Ты сможешь быть счастливым

Приехав в магазин, Эндрю и Аарон куда-то ушли и оставили Нила и Ники вместе. Джостену все еще было некомфортно оставаться наедине с Хэммиком, но видимо Ники это особо не беспокоит и он болтал без умолку все время пока они были одни. Возможно он пытался заполнить душащую тишину, а может не знал как вести себя с ним. В любом случае они купили все, что нужно было и уже шли на кассу, когда появились близнецы. Эндрю кинул на ленту еще пару пачек мороженного, а Аарон - энергетиков. Гуляя по магазину, Нил все же заметил как Миньярды сидели в соседнем заведении и о чем-то говорили. И вот когда эти двое присоединились к ним, они выглядели так, будто о чем-то договорились. Интересно о чем, размышлял Джостен. Мимолетные взгляды на него должны были подсказать, что это каким-то боком касается его, но Нил ничего не понимал. Пока нападающий размышлял, Ники уже расплатился и вышел из магазина вместе с Аароном. Эндрю постояв немного и понаблюдав за неподвижным Нилом усмехнулся и ткнул кончиком пальца в ямочку между ключиц. - Ты еще долго будешь здесь украшать магазин своим неподвижным телом? - А? Что? - оглянулся по сторонам Нил. - Пошли говорю, - кинул Миньярд и прошел мимо Нила на выход из магазина. Все еще заторможенный Нил догнал всех у машины и сложив покупки ребята уселись и поехали обратно в общежитие. *** Приехав в общежитие Монстры встретили недовольного Ваймака, который курил возле своей машины. - Где вас носило целый час? - В магазине, - как всегда без объяснений ответил Эндрю и направился в здание, не удосужившись взять хоть часть покупок. Вздохнув, тренер помог остальным с донести пакеты и на этом помощь закончилась. Пока Ники и Кевин, который возмущался насчет того, что они купили нездоровую пищу, разбирали покупки, Рене и Нил начинали готовить что-то съестное для команды, Эбби искала остальных для продолжения чтения. Спустя еще минут тридцать, когда было уже все готово и все были на местах, Ваймак сказал: - Я не буду больше сегодня читать. - Можно я? - проявил инициативу Мэтт. - Да на здоровье, - фыркнул тренер. - Итак, глава 3... Глава третья Нил разглядел «Лисью нору» задолго до того, как они въехали в парковочную зону. Рассчитанный на шестьдесят пять тысяч зрителей стадион располагался на окраине кампуса, угрожающе нависая над соседними зданиями, уступающими ему по высоте. Благодаря необычному цветовому решению стадион еще больше выделялся на окружающем фоне: ослепительно-белые стены были окантованы ярко-оранжевой полосой, и на каждой из четырех стен красовался гигантский отпечаток лисьей лапы. Нил попытался прикинуть, в какие деньги обошлось университету строительство и как горько раскаивалось руководство в столь неразумном вложении средств, учитывая паршивые результаты «Лисов». - Мы еще им покажем, - с энтузиазмом прокомментировала Дэн, но другие видимо были настроены скептически. Проехав четыре парковочные площадки, они свернули на пятую. Там уже стояло несколько автомобилей, вероятно, принадлежавших работникам стадиона или слушателям летних подготовительных курсов, в то время как на обочине возле самого спорткомплекса ни одной машины не было. Стадион со всех сторон окружало ограждение с колючей проволокой, вдоль которого через равные промежутки друг от друга располагались входные ворота (специально чтобы распределять толпу в дни матчей) – все запертые на цепные замки. Нил подошел к ограде и окинул взглядом территорию вокруг спорткомплекса. Ни души; сувенирные киоски и торговые точки с едой на лето забраны ставнями. Впрочем, легко представить, как они оживут с началом сезона. От приятного возбуждения кожа Нила покрылась мурашками, а стук крови в ушах походил на тот, с каким мяч во время игры отскакивает от борта. - О боже, - заныл Сет. - Это нам придется слушать про одержимость Джостена экси. - Будешь слушать как миленький, - пригрозила Элисон. Если Нилу этот спорт как лучик света, то никто не имеет право отбирать это. Все будут слушать и не скажут ни слова против. Ники хлопнул Нила по плечу. – Скоро ты просто влюбишься во все оранжевое, – пообещал он. Нил просунул пальцы через решетку, жалея, что не может ее выломать. - Без вандализма, - предупредил Ваймак упустив слово "пожалуйста". Нил же просто закатил глаза. – Впусти меня. – Идем. – Ники повел его вдоль ограды. Они добрались до последних ворот: автомобиль припарковали у входа под номером двадцать четыре, а над следующим уже висела табличка с номером один. Между воротами темнела узкая дверь с электронным кодовым замком, за которой находился тоннель, разделявший внешнюю территорию спорткомплекса надвое. Тому, кто вошел на стадион через ворота номер двадцать четыре, а выйти хотел через ворота номер один, пришлось бы зайти на стадион, а потом подняться и спуститься по трибунам. Кевин и Миньярды ждали Нила с Ники у этой самой двери. Аарон держал в руке бутылку виски. Тренер недовольно взглянул на Аарона, но тот даже не обратил на это внимание. – Мы заходим здесь, – пояснил Ники. – Код меняется примерно раз в два месяца, и тренер всегда нам об этом сообщает. Сейчас действует комбинация 0508. Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби, вкурил? Говорю же, они шпилятся. - Ну все, - начал Ваймак и это не сулило ничего хорошего. - Будете бежать марафон. ВСЕ. Пока все возмущались, Кевин фыркнул: - Для Нила это не наказание. - А Джостен будет сидеть на жопе ровно, смотреть матчи и делать заметки, - переиграл тренер. Тут уже сам Нил начал возмущаться. И от него шума было больше всего. - А я то тут причем? - не понимал нападающий. - Это спор был еще до моего приезда. - Я все сказал. - успокоил всех Дэвид. - Продолжай. У тебя когда день рождения? – В марте, – соврал Нил. - Кто бы сомневался, - съязвил Аарон. - А на самом деле? - поинтересовалась Рене. Понятно почему Нил врет про день рождение и нет смысла у него спрашивать. - В январе, - буркнул десятый. - А число какое? - продолжил Ники. - 19, - ответил за Нила Кевин и получил гневный взгляд "рыжего". Как он запомнил, останется тайной. – Жаль, мы пропустили. Зато в апреле тебя взяли в команду, так что можешь засчитать это как величайший в мире подарок. А подружка что тебе подарила? – Чего? – не понял Нил. – Хорош придуриваться, у таких красавчиков, как ты, обязательно есть подружка. Если, конечно, ты не заглядываешься на парней. В таком случае говори прямо, чтобы я не терзался в догадках. - Ники, - вздохнул Нил. - Ни слова о моей ориентации. - Но ведь действительно интересно, - пытался убедить Хэммик. - Кому интересно? - спросил Джостен не замечая взглядов близнецов на себе. - У нас спор, - сказала Рейнольдс. - Я должен был догадаться, - фыркнул Нил. - Ну так что? - надеялся Ники. Так же и другие уже в открытую пялились и надеялись узнать ответ. - Я скажу только одно: я не гетеро, гомо, би и не асексуален, - обломал всех Нил. Это основное на что могла спорить команда. Пока все разочаровано вздыхали, Джостен обратил внимание на ухмыляющегося Аарона и Эндрю в глазах которого плясали огоньки. Они будут, видимо, поумнее остальных, думал Нил. Ну что ж, посмотрим что будет дальше. Нил удивленно смотрел на Хэммика, гадая, как можно думать о такой ерунде, когда стадион – вот он, рядом. Код замка известен, а они толкутся тут, как будто ответ Нила и есть секретный пароль. Он перевел взгляд на цифровую панель, затем снова посмотрел на Ники. – А тебе какая разница? – Просто спрашиваю. – Он хотел сказать, сгорает от любопытства, – уточнил Аарон. - Поутихло твое любопытство? - издевался Нил. - Да, - буркнул под нос Ники. Выглядело это мило. Большой обиженный малыш. – Меня не интересуют ни те, ни другие, – отрезал Нил. – Идемте уже. – Гонишь, – бросил Хэммик. – Не интересуют, – с легким раздражением повторил Нил. Не то чтобы соврал – так, слегка слукавил. – Мы идем или нет? - Какой хитрый, - прищурился Эндрю. Настоящий лис. В ответ Кевин ввел нужные цифры и толкнул дверь. – Вперед. Дважды просить Нила не пришлось. Он двинулся по тоннелю, теребя ключи. Тоннель заканчивался еще одной дверью с надписью «Лисы». Нил вопросительно посмотрел на Кевина, протянув ему связку, и тот указал нужный ключ. Странно было вставить его в скважину и услышать щелчок открывшегося замка. Эрнандес иногда разрешал Нилу ночевать в школьной раздевалке, но снабдить его ключом тренеру и в голову не приходило. Наткнувшись на парня в раздевалке, он, наоборот, всякий раз отводил глаза, будто не замечая. Ключи же означали официальный допуск и полную свободу действий, означали, что Нил – член команды. - Как только ты подписал контракт - ты стал членом команды, - улыбнувшись сказала Дэн. Нил же просто кивнул. Для него это все тяжело. Сразу за входом располагалась комната отдыха. Бо́льшую часть пространства занимали три кресла и два диванчика, полукругом расставленные перед тумбой для теле- и аудиоаппаратуры. Экран телевизора был огромным до неприличия, и Нилу уже не терпелось посмотреть на нем какой-нибудь матч. Над теликом к стене был прикреплен список спортивных и новостных каналов. А все остальные стены занимали фотографии. Одни были сделаны профессионально (общие фото команды, яркие голы), другие явно вырезали из журналов, но большинство, судя по всему, нащелкали сами Лисы. Их снимки были налеплены везде, где оставалось свободное место, и держались на скотче. Целый угол отводился фотографиям трех Лисиц – входящих в команду девушек. - Мне нравятся фотографии, - прокомментировал Джостен. - Мы рады, - ответила Рене. - Наш маленький уютный уголочек. Экси относилось к совместным видам спорта, но редко какой университет жаждал видеть в рядах своей команды женщин. Как гласила история «Лисов», в первый год ректорат Пальметто отказал Ваймаку, включившему в заявку девушек. Однако после провального первого сезона администрация сделалась чуть более сговорчивой, и Ваймак набрал в команду сразу трех. Более того, он назначил Даниэль Уайлдс первой в истории НССА женщиной-капитаном среди команд первого дивизиона. - Вообще это не справедливо, - фыркнула Элисон. - Ведь одним из основателей экси была женщина. Поклонники экси и так не жаловали «Лисов», но Даниэль буквально затравили. В первый год после назначения даже партнеры по команде не стеснялись прилюдно издеваться над своим капитаном. Отъявленные женоненавистники обвиняли во всех неудачах «Лисов» исключительно ее. И все же, несмотря на весь сыр-бор, не имея поддержки ни от кого, кроме Ваймака, Даниэль удержалась на своем посту. Только три года спустя стало ясно, что тренер не ошибся с выбором. «Лисы» по-прежнему оставались аутсайдерами, однако под предводительством Даниэль начали превращаться в сплоченную команду и мало-помалу набирать очки. Мэтт оторвался от книги, чтобы поцеловать Дэн в макушку и сказать "умничка". - Наш капитан самая лучшая, - широко улыбался Ники. - Да, - ухмыльнувшись начал тренер. - Если не будете ее слушать, то следующим капитаном я сделаю Кевина. - НЕТ! - крикнули в основном те, кто останутся после выпуска Дэн. - Пощадите, - умолял Ники. - Я на такое не согласен, - удивил всех Кевин. Он не хочет быть капитаном группки рукожопых. Он лучше просто останется на своем месте и будет продолжать терроризировать сокомандников. - Ура! - взбодрился Хэммик не зная какие мысли крутятся в голове Кевина. Нил представлял Даниэль Уайлдс бессердечной стервой, но фотографии развеяли это представление. На всех снимках девушка сверкала улыбкой, жизнерадостной и опасной одновременно. Заметив, куда смотрит Нил, Хэммик по очереди ткнул пальцем в лица на ближайшем фото. - Когда нужно - я бессердечная стерва, - ухмыльнулась капитан. - Даже интересно взглянуть, - рассматривал Нил Дэн. - А давайте не надо, - попросил Сет. Когда-то ему выпала честь увидеть другую сторону капитана. Ему достаточно. – Дэн, Рене и Элисон. Дэн – классная девчонка, но на тренировках загоняет тебя до смерти. Элисон – коварная сучка, с ней лучше не связывайся. Ну, а Рене – просто няшка. Смотри, не обижай ее. - А мне нравится описание, - глянула на немного покрасневшего Ники Рейнольдс. - Если Рене - няшка, то что она тут делает? - спросил Нил. - Я здесь по той же причине что и остальные, - спокойно ответила Рене. - Но я все равно не понимаю, - нахмурился Джостен. Он видел, что с вратарем что-то не так, но не мог понять что. - Кролик, не думай об этом. Ты вредишь остаткам своего мозга, - сказал Эндрю. - Кролик? - удивился Нил. - Ты все время следишь за окружающим миром. Ты отовсюду ждешь опасности. Ищешь место где можно спрятаться от проблем и опасности. Как только заходишь в какое-либо помещение, сразу ищешь ходы отступления. - А так же ты больше всего любишь фрукты, - закончил Аарон. - Хватит, - смеялась Элисон. - Вы его за смущали. И действительно, Нил сидел красный и удивленный. Это было смущающе. Близнецы так внимательно за ним смотрят последнее время. И взаимодействуют тоже часто. - Мне за это не платят, - провел руками по лицу Ваймак. - Разбирайтесь с личными делами тогда, когда меня нет рядом. - Конечно, тренер, - сказали вместе Миньярды. – Иначе прилетит в лоб? – озвучил Нил то, что не договорил Ники. Тот лишь улыбнулся и пожал плечами. – Идем, – поторопил Кевин. Они прошли по коридору мимо двух дверей с табличками «Дэвид Ваймак» и «Эбигейл Уинфилд». Третья дверь была отмечена простым красным крестом, а на двух следующих значилось: «Женская раздевалка» и «Мужская раздевалка». Кевин приоткрыл дверь в мужскую, позволив Нилу беглым взглядом окинуть яркие оранжевые шкафчики, скамейки и выложенный плиткой пол. Нил хотел задержаться и осмотреть все как следует, но Кевин уже ушел вперед. - Какой важный, - скривился Гордон. Коридор заканчивался просторным помещением, которое Нил смутно помнил по фотографиям в газетах. Отсюда можно было выйти непосредственно на стадион, и только сюда «Лисы» пускали журналистов для послематчевых интервью и фотосессий. В комнате стояло несколько оранжевых скамеек; белый кафельный пол пестрел отпечатками рыжих лисьих лап. В углу были свалены в кучу оранжевые конусы для разметки поля. Справа от входа находилась белая дверь, а напротив – оранжевая. – Добро пожаловать в фойе, – сказал Ники. – По крайней мере, мы так называем эту комнату, хотя окрестил ее какой-то умник еще до нас. Эндрю оседлал одну из скамеек и выудил из кармана пузырек с таблетками. Аарон протянул Кевину сворованную бутылку виски. Тот передал ее Эндрю, дождался, пока он вытрясет на скамью таблетку из пузырька, после чего забрал его себе. В следующий миг пузырек исчез в кармане Кевина, а Эндрю запил таблетку внушительным глотком виски. - Эндрю, - разочарованно вздохнула Эбби. - И часто ты так делал? - спросил Нил. Но во взгляде читалась обеспокоенность. - Нет, - ответил Эндрю. - Да, - перебил его Аарон. Ему так то тоже не нравилось, что Эндрю так наплевательски относился к своему здоровью во время принятия лекарства. - Зачем..., - тихо проговорил Джостен. - Аарон, а ты почему не следил? - Все было не так как в книге, и было сложно уследить за ним, - закатил глаза Аарон. Эндрю усмехнулся. О да-а, он помнит попытки брата отнять алкоголь, когда он попадался, но все было безуспешно. Правда тогда Аарон ходил обиженным несколько дней и это казалось забавным. Нил еще буркнул себе что-то под нос, но никто не разобрал. Покосившись на Нила, Кевин жестом указал на белую дверь. – Инвентарь – там. – Можно?.. – начал было Нил. – Ключи доставай, – перебил Кевин. Нил подошел к оранжевой двери, и Кевин показал, каким ключом она открывается. За порогом царил мрак. Потолок терялся где-то в вышине, и различимы были только стены. Нил последовал за Кевином в темноту. Шагов через десять он сообразил, что вышел на поле. – «Лисья нора» в лучшем виде, – раздался за спиной голос Ники. – С приходом Кевина в команду потекли денежки – хватило, чтобы обновить покрытие и стены. Теперь тут все блестит, как яйца у кота. Такой красоты не было с самого открытия. - Спасибо, Кевин Дэй, - важно поблагодарил его Ники. Старшекурсники посмеялись с надутого лица Дэя, а Хэммик был доволен своей выходкой. Свет из раздевалки падал на пятачок перед выходом, но до линии поля не дотягивал, так что в чернильном сумраке с трудом проглядывали очертания арены. Нил закрыл глаза и попытался мысленно восстановить картину. Здесь, внизу, располагались места для судей, группы поддержки и членов команды. Где-то тут должна быть и домашняя скамейка «Лисов». Прозрачные плексигласовые ограждения растворились во тьме, как и сама арена, но от мысли, что он стоит на поле, сердце Нила бешено застучало. – Да будет свет, – провозгласил сзади Аарон. Сперва раздался гул электричества, потом вспыхнуло аварийное освещение, а затем огни каскадом побежали по трибунам снизу вверх. Стадион оживал на глазах. Чередующиеся оранжевые и белые ряды уходили ввысь, теряясь под балками. Свет залил поле. Нил метнулся к ограждению еще до того, как зажглись потолочные прожекторы. Вжавшись ладонями в толстый холодный пластик, он посмотрел вверх, на табло и светодиодные экраны для повторов, а потом опустил взгляд на гладкое деревянное покрытие поля. Оранжевые линии отмечали его центр и зоны голкиперов. Стадион был прекрасен, абсолютно прекрасен. У Нила захватило дух от восторга, и в то же время ему стало страшно: как вообще он сможет играть здесь после убогой милпортской площадки? - М-да, - кинул Сет. - Это даже хуже одержимости Кевина. - Не мешай ребенку радоваться жизни, - стукнула Сета Элисон. - Я бы поспорил насчет "радоваться жизни", но да, Сет, не мешай, - махнул рукой нападающий. - Тяжко нам будет, - прошептал Аарон так, чтобы услышал Эндрю. Тот согласно закивал. Он закрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, представляя хруст от столкновения игроков во время матча, голос диктора, бьющий по ушам невнятными обрывками, рев шестидесятипятитысячной толпы после забитого гола. Нил совершенно точно знал, что не заслуживает такого счастья, что недостоин играть в «Лисьей норе», и все-таки жаждал этого так, что тело сводило судорогой. Три с половиной недели парни будут тренироваться впятером, в июне подтянутся остальные Лисы, а в августе стартует игровой сезон. Нил открыл глаза, еще раз обвел взглядом арену и понял, что принял верное решение. Начхать на риск, оно того стоит. Сюда его привела судьба. Он должен сыграть на этом поле хотя бы раз; должен убедиться, что оглушительные вопли зрителей способны снести крышу. Ему обязательно нужно вдохнуть запах пота и еды, которую здесь продают втридорога, услышать сигнал, означающий, что мяч попал в белый прямоугольник на стене, и увидеть, как ее контрольные лампочки вспыхивают красным. - Мне кажется или ты неправильно расставил приоритеты? - задала риторический вопрос Дэн. - Это почему? - не понимал Нил. - Ну-у, - начал Кевин. - Тебе важнее игра, чем твоя собственная жизнь. - Мне осталось недолго. Так почему я не могу заняться тем, что больше всего мне нравится? Я хочу хоть немного отвлечься от кровавого будущего. - Кевин. - строго произнес Эндрю. - Хватит провоцировать Нила на диалоги о смерти. Ясно? - Да, - покорно ответил Дэй заметив блеск ножа между пальцев Миньярда. – Ну-ну, – произнес Ники, прислонившись к стене неподалеку от Нила. – Неудивительно, что он выбрал именно тебя. Нил посмотрел на него пустым взглядом; обращенных к нему слов он не понял и даже не услышал. В голове по-прежнему отчетливо тикал секундомер, отмеряющий время игры. Рядом с Ники стоял Кевин, на глазах у которого отец Нила раскромсал человека и который в итоге вошел в национальную сборную по экси. Кевин наблюдал за ним, но, как только их глаза встретились, указал подбородком на дверь. Дэй сморщился из-за воспоминаний Нила. – Выдайте ему форму и инвентарь. Аарон и Ники проводили Нила до раздевалки. Эндрю не выходил вместе с ними на поле, но и в фойе его тоже не было. Куда он запропастился, Нила не волновало, поэтому он молча отправился в раздевалку. В передней ее части вдоль стены тянулись шкафчики с номерами и фамилиями игроков. В дверном проеме в глубине помещения виднелись раковины, из чего Нил сделал вывод, что там находится душевая. Больше всего, однако, его сейчас интересовал собственный шкафчик. В последние недели учебы Нила в Милпорте Эрнандес и Ваймак утрясали вопрос его будущей экипировки. Хоть он и знал, что в шкафчике найдет все необходимое, увиденное привело его в восторг. Пять комплектов формы для тренировок плюс по одному для домашних и выездных матчей. Бо́льшую часть просторного шкафчика занимала мягкая и жесткая защита; на верхней полке лежал шлем, а под ним – нечто кислотно-оранжевое, упакованное в пленку. Нил осторожно ее развернул; оказалось, что это ветровка, по яркости не уступавшая разметке поля. На спине светоотражающей краской значилось: «Лисы» и «Джостен». – Такую даже из космоса увидят, – заметил он. - У меня чуть глаза тогда не выпали из орбит, - пустил смешок Джостен. - Правильный эффект, - удовлетворенно ответила капитан. Ники засмеялся. – Дэн заказала их нам почти сразу, как пришла в команду. Объяснила, что ей надоело быть невидимкой. Окружающие любят притворяться, будто таких, как мы, вообще не существует. Типа мы не их забота, а чья-то еще. – Он протянул руку и пощупал ткань. – Люди не понимают, с какой стороны к нам подступиться. Считают нас безнадежными и сразу сдаются, не сделав и шага навстречу. – Ники тряхнул головой, и непрошеная грусть тут же сменилась бодрой улыбкой. – Ты в курсе, что часть прибыли от продажи билетов мы отправляем на благотворительность? Поэтому билеты на наши игры немного дороже, чем у других. Это Рене придумала. Говорю же, она просто золотце. Ну, давай, натягивай уже лисью шкуру. - Грустно слышать грустного Ники, - прокомментировал Мэт. - Все нормально, - отмахнулся Хэммик, но пару сочувствующих взглядов все-таки получил. Пока Ники копался в своем шкафчике, Нил взял все необходимое и направился в туалет. Переодеваться в кабинке было страшно неудобно, однако Нил проделывал это так часто, что превратил процесс в своего рода искусство. Скинул футболку, надел защиту для плеч и нагрудник. Покрутился туда-сюда, чтобы проверить, не жмут ли лямки, и сверху натянул игровую джерси. Решив, что дальше можно одеваться при всех, Нил вернулся в раздевалку. Там он сменил джинсы на форменные шорты; усевшись на скамейку, закрепил на ногах щитки для голеней, поверх которых надел длинные гольфы, а затем обулся в специальные нескользящие бутсы. После он раскатал тонкие хлопчатобумажные перчатки, застегнул их чуть выше локтя, приладил налокотники. Рукавицы – краги – положил рядом со шлемом, чтобы забрать перед выходом на поле, волосы спрятал под оранжевой банданой. Оставалось надеть только защиту для горла – узкий ремешок с хитрой застежкой. Возни с ним было много, и порой Нилу казалось, будто ошейник душит, однако получить удар мячом по горлу ему не хотелось. - Можно было это и пропустить, - скривился Сет. - Ошейник? - спросила Эбби не обращая внимание на комментарий Сета. - Неважно, - спокойно ответил Нил. Правда такое сравнение не понравилось всем в комнате. В фойе Ники подвел Нила к инвентарной кладовой, на которую чуть раньше указал Кевин, и Нил отпер ее своим ключом. Аарон достал корзину с мячами, а Нил выдвинул стойку с клюшками. Клюшки, по паре на каждого, были расставлены согласно номерам игроков, и его пара стояла последней в ряду. Взяв одну из двух клюшек, Нил медленно ее повертел, оценивая вес и удобство в руке. Она была темно-оранжевой, с единственной белой полоской у основания головки и белой веревочной сеткой, и пахло от нее новизной. Не клюшка – мечта. Нил едва удержался, чтобы не зарыться лицом в ее упругую сетку. В Милпорте он играл старенькой клюшкой из общего набора, тогда как эту изготовили на заказ специально для него, и уже от одной этой мысли его сердце взволнованно затрепетало. - Эксисексуал, - смеялся Ники. - Очень похоже, - поддержал его Гордон. - Придурки, - без злобы ответил Джостен. Хотя Эндрю это похоже позабавило, что не скажешь об Аароне. Кевин по-прежнему стоял у плексигласового ограждения. Он молча наблюдал, как парни надевают рукавицы и шлемы, и не сказал ни слова, когда Аарон повел Нила к выходу на поле. Нил отпер дверь третьим по счету ключом и для надежности сунул всю связку в крагу. После того как дверь за ними закрылась, он озадаченно посмотрел на Ники. – А Кевин сегодня не будет тренироваться? Ники, казалось, удивился вопросу. – Наш Кевин выходит на поле либо вместе с Эндрю, либо в одиночку, только так. Осенью, когда голкипером станет Рене, ему придется менять привычки, ну, а до тех пор мы позволяем ему корчить сноба. – А где Эндрю? – Он же наелся таблеток, значит, лежит где-нибудь в отрубе. Как очухается, снова включит психа, – пожал плечами Ники. – А сейчас, по-твоему, он не псих? – Не-а. Скорее, просто бездушный автомат. - Интересно, что еще вы обо мне думаете, - протянул Эндрю. Ему в принципе все равно, но смотреть за тем как реагируют остальные забавно. Все их секретики раскроются. - Вот по мере чтения и узнаем, - прокомментировал близнец. Хотя, кажется, в книге у них отношения дерьмовее, чем в реальности. Нил ожидал, что Аарон встанет на защиту брата, но тот безмолвно двинулся к центру поля. Нил шагал в ногу с Ники, рассеянно тыча пальцами в сетку своей клюшки. Оглянувшись на Кевина, который все так же следил за ними из-за прозрачного щита, он спросил: – Так Кевин все-таки может играть? Говорили, будет чудом, если он когда-нибудь снова возьмется за клюшку. – Левая рука у него практически не работает, – пояснил Ники. – Теперь он переучивается играть правой. – Серьезно? – вытаращил глаза Нил. Довольный произведенным эффектом, Ники ухмыльнулся: – Недаром же его зовут поехавшим гением. – Дело не в гениальности, – возразил Аарон. – Он просто хочет кое-кому досадить. – И это тоже, – кивнул Ники. – Хотел бы я посмотреть на рожу Рико, когда он увидит нашу первую игру. Крысеныш поганый. - Да-а, с ним будет весело, - растянул губы в улыбке Нил. - Не-е-е-т, - обреченно заныл Кевин. - Только не это. - Что? Что случилось? - не понимал Мэтт. - Нил. - сказал Кевин. - У него же язык без костей. Он одними словами сможет довести Рико до ярости. - Знаешь, - разочаровался Нил. - С тобой не интересно. - То, что у Джостена язык без костей, это мы уже знаем, - задумался тренер. - Придется что-то предпринимать, чтобы он не наговорил лишнего. Хм-м. - Тренер, - обращался уже к нему десятый. - С вами тоже не интересно. В этой комнате есть тот, с кем мне будет интересно? - задал риторический вопрос Джостен. - Возможно, - просто сказал Аарон. Он намекал на себя и Эндрю. Один вечно ходит с ножами, а со вторим ты можешь словесно обосрать кого угодно. Нил расплылся в уютной улыбке. Действительно. С ними может быть весело. - Какой довольный, - ухмыльнулся Эндрю. Кевин нетерпеливо постучал по ограждению, требуя приступать к тренировке. Ники лишь небрежно отмахнулся. – Между прочим, у нас каникулы! – крикнул он, хотя Кевин и не мог слышать его со своей стороны. – Кстати, спасибо за помощь, – запоздало промолвил Нил. – Чего? А, не парься. Отблагодаришь меня потом, когда никто не будет путаться под ногами. - Нет. - грубо и без эмоций сказал Нил. Ники сразу понял из-за чего это и опустил голову как маленький ребенок. - А что это наш милый кузен натворил? - подозрительно спросил Эндрю. - Просто распускает свой язык тогда, когда не следует этого делать, - все так же ответил Нил. Многие подумали насчет того, что Ники не стесняется говорить комплименты, подкатывать и все в таком плане, но лишь три человека сразу подумали о другом. И если это подтвердиться, то придется провести разъяснительную беседу с Хэммиком. – Ты можешь хотя бы не подкатывать к нему в моем присутствии? – фыркнул Аарон. – Тогда иди погуляй и дай нам с Нилом познакомиться поближе. – Я все Эрику расскажу. – Да ладно! Когда ты в последний раз говорил ему хоть слово? Нил не помнил ни одного Лиса с таким именем – ни среди бывших, ни среди нынешних. – Кто такой Эрик? – О, это мой муж, – радостно сообщил Ники. – Ну, будущий муж. Я жил в его семье, когда учился в Берлине, а после окончания школы мы съехались. У Нила екнуло сердце. – Ты жил в Германии? Он попытался прикинуть возраст Ники. Когда примерно он мог учиться в старшей школе? Вероятнее всего, к тому времени, когда нога Хэммика ступила на немецкую землю, Нил уже перебрался в Швейцарию, однако эта пуля пролетела так близко, что у Нила перехватило дыхание. - М-м-м, паранойя, - замечтался Сет. – Ja, – подтвердил Ники. – Ты же слышал нашу тарабарщину? Это был немецкий. - Да ты что!? - с явным удивлением произнес Нил. - Представляешь себе! - подыграл Ники, а близнецы смотрели на этот цирк и думали как их угораздило заинтересоваться...этим...нечто. Близнецы даже взялись учить его в школе – с расчетом, что я поднатаскаю их к экзамену. Если в универе из дополнительных предметов выберешь немецкий, дай знать, я и тебе помогу. Языком владею мастерски. – Хватит трепаться, давайте играть. – Аарон поставил корзину с мячами на землю. Ники театрально вздохнул. – Ладно, напомни потом, чтобы я показал тебе фото Эрика. У нас родятся прелестные детки! - Кхм, - с грустным взглядом посмотрела на Ники Элисон. - Ники. Я хочу тебе кое-что сказать. Возможно, тебе будет больно об этом услышать, но лучше ты узнаешь от знакомого человека, чем тебе скажет об этом врач или кто-то другой. Ты не можешь родить ребенка. Ни ты, ни Эрик. Ваш организм не приспособлен к такому. Мне жаль, - уже с воображаемой слезой закончила Рейнольдс. Другие уже сдерживали смех как могли. - Нет..., - с пустыми глазами шепотом сказал Ники. - Как же так. Это правда? - Да, - со скорбью произнесла Элисон. - Мне жаль... И тут уже никто не смог сдерживаться, даже Ники с Элисон, и вся комната разразилась смехом. Настолько хорошая актерская игра, что даже Нил позавидовал. - Ой, придурки, - посмеивался Ваймак. - В прошлой жизни вы видимо были востребованными актерами, - со слезами от смеха сказал Сет. - Мне нужно брать у вас уроки, - фыркнул Нил. - Ты и так хорош, - обломал его Кевин. Нил обиженно отвернулся от Дэя и надул губы. Ему бы действительно не помешала практика. Нил озадаченно нахмурил брови. – Он что, живет не здесь? – О нет. Эрик живет в Штутгарте. У него там любимая работа с большими карьерными возможностями, так что ко мне он переехать не может. Я собирался пробыть в Штатах только до тех пор, пока близнецы не закончат школу, но, когда тренер предложил мне стипендию, Эрик посоветовал не отказываться. В разлуке жить тошно, сам понимаешь, но на прошлое Рождество Эрик приезжал ко мне в гости, а в этом году к нему поеду я. Если тут все заглохнет, вообще махну в Германию на все лето. – Ники многозначительно посмотрел на Кевина, по-прежнему стоявшего за ограждением. - Ты молодец, Ники, - искренне сказала Рене. И если Хэммику показалось, что близнецы тоже мягко улыбнулись, то это был самый лучший глюк в мире. Следующие полтора часа Нилу показывали набор стандартных упражнений. Почти все были ему хорошо знакомы, но кое-какие он раньше не выполнял и теперь был только рад обучиться чему-то новому. Закончили они небольшой тренировочной игрой: нападающий против двух защитников, без голкипера. В рейтинге НССА Ники и Аарон считались далеко не самыми сильными защитниками, но все равно играли гораздо лучше любого старшеклассника из Милпорта. Наконец Аарон объявил, что тренировка окончена, Нил поймал мяч на отскоке и бросил его в ведро с другими мячами. Остальные парни начали расстегивать шлемы. Нил был разочарован, что все закончилось слишком быстро, однако не стал упрашивать товарищей поиграть еще: Ники и так подчеркнул, что ради него они прервали каникулы. Прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом утер пот и улыбнулся Нилу. – Ну, как тебе? – Понравилось. Вы оба отлично играете. Ники просиял. Аарон только фыркнул: – Кевин убился бы об стену, если бы это услышал. - Да! - подорвался Кевин. - Не мешайте мне. Я сделаю это. - Нет, - крикнул Ваймак. - Сядь и слушай дальше. - Ну вот, - разочаровался Эндрю. - Такое зрелище обломали. – Он считает, мы зря коптим небо, – пожал плечами Ники. – Что ж, радует уже то, что ты не потащишь нас на дно, – подытожил Аарон. – Конечно, потребуется полсезона, чтобы вытянуть тебя до нужного уровня, но теперь я понимаю, почему Кевин тебя взял. – Кстати. – Ники указал подбородком за плексигласовое ограждение. – Кажется, кое-кто жаждет испытать тебя в деле. Нил проследил за его жестом. На домашней скамейке «Лисов» он увидел Эндрю (тот, лежа вдоль сидений, подбрасывал мяч) и Кевина, в руках у которого откуда-то взялась клюшка. Кевин лениво вращал ее в руке, наблюдая за игроками на поле. Несмотря на плексиглас толщиной в полтора сантиметра и расстояние в половину поля, Нил физически ощущал на себе тяжелый взгляд Дэя. - Ты можешь хоть иногда расслаблять лицо, чтобы не было этой складки между бровей? - поинтересовался Мэтт. - Сколько вижу, ты вечно нахмуренный. В старости выглядеть будет не очень. - Я тебе хорошие масочки подгоню, будешь расслабляться, - сказала Элисон так, будто это не обсуждается. Кевин опять нахмурился, но ничего не сказал. Он не против масочек. – Берегись, – предупредил Ники. – Методы у Кевина жесткие, цацкаться с тобой он не будет. На поле он вздрючит кого угодно, даже обдолбанного Эндрю. Точнее, кого угодно, кроме Рене, но она вообще не человек, а ангел, так что это не считается. Нил снова перевел взгляд на Эндрю. – Я думал, из-за таблеток он будет ползать по полю, как сонная муха. - Бззз, бззз, - начал Нил. - Бззз, бззз, - подхватил Аарон. Эндрю сначала посмотрел на одного, потом на другого, а потом заткнул их подушками. И если Нил сидел дальше, то он успел поймать подушку, то Аарон - нет. И теперь Аарон сидел нахмуренный. Может тоже масочек купить, думал он. - Как дети малые, ей богу, - удивлялся Ваймак. - Впервые вижу, чтобы они так веселились, - прошептала Дэн, чтобы ее слышали только старшекурсники. - Пусть веселятся, - фыркнул Мэтт. Другие же просто молча наблюдали. – Весной мы убедились в обратном. – Ники закинул клюшку на плечо и двинулся к выходу. – Видел бы ты это зрелище: Эндрю чуть череп Кевину не снес – и снес бы, если бы Кевин не закинул его клюшку на другой конец поля. Прямо не терпится посмотреть, как ты будешь между ними скакать. – Охрененно, – пробормотал Нил, подхватил ведро с мячами и зашагал вслед за остальными к трибунам. Услышав, как хлопнула дверь, ведущая на поле, Эндрю сел и бросил мяч Ники, потом достал из-под скамьи оставленную там бутылку виски и открутил крышку. – Долго же вы, – произнес он. – Пока дождешься, от скуки сдохнуть можно. – Ну, ты же дождался. – Хэммик повесил шлем на клюшку, чтобы освободить руки и забрать у него бутылку. – Слушай, может, тебе уже хватит? Эбби меня запинает, если разнюхает, что ты пил. - Не запинала бы, - сказала Эбби, но это еще страшнее. Ники даже боялся узнать, что Эбби могла бы сделать с ним. Ваймак видимо в курсе, ибо он так сочувствующе вздохнул. Страшно. – Вообще не моя проблема. – Эндрю одарил его белоснежной улыбкой. - Комплимент? -усмехнулся Эндрю. - Это скорее комплимент твоему стоматологу, - буркнул Кевин. То сколько Эндрю ест сладкого...На стоматолога и помолиться можно. Ники повернулся к Аарону, ища поддержки, однако тот молча направился в раздевалку. Тогда Ники приставил палец к виску и изобразил, что вышибает себе мозги, после чего поспешил за товарищем. Нил двинулся было за ними, однако по пути имел глупость посмотреть на Кевина. Их взгляды встретились, и Нил понял, что просто отвернуться уже не получится. Лицо Кевина было непроницаемо, но Нилу его выражение явно не сулило ничего хорошего. – М-да, сезон нам предстоит нелегкий. – Я же сказал, что не готов. – А еще ты сказал, что не будешь играть со мной в одной команде, и тем не менее ты здесь. Нил пропустил эту подначку мимо ушей. Кевин шагнул вплотную к нему, вцепился в сетку его клюшки и потянул снаряд на себя. Не говоря ни слова, Нил лишь крепче стиснул рукоятку. Пожалуй, Кевину удалось бы одержать верх, дерни он резче, однако он, судя по всему, не планировал этого делать. – Не хочешь играть со мной, будешь играть для меня, – бросил он. – Сам по себе наверх ты ни в жизнь не пробьешься, поэтому слушай, что я говорю. Нил хотел было уже пошутить, но вовремя себя заткнул. Молодец. Учишься. – На какой еще верх? – Если сам не понимаешь, тебя остается только пожалеть. Нил молча уставился на Кевина. Ясное дело, что таким как он, Нил Джостен, «пробиваться» некуда. Наверное, Кевин прочел это по его равнодушному лицу, потому что протянул свободную руку и накрыл глаза Нила ладонью. – Забудь про стадион, – сказал он, – про «Лисов», про свою бездарную школьную команду и про семью. Не думай ни о чем, кроме экси и того, куда оно может тебя привести. Что ты видишь? Свести жизнь к такому примитиву? Что за нелепость? Одним лишь усилием воли Нил сдержал кривую усмешку, однако ее тень, видимо, все же мелькнула на его губах, потому что Кевин снова дернул клюшку на себя. – Сосредоточься. - Это странно, - прокомментировал Сет. - А я за этим вживую наблюдал, - вспоминал Эндрю. Только, слава богу, он был дальше, чем написано в книге, иначе он бы убился вместо Кевина. Нил попытался вообразить мир, в котором он не живет под чужими именами, в котором Нил Джостен – это он и есть. Его опять покоробило при мысли о том, какой примитивной могла быть его жизнь, однако он все же поборол отвращение и обратил мысленный взор к экси. - Снова мои жалкие мысли, - скривился Джостен. - У нас у всех проскакивают не самые лучшие мысли иногда, - успокоила его Рене. - Это не страшно. Просто проживи их. В твоем случае, еще можешь их проанализировать и переосмыслить некоторые моменты в жизни. А в действительности – рожден ли он для этого спорта или оказался здесь и сейчас случайно, в силу обстоятельств? Экси – единственный луч света в его загубленном детстве. Он помнил, как мать возила его на тренировки Малой лиги – на стадион, расположенный в часе езды от Балтимора. Там никто не знал его отца, там тренеры давали ему играть по-настоящему. Мать громко болела за него, не обращая внимания на вооруженных до зубов телохранителей, которые следили за каждым их словом и шагом. На воспоминания, смутные и обрывочные, накладывала отпечаток кровавая реальность – деяния отца, – и все же Нил отчаянно за них цеплялся. Только в этих воспоминаниях его мать улыбалась. - Пиздец, - прошептал Гордон. - Я все еще поражаюсь, как вам удалось сбежать если за вами следили 24/7, - удивлялся Кевин. - Я и сам не знаю, - пожал плечами Нил. Хорошо, что вам удалось сбежать, думали близнецы. Он не помнил, как долго играл в команде Малой лиги, зато руки помнили тяжесть клюшки так же хорошо, как тяжесть пистолета. Эта мысль отрезвила его и одновременно вернула к действительности. Совсем скоро Нил Джостен исчезнет, перестанет существовать. Конечно, не стоило и мечтать о том, чтобы остаться Нилом, но, с другой стороны, Кевину ведь удалось убежать от прошлого… Как-то же он оставил позади то залитое кровью поле в университете Эдгара Аллана и стал тем, кем стал? Нилу до боли хотелось того же. - Я не сбежал, - мотал головой Кевин. - Я часто возвращаюсь туда, но терапия с психологом помогает. - Я не пойду к психологу, - понял намек Нил. Нет. Не в этой жизни. – Тебя, – наконец выдавил он. Кевин снова потянул клюшку на себя, и на этот раз Нил разжал пальцы. – Я могу на тебя рассчитывать? Ничем хорошим для команды это не закончится, но сейчас лучше об этом помалкивать. – Можешь. – Нил все понял, – объявил Кевин, опустив руку и бросив на Эндрю выразительный взгляд. - Вообще, мы должны как-то среагировать на то, что для нас это не закончится хорошо, но Нил будет и дальше молчать? - спросил Сет. - Успокойся, - осадила его Дэн. - Сейчас мы не знаем как для нас все это закончится. - Я бы в любом случае не подверг вас опасности. Я бы сбежал, - сказал очевидные вещи Джостен. - Мученик, - на этот раз это сказал Аарон. Нил просто пожал плечами. А что еще они хотели? – А-а, так его полагается поздравить! Ладно, но мне его поздравить нечем, а потому попрошу остальных, чтобы сделали это за меня. – Эндрю поднялся на ноги и снова отхлебнул из бутылки. – Здорово, Нил. Вот так встреча! – Мы сегодня уже встречались, – сказал Нил. – Если это очередной твой фокус, то зря стараешься. Эндрю ухмыльнулся, не выпуская изо рта горлышка бутылки. – Не будь таким подозрительным. Ты же видел, как я принимал таблетки. Если бы не закинулся, корчился бы сейчас где-нибудь от ломки, выблевывая собственные кишки. Правда, мне все равно хочется блевануть от этого вашего фанатизма. – Упоролся, – констатировал Кевин. – Он всегда предупреждает меня, когда пропускает таблетки. Так как ты понял, что перед тобой он, а не брат? – Они похожи, но не во всем. – Нил пожал плечами. – Один презирает твою страсть к экси, другого это нечешет. - Эм? - не поняла Дэн. Да и в принципе никто не понял. - Неважно, - махнул рукой Нил. Не хотел он объяснять. - В любом случае я не по этим признакам могу их различать. Я не понимаю почему вы не можете? Они же разные. - Не все такие внимательные как ты, - игриво улыбалась Рене и смотрела на близнецов. Миньярдам было приятно, что Нил может их различить с первого взгляда. Много кто путает их и это очень раздражает. Джостен полон сюрпризов. Кевин перевел взгляд на Эндрю, но тот смотрел только на Нила. Переварив услышанное, Миньярд фыркнул: – О, у нас тут шутник завелся? Спортсмен, студент и комик в придачу – сколько достоинств в одном человеке! Как повезло «Лисам»! Скорей бы уже посмотреть, что еще он умеет. Может, устроим конкурс талантов? Только попозже. Кевин, погнали, я жрать хочу. Кевин вернул Нилу клюшку, и все трое пошли в раздевалку. Аарон и Ники были в душевой. Услышав шум воды, Нил опустился на скамейку. – К Эбби в таком виде нельзя, – заявил Кевин. – Прими душ. – Я не буду мыться вместе с остальными, – сказал Нил. – Когда все выйдут, тогда и помоюсь. Не хотите ждать меня – езжайте, сам найду дорогу. – Опасаешься Ники? – подмигнул Эндрю. Ники на эту фразу перестал сразу улыбаться и украдкой посмотрел на Нила. Он же не боится? Я не хочу чтобы наши дружеские отношения испортились, думал Ники. Я не позволю больше такому повториться. Нужно будет разобраться со своим поведением по отношению к другим. Нила покоробило от этой безумной улыбочки, но еще меньше ему понравилась завуалированная угроза. – Ники тут ни при чем. Это вопрос приватности. – Если хочешь стать звездой, про личное пространство забудь, – презрительно бросил Кевин. - Прости, - сморщился Дэй. - Я же не знал кто ты. - Не только мне нельзя такого говорить, Кевин. Будь дружелюбнее к другим. - Много хочешь, - фыркнул Дэй. - Ты неисправим, - вздохнула Дэн. Склонившись к нему, Эндрю прикрыл рот ладонью, но понизить голос не потрудился: – Ему есть что скрывать, Кевин. Я залез в кабинет тренера и полистал его личное дело. Как по-твоему, что наш Нил прячет под одеждой – синяки или шрамы? Я думаю, шрамы. Вряд ли это синяки, раз колотить его некому. Родителей-то нет, а? - Эндрю! - кричали старшекурсники. - Я этого не делал, - рявкнул Эндрю чтобы все успокоились, но и сам Нил был спокоен. - Все документы, что связаны с игроком мы просматриваем перед тем как принять в команду. Их просматриваю я, Кевин и листают все кто находится рядом. Такого рода информации там нет, - четко и без сомнений разъяснил Ваймак. - Спасибо, тренер, - искренне поблагодарил Джостен. Хотя он поверил и Эндрю, что тот не лазал по документам. Но команда видимо не до конца поняла, что сказал тренер и все еще поглядывали на Эндрю. Нил похолодел. – Что ты сейчас сказал? – процедил он. – Какая разница? – не глядя на него, ответил Дэй Миньярду. Миньярд, в свою очередь, пропустил мимо ушей реплику Дэя и повернулся к Нилу. – Душевые здесь отдельные. Когда достроили стадион, Ваймак поставил кабинки. Ректорат отказался за них платить – типа к чему такая роскошь, так что тренер выложил денежки из собственного кармана. Сам убедись, если мне не веришь. Ты же мне не веришь, да? Кстати, правильно делаешь. - Верю, - прошептал тихо нападающий так, что его никто не услышал, но Аарон за ним присматривает и заметил это, а соответственно и Эндрю тоже теперь знает. Блондин даже как-то расслабился когда узнал это. Нил, казалось, его не слышал. – Ты не имел права совать нос в мое личное дело! Он пожалел, что не заглянул в папку, когда Ваймак оставил ее на скамье. Неужели его бывший тренер писал Ваймаку о таких вещах? Хотя да, должен же был Эрнандес обрисовать положение Нила – или, по крайней мере, свое видение ситуации, – дабы убедить Ваймака в том, что Нилу самое место в команде отщепенцев-Лисов. Нилу до сих пор казалось, будто его предали, и к этому чувству примешивалась злость на Эндрю, успевшего порыться в его бумагах. Довольный тем, что сумел задеть Нила за живое, Эндрю ухмыльнулся. – Ладно-ладно, расслабься, это я чутка присочинил. Твой аризонский тренер показывал нам с Ваймаком записи ваших игр и сказал, что выцепить тебя будет легко – ты всегда идешь в душевую последним. Еще он сказал, что не может связаться с твоими родаками. Ваймак спросил, будут ли с ними какие-то проблемы, и мистер Аризона ответил, что вообще в глаза их не видел. Они, мол, день и ночь пропадают на работе, и на сына им пофиг. Но так-то я в точку попал, а? Нил открыл было рот, собираясь огрызнуться, но потом передумал. Эндрю его провоцирует, это ясно, а потому лучше сдержаться. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, он принялся мысленно считать до десяти. На счете «пять» улыбочка Эндрю выбесила его окончательно. - Да-а, - вспоминал Сет. - Это была раздражающая улыбочка. - Могу повторить, - пригрозил Миньярд. - Не надо, - сразу ощетинился Гордон. Он помнит, как Миньярд чуть не порезал его на лоскуты при этом улыбаясь. Нил не поверил Эндрю насчет кабинок, но решил не махать кулаками, а проверить все воочию, поэтому встал со скамьи и направился в душевую. Его взгляду предстали раковины с зеркалами высотой до самого потолка; по одну сторону от них располагался туалет, а по другую, за поворотом, душ. Заглянув за угол, Нил убедился, что на этот раз Эндрю не соврал: вдоль стены в ряд стояли отдельные душевые кабины. Высокие стенки обеспечивали полное уединение, а дверцы к тому же были оборудованы защелками. - Спасибо, тренер, - еще раз поблагодарил Нил. - Я знаю, что таким как вы требуется личное пространство. Я знал, что вам так будет комфортнее. Команда еще раз убедилась, что их тренер самый лучший. – Видал? – выпалил Эндрю прямо ему на ухо. Из-за шума льющейся воды Нил не услышал, как он подошел, и уже было инстинктивно двинул ему под ребра, однако Эндрю успел перехватить его локоть и со смехом отступил. – Тренер так и не объяснил, зачем нам кабинки. Наверное, считал, что мы должны оплакивать наши феерические провалы в одиночестве. Все самое лучшее для восходящих звезд экси, да? – Восходящих звезд? Это вряд ли. – Потеснив Эндрю, Нил направился к своему шкафчику. – Согласен, – кивнул Эндрю, – «Лисы» из дерьма не выберутся никогда. Но попробуй сказать это Дэн, и она тебе уши отгрызет. – Захватив бутылку виски, он двинулся к выходу. – Кевин, жду в машине! - Отгрызу, - подтвердила Дэн. - И не подавится, - добавил ухмыляющийся Мэтт. - Тебя это тоже касается, - с улыбкой произнесла капитан, но в глазах читалась угроза. Страшные люди его окружают. Ужас. После того как Эндрю ушел и дверь закрылась, Нил взял вещи и пошел в душ. Наскоро вымылся, начал одеваться и недовольно поморщился. Вентиляторы исправно гоняли воздух, предотвращая появление плесени, однако в помещении все равно стояла тяжелая влажная духота, от которой одежда липла к телу. Нил провел пятерней по мокрым волосам и вернулся в раздевалку. Ники и Аарон показали, где хранить защиту, чтобы она проветривалась, и куда складывать грязную форму. Выходя, Аарон погасил свет, а Нил запер дверь. Кевин и Эндрю ждали их у машины. Забрав у Эндрю ключи, Ники перебросил их Нилу. – Сегодня можешь сесть впереди, но только в честь первого дня. Имей в виду, Кевин ненавидит ездить сзади. - А нечего было отращивать такие длинные конечности, - фыркнул Ники. - А сам то, - отбивался Кевин. - А я и не жалуюсь. – Мне не принципиально, – пожал плечами Нил, но близнецы и Кевин уже устроились на заднем сиденье: Аарон и Эндрю – по бокам, Кевин – посередине. Эндрю оказался как раз позади Нила, а потому тот понадеялся, что ехать придется недолго. Эбигейл Уинфилд жила в одноэтажном домике в пяти минутах езды от университетского кампуса. Поскольку подъездную дорожку уже занимали два автомобиля, Ники припарковался на обочине. Парадная дверь была не заперта, и все пятеро вошли без стука. В ноздри ударил густой запах чеснока и горячего томатного соуса. Ваймак и Эбигейл хлопотали на кухне. Тренер рылся в ящике со столовым серебром и ворчал себе под нос. Не обращая на него внимания, Эбби что-то помешивала на плите. Ваймак первым заметил Лисов и наставил указательный палец на Ники: - Вы такой хозяйственный, тренер, - издевалась Элисон. - А убраться у себя в доме не в состоянии, - продолжала Эбби. Ваймак что-то пробурчал себе под нос про женщин, но те лишь посмеялись. – Хэммик, иди сюда. Постарайся хоть раз в своей никчемной жизни принести пользу. Стол сам себя не накроет. Теперь обернулась и Эбигейл. – Ну-у, тренер, – жалобно протянул Ники, – почему всегда я? Вы же уже начали, так, может, сами и закончите? – Закрой рот и берись за дело, – прорычал Ваймак. – Эй, вы двое, ведите себя прилично, у нас все-таки гость, – приструнила их Эбби, отложив в сторону ложку и направляясь к парням. Ваймак окинул взглядом всю компанию. – Не вижу тут гостей. Нил – один из Лисов, и только из-за того, что он первый день в команде, плясать вокруг него никто не собирается. Пусть сразу зарубит себе на носу: в этой команде никто с ним нянчиться не будет, иначе в июне реальность преподнесет ему жестокий удар. - Вы так жестоки, - театрально вздохнул и ухватился за сердце Нил. - Переигрываешь, - кинул Ваймак. - Да? Ну ладно, - сел на место Джостен. – Дэвид, хватит уже чесать языком, следи лучше, чтобы в кастрюле с овощами не выкипела вода. Кевин, посмотри, как там хлеб – он в духовке. Ники, займись сервировкой. Аарон, помоги Ники. Эндрю Джозеф Миньярд, если это то, что я думаю, ты у меня схлопочешь! - На маму похожа, - сравнил Мэтт. Эбби покраснела, а команда поддержала мысль Мэтта. Эбигейл попыталась отнять у Эндрю виски, но он лишь засмеялся и нырнул в коридор. Она как будто бы хотела броситься за ним, но ей помешал стоявший на пути Нил. Он шагнул в сторону, уступая дорогу, однако Эбби ограничилась тем, что метнула убийственный взгляд на Ники. – А что я должен был делать? – виновато потупился Хэммик, вместе с Кевином и Аароном приступая к своим обязанностям. – Отнять силой? Я что, идиот? Эбигейл оставила его реплику без ответа и посмотрела на Нила. – Значит, ты у нас Нил. А я – Эбби, командный медик и временно квартирная хозяйка этой братии. Они тебя не обижают? – Не волнуйтесь, всему свое время, – откуда-то подал голос Эндрю. – К августу мы его пообтешем. - Пообтешили, - недовольно взглянул на Монстров тренер. – Только посмей повторить прошлогоднюю историю… – начала Эбби. – И сюда пригремит Би, – перебил ее снова появившийся в дверях Миньярд. Бутылку он где-то оставил и, дабы умиротворить Эбби, предъявил пустые ладони. – С Мэттом у нее хорошо получилось, да? Нила она запросто расщелкает. Вы ведь пригласили ее на ужин? - С Мэттом? - спросил нападающий. - Если в книге не будет рассказываться, то я расскажу тебе, - пообещал Мэтт. Нил кивнул. – Пригласила, но она отказалась. Сказала, не хочет создавать неудобств. – Там, где Эндрю и Ники, всегда сплошные неудобства, – буркнул Ваймак. Эндрю не стал утруждать себя оправданиями и перевел взгляд на Нила. – Би – универский мозгоправ. Раньше работала с малолетними преступниками, потом перешла к нам. Приглядывает за потенциальными самоубийцами и психами, всякое такое. Она наша персональная нянька. В августе тоже с ней поболтаешь. - Это обязательно? - с надеждой в глазах спросил Нил. - Да, - обломал его Ваймак. Нилу просто нужно смириться и сходить к ней пару раз. – Это обязательно? – спросил Нил. – Да, спортсмены обязаны беседовать с психологом раз в семестр, – подтвердила Эбби. – Первая встреча – просто знакомство; узнаешь, где ее кабинет, расскажешь о себе. Второй раз будет весной. Конечно, если понадобится, ты можешь прийти к ней в любое время и вообще договориться о регулярных посещениях. Консультации психолога входят в стоимость обучения, так что пользуйся возможностью. – Бетси отличная, тебе она понравится, – заверил Ники. Нил сильно в этом сомневался, но промолчал. – Ну что, начнем? – Эбби жестом пригласила Нила и Эндрю пройти в комнату. Есть Нилу расхотелось, но деваться было некуда, и он сел за стол – подальше от Кевина и Эндрю. - Ты итак мало весишь, - жаловалась Эбби. - Тебе нужно больше кушать. И не только фрукты. - Я не обещаю, но постараюсь, - пообещал Нил. - Мы проследим за ним, - пообещал тоже Эбби Аарон. Ну все, под присмотром Эндрю и Аарона придется есть. Но я же могу есть и не много, просто часто, думал Нил. Может посоветоваться с Эбби и сложить план диеты? Рассевшись, все умолкли и наполнили тарелки, но, когда принесли горячую лазанью, беседа возобновилась. Нил старался помалкивать; его больше интересовало, как ведут себя другие. Время от времени общий разговор разделялся на беседы поменьше: Кевин и Ваймак обсуждали весенние тренировки и новобранцев из других команд, а Ники развлекал остальных болтовней о фильмах и сплетнями о неизвестных Нилу звездах. Эндрю слушал Кевина и тренера, но не вмешивался, а лишь бормотал себе под нос что-то нечленораздельное и гонял еду по тарелке. В одиннадцатом часу вечера Ваймак решил откланяться, и Нил ушел вместе с ним. Поездка в автомобиле вдвоем с тренером стала для него самым серьезным испытанием за день. Эндрю, конечно, шизанутый, но к мужчинам, годящимся ему в отцы, Нил испытывал стойкое недоверие. Всю дорогу он просидел на пассажирском сиденье напряженный, как струна. Вероятно, Ваймак это почувствовал, потому что до самого дома не проронил ни слова и, только заперев за ними входную дверь, задал вопрос: - Так ты боишься меня из-за возраста? - осторожно спросил Ваймак. - Одна из причин, - подтвердил Джостен. - А другие? - Не сейчас, - помотал головой десятый. Оно и понятно. Тяжело рассказывать о своих травмах чужому человеку, тем более когда тот самый человек служит триггером. – Проблемы с парнями? Нил покачал головой и незаметно отодвинулся от него подальше. - Простите, - опустил голову Нил. - Тут не зачем извиняться, Нил, - перебил тренера Эндрю. - Ты не виноват. - Он прав, - подтвердил Ваймак. - Ты имеешь право так реагировать. Ты пережил кучу дерьма и у тебя есть право не доверять и опасаться людей. Как только ты почувствуешь себя в безопасности вместе со мной, это потихоньку будет уходить. Все в порядке. - Нил? Все хорошо? - спросила Дэн. Джостен и не заметил как застыл и задумался. - Да, просто задумался, - успокоил команду Нил. - Спасибо вам. - Все хорошо, малыш, не переживай, - сказала Элисон. Правда на прозвище Нил нахмурился и это выглядело забавно. – Разберусь. – Они не знают границ, – вздохнул Ваймак. – Если зайдут слишком далеко и у тебя не получится поставить их на место, обращайся ко мне, понял? Полного контроля над Эндрю у меня нет, но Кевин – мой должник, и я могу действовать через него. - А что сразу я? - кричал Кевин. - Так просто легче, - повторил Ваймак. - Ну пиздец, - дальше возмущался Дэй, но его больше не слушали. Кивнув, Нил направился в кабинет, чтобы забрать из ящика стола свою сумку. Несмотря на то что она весь день пролежала под замком, он вывалил ее содержимое на диван для проверки. Едва пальцы нащупали на дне папку, сердце Нила забилось сильнее. Он хотел открыть ее и убедиться, что все на месте, но ему мешал Ваймак, наблюдавший за ним с порога. – Будешь весь год носить шесть футболок? – поинтересовался он. – Восемь, – поправил Нил, – и – да, буду. - Мне надоели твои восемь футболок, - возмущался уже сам тренер. - Как символично, - начал Сет. - Восемь футболок - восемь лет. - Меня все устраивает, - отмахнулся Нил. - А меня нет, - возразила Рейнольдс. - С твоим или без твоего участия, но мы купим тебе нормальную одежду. - Мне все равно, - зевнул Джостен. - Оставим это на потом. Давайте дочитаем главу и разойдемся на сегодня. Я устал. - Согласен, - поддержал его Ники. - Да, давайте. Тут до конца главы осталось чуть-чуть, - сказал Мэтт. - Дочитывай, - сказал тренер. Ваймак изогнул бровь, но от комментариев воздержался. – Прачечная на цокольном этаже. Стиральный порошок в тумбочке под раковиной. Бери все, что нужно, и на кухне тоже не стесняйся. Лучше уж ты выгребешь последнюю ложку хлопьев, чем будешь шугаться, как уличный кот. – Я понял, тренер. – Мне надо заняться бумагами. Ты как, нормально? – Хочу выйти на пробежку. Ваймак молча кивнул и удалился. Отложив в сторону спортивные штаны, Нил запихал под диван пижаму, сбегал в туалет переодеться и вернулся в кабинет, чтобы убрать сумку и снова запереть ящик письменного стола на ключ. Ваймак, погруженный в работу, даже не поднял головы, хотя на прощание что-то буркнул. Нил закрыл за собой дверь, сунул ключи в карман и двинулся вниз по лестнице. Он и сам не знал, куда идет и где окажется, но это было неважно. Стоит лишь задать ногам направление, и они унесут его прочь от всех мыслей. Именно этого он сейчас и хотел. - Нельзя вечно убегать от своих мыслей, - недовольно высказал свое мнение Аарон. - Когда-нибудь перестану, - соврал Нил. Это вообще возможно? Он всегда так делал. Оставить это будет тяжело. - Конец главы, - оповестил Мэтт. - Все! - хлопнул в ладоши тренер. - На сегодня хватит. Расходимся, высыпаемся и со свежей головой завтра продолжим. - Да, тренер, - хором сказали Лисы и расползлись по комнатам. Сейчас никому ничего не хотелось, кроме отдыха. Все вопросы остаются на завтра.