Проклятое королевство

      В обветшалом монастыре, пропитанном длинной и древней историей, были слышны детские шаги. Такие лёгкие и быстрые, ещё не знающие бушующей, тяжёлой жизни, но держащие в себе растущую силу и пыл. — Этот день наконец-то настал! — трепетало сердце ре6ёнка. Пробегая мимо пустующих комнат, наполненных ярким тёплым летним светом, он оставлял после себя лишь ветерок.       Он остановился перед комнатой, своей финальной линией и стал ждать. Ожидание было тяжёлым бременем, но учитель не любил, когда вспыльчивость мальчишки прерывала спокойствие, обитающее в этом месте. Подавляя желание вбежать в комнату резким порывом, он просто задержал дыхание. Нельзя, нельзя. Это важный день! — Можешь входить, Морро, — учитель уже давно понял по громким шагам и тихому шёпоту, что ребёнок наконец-то прибыл к нему. Это дитя было его ценным даром судьбы. Особенный мальчик, который только недавно лазил по свалкам в поиске еды, стоял перед ним умелым первым учеником, превосходящий по силе других. Настойчивость, что отражалась в тёмных глазах была не только очарованием, но и сущим недостатком.       Сильный, уверенный, но нетерпеливый и вспыльчивый — таким был юный мастер неконтролируемой стихии. Весь такой непостоянный и пылкий. Временами казалось, что ветер не просто течёт в его жилах, но и в голове, то и дело создавая повадки и эту необузданность. — Ты должен подойти сюда и встать в центре, — держа в руках зелёное кимоно, лежавшее не одно десятилетие в шкафу, сенсей посмотрел в глаза мальчика, пытаясь прочесть его мысли. — Да, учитель Ву!       В комнате кроме мужчины и мальчика на полу было то самое золотое легендарное оружие. Это не просто орудие, а великая реликвия, наполненная магией и необычайной силой. Чувствовалось волнение, и нет, волновался не Морро, а — Ву.       Будучи сыном Великого мастера, созидателя и таинственного человека, он ждал этого дня с нетерпением. Его рвение обучать мальчика было необдуманным и резким, но сегодняшнее решение проверить судьбу далось ему нелегко после длительных размышлений. У мальчишки был невероятный потенциал. Но что будет в будущем — неизвестно. И этот ритуал оказался единственной возможностью заглянуть краем глаза в то, что ждало всех нас на прописанном пути. — Это непростое оружие. Оно было создано Первым Мастером Кружитцу, моим отцом, на древних Золотых Пиках, а после с их помощью был возведён наш мир. Они содержат в себе его непоколебимую волю и мощную силу. Если тебе суждено стать зелёным ниндзя, то оно отреагирует на твою энергию. А теперь подойди ещё немного ближе.       Морро сделал ещё несколько шагов вперёд и наступил момент истины. Смотря на своего ученика, мастер ждал, и этот короткий миг ожидания оказался тяжелее всего, что произошло в его жизни.       Оружие не отреагировало. Не подало виду того, что он может стать зелёным ниндзя. Покачав головой, сенсей опустил кимоно, а мальчик, что был уверен в своих силах, стал в ступор. — Но вы же говорили, что я могу стать зелёным ниндзя! Вы дали мне надежду на это, заставили поверить… — его голос был необычным, громким и чересчур грубым. Ву давно замечал его рвение и чрезмерную уверенность, но в тот момент в глазах мальчишки что-то сломалось, не было ни слёз, ни детской обиды. — Я не обещал тебе этого и не мне решать. Судьба уже сказала своё слово. — Я буду тренироваться больше! Я смогу! — он подошёл ближе, умоляя дать ему шанс. Его трусило, словно это поменяло его жизнь.       Но Ву лишь отвернулся. Морро не верил своим глазам. Вспыльчиво, грозно, выказывая всё свое недовольство, он потянул за дверь и вырвал её. — Я отказываюсь слушать это! Я ещё докажу, что я прав!

***

      Мастер ветра ушёл, оставив после себя хаос как в доме, так и в душе. Ву не понимал, когда он успел стать таким заносчивым, когда у него появилось это сильное рвение к становлению Зелёным ниндзя. Было ли оно желанием быть особеннее кого-либо другого или простой детской шалостью? Чувствуя разочарование в себе, сенсей познал одну мудрость:

Нельзя учить того, кто тебя не слышит.

      Одним летним вечером, после очередной попытки доказать, что ему хватает достоинства, дабы стать спасителем этого мира, Морро резко выкрикнул невозможное: — Я докажу вам, что я и только я имею право быть Зелёным ниндзя. Сегодня… нет… прямо сейчас отправлюсь на поиски гробницы Первого Мастера Кружитцу. Вы говорили: только сильнейший сможет к ней добраться — это и будет показателем моих способностей!       За спиной ребёнка была небольшая вязка ткани с одеждой, тот привязал её к деревянному посоху, единственному оружию, которое позволялось использовать ученикам во время тренировок. Когда он успел собрать вещи и решиться на такое? Недоумение Ву с каждой секундой росло.       Быстро и неуловимо мальчик выбежал из монастыря и прошёл через ворота. Учитель не успел вымолвить слово, как тот уже скрылся за облаками, спускаясь по ступенькам вниз. — Он же и в правду не пойдёт туда? Вернётся?       Ву ушёл, оставив ворота открытыми на случай, если Морро решит вернуться к нему. Периодически, он выходил за ворота храма, надеясь, что найдёт его, как в первую встречу. Но с каждым днём сильнее теряя надежду, сенсей понимал, насколько привязался к нему. Только воздушный змей остался памятью о нём.

***

      Проснувшись в какой-то зашарпанной комнате, Морро пытался отойти от сна с давним воспоминанием из своего детства. Его сердце в который раз переполнялось невыносимым недовольством, а горечь от произошедшего преследовала теперь в сновидениях. Когда он был ещё мальцом, ему везде мерещился сенсей. В любой передряге ждал, что тот придёт и спасёт его. Обязательно скажет, что это всё шутка и ему суждено стать Великим. Но мужчина оказался предателем, бросил его стремления. Оставил его одного с растоптанными надеждами.       Рядом с ним лежала незнакомая девушка, и головная боль пришла вместе с отрывками вчерашнего дня. Он находился в баре, в который пришёл лишь бы напиться с группой таких же отчаянных и потерянных людей. Тело незнакомки слегка пошевелилось. Проснулась. Но ему она была неинтересной. Резко поднявшись с кровати, парень начал искать свою одежду, чувствуя, как в ушах начало предательски звенеть. Вчерашний вечер оказался слишком роскошным количеством алкоголя. — Ты проснулся? — красивая темноволосая девушка присела, слегка прикрыв себя одеялом. Её милое лицо пришлось многим по вкусу. Обнаженное девичье тело было покрыто синяками, подтверждая события прошлой ночи. Или ещё более давних, но уже не связанных с ним. — Заткнись. Деньги лежат рядом.       Он грубо кинул ей это, жмурясь от боли, дабы она не начинала свой концерт, но вместо голоса услышал лишь звон монет. Пытаясь найти своё кимоно, Морро бросил взгляд в зеркало увидел, как та поспешно считала заработанные деньги. Оставленные судьбами дети вырастают грязными людьми, позабывшими о целомудрии и каких-либо моральных принципах. Но о каких правилах могла идти речь, когда все они вынуждены были стать теми, кого презирают.       Прежде детские черты превратились в острое и серьёзное лицо молодого парня. Но только чёрные, как смоль, волосы с зелёной прядкой и настойчивость в глазах связывали настоящего Морро с прошлым. Его тело было покрытым шрамами от передряг, но благодаря этому он стал крепким и выносливым. От него исходила аура дикого волка, с ним боялись связываться, но уважали и не хотели оказаться в списке его врагов.       Живя до этого в спокойном мире под крылом наставника в его додзё, Морро не знал, что есть обратная сторона медали жизни. Его метало в разные стороны континента, но везде за хрупкой гранью счастья и покоя находилась непроглядная тьма, ждущая своего освобождения. Там творились неизвестные никому преступления, отчаянные люди примыкали к группировкам, надеясь отыскать своё предназначение после предательства судьбы. Познав это, он лишь сильнее возненавидел мир, в котором ему, как брошенному котёнку, приходится выбираться из трущоб и наращивать когти. — Ты вчера что-то спрашивал о месте, где можно найти информацию о древних артефактах?       Драгоценное молчание прервалось. Она знала, за что его подцепить. Он спрашивал об этом каждого путешественника, каждого учёного. Парень резко повернулся к ней. Откуда у неё эта информация, когда он пришёл в этот бар впервые? — О, теперь мне не нужно слушать в свой адрес такие грубые слова из твоих красивых губ? — Что ты знаешь? — подошёл к ней ближе, почти вплотную, с не завязанным кимоно, которое еле-еле скрывало его голое тело. Он прижал её к стене, не давая выбраться. — Я не буду говорить без оплаты. Всё в этом мире стоит денег. — Нет, сначала я должен понять, что это не просто трёп какой-то шлюхи, а по-настоящему что-то ценное.       Она вздохнула. С ним сложно иметь какое-то дело, но ещё тяжелее обмануть. — Библиотека Дому. Там есть всякие скучные свитки и тихие, но знающие своё дело библиотекари, — она улыбнулась ему в лицо, показывая лёгкое превосходство. Что-то тревожное поселилось в его сердце. — Кто тебя подослал? — О чём ты? — встревоженно спросила она, пытаясь выбраться из его хватки. Но чем сильнее выбиралась, тем быстрее руки парня перешли на её аккуратную тонкую шею. — Меня никто… — Да, теперь я должен тебе заплатить…       Он направил поток ветра на девушку и резко откинул её в сторону окна. Тело вылетело со второго этажа под трескающееся стекло. Перемотав своё кимоно, парень направился к холоду, что заходило в комнату через дыру. Стал наблюдать, как понемногу люди с нечеловеческим испугом и полным непониманием появлялись на улице, окружая мёртвую. Накрытая плотной бордовой шторой из его номера, с ещё румяным лицом, но стеклянными глазами, она была красивее всего на свете. Её неживой взгляд был направлен вверх, прямо на него, но чувство вины или сожаления, даже толики страха Морро не ощущал. Чувство лёгкого удовлетворения преследовало его, ведь теперь стало спокойнее и голова болела меньше.       Закрыв своё лицо маской, Морро спустился по лестнице на первый этаж, где на него сразу начал гневно кричать владелец бара: — Да ты что себе вытворяешь, малец! — и как только мужчина хотел продолжить тираду, как в его руки полетел мешочек с деньгами, которые изначально предназначались девушке. И хозяин забегаловки замолчал, пряча взятку себе в карман. — Но мог бы быть с ней немного добрее. Красивая всё-таки… — Так если нравится — забирай, — парень вышел из бара, оказавшись прямо перед мёртвым телом. От неё несло металлическим запахом крови, запах цветов от её кожи никак не мог перебить его. — Ты должна была понять, что не имеешь права ставить мне какие-либо условия. Жалкая псина не менее жалкого хозяина.

***

Библиотека Дому…

      В этом году осень была особенно холодной. Дожди шли почти каждый день, отчего Морро приходилось часто останавливаться и ждать окончания ливня. Затея с поиском Гробницы ему казалась всё более глупой, но он знал и верил, что она существовала. Но что отличало его от прошлого, так это цель. С попыток доказать сенсею Ву, он перешёл на желание разбогатеть или получить сильную вещицу, с которой можно отомстить и получить признание.       В очередной раз просматривая карту леса, Мастер ветра пытался разобрать, где находится эта библиотека. Куда ему идти и сколько времени это займёт? Он тяжело вздохнул, смотря на то, как на небе появляются тёмные тучи. Скоро начнётся долгая дождливая ночь.       Проходя по вытоптанным тропинкам, из далека он увидел свет. И чем ближе он подходил, тем ярче огни выглядывали из здания, похожего на монастырь. Несмотря на позднее время, библиотека была открыта.       Сразу бросается простота комнаты: заставленная шкафами с книгами и вазами со свитками. Рядом со входом находился стол, за которым сидел один из библиотекарей. Он удивлённо уставился на незнакомца, пришедшего в такую глубь леса, но ничего не сказал, продолжая работать над какими-то бумагами.       «И в правду, тихие», — вспомнив слова девушки, Морро прошёл дальше. Взяв свечу со стола, он принялся рассматривать названия древних книг.       Резким воспоминанием ворвался момент, когда сенсей Ву учил его читать. И сравнивая прошлое и настоящее, он не понимал себя. Блуждая по коридорам из шкафов, погружался в мысли всё глубже, путаясь в обломках памяти. Вот он ушёл из монастыря, а здесь он совершил первое преступление: благодаря обучению боевым техникам, он своровал еду. И только в момент, когда его начали избивать за воровство взрослые, понял, что Ву не придёт и не спасёт, как это делал бесчисленное количество раз.       «Свитки, думай о свитках», — пройдя глубже, он увидел похожую вазу, какая была в додзё. Это место слишком напоминало то, которое он мог назвать домом. Рассматривая их, он недовольно вздыхал и отбрасывал ненужные куски бумаги на пол. Только под утро, когда солнце уже взошло, манускрипт оказался у него в руках. — Пещеры в глубине…

***

      Единственное место пришедшее на ум Морро, были «Пещеры Отчаяния». Сенсей Ву постоянно о них рассказывал, восхищаясь опасностью и красотой. Но когда парень добрался к ним, стало ясно, что это сущий ад на земле.       Да, это место было несомненно красивым: устрашающие огромные тёмно-серые ущелья и проходы, полностью покрытые высокими и острыми сталагмитами и сталактитами. Казалось, что, вступив сюда однажды, никогда не выйдешь. Неуверенно глядя на старую карту, купленную ранее у старого учёного, Морро ещё раз осмотрелся вокруг и вошёл в пещеры.       Обувь промокала от бесчисленного количества луж. И чем дольше ты шёл, тем тяжелее было идти из-за охрового песка, прилипающего сразу же на мокрые ботинки. Единственным предсказуемым событием была вода, которая постоянно стекала с кристаллов и звонко прикасалась к луже. Где-то по бурым стенам пробегали пауки, точно ядовитые судя по их ярко-красному окрасу. И чем глубже заходишь, тем больше замечаешь нетопырей, мирно спящих на небольших кристаллах.       Смотря на карту, Мастер ветра продолжал свой путь. Эхо от капель становилось громким и учащённым. Было на удивление пусто, хотя от старого учёного он услышал, что недавно возобновились исследования этого места, и теперь здесь даже можно найти небольшие деревни кузнецов и специалистов.       Карта была неаккуратной, уголки оборваны и местами можно заметить следы от потёкших чернил. Иногда ему приходилось стоять по несколько минут, дабы сориентироваться: пещеры из-за взрывного газа постоянно менялись. Уже не было видно света с улицы, поэтому пришлось использовать фонарь, висящий при входе в шахты.       Пошёл уже третий час, но найти ничего не удалось. Он уже хотел сдаться и вернуться, как из одной пещеры исходил необычный красивый алый свет. Чем ближе Морро подходил, тем более ослепляющим он становился.       Придя к ущелью, он увидел, что свет попадал сюда откуда-то снизу. Аккуратно и настороженно, вошёл вглубь, пытаясь посмотреть, что это такое. Воздух здесь был очень сухим, в отличие от предыдущего влажного места. С каждым вдохом в лёгкие вместе с клубами едкого пара попадал мелкий песок. Из-за камня раздался какой-то необычный шорох и шипение. Казалось, оно было в шаге от него. Парень поспешно отошёл от него, заходя всё глубже.       Эта небольшая пещера заливалась красным светом из ямы в центре. Кожу обжигало, температура в этом месте была очень высокой. Но продолжая идти, Морро настороженно слушал продолжающееся шипение, пытаясь зацепиться взглядом за что-то интересное.       И тут свет усилился. Выползла огнедышащая змея.       Парень испугался. Но не змеи. Небольшая ямка, разделяющая его и рептилию, начала испускать пар. Это ядовитый газ, который понемногу выходил из гейзера. В ущелье стало жарко, как в аду, а внутри змеи появился огонёк, который поднимался в сторону её рта.       Действовать надо было быстро. Развернувшись в сторону входа, Морро начал бежать, но тяжёлые ботинки не давали сделать это. Гейзер шипел, гремел и кашлял газом, а до извержения огня из пасти змеи осталось, наверное, не больше трёх секунд.

Три…

      Кое-как сбросив ботинки с ног, парень рвался вперёд, чувствуя, как обжигает ноги.

Два…

      Вот-вот. Выход находился в нескольких метрах. Но с каждым шагом голова становилась тяжелее, а тело непослушным…

Один.