***
Юстиниан Саватус вобрал в мультилёгкие побольше воздуха, чувствуя, как два его сердца в груди мерно отбивают ритм. Мало какое действие могло так взволновать умудрённого самым горьким опытом, капитана космодесанта. И всё же, телепортация на флагман Губительных Сил - была одной из таких вещей, способных поколебать уверенность, даже такого воина, как он. Отряд астартес за его спиной, стоял неподвижно, готовясь к неизбежному. Обычно телепортация была невозможна на корабль с активированным пустотным щитом, но что-то его выключило, и капитан не собирался терять эту возможность. Даже если это была ловушка, у них имелись маяки, чтобы телепортироваться обратно. Светящиеся руны и глифы на доспехах библиария загорелись голубоватым светом, источая мистическую ауру потусторонних сил. Инвестокл был не просто псайкером, а одним из тех, кто мог прокладывать маршрут для корабельного телепортариума. Под шлемом этого было не видно, но Юстиниан нахмурил лоб, когда вспомнил отчёт леди-инквизитора с планеты и реакцию псайкера на это. Она писала, что брат Гратус был убит, но библиарий утверждал, что огонь его души ещё не угас. По словам Инвестокла, брат Гратус определенно был жив. Капитан надеялся на лучшее, но готовился к худшему - у Великого Врага было немало способов, чтобы ввести в заблуждение даже самых искусных кудесников, сведущих в делах потусторонних и неестественных. Если он вернётся живым, то пускай побудет под надзором капеллана и библиария на месяц-другой, на всякий случай... - подумал он, чувствуя как в его душу вонзают когти сомнений и подозрений. - Приступаем к процедуре телепортации. Во имя Омниссии! — воскликнул технодесантник Фаларис, орудуя рядом с когитатором одновременно своими руками и механодендритами. Техноадепты запели громче, вторя молитвам брата Фалариса. Слышится низкий гудящий звук, наполняющий воздух, телепортационная платформа под ногами космодесантников начинает дрожать. Вибрация поднимается по усиленным осмодулой костям их ног и оседает, где-то в районе желудка. Следующее что он помнит и видит - это яркую вспышку, ударившую по всем чувствам и жесткое приземление головой во что-то металлическое. - За Императора! — слышит он громогласный клич своих братьев, хорошо слышимый даже сквозь громкий вой корабельной сирены. Капитан шипя от ярости, упирается руками и ногами в стену, выдёргивая свою голову из пробитого покрытия коридора. С громким звоном и скрипом, шлем наконец выходит из ловушки, и Юстиниан может нормально осмотреться. Его братьям повезло больше чем ему, и они уже давно успели расправиться со всеми еретиками, кто здесь был. Большинство из врагов даже не поняли, что их убило. Коридор, по которому они шли, разветвлялся на несколько развилок, ведущих к разным частям нечестивого чрева корабля. - Инвестокл, возьми половину отряда с собой — приказывает капитан. Библиарий кивает ему, и абордажная группа космодесанта разделяется, углубляясь в бездне мерзостей, что являет собой этот корабль. Демонические визги и обещания удовольствий шепчут в их головах, но астартес обращают на это внимание не больше, чем на жужжание мухи. Шлемный вокс зашипел, передавая сообщение с боевой баржи: - Капитан, мы узнали, что прорвало их пустотный щит. - Полагаю, это не наши союзники? - Никак нет, похожи на два судна, принадлежащих ксеносам. Они берут на абордаж линкор, на котором вы находитесь. Нам активировать обратную телепортацию по маякам? - Нет, мы должны узнать, что случилось с грузом. Вокс глохнет, когда капитан вместе с четырьмя ветеранами-астартес проходят через изолирующую камеру корабля, куда не доходит внешняя связь. Космодесантники проходят в просторное помещение, куда мог бы спокойно поместится титан класса «Император». Вместо чего-нибудь полезного, столь огромное пространство было занято предметами роскоши: искусно украшенные статуи с фонтанами, висячие сады, ровно постриженные газоны, живая изгородь, бассейны, алтари их нечестивым богам... Юстиниан скривился в отвращении и презрении, зная о том, что многие представители имперской знати балуют себя подобными излишествами. Впереди себя, астартес наконец-то видят своих истинных врагов - ужасно мутировавших, космических десантников, закованных в золото и пурпур. В отличие от многих своих более безумных собратьев, испорченные астартес организованно расходятся веером, даже когда они ревут проклятия и обещают бесконечные мучения. У них были хорошие позиции, примерно в трех метрах над полом, на различных мостиках. Рядом оборонительные автоматические турели, искажённые так же, как и их хозяева, сердито поднялись от своего сна, чтобы обеспечить подавляющий огонь своими тяжелыми болтерными снарядами. Капитан находит достаточное укрытие в куче шлаковых обломков, которые когда-то были станцией контроля окружающей среды для комнаты. Вскоре после него, его товарищи также рассредоточились за некоторыми ныне отключенными электрогенераторами. Закалённые в тысячах битв, Мечи Халдрота выигрывают перестрелку, вынуждая своих врагов сократить дистанцию, когда до них дошло, что в ближнем бою шансов у них будет больше. Космодесантники обуздали свою ярость и ненависть, хладнокровно разделываясь с мутировавшими монстрами, восхвалявшими своих тёмных богов и примарха. Индивидуально, их враги могли ни в чём не уступать лоялистам и даже превосходить их, но космодесант черпает свою силу из своей дисциплины, взаимовыручки и уз нерушимого братства. То, чего были лишены предатели. Среди еретиков были и те, кто выглядел как организованная и сплочённая группа - и тех убивали в первую очередь. Юстиниан облегчённо выдохнул, добивая последнего еретика-астартес. Туша мутировавшего предателя с грохотом упала, лишённая своей головы. - Что-то их мало. Разве их не должно было быть больше? — задаётся он вопросом, не понимая, почему битва далась им так легко. - Боюсь, что часть из них занята другими "гостями" — ответили ему. Астартес брезгливо сморщились от того, что их невольными союзниками стали ксеносы. Мысль о том, что часть их ратной славы заберут ещё одни враги человечества, казалась им кощунственной. Прорвавшись с удивительной лёгкостью к своей заветной цели, космодесантники не встретили на своём пути заметного сопротивления - все встреченные ими враги были либо мертвы, либо ранены слишком сильно, чтобы причинить ущерб Мечам Халдрота. Капитану пришлось констатировать очевидный факт - они опоздали. - Груза нет. Нужно осмотреться, узнать, что здесь произошло. Мы не можем вернуться отсюда с пустыми руками. Саватус чувствует знакомое присутствие в своём разуме, открывая свои мысли и эмоции. - Там где мы прошли - пусто. Полагаю, что у вас тоже самое? — слышится в его голове голос Инвестокла. - Можешь восстановить прошедшие события своим даром? - Конечно, с вашего дозволения, капитан. Отряд соединяется вместе в опустевшем мостике вражеского флагмана. Космодесантники стоят наготове, прекрасно понимая, что они на чужой территории - тишина и пустота на корабле легко могут стать мнимыми, стоит им расслабиться. Они достаточно часто сталкивались с подобными противниками, чтобы быть готовыми к любому исходу - в том числе и к тому, чтобы прорываться сквозь орды демонов, которые могут выскользнуть из любой щели. Жизнь астартес - это быть готовым к смерти в любую секунду своего существования. Закончив осмотр помещения, Инвестокл вернулся к капитану с докладом. - Психометрия - не самая сильная моя сторона, поэтому я не могу поручиться за надёжность тех сведений, что я почерпнул из ауры здешнего варпа. Но здесь есть бортовой самописец и он не был повреждён столкновением предателей и ксеносов. Слова библиария не внушали ему доверия. Если быть честным, то Саватус ко всему относился скептически - кроме веры в правление Бога-Императора и волю человечества. - А как же скверна? - Падаль, правившая этим сбродом предпочитала хранить информацию как можно надёжнее. Но лучше доверить проверку местной машинерии брату Фаларису. Собрав интересующие их улики, космодесантники с боем прорвались к исходной точке своего входа, и активировали маяки обратной телепортации - силуэты астартес испарились во вспышке невозможных цветов варпа, оставив еретиков вздыхать от досады. Несмотря на то, что они упустили груз, капитан мог гордиться собой - он не потерял ни одного своего бойца в этой вылазке. Хотя ему в мыслях пришлось всё же признать, что это была скорее заслуга ксеносов, которые озаботились хорошей чисткой экипажа вражеского корабля.***
Я бы продолжил молчать, но мой уход из под загробного мира, моя левая рука которая двинулась без моей воли и разразилась молниями - это уже было нельзя игнорировать. По всей видимости, я был одержим кем-то из демонов. Это плохо. Что ему от меня надо? - Нити судьбы говорят, что в твоих силах изменить судьбу галактики. Да-да-да, и ещё много чего интересного обещают. Демоны это любят - тешить эго, обещая плюшки. Или просто разбрасываясь малозначимой лестью, подстрекая своих жертв на нужные им действия. - Если тебя интересует, что-то более вещественное и близкое, то к тебе крадётся враг. Вскинь руку и пропусти энергию так, как ты её чувствовал. Я оглянулся - мирское зрение ничего не видело, но дар от Голоса-В-Голове позволил мне узреть огонёк чужой души, спрятавшейся за холмом. Очевидно - владелец сервочерепа. Или кто-то другой, кто мог подключиться к связи с этим устройством. Выбора у меня не было - оружия с собой нет, силовая броня обесточена и пробита насквозь. Раны на моём теле хоть и восстанавливались под воздействием регенерации и циркулирующей по телу энергии от Голоса-В-Голове, но я был всё ещё далёк от своей пиковой физической формы. В мою сторону летят дымовые гранаты, и я делаю, как велит голос - но вместо обычной молнии, из ладони вырывается шарик, вылетевший по дуге и врезавшийся в видимый мной огонёк - слышится электрический взрыв и гудение, сопровождаемое грохотом из болтера. Выйдя из дымовой завесы, оставленной врагом, я осматриваю его - астартес-предатель был всё ещё жив, несмотря на тяжелейшие ожоги, расплавленный керамит сковывал его тело, но космодесантник всё ещё дышал, пытаясь пошевелиться и что-то мне сказать. Сняв с его тела нож, я милостиво добил его, прекратив муки. - Ладно, я тебя выслушаю. Кто ты такой, откуда взялся, и чего тебе от меня надо? — я подавил в себе неловкость от того, что разговариваю с невидимым и неосязаемым собеседником. Со стороны это было бы похоже на шизу. - Меня зовут Тетезис. Родом я с планеты Эйдафаэрон. От тебя мне нужно, чтобы ты раздобыл артефакт, который утеряли твои соратники. Я завис от его слов. Он же не имеет в виду... - Зачем тебе понадобились уд и мудя со статуи Сангвиния? - Леди-инквизитор была права, чувствуя псионическое излучение. Но её чутьё ничто в сравнении с моим - я вижу куда больше, и такую мощь нельзя давать в руки Великому Врагу. От этого диалога у меня начинали закипать мозги, как и от осознания того, за чем мы гнались... Хаоситы каким-то образом умыкнули со статуи балабас и яйца Фаберже - видимо мои братья не сумели перехватить груз, и враг успешно взял трофей. Блеск, просто прекрасно. Это всё больше походило на чью-то тупую шутку. - Могу предположить, что такое сосредоточие силы было выбрано из-за неочевидности этого местонахождения. Мало кто мог бы всерьёз посчитать, что самая важная часть статуи - это его гениталии. Если смотреть с такой точки зрения - становилось чуточку логичнее. Но меня всё равно порывало сойтись на неудержимый хохот. Осознание того, что я всё ещё жив окатило меня ушатом ледяной воды, когда я кое-что вспомнил - у нас в роте есть библиарий, который скорее всего почувствовал моё присутствие. Остальные могут сомневаться, но он точно знает, что я жив. - Есть проблема. Учитывая мой контакт с тобой - меня сожгут как еретика и предателя, якшающегося с нечистой силой — объяснил я собеседнику. Астартес по настоящему сильны именно в группе. Да и идти-то мне на самом деле некуда, кроме как обратно в орден. Вообще, по идее - следовало как можно скорее найти способ убиться об врагов наиболее почётным и доблестным способом, чтобы спасти себя от позора. Первая же проверка выявит у меня контакт с варпом - а оттуда начнутся неудобные вопросы, на которые придётся отвечать максимально развёрнуто и честно. - Есть выход. - Какой? - Я сотру тебе память обо мне и загробном мире - это не избавит тебя от подозрений соратников, но мне кажется, что у вас есть способ искупления своих грехов. Идея была стоящая. И в таком случае, выход всё ещё был - это принятие Смертельной Клятвы. Я стану изгнанником из ордена, взяв на себя миссию по возвращению утерянных частей тела со статуи Сангвиния. - Хорошо, что мне нужно сделать? - От тебя ничего не требуется. Я всё сделаю сам, а остальное - будет в руках твоих братьев. Договариваться об обмане своих братьев по ордену, доверяя свою душу Голосу-В-Голове - звучит как почти идеальный рецепт для впадения в ересь. С такими мыслями я приготовился ко сну, пообещав себе отомстить этой сущности, если он задумал что-то нехорошее...***
Еретики отступали, поджав хвосты, едва завидев подошедшее подкрепление из Имперского Флота. Смирившись со своим поражением, флот предателей убёг из системы, оставляя планеты и спутники лоялистам. Имперцы имели полное право праздновать это событие, как полноценную победу - Мизия возвращена в лоно Империума, космическое пространство занято союзным флотом. Вскоре последние очаги еретического присутствия будут подавлены орбитальным огнём. Это была победа. Но капитана не оставляли мысли об утере груза - артефакты показались достаточно ценными еретикам, чтобы оставить завоевание планетарной системы и броситься в погоню за ксеносами, взявшими их судно на абордаж. После того, как брат-технодесантник Фаларис расшифровал и очистил от скверны носители информации с борта вражеского корабля, стало ясно, что данные которыми располагали Машинные Духи совпадали с тем, что увидел Инвестокл своей психометрией. Три группы ксеносов действовали независимо друг от друга, и каждый из их отрядов умыкнул свою долю трофеев. Ограбленные еретики были вынуждены удрать за ними в погоню, чтобы не потерять след. В любом случае - их работа здесь была окончена. Пора было возвращаться домой, пополнять запасы, ремонтировать корабли и снаряжение, узнать от магистра о новых заданиях... Но сначала нужно вернуться за Гратусом - по словам Инвестокла, брат совершенно точно жив. Библиарий безошибочно определил местонахождение почти умершего брата - когда шаттл приземлился на поверхность планеты, они наконец лицезрели своего чудом уцелевшего товарища. Раны, нанесенные его телу уже успели зарубцеваться естественной регенерацией организма астартес, но вот силовая броня вся испещрена бесчисленными пробоинами. Личное оружие Гратуса тоже не блистало сохранностью. - С возвращением, брат. - Для меня честь - вернуться к службе Императору, капитан. После повторного знакомства и изъятия всего снаряжения, Гратус был подвержен стандартной процедуре проверки у библиария и капеллана - на всякий случай. Брату предстояло отстоять на испытательном сроке месяц под их присмотром, прежде чем его допустят к общению с остальными братьями. За это время, капитан успел сообщить леди-инквизитору об изменившемся статусе брата Гратуса, провести пару небольших операций на Мизии, выслеживая космодесантников Хаоса, заняться бумажной волокитой связанной с бюрократической деятельностью - нужно соблюсти все процедуры из регламента Администратума, чтобы Мизия была официально освобождена усилиями Адептус Астартес на архивных бумагах - ангелы смерти всё ещё считаются мифом и легендами подавляющим большинством населения. Также помимо всего этого, он руководил секторами орбитальных бомбардировок и десанта, корректируя огонь космического флота по наземным силам врага - несмотря на победу в космосе, рабов Губительных Сил ни в коем случае нельзя было недооценивать. Саватус знал, что они умеют вырывать победу из пасти поражения - стоит только на планете открыться разлому в реальности, откуда полезут потусторонние твари, и победоносное добивание жалких остатков еретиков обратиться в борьбу за выживание. Когда брат Гратус был освобождён от подозрений и вышел из под постоянного надзора капеллана и библиария, он огорошил Юстиниана неожиданной просьбой. - Капитан, я бы хотел исполнить Смертельную Клятву. Эти слова застали Саватуса, когда он складывал стопки с бумагами, на которые он поставил свою печать - сметы на покрытие расходов ордена. Астартес поднял взгляд от бумаг, глядя на застывшего посреди его кабинета космодесантника. - Ты хоть представляешь, что ты собираешься делать? Зачем тебе это? - Потерянные реликвии. Они зачем-то понадобились врагам - их нужно вернуть, или уничтожить, чтобы они не достались еретикам и ксеносам. Это явно, что-то ценное, если они бросили завоевание планетарной системы, ради них. Капитан вздохнул. Этого следовало ожидать. Гратус Крусцеллион - ответственный астартес с сильным чувством долга. Саватус имел полное право отклонить его просьбу, но раз уж он так просит... - Я понимаю, и я хочу этого. Капитан, позвольте... - Хорошо. Встань на колени и клянись. Гратус преклонил колено, опустив голову. - Я клянусь вернуть свою честь или умереть, пытаясь это сделать. В своей скорби я помню, под руководством Императора, я ведом. Павших я храню в своих сердцах. Враги ордена не найдут воздаяния, мой гнев не найдёт успокоения, до последней капли моей крови, до смерти ненавистного врага. Я принимаю Смертельную Клятву - чтобы направить свой праведный гнев, чтобы преследовать мою цель, до победы или славного конца. - Император с тобой, Гратус. Космодесантник встал на ноги и снова поклонился, уходя из кабинета. Капитан вздохнул с видимой досадой - не только из-за скорби по брату, принявшему столь суровую клятву, но и из-за новой кучи бумаг, которые от него потребует магистр за дозволение на уход Гратуса из под опеки ордена, в обход самого главного лица их воинского братства. Если магистр сочтёт решение Юстиниана ошибочным - то капитану придётся принять епитимью. Подготовка Гратуса к изгнанию шла буднично и тихо - он предпочитал не поднимать шума по поводу своего ухода из ордена. Но не вышло - братья узнали о его решении и вознамерились было пойти с ним, но тут вмешался капитан строго запретив им это делать. Потерю одного боевого брата в Смертельной Клятве, магистр мог ему простить - но если за изгнанником увяжется целое отделение, то проблем не избежать. Рота потеряет одну десятую часть своей численности. Саватус был бы и сам рад пойти за ним следом, отвязавшись от своей должности, но подходящего преемника всё ещё не было.***
Ротный арсенал был полностью в моём распоряжении - брат Фаларис знал, что я собираюсь идти один и не ограничивал меня в своём выборе. Вот только я не шибко наглел и ограничился силовым мечом, доспехом и болт-пистолетом самого распространенного калибра. Не хотелось их обчищать, зная о том, что им это будет нужнее. - Ты как всегда незаслуженно скромный и самоуничижительный, брат Гратус — говорил он, подгоняя силовой доспех под мои габариты и пропорции - Постарайся не умереть, ты был бы нужнее нам живым. Жратва, ремкомплект, аптечка, боеприпасы, портативный когитатор, инфопланшет... вроде бы ничего не забыл. Впрочем, даже если бы и забыл - Фаларис бы напомнил, он итак пытался мне втюхать больше, чем я хотел. - Ты навсегда останешься Астартес, брат мой — торжественно заявил технодесантник - Я не могу назвать ни одной причины, которая может помешать мне считать тебя таковым. Где бы ты ни был, чем бы ты ни занимался, ты всегда будешь воином Императора. Прощание с моей ротой вышло трогательным - многие хотели пойти со мной, разделив изгнание. Одни мне напутствовали, другие шутили, вспоминая забавные эпизоды из нашей службы, словом - они все испытывали неподдельные эмоции от нашего расставания. Я предпочитал лишний раз не думать об этом, прокручивая в голове эти воспоминания. Утраченная память ко мне вернулась, когда я вышел с корабля астартес, чтобы забрать кое-какую вещицу с Мизии... - Странный ты, Гратус. Отказываешься от помощи, которую тебе протягивают изо всех сил — удивлялся он. - Это неважно. Лучше расскажи, как ты умудрился себя засунуть в этот камешек? — спросил я его мысленно, удерживая в ладони интересующий меня предмет. Этот голос появился не просто так. Тетезис сидел в том самом камушке, который я подобрал с берега реки, возле той деревни, где я остановился - он спал, вплоть до того момента, как я умер. По словам духа, всплеск моей души, унесшейся из тела в варп пробудил его ото сна - и не желающий куковать на моей мертвой туше, он вытащил меня обратно в реальный мир, когда я уже собирался идти к Золотому Трону. Мда. Его история звучала бы слишком невероятно, если б я не напомнил себе, что вообще-то - я сам являюсь исекайнутым попаданцем, который взял на себя священную миссию по возвращению уда и мудей от статуи... - Тут большого секрета нет - меня убили, как и тебя. Но мне удалось зацепиться за кристалл, способный вместить мою душу, вселиться в него и заснуть, дожидаясь подходящего момента. Я не знаю, как давно это произошло, так как ваша система летоисчисления отличается от той, что была принята в моё время. Общаться с ним было интересно - Тетезис помимо того, что умел проводить через моё тело энергию варпа, ещё и знал кучу любопытных историй. Это было многократно интереснее, чем пытаться болтать с кем-то из экипажа корабля, к которому я набился в пассажиры - вольный торговец счёл за честь принять меня на своём судне. Людей нервировало одно моё присутствие, не говоря уже о моих попытках наладить контакт - так что пришлось от них отстать, чтобы не отнимать у них время и нервы. Перед тем, как я ушёл, Инвестокл мне сказал, кто из ксеносов и какую часть тела унесли они с собой - эльдар, разодетые как скоморохи и клоуны, взяли левое яичко статуи. Тёмные эльдар - умыкнули правое. А некроны похитили сам уд... Когда я спросил, почему гениталии были разобраны по частям, библиарий терпеливо сообщил мне, что распилили их уже сами хаоситы, расставив их в разных уголках корабля, и смешав с подделками - видимо попытавшись их сберечь от кражи. Не получилось. Чем больше я думал над своей миссией, тем больше это было похоже на чью-то плохую шутку. Иногда мне казалось, что я проснусь на корабле своего ордена и никаких постыдных историй с похищением частей тела от статуи примарха не случилось - но лишь казалось. Реальность слишком жестока и беспощадна. Вся эта миссия не имела бы смысла, если б я не знал, где искать, но к счастью Тетезис мог чувствовать силу, исходящую от похищенных частей тел статуи - так что садясь на нужные мне космические попутки, я имел все шансы на то, чтобы завершить свою Смертельную Клятву успешно. Я лишь надеюсь, что этот варп-перелёт обойдётся без приключений - всё таки, капитаном корабля является вольный торговец. Ему ведь не нужно ввязываться в ненужные бои или авантюры, которые ищет военный флот Империума и корабли космодесанта. С удовольствием потянувшись, я растянулся на кровати, похрустывая своими позвонками и суставами - мне выделили достаточно просторную личную каюту с намного большим уровнем комфорта, чем тот, который был у меня во время службы в ордене. Хорошо всё таки отдохнуть от казарменной дисциплины и надзора от начальства - думаю, что эта вольница пойдёт мне на пользу. Да и какой попаданец на моём месте отказался бы от приключений?..