Сломанные крылья

К разговору о том, что Рекс хочет сопровождать Ральфа на следующем задании, они вернулись недели через три. Рекс уже почти решил, что тогда, в машине, Ральф пошутил, а то и вовсе забыл, о чём они говорили. Но он-то всё помнил и спускать на тормозах не собирался, только выжидал удобного момента. Но пока Ральф никак не обозначал сроков будущей командировки, и что она вообще состоится. А чем тот занимался, в то время пока Рекс был на работе, он не интересовался. Ещё в самом начале, когда они стали жить вместе, на неуёмное желание знать о всех делах и контролировать все перемещения Ральфа, Рекс получил щелчок по носу и предупреждение в шуточной форме «не лезть».       — Ты и так про меня слишком много знаешь, — сказал тогда Ральф. — Это может быть опасно и для тебя, и для меня.       — Я никому не собираюсь говорить про тебя или обсуждать с кем-то, — даже немного обиделся Рекс.       — Это иллюзия, Рекс. И давай все рабочие дела оставлять за порогом. Спорить Рекс не стал, хотя про себя приводил десятки аргументов, что даже если бы кто-то и хотел что-то узнать про Ральфа, ему просто было бы не у кого спросить. А потом вспомнил, что про них знает Рыжая, Макс, Викинг, Белобрюх, который в своё время собирал досье и даже вскрывал дверь в квартире объекта. Вспомнил и больше на эту тему не заикался.       — Значит, ты хочешь со мной? — неожиданно сказал Ральф, когда они ужинали, сидя на кухне, и в полглаза смотрели какой-то сериал.       — А? — Рекс, увлечённый событиями на экране, даже не сразу понял, о чём его спросили.       — Мне предлагают должность военного инструктора в Африке. Рекс нажал кнопку на пульте, убирая звук, теперь он был само внимание.       — Понадобится медик при нашей миссии. Ты знаешь, какие нужны прививки?       — Гепатиты, жёлтая лихорадка, ревакцинация кори, — Рекс принялся перечислять, вспоминая учебные лекции прежде, чем понял, что могла значить такая проверка. — Подожди, ты серьёзно? Ты возьмёшь меня с собой, и мы будем всё время рядом?       — Не совсем так, — Ральф встал и достал из холодильника паштет и хлеб. — Тебе придётся пройти небольшую подготовку, типа «курс молодого бойца». Толку от этого не очень много, но в случае чего, поможет не растеряться и будешь знать, что делать.       — Я готов, товарищ командир, — Рекс, дурачась, скопировал жест из кино, где какой-то военный отдавал честь, хитро вывернув мизинец и кисть руки.       — К пустой голове руку не прикладывают, — буркнул Ральф, недовольный шутейным настроением Рекса. — И это будет не просто работа штатного медика, это будет задание, про которое расскажет мой куратор. Выслушав его, ты, конечно, можешь отказаться, никто никого не неволит. Но будешь молчать обо всём услышанном, потому что от твоего молчания будет зависеть и твоя, и моя жизнь, и жизнь других людей.       — Шпионские игры? — Рекс всё ещё хорохорился, хотя на самом деле ему было неуютно от слов, сказанных Ральфом и от того, каким тоном они были сказаны.       — Больше, чем игры, Рекс. Понимая, что это всё глупость, Рекс всё равно представлял себе какую-то конспиративную квартиру, которую перед их визитом должны проверить на наличие жучков, или они будут встречаться с каким-то безликим мужчиной в сером плаще и шляпе с острым взглядом, который будет сидеть на лавочке в парке, прикрывшись газеткой. Всё оказалось не так, Ральф вызывал такси, которое привезло их на загородную базу отдыха. А там они прошли в отдельный домик на территории со своим мангалом и столиком. На мангале уже лежали шампуры, и мясо капало жирком на угли. Щепку Рекс узнал сразу (хотя про себя продолжал называть его Ленноном). Тот сидел за столом и зачем-то салфеткой натирал помидоры, а потом выкладывал обратно их на блюдо. А вот второй мужчина у мангала, когда обернулся, заставил сердце Рекса споткнуться. На мгновение ему показалось, что это Макс. Но уже секунду спустя, он увидел, что ошибся. Рост, цвет глаз, оттенок волос, — другие, но всё же сходство было, и оно тревожило, ныло, как заноза в пальце. И вспомнил, что видел этого человека раньше, тогда, в палате у Ральфа.       — Насколько хорошо вы знаете политическое устройство Африки? Вопрос был задан на хорошем беглом французском, и Рекс помедлил прежде, чем ответить. Он давно не практиковался в языке.       — Je ne suis pas mal orienté en Géographie. Mais qui est au pouvoir dans chaque pays, je ne peux pas dire.       — Вам надо освежить языковые навыки.       — И политическое устройство, судя по всему, — кивнул Рекс, присаживаясь к столу. Хромой, вспомнил он. Вот как называли этого похожего на них с Максом человека.       — Обязательно, — Хромой отошёл от мангала, передавая вахту Щепке, и сел к нему за стол. — У нас не так много времени, поэтому давайте сразу к делу. Ты ему рассказал?       — В общих чертах, — Ральф курил, стоя у входа в беседку. Рекс подумал, что тот следит, чтобы рядом не было посторонних, а потом опять одёрнул себя за склонность к киношным штампам.       — Властная группировка одной страны обратилось к нам за помощь. Оказать её на прямую, на государственном уровне, мы пока не можем. Потому они, — Хромой кивнул головой в сторону Ральфа и Щепки, — поедут туда как сотрудники частной военной компании.       — Компании с громким именем, — буркнул Щепка, ворочая шампуры.       — Достаточно громким, — уголками губ улыбнулся Хромой, — чтобы наши заклятые партнёры начали сильно нервничать в регионе. Государство — монархия, со своеобразным религиозным культом. Смесь ислама, христианства и местных верований. Это важно, но про это позже. Тебя ознакомят, если дашь согласие. Рекс кивнул, понимая, что сейчас ему предусмотрительно не называют ни имён, ни географических точек. Дают самый контур вводной, не отягощая опасной конкретикой. Ральф отошёл от входа и помог Щепке перенести шампуры, разложил тарелки и сел за стол, рядом со свои куратором. Рекс посмотрел на него, ища во взгляде поддержку, но сейчас на той стороне стола сидел мужчина, которого Рекс знал очень плохо и видел, по пальцем пересчитать сколько раз.       — Проблема в том, что там очень сильна, так называемая, оппозиция. На деле просто одна из ветвей правящей семьи. Они склонны искать союзников не в нас и уже во всю ведут переговоры, и даже получают помощь. Никого внедрить к ним у нас не получилось. Было даже несколько провалов, — Хромой поморщился. — После которых они все начеку, никаких новых людей.       — Есть только одно слабое звено, — с интонациями известной телеведущей сказал Щепка.       — Наследный принц — парень с нетрадиционной сексуальной ориентацией, — продолжил Ральф. Они все трое смотрели на него, и Рекс чувствовал себя, как на экзамене, правда, совершенно не знал какой сдаёт предмет. Смысл сказанного до него дошёл не сразу, Щепка успел открыть откуда-то взявшуюся бутылку вина, а Ральф и Хромой невозмутимо счищали мясо с шампуров себе в тарелки.       — То есть вы хотите, чтобы я.., — севшим голосом начал Рекс и не смог продолжить. Ладно эти двое, но Ральф, как такое мог ему предложить Ральф?!