Ты сможешь быть счастливым

Утром первым из близнецов проснулся Эндрю. Миньярд чувствовал себя отлично. Хропящего Кевина нет, кричащего Ники тоже, кошмаров не было и ночью не просыпался, что удивительно. Скорее всего Нил спал почти не шевелясь, а Аарон счёл его своей жертвой и скидывал конечности на Джостена, тем самым не трогая Эндрю. Идеально. Осмотревшись, блондин заметил пустующее место между ним и Аароном. Чертов Бегунок. Почему ему не спиться, думал Эндрю. Разве можно променять теплую, уютную кровать на пробежку? Полежав ещё пять минут и посмотрев на Аарона, Эндрю решил его не будить, а спуститься на кухню и приготовить кофе. Придя на кухню, Миньярд узрел такую картину: Эбби готовит завтрак, домашние вафли, а Нил сидит за столом довольно кушает вафли с домашним клубничным вареньем и запивает кофе. - О, Эндрю, - заметила блондина Эбби. - Проходи за стол и бери вафли, пока они горячие. Кто такой Эндрю, чтобы отказываться от домашней выпечки? - Привет, - улыбнулся Нил. - Давно не спишь? - спросил Эндрю присаживаясь напротив Нила. Уютно, подумал Миньярд. - Часа два? - предположил Джостен. - Наркоман, - бросил вратарь и принялся поедать завтрак. - Где Аарон? - заполнила тишину Эбби. - Спит ещё, - ответил Эндрю. - Не сплю, - пробубнил только что проснувшийся Аарон, который стоял у дверей на кухню. - Почему не разбудили? - Рано ещё, да и то, что Эбби приготовила мы почти съели, а новых вафлей ещё нет, - объяснял Нил. - Ничего страшного, - прошел вглубь кухни Аарон и стащил у Эндрю и Нила по вафле, и встал готовить себе кофе. - Выспались? - поинтересовалась командный медик. - Я - да, - сказал за себя Эндрю. - Я-то тоже, но ночью я частенько чувствовал онемение рук или ног, - задумался Нил. Эндрю на мысли Кролика только фыркнул. Понятно из-за кого это. - Это был я, - отозвался Аарон. - Я тоже выспался. - Хорошо, - улыбнулась Эбби. - Дэвид звонил и сказал, чтобы кушали и ехали на стадион. Сегодня он намерен закончить первую книгу. - А как же Кевин? - поинтересовался Аарон. - Он же будет как старпер бурчать и пускать слюни по полю. - Последнее время он ни слова про тренировки не говорил. Так что, думаю, Кевин не будет сломя голову бежать за клюшкой и на поле, - посмеивалась Уинфилд. - Если что привяжем к стулу, - сказал Эндрю будто это обычное дело. - Ты не будешь это снова делать, - предупредила Эбби. - Снова? - заинтересовался Нил. - Дэй выебывался сильно, поэтому Эндрю привязал его к стулу и оставил в доме в Колумбии, - рассказал историю Аарон. - Сколько всего интересного я пропустил, - завидовал Джостен. - У тебя впереди ещё четыре года с Кевином, - намекал Эндрю. Нил усмехнулся, но задумался о том, а действительно ли у него есть это время? - Заканчивайте и поедем к остальным, - поторапливала троицу Эбби. - Да-да, - недовольно буркнул Аарон. Сейчас все так по домашнему. Уютно, тепло и непривычно. Никогда у Миньярда не было такого. Он хотел ещё немного остаться в этом моменте. Но нет же. Они должны как можно быстрее прочитать книги и, по возможности, не сдохнуть в этом году.

***

Вся команда уже собралась в комнате отдыха на стадионе. Ваймак заказал еды и Лисы уже ее разобрали. Никто не против халявы. Правда пока другие ели, Кевин косо поглядывал на экипировку, но попыток выйти на поле не предпринимал. - Пока Кевин пускает слюни на форму, решайте кто будет читать дальше, - сказал Ваймак попивая кофе. - Может кто-то из нашей троицы? - коварно спросила Элисон. Близнецы самодовольно улыбнулись, а Нил остался невозмутимым, насколько это возможно было. Правда это было сложно. Нил, как только проснулся, увидел самую необычную картину. Аарон утонул в подушке и одеяле. Блондин был таким уютным. Эндрю же был очень умиротворяющим. Лицо было спокойным, дыхание тихим. Так же было пару вмятин от подушки на лице. Так не хотелось вставать и любоваться братьями дальше, но если он сейчас не побегает, то на протяжении дня он будет слишком не посидючим и захочется бежать, бежать, и ещё раз бежать. - Нил? - кричал Мэтт. - А? - оглянулся на команду Джостен. - Хватит витать в облаках и начинай читать, - издевался Сет. О чем же думает Мелкий, думал Гордон. Хотя, понятно о чем. - А почему я? - нахмурился нападающий. - Близнецы слились, поэтому остался ты, - объясняла Элисон. - Не все же ещё читали, - пытался присоединится к братьям Нил. - Ничего не знаю, - отмахнулся тренер и всучил книгу десятому номеру. Джостен немного побурчал, но прокашлявшись приготовился читать. Глава одиннадцатая Оживленная атмосфера четверга и близко не могла сравниться с лихорадкой, захлестнувшей университет в пятницу. За ночь все корпуса украсили яркими оранжево-белыми растяжками. На каждом фонарном столбе висели плакаты и ленты. На площади сменяли друг друга студенческие музыкальные группы, а в свежем выпуске университетской газеты опубликовали подробную программу вечернего празднества. По кампусу порхали стайки чирлидерш, и их короткие юбочки и ослепительные улыбки немало способствовали общему приподнятому настрою. - Уже пятница? Наш первый матч, - воодушевленно проговорила Дэн. - Мы проиграем, - четко и без сомнений сказал Кевин. - Это мы знаем, - махнул рукой Мэтт. - Интересно описание игры. Начало главы мне нравится . Повсюду были жуткие пробки: огромные толпы зрителей стекались в университет в эти выходные, чтобы одну за другой увидеть стартовые игры сезона. На победу в первом матче никто из Лисов не надеялся: против них играл давний соперник, университет Брекенриджа. До перехода «Воронов» команда Брекенриджа считалась самой большой и титулованной во всем округе. Футбольная команда Пальметто, по счастью, имела гораздо больше шансов на успех. Слить сразу оба матча-открытия было бы совсем уж обидно. - Это да, - протянул Ники. - Ну мы можем сделать заметки. Мы узнаем свои промахи в этой игре, проанализируем и правильно составим тренировки, чтобы не допустить проигрыша в нашем первом матче. Так же мы сможем сделать и с последующими играми, - объясняла капитан. - В общем, мы проанализируем все матчи, чтобы не упасть в грязь лицом перед нашими фанатами, - с умным видом подытожил Хэммик. - У этой команды появляются мозги, - с удивлением сказал Ваймак. - Они у нас и так были, - обиделся Мэтт. - Мы просто от вас их прячем, - издевался Эндрю. - Мало верится, - отмахнулся тренер. Полицию кампуса в этот день вывели на улицы в полном составе. Полицейские помогали регулировать дорожное движение и следили, чтобы гости не мешали занятиям. Нила передергивало от одного вида синей формы, но он мирился с присутствием копов: уж лучше они, чем репортеры. - Один хуже другого, - буркнул Нил и продолжил читать. Ему и без того было тошно, ведь с утра пришлось надеть джерси с эмблемой «Лисов». В любой аудитории появление Нила вызывало ажиотаж. Больше всего ему хотелось смыться и до начала игры не высовывать носа из «Лисьей башни», но спортсменам не разрешалось пропускать занятия без справки от врача. Представитель спортивного комитета весь день заглядывал в окна кабинетов, считая студентов по головам, и о прогуле Нила в первую очередь доложили бы Ваймаку. - А..., - хотел было начать говорить Нил, как Ваймак его перебил: - Ты не можешь подделать справку. - Даже не думал об этом, - оскорбился Джостен. На его счастье, Лисы предвидели трудности, с которыми он столкнулся. Когда Нил вышел из кабинета испанского, у двери уже ждал Мэтт; он и проводил его в следующую аудиторию. Сейчас было не важно, поддержат ли болельщики свою команду: все стояли на ушах из-за Нила, ведь тайное стало явным. Все, кто следил за новостями, уже знали: КРЭ поступился собственными правилами, чтобы сохранить анонимность Нила Джостена. Летом Нил то и дело сёрфил интернет, проверяя, работает ли тактика комитета. С сегодняшнего утра, однако, его имя звучало буквально из каждого утюга. - Может смотаться пока не поздно? - размышлял вслух Джостен. - Я тебе сбегу, - дал подзатыльник Аарон. - Та ну-у, - ныл нападающий. - Страдай, - смеялся Сет. Он говорил это без злобы. Пусть Джостен лучше будет страдать из-за всякой мелочи, чем от ножей, погони, голода и тому подобное. Хотя то, что Нил будет в центре внимания тоже плохо, в его ситуации, но книгу уже не перепишешь, а реальность они теперь могут изменить. - Скотина, - шипел Нил. Гордон был доволен собой. Столь же неприятно было убедиться в том, что в мае Эндрю ему не соврал и в каждой статье, где упоминался скудный игровой опыт Нила, приводились слова Кевина Дэя о том, что Нила ждет большое будущее в спорте. Кевин в самом деле сказал, что однажды Нил войдет в состав национальной сборной, и это громкое заявление из уст бывшего чемпиона только добавило интриги образу таинственного десятого номера «Лисов». - Ты в курсе, что усугубляешь мое положение? - задал вопрос Нил Кевину. - Я же не знал, что это именно ты, - оправдывался Дэй. Он действительно выглядел виновато. И жалко. Ничего, будет учится на своих ошибках. От чужих взглядов Нила коробило, но Мэтт уверенно вел его за собой. - Мне кажется, что Нил просто прятался за спиной Мэтта, - посмеивалась Дэн. - Я, в принципе, и не против, - буркнул Джостен. Ой как ему не нравилось все это. После математики Рене проводила его на историю, аккуратно обойдя группу чирлидерш, слишком поздно заметивших, как мимо них промелькнула «лисья» форма. Далее шефство над Нилом перешло к Элисон. У нее выдалось «окно», и она вместе с Сетом потащила его обедать. От волнения Нилу кусок в горло не лез, однако он покорно наполнил поднос и сел за стол. - Так печетесь о Джостене, - фыркнул Аарон. - Ну во-первых, вспомни себя как ты пытался найти нужную аудиторию, когда был первокурсником, - загибал пальцы Сет. - А во-вторых, теперь шефство над Мелким возьмёте вы, - ухмылялся близнецам Гордон. - Мне вот интересно, почему именно Сет говорит про отношения Миньярдов и Нила? - задала вопрос Дэн. Все обратили внимание на Гордона. Тот же просто раскинул свои конечности в стороны и скалился. Ответа никто не получил... Нил впервые оказался наедине с этой парочкой, но все прошло лучше, чем он ожидал. - Ну вот, тебе масочки не достанутся, - разочаровала Элисон Нила. - А я тебе фрукты приносил, - вспоминает Сет все, что сделал для Мелкого. Нил фыркнул. Он знал, что Элисон и Сет не обиделись. - Ну признайтесь, что с вами бывает тяжело, - обратил на себя внимание Мэтт. - Прямо как с тобой и Кевином? - вспомнил сравнения Нила Аарон. - Да, прямо как со мной и Кев...., - запнулся Мэтт, потому что понял, что именно он подтверждает и завыл: - О боже... Лисы засмеялись, а Мэтт и Кевин покраснели. Вот как нужно смущать парней. Помогло и то, что сегодня отношения Сета и Элисон находились в мирной фазе. Болтали они в основном друг с другом, лишь изредка обращаясь к Нилу, которого вполне устраивала роль молчаливого зрителя. Его поразило, что Сет способен проявлять не только откровенную враждебность, но и другие эмоции, и все-таки Нил не понимал, что в нем нашла Элисон. Девушка с такими деньгами и связями могла заполучить что угодно и кого угодно, а она выбрала своей командой «Лисов», а своим парнем – Сета. Черт его разберет, что там у нее в голове. - Не заморачивайся над этим, - махнула рукой Элисон. - Да, кто его знает, что в голове у этих блондинок, - проговорил Сет. Некоторые члены команды начали посмеивается, но Гордон не сразу понял почему, а как понял, то ржал громче всех. Кто в команде ещё блондинки? Правильно, близнецы. - Дай мне нож, - попросил Эндрю Аарон. - Рейнольдс сейчас останется без парня. Он меня достал. Эндрю не ответил, но осмотрел всю комнату своим непроницаемым взглядом. - Я смотрю тебе надоела жизнь. Так мы можем это исправить. Лисы дружненько взглотнули. От Эндрю это звучало действительно угрожающе. Он излучал опасность. Играл с ножом, будто одно целое с ним. Нил заворожено наблюдал за вратарем. Видна была сила, независимость и уверенность. Аарон следил за командой. Эндрю действительно их напугал. Забавно. Даже у самого мурашки по коже пошли, но не от страха, а от небольшого возбуждения. Он очень сильно хочет поцеловать Эндрю. Вся эта ситуация возбуждает. "Брат" казался таким сильным и властным. - О чем мечтаешь? - на ухо спросил Нил. Аарон оглянулся и заметил, как Джостен на него смотрит. Он, как будто, понял всю ситуацию. - Ты ведь хочешь его? Заткнуть бы тебя, думал красноватый Миньярд. Заткнуть твой слишком умный рот. Да так, чтобы запомнил на всю жизнь. Маленький разговорчик Нила и Аарона перебил Эндрю, который обращался к Лисам. - Но мне слишком лень сейчас марать свои руки кровью, так что можешь пожить ещё немного, - уже спокойненько сказал Эндрю откинувшись спиной на диван. От того напряжённого, серьезного и ужасающего Эндрю не осталось и следа. Это пугает на самом деле. - Ну и видок у вас, - смеялся Нил. - Тебе не понять, - пискнул Ники. - Хватит этого цирка, - гаркнул тренер. - Джостен продолжай. Сегодня мы должны дочитать книгу, а ваши игры немного замедляют процесс. - Так весело же, - кинул Эндрю. - Вам троим - да, а вот остальным - не очень, - указал на команду Дэвид. - Ну не знаю, - протянул Миньярд. – Ну? – спросила Рейнолдс, вырвав Нила из задумчивости. – С кем пойдешь? За едой Сет и Элисон только и говорили, что о банкете в честь открытия сезона экси, куда приглашались все команды юго-восточного округа, в том числе «Вороны». Нил на банкет не собирался, но убедительную отмазку пока не придумал. - Теперь у тебя есть пара, - улыбалась Рене. - Даже две, - подшучивал Гордон. Видимо жизнь его ничему не учит, а поэтому продолжил: - Ну или как это правильно назвать. - Не смущай парня, - гордилась Сетом Рейнольдс. - Надоели. Дайте я нормально почитаю, - крикнул Джостен. Почему команда никак не успокоится, думал Нил. - Кролик, - запустили свои руки в волосы нападающего близнецы. Нил был очень напряжённый. – Ни с кем, – ответил он. – Не тупи, – сказала Элисон. – Подружка нашлась даже для чудовища. Неожиданно. Впрочем, угадать, кто она, не составляло труда. – Рене? – Она его еще не приглашала, но скоро пригласит. – Разломав лепешку на кусочки, Элисон принялась макать их в остатки салатной заправки. – Ставки мы делаем только на то, согласится он или нет. Куш набирается приличный, так что, если хочешь участвовать, поторопись. - Элисон, - мягко упрекнула подругу Рене. - Это не помешает мне делать ставки, - послала воздушный поцелуй в ответ Рейнольдс. Помимо экси и жизненных трудностей, Лисов объединяло только одно: необъяснимое пристрастие к денежным спорам по самым идиотским поводам. Примеры тому Нил увидел вскоре после начала тренировок – без спора не проходило и недели. - На этих спорах я не плохо зарабатываю, - поделилась защитница. - А мы беднеем, - ныл восьмой номер. - Ты просто не всегда можешь определить выигрышную сторону, - успокаивала Хэммика капитан. – А Эндрю и Рене?.. – Он перевел взгляд с Элисон на Сета и обратно. Рене посмеивалась, а Эндрю сжал волосы Кролика. - Мне нет нужды объяснять что-то? - спросила Уокер у Джостена. - Не надо, - буркнул Нил. Сет скривился, как будто его затошнило. – Надеюсь, нет. Элисон чопорно выпрямилась и повела плечами. – Рене клянется, что этого никогда не произойдет. И я ей верю, – прибавила она, посмотрев на Гордона так, словно ждала возражений. - Правильно делаешь, - подтвердила слова Элисон Рене. Тот молча кромсал курицу на своей тарелке. Элисон нацелила на Нила кусочек лепешки. – С выбором пары не тяни, время поджимает. Попроси Аарона познакомить тебя с «Лисичками». Уверена, Кейтлин подберет тебе симпатичную девчонку. - Хм? - вопросительно глянул на Аарона Эндрю. Аарон пожал плечами. - Нет! Не перетягивайте Нила на темную сторону, - кричал Ники. - Ты про гетеросексуальность? - уточнил Мэтт. - Да! - Ники, я же говорил, что не отношусь к гомо, гетеро, би и асексуалам, - напомнил Джостен. - А вдруг в книге, ты гетеро? - предположил Хэммик. Нил глянул на Ники, как будто тот сморозил редкостную чепуху. Чего Нилу хотелось меньше всего, так это мутить с чирлидершей. Милпортские девицы из группы поддержки оставили у него не самые хорошие воспоминания. - Это какие? - спросила Дэн нахмурившись. - Слишком прилипчивые, - скривился Нил. Эндрю опустил руку с головы к шее Кролика. – Кто такая Кейтлин? - О, - удивился Нил. - Ну вот теперь все ясно. - Что? - не понял Мэтт. Ответ он конечно же не получил. – Неофициальная девушка Аарона, сегодня на игре ее увидишь. Они сохнут друг по дружке на расстоянии – ужасно трогательное зрелище. – Элисон бросила взгляд на часы и отодвинула стул. – Все, я побежала. У меня встреча с юристом. – Перегнувшись через стол, она чмокнула Сета в губы, забрала свой поднос и унеслась. - М-да, - разочаровался Эндрю. - М-да, - повторил Аарон. Команда выразительно посмотрела на Миньярда. - Что? - уставился в ответ на Лисов Аарон. - Я дружу с Кейтлин, но о каких-то романтических отношениях и слова нет. - Ты уверен? Может ты что-то не замечаешь? Намеки с ее стороны, например, - предполагал Ники. - Я не Нил, - показал пальцем на Джостена Аарон. - И у нее, между прочим, есть пара. Так что закрыли тему и слушаем дальше. Эндрю ещё посмотрел на Аарона и злобно ухмыльнулся. Будет весело, думал он. Несколько минут спустя парни тоже встали из-за стола. Сет отвел Нила на риторику, а после его встретила Дэн и, проводив до перекрестка у «Лисьей башни», пошла обратно еще на одну пару. – Отдохни, – напоследок посоветовала она, – вечер сегодня будет долгим. Нил, взвинченный с самого утра, понимал, что совет бессмысленный, и все же, вернувшись в общежитие, решил прилечь. За годы в бегах он научился терпеть назойливое любопытство и подозрительность обитателей захолустных городков вроде Милпорта. Тем не менее в Пальметто Нил чувствовал себя особенно неуютно, возможно потому, что «лисья» форма и членство в команде автоматически делали его объектом всеобщего внимания. Слиться с фоном тут не получится – в форме, да еще и после сегодняшнего матча это будет просто нереально. В университете двадцать одна тысяча студентов, и отныне Нил играет не за себя, а за каждого из них. - Думай про себя, а не про других студентов, - упрекал Ваймак. - Все равно у нас фанатов мало, - надул губы Хэммик. - Не хочется навлечь на себя разъярённых студентов, а так же учится с ними, - разъяснял Нил. - Есть конечно недовольные личности, но их не так много, - успокаивала десятого капитан. Из-за игры вечернюю тренировку в пятницу отменили. Лисам полагалось явиться на стадион в шесть пятнадцать, за сорок пять минут до начала матча. В половину шестого Мэтт заглянул в спальню и позвал Нила перекусить со старшекурсниками. Дэн управилась с ужином первой и пошла проведать компанию Эндрю. Возвратилась она хмурая, но Мэтт ободряюще сжал ее руку. – Он выдержит. В прошлом же сезоне выдержал. – Разве Кевин играл в прошлом сезоне? – не понял Нил. - Мне не нравится то, о чем вы начинаете говорить, - с подозрением произнес нападающий. - Да я особо тоже не понимаю о чем говорю, - нахмурился Бойд. Старшекурсники переглянулись. Нил по очереди изучил глазами каждого, пытаясь расшифровать их безмолвный разговор. На лицах Сета и Элисон читались неодобрение и досада, Рене кротко улыбалась. Мэтт, раздраженно поморщившись, пожал плечами, точно уступая слово Даниэль. В конце концов Дэн вздохнула и посмотрела на Нила. - И как всегда мне все объяснять, - вздохнула Дэн. – Мы тебе кое-чего не сказали, – начала она. – Мы уже давно собирались посвятить тебя в это дело, но из-за ваших с Эндрю вечных разборок решили обождать. Не знали, как ты отреагируешь. – Думали, проболтаешься, – перевела Элисон. - Спасибо за прямолинейность, - поклонился Нил. - Для тебя все что угодно, - улыбнулась Элисон. Дэн состроила недовольную гримасу, но отрицать не стала. – В общем, Эндрю официально предписан прием лекарств, так? Нил оглянулся на команду и увидел понимание того, о чем будет говорится. Аарон сидел со скрещенными руками и недовольным лицом, а Эндрю выглядел очень скучающе. Нил мгновенно догадался, к чему она клонит, хотя предпочел не верить своей догадке. – Так. Это часть сделки. – Но есть еще отдельная договоренность между Эндрю и тренером, – продолжала Дэн. – В команду Эндрю согласился войти по одной-единственной причине: Ваймак пообещал, что разрешит ему не принимать таблетки в дни матчей. Тренер поставил нас в известность, только потому что нам играть на поле с Эндрю, но больше об этом знать никто не должен. Даже Бетси не знает. Она ведь его лечащий врач, и ей пришлось бы что-то с этим делать. – Как же Эндрю будет стоять на воротах, если ему станет плохо? – нахмурился Нил. - Вот! - крикнул недовольный Нил. - Вы с ума сошли? - Кролик, успокойся, - ткнул в ребра Джостена Эндрю. - Я не хотел стоять на воротах удолбаным. Я с Ваймаком договорился. - Ты еле выползал с поля, - напомнил Аарон. За этим было тяжело наблюдать. А ещё тяжелее видеть, как Эндрю снова принимает эти препараты и становится весёлым. - Нил, все было нормально. Эндрю никого не покалечил, - успокаивал Джостена Кевин. - И себя тоже, - добавила Рене. Она видела, как Нил переживает и хотела хоть как-то помочь. - Надеюсь, оно того стоило, - недовольный ситуацией немного успокоился Нил. В Колумбии Миньярд глушил синдром отмены выпивкой и «крекерной пылью», но здесь этот способ не прокатит. Нил хорошо помнил, как тогда, у обочины, Эндрю трусило и выворачивало наизнанку. – Пока он в порядке, – вставил Бойд. – Процесс отмены у него проходит в три этапа. – Он выставил руку на уровне глаз. – Представь, что ты целый день паришь в небе – так тебе кайфово, а потом пропускаешь прием лекарства. Сперва тебя как будто швыряет об землю. – Мэтт опустил ладонь на уровень пояса. – Это первая стадия. А тошнота и все прочее начинаются на второй. - По собственному опыту говоришь? - с издевательской улыбкой спросил Эндрю. - Ага, - легко согласился Мэтт. - Смысла скрывать то, что я принимал наркотики нет. Я это пережил и иду дальше. Это просто один из этапов моей жизни. Это удивило команду. Мэтт никогда особо не говорил про это и большинство думало, что он стесняется или стыдится, но оказалось, что и кричать об этом каждому не следует. Появилась возможность что-то про это сказать - он поделился. Нет возможности, так зачем вообще это вспоминать!? – В день игры Эндрю подстраивает прием таблеток под начало матча, – подхватила Дэн. – Он пропускает ту таблетку, которую должен выпить за полчаса до стартового свистка, и стоит на воротах весь первый тайм. Обычно ему удается продержаться до перерыва. Потом принимает лекарство и вторую половину игры сидит в запасе. - Все равно не одобряю, - бурчал Нил. - Это был мой выбор, - прошептал на ухо Нилу Эндрю. - Я знаю, но дай мне немного повозмущаться, - ухмыльнулся рыжий. - Я делал то же самое и в итоге Эндрю это очень сильно забавляло, - фыркнул Аарон. - Рад буду повеселить, - ехидно сказал Нил. Вот, значит, почему Эндрю проспал всю дорогу до Колумбии. Он почти продержался до того первого ресторанчика, но его накрыло по полной. – А третья стадия? – Либо Эндрю получает таблетки, либо ты получаешь ножом в табло, – сухо ответил Мэтт. – И смешного в этом мало. К счастью, в таком состоянии мы видели его только раз. - Да-а, - протянул Сет. - Мне тогда хорошенько досталось. - Сам виноват, - пожал плечами Ники. – Сегодня до этого не дойдет, – сказала Дэн. – Кроме того, вы с ним вообще будете на разных половинах поля. Просто мы подумали, что тебя тоже нужно ввести в курс дела, пускай и с опозданием. Ты как, из-за этого не вздернешься? – Это может повлиять на игру? – вопросом на вопрос ответил Нил. – Не больше, чем всё остальное, – пожал плечами Мэтт. – Тогда мне по барабану. Пускай делает что хочет. - Так хочется врезать книжному мне, - ровно сказал Джостен. - За тебя это сделают другие, - отрезал Кевин. - А, точно, - вспомнил про отца Нил. Нил сказал правду, хотя его не покидали сомнения, и как облечь их в слова, он не знал. Эндрю говорил, что ненавидит экси, так зачем он мучает себя, слезая с таблеток на время игры? Под ними матч проходит веселее, разве нет? Остается лишь предполагать, что лекарства Эндрю Миньярд ненавидит сильнее, чем экси. Мысль эта показалась Нилу интересной, но сегодня ему некогда было ее обдумывать. - Конечно я их ненавидел больше, чем эту дурацкую игру, - очень близко прошептал на ухо рыжему блондин. У Нила пошли мурашки по коже. Аарон толкнул Нила в плечо. Джостен оглянулся и увидел хитрое и довольное лицо Миньярда. Тот одними губами сказал фразу, которую Нил понял как: "Ты ведь хочешь его?". Аарон думал, что Нил смутится, но не-е-ет. Джостен приблизился к блондину и провел своей рукой по руке Аарона от запястья до локтя и при этом вызвав мурашки уже у него. Эндрю наблюдал за всем этим и хотел сцеловать эти хитрые, довольные, и смущающиеся улыбки. - Кхм-кхм, - обратил на себя внимание чтеца Ваймак. Оглянувшись, Нил увидел команду, которая резко отвела от них взгляд и недовольного тренера. - Читаю-читаю, вы чего? - невинно произнес Джостен. Покончив с едой, все быстро убрали за собой посуду и вышли в коридор, где встретились с братьями и Кевином. Эндрю, по обыкновению, выглядел весьма довольным и расслабленным, а Кевин, наоборот, был заметно напряжен. Сегодня он впервые после травмы выйдет на поле, сменит преобладающую левую руку на правую, и сегодня же дебютирует в роли нападающего «Лисов». Если Кевин Дэй действительно рассчитывает вернуться в спорт, сегодня ему необходимо блеснуть. Как он собирается это сделать, играя слабой рукой в составе слабой команды, Нил не представлял. - Вот и не представляй. Увидишь все в нашей первой игре, - прокомментировал Кевин. Выехали они загодя, но из-за жутких пробок все равно едва не опоздали. За несколько часов, прошедших после утренней тренировки, пустой стадион превратился в сумасшедший дом. На парковках яблоку было негде упасть; полицейские, расставленные на каждом шагу, помогали болельщикам найти свои места на трибунах и следили за порядком. Зрителей пропускали через все ворота, и каждого проверяли ручным металлодетектором. Вереница полицейских машин и две кареты скорой помощи отгородили коридор для проезда спортсменов. У служебного входа дежурили двое охранников. После стандартной проверки – нет ли у них запрещенных веществ или предметов – Лисов пропустили внутрь. - Вы же в курсе, что мы могли пронести все что угодно за день до игры? - спросил Ники. - В курсе, - ответил Дэвид. Да, он знает, что Лисы могут пронести все что захотят, но они этого никогда не сделают. По крайней мере нынешний состав. Ваймак, ожидавший в комнате отдыха, сразу отправил их переодеваться. Но не успел Нил ступить на порог мужской раздевалки, как Кевин вдруг сгреб его за шиворот, поволок по коридору к задней двери, распахнул ее и вытолкнул Нила вперед себя. Тот пошатнулся, восстановил равновесие и в следующую секунду шагнул во внутреннюю зону стадиона. - Вот, что тебе неймётся, а? - возмущался Джостен. Кевин выразительно посмотрел на Нила и показал фак. На этом возмущения Джостена закончились, а Дэй довольный сидел и подкидывал мяч. Когда он успел его взять, думала команда. «Лисья нора» была вторым университетским стадионом, где довелось побывать Нилу (помимо «Вороньего гнезда» в университете Эдгара Аллана), но в день игры он оказался на стадионе впервые. Восхищаться пустыми, уходящими на головокружительную высоту трибунами – это одно, а видеть эти же трибуны, забитые зрителями, – совершенно другое. Из шестидесяти пяти тысяч мест заполнены были уже три четверти. Стадион гудел от топота десятков тысяч ног. Смех и крики толпы оглушали, а ведь матч еще даже не начался. Нил представил, как взорвется толпа, когда «Лисы» забьют. Наверное, от этого рева у него затрещат кости. - Для того, чтобы это услышать, нужно хотя бы забить, - издевался над командой именно Ваймак. - Тренер! - вместе крикнули Лисы. - Да ладно, - смеялся тренер. - Вы ещё покажете этим ублюдкам настоящую игру. Лисы приободрились. Да, они покажут настоящую игру. Появление Нила и Кевина во внутренней зоне очень скоро заметили. Ближайшая трибуна встала на уши, и крики фанатов волной побежали вверх. Музыканты «Рыжих нот», университетского оркестра, еще рассаживались по местам, однако на воодушевление публики отозвались незамедлительно. Послышалась яростная барабанная дробь, и трубачи заиграли командный гимн «Лисов». Болельщики моментально подхватили песню, выкрикивая слова на пустое поле и в лицо друг другу. – Не разочаруй их сегодня, – крикнул Кевин на ухо Нилу. – Они пришли посмотреть на тебя, так подари им надежду. – Они здесь не ради меня, – сказал Нил. – Они хотят видеть великого Кевина Дэя. - Ну и загадочного десятого номера тоже интересно увидеть, - лукаво произнесла Элисон. - Их любопытство меня погубит, - пробубнил тот самый десятый номер. - Мне вот интересно, - начал Сет. - Если ты скрываешься, пытаешься быть невидимкой, серой мышью и тому подобное, то почему ты пошел в спорт? Ну, то есть, это же внимание от фанатов, интервью, матчи на стадионах с многотысячной толпой. Почему ты просто не нашел какой-нибудь забытый богом городок и не устроился в какой-нибудь затхлый книжный магазинчик? - В этой жизни я хотел заняться тем, что ещё хоть как-то держит меня на плаву. Тем что приносит мне удовольствие, - спокойно отвечал нападающий. - Я хотел немного пожить перед смертью. Хотел снова почувствовать свободу. Сейчас я живу как никогда. Поэтому я не брошу то, что у меня есть на данный момент. - Но почему ты ставишь любимое дело на первое место, а не жизнь? - не понимал Мэтт. - С такой жизнью как у меня, я долго не прожил бы. Я знаю, что умру в любом случае. Если бы у меня получилось скрываться десять, двадцать, тридцать лет от отца или Морияма, то это была бы не жизнь. Это забирает очень много сил и боюсь я бы не выдержал такого. Я хочу жить, а не выживать. Я хочу свободно ходить по улицам, а не оглядываться и чувствовать себя мишенью. Пока Лисы сидели и раздумывали о том, что рассказал им Нил, близнецы облепили в поддержке Кролика с двух сторон. Старшекурсники в основном могли теперь жить, а такие как Кевин, Нил, Эндрю и Ники - нет. Элисон в какой-то мере тоже. Давление со стороны их семей - убивало. Но они могут выжить если будут вместе. Они не бросят друг друга и помогут в нужный момент. Нил вздохнул и решил продолжить читать. Никто говорить что-то сейчас не собирался. Кевин положил руку ему на плечо и слегка подтолкнул его. – Иди переодевайся. Бросив последний взгляд на трибуны, Нил пошел в раздевалку. Когда все управились с экипировкой, Ваймак собрал команду в фойе и передал по кругу листок со стартовым составом брекенриджских «Шакалов». Пробежав глазами список игроков, Мэтт скривился. – Эй, Сет, а Горилла-то вернулся. - Та блять, - недовольно крикнул Сет. - Сколько можно, а? - Старый друг? - с ехидной улыбкой спросил Нил. - Каждую игру он хочет убить меня, - со злостью произнес Гордон. Элисон легко начала массажировать плечи своего парня. Ему нужно расслабиться, думала Рейнольдс. – Вот дерьмо. – Сет протянул руку, требуя листок. – Ну, по крайней мере, они с самого начала воспринимают нас всерьез, – заметил Аарон. – Защите легко говорить. – Элисон забрала листок у Мэтта и вручила его Сету. – Что за Горилла? – не понял Нил. – Шестнадцатый номер, Хокинг, – пояснил Ники. – Кличка Горилла. Двухметровый уебан весом в сто тридцать пять кило. Увидишь его – ни с кем не спутаешь. Похож на футболиста, который по ошибке забрел не на то поле. - Ха-ха-ха-ха, - смеялся Мэтт. - Лучшее описание. - Я заметила, что Ники идеально описывает людей, - посмеивалась Дэн. - Мне тоже нравится, - присоединилась к Уайлдс Рене. Ники просиял. Хоть кто-то заметил, пустил слезу Хэммик. – Он еще и тупой как пробка. В прошлом году пропустил весь чемпионат из-за неуспеваемости, – добавил Мэтт. – Для него это уже что-то типа традиции. - Хорошая традиция, - протянул Сет. – Он играет в защите, – сказала Нилу Дэн, – и обожает силовые приемы. Не дай тебе бог оказаться между ним и бортиком, Нил. Если зазеваешься, он переломает тебе все кости. - Спасибо за предупреждение, - поблагодарил капитана нападающий. - Не беспокойся, - кинул Сет. - Я думаю, и в этот раз он будет пытаться убить меня. - Я на это надеюсь, - тихо буркнул Нил. - Чё ты сказал? - услышал Джостена Гордон. - Ужас, - ощетенился Нил. - Эбби, проверьте слух у всей команды. Они слышат не то, что нужно. - Обязательно, - посмеивалась медик. – Но особо не переживай, – осклабился Мэтт. – Горилла будет так стараться замочить Кевина с Сетом, что тебя и не заметит. – То-то мне полегчало. – Нил жестом указал на свое лицо, лишенное всякого выражения. - Умник нашелся, - фыркнул Сет. – Хватит зря тратить кислород, – вмешался Ваймак. – Шевелите задницами. Выходим на разминку. Начинаем с простых бросков по воротам. Эндрю, Рене, меняетесь по очереди. Эндрю, мячи отбивай так, чтобы они оставались на нашей половине поля. Хоть один улетит во время разминки к «Шакалам», и до второго тайма просидишь на скамейке. - Я не против, - оживился Эндрю. - Даже не мечтай, - попустил того Ваймак. Нил покосился на Эндрю. С одной стороны, Миньярд был свеж как огурец, но с другой, до начала игры было далеко и лекарство еще действовало. - Переживаешь? - спросил Аарон. Потому что он ещё как переживает. - Нынешний я - да, тот что в книге - без понятия, - пожал плечами десятый. - Ты переживаешь. Не отрицай, - проговорила Элисон. - Зарождение чувств. Эндрю выразительно пустыми глазами глянул на блондинку, но ничего не предпринял. Он иногда заглядывается на защитницу, чтобы рассмотреть то, что она прячет. Рейнольдс не избалованная девица, а обычная девушка со своими травмами. Но какими? Ваймак продолжал: – Стартовый состав: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Эндрю. В каждом тайме будет по три замены, так что передохнуть успеют все, кроме голкиперов. Кевин: только в руке кольнет – и уходишь с поля. И чтобы без глупостей. – Уже восемь месяцев прошло, – сказал Кевин. - Упрямый осел, - вздохнул Ваймак. - Весь в..., - запнулся Кевин. Заткнись, думал Дэй. Рано. Аааааа. – Не стоит рисковать в первом же матче, – мягко заметила Эбби. Кевин недовольно поморщился, но промолчал. Удовлетворенные, Ваймак и Эбби отправили Лисов за шлемами и клюшками. Вскоре игроки в полной боеготовности выстроились у дверей согласно расположению на поле. Колонну возглавляла капитан Даниэль Уайлдс, номер первый. В ухе у Ваймака торчал наушник, через который он слышал диктора, и, когда объявили «Лисов», тренер вывел команду к скамейкам запасных. Шлем частично заглушал крики болельщиков, но, когда Нил вместе с остальными шел по полю, в ушах все равно звенело. - Начинается, - с нетерпением сказала Дэн. Лисы тоже начали слушать с большим энтузиазмом. Он знал, что «Лисы» – самая малочисленная команда в НССА, а брекенриджцы – самая большая, и все же такой впечатляющей разницы не ожидал. «Шакалы» в своей песочной с черным форме, казалось, занимали всю противоположную половину поля, и группка «Лисов» на их фоне смотрелась жалко и убого. Нил постарался успокоиться, но не сумел и решил полностью сосредоточиться на разминке. Двадцать минут пролетели как одна, и вот уже судьи дали сигнал игрокам покинуть поле и вернуться на скамейки: «Шакалам» через северную дверь, «Лисам» – через южную. - Такое чувство, что мы находимся именно там, а не здесь в комнате, - поделился своей мыслью Мэтт. - Есть такое, - согласился Ники. Разобрать, что говорит диктор, в общем гомоне было почти невозможно, однако ближе к началу игры кто-то догадался прибавить его микрофону громкости. Когда пришло время назвать стартовые составы команд, голос диктора уже эхом отзывался от стен стадиона. Услышав свое имя, каждый Лис вскидывал клюшку, безмолвно приветствуя зрителей. Толпа радостно ревела в ответ, а барабанщики «Рыжих нот» что есть силы молотили палочками. - Как же приятно, когда тебя поддерживают, - прокомментировал четвертый номер. «В составе брекенриджских “Шакалов” сегодня играют…» – диктор зачитал фамилии соперников. - Плохо, что нет списка игроков, но ничего страшного, - сказал Ваймак. - Главное, что будем знать команды, с которыми будем играть. - Да. - подтвердила капитан. Фанаты «Лисов» встретили этот список гулом неодобрения и жидкими аплодисментами, однако брекенриджцы тоже не остались без поддержки болельщиков, занимавших почти всю северную трибуну. Как только прозвучало последнее имя, оркестр «Шакалов» заиграл гимн, но «Рыжие ноты» быстро заглушили их гимном Пальметто. - Так вам и надо, - с гордостью произнесла Дэн. Открыв двери с обеих сторон, на поле вышли шестеро судей. По их знаку Дэн и капитан «Шакалов» встретились в центре поля, чтобы обменяться традиционным рукопожатием и подбросить монетку. Главный судья показал рукой на ворота «Лисов», а следующим жестом дал понять, что первое вбрасывание делают «Шакалы». Разбившись на тройки, судьи проводили каждого из капитанов с поля и заняли свои места вдоль линий разметки. - Так себе расклад, - размышлял Аарон. - Прорвёмся, - подбадривал команду Мэтт. Ваймак замахал руками, подгоняя Лисов, играющих в первом тайме. – Идите и заставьте их пожалеть, что вообще сюда явились. Запасные, стойте у щитов и подбадривайте товарищей, но, если начнете вопить на судей, я вам головы поотрываю. Вперед. - Кто вопит? - с интересом спросил Нил. - Ну есть пару человек, - взгляд Ваймака зацепился за Ники, Элисон и Рене. - Рене? - удивился Джостен. - Да, было пару раз, - подтвердила Уокер. - Да ты кричишь иногда громче нас, - издевалась Элисон. - Ты преувеличиваешь, - отмахивалась Рене. - Не преувеличивает, - усмехался Эндрю. Нил с искорками в глазах смотрел на Лисов. Какие же они интересные. Дэн отвела команду к двери и стукнула в стенку. Диктор объявил фамилию и позицию каждого игрока, начиная с нападения и заканчивая защитой. Кевин вышел на поле первым, и при его появлении весь стадион просто взревел от восторга. Неважно, за кого сегодня пришли болеть фанаты, главное, что Кевин Дэй снова надел форму после восьмимесячного отсутствия. Все как один предсказывали, что Кевин больше никогда не сможет играть, но вот он вновь уверенно стоит на средней линии с клюшкой в руке, как будто и не сомневался в своем возвращении. - Да здравствует великий Кевин Дэй! - аплодисментами залилась вся комната. Кевин смотрел на всех взглядом, который говорил, что всем пизда, когда начнутся тренировки. Вслед за Кевином на среднюю линию вышел Сет. Дэн как атакующий полузащитник встала между средней линией и линией первой четверти, на которой расположились Аарон и Мэтт. Наконец на ворота встал Эндрю. - Заметили, как Нил начинает читать про матч? - спросила Элисон. - Тебе бы в комментаторы податься, - предложил Бойд. - Не интересно, - отрезал Джостен и продолжил читать. Так не терпится, вибрировал Нил. Далее пришел черед брекенриджцев. Ники указал пальцем на Гориллу, как только тот появился на поле, однако Нил узнал бы его и без посторонней помощи. – Не забудь потом сказать спасибо Сету и Кевину за то, что приняли этого дуболома на себя. - Благодарю, - серьезно произнес нападающий. - Да ладно, - махнул рукой Сет. - Я уже пожил. Хватит с меня. Только я предпочитаю кремацию. Не хочу кормить червяков. - Заткнись, - мило сказала Элисон. - Умрёшь, и я тебя из-под земли достану. Понял? - Понял, - взглотнул Гордон. Где-то там и Нил тоже. Ники, скорее всего, пошутил, и все же Нил на всякий случай кивнул. Ему вовсе не улыбалось встретиться на поле с типом, на фоне которого Мэтт Бойд выглядел малышом. - Аж заплакать захотелось, - шмыгнул носом Бойд. Ники покосился на Нила. – Послушай, – нерешительно произнес он, – мы так и не поговорили после того… Короче, я собирался извиниться, но все как-то стремно было. Мир? – Пока не знаю, – сказал Нил. Обдумав его ответ, Ники вздохнул. – Ну хоть так. - Единственный кто извинился, - спокойненько сказал Нил. Эндрю и Аарон показательно отвернулись, а Кевину было наплевать. - В книге, - быстро добавил Нил. Но близнецы все ещё не смотрели на него, а Кевину все ещё было насрать. Судьи с тяжелым лязгом захлопнули двери и заперли их на задвижки. Вытяжные отверстия и вентиляторы, расположенные под плексигласовой крышей, обеспечивали циркуляцию воздуха на поле. Отверстия пропускали наружу звуки подач, ударов мяча и столкновений, но игроков почти не было слышно, если только они не кричали. О чем они переговаривались перед началом игры, Нил разобрать не мог, но вряд ли это были комплименты, учитывая, что Сет показал одному из «Шакалов» средний палец. Несколько секунд спустя Сет адресовал тот же жест Кевину. - Ха, да я молодец, - гордился собой Сет. - Как дети малые, - вздохнул Ваймак. – Боже, – вздохнула Эбби за спиной у Нила, – ну хоть бы на время игры притворились дружной командой. - Не нужно будет притворяться, - улыбался Ники. - Да, не нужно будет, - довольно подтвердила Эбби. - Теперь. – И не мечтайте, – ухмыльнулся Ники. – Ставлю десятку, что через пятнадцать минут они вцепятся друг другу в глотки. – Я пас, – покачала головой Элисон. – Может, проявите капельку оптимизма? Первая игра в сезоне как-никак, – заметила Рене. – Ты что, не видишь, против кого мы играем? – Ники указал на соперников. – Думаешь, оптимизм нас спасет? – Ну, уж точно не помешает, – улыбнулась Рене. - Ты же наш Ангелочек, - умилялся Ники. - С рожками, - добавил Эндрю. Элисон начала было что-то говорить, но ее заглушила сигнальная сирена. Подняв голову повыше, Нил мог увидеть четырехстороннее электронное табло, закрепленное под потолком в самом центре поля. На его экранах отображались игровое время, количество ударов по воротам и счет, а также повторы важных моментов и крупные планы. Прямо сейчас шел отсчет последних секунд до начала матча, однако Нил не стал задирать голову и продолжал неотрывно смотреть перед собой. Прижавшись облаченными в краги руками к прозрачному щиту, он подался вперед, стараясь охватить взглядом все поле. Сердце бешено стучало в груди, пуская по телу волны жаркой дрожи. Нил затаил дыхание, ожидая первого вбрасывания. - О боже, - взвыл Мэтт. - Наркоман, - протянули близнецы. - Ой, да ну вас, - отмахнулся Джостен и продолжил читать. Снова зазвучала сирена, и игра началась. Атакующий полузащитник брекенриджцев подбросил мяч в воздух и ударил по нему клюшкой. Характерный треск заставил Шакалов и Лисов разбить строй и броситься на свои позиции. Волнение, которое испытывал Нил, полностью улетучилось под напором зрительского энтузиазма. От криков толпы вибрировала кожа; сотни тысяч ног стучали в такт биению его сердца. Раздался хруст столкнувшихся тел – игра с самого начала стала грубой. Трибуны одобрительно взревели. - Больно как-то прозвучало, - поморщилась Дэн. - Зрители какие-то садисты, - заметил Аарон. - Ты только это понял? - насмешливо спросил Гордон. - В книге это так описано, - ответил за Аарона Мэтт. - Это же литература, - протянула Элисон. - Тут должно быть описано все в красках. Мяч ударил в борт перед скамейкой запасных и срикошетил. Дэн успела подхватить его на отскоке, отдала пас Сету и, продолжая двигаться по инерции, врезалась в стену. Секундой позже в нее влетел полузащитник «Шакалов», и стенка сотряслась от силы их столкновения. Дэн оттолкнула противника и поспешила вновь вступить в игру. В ответ Лисы одобрительно застучали по плексигласу. - Каждому полузащитнику не поздоровится, - прошипел Мэтт. - Успокойся милый, - чмокнула в нос парня Дэн. Взгляд Нила скользнул туда, где форвард «Шакалов» пытался обойти Аарона. Задачей Аарона и Мэтта было оттеснять нападающих соперника подальше от своих ворот, но при этом не слишком далеко отходить от Эндрю. Тот одиноко стоял на белой линии, маркирующей вратарскую зону, и наблюдал за ходом игры. Клюшку он расслабленно вращал в руке, словно издеваясь над Шакалами. - Словно? - с поднятой бровью спросил Ваймак. - Да, этого слова не должно быть написано в книге, - подтвердил Эндрю. Где-то там вздохнули Нил и Кевин. Нил переключил внимание обратно на мяч, который ударился о борт на другом конце поля. Дэн, снова оказавшись у мяча первой, послала его высокой дугой над головой у Сета. Сет и Горилла наперегонки помчались вперед, пытаясь перехватить мяч на отскоке. Гордон был быстрее, но мяч удержать не смог. Не успел он сделать и шага, как Горилла ударил по его клюшке. Со стороны могло показаться, что стукнул он слегка, и тем не менее клюшка Сета отлетела в сторону. Горилла поймал мяч, развернулся и мощно пробил через все поле. Мяч попал в стену в нескольких сантиметрах от прямоугольника ворот и отскочил в сторону. Эндрю проводил его взглядом. - У меня аж руки загудели, - встряхнул руками Сет. - Надеюсь обойдёмся без травм, - волновалась Эбби. Один из нападающих «Шакалов» обошел Мэтта и помчался за мячом. Перестав вращать клюшкой, Эндрю подвинулся в сторону – и как раз вовремя. Соперник быстрым движением ударил по воротам, и Эндрю с силой отбил мяч на середину поля. - Это сто процентов было потрясающе, - светился Джостен. - О да, Эндрю потрясающий вратарь, - подливал масла в огонь Аарон. Нил готов был в удовлетворении расплыться в лужицу. Смотря на парней, Эндрю аж захотелось выйти на поле и сыграть матч, чтобы Аарон и Нил увидели как он серьезно играет. В попытке его поймать полузащитник брекенриджцев подставил клюшку, но мяч двигался с такой скоростью, что отскочил от сетки, и им завладела Дэн. В ответ Шакал сбил ее с ног, и мяч покатился в сторону. В ярости стукнув рукоятью клюшки об землю, Дэн вскочила и бросилась вдогонку. Шакал уже поймал мяч и несся к воротам «Лисов». - Синяки точно будут, - качала головой Эбби. - Ничего страшного, - успокаивала Эбби Дэн. – Умница, Дэн, держи его, – бормотала Эбби. Помешать Шакалу сделать пас Дэн уже не могла, поэтому пошла на него тараном, так что оба рухнули на поле. - Им тоже оставлю парочку, - улыбалась капитан. - Только аккуратнее, - приобнял девушку Мэтт. Фанаты «Шакалов» негодующе взвыли, требуя наказать Даниэль карточкой, но судьи на это никак не отреагировали. Силовые приемы разрешалось применять только игрокам, владеющим мячом, или против таких игроков, однако штраф не накладывался, если столкновение имело место в первые две секунды после потери мяча. Арбитры понимали: порой скорость спортсменов настолько высока, что они физически не успевают остановиться. Это оставляло лазейку для грубых приемов вроде того, который применила Дэн, но одновременно делало игру более зрелищной. - Порой мне кажется, будто мы какие-то зверьки в клетке в зоопарке, - поделилась своими мыслями Элисон. - Противное ощущение, - скривился Мэтт. Тем временем юркий Аарон вынырнул из-под руки другого нападающего: с невероятной ловкостью он перехватил мяч, развернулся лицом к своим воротам, на ходу посылая мяч Эндрю, и тут же снова поднялся на ноги. Приняв мяч снизу, Эндрю выбил его со своей половины поля. Снаряд свечой ударил в потолок и упал в самую гущу игроков. - Хорошо быть маленьким, - подстрекнул Миньярда Нил. Аарон неожиданно сунул под футболку Нила свою ледяную руку. Джостен дернулся, но замолчал. Почему у них такие холодные руки, думал нападающий. Что у Эндрю, что у Аарона. Будем исправлять. – Лисы, не спать! – заорал Ваймак. – Лисы, вперед! Лисы, вперед! – начали скандировать «Лисички»-чирлидерши. Болельщики подхватили кричалку, вторя девушкам. К ним присоединилась и скамейка запасных, однако Нил, оглушенный скоростью и накалом игры, молчал. Все лето он наблюдал, как Лисы грызутся между собой, и только сейчас впервые увидел команду как единое целое. Несмотря ни на что, ненависть к противнику была сильнее неприязни, которую Лисы по временам питали друг к другу. Им пока не хватало слаженности, чтобы выглядеть настоящими профи, и все-таки играли они здорово, до мурашек. Теперь Нил понял, каким образом «Лисы» в прошлом сезоне добрались до третьего места и прошли отбор в чемпионат. Кевин фыркнул на мысли Нила, но тоже был согласен. Правда команде знать об этом не обязательно. К сожалению, брекенриджцы были сильнее. На двенадцатой минуте первого тайма они наконец пробили защиту «Лисов». Форвард «Шакалов» поймал мяч в сетку и сшиб Аарона с ног, в прямом смысле расчистив себе путь к воротам. - Ауч, - скривился Аарон. Остальные Шакалы вслед за ним ринулись к линии первой четверти. Оказавшись в опасной близости от ворот, форвард нанес удар. Эндрю отразил его – и мяч, отрикошетив от шлема нападающего, угодил в сетку атакующего полузащитника брекенриджцев. Подбежавшая Дэн опоздала лишь на долю секунды, и мяч снова полетел в ворота. Эндрю отбил и его, но перед воротами собралось слишком много Шакалов, и высоченный Горилла оказался так близко, что с легкостью поймал навешенный снаряд в воздухе. - Сколько раз говорить, - вздохнул тренер. - Не подпускайте противников к воротам. - Легко сказать, а на деле..., - почесывал воображаемую бороду Хэммик. – Выносите мяч! – рявкнул Ваймак из технической зоны. - Открыть вам секрет? - спросил Эндрю у Ваймака. - Вас не слышно на поле. - Да, можете не кричать. Голосовые связки повредите, - добавил Нил. - Играйте нормально и мне не придется надрывать голосовые связки, - ответил Ваймак. Горилла отшвырнул двоих Лисов, словно они ничего не весили, и помчался к воротам. Мэтт с отчаянием смертника бросился ему наперерез, и мгновение спустя они оба покатились по полу. - Вот кто стремится помереть, - показал на Бойда Нил. - Нил, тут немного другая ситуация, - пыталась объяснить Эбби. - Я бы так не сказал, - невозмутимо сказал Джостен. Однако оставшийся без внимания Мэтта нападающий «Шакалов» перехватил мяч и нанес прицельный удар. За спиной у Эндрю загорелась красная лампочка. Сигнальная сирена обозначила первый забитый гол, и фанаты Брекенриджа впали в неистовство. Сыпля проклятьями, Ваймак метался туда-сюда по технической зоне, не находя, куда выплеснуть гнев. - Вы забавный, - усмехнулся Эндрю. – Неплохая попытка, Лисы! – зааплодировала товарищам Рене. Радостно похлопав друг друга по спинам, Шакалы двинулись на свою половину поля. Последним уходил Горилла. Поднявшись с того места, где они рухнули вместе с Мэттом, Горилла вошел во вратарскую зону и что-то сказал Эндрю. Однако что бы это ни было, на лице Эндрю не дрогнул ни один мускул, и он продолжил безмятежно стоять, опираясь руками и подбородком на головку клюшки. Небрежно махнув рукой, Горилла потрусил к себе. Дэн подбежала к Мэтту и наскоро проверила, цел ли он. - Интересно, что он сказал, - задумался Нил. - Вот почему ты вне зоны слышимости, - возмущалась Элисон. - Значит это не так важно, - отмахнулся вратарь. Они уже почти вернулись на исходные позиции, как вдруг защитник «Шакалов» толкнул проходившего мимо Кевина. Кевин толкнул его в ответ – и защитник едва устоял на ногах. Развернувшись, он сказал что-то в спину Кевину, а потом к нему присоединился и Сет, выразительно жестикулируя. Шакала Кевин проигнорировал, а вот Сету ответил, после чего получил от него кулаком. - Без драк, - предупредил Дэвид. - Ну почему? - крикнул Сет. - Просидишь на скамье до конца сезона, - пригрозил Ваймак. Гордон успокоился, но излучал свое недовольство очень явно. – Я выиграл, – констатировал Ники. – Всего тринадцать минут прошло. – С тобой никто не спорил, – устало вздохнула Эбби, наблюдая за стычкой Кевина и Сета. – Нехрен ставить на этих недоумков! – отрезал Ваймак. - Не очень-то и хотелось, - отвернулся от тренера Ники. Тем временем Дэн подбежала к парням и грубо растолкала их в стороны. Нацелив на Сета указательный палец, она отругала его, потом Кевина. - Мама пришла ругать детишек, - посмеивался Мэтт. Дэн никак не поспорила. Это действительно выглядит так. Наконец оба нападающих вернулись на свои места в центре поля. Арбитры, стоявшие за дверьми, еще немного подождали, затем сочли, что Дэн вполне уладила конфликт и вмешательства не требуется. Матч возобновился. Вбрасывание опять делали брекенриджцы, но пропущенный гол обозлил Лисов, и теперь они смотрелись решительнее. Кевин, видимо, принял этот гол на свой счет и жаждал мести. Получив мяч от Даниэль, он снес опекавшего его защитника, помчался вперед, нашел идеальный угол атаки и ударил по воротам. На стене «Шакалов» вспыхнула красная лампочка, болельщики «Лисов» повскакивали с мест. В восторженном реве толпы Нил различил и свой голос. «Рыжие ноты» грянули командный гимн, и фанаты принялись выкрикивать слова, будто боевой клич. - Ну наконец-то, - подорвался с места Гордон. - Туда их, - вскинул кулаком вверх Мэтт. - Молодец, Кевин, - похвалила его Рене. Лисы ликовали. Ваймак гордился, а Нил перекрикивая других с восторгом продолжил читать. На середине гимна Кевин сцепился все с тем же защитником «Шакалов». Чтобы разнять их, потребовались усилия Мэтта, Дэн и трех брекенриджцев. Едва драчунов растащили в стороны, как на поле выскочили два арбитра. Шакал – зачинщик драки – схлопотал желтую карточку, и зрители бурно одобрили решение судей. На экранах табло появилось изображение мультяшного шакала, которого бьет по голове огромный молоток. Болельщики «Шакалов» встретили эту картинку возмущенным свистом, но их недовольство потонуло в радостном гуле домашней публики. - Студенты нашего университета постарались, - похвастался Ники. - Я обязан это увидеть, - поставил это себе за цель Нил. - Когда забьем в настоящем матче - увидишь, - пообещал Кевин. После того как игроки вновь заняли исходные позиции, арбитры покинули поле. Даниэль поспешно ввела мяч в игру. Уже на двадцатой минуте Горилла размазал Сета по бортику. Болельщики остервенело взвыли. Горилла беспрепятственно побежал к мячу. Нил ожидал, что Сет бросится следом, однако тот стоял, беспомощно прислонившись к стенке, а потом сполз на пол. - Вот и конец, - сдержавшись сказал Сет. Маты оставим на потом. - Дурак, - буркнула Элисон и мимолётно осмотрела своего парня на наличие травм. Она понимала, что это случилось в книге, но от этого не легче. Рейнольдс должна убедится, что все хорошо. – Дэвид, – встревоженно произнесла Эбби, но Ваймак уже спешил вдоль борта к тому месту, против которого на поле корчился Сет. Один из судей склонился над ним, а потом жестом показал на него тренеру. Ваймак забарабанил по плексигласовой стене, чтобы привлечь внимание Сета. Превозмогая боль, тот встал на четвереньки. Нил в отчаянии переводил взгляд с Сета на поле и обратно. Пока он не подаст судьям знак, что не может играть, матч не остановят, а значит, Кевина будут пасти сразу два защитника. Даниэль очень скоро заметила трудное положение Дэя. Теряя драгоценные секунды, она выпустила из поля зрения мяч и завертелась на месте в поисках пропавшего плеймейкера. Тем временем на другом конце поля Кевин оказался зажат между двумя защитниками «Шакалов». Он потерял мяч, лишился клюшки, но каким-то чудом удержался на ногах. – Подай знак, Сет! – заорал Ники, пиная стенку. Сет наконец поднял клюшку, оповещая арбитров, что не может продолжать игру. - Почему нужно именно поднимать клюшку, чтобы дать знак, что игрок больше не может продолжать игру? - недовольно произнесла Эбби. - Я тоже не доволен такими правилами, но ничего не поделаешь, - успокаивал медика тренер. Сигнальная сирена возвестила об остановке матча. Бойд, только что завладевший мячом, на время паузы перебросил его Эндрю. Притихшие трибуны наблюдали, как Сет с трудом поднимается с пола. Еле держась на ногах, он тяжело привалился к бортику, пытаясь передохнуть и восстановить равновесие, прежде чем покинуть поле. Дэн тут же бросилась Сету на помощь, а Элисон поспешила к нему с другой стороны ограждения. Обогнав ее, Эбигейл встала возле выхода на поле. Ваймак хлопнул Нила по плечу. – Двигай. - О, Мелкий, удачи, - отсалютовал Нилу Сет. - Все будет хорошо, - успокаивали Джостена Эндрю и Аарон. Нил нервничал. Внутри у Нила все похолодело. Увидев Лисов в деле, он окончательно убедился, что не готов играть в команде такого уровня. Впрочем, выбора у него не было, поэтому он стиснул рукоять клюшки и вслед за Элисон побежал к дверям. – Вдуй им! – крикнул ему в спину Ники. Элисон забрала Сета у Дэн на выходе с поля и помогала ему держаться на ногах, пока Эбби снимала с него шлем. Потом усадила Сета на скамейку, а Дэн жестом позвала Нила на поле. Диктор объявил о замене: «Вместо Сета Гордона на поле выходит игрок под номером десять – первокурсник Нил Джостен, родом из Милпорта, Аризона». Дверь за Нилом с грохотом закрылась, и он вдруг задался вопросом, с таким ли звуком захлопываются крышки гроба. - Не самые лучшие мысли, - вздрогнул четвертый номер. Нил не стал говорить, что скоро узнает об этом. Не будет нервировать команду. – Готов? – коротко спросила Даниэль. – Готов попробовать, – ответил он. – Тогда вперед. – Дэн стукнула своей клюшкой о клюшку Нила, и они трусцой выбежали на поле. Во время остановки игры обе команды находились за линией первой четверти на «лисьей» половине поля. Дэн встала рядом с одним из защитников «Шакалов». Поскольку Нил вышел на замену в середине тайма, ему полагалось занять место у борта почти возле самых ворот. – Это правда? – окликнул его один из Шакалов. – Тренер сказал, ты первогодка. - Началось, - закатил глаза Кевин. – Прикалываешься? – раздался звонкий голос, и Нил удивленно повернул голову. Защитником, против которого всю игру ожесточенно бился Кевин, оказалась девушка. – Чемпион страны и салага-любитель в одной команде? М-да, Южная Каролина окончательно слетела с катушек. – Салага и инвалид, – уточнил первый Шакал. - Инвалидом называть Кевина могу только я, - с недовольством крикнул Нил. - Нет, ты не можешь, - попустил Джостена Дэй. - Правильно. Называть его так могу только я, - кинул Эндрю. Кевин взвыл от несправедливости мира. За что ему это, думал Дэй. Эндрю вдруг хрястнул клюшкой по стене, отчего близстоящие игроки так и подпрыгнули на месте, а еще несколько покосились на него с явной опаской. Выражения лица Миньярда Нил разглядеть не мог, но надеялся, что Эндрю хотя бы пытается изобразить улыбку. Если Шакалы прознают, что Эндрю не в адеквате, то не моргнув и глазом заявят об этом арбитрам, лишь бы Лисы попрощались со своим голкипером. Нил замер, ожидая худшего, однако Эндрю просто сделал два шага назад во вратарскую зону. Когда все встали по местам и успокоились, прозвучал сигнал к продолжению игры. Эндрю поднял руку с мячом. – Эй, Пиноккио, – окликнул он Нила, глядя куда-то в сторону. Бодрость в его голосе была натужной, однако заметить это могли только Лисы. – Пора тебе побегать. Этот мяч – твой. - Пиноккио, - посмеивался Аарон. - Кто это? - не понимал Нил. - Деревянный чувак, у которого растет нос, когда он врёт, - объяснил нападающему Мэтт. - Ты накурился? - спросил Нил. Команда заржала. Нил такой забавный. А прозвище ему подходит. Он ударил снарядом о землю, а затем с размаха отбил его, вложив в удар всю свою силу. Нил не стал дожидаться броска и на максимальной скорости понесся к воротам соперника, юркнув мимо вражеских защитников и нападающих, которые едва успели прийти в себя. Опекавшая Кевина защитница бросилась Нилу наперерез, но он оказался быстрее, чем она ожидала, и ей пришлось гнаться за ним через все поле. - Молодец, Мелкий, - гордился пацаном Гордон. Мяч ударился в дальний борт и на рикошете описал широкую дугу. Нил подпрыгнул, перехватывая снаряд у себя над головой, и в этот миг защитница «Шакалов» оказалась у него за спиной. Нил отскочил в сторону, взмахнул клюшкой и побежал с мячом, машинально считая шаги. Защитница замахнулась, пытаясь отобрать мяч, ее клюшка просвистела в миллиметре от пальцев Нила. - Опасненько, - прокомментировал десятый номер. По правилам, игроку с мячом разрешалось пробежать не более десяти шагов, шесть из которых Нил уже сделал. Понимая, что за оставшиеся четыре противника ему не обойти, он крутанулся на месте и отдал пас Даниэль. Уже в следующую секунду в него врезалась защитница Шакалов, и он заскользил юзом, выбросив в сторону руку и волоча по земле клюшку в попытке сохранить равновесие. - Как же тяжело видеть, как вы получаете травмы, - поделилась переживаниями Эбби. - Прости. Без этого никак, - успокаивал медика Хэммик. Дэн сделала передачу на Кевина. Горилла был огромен, а потому медлителен; Кевин вынырнул перед ним и поймал мяч, потом извернулся и послал его вперед, выигрывая время для обхода вражеской защиты. В ответ разъяренный Горилла выбил клюшку у него из рук. Кевин выругался и, морщась, резко встряхнул кистями. Выйдя из ворот, голкипер «Шакалов» отправил мяч на дальний конец поля. Мэтт принял снаряд и «свечой» запустил вверх так, чтобы, срикошетив от потолка, он приземлился в зоне досягаемости нападающих. Поймав его, Кевин успел сделать два шага и ударить по воротам, и в эту секунду в него пушечным ядром влетел Горилла. Дэй грохнулся с такой силой, что кубарем покатился по полу. - Черт, - прошипел Ваймак. Вратарь вернул мяч Горилле, и тот снова пульнул его в стену «Лисов». Когда мяч отскочил от нее, защита «Шакалов» рванула за ним, вынуждая Нила и Кевина вернуться на свою половину поля. Шакалам удалось оттеснить их за линию первой четверти, и Нил вдруг осознал, что стратегия «навались-всем-скопом-на-вратаря» его просто выбешивает. Смотреть – тем более издали, – как Шакалы толпой бомбят ворота Миньярда, было невыносимо, однако Нил не мог вмешаться, пока оставался шанс, что Лисы перехватят мяч и пойдут в контратаку, так что ему оставалось лишь глядеть, как брекенриджцы раскатывают Эндрю. На четвертом ударе атака соперников увенчалась успехом. - Пусть только подойдут к воротам в настоящем матче, - ругался про себя рыжий. - Не подойдут, - поддержала Нила Элисон. – Вы никогда у нас не выиграете, – бросила Нилу защитница «Шакалов». – Слабачье. – Лучше быть Лисами, чем Шакалами, которым для победы приходится ломать кости соперников, – спокойно ответил он. – Вы просто тупоголовые уроды. Она шагнула к нему вплотную. – А ну повтори. Наезд не вызвал у Нила никаких эмоций. Равнодушно поглядев на девушку, он ткнул ее пальцем в плечо. – Валила бы ты, а? Одна карточка у тебя уже есть. Еще раз полезешь в драку – просидишь остаток игры на скамейке. - Фух, - выдохнул Кевин. - На этот раз пронесло. - А мне нравится, - ухмылялся Аарон. Эндрю согласен с близнецом. Этот язык уж очень заманчивый. – Леверетт! – рявкнул ей полузащитник. – Отойди от него! Презрительно скривив губы, защитница демонстративно отступила на два шага, потом развернулась и побежала к своей исходной позиции. Как только все встали по местам, Шакалы ввели мяч в игру. Вскоре Леверетт снова преградила путь Нилу и, толкнув плечом, вынудила отступить к средней линии. - Вот и у меня появился опекун, - вздохнул Нил. - Ну уж получше Гориллы, - буркнул Гордон. На другом фланге Кевину удалось завладеть мячом, однако мгновение спустя Горилла опять грубо вышиб у него клюшку. То ли Горилла действительно всякий раз бил так сильно, то ли Кевин просто разжимал руки, прежде чем ударная волна пронзит их до самых локтей, сказать было трудно, и что в этом случае хуже, Нил не знал. С одной стороны, он вовсе не хотел, чтобы Кевин опять получил травму, но с другой – нельзя, чтобы его психологические проблемы влияли на игру. - Я не пойму, ты переживаешь или нет? - спросил Дэй. - Не переживаю, - отмахнулся Нил. - Тебе кажется. Самовнушение. Только не помри на поле. Ага, не переживает, думала команда. Мэтт увел мяч у нападающего Брекенриджа и передал пас Аарону. Тому ничего не оставалось, кроме как отдать мяч Эндрю и таким образом выиграть несколько секунд, чтобы оторваться от Шакала-преследователя. Отбитый вратарем мяч ударился в стенку и вернулся прямо под ноги Аарону, который поймал его и сделал мощнейшую передачу в центр поля. – Нил! - Ой, как приятно, вспомнил обо мне, - заулыбался Джостен. - Как не вспомнить о бегающей проблеме, - фыркнул Миньярд. Сообразив, что пас предназначается ему, Нил побежал вперед, следуя траектории броска. Леверетт с размаха ударила его по клюшке, стараясь сорвать подбор, и Нил скрипнул зубами от резкой боли, обжегшей запястья. - Та блять, - шикнул Джостен. Фантомная боль очень противная штука. Эндрю не нравилось то, что происходит в книге. Придется поиграться с этой Леверетт. - Аккуратнее, - предупредили Аарон, Эбби и Дэн. Дэн - как капитан, Аарон и Эбби - как медики. Вывернув клюшку, он, в свою очередь, попытался обезоружить противницу, и это стоило ему драгоценной секунды. Нил все-таки поймал мяч, но при этом едва не вывихнул руку. Леверетт боднула его в живот, пытаясь сбить с ног, однако он успел прижать клюшку к груди, удерживая мяч между сеткой и своим телом. Леверетт дернула его клюшку, попробовала снова выбить мяч. Нил отступил на шаг, ища опору, позволил защитнице «Шакалов» завладеть снарядом, а потом двинул ей плечом так, что она осела на землю. Подхватив оброненный мяч, Нил рванул вперед. – Шлюхан ебучий! – с ненавистью крикнула ему в спину Леверетт. - Она конечно та ещё сучка, но оскорбление оригинальное, - усмехнулась Элисон. - Согласен. Я много разных оскорблений слышал, но такое ещё нет, - посмеивался Нил. После десяти положенных шагов Нил сделал пас на Кевина. Тот на лету поймал мяч и тут же в очередной раз лишился клюшки. Горилла, словно танк, пронесся мимо него вслед за снарядом. Прижимая левую руку к животу, Кевин огляделся в поисках Мэтта. – Убери его от меня! – прорычал он. Бойд не ответил, но задачу понял. Как только команды снова сгрудились у ворот «Лисов», Мэтт бросил вражеского нападающего, которого пас всю игру, и подскочил к Горилле. Отбросив клюшку и освободив руки, он с размаха врезал громиле под дых – как раз туда, где заканчивался нагрудник. От удара Горилла пошатнулся; пронзительный сигнал сирены возвестил о нарушении правил. - Да! Это самый лучший момент за всю игру, - широко улыбался Мэтт. - Я даже ругать за это не буду, - с маленькой улыбкой произнес Ваймак. Всего секунду спустя Горилла очухался и кинулся за Мэттом. Тот дал стрекача, уворачиваясь от гигантских лап и стараясь затеряться среди других игроков. Сет засмеялся. - Я представил эти догонялки. - Весело тебе, а я пытаюсь там не сдохнуть, - тоже немного посмеивался Бойд. Разъяренного Гориллу это, впрочем, не остановило: на ходу он расшвыривал в стороны как Лисов, так и Шакалов. Когда Мэтт пронесся мимо ворот, путь громиле преградил Эндрю. По сравнению с нависшей над ним тушей Миньярд казался до нелепости хрупким, однако его это, по-видимому, не смущало: он спокойно глядел на противника, отставив в сторону клюшку. Горилла небрежно махнул ручищей, требуя убраться с дороги, но Эндрю не сдвинулся с места. Нил затаил дыхание, ожидая, что Шакал применит силу. Эндрю, конечно, поехавший, но ведь он вполовину меньше противника, который способен размозжить ему черепушку одним ударом… - Вот что ты себе там думаешь? - взволновано спросил Нил. - Он не думает, - так же ответил Аарон. Ну как так можно пренебрежительно относится к своей жизни? Нет, Эндрю конечно его бы там и пырнул, если бы к этому пришло, но а что потом? - Тогда сделайте так, чтобы в этот раз он не подошёл к воротам и на метр, - спокойно сказал Эндрю. - Придется, - вздохнули Нил и Аарон. Лисы переглянулись. Это значит, что им всем придется постараться. К счастью, судьи вмешались прежде, чем что-то случилось. Мэтт безропотно принял желтую карточку и показал Кевину поднятые вверх большие пальцы. Сквозь открытые двери Нил слышал свист и рев толпы, возбужденной этим коротким инцидентом. Мэтт трусцой покинул поле, уступая место Ники. Болельщики «Лисов» проводили Бойда бурной овацией, как настоящего чемпиона. Чуть погодя через другую дверь с поля ушел и Горилла. Сквозь прозрачное ограждение Нил видел, как тот, прихрамывая, удалился в раздевалку. – А Мэтт умеет бить, – заметил Нил. – Так у него же мать – профессиональная боксерша, – улыбнулась Дэн. – Обучила сына паре приемов. Так, теперь что?... - Моя мама самая крутая, - гордился Бойд своей матерью. - Мы рады за тебя, - искренне сказала Рене. Действительно, Лисы были рады за своего сокомандника. Хоть у кого-то есть хорошая родная мама. Нил проследил за ее взглядом и увидел у двери на поле Ваймака, который чего-то ждал. Близилось время плановой замены Даниэль на Элисон, однако рядом с тренером стояла не только она, но и Сет. Показав на обоих, Ваймак предоставил выбор Дэн. Та мгновенно сообразила, в чем дело, и развернулась на сто восемьдесят градусов, ища взглядом Кевина. - Пока-пока, - помахал ручкой Кевину Сет. - Иди нахуй, - буркнул Дэй. Кевин стоял во вратарской зоне рядом с Эндрю, вытянув левую руку, а Миньярд помогал ему снять верхнюю перчатку. Ослабив шнуровку, Эндрю стащил крагу с руки Кевина, сунул ее себе под мышку и взялся за защиту. Черную матерчатую перчатку он снимать не стал, а только расстегнул петлю, крепившуюся к среднему пальцу, чтобы сдвинуть ткань на запястье. Кевин осторожно размял пальцы, не отрывая взгляда от шрамов, затем перевернул кисть тыльной стороной вверх и проделал то же самое. – Кевин! – окликнула его Дэн, указывая в сторону двери. Дэй и Миньярд обернулись одновременно. Слов Эндрю Нил не расслышал, однако в ответ Кевин отрицательно покачал головой. Эндрю всучил Дэю его экипировку и отступил назад, а Кевин побрел к выходу с поля. Когда он проходил мимо Дэн, та ободряюще стиснула его плечо, но едва он удалился на достаточное расстояние, как она крепко выматерилась себе под нос и смерила Гориллу испепеляющим взглядом. - Надеюсь у него пошли мурашки от твоего взгляда, - прокомментировал Бойд. Дэн с уверенностью усмехнулась. - О да, наш капитан самая страшная, - сухо протянул Эндрю. Трибуны приветствовали Кевина с не меньшим ликованием, чем Мэтта. Дэй отыграл всего тридцать минут, и все же для первого матча зрителям было достаточно уже того, что он просто вышел на поле. – Строимся на штрафной, – скомандовала Дэн, когда на замену Кевину вышел Сет. Судьи заперли выходы на поле. Лисы и Шакалы расступились, позволяя игроку, сменившему Гориллу, занять позицию для удара по воротам. Прозвучал сигнал. Еще пару секунд нападающий прикидывал варианты, а затем пробил в угол белого прямоугольника ворот. Эндрю отразил удар с такой силой, что мяч отлетел в дальнюю стену. - Сколько силы в ма..., - остановился Сет в поисках другого слова. - Сколько сил у вратаря. - Конечно. Вы видели сколько он в зале качает? - хвастался Ники. - В том то и дело, что видели, - отвернулся от блондина Гордон. Да и экипировка немного другая. Так что Эндрю, кажется, выносливее всех Лисов вместе взятых. Нил помчался через все поле. Сейчас он как никогда жаждал победы «Лисов» в этой игре. Он знал, что это невозможно, но грязная игра «Шакалов» приводила его в бешенство. Не успел Кевин выйти на поле, как Горилла попытался сломать ему руку – что за нечеловеческая жестокость! Нил очень надеялся, что хук Мэтта оставил на ребрах Гориллы приличные синяки. - Даже не сомневайся, - скалился Мэтт. - Может даже треснуло ребро. Нил удовлетворительно улыбнулся. Поймав летевший на него мяч, Нил бросился к воротам соперника. Через пять шагов на хвост ему села все та же Леверетт. Нил нанес удар по воротам, отразить который голкиперу «Шакалов» стоило большого труда. Вскоре Сет перехитрил опекавшего его защитника и завладел мячом, однако, не имея возможности забить со своей позиции, был вынужден сделать передачу назад, на Нила. Леверетт подпрыгнула и попыталась перехватить мяч, но Нил не позволил ей этого сделать и хрястнул клюшкой по ее клюшке так, что оба снаряда едва не разлетелись в щепки. Брекенриджская защитница разжала руки, выругавшись от досады, и теперь уже ничто не отделяло Нила от цели. Подхватив мяч, он устремился к воротам, отмеряя десять заветных шагов, на ходу высчитывая угол атаки и пытаясь угадать, в какую сторону кинется вратарь. На последнем, укороченном шаге он подался вперед, размахнулся и пробил со всей силы, на какую был способен. На стене вспыхнули красные лампочки: Нил попал точно в цель. Над головой прогудела сирена, и Лисы взликовали. Нил развернулся и пошел к центру поля. - Молодец! - подскочила Дэн. - Не плохо, - похвалил того Кевин. - Спасибо, спасибо, - благодарил всех Нил. Неожиданно перед ним возникла Леверетт. - Та что ей нужно от меня? - бесился Джостен. - Ты ей понравился, - фыркнул Гордон. - Как ты Горилле? - в ответку кинул Нил. - Что? Нет, - скривился Сет. – Тебе просто повезло, – прошипела она. – Кажется, ты подустала, – отбрил ее он. - Ох уж этот язык, - проговорили вместе Аарон и Эндрю. У Нила покраснели уши. Жарковато как-то в комнате, думал рыжий. - Это же та самая связь близнецов, - восхищался Хэммик. - Конечно, - посмеивался Сет. Девушка подняла руку, словно для удара, но сдержалась, вероятно, вспомнив о желтой карточке. Нил грубо оттолкнул ее и двинулся дальше, не обращая внимания на поток нецензурной брани, которой она сыпала ему вслед. Однако Нила в этот момент больше занимал Сет Гордон: тот пересек поле и от всей души хлопнул его по плечу. Они стукнулись клюшками, а потом заняли свои места в центре поля. Дэн за спиной у Нила радостно гикнула. – Давайте еще один, Лисы! Забить снова Нилу удалось только во втором тайме. Двух голов было недостаточно, чтобы считаться достойным игроком команды, и все же благодаря им Нил почувствовал себя на поле увереннее и не так сильно расстроился, когда «Лисы» все-таки потерпели от брекенриджцев поражение со счетом семь – девять. В конце концов, сезон только начался, и до октября он еще успеет подтянуться. - Конец, - оповестил всех Нил. - Ну, семь-девять не плохо, - подвёл итоги Ваймак. - Это ужасно, - сказал обратное Кевин. - Ты хорошо справился, - похвалила Джостена капитан команды. - Для начала ведь не плохо? - с сомнением спросил Нил. - Конечно не плохо, - присела рядом на корточки Дэн. - Ты быстро учишься, а поэтому скоро будешь с нами на уровне, а потом и перегонишь. Не переживай. - Так, хватит разговоров, - похлопал в ладоши тренер. - Перекур и продолжаем. Сегодня мы закончим эту книгу. Всем ясно? - Да, - вяло согласились Лисы и разбрелись по стадиону.