Освободите этот мир

Как оказалось, принц Роланд умер необычным способом — потеряв сознание во время суда над ведьмой и просто не очнувшись. Новость изрядно меня шокировала — мне теперь требовалось пересмотреть многие планы. Однако от поездки в Приграничный город отказываться я всё равно не стал. Мало того, что этот населённый пункт удобно располагался недалеко от земель демонов, так ещё и имел собственные шахты. А ещё, раз принц умер, то теперь я смогу попробовать сам навербовать колдуний, которые в воспоминаниях служили ему. Ведь я знал, что им можно предложить. Особенно той, во время суда над которой умер принц. Благо, казнь её отложили, посчитав ценным свидетелем. Но, благодаря новым обстоятельствам, теперь у меня появились дела и в самой крепости. Первым делом, я быстро написал послание в столицу и вручил его гонцу. Там я сообщал, что беру расследование гибели принца под свой контроль и просил прислать корабль за телом. Ну а потом отправился в местную церковь. По пути заодно внимательно осматривался. Вопреки названию, крепость Длинной Песни была скорее городом. Правда, не сильно богатым — здания внутри были преимущественно деревянными, а улицы узкими. Зато высокие и широкие крепостные стены, окружающие городок, были выше всех похвал, лишь немногим уступая столичным. Город на две части делила река, которую, при необходимости, можно было перегородить здоровенными цепями. Внутри стен вдоль реки было множество причалов — крепость была ещё и крупным торговым узлом. Увы — местный епископ, как оказалось, почти не имел влияния на аристократию крепости. Но я всё равно захватил его с собой, отправившись к местному барону. Благо, после демонстрации кольца верховного понтифика, тот преисполнился искренним желанием помогать мне в любых вопросах. Зашли мы удачно — аристократы как раз совещались, решая как реагировать на новости о принце. Насколько я понял, при жизни они относились к нему с откровенным пренебрежением и теперь справедливо опасались, что их могут обвинить в его смерти. На этом-то я решил сыграть, заявившись на совет в компании Такер Тора, одетого в доспехи королевских рыцарей. Ну и епископа. Войдя в зал совещаний, мы обнаружили, что местные сидят за огромным столом и громко спорят. Впрочем, они быстро затихли и повернулись в нашу сторону. — С кем имею честь? — осторожно поинтересовался сидящий во главе ствола холёный аристократ с длинными седыми волосами и моноклем в глазу. — Дамы и Господа, я барон Дмитрий, особый посланник его величества короля Уимблдона Третьего. И у меня для вас плохие новости, — сходу начал я запугивать местных. — Согласно имеющимся данным, в этих местах действует секта демонопоклонников. Увы, я немного опоздал, и они успели нанести первый удар, убив принца. Заранее предупреждённые Такер Тор и епископ согласно кивнули, подтверждая мои слова. Присутствующие на собрании дамы испуганно ахнули, мужская часть аристократов начала недоумённо переглядываться. — В столице уже знают о произошедшем, однако я попросил их пока не вмешиваться, дав мне завершить расследование, — продолжил я. — Думаю, вы понимаете, что в ваших же интересах оказывать мне всевозможную поддержку? — Это ещё почему? — нагло спросил какой-то напыщенный мужичонка, со щегольски завитыми длинными усами. — Секта появилась на ваших землях, — пожал плечами я. — А теперь, после гибели принца, ещё и можно вспомнить, как вы к нему относились. Поверьте, этого более чем достаточно для обвинения. На ваше счастье, я здесь именно за тем, чтобы установит истину. Но если потерплю неудачу, то следом придут дознаватель из дворца и судьи из Нового Святого Города. А им, как вы понимаете, гораздо проще будет получать признания под пытками, чем проводить расследование… — Мы с вами находимся в самой могучей крепости пограничья, — самодовольно заметил усатый. И демонстративно поклонился сидящему во главе стола седовласому. — Под началом герцога Райана находится несколько сотен элитных рыцарей, закалённых в боях с демоническими зверями. — Вы всерьёз собираетесь противостоять королевским рыцарям Грейкастла и армии судей из церкви? — удивился я. — Мой друг неудачно пошутил, — взял слово седовласый, взглядом заткнув раздухарившегося усатого. — Конечно же, мы окажем вам любую возможную помощь. Аристократ ненадолго прервался и обедал выразительным взглядом остальных участников собрания. Те поспешно закивали, подтверждая подлинность его слов. — Мало того, в подтверждение искренности своих намерений, я предоставлю тысячу золотых вам лично. На сопутствующие расходы, так сказать. И готов выделить вам в помощь своих людей… Мало того, недавно в лесах недалеко от Пограничного Города нашли следы стоянки ведьм. Возможно, именно они являются демонопоклонниками, которых вы ищете. — Если б в столице хотели свалить всё на ведьм, то сразу бы послали судей, — отмахнулся я. — Но буду признателен, если ваши люди проводят нас на место обнаруженного лагеря и покажут все найденные улики. — Эмм… На самом деле его нашли не мои люди, а те, кто отвечал за охрану принца, — замялся герцог. И коварно улыбнулся. — Мне об их находке доложили шпионы. Кстати, странно, что про эту находку не доложили во дворец… Судя по всему, герцог Райан, таким образом, пытался стравить меня с людьми принца и заставить как можно быстрее отбыть в Приграничный город. Последнее и в мои планы входило, так что я охотно подыграл герцогу. — Думаю, мы сегодня же отправимся в Пограничный Город и разберёмся на месте. — Я выделю вам корабль, — обрадовался герцог. — Ну и распоряжусь погрузить на него все необходимые припасы, чтобы вы ни в чём не нуждались до начала демонических месяцев. На самом деле, я планировал задержаться в городе на гораздо более долгий период. Но не стал об этом говорить. — Спасибо. Так же нам понадобится кто-то из ваших алхимиков. Вроде, в крепости есть представительство гильдии… — Увы, своей гильдии у нас нет. Но она есть в Красноводном городе и к нам частенько наведываются её представители, — Герцог вновь выразительно посмотрел на усатого. — Сейчас у нас в крепости гостит некий Кайл Сичи, — подал голос тот. — Бродит по нашим складам и очень интересуется продукцией, которую мы поставляем столичным алхимикам… Если попросите, мои люди могут проводить вас к нему. Вряд ли осмелится спорить с королевской волей. — Господин, Кайл Сичи это очень неприятный в общении тип, — шепнул мне епископ. — Я имел несчастье с ним несколько раз пообщаться. Не удивлюсь, если он ещё и демонопоклонником окажется. Алхимики, а сами по себе подозрительны. А уж это то… Насколько я помнил, Кайл Сичи был одним из первых людей, завербованных принцем в альтернативной реальности. Поэтому я примерно представлял, чем его заинтересовать. — Отлично. Тогда распорядитесь готовить корабль и пошлите кого-нибудь проводить нас к алхимику, — заявил я. — Может, сперва передохнете с дороги? — предложил герцог. Но говорил он неискренне, просто соблюдая этикет. — Хотелось бы устроить вечером приём в честь вашего визита. Всё-таки у нас нечасто бывают гости из столицы. — Увы, — развёл руками я. — Дела королевства превыше всего. Мы ещё немного обменялись любезностями, а затем один из слуг повёл нас к алхимику. Тот нашёлся на одном из складов, где задумчиво бродил среди распотрошённых тюков и вскрытых коробок. На столе перед ним громоздились аккуратно разложенные кристаллы разных цветов и кучка древесного угля. Благодаря воспоминаниям Роланда, помимо угля я сразу узнал и несколько других реагентов. Кристаллы насыщенного жёлто-оранжевого цвета были серой. Ну а полупрозрачные белые кристаллы являлись местной разновидностью селитры. Сам Кайл Сичи был седовласым всклокоченным дядькой, одетым в белый халат, накинутый поверх чёрного костюма. Да не просто костюма, а костюма с алым галстуком. К тому же он носил золотое пенсне на золочёной цепочке… Некоторыми деталями внешности он напоминал главу крепости. Но, скорее всего, пенсне было данью какой-то местной моде. А поседели оба просто из-за нервной работы. — О, походу алхимик рецепт снежного пороха разнюхивает? — прокомментировал увиденное Такер Тор. Видимо, вояке надоело молча ходить за мной, и он решил тоже поучаствовать в обсуждении. Вот только голос его был достаточно громкий и Кайл Сичи его услышал. — Да, разведываю! — нагло заявил алхимик. — Потому что эти жлобы из столичной гильдии не делятся рецептом. — Ага, есть такое, — кивнул Такер Тор. — Нам он тоже был весьма полезен в нашей деятельности. А продают его только в столице Грейкастла. Да и то мелкими порциями и не всегда. Пришлось аж целую операцию устраивать, чтобы подсмотреть, как его делают, и начать производство самим. — Ты знаешь рецепт?! — удивился Кайл Сичи, лихорадочно блестя глазами. — Скажи его мне! Я любые деньги дам! — Только если господин прикажет, — безразлично отмахнулся воин, кивнув, а мою сторону. — Съезди с нами в Пограничный Город на пару недель, помоги с нашей миссией, — пожал плечами я. — И рецепт твой. Да-да, конечно же, я поеду с вами, — засуетился алхимик. — Дайте мне только немного времени, чтобы отправить письмо в гильдию и собрать вещи! Дождавшись ответного кивка, Кайл Сичи куда-то умчался. Мы, покинув склад, отправились за остальными членами нашего отряда. Собрав отряд, мы отправились на пирс, искать наш корабль. На полпути до меня запоздало дошло, что реагентов к пороху в Пограничном городе может и не оказаться. Или оказаться немного — насколько я помнил из воспоминаний о параллельном мире, местные хоть порох и изобрели, до огнестрельного оружия ещё не додумались. — Кстати, — заинтересовался. — Такер Тор, а нафига вам снежный порох? — В одну из экспедиций мы случайно выяснили, что, будучи брошен в костёр, он здорово дезориентирует всех вокруг, — охотно пояснил вояка. И пояснил более развёрнуто. — Подкрадываешься к лагерю колдующих сучек в глухом лесу, закидываешь им в костёр мешочек снежного пороха. Ну а дальше вспышка, грохот, вонючий дым на всю поляну… В общем, о сопротивлении какое-то время никто и думать не будет. — Ага… — задумчиво кивнул я. Насколько я помнил, Роланд сосредоточился именно на огнестрельном оружии, а пороховые бомбы и гранаты использовал очень неохотно. Хотя, поначалу, им применялось и такое… Тем временем мы добрались до нашего корабля. Многочисленные слуги как раз заканчивали грузить туда припасы. Апеллируя к распоряжению местного герцога, мы без проблем добились того, что заодно погрузили побольше селитры и серы. Уголь, который был третьим компонентом для пороха, был доступен в изобилии и в Пограничном Городе. Об этом я знал из воспоминаний Роланда. Через четверть часа на пирс прибежал запыхавшийся Кайл Сичи, таща огромный мешок. — Фффух, успел… — пропыхтел алхимик. И обратился ко мне. — Ты ведь здесь главный? Что мне надо будет делать, и когда выдадите рецепт? — Первым делом, надо будет определить причину смерти принца Роланда, — ответил я. — Ну а потом помочь наладить процесс изготовления нескольких веществ, включая снежный порох. Рецепты, реагенты и людей мы предоставим. Но надо будет наладить процесс… — А что за рецепты? — подобрался мой собеседник. — Тут возможны варианты, — честно ответил я. — Но это уже, после того как с принцем разберёмся. Следующим до меня добрался Такер Тор. Его насторожило упоминание ведьм, и он интересовался, и не придётся ли с ними воевать. Роланд в альтернативной вселенной, конечно, сумел договориться и подмять под себя все волшебные сообщества. Но, нам его опыт мог и не помочь, так что я не стал лишний раз обнадёживать своего собеседника. Зато мне были известны способности тех, с кем придётся столкнуться. Вычленив из всего многообразия наиболее опасные, я поспешил ими поделиться. — Надеюсь, удастся договориться. Поэтому постарайтесь не упоминать о своей принадлежности к церкви и опыте охоты, — честно ответил я. — Но, на всякий случай, будьте готовы. Почти наверняка будет ведьма, умеющая становиться невидимой и ходить сквозь стены и ещё одна, управляющая пламенем. Возможно, придётся столкнуться с призывательницей змей и создательницей растений с практически любыми свойствами. Ну и умеющие летать будут… — Серьёзные противницы, — задумался Такер Тор. — Можем и не справиться. — Оттого, лучше с ними дружить, — ответил я. — Но, если что, за нас будет охрана покойного принца. Ну и ещё несколько интересных вариантов есть с использованием того же снежного пороха. Подозреваю, что его можно применять не только бросая в костёр… Впрочем, это уже на месте решим. На этом переговоры закончились. Ну а потом корабль, наконец, был готов и мы, распрощавшись с епископом, отчалили. Первую часть пути мы плыли по течению, оттого быстро миновали крепость и вокруг потянулись поля. Затем река, по которой мы плыли, влилась в Красноводную и дальше пришлось двигаться уже под парусом против течения. К счастью, на корабле была опытная команда, поэтому действовали они быстро и умело. Эта часть Красноводной была окружена лесами, да ещё и постепенно опустились сумерки. Узнав у команды, что прибытие в Приграничный город ожидается в первой половине следующего дня, мы разбрелись по каютам. Утром я с борта корабля смог увидеть цель своего путешествия. Выглядела она не особо презентабельно. Куча ветхих лачуг жалась к берегу, там же была расположена большая, но не ухоженная пристань. Чуть в отдалении на холме возвышался средних размеров дворец, окружённый каменной оградой. Между дворцом и лачугами располагалось полтора десятка деревянных особняков, окружённых деревянными же частоколами. От пристани к дворцу шла широкая утоптанная дорога. Минуя особняки, она пересекала небольшую площадь где, помимо малочисленных торговцев, располагалась виселица и пустующий помост. Увидев прибытие корабля, к пирсам потянулись местные жители. Помимо бедно выглядящих крестьян, там было и несколько юнцов в доспехах королевских рыцарей. Сойдя на берег и переговорив с последними, я узнал, что это люди из охраны принца. Юный возраст особого удивления не вызвал — в пограничный город с Роландом отправили отнюдь не лучших представителей королевства. Но при этом и не худших. Вот и получилось, что охрана сплошь и рядом состояла из юнцов, достаточно умелых, но ещё не успевших зарекомендовать себя. Руководил ими сэр Картер Ланнис — умелый воин, но простодушный рыцарь. Собственно, из-за своей неспособности к дворцовым интригам он здесь и оказался. Правда, в настоящий момент он находился в замке. Куда нам и предстояло направиться. Впечатлившись королевским указом и медальоном, выданным мне во дворце, вояки признали моё право командовать. Чем я тут же и воспользовался, оставив их распоряжаться выгрузкой привезённых нами припасов. А сам, вместе с отрядом Такера Тора, отправился во дворец. Ворота в ограде вокруг дворца охраняла пара юнцов в рыцарских доспехах. После демонстрации им медальона они тут преисполнились желания нам угодить. Один из них вызвался проводить нас в обеденную залу дворца, где собрались представители местной власти. Их там было двое и, перед нашим визитом, он пили пиво и вяло переругивались. Одним из них был здоровяк в датах и с пшеничного цвета нечёсаной шевелюрой. В нём я без труда узнал Картера. Вторым был лысый старик с густыми седыми бровями и бородой. Его я прекрасно помнил по воспоминаниям Роланда — это был Бэров. Формально он являлся одним из заместителей королевского министра финансов. Сюда же его прислали чтобы, фактически, решать за принца вопросы по управлению городом. Насколько я помнил, оба местных руководителя проявлять инициативу не любили. Так и получилось — стоило мне продемонстрировать указ с медальоном, как меня тут же признали главным в городе. Первым делом я со своими новыми подчинёнными отправился осматривать тело принца, оставив большую часть прибывших со мной бойцов обливаться во дворце. Помимо Бэрова и Картера, с собой я взял Такер Тора и Кайла Сичи. Погода стояла достаточно тёплая, так что поместили его в подвале, обложив кристаллами селитры для охлаждения. Мера оказалась крайне эффективной, так что принц казался скорее спящим, чем мёртвым. — Кайл, твой выход, — кивнул я алхимику, посторонившись. Тот достал откуда-то тонкие кожаные перчатки, после чего быстро и умело осмотрел тело, не поленившись открыть покойному рот и оттянуть веко. — Всё очевидно, — поморщился Кайл Сичи, закончив осмотр и брезгливо бросая перчатки на грудь покойному. — Налицо отравление ядом бурого скалозуба. Принц отъехал, даже особо не мучаясь. Просто в какой-то момент ему парализовало вообще всё, включая сердце. Со стороны, наверное, оно выглядело, что он просто в какой-то момент прикрыл глаза и помер. — Ага, так и было, — кивнул Картер. И добавил задумчиво. — А Скалозуб это такая ведьма, да? — Нет, это такая рыба, — кисло ответил алхимик. И, обежав взглядом присутствующих, устало пояснил. — Океанская. Водится только в солёной воде. В Красноводной, которая здесь протекает, вы её при всём желании не найдёте. — То есть принца отравили, — кивнул я. И принялся давать распоряжения. — Картер и Такер, поднимайте бойцов, согните куда-нибудь в одно помещение всех местных слуг и поочерёдно водите ко мне на допрос. Бэров, я займу кабинет покойного. Проводите меня и составьте компанию. Ну и Кайл, тоже давай с нами… Вскоре я сидел в кресле за массивным деревянным столом в просторном кабинете замка, ярко освещённом благодаря паре огромных окон. Перед столом на стульях разместились Бэров с Кайлом. Замок был не особо большим, и слуг в нём было всего чуть больше десятка, так что процесс их сбора занял не особо много времени. Перед визитом каждого из них я запрашивал у Бэрова краткую характеристику. Да и у самих слуг активно интересовался мнением о коллегах. Начал я с пятёрки местных уборщиков. Они вызывали наименьшее подозрение, так как были набраны из местных жителей. Троица не особо привлекательных женщин и пара туповатых мужиков охотно рассказали мне кучу неприглядных сведений на оставшуюся пятёрку слуг. Так, оказывается, повар и двое его помощников воровали еду и продавали её местным зажиточным гражданам. Садовник с помощником выращивали в дворцовом саду веселящие травы, которые сбывали каким-то подозрительным типам, регулярно приезжающим из крепости Длинной Песни. Ну а главная горничная принца внаглую воровала у покойного хозяина деньги и драгоценности, но ей ничего за это не было, так как она периодически с ним спала. — Вы не подумайте чего, — заявил Бэров, когда я закончил опрашивать последнего из уборщиков, и мы сделали небольшой перерыв. — Обо всех этих прегрешениях я знал, и умело использовал, существенно экономя на зарплате. Они у меня охотно принимали по несколько серебрушек в месяц и ещё и благодарили, что я их страже не сдал. Люди Картера то неподкупны! А за воровство у самого принца можно и на виселицу отправиться. — Ну, повар и садовник ладно… Но горничная то? Она ведь, получается, у вас же и воровала. Какая же тут экономия может быть? — Не у меня, а у принца. Ему новые побрякушки регулярно из дворца присылали напрямую. Ну а ворованное золото она честно мне отдавала за молчание… — А вы его… — Не-не, я не такой! Я его честно в казну клал! — замахал руками помощник казначея. — Ещё и добавлял, так как она и процентом с продажи драгоценностей делилась! — Кому тут драгоценности то продавать? — удивился я. — Или тоже тем самым людям из крепости Длинной Песни, что траву у садовника покупали? И им тоже… Ещё у неё сестра в порту Чистой Воды живёт. Часть отправляли ей на кораблях, а обратно привозили деньги… — А порт Чистой Воды находится на побережье океана, — зевнул Кайл Сичи. — Так что дело разгадано. Соответственно, ваша миссия выполнена. Давайте рецепты и я поехал заниматься важными делами у себя в гильдии. — Хорошая попытка, — похвалил его я. — Но так дела не делают. Будем опрашивать всех, чтобы наверняка определить всех виновных. Хотя я тоже подозреваю, что главная горничная принца убила. Как, кстати, её зовут? — Тир, — подсказал Бэров. Покопавшись в памяти, я вспомнил, что некая Тир, действительно, плела заговор против Роланда. Но решения своего не изменил. Горничных мы оставили напоследок, сперва опросив повара, садовника и их помощников. Все вышеперечисленные, получив отмашку от Бэрова и заверение, что их не казнят за мелкие прегрешения, охотно сдавали своих коллег. Но из нового сказали только, что главная горничная несколько раз получала почтовых голубей. Тир мы оставили напоследок, сперва опросив двух других горничных. Обе были преклонного возраста и, судя по всему, серьёзных прегрешений не имели. Наконец очередь дошла до самой убийцы принца. Она оказалась привлекательной кареглазой брюнеткой. Её волосы были забраны в пучок, верхняя часть платья обтягивала аппетитные груди среднего размера. Ну а короткая, но широкая юбка обнажала длинные ножки, обутые в туфельки на низком каблуке. До невероятной красоты ведьм она всё же не дотягивала — ноги её были чуть кривоваты, талия не такой тонкой, да и груди слегка обвисли. Но, наверняка, для покойного принца она была более чем желанна. — Приветствую, господа. Гляжу, только меня не допросили… — сходу заявила Тир, с напускной весёлостью. Дойдя до середины комнаты, она присела в глубоком реверансе. А затем остановилась, уперев руку в бедро и чуть прогнувшись, чтобы её груди сильнее натянули ткань платья. — Нашли убийцу? — Вовсе не обязательно убийцей должен быть кто-то из слуг, — заметил я, демонстративно обежав женщину взглядом. — Возможно, тут действовала многочисленная банда. А может даже ведьмы… Вы ведь согласитесь оказать нам всю необходимую поддержку, чтобы найти убийц? Оба моих спутника были достаточно умны, так что не возмущаться вслух из-за того, что я не собираюсь немедленно выбивать признание из убийцы принца. Но Кайл Сичи посмотрел на меня с искренним негодованием. А Бэров демонстративно пожал плечами. — Конечно, я готова выполнить любое ваше поручение, — улыбнулась горничная, демонстративно облизнув накрашенные губы. — Вы ведь наверняка уже знаете, что я была очень близка с покойным. И смогу сообщить много ценных сведений. — Отлично. Тогда вернёмся к этому вопросу ближе к вечеру, — кивнул я женщине. — Пока можете идти. Заодно подготовьте мне покои принца. Ну и, как будете выходить, позовите сюда сэров Такер Тора и Картера Ланнис. Тир сделала ещё один реверанс и выпорхнула из комнаты. Через несколько минут в помещение зашли вызванные мной командиры. — И ради чего было вот это всё? — сварливо спросил Кайл Сичи. — Мы потратили кучу времени ради того, чтобы весело пофлиртовать с убийцей? — Как зачем? На людей посмотреть, себя показать… — пожал плечами я. И, поглядев на разозлившегося алхимика, добавил. — Зато теперь все обитатели дворца знают, что ты занимаешь высокое положение в обществе и будут охотно выполнять твои просьбы. Ну и ты, если понадобится какое-то экзотичное сырьё, сможешь легко обратиться к помощи местного садовника. — Ладно, убедил. Мы не зря потратили время, — проворчал Кайл. — Но когда уже мне скажут рецепт снежного пороха. — А, пожалуй, сейчас и скажут, — усмехнулся я. Ну а потом распорядился, чтобы Бэров нашёл подходящее помещение для алхимических опытов и нанял из местных толковых помощников. Ну а Такер Тор сказал рецепт снежного пороха и помог смешать первую партию. Сразу предупредил, что на порох у меня большие планы, так что его понадобится много. — А вы ведьму допрашивать не будете? — удивлённо спросил Картер, когда троица моих подчинённых вышла из кабинета. Тут-то я и осознал, что увлёкшись расследованием, совершенно забыл про пленницу, казнь над которой отложили из-за гибели принца. Пришлось срочно идти в местное подземелье. Катакомбы под дворцом занимали несколько этажей. Стены их были выложены большими грубо обработанными каменными блоками. Причём, чем ниже мы спускались, тем толще были стены и, соответственно, тем меньше были помещения. Сам последний этаж, третий по счёту, и вовсе состоял из короткого коридорчика, ведущего в пяток камер, забранных толстыми железными решётками. На этаже было сыро, так что решётки основательно проржавели. Освещалось всё единственным факелом, коптящим недалеко от входа. Занята была всего одна единственная камера — на полу в ней лежала худая нескладная девушка в длинном рваном платье и со связанными за спиной руками. Ещё одним предметом её одежды был кожаный ошейник с небольшим камнем божественного воздаяния. — Вот, господин, — заявил Картер, указав на пленницу. — Это то самое отродье дьявола. Наверняка именно она убила принца. — У тебя устаревшие сведения, — отмахнулся я. — Перед тем как прибыть сюда я проводил совместные изыскания, вместе с представителями церкви. И мы выяснили, что не все ведьмы порочны от рождения. Собственно, там, как и у всех остальных людей. Кто-то грешит, кто-то нет… Не знаю, поверил ли мне Картер, но вот ведьма прислушивалась к моим словам очень внимательно. И даже была в достаточно хорошем состоянии, чтобы отвечать на вопросы. Ну а дальше, из короткого разговора я выяснил, что девчушка, действительно, умудрилась убить человека. Но убила его, когда тот пытался убить и ограбить её раненого отца… Да и вообще, последнее время судьба юной ведьмы складывалась крайне трагично. Ибо людям принца её сдал собственный отец, польстившись на вознаграждение. Сам принц назначил награду за ведьм, решив использовать казнь в качестве развлечения. Но помер сам, прежде чем исполнил задуманное. — В принципе, мне всё ясно, — подвёл итог я. — Убить кого-то, защищая отца это преступление, хоть и не особо тяжкое. Предлагаю тебе искупить вину, трудясь под моим началом на благо города. Картер попытался было что-то возразить. Но ему хватило одного моего взгляда, чтобы передумать. — Я согласна искупить свою вину, — сказала Анна. — Господин, вы точно уверены? — поинтересовался рыцарь. Выводя пленницу наружу и развязывая ей руки. — Уверен, — кивнул я. И, подумав, повернулся к ведьме, с которой уже успели снять ошейник. — Прежде чем мы отсюда уйдём, покажи, что ты умеешь. Только на чем-нибудь безопасном. Ведьма кивнула и, найдя взглядом факел, пристально посмотрела не него. В тот же миг его пламя превратилось в натуральный огненный столб. Моментально поглотив дерево, огонь перекинулся на камень стены. Подземелье тут же заполнилось дымом, стало жарко и душно. К счастью, дальше дело не пошло. Огонь погас, камень быстро остыл, а дым утянуло куда-то под потолок — создатели подземелья предусмотрели здесь вентиляцию. Лишь тускло светящиеся и постепенно остывающие каменные блоки напоминали о недавнем разгуле стихии. — Впечатляет, — признал я. Картер судорожно кивнул, соглашаясь, и убирая в ножны длинный кинжал, который успел выхватить во время демонстрации. — Ну что ж… Здесь нам делать больше нечего, — подвёл я итог. — Пойдёмте наверх. По пути я узнал, что ведьму зовут Анна. Оказавшись в основных помещениях дворца, я вызвал служанок и распорядился помыть пленницу. Затем покормить её и уложить спать где-нибудь недалеко от покоев принца. Сам же распорядился подавать ужин в главном зале. Ну, после него собрал в кабинете принца Бэрова, Кайла, Картера и Такера. — Господа, как вы, наверное, уже поняли, расследование гибели принца это не главная моя миссия, с которой я сюда прибыл. — Ну да, — хмыкнул Такер Тор. — Учитывая, что вы, господин, про смерть узнали только в крепости Длинной Песни. Практически перед самым прибытием. — Именно, — кивнул я. — Основная моя миссия гораздо более важна. Но секретна, поэтому надеюсь, всё сказанное останется между нами. Помолчав, я обвёл всех присутствующих взглядом, дождавшись от них подтверждающих кивков. — Итак, господа, нам придётся заняться изготовлением и испытанием принципиально новых типов оружия. На первых этапах для него нам понадобится снежный порох в большом количестве. И много металла. Собственно, именно из-за последнего мной и был выбран Пограничный Город. Здесь есть шахты, где добывают железную руду, но при этом место находится вдали от цивилизации и любопытных глаз. Для непосвящённых же мы будем заниматься расследованием гибели принца, которое будет затягиваться по различным причинам. Надеюсь, теперь вы понимаете, зачем мне понадобилась показуха с допросом всех слуг и почему до сих пор никто не арестован… Моими речами проникся даже скептически настроенный Кайл Сичи. Тем более что алхимику наверняка пришлась по душе идея стоять у истоков создания принципиально нового оружия. Под это дело я смог подвести даже вербовку ведьм на свою службу. При этом вранья в моих словах не было. Я даже намекнул о существовании ещё более глобальной цели. Ну и не упомянул о том, кто оные цели ставил. Так что Такер Тор наверняка решил, что я действую по тайному приказу верховного понтифика. Ну а все остальные — что исполняю волю его величества Уимблдона Третьего. Закончив совещание в кабинете, я вызвал служанку, чтобы та отвела меня в покои принца. Отвести меня вызвалась лично Тир. Причём с момента нашей последней встречи женщина успела принарядиться. Её платье осталось такого же фасона, но теперь было из более тонкой ткани. Так что, если присмотреться, можно было заметить даже возбуждённо торчащие соски грудей. Юбка стала чуть покороче. Ножки были затянуты в узорчатые чёрные чулки. А обута она теперь была в изящные туфельки на высоком каблуке. Покои принца располагались на этаж выше кабинета. Причём вела туда узкая винтовая лестница с высокими ступеньками. Так что, идя следом за служанкой, я невольно видел верх её узорчатых чулок. А несколько раз мелькнули и белоснежные бёдра, прикрытые полупрозрачными трусиками. На верхней площадке Тир оступилась и рухнула в мои объятия, прижавшись всем телом и испуганно хлопая пушистыми ресницами. Однако прежде чем я успел воспользоваться ситуацией, вывернулась и повела меня дальше. Второй раз Тир оказалась в моих объятиях, неудачно открыв тяжёлые створки дверей в комнату принца. Она вновь вывернулась, прежде чем я воспользовался ситуацией. Но, на этот раз, отошла совсем недалеко, замерев возле огромного ложа, застреленного шёлковыми простынями и пуховыми перинами. — Господин, гляжу, вы меня хотите, — кокетливо сказала красавица, когда я вновь её обнял. Прижавшись крутым бедром к моему члену, она одновременно упёрлась руками мне в грудь и томно улыбнулась. — Но, вы ведь понимаете, что не сможете взять меня силой? — Это ещё почему? — удивился я, крепко обнимая её за талию и пытаясь прижать к себе, преодолевая сопротивление. — А вот, — выдохнула служанка, навалившись на меня всем телом и, поставив мне подножку, уронила на постель. Падая, Тир крутанула бёдрами, вывернувшись из моих объятий. И, прокатившись по постели, встала на противоположной стороне. — Видите? — усмехнулась горничная. Но, видя что я вновь двинулся к ней и настроен решительно, стала серьёзнее. Выхватив из-под простыни кинжал, она приставила его к своей груди, обеими руками взявшись за рукоять. — Если не остановитесь, я им воспользуюсь. Вряд ли вас привлекает мой залитый кровью труп. — Ладно, что ты хочешь? — проворчал я. Если б Тир угрожала оружием мне, ещё б можно было попытаться на неё наброситься. Но так-то она убьёт себя явно раньше, чем я до неё доберусь. Тем более желание моё, после скоропостижного боя, распалилось ещё сильнее. Да и разгорячённая тяжело дышащая женщина была куда желаннее. — Согласитесь служить моей госпоже! — предложила Тир. — Король уже стар и скоро отойдёт от дел. Принц Роланд умер… А, если вы поделитесь с принцессой Гарсией своим оружием, остальные принцы последуют за ней! — Ты явно переоцениваешь свою значимость, — усмехнулся я. — Но могу согласиться выслушать предложения принцессы Гарсии. Ну и признать тебя посредником между мной и твоей госпожой. — Я не смею просить большего, — пролепетала горничная, демонстративно отбрасывая кинжал в сторону и делая шаг мне на встречу. На этот раз женщина не стала вырываться из моих объятий. Она сама потянулась ко мне губами, напрашивались на поцелуй. Одновременно её правая рука юркнула мне в штаны и в следующий миг я почувствовал, как ловкие пальчики красавицы ласкают мой член. Я не остался в долгу и сжал сквозь юбку ягодицу женщины. Тир подобное обращение явно не понравилось, и она резко отстранилась. Но быстро взяла себя в руки и, призывно улыбнувшись, быстро избавила меня от одежды. А затем толкнула меня в грудь, намереваясь уронить на кровать. Однако демонстрировать покорность я не хотел и, перехватив руку красавицы, швырнул её на перину сам. Не ожидавшая подобного женщина вскрикнула, приземлившись на спину. Я же бросился следом, удачно упав между её разведённых ног. Отведя одной рукой трусики Тир в сторону, второй я ткнулся членом в её лоно. Влагалище горничной было просторным и отлично смазанным, так что мой член легко двигался в нём. Опираясь одной рукой о постель, второй я поочерёдно сжимал груди женщины. Одновременно я пытался поцеловать её в губы, однако она упорно отворачивала голову, подставляя мне то щёки. Впрочем, я и не возражал. А чуть позже, опустившись губами ниже, стал целовать шею красавицы. Она же безучастно лежала подо мной, вцепившись руками в простынь и покорно разводя ноги. Последний раз спал с женщиной я ещё в столице, так что кончил я быстро. Вжавшись в стройное тело красавицы и схватив её обеими руками за плечи, я излился прямо в её лоно. А затем ненадолго замер, восстанавливая дыхание. Тир было облегчённо вздохнула, но я, немного передохнув, начал двигаться вновь, продолжая таранить воинственно торчащим членом лоно женщины. Я вновь принялся сжимать груди красавицы, одновременно пытаясь её поцеловать. Но она по-прежнему отворачивала голову. На этот раз меня хватило на дольше и я вбивал в постель красавицу добрые пол часа. Когда я вновь замер на ней, кончая, Тир расслабилась. Но, стоило мне вновь начать двигаться, как застонала и попыталась вырваться. — Нет! Хватит! — простонала женщина, упираясь руками мне в плечи и извиваясь всем телом. Однако наши силы были слишком уж не равны, поэтому я продолжал иметь женщину. Мало того, от активных движений стенки её влагалища плотнее сжимали мой член, отчего двигаться в ней стало куда приятнее. Минут через десять горничная сдалась и покорно замерла подо мной, признав поражение. Я, воспользовавшись ситуацией, добрался до её губ, впившись в них жадным поцелуем. Лоно Тир вмещало в себя куда больше семени, чем у моих предыдущих любовниц. Так что даже после третьего раза там ещё оставалось место. Однако, кончив я всё-таки поднялся с женщины. Вздох её облегчения перерос в обречённый стон, когда я просто стянул с неё верхнюю часть платья и вновь расположился между стройных ног. На этот раз женщина не сопротивлялась, позволяя мне целовать себя и играться с грудями. А в какой-то момент красавица и вовсе прикрыла глаза. Она не открывала глаза, даже когда я, кончив в очередной раз, свёл её ноги вместе и, закинув их себе на плечо, согнул красавицу практически вдвое. Кончив ещё раз, и наконец-то заполнив её лоно, я перевернул женщину. Стянув окончательно её измятые и мокрые от семени трусики, я ткнулся членом между ягодиц красавицы. Мой член легко проник и в её попку. Так что дальше я имел горничную, вжимая её лицом в постель и тиская обеими руками её груди. Ну а, кончив в очередной раз, решил, что с меня хватит и откатился с женщины. Она же так и осталась лежать, уткнувшись лицом в простыню. Её волосы частично разметались по постели, а частично прилипли к блестящей от пота спине. Платье было задано и сбилось в толстый комок ткани на талии. Ну а туфельки с ног давно слетели и теперь валялись чуть в стороне. Удовлетворённо кивнув, я откинулся на перины и заснул.