Blood Runs Thicker than Water

      Не было сюрпризом в темный пасмурный день узнать, что Лю Цингэ — альфа. Его запах менялся от чего-то нейтрального, детского и мягко-молочного до прошедшей бури, землистого и по-своему легкого аромата. Это заставляло Шэнь Цинцю пошатнуться, его кровь зудеть под кожей, и казалось, что с каждым разом, когда они встречались, ситуация становилась все хуже. Было что-то в насмешках над альфой, что приводило Шэнь Цинцю в необъяснимое возбуждение. Дрожь пробегала по спине, когда он видел, как темнели глаза Лю Цингэ.       В отместку Лю Цингэ вызывал Шэнь Цинцю на дуэль, зачастую заходя слишком далеко, из-за чего их хрупкие отношения быстро ухудшились. Это новообретенное, почти одержимое внимание к Лю Цингэ было загадкой, которая преследовала Шэнь Цинцю в течение многих лет, пока он, наконец, в гораздо более позднем возрасте не проявился как омега, скрывшись в тайне Теплого Красного Павильона.       «Мы были друзьями», — с горечью осознал Шэнь Цинцю, безудержно рыдая. Жалкое и дрянное гнездышко, которое он построил из остатков постельного белья и подушек, мало что могло утешить его чувства, поскольку он считал, что Лю Цингэ его ненавидит. Альфа довольно хорошо дал понять, что он думает о Шэнь Цинцю в прошлом месяце, когда вытащил своего шисюна из борделя и средь бела дня обвинил его в разврате.       Шэнь Цинцю до сих пор помнил презрение и гнев в чужих глазах, когда Лю Цингэ публично осуждал его, любопытные зрители с интересом вглядывались осуждающими взглядами, без сомнения, чтобы вернуться в свои дома, и к соседям со свежими сплетнями о новом Лорде Пика Цинцзин. Хуже всего было выражение отвращения на лице Лю Цингэ.       «Как стыдно, — шептались они с хихиканьем, — такой красивый фасад, а нутро все же гнилое».       Когда после нескольких мучительных дней спазмов и плача его температура, наконец, спала, Шэнь Цинцю заплатил госпоже кругленькую сумму за тишину в борделе, а также жаропонижающие средства и бета-духи, чтобы скрыть свою истинную природу. Она не обращала на него особого внимания, поскольку он был не первым омегой, ищущим убежища в борделе, и не последним; хотя в сердце она питала слабость к тощему маленькому мальчику, теперь уже здоровому молодому человеку, который много лет назад в дождливый вечер наткнулся на порог ее дома.       Шэнь Цинцю ходил, как всегда, но теперь окунулся в аромат свежего белья. Запах, который его женатые братья и сестры не подвергали сомнению, и немного более толстые слои, чтобы лучше скрыть его формы. Проявление, поскольку это произошло на столь позднем этапе жизни, не изменило его внешнее телосложение так сильно, как обычно. Его бедра немного расширились, но он всегда был немного выше для омеги и стройным и мускулистым благодаря тренировкам совершенствующегося. Ему нетрудно было сойти за бету, а другим нетрудно было поверить, что он может им быть, поскольку в течение многих лет он не имел запаха.       Отношения Шэнь Цинцю с Лю Цингэ только ухудшились, когда они ссорились при каждой встрече. Все, что делал Шэнь Цинцю, казалось, только еще больше раздражало альфу, и Шэнь Цинцю, в свою очередь, инстинктивно набрасывался на него, слишком уязвленный отказом.       Если бы вы спросили Лю Цингэ о причине, он бы выдал вам целый список. Шэнь Цинцю был высокомерным, напыщенным, титулованным молодым господином богатого дома, который был действительно неприятен по своей сути. Лю Цингэ особенно не нравился тот факт, что от Шэнь Цинцю пахло чистым бельем, почти антисептически. Он был слишком чистым и имел почти тошнотворно-сладкий запах, который задерживался в ноздрях и обжигал легкие даже после того, как мужчина уходил.       Остальные не соглашались. Хотя запах Шэнь Цинцю по своей природе был очень чист, он не был таким неприятным. Нередко бета-группы пахли так же нейтрально, как Шэнь Цинцю, но даже дял альфы Лю Цингэ был особенно чувствителен к запахам, так что, возможно, он действительно обнаружил запах Шэнь Цинцю. Который и вправду тошнотворный.       — Это не может быть единственной причиной, почему гэгэ так противится Шэнь-шибо, — криво спросила Лю Минъянь, наливая чай. Со стороны это было идеальное изображение обеспокоенной младшей сестры, спрашивающей о своем брате, но Лю Цингэ знал лучше, что Лю Минъянь была зла на него. — Несмотря на неодобрение, ученики горы Цанцюн нередко посещают бордели. На пике Байчжань на самом деле существует традиция, согласно которой новые ученики должны посетить его так, чтобы их не поймали, — продолжила она. — Добейся успеха, и ты докажешь свою сообразительность как культиватор. Если ты потерпишь неудачу, — Лю Минъянь тихо усмехнулась, — что ж, тогда у тебя будет шанс доказать свою ценность как воина, перед самим Богом Войны Байчжань.       — Да, но… — начал Лю Цингэ, но затем нахмурился, не зная, как объяснить, почему его так беспокоила мысль о том, что Шэнь Цинцю часто посещает бордели. Это было похоже на зуд глубоко внутри, неприятно грызущий и скручивающий его. — Мне это просто не нравится.       — Другие лорды пика забеспокоились из-за натянутых отношений между пиком Цинцзин и пиком Байчжань, — со вздохом продолжила Лю Минъянь. — Гэгэ и Шэнь-шибо могли бы с этим разобраться?       — Они попросили тебя выступить от их имени, — заявил Лю Цингэ, сердито прищурившись на Лю Минъянь, которая его проигнорировала.       Трусы, все они.       — Твои феромоны в последнее время… мягко говоря, раздражают. Даже я обеспокоена тем, что тебя мучает, — ответила Лю Минъянь, затем сделал паузу и задумчиво добавила: — Если вас беспокоят не бордели, то, возможно, дело в том, что Шэнь-шибо ищет удовольствия и убежища там, а не в объятиях любимого боевого брата?       Лю Цингэ поперхнулся чаем, его щеки покраснели, когда он посмотрел на Лю Минъянь.       — Чепуха, это не подобает совершенствующемуся, идущему праведным путем, — усмехнулся он.       Лю Минъянь промычала и добавила: — У гэгэ нет проблем с учениками, пойманными в борделях. Самое страшное наказание – это избиение, замаскированное под спарринг, и несколько кругов вокруг вершины. Возможно, стояние на коленях несколько дней, если это действительно скандально. — Лю Цингэ мысленно отметил, что следует бить своих своенравных учеников сильнее, иначе начнут разрастаться неприятные слухи. — И все же, Шэнь-шибо — единственный, кого мой дорогой брат перебивает.       В глазах Лю Минъянь мелькнул странный понимающий огонек, который смутил Лю Цингэ. Он нахмурился, но все равно решил подтолкнуть медведя, поскольку любопытство взяло над ним верх.       — Что имеет в виду мэймэй?       — Возможно, гэгэ просто хочет привлечь внимание Шэнь-шибо.       Он хочет внимания Шэнь Цинцю? Одной мысли об этом было почти достаточно, чтобы он получил отклонение ци! Какая нелепая идея, подумал про себя Лю Цингэ, направляясь в пещеры Линси, чтобы медитировать в тишине и покое, не обращая внимания на нелепые догадки своей сестры и не терпя ее насмешливой улыбки.       Одного запаха Шэнь Цинцю было достаточно, чтобы усилить инстинкты борьбы или бегства Лю Цингэ, как он мог хотеть большего? В запахе было что-то настолько искусственное и отвратительное, особенно то, как он держался в воздухе после того, как Шэнь Цинцю уходил. И, конечно же, он чувствовал такое же, если не большее беспокойство, иглы неуверенности пронзали его кожу, когда Шэнь Цинцю не было рядом. Кто знает, на какое предательство был способен бета, когда его не контролировали, вероятно, он часто посещал бордели и совершал невыразимый разврат средь бела дня.       Лю Цингэ стиснул зубы, он ненавидел мысль о том, что Шэнь Цинцю ищет удовольствия в этих борделях, свернувшись калачиком на мягких, ароматных бедрах. По правде говоря, Лю Цингэ понятия не имеет, что этот человек делал в этих домах удовольствий, поскольку он не может себе представить, чтобы Шэнь Цинцю мог строить какие-либо лица, кроме презрения и отвращения. Поэтому, когда Лю Цинге заметил Шэнь Цинцю, входящего в бордель средь бела дня, что-то внутри него щелкнуло, и следующее, что он осознал, они были снаружи, а Шэнь Цинцю лежал на земле с видом оскорбленной девушки.       Шэнь Цинцю просто разговаривал с хозяйкой борделя и был полностью одет, когда Лю Цингэ ворвался в комнату. Если бы это был кто-то другой, Лю Цингэ дал бы им презумпцию невиновности или, по крайней мере, возможность объясниться, но было неправильно видеть Шэнь Цинцю в такой интимной обстановке, наполненной запахом ароматических палочек и секса.       Мысль о том, что Шэнь Цинцю корчится от удовольствия в чужих руках, была отвратительной, Шэнь Цинцю должен быть... Лю Цингэ нахмурился, должен быть кем? Он был так поглощен этим ходом мыслей, что не заметил неестественного и нестабильного потока своей ци, несущегося по его меридианам, пока не стало слишком поздно.       К тому времени, когда Шэнь Цинцю вошел в пещеры, чтобы начать свое трехлетнее затворничество, было тихо, если не считать звука капающей воды. В пещере стоял стойкий запах земли, как будто... Нет, Шэнь Цинцю покачал головой. Пещеры были довольно обширными, и поэтому, даже если Лю Цингэ медитировал поблизости, запах не должен был быть таким сильным.       Первая неделя прошла без происшествий, за исключением того, что Шэнь Цинцю добился некоторого прогресса в своем совершенствовании, а воздух наполнился запахом дождя и земли. Купание в пьянящем аромате в течение недели вызвало у Шэнь Цинцю головокружение и легкомысленность, а в животе начал скручиваться слабый жар. Этого оказалось достаточно, и Шэнь Цинцю решил отправиться на поиски альфы, который решил пропитать своим запахом всю пещеру и вбить в него немного здравого смысла.       — Проклятые альфы, — пробормотал себе под нос Шэнь Цинцю, углубляясь в пещеру, где запах был самым сильным. Запах был опьяняющим, и Шэнь Цинцю, вопреки здравому смыслу, глубоко вздохнул.       Пахло безопасностью и теплом, домом, все завернутое в один уютный сверток, и Шэнь Цинцю не хотелось ничего делать, кроме как прижаться к нему и просто вдыхать.       Сам того не осознавая, Шэнь Цинцю прошел вглубь пещеры, где наткнулся на Лю Цингэ, который сгорбившись стоял, уперевшись коленями в пол.       Что-то было не так, Шэнь Цинцю с ужасом осознал это слишком поздно. Феромоны были слишком сильными, почти как если бы это был гон, вызванный отклонением ци.       Лю Цингэ бросился вперед, схватив Шэнь Цинцю за шиворот, и они вдвоем упали навзничь, а Шэнь Цинцю оказался зажатым под Лю Цингэ.       — Отпусти меня, скотина! — зашипел Шэнь Цинцю, безрезультатно извиваясь и царапая альфу. Лю Цингэ уткнулся лицом в изгиб шеи Шэнь Цинцю, его зубы нежно царапнули чувствительные половые железы. Это было слишком, голова кружилась, а мысли разлетались по ветру, как семена одуванчика. Он непроизвольно заскулил от этого ощущения, удовольствие скрутилось внизу живота, когда что-то влажное потекло по его бедру.       Жар, у него снова начинается жар, понял Шэнь Цинцю, и страх скрутил его желудок. Он неосознанно купался в аромате Лю Цингэ почти неделю, феромоны сводили на нет эффективность лекарства. Шэнь Цинцю даже намеренно начал принимать меньшую дозу, готовясь к своему уединению, на случай, если подавитель помешает его совершенствованию.       Лю Цингэ подался бедрами вперед, и Шэнь Цинцю задохнулся от этого ощущения, почувствовав, как интерес его альфы прижимается к нему. Жар, который медленно тлел в его животе всю прошлую неделю, распространился по коже, подобно лесному пожару, сжигая всякую логику и рассудок.       — Лю Цингэ, приди в себя! — сказал Шэнь Цинцю, слабо теребя альфу, который был слишком занят посасыванием нежной белой кожи на чужой шее. Воздух был пропитан сладким ароматом молочного жасмина и бамбука, он был густым, как сироп, наполняя голову Лю Цингэ ватой и притупляя всякий разум.       Лю Цингэ просунул руку под мантию, позволяя ей блуждать и ласкать нежную кожу под ней, пока не наткнулся на сосок. Он нежно покатал его пальцами, чувствуя, как он твердеет и покрывается галькой под его прикосновениями. Шэнь Цинцю застонал, и аромат бамбука с жасмином стал сильнее. От этого у Лю Цингэ заболели зубы, а кровь вскипела от потребности кусать и требовать.       Мой.       — Да, хорошая омега, — пробормотал Лю Цингэ, оставляя за собой дорожку из поцелуев, разрывая раздражающие кусочки ткани, разделяющие их. — Моя милая омега.       Шэнь Цинцю вздрогнул в ответ на похвалу, по его бедру потекла струйка слизи и внезапно он слишком остро осознал, насколько высока температура его тела и насколько колючими ощущаются его обычно мягкие одежды на коже.       Остаток той ночи прошел для них как в тумане, но Лю Цингэ помнил теплое, податливое тело под собой, а запах жасмина и бамбука преследовал его во сне. Это так отличалось от искусственного, чистого аромата, с которым щеголял Шэнь Цинцю. Нет, Лю Цингэ ругал себя за то, что думает о Шэнь Цинцю в такой момент, но содрогнувшись, представил себе острые зеленые глаза, смотрящие на него в ответ.       Когда грубиян, наконец, насытился и последствия гона, казалось, ослабли, Шэнь Цинцю тихо выскользнул из объятий Лю Цингэ и убежал. Он сбегал, продолжая бежать на нетвердых ногах, как новорожденный олененок, пока не оказался в безопасности своего бамбукового домика и, наконец, рухнул, дрожа, свернувшись калачиком.       Все, ради чего он когда-либо так усердно трудился, каждое оскорбление, которое он перенес без возмездия, — все это будет напрасным, когда Лю Цингэ объявит о его истинной личности омеги. Они воспользуются этой возможностью, чтобы осудить и высмеять его, возможно, даже дойдет до того, что его лишат статуса пикового лорда. Никто из омег никогда не достигал такого высокого уровня развития, поскольку их часто держали дома, окружая мягкой и пушистой роскошью, чтобы они не навредили себе, или продавали в дорогие бордели для развлечения богатых альф.       Но шли часы, и Шэнь Цинцю понял, что никто не придет. Это должно было принести ему облегчение, но вместо этого он почувствовал, что тонет в море горя. Все, что он сделал, подтвердило то, что он давно подозревал.       Его альфе было наплевать на него. Возможно, ему даже стыдно за Шэнь Цинцю.       Шэнь Цинцю прерывисто всхлипнул. Он довольно хорошо знал свои недостатки. Он был слишком резким и угловатый во всех тех местах, где ему следовало быть мягким и милым, будь то его телосложение или слова. Он был слишком худощавым, с недостаточно соблазнительными изгибами, чтобы привлечь альфу, непреклонным и упрямым; конечно, такой традиционный альфа, как Лю Цингэ, не захотел бы его. Он всегда был сломлен, облачение в одеяние пикового лорда ничего не меняло, и Лю Цингэ не мог быть обманут этим.

***

      Когда туман в его голове, наконец, рассеялся, Лю Цингэ обнаружил, что он один, раздетый, на полу пещеры. Его тело ощущало легкость и свежесть, но что-то глубоко внутри него болело, как будто чего-то или кого-то не хватало. Воздух все еще был сладким, витал аромат бамбука с жасмином.       Омега, понял Лю Цингэ, в панике осматриваясь по сторонам. Мой омега.       Но тут никого не было, поэтому Лю Цингэ выбрался из пещер, тщательно осматривая все вокруг в поисках присутствия другого человека, и направился к пику Цяньцао. Если бы он совершил что-то бесчестное и ранил омегу, то наверняка омега был бы на пике Цяньцао, чтобы получить лечение, верно?       Но, к ужасу Лю Цингэ, дверь открыл только сонный и измученный Му Цинфан, с темными кругами под глазами.       — Лю-шисюн, что случилось? — Му Цинфан нахмурился, увидев, в каком состоянии находится его боевой брат. Лю Цингэ был одет, но его мантия была растрепана, как будто ее только что скинули, волосы распущены и выбились из обычно тугого конского хвоста, а его фирменного гуаня нигде не было видно.       — Я думаю... я думаю, у меня было отклонение ци, — сказал Лю Цингэ, не зная, как объяснить ситуацию Му Цинфану, который срочно провел его внутрь. Он суетился вокруг бога войны и не был удовлетворен, пока осмотр не показал, что все в порядке.       — Я действительно вижу признаки отклонения ци, но, к счастью, его удалось стабилизировать с помощью другого источника, — сказал Му Цинфан, положив пальцы на запястье Лю Цинге. Его пульс был ровным, а меридианы чистыми. — Кто-нибудь был с тобой в пещерах?       Кто-нибудь.       Лю Цингэ нервно сглотнул и кивнул.       — Боюсь, я, возможно, обесчестил омегу, который спас меня.       Му Цинфан сделал паузу и медленно произнес: — Омега, ты уверен?       — Да, омега, — кивнул Лю Цингэ краснея от стыда. — Я был один когда проснулся, но воздух... там был кто-то еще.       — Единственным другим человеком, которому разрешили войти в пещеры Линси, был Шэнь-шисюн, — медленно произнес Му Цинфан, его брови были озабоченно нахмурены. — Я свяжусь с пиком Цюндин, чтобы узнать, было ли кому-нибудь еще разрешено войти.       Лю Цингэ внезапно вспомнил вспышки острых зеленых глаз, смотревших на него. У него перехватило дыхание, и он стиснул челюсти, напрягшись от воспоминаний.       — Лю-шисюн? — мягко спросил Му Цинфан, отвлекая Лю Цингэ от его мыслей.       — Да, пожалуйста. Я намерен взять на себя всю ответственность, — сказал Лю Цингэ и с поклоном удалился.       «Единственным вторым человеком, которому разрешили войти в пещеры Линси, был Шэнь-шисюн».       Слова Му Цинфана эхом отдавались в его мозгу, как удар гонга, отражаясь от стенок черепа. Ему стало не по себе, тревога терзала изнутри, будто голодный зверь.       Сладкий запах. Мягкое тело. Пронзительные зеленые глаза.       Нет, этого не могло быть, не так ли? Мог ли он, сгоряча, принять бету за омегу, и сделать что-то бесчестное с Шэнь Цинцю?       Нет, аромат был сладким и успокаивающим, в отличие от антисептического запаха, который Шэнь Цинцю носил с собой. Лю Цингэ не мог представить, что Шэнь Цинцю может быть таким уступчивым и доверчивым под ним. Он ярко покраснел при мысли о том, что придется снять множество слоев одежды, которые носил его шисюн, чтобы обнажить нефритовую кожу, украшенную синяками злости и любовными укусами.       — Хватит, — ругал себя Лю Цингэ, возвращаясь обратно в пещеры на поиски Шэнь Цинцю, но они закончились провалом. Шэнь Цинцю не было видно в пещерах, поэтому Лю Цингэ отправился на пик Цинцзин, где Шэнь Цинцю должен был вести занятия, или, возможно, проверять контрольные работы.       — Шицзунь отправился в уединение неделю назад, — покорно сообщил Мин Фань, когда его спросили. — Он не собирается возвращаться в течение трех лет.       — Ты уверен?       — Да, я просматривал все занятия по заметкам, которые оставил шицзунь, — нахмурившись, сказал Мин Фань. — А что, что-то не так? Шицзунь ранен?       — Нет, с ним все в порядке, — резко сказал Лю Цингэ и спустился с горы, оставив позади растерянного Мин Фаня, который не осмелился последовать за ним, чтобы не оказаться втянутым в одну из знаменитых размолвок Лю Цингэ с Шэнь Цинцю.       Теплый Красный павильон, по понятным причинам, не слишком благосклонно отнесся к его визиту, но Лю Цингэ все равно совершил налет на бордель, выкрикивая имя Шэнь Цинцю, когда обыскивал комнаты. Когда стало ясно, что Шэнь Цинцю там нет, Лю Цингэ поклонился и извинился перед управляющей за шум.       — Как этот бессмертный мастер отплатит Теплому Красному Павильону за препятствие работе? — сердито рявкнула она, скрестив руки на груди и нетерпеливо постукивая ногой. — Что, если мои цветочки потеряют клиентов, когда узнают об этом инциденте? Как бессмертный хозяин обеспечит их благополучие?       — Прошу прощения, мадам, — сказал Лю Цинге, отводя взгляд. — Я... позабочусь о том, чтобы дамы получили надлежащую компенсацию.       Мадам, казалось, была удовлетворена этим ответом и отпустила Лю Цингэ с легким выговором, которого хватило на несколько палочек благовоний. Лю Цингэ внимательно слушал, время от времени кивая, и, наконец, после долгого стояния на коленях, спотыкаясь вышел из борделя в оцепенении, и направился обратно на пик Цинцзин, к бамбуковому дому.       Лю Цингэ с любопытством заглянул в окна бамбукового домика, но шторы были задернуты, а дверь оставалась плотно закрытой, даже после того, как в нее постучали. Возможно, Шэнь Цинцю действительно не было дома, но тогда где он мог быть?

***

      Когда Шэнь Цинцю почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы подняться с пола, он принял ванну и смыл со своей кожи запах секса и гона. Он тер и тер, пока кожа не стала влажной и розовой, а затем облился духами беты и почувствовал себя намного лучше, когда перестал ощущать аромат бамбука с жасмином. Он вышел из ванны, оделся в простую одежду и уложил волосы, убрав их назад в обычный шиньон.       Затем раздался громкий стук в дверь, и Шэнь Цинцю застыл, как вкопанный.       — Шэнь-шисюн, я знаю, что ты здесь!       Лю Цингэ пришел искать его. Шэнь Цинцю дрожал, не зная, что делать, поэтому он убежал в дальний угол своей спальни, ища убежища за шкафом. Он затаил дыхание, но стук, казалось, не прекратится в ближайшее время. Зная Лю Цингэ, он, вероятно, и не прекратится вовсе. Итак, вместо этого Шэнь Цинцю медитировал, циркулируя своей ци, чтобы успокоить свой разум. Стук, наконец, прекратился после нескольких минут молчания, проведенных с палочками благовоний, и Шэнь Цинцю вздохнул с облегчением.              Было уже поздно, солнце давно село, луна была почти в зените, но время не имело значения. Шэнь Цинцю тихо выскользнул из заднего окна, ощущая прохладу ночного воздуха на своей коже, но внезапно он был оттащен в сторону, когда большие руки схватили его и прижали к стене бамбукового домика.       — Шэнь Цинцю!       Он поднял глаза и увидел, что Лю Цингэ сердито смотрит на него.       — Что все это значит? Отпусти меня! — прошипел Шэнь Цинцю, но Лю Цингэ не дал сдвинулся с места. Вместо этого бог войны спокойно изучал его взглядом и был, неожиданно, молчалив. Это нервировало, и на секунду Шэнь Цинцю понял, почему Лю Цингэ получил прозвище Бога войны, когда зеленые глаза встретились со стальным взглядом.       — Это был ты?       Шэнь Цинцю застыл, дыхание застряло в горле, а сердце бешено колотилось о грудную клетку. Он молился, чтобы слух Лю Цингэ был не так хорош, как его обоняние.       — Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — ледяным тоном произнес Шэнь Цинцю и впился взглядом в Лю Цингэ. — Хотя Лю-шиди всегда считает меня виновным, не утруждая себя проверкой правды.       Шэнь Цинцю приготовился к гневной тираде или сильному толчку в бок, возможно, к вызову его чести, если Лю Цингэ действительно огорчен.       Лю Цингэ нахмурился и вместо этого наклонился вперед, принюхиваясь и почти прижимаясь носом к Шэнь Цинцю. Он чувствовал слишком чистый запах свежего белья, но теперь в нем чувствовалась горечь.       — Ты что, окончательно сошел с ума? — шипел Шэнь Цинцю, царапая Лю Цингэ в тщетной попытке вырваться. Запах земли и дождя был слишком силен, от чего у Шэнь Цинцю кружилась голова, а Лю Цингэ был непоколебим, как скала.       — Твой запах изменился, что случилось? — спросил Лю Цингэ, его дыхание щекотало кончики ушей Шэнь Цинцю. Его тело предало его, струйка слизи потекла по бедру, но часть его была рада, что его альфа действительно заинтересовался.       — Ничего, отпусти меня!       Аромат снова изменился, горечь ослабла, став практически сладкой и цветочной по своей природе, почти как цветы жасмина.       — Это был ты, — сказал Лю Цингэ, отстраняясь, чтобы внимательно посмотреть на Шэнь Цинцю, глаза которого расширились от шока. Кровь застыла в жилах.       Шэнь Цинцю бросился бежать так, как не подобало лорду пика, карабкаясь по кустам и спотыкаясь о корни деревьев, а Лю Цингэ следовал за ним по пятам. Он пробежал сквозь густой кустарник, окружавший пик Цинцзин, и преодолел половину спуска с горы, когда Лю Цингэ догнал его и повалил на землю.       Они покатились вниз, вращаясь круг за кругом, пока Шэнь Цинцю, наконец, не смог прижать Лю Цингэ к себе. Его волосы были в беспорядке, выбившись из прически, из них торчали кусочки листьев, а глаза были свирепыми. Лунный свет, казалось, только подчеркивал красоту Шэнь Цинцю, освещая фарфоровую кожу скул и придавая ему почти небесное сияние.       — Такой красивый, — пробормотал Лю Цингэ, оценивающе скользнув взглядом по лицу Шэнь Цинцю.       Шэнь Цинцю покраснел от похвалы, щеки окрасились приятным розовым оттенком, и внезапно Лю Цингэ стало любопытно, как далеко простирается этот румянец, будет ли он таким же красивым.       Шэнь Цинцю вытаращился на него во все глаза, румянец стал еще гуще, превратившись из светло-розового в розовато-красный.       Он случайно сказал это вслух? Лю Цингэ не уверен, кажется, он всегда не уверен, когда речь заходит о Шэнь Цинцю. Он был столь же красив, сколь и загадочен.       В ответ Шэнь Цинцю бросил пригоршню грязи, альфа отпрянул от атаки, прикрывая глаза, а Шэнь Цинцю воспользовался этой возможностью, чтобы убежать.       Неважно, решил Лю Цингэ, медленно вставая и отряхиваясь. Было ясно, куда направляется Шэнь Цинцю, поэтому он спустился в Теплый Красный павильон.       Он прислонился к дверному косяку и стал ждать, пока Шэнь Цинцю займется своими делами, полагая, что мадам не обрадуется его присутствию. Лю Цингэ всегда предполагал, что Шэнь Цинцю занимается каким-то гнусным бизнесом , но теперь было совершенно ясно, что его шисюн возвращался в бордель как в убежище, и Лю Цингэ не хотел переступать его границы.       Если Шэнь Цинцю все это время скрывал свой вторичный пол, Лю Цингэ сильно сомневался, что смог бы убедить своего колючего и упрямого шисюна пойти на обследование к Му Цинфану. В таком посещаемом борделе, как Теплый Красный павильон, должны быть врачи, специализирующиеся на благополучии омег, и если Шэнь Цинцю чувствовал себя там в достаточной безопасности, что ж, это было лучше, чем тащить его на гору Цяньцао.       Лю Цингэ нахмурился, размышляя о том, почему Шэнь Цинцю скрывал свой статус омеги, поскольку это объяснило бы многое из его странного поведения и, возможно, их женатые братья и сестры увидели бы его в лучшем свете. Но, несмотря на их напряженные отношения, Лю Цингэ уважал Шэнь Цинцю за его остроумие и сообразительность. Этот человек не унаследовал должность, а скорее заработал ее, раз за разом перехитряя врагов, которые были намного сильнее его. Должно быть, была причина, по которой он не чувствовал себя в достаточной безопасности.       Но в этом и была проблема, не так ли? Шэнь Цинцю никогда не чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы раскрыть свой вторичный пол, и он был частью этой проблемы, преследуя испуганного омегу и заставляя его сражаться. Дело было не в том, что Шэнь Цинцю не получал удовольствия от их ссор, Лю Цингэ время от времени видел блеск веселья в его глазах, дело было в том, что Лю Цингэ часто заходил слишком далеко и был очень груб в обращении с ним. Сколько раз Шэнь Цинцю говорил ему остановиться, оставить его в покое? И сколько раз Лю Цингэ не слушал?       Его охватило чувство вины. Он мог поступить лучше, думал Лю Цингэ, глядя на убывающую луну.       Прошел шичэнь, прежде чем Шэнь Цинцю снова вышел из Теплого Красного павильона. Он посмотрел на Лю Цингэ, который прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди, и молча направился к горе Цанцюн. Лю Цингэ последовал за ним, волочась, как послушный утенок.       — Знаю, что ты думаешь о чем-то глупом, — сухо прокомментировал Шэнь Цинцю, не оборачиваясь.       — Это не глупо.       Шэнь Цинцю усмехнулся.       Лю Цингэ продолжал следовать за ним вверх по горе, через мост, пока они не достигли бамбукового домика, в котором Шэнь Цинцю раздраженно обернулся.       — Ну вот, ты проводил меня до дома, — сердито рявкнул он и захлопнул дверь перед носом Лю Цингэ.       К большому огорчению Шэнь Цинцю, на следующее утро Лю Цингэ появился на пороге его дома ни свет ни заря с дымящейся миской каши и множеством гарниров.       — Что это?       — Завтрак. Все эти блюда полезны для восстановления сил, — заявил Лю Цингэ, и Шэнь Цинцю почувствовал, как у него раздраженно дернулся глаз. Он попытался снова захлопнуть дверь, но Лю Цингэ ворвался внутрь, просунув ногу и позволив остальным частям своего тела последовать за ним.       — Этот мастер и не подозревал, что Лю-шиди такой заботливый, — саркастически сказал Шэнь Цинцю.       Лю Цингэ промурлыкал в ответ и поставил поднос с едой на стол. Он налил чай и выжидающе посмотрел на Шэнь Цинцю.       — Что это?       —Завтрак.       — Почему Лю-шиди приносит мне завтрак?       — Потому что никто из твоих учеников не знает, что ты дома, и я думаю, шисюн хотел бы, чтобы так и оставалось. Шисюн должен поесть, иначе он не восстановит свои силы.       Шэнь Цинцю поморщился, когда это Лю Цингэ называл его шисюном? Должно быть, это еще одна дерзкая попытка разозлить его, но, к сожалению, грубиян был прав. Как еще он мог объяснить свой ранний уход из пещер Линси, и, без сомнения, Лю Цингэ уже предупредил всю секту о существовании доброго омеги, который помог ему справиться с отклонением ци. Он усмехнулся и сел, взяв пару палочек для еды и потыкав ими в завтрак перед собой.       Это, казалось, удовлетворило Лю Цингэ, который также сел рядом с ним и начал разливать чай для Шэнь Цинцю.       — Я вполне способен позаботиться о себе.       — Я знаю.       — Мне не нужна помощь, Лю-шиди.       Лю Цингэ что-то промурлыкал в ответ.       — Не относись ко мне как к одной из своих маленьких омежных фантазий, — прошипел Шэнь Цинцю, стукнув палочками для еды по столу, и впился взглядом в Лю Цингэ.       — Я намерен уважать желания шисюна.       Шэнь Цинцю хотелось схватить Лю Цингэ и стукнуть его головой об стол. Возможно, несколько хороших ударов восстановили бы тот ущерб, который отклонение ци нанесло мозгу его шиди. После завтрака Лю Цингэ убрал со стола, сложив тарелки обратно на поднос.       — Шисюну что-нибудь нужно? — Спросил Лю Цингэ, задержавшись у двери и оглянувшись на Шэнь Цинцю.       — В этом нет необходимости. Этот мастер намерен вскоре вернуться обратно в пещеры Линси.       Лю Цингэ кивнул и предоставил Шэнь Цинцю самому себе. Когда его любопытный шиди ушел, Шэнь Цинцю, наконец, смог расслабиться, устроившись с книгой на кровати, где было только минимальное количество постельного белья. Он всегда слишком боялся хранить больше, чем необходимо, чтобы кто-нибудь не заподозрил, что он омега, копя материалы для гнездования, но кровать была неудобной, слишком твердой, и Шэнь Цинцю каждые несколько минут ворочался, пытаясь найти удобное положение.       Он был рад, когда солнце наконец село и Шэнь Цинцю отправился в пещеры, тихо проскользнув в Линси, никого больше не потревожив, и вновь начал свое трехлетнее уединение.       Лю Цингэ появился на следующее утро и сел рядом с Шэнь Цинцю.       — Что ты здесь делаешь, Лю-шиди?       — Му Цинфан счел, что возвращение в пещеры не будет опасным, — ответил Лю Цингэ так, словно это была самая естественная вещь в мире.       В конце концов, доктор не смог выследить таинственного омегу, который спас Лю Цингэ, и бог войны заверил своего брата-повелителя вершин, что его спаситель, должно быть, был галлюцинацией, вызванной отклонением ци. Му Цинфан неохотно принял этот ответ, поскольку единственным другим объяснением было то, что Шэнь Цинцю занимался двойным совершенствованием, и мысль об этом была такой же нелепой, как заявление о том, что небо зеленое, а не голубое.       — Я действительно думаю, что пещера достаточно велика для нас обоих.       Лю Цингэ урчал.       Шэнь Цинцю нахмурился и встал. Лю Цингэ последовал за ним.       — Что ты делаешь?       — Я хотел бы медитировать рядом с шисюном.       Шэнь Цинцю сердито фыркнул и пошел прочь, но куда бы он не направляся, Лю Цингэ следовал за ним, и Шэнь Цинцю не мог надеяться избавиться от преследующего бога войны в таком тесном пространстве, как пещеры Линси.       — Я не стану тебя спасать, если у тебя снова будет отклонение ци.       — Я знаю.       — Ты невозможен! — Шэнь Цинцю огрызнулся и сел обратно. Лю Цингэ был упрям как мул и определенно провел бы остаток трех лет, следуя за ним повсюду.       Первые несколько недель прошли достаточно гладко. Эти двое почти не обменивались словами, если не считать случайных толчков, в основном со стороны Шэнь Цинцю.       — Я и не подозревал, что даже у великого Лю Цингэ с его очень стабильным ядром могло случиться отклонение ци, — однажды насмешливо сказал Шэнь Цинцю. Лю Цингэ приподнял бровь. Было ясно, что Шэнь Цинцю пытался вывести его из себя и нарушить тот шаткий мир, который они разделяли.       Что ж, в эту игру могли бы сыграть двое.       — Я думал о тебе.       Шэнь Цинцю поперхнулся и резко обернулся, глядя на Лю Цингэ со скандальным выражением лица.       — Ты воняешь, — сказал Лю Цингэ, как будто это все объясняло.       Шэнь Цинцю сузил глаза от гнева и отвернулся в другую сторону, игнорируя альфу. Запах чистого белья стал слегка горьковатым, и Лю Цингэ инстинктивно сморщил нос в ответ.       Шэнь Цинцю не обернулся, но Лю Цингэ заметил, что кончики его ушей покраснели. Лю Цингэ решил, что это был очень красивый цвет.       — Сосредоточься на своем собственном совершенствовании, если у тебя есть так много времени, чтобы позволить своим мыслям блуждать, — пробормотал Шэнь Цинцю, сердито пыхтя.       Воздух все еще был пропитан запахом антисептика, но теперь он был более сладким и слегка цветочным. Лю Цингэ улыбнулся.       Недели проходили спокойно, пока не стало ясно, что Шэнь Цинцю нездоров. Он был голоден, несмотря на медитацию, и в то же время его подташнивало, он легко выблевал почти все, что Лю Цингэ тащил с кухни. Шэнь Цинцю стал раздражительным и капризным, быстро испытав пределы терпения Лю Цингэ.       — Тебе нужно осмотреться у Му Цинфана.       — Нет.       — Я просто не буду есть, — отрезал Шэнь Цинцю.       — Ты не должен быть голоден при твоем уровне совершенствования, — парировал Лю Цингэ.       — Да, и каким-то образом я должен жить, несмотря на мое неправильное развитие.       Лю Цингэ подписал, и прежде чем он успел сказать что-либо еще, Шэнь Цинцю внезапно отбежал в сторону, и его вырвало содержимым желудка.       — Нам нужно немедленно увидеть Му Цинфана, Шисюн. Что, если твое ядро каким-то образом пострадало?, — Настаивал Лю Цингэ. Шэнь Цинцю ценил свое совершенствование превыше всего, и, возможно, его можно было бы убедить обратиться за помощью к Му Цинфану.       — Шэнь-шисюн ранен?       Шэнь Цинцю и Лю Цингэ обернулись и увидели Му Цинфана, стоящего позади них с обеспокоенным выражением лица. Он поспешил к Шэнь Цинцю и положил два пальца ему на запястье, проверяя пульс и состояние меридианов.       — Когда это началось?       — Всего чуть больше недели назад, — ответил Лю Цингэ и спросил, — Почему ты здесь?       — Я был обеспокоен твоим последним отклонением ци и хотел проведать тебя, - сказал Му Цинфан и нахмурился, его лоб наморщился от беспокойства. — Шэнь-шисюн, ты последуешь за мной обратно на пик Цяньцао? Я хотел бы провести несколько тестов.       Шэнь Цинцю поджал губы, но неохотно согласился, увидев выражение лица Му Цинфана, все трое вернулись на пик Цяньцао, где Шэнь Цинцю быстро провели через боковой вход, в маленькую, почти пустую комнату, если не считать простой кровати с хлопчатобумажными простынями и несколькими стульями. Му Цинфан жестом пригласил Шэнь Цинцю сесть и снова пощупал его пульс, задавая ряд вопросов.       — Ну?, — нетерпеливо спросил Лю Цингэ, чувствуя себя неуютно. Комната была слишком тесной для троих взрослых людей, не говоря уже о лордах пиков, одетых в свои обычные одежды, Лю Цингэ чувствовал, что задыхается от неизвестности.       — Шэнь-шисюн, у Лю-шисюн было отклонение ци несколько недель назад. Вы присутствовали при этом?, — спросил Му Цинфан.       Шэнь Цинцю побледнел и крепко сжал простыни, смяв ткань. В комнате внезапно стало слишком жарко, слишком тесно.       — О чем ты говоришь?, — хрипло спросил он.       — Поздравляю, Шэнь-шисюн, ты на восьмой неделе беременности.