Ангел Смерти

Физические упражнения и редкие спарринги с элитной гвардией вольного торговца не могли развеять мою скуку. В библиотеке, куда мне разрешили заходить и брать книги, я уже успел прочитать всё по десять раз - и электронные, и бумажные книги. Я испытывал информационный голод, буквально жаждал чего-нибудь посмотреть, послушать, почитать. Это всё мог бы дать интернет, но его тут не было. Раньше у меня не стояло такой проблемы. Знай себе, тренируйся, медитируй, воюй, занимайся прочими делами на войне - это отнимало всё свободное время. Сейчас, предоставленный сам себе, я бездельничал, снедаемый скукой. Поболтать толком не с кем даже. Подавляющее большинство людей испуганно прижималось к стенам и отвешивали глубокие поклоны при виде меня. Единственные кто мог сохранять самообладание - это вольный торговец, капитан корабля, астропаты, навигатор, адепты Механикус и приближенные к ним люди. Да и с местной элитой тоже толком не почесать языками - относились они ко мне с видимым пиететом, почтением и опаской. Социальный барьер между нами был слишком велик, чтобы легко и непринуждённо о чём-то общаться. Силовой меч и доспехи я оставил в своей каюте, на попечении одной из местных техножриц, которые были достаточно компетентны для того, чтобы давать им на хранение такое снаряжение. При себе я оставил только нож и инфопланшет. Оделся я в шорты, майку и легкую обувь, которая позволяла дышать ногам. Давно хотел прогуляться вот так, без полного облачения. С такими мыслями, я вышел наружу, решив наконец осмотреть основные достопримечательности нашей космической посудины.

***

- Ай! Смотри куда прё... — хотела продолжить девушка, но запнулась на полуслове. Она подняла взгляд, наткнувшись глазами на выдающийся мужской бюст. Майка едва прикрывала его рельефное тело, лишенное каких-либо видимых дефектов. Ох, всемилостивый Бог-Император... ну и СИСЬКИ! - подумала она, глотая слюну. - Эмм.. не хочу быть грубым, но мои глаза выше — раздался его мягкий голос. Девушка подняла голову выше и обомлела: идеальное лицо, обрамлённое золотой шевелюрой и пара небесно-голубых глаз, в которых она едва не утонула. Прямой ровный нос, чувственные губы и... - А-а-а? — вырвался из неё звук. Сейчас она заметила остальные детали его внешности, которые навели её на очень пугающую мысль - это штифты над бровью и порты, торчащие из под кожи. На этом корабле был только один пассажир, кто обладал таким ростом, мускулатурой и подкожным имплантом для соединения с силовой бронёй. - Девушка с вами всё в порядке? — наклонился он, помахав ладонью перед её лицом. Наклон его торса, позволил рассмотреть его грудь намного ближе чем прежде... она сразу же согнулась в поклоне, понимая что ещё чуть-чуть - и она совершит какую-нибудь глупость, которую уже не сможет замолить словесными извинениями. - ПРОСТИТЕМЕНЯПОЖАЛУЙСТАЯНЕЗНАЛА... - Тихо-тихо, успокойтесь, я не в обиде! У астартес ушло полминуты на то, чтобы успокоить и разрешить ситуацию с ней - она оказалась одним из членов личной охраны капитана, которая как раз возвращалась со своей смены дежурства. Уставшая и злая, она не сразу поняла, в кого врезалась и кому нагрубила. После короткого разговора, когда Гратус собирался поболтать с ней подольше, она вдруг густо покраснела и умчалась прочь, что-то нечленораздельно пища. - Ну и дела... ладно, мне всё равно вниз надо идти, чтоб попасть куда надо. Заброшенные палубы - место, которое вряд ли захотят посетить добровольно люди, находящиеся в здравом уме. Космодесантник считал, что это подходящее для него место, чтобы развеять скуку - драться тут особо не с кем, а все спарринги уже давно надоели, так как смертные люди не могли ничего противопоставить астартес в ближнем бою. Расправиться с корабельными упырями и прочим отребьем оказалось слишком легко на вкус Гратуса: он думал, что его в нынешнем виде хватит только на первые уровни, но видимо битвы с демонами и космодесантниками Хаоса повысили его планку опасности. Мутанты и всякие неразумные твари мало что могли противопоставить машине смерти, а обычная челядь из людей - несколько раз попыталась убрать его из засады, но астартес расправлялся с ними так быстро и жестоко, что всем остальным стало боязно даже думать о том, чтобы атаковать его. Видимо, эти чёрные трюмы были относительно новыми и не успели обзавестись по настоящему опасной фауной, которая царила на больших и древних линкорах Имперского Флота. Чёрные трюмы и соседние с ней палубы - место крайне злачное, освещение отсутствовало полностью, даже аварийное. Космодесантник знал, что на кораблях смертных творится такой беспорядок, но даже не подозревал о том, как глубоко проникла эта грязь. На суднах космодесанта такого никогда не было - по крайней мере, в ордене Мечей Халдрота уж точно. Ему казалось, что на корабле правит воля капитана, но видно, что матросы и пустотники жили какой-то своей, отдельной жизнью - полностью отличной от того, что знал космодесантник. Впрочем, кое-что Гратус знал о жизни простых имперцев - по долгу службы, он встречался с космодесантниками, что были рождены смертными в подульях. Каким-то образом они умудрились там выжить и сохранить чистоту своего тела на достаточном уровне, чтобы у них прижилось геносемя, когда за ними пришли вербовщики космодесанта. Жизнь на кораблях людей - с удивительной точностью копировала социум и культуру миров-ульев. Даже формы жизни в подульях и чёрных трюмах обладали крайне схожей конвергентной эволюцией, придавшей им почти полное сходство в своей пищевой цепи. Несколько суток проведенных в этом отстойнике обогатили его многими знаниями того, как низко может пасть человек, запертый и стесненный в суровых условиях нижних палуб. Возвращался он обратно наверх со смешанными ощущениями - с одной стороны, он чувствовал, что сделал достойное дело, зачистив низы от всякой швали, что посмела на него разинуть пасть или поднять оружие. А с другой стороны - это борьба с симптомами, а не источником проблем. Этот гнойник всё равно расцветёт снова, и скорее всего капитана корабля будет ждать очередной голодный бунт от озверевших пустотников и матросов. Скорее всего, это восстание будет подавлено, выжившие разбегутся по опустевшим углам, наберут пополнение из тюрем и всё закрутится по новой... Не хотелось бы лезть со своим уставом в чужой монастырь... но дать пару советов хочется - подумал он, разгрызая зубами протеиновый батончик. Едой он разжился прямо там, в нижних палубах - отобрав его у тех, кто хотел отнять у него жизнь, или сделать с ним, что-то похуже. Тамошняя челядь не знала о существовании астартес. Для них он был странным аристократом, который был напичкан имплантами и генетическими модификациями, которыми часто грешила имперская знать. Их удивляло разве что его полное безрассудство - обычно, аристократы устраивали сафари на мутантов, беглых рабов и всякую чернядь, вооружившись до зубов и запаковавшись в самую лучшую броню.

***

Ладно, я больше никогда не буду жаловаться на свою новую жизнь! Да, доля у космических десантников нелёгкая, но не идёт ни в какое сравнение с тем, как существуют люди на нижних палубах... это какой-то ёбаный пиздец! Вера в Императора превратилась у них в какой-то явно нездоровый культ - самобичевание не было чем-то необычным в Экклезиархии, но вот заставлять двенадцатилетнюю девочку каяться на коленях, с отрезанными сосками и проволокой на шее... тех кто это сделал, я перебил безо всякой жалости. Ещё за лёгкие провинности, жилблоки, где живут провинившиеся, обмазывались нечистотами. С этим они должны были жить как минимум десять суток, а смыть раньше нельзя под страхом смерти. Я их стёр, и тех кто попытался меня убить за это - я познакомил со своим ножом. Больше всего ощущался острый недостаток еды - тамошние обитатели не брезговали свежей человечиной, обдирая трупы наголо, не оставляя даже костей. Помимо недостатка в еде - виднелась и биологическая деградация. Малое генетическое разнообразие, существование в стесненных и нездоровых условиях, отсутствие солнечного света, всякий мусор и отходы, посреди которых они живут, разного рода химические отложения в их организмах... Причин было много, и оттого было неудивительно лицезреть их жалкий облик. Они сами понимали своё положение и отсюда рождались не менее занимательные традиции. Для женщины, способной рожать, понести ребёнка от здорового чужака - считалось великой честью. Так как благодаря таким связям, в их общине обновлялась кровь и значительно снижало вероятность мутации. Оттого и неудивительно, что мне пришлось силой и страхом отгонять от себя чересчур настырных девушек, желавших понести потомство от хорошего воина. Если надумаю повторить что-нибудь похожее - надо будет полностью запаиваться в силовую броню, чтоб ко мне не лезли всякие... - Господин астартес! Мы вас чуть не потеряли, где вы пропадали? — донёсся до меня возмущенный голос. Это были абордажные бойцы в сопровождении той самой девушки, с которой я столкнулся, когда ещё только уходил из верхних уровней палуб. - Не хочу покрываться ржавчиной, пока нахожусь у вас в гостях. Проверял свои навыки в чёрных трюмах... — сказал я, давая им время осмыслить мои слова. - Вы же могли пораниться или погибнуть! Вам повезло, что мы проводим зачистки чаще и тщательнее, чем это принято на других кораблях. - Вы меня пропустите, или продолжите диктовать мне, что делать? - Ох... просто предупреждайте нас в следующий раз, когда вы захотите отлучиться по делам. Вы всполошили нас своим уходом. Как выяснилось позже - их там неслабо так напрягло моё исчезновение, когда я отошёл вниз не предупредив их. А уж расплодившиеся слухи посреди матросни и пустотников, когда я начал зачистку от отребья - и вовсе поставили всех на уши. - И что теперь? - Для вас - ничего, господин, но... скорее всего капитан сочтёт это уроном своей чести. - Почему? - Потому что с его проблемами разбирался посторонний гость, который не удосужился даже спросить у него разрешения. Вы фактически забрали у него боевую славу и перетянули его ответственность на себя, сразившись и победив в одиночку всех, кто мог представлять опасность для работоспособной части экипажа. - Капитан вызовет меня на дуэль? - Это вряд ли... После моего возвращения, меня не осмелились ругать за самодеятельность, но порекомендовали в следующий раз предупреждать их, если я захочу вновь помахать кулаками в боевых условиях. И ещё приставили ко мне служанку, которая очевидно стучала на меня своему начальству. Ску-ко-та. Возвращаться в местные трущобы мне больше не хотелось, оставалось только тренироваться, медитировать, да иногда мысленно общаться с Тетезисом, который рассказывал интересные детали о его старой жизни и псайкерских силах. Ещё я поболтал с капитаном судна насчёт беспорядка на его корабле - на что тот вполне ожидаемо ответил репликой про то, как эти трущобы стихийно возникают сами собой и что бороться с ними бесполезно. Я разубеждать его не стал, хочет жить с гнойником на собственном корабле - его право. Своей необдуманной выходкой я пустил целую волну сплетней по кораблю, и я предпочитал не выходить из своей каюты без лишней на то нужды. Молва ходила обо мне самая дикая. Кто-то утверждал, что я демон, пролезший через Поле Геллера и забравший души еретиков. Другие пускали какой-то вздор, что я успел заделать женской части экипажа в нижних палубах аж тысячу детей - я испытал лютый кринж, когда пришлось объяснять капитану и вольному торговцу, что это была наглая ложь, в которой не было и капли правды. Конец варп-перелёта я встретил с долгожданным облегчением. Планетарная система, в которой мы оказались, была атакована орками - торговый флот мог поддержать защитников, но задачи у них были другие. Они перебросят груз, который они везли и потрепав врагов ещё немного - отправятся на следующий рейс. Тут я вполне мог бы соскочить, чтобы продолжить свой путь дальше, но... было бы странно для посторонних, что астартес в изгнании уклоняется от шанса проявить себя в битве. Так что облачившись в доспехи, и вооружившись силовым мечом и болт-пистолетом, я погрузился в планетарный шаттл, готовясь к очередной заварушке. По крайней мере, это обещало быть куда более интересным времяпрепровождением, чем кукование на очередной унылой посудине, где из развлечений нет ничего, что могло бы подойти астартес.

***

Должность планетарного губернатора обязывала его стоять возле расстеленной красной дорожки с парадным оркестром. Он бы предпочёл сейчас расслабиться на одном из своих частных островов в экваториальном поясе Аква Майорис, но случай был и вправду чрезвычайный. Поначалу, никто ничего не понял, когда им доложили что к ним на планету спускается некто Астартес - это имя ничего не говорило ни венценосному правителю, чья династия правит планетой уже тысячи лет, ни его ближнему кругу или любому другому обитателю их мира. Зато вот среди командования имперской гвардии, оказались двое людей, кто кое-что знал - генерал знал лишь отчасти, а комиссар определенно что-то видел своими глазами. Эти двое посоветовали ему не задавать лишних вопросов, вести себя как можно почтительнее, не чинить ему никаких препятствий. По их словам, Ангелы Смерти - очень гордая каста воинов, порой до крайнего высокомерия. Они стоят над любыми законами и за неосторожно сказанное слово могут убить и ничего им за это не будет. Вильфрид осознавал, что он лишь один из бесчисленных винтиков в машине Империума - и он знал, что перед налоговиками из Администратума лучше не показывать свой гонор, как и перед техножречеством или святошами Экклезиархии. Но знание того, что по Империуму бродят вот такие неподсудные Астартес, способные при нужде убить даже высокопоставленных имперских чиновников - для него, это было неприятной новостью. Шаттл аккуратно сел на посадочную площадку, выдержав церемониал, аппарель опустилась. Планетарный губернатор, никогда раньше даже не слышавший о них, не был готов к тому эффекту, который произведёт появление Астартес. Существо вышедшее из шаттла, вышагивало с гордо поднятой спиной, черно-красная силовая броня придавала ему внушительный вид - особенно шлем, светившийся красными линзами. Меч в его ножнах и болт-пистолет в кобуре выглядели монструозными - мужчина был уверен, что одной только массы хватит на то, чтобы заколотить этим оружием насмерть, как кувалдой. - Лорд Астартес — губернатор поклонился, сложив руки аквилой - Рады приветствовать вас на Аква Майорис. Позвольте представиться - планетарный губернатор Вильфрид Баттенберг. Для нас всех огромная честь приветствовать вас лично. - И я вас приветствую. Меня зовут Гратус Крусцеллион, брат ордена Мечей Халдрота. Я тут один, так как нахожусь здесь по причине обстоятельств, которые вам знать необязательно. Правитель всей планеты едва сумел удержать лицо, чтобы не показать эмоций. Какая наглость! Так нарушить церемониал, оставить лицо закрытым под шлемом, не представившись по чину, вот так вывалить перед ним своё верховенство в социальной иерархии... Будь на его месте какой-нибудь чинуша из Администратума, тогда можно было бы послать жалобу на отсутствие манер, и нарушение субординации - и скорее всего с этим что-то сделали бы. Но здесь и сейчас, ему ничего не остаётся, кроме как молча проглотить это оскорбление и продолжить играть роль радушного хозяина. - Прошу меня простить за моё любопытство, но что вас привело сюда? - Конечно же война! Я слышал, у вас проблемы с зеленокожими? Тут он посмурнел. Проблемы - это не то слово. Ксеносы напали внезапно, обрушившись на них, словно метеоритный дождь - в процессе высадки на планету, немало зеленокожих уродцев померло от жёсткой посадки, но оставшиеся выжившие сумели закрепиться на планете и вынудить губернатора послать сигнал о помощи. Полки имперской гвардии прибыли как нельзя вовремя - ещё бы чуть-чуть и СПО могло не выдержать. Слишком давно они ни с кем не воевали. Аква Майорис - тихая планета, далёкая от основных горячих точек Империума. Десятину они платят ресурсами, рекрутами в имперскую гвардию и кое-какой продукцией с фабрик Механикус. В целом, ничего сверхценного. - Да, пришла беда на порог... а что вы можете один против всей армии ксеносов? - Это предстоит выяснить. По спине губернатора пробежался целый табун мурашек - от космодесантника повеяло почти физическим ощущением опасности. - Вы не были бы против, если б мы продолжили нашу беседу у меня во дворце? Шлем силовой брони слегка качнулся в скупом кивке, а Вильфрид позволил себе в мыслях выдохнуть - он боялся, что Гратус вдруг захочет поболтать на свежем воздухе, снова нарушая церемониал и придворный этикет.