Проявляйте осторожность на уроках зельеварения

Пролог Хлоп. Хлоп. Ачи вздрагивает — дважды — и оборачивается. Похоже, один из мальчишек задел тележку другого, и оттуда посыпались книги. Мальчик, которому принадлежит тележка, неловко останавливается и присаживается на корточки, чтобы собрать разбросанное имущество. — Что это? — морщит нос мальчик, который стал причиной столкновения. По его тону Ачи догадывается, что тот намеренно толкнул тележку. — Маггловское чтиво? Ты один из этих, да? — он громко смеется, карикатурно запрокидывая голову, и стоящая рядом с ним группа мальчишек подхватывает смех. Мальчик с книгами поднимается и прижимает собранные фолианты к груди. На смуглой коже его щек выступают пятна румянца. Ачи видит, что ребята ненамного старше него: скорее всего, первогодки. Наверняка, все они нервничают из-за того, как впишутся в новой школе. Ачи неприятна эта ситуация, ему хочется сгладить ее. Может быть, подойти к тому смуглому мальчику, взять у него книги и сказать что-то вроде: «Ой, спасибо большое, что сохранил их для меня». Но Ачи слишком страшно, что он сделает что-то не так. Он постоянно делает что-то не так. Ачи озирается в поисках тети, но та, похоже, зашла в вагон, чтобы устроить Кэти. Вокруг нет ни одного знакомого взрослого. К счастью, драки не случается. Посмеявшись, задиры уходят. Мальчик с книгами, понурив голову, смотрит себе под ноги. Почему он один? Где его опекуны? Ачи делает шаг в его сторону. Затем еще один. И хотя это очень маленькие и неуклюжие шаги, мальчик его замечает. Он вскидывает голову и настороженно смотрит. Ачи испуганно поднимает руки вверх, затем спохватывается, вспоминая, что все это время сжимал в левой руке шоколадную лягушку. Он протягивает лягушку мальчику. — Это тебе, — говорит он и икает. Иногда он икает в стрессовых ситуациях. — Тетя говорит, шоколад поднимает настроение. Ачи слишком нервничает, чтобы улыбаться, и очень надеется, что выглядит достаточно дружелюбно и без улыбки. Это срабатывает, и другой мальчик берет из его рук лягушку. Он жестом указывает на бордюр, и они присаживаются бок о бок. — Ого! — мальчик вертит в руках пятигранную упаковку шоколадной лягушки. — Это сладости волшебного мира? — Ага, — кивает Ачи. — Я их не очень люблю, потому что они могут прыгать и часто сбегают, — он разводит руками. — Я немного неуклюжий. Другой мальчик улыбается, и у него красивая широкая улыбка. Он открывает упаковку и ловко ловит шоколадную лягушку, затем делит ее пополам и отдает одну часть Ачи. Ачи растерянно принимает ее, и они молча сжевывают шоколад. — Знаешь, это ведь очень хорошие книги, — вдруг задумчиво говорит мальчик. — Вот эта называется «Путешествия Гулливера». Она о путешественнике, который оказывается в стране великанов, а еще в стране лилипутов! — Ох, — удивляется Ачи. — Это, наверное, страшно — жить среди великанов! Мальчик улыбается и ободряюще треплет Ачи по плечу. Его ладонь очень теплая, и Ачи чувствует себя спокойнее. — С ним все было в порядке, — говорит мальчик. — Он сумел выбраться. — В волшебном мире тоже есть гиганты, — говорит Ачи. — Правда? — загорается мальчик. — Настоящие гиганты? Ачи кивает. — Тетя говорит, что с ними непросто поладить. В книжках они обычно грубые и малообразованные. — В волшебном мире столько всего интересного! — восхищается мальчик, а затем его взгляд слегка поникает. Ачи нервно теребит в руках край свитера. — Ты быстро во всем разберешься, — говорит он. — В Хогвартсе на уроках много всего объясняют... Я думаю... И есть книги про волшебный мир! А еще... А еще ты можешь подойти к профессору Макгонагалл! Она дружит с моей тетей и бывала у нас дома. Она строгая, но справедливая. Она никогда не обидит тебя за то, что ты не рожден в семье волшебников, и ты можешь попросить у нее дополнительную информацию и книги о том, чего ты не знаешь. Эта тирада приободряет мальчика. Тот внимательно смотрит на Ачи, затем кивает. — Похоже, ты родился в семье волшебников, раз знаешь преподавателей Хогвартса? — спрашивает он. Ачи кивает. Хогвартс Экспресс пыхтит дымом с удвоенной силой, и станционный смотритель созывает учеников занять свои места в вагонах. Они поднимаются, мальчик сгружает книги назад в тележку и засовывает в карман обертку от шоколадной лягушки. — Ты не идешь внутрь? — кивает он в сторону поезда. — О, нет, мне только девять, — краснея, бормочет Ачи. Теперь, когда они стоят друг напротив друга, становится заметно, что Ачи почти на целую голову ниже. — Наша соседка попала в больницу, и моя тетя провожает ее дочку на поезд. Кэти, третий курс Рейвенкло. — Ясно, — немного грустно улыбается мальчик. — Ачи! Ачи, ты куда запропастился? — доносится голос тети из толпы провожающих. — Мне пора, — спохватывается Ачи. — Тетя меня ищет. В этот раз он может улыбнуться. За несколько минут, что они провели вместе, мальчик сумел заставить Ачи расслабиться и почувствовать себя комфортно в его компании. Ачи выдает небольшую, но искреннюю улыбку, машет на прощание рукой и припускает в толпу, к тому месту, где мелькает красное платье его тети.