Ты сможешь быть счастливым

Минут пятнадцать спустя в комнате собралась уже вся команда кроме Кевина. - Где Кевин? - спросил Ваймак. - Кажется я видел его приклеенным к плексигласу, - задумчиво произнес Мэтт. - Боже, - закрыл лицо руками тренер. - Кто-нибудь приведите его сюда. Бойд и Ники пошли за Дэем. Парней не было десять минут. Знали бы другие как Мэтт и Ники пытались сдвинуть Кевина с места. Тот просто с очень страдальческим лицом смотрел на пустое поле и мертво стоял на одном месте. - Кевин, давай договоримся так, - решил идти на крайние меры Ваймак. - Как только закончим первую книгу, я позволю выйти на поле. А лучше, мы проведем полноценную тренировку, в пределах разумного. Вы не тренировались какое-то время и не желательно резко увеличивать нагрузку. - Я согласен! - оживился Кевин. Он такой счастливый сидит. Аж тошно. Не часто увидишь Дэя таким жизнерадостным. Нил выглядит так же. Со светящимися глазками и счастливым лицом. Им двоим не хватает движения. Кевин с детства живет на поле и ему тяжело долгое время сидеть в далеке от тренировок. Для Нила же это как свежий воздух. Способ забыть о реальности хоть на время. Другие лисы скривились, но были согласны с тренером. Им нужно немного размяться. - Ну вот и договорились, - усевшись в кресло сказал Дэвид и осмотрел команду в немом вопросе: "Кто читает?" - Я читать больше не буду, - отмахнулся от книги Нил. - Так уж и быть, - сказал Сет будто делает всем одолжение. - Я продолжу. - Продолжай, - поцеловала парня Элисон. - У тебя хорошо получается. Гордон хмыкнул и с выражением начал читать главу. ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ Когда ровно в час ночи раздался звонок будильника, Нил целую минуту бессмысленно таращил глаза, пока не вспомнил, зачем нужно вставать. Сунув будильник под подушку и пожелав Ваймаку с Кевином поскорее сдохнуть, он заставил себя свесить ноги с кровати. - А ты оказывается не дружелюбнее Кевина, - смеялся Мэтт. - Спасибо, - недовольно буркнул Ваймак. Кевин же просто пожал плечами. Ему было откровенно плевать на это. - А почему я должен быть дружелюбным когда меня будят в час ночи для того, чтобы отвезти на какое-то идиотское шоу? - задал вопрос рыжий. - Да еще и после матча, - добавил Аарон. - Сто процентов вы бухали, так что сами виноваты, что не легли раньше спать, - обвинял команду тренер. - Бухнуть после матча - это святое, - схватился за сердце Ники. Лисы согласно загудели и Ваймаку ничего не оставалось как смириться с этим. Едва Нил спустился с лестницы, как сработал еще один будильник. Мэтт не сразу отключил назойливое пиликанье, а потому Сет на другом конце комнаты грубо выругался. Мэтт промычал что-то в ответ, и, хотя слова заглушала подушка, тон его явно был недружелюбным. - Вот что еще объединяет команду, - посмеивалась Элисон. Замерев возле кровати, Нил протер глаза. Бойд наконец-то нашел и отключил свой будильник. Сет сердито засопел, шумно перевернулся на другой бок и опять захрапел как ни в чем не бывало. Мэтт какое-то время сонно таращился на него с другого конца комнаты, а потом посмотрел на Нила. - Не понял, - нахмурился Нил. - Почему Старик не удосужился встать? - Это кто тут Старик? - погнал Гордон. - Скорее всего он остается в общежитии, - ответила Эбби. - Я тоже хочу, - заныл Джостен. - И я, - присоединился Ники. - И я, - присоединился Мэтт. - Хватит ныть, - цыкнул Кевин. - Мы поедем все вместе. И Сет тоже. - Ну спасибо, - раздраженно проговорил Гордон. Вот кто тянул за язык парней, а? Выглядел Бойд так же паршиво, как Нил себя чувствовал. Ваймак вчера предупредил о раннем подъеме, и все же Лисы не могли не отметить начало сезона небольшой вечеринкой. Компания Эндрю, понятное дело, праздник проигнорировала, а Нил и его соседи завалились в комнату девушек. Старшекурсники выпили почти целую бутылку водки, причем без помощи Нила и Рене. Вечером всем казалось, что веселье того стоит, но теперь, поспав всего час, Нил уже в этом сомневался. - А зачем я присоединился к старшекурсникам если я все равно не пью? - вслух размышлял Нил. - Вот поэтому мы будем забирать тебя к себе, - просто сказал Аарон. - Я согласен, - с мягкой улыбкой согласился десятый номер. - Вы не можете каждый раз забирать его у нас из под носа, - возмущалась Дэн. - Почему? - поинтересовался Эндрю. Уайлдс стало не по себе от взгляда Миньярда. - Дэн, - позвал капитана Джостен. - Я не против проводить с вами время, но когда это не касается гулянок, когда команда упивается по самые брови. Я не пью и мне, в какой-то мере, противны пьяные люди. - Хорошо, - успокоилась капитан. - Спасибо, что рассказал нам об этом. Заставлять тебя никто не будет. Лисы размышляли о том, что теперь будут проводить больше времени вместе без алкоголя. Выпить можно, но не до отключки и потери понимания происходящего. В дверь постучали, и он поплелся открывать. Свет, падающий из коридора, был неожиданно ярким. Нил снова потер глаза — во-первых, чтобы избавиться от цветных кругов, а во-вторых, чтобы не смотреть на тренера. Невероятно, но в этот поздний час Ваймак выглядел свежо и бодро. — Хватит зевать, пошевеливайся. — Ваймак похлопал в ладоши перед лицом у Нила. — У нас расписание. Через пять минут чтобы все сидели в автобусе. - Значит буду спать в автобусе, - кивнул сам себе Джостен. - Там же не удобно, - скривился четвертый номер. - Я много раз пытался там удобно разместится, но все тщетно. - Это из-за того, что ты слишком длинный, - насмехался Нил. - А ты злой, - пробормотал Ники. Нападающий хмыкнул и поймал несколько обидчивых взглядов великанов в свою сторону. Нил захлопнул дверь, оставив тренера за порогом, и пошел одеваться. Минуту спустя он вышел из комнаты; жуткая усталость никуда не исчезла, однако сознание уже переключилось в автономный режим. Рене поприветствовала его вымученной улыбкой и слабым взмахом руки. Дэн на заплетающихся ногах добрела до Мэтта, закинула руки ему на шею и практически сразу задремала. - Как я хорошо устроилась, - довольно произнесла Дэн. - Все для тебя, - поцеловал в макушку девушки Мэтт. Трое братьев и Кевин выползли в коридор последними. Стоило Нилу увидеть бандаж на запястьях Дэя, как остатки сна мгновенно улетучились. Ваймак наставил на Кевина палец. — Как, черт возьми, им удалось тебя разбудить? — Они вообще не давали мне спать. — Кевин угрюмо покосился на Эндрю, но тот словно не заметил его взгляда. - Приклей-ка туда стикер, - попросил Сета тренер. - С удовольствием, - выполнил просьбу тренера Гордон. - Мне вот интересно как именно вы не дали ему заснуть? - спросил с недобрыми намерениями Джостен. - У Эндрю есть свои способы, - промычал Кевин. - Я тебе позже расскажу, - пообещал Эндрю. Дэй дернулся в стороне. Способы Миньярда ему не по душе. - Мне даже страшно представить, что Миньярды делают с Кевином, чтобы тот не заснул, - с некими опасениями произнес Бойд. - Да, тебе не нужно знать, что происходит за нашими дверями, - серьезно сказал Ники. Из-за слов Монстров у старшекурсников только разгорается любопытство, но на месте Кевина оказаться никто не хочет, поэтому этот разговор останется забытым и закрытым за дверьми Монстров. — Умно, — отметил Ваймак и махнул рукой в сторону лестницы. — Идемте. Эбби ждала их на улице возле автобуса. Нил видел его впервые — автобус все время стоял в закрытом гараже, чтобы его не попортили вандалы. Раскрашен он был так же, как стены стадиона: яркая оранжевая полоса и отпечатки лисьих лап на белом фоне. Внутри вместо обычных двух рядов сидений обнаружился только один. В широких креслах свободно умещались два человека, а в одиночку можно было даже прилечь и вздремнуть. Изможденному Нилу показалось, что это лучший в мире автобус. - Ты прав, это лучший автобус в мире, - подтвердил мысли Нила Ники. - А сколько раз мне приходилось его приводить в порядок, - отчаянно сказал Ваймак. Эндрю повел свою компанию к задним местам; Эбби села в самом первом кресле, Мэтт и Дэн — сразу за ней, а позади них расположилась Рене. Пропустив одно место, Нил сел в пятом ряду. Пока Ваймак устраивался в кабине водителя, Нил прислонился головой к стеклу и устремил взгляд на спинку переднего кресла. Послышалось мерное урчание двигателя. Боковым зрением Нил заметил, как за окном проплывает здание общежития. Он растянулся на сиденье и заснул еще до того, как автобус выехал на шоссе. - Ну хоть досплю, - вздохнул десятый номер. - Мне кажется там все заснули, - предположил Мэтт. В Рейли, Северная Каролина, они приехали около шести утра. Ваймак остановился у придорожной закусочной, и Эбби с Рене отправились за кофе и завтраком для всей команды. Как только девушки вышли из автобуса, Ваймак встал в проходе лицом к Лисам. — Итак, — начал он, но, хорошенько рассмотрев задние ряды, тут же забыл, что собирался сказать. — Хэммик, черт тебя дери, ты же должен был разбудить их еще километров пятнадцать назад! — Я что, самоубийца? — отозвался Ники. - Твои прошлые попытки указывали именно на то, что ты самоубийца, - прокомментировал Сет. - Ну в итоге ж живой. Так что я шел не на верную смерть, - ответил Ники. - А это значит, что мой маленький кузен все таки меня любит. Аарон оглянулся на Эндрю. Они оба почти никак не дают понять Хэммику, что они благодарны ему за то, что он взял над ними опекунство. Было видно, что Ники бывает тяжело из-за их обращения к нему, но долгое время они росли в ужасном окружении и тяжело показывать свою благодарность и привязанность к брату. Пройдет какое-то время и они смогут нормально сесть все вместе и поговорить. Лисы ждали какой-то реакции от близнецов на высказывание Ники, но те молчали. Миньярды, а особенно Эндрю, никак не опровергли или подтвердили слова Хэммика. Взгляд близнецов был направлен на него. И если Хэммик правильно его прочел, то там читалось подтверждение его слов. Ники от понимания этого чуть не расплакался от счастья. Значит, что он не зря забрал близнецов под свое крыло. Он смог. Смог. Дэн прыснула, но замаскировала смех кашлем. Ваймака ее уловка не обманула; гневно протопав через весь салон, он метнул на нее сердитый взгляд. Ничуть не смущаясь, Даниэль весело улыбнулась в ответ. Нил, заинтересованный происходящим, сел вполоборота. Ваймак подошел к последнему ряду, вытащил из заднего кармана бумажник и запустил им в Эндрю. Судя по глухому стуку, пробуждение Миньярда, как обычно, было резким. Ваймак требовательно вытянул руку. — Дай сюда. - Не отдам, - немного вредно сказал Эндрю. - Тогда я буду будить вас тапками, - просто сказал тренер. - Как я скучал за этим, - вымученно улыбнулся Мэтт. Послышался скрип кожаного сиденья. Несколько секунд спустя Эндрю выпрямился в кресле и вернул Ваймаку бумажник. Тренер сунул его обратно в задний карман и переместился к Кевину. Упершись ногой в ту часть Дэя, которая находилась к нему ближе всего, он энергично потряс спящего. — Подъем, подъем, — повторял он громче и громче и в конце концов почти перешел на крик: — А ну быстро поднял жопу! - Не поможет, - помотал головой в стороны Ники. - В кого ты такой соня? - поинтересовалась Рене. - Это все из-за моей прошлой команды. График у Воронов был очень жестким. Я сильно уставал и под конец дня валился с ног. Как только моя голова касалась подушки - все, меня не разбудить. А с переездом в Пальметто я немного адаптировался и только поэтому у вас получается меня кое как разбудить, - рассказал Кевин. Команда понемногу узнает Дэя и это не может не радовать. Значит Кевин все таки может быть нормальным человеком, а не говнюком. - Спасибо, что поделился, - улыбнулась Рене. - Так нам положены медальки за новое достижение? - поинтересовался Ники. - Подсрачник, чтобы вы начали играть - может быть, но не медальки, - обломал его Дэй. - Вот помогай тебе после этого, - надулся Хэммик. Из-за спинки кресла показалась рука — Кевин пытался отпихнуть тренера. Тогда Ваймак ухватил его за локоть и силой выволок в проход. Прежде чем Кевин успел рухнуть на пол, Ваймак толкнул его обратно в кресло. Кевин сполз по спинке, определенно намереваясь снова вырубиться, и Ваймак влепил ему подзатыльник. — Ненавижу, — с чувством произнес Кевин. — Новость дня: мне плевать, — невозмутимо произнес Ваймак. — Вообще-то поездка была твоей гениальной идеей. - Признаю, так себе идея, - сдался Кевин. - Да ты что!? - с сарказмом крикнул Нил. - Поздно. Теперь будешь страдать. - Очень плохая идея, - взвыл Дэй. Эндрю прижался к окну и обвел глазами стоянку. — Мы приехали? — Почти, — сказал тренер. — Ты знаешь, что делать. Эндрю промолчал, но Ваймак уже отвлекся на Кевина, который снова начал засыпать. Не проснулся он, даже когда тренер с силой тряхнул его за плечо. В конце концов Ваймак опять стащил Кевина с кресла и заставил ходить туда-сюда по салону. Нил молча наблюдал за этим зрелищем; Кевин переставлял ноги, почти не разлепляя глаз. - У вас хорошо получается, - подбадривал тренера Кевин. Ваймак недовольно зыркнул на Дэя. — Доброе утро, солнышко, — жизнерадостно поздоровался с ним Мэтт. — Иди на хуй, — отозвался Кевин. Дэн зевнула, прикрыв рот ладонью. — Приятно знать, что ты так и остался ранней пташкой. — И ты на хуй вали. - Я буду дружелюбнее, - прокомментировал Нил. - О да, пожелание сдохнуть лучше чем послать нахуй, - посмеивался Эндрю. - Так я пожелал сдохнуть виновнику торжества и тренеру, потому что он поддержал эту идею и заставил меня ехать, - объяснил рыжий. Кевин добрел до водительского сиденья и направился обратно; он хотел было плюхнуться в свое кресло, однако Ваймак развернул его, положив руку ему на плечо. Кевин понял намек и продолжил разминку, хотя бодрее от этого не стал и мимо Нила всякий раз проходил как сомнамбула. — Кевин, — позвал Эндрю, впервые подав признаки жизни с тех пор, как залип у окна. - Что происходило в голове у тебя во время приема препаратов? - спросила Элисон у Миньярда надеясь на ответ. - Зачем тебе знать? - задал встречный вопрос Эндрю. Ему было интересно, почему Рейнольдс это спросила. - Просто интересно, - пожала плечами защитница. - Лекарства же сто процентов создавали туман у тебя в голове и скорее всего ты просто пытался разобраться, что сейчас вообще происходит и взять себя в руки. Вот поэтому ты долго пялился в одну точку и не подавал признаки жизни. - Она единственная, кто сняла свои розовые очки, - прошептал на ухо Нилу Аарон. - Она единственная, у кого их нет, не считая Рене - поправил Аарона Нил. Эндрю долго рассматривал блондинку. Что ж... Рейнольдс стала немного интересней. Ее мысли насчет препаратов верны. Миньярд действительно частенько залипал в одну точку, чтобы хоть как-то привести свои мысли в порядок, понять где он и что происходит. Старшекурсники застыли и ждали, что же скажет Эндрю на высказывание Элисон, но тот молчал. Рейнольдс выдержала тяжелый взгляд Эндрю, но ответа так и не получила. Миньярд отвел от нее взгляд и приказал Сету читать дальше. Гордон еще раз осмотрел этих двоих и продолжил читать главу. Кевин дошел еще только до середины салона, но, заслышав свое имя, повернул назад. Ваймак посторонился, пропуская его к Эндрю. Кевин вытащил из кармана пузырек с таблетками и передал Миньярду. Под пристальными взглядами Кевина и Ваймака тот вытряхнул в ладонь одну таблетку и проглотил, не запивая. Нил почти ожидал, что Эндрю вернет лекарство Кевину, однако тот поерзал в кресле и спрятал пузырек в собственный карман. Странно, подумал Нил, что таблетки Эндрю вообще оказались у Дэя. Кстати, так было и в клубе. Спросить бы, только ведь ни один, ни другой не ответят. - Таблетки были у Аарона, а не у Кевина, чтобы я не сорвался, - ответил на вопрос книжного Нила Эндрю. - Это изначально они были у него или после какого-то случая? - задал ещё один вопрос Нил. - Начало приема препаратов было сложным, поэтому я держал их у себя и давал строго по расписанию, - рассказал Аарон. Миньярд увидел понимание в глазах Кролика после его слов. Он понял, что Аарон имел ввиду под сложным началом. Эндрю первые месяцы срывался и не мог выпить правильную дозу, поэтому Аарон все это время следил за "братом" и помогал ему. - Хорошо, - расслабился Джостен. Хорошо, что Аарон был рядом и не дал случится чему-то непоправимому. Минутой позже возвратились Эбби и Рене, нагруженные пакетами с едой и напитками в картонных подставках. Лисы навалились на сэндвичи с котлетами и обещанные Дэн пончики. Взбодриться помог не только кофе, но и напоминание о том, что их ждет участие в одном из самых рейтинговых телешоу страны. Когда автобус снова вывернул на дорогу, Даниэль, Мэтт и Рене прямо-таки дрожали от нетерпения. - Одно из рейтинговых шоу страны, - повторила Элисон. - Мне кажется что-то пойдет не так. - Конечно что-то пойдет не так, - прикрикнул Кевин. - Мы Лисы, - усмехнулся Мэтт. - С нами ничего не проходит гладко. Спустя четверть часа они подъехали к двухэтажному зданию, где проходили съемки утреннего шоу Кэти Фердинанд. Ваймак припарковал автобус у ворот и вышел переговорить с охраной. Нил наблюдал в окно, как он показывает их удостоверения и оформляет разрешение на въезд. Вскоре тренер вернулся с талоном на парковку и стопкой гостевых бейджей. Ворота со скрипом отворились, и автобус въехал на служебную стоянку. Ваймак вышел на улицу первым и, стоя у подножки, раздал Лисам бейджи. Последней автобус покинула Эбби и заперла за собой дверь. Едва команда двинулась к зданию, как навстречу им показалась Кэти Фердинанд, лично вышедшая их встречать. Вид она имела даже более свежий, чем Ваймак. Нил приписал это чудо макияжу, потому что никто без дополнительных ухищрений не может выглядеть так в шесть утра. - Ты прав мой друг, - подтвердила мысли Нила Элисон. - Макияж может многое скрыть. - Штукатурка, - под нос буркнул Сет. - Штукатурка, это у того, кто не умеет красится, - ткнула пальцем в нос Гордона Рейнольдс. — Кевин! — Кэти радостно шагнула вперед. — Сколько лет, сколько зим. Я очень рада, что ты сегодня к нам выбрался. — Я тоже рад встрече. — Кевин с улыбкой пожал протянутую ему руку. - Ну нихуя! - удивился Ники. - Кевин улыбнулся. Я наверное там в обморок упал. - Да не наверное, а точно, - смеялся Бойд. За спиной у Кэти Дэн изобразила, как падает в обморок на руки Мэтту, и Нил догадался почему. - Ну Дэн наглядно показала то, о чем думали многие, - спокойно сказал Хэммик. За все четыре месяца знакомства Нил от силы пару раз видел, как Кевин улыбается, однако улыбка его всегда была холодной и жесткой. В папке у Нила хранились фотографии Кевина из газет, и на некоторых, стоя подле Рико, он даже улыбался, однако снимки эти, сделанные, как правило, после матчей, запечатлевали лишь триумф и снисходительное добродушие победителей. Сейчас же Кевин улыбался иначе, демонстрируя свой публичный образ. Эта улыбка предназначалась журналистам, телеведущим и фанатам, которым вовсе не нужно было знать о надменной и безжалостной натуре чемпиона страны. Кевин лучился обаянием, являя собой типичную звезду, и это сбивало Нила с толку. - Фанаты заплачут если узнают, какой ты на самом деле, - подшучивал Джостен над Кевином. - Пусть делают что хотят, - отмахнулся Дэй. Кэти улыбнулась остальным гостям, и в лучах утреннего солнца сверкнули ее безупречные зубы, какие бывают только за деньги. - Тебе нужно было идти учится на стоматолога, - сказал Нил Аарону. - Колупаться в чужом рту мне не по душе, - скривился блондин. - А в кишках по душе? - спросил Мэтт. Аарон задумался и кивнул в подтверждении. - А жаль, - разочаровался нападающий. - Мог бы прилично зарабатывать. - Не недооценивай мою профессию, - проговорил защитник. - Ла-а-адно. Тогда я могу помочь тебе получше узнать внутренний мир человека, когда у вас будет практика, - предложил Джостен. - С удовольствием, - хмыкнул Миньярд. С Кроликом будет веселее. - Знаете, - обратил на себя внимание Ники. - Я их боюсь. - Та ладно, вы ничего не поймете, - издевался Эндрю. - О боже, - взвыл Ваймак. — Кевин, вчера ты был восхитителен. У тебя настоящий талант. С твоим приходом команда здорово прибавила. — Ребята начали прибавлять еще до меня, — возразил Кевин. - Пиздабол, - протянул Сет. Впервые на памяти Нила Кевин похвалил Лисов — обычно он замечал только их косяки. Нил попытался уловить в интонации Кевина фальшь, но тот был слишком хорошим актером и не выдавал своего истинного отношения к команде. — Они по праву заслужили свое место в первом дивизионе и в нынешнем сезоне докажут это. - Пиздабол, - сказала команда разом, кроме Кевина. Тот насупился и бурчал себе под нос разные ругательства. — Замечательно, — рассеянно произнесла Кэти, уже высмотрев в толпе Нила. В ее глазах вспыхнули хищные огоньки. — Нил Джостен, доброе утро. Уже слышал хорошие новости? По состоянию на одиннадцать вечера пятницы твоя фамилия — третья по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико и Кевина. Что ты чувствуешь по этому поводу? - Пизда мне, вот что, - возмущался Нил. - Не бушуй, Мелкий, - попустил десятого Сет. Гордон приготовился читать дальше, но получил подушкой в лицо от одного мелкого рыжего гремлина. Внутри у Нила все сжалось от волнения. — Не обязательно было мне об этом сообщать. — Ты с ним разве не поговорил? — Кэти перевела взгляд на Кевина. — А зачем? — пожал плечами Дэй. — О чем речь? — нахмурился Нил. — Я хочу взять у тебя сегодня интервью, — объявила Кэти. - Кевин, милый, ты идиот? - с милой улыбкой спросила Элисон. Дэй склонил голову. Да, он проебался. Снова. - Нет, ну что, спасибо, - сказал взвинченный Нил. - Это начало конца. - Нил, успокойся. Этого ещё не произошло и не произойдет, - пыталась достучаться до нападающего Рене. - Кролик, послушай Христианку. Она говорит толковые вещи. Тебе ничего не угрожает, - положил руку на шею Джостена Эндрю. - Ты не будешь давать интервью, а Кевин пусть идёт в жопу со своими прихотями, - поглаживал ладони Нила Аарон. - Да, - нервно хихикнул рыжий и посмотрел на Дэя. - Будешь меня заставлять, сделаю тебе модную стрижку. Элисон как думаешь, Кевину пойдет быть лысым? - Да, Нил. Я думаю в нашей команде будет самый модный игрок экси, - фыркнула Рейнольдс. - Или самый уродливый, - забавлялся Сет. - О боже, зачем я это представил, - потёр руками глаза Мэтт. - Это ужасно, - посмеивалась Дэн. - Я не выпущу на поле это..., - замялся тренер. - Это чудо. - Под шлемом будет не видно, - лукаво усмехнулся Эндрю. - Я не позволю! - кричал Кевин. - А тебя спрашивать никто не будет, - обломал Дэя Аарон. Лисы смеялись, Кевин плакал в сторонке, а Нил уже спокойный игрался пальцами Эндрю и Аарона сплетая их вместе. Нил подумал, что ослышался, и тупо смотрел на телеведущую, ожидая, что она обратит все в шутку. — Болельщики хотят узнать о тебе побольше. — Кэти развела руками. — Ты — темная лошадка, никому не известный новичок из крохотного городка в Аризоне. По словам тренера Эрнандеса, ты научился играть в экси за год, благодаря учебнику и тренировкам. Кевин Дэй утверждает, что после выпуска из университета тебя ждет место в национальной сборной. Такие скромные данные и такие грандиозные планы и амбиции! Самое время заявить о себе. — Нет, — произнес Нил. Теперь пришел черед Кэти смотреть на него с недоумением. — Нет, — покачал он головой, — съемки — это не для меня. Улыбка Кэти Фердинанд едва заметно дрогнула. Она протянула руку, словно хотела коснуться его плеча, но он отстранился. Эбби жестом призвала Нила не забывать о приличиях, но он проигнорировал ее безмолвный укор. - Эбби, я не хочу чтобы кто-то вроде нее касался меня, - объяснил Нил. - Я понимаю, - кивнула медик. — Не надо стесняться, — подбодрила его Кэти. — Если ты выступил перед шестьюдесятью пятью тысячами зрителей на матче, который в прямом эфире транслировал ведущий спортивный канал страны, то уж как-нибудь выдержишь десять минут в моей студии. Это совсем не страшно: я задам несколько вопросов — как ты пришел в игру, чего надеешься достичь, все в таком духе. Вопросы у нас есть в печатном виде, так что можешь заранее продумать ответы. Твои поклонники заслуживают узнать о тебе побольше. - Проблема не в самом интервью, а в том что я буду светить своей физиономией на всю страну, - сморщился десятый номер. - Пакет на голову и никаких проблем, - издевался Сет. - Да я с удовольствием надену пакет на голову, главное не высовывать нос, - закончил говорить Нил. — У меня нет поклонников, и знать они ничего не хотят, — упрямо сказал Нил. — Будь умницей, Нил, — произнесла Кэти с видом умудренной жизнью особы, повидавшей гораздо больше какого-то там подростка. Нилу захотелось влепить ей пощечину. - Хоть она и девушка, но я тоже не против влепить ей пощечину, - прошипела Дэн. - Тебе можно, - разрешил Мэтт девушке. — Если играешь в одной команде с Кевином Дэем, весь сезон прятаться от журналистов не получится. — Я сказал — нет. В выражении лица Кэти наконец проступила досада. — Ты не видишь картины в целом. - Почему люди не понимают простого "нет"? - недовольно произнесла Элисон. - Многие люди не знают что это такое. Простое слово "нет" не останавливает человека, а наоборот делает только хуже. Лишние вопросы, нарушение личных границ, а в итоге это может перерасти в принуждение. Общество не принимает отказов, а если все таки получилось, то заставляет тебя чувствовать вину за то, что сказал "нет". Тебя утаптывают в грязь, только потому, что ты отстаиваешь личные границы, делаешь то, что для тебя будет лучше. Это всё идёт с детства. Взрослые обесценивают тебя и со временем ты просто принимаешь жестокую реальность. Согласится и принять неизбежное легче, чем сказать "нет", бороться и быть счастливым, - без подробностей рассказал Эндрю. - Кстати, вот поэтому угрозами намного легче доносить что-то. Лисы задумались. Да, есть моменты, когда некоторые не слышат отказа, но это безобидные вещи. Но даже такое может быть не комфортным для человека. Это может нарушать личные границы и привести к страданиям. Например, тот же алкоголь. Нил не любит пьяных людей и отказывается оставаться в комнате с такими людьми, но некоторые говорят остаться с ними и выпить всё-таки, или посидеть ещё. Они не услышали отказа и попросили посидеть с ними ещё. В итоге Нилу не приятно находится в компании этих людей, а обида на отказ, может поселить чувство вины в душе Нила, хотя оно ему нафиг не сдалось. - Теперь вы поняли, что нужно высовывать иногда голову из песка и слушать то, что говорят другие люди? - спросил Ваймак. - Да, - хором отозвалась команда. Этот год может стать для тебя судьбоносным. Если хочешь добиться успеха, без нашей поддержки не обойтись. Для тебя все складывается крайне удачно. Не упусти шанс, иначе будешь жалеть об этом до самой смерти. Кевин, ты ведь понимаешь, о чем я, да? — Он даст интервью, — отрезал Кевин. - Иди нахуй, - прошипел Джостен. Кевин поджал губы и отвернулся от взгляда Нила. — Это не тебе решать, — яростно выпалил Нил на французском и, только поймав на себе пристальный взгляд Ваймака, сообразил, что прокололся. Близнецы, Ники и Кевин в курсе, что он владеет французским, а объяснение для старшекурсников он без труда придумает позже. Однако Ваймак также слышал, как Нил бегло говорил по-немецки. Скрипнув зубами, Нил отвернулся. — Я не буду давать никакого интервью. - Вот мы и узнали про твой французский, - сказал Мэтт. - Мне кажется, что Ваймак уже подозревает, что взял в команду не простого парня с проблемами в семье, - предположила Дэн. - Вообще это на самом деле проблемы в семье. Отец всего лишь хочет найти сбежавшего сына и убить его, - просто сказал Нил. - Да, вот только семья у тебя своеобразная, - по мягче сказал тренер. - Ну, я не выбирал себе родителей, - буркнул нападающий. Продолжая улыбаться, Кевин холодно ответил — тоже на французском: — Ты ведешь себя как полный придурок. — Мне нельзя светиться на экране. — Ты там уже засветился. Либо ты это сделаешь, либо я умываю руки. Барахтайся среди посредственностей в одиночку. Вернемся в общагу — сдашь тренеру ключи. Тебе они больше не понадобятся. - С каких пор ты решаешь кому оставаться в команде, а кому нет? - спросил Ваймак. Дэй сконфуженно отвёл взгляд от тренера и наткнулся на взгляд команды. Как же хочется на необитаемый остров, думал Кевин. - А вы манипулируете моим контрактом как только захотите, - в ответ возмутился зеленоглазый. - На правах тренера я могу делать что хочу, - скрестил руки на груди Ваймак. Дэй был очень разочарованным, но бояться ему нечего, потому что тренер не бросит ни одного из своих Лис. Это было как удар под дых. — Так нечестно. — Ты обещал мне, что будешь стараться, так ведь? — Но это не… Я не хочу… — Обещал или нет? - Вот кто меня за язык тянул? - ругал себя Джостен. - Учись на ошибках. Не обещай никому ничего, если не можешь выполнить это, - отругал Нила Дэй. - Тебя это тоже касается, - упрекнул нападающего Эндрю. Все невысказанные доводы и возражения комом встали в горле. Казалось, завтрак вот-вот полезет наружу. Мысль о том, чтобы дать интервью и крупным планом появиться на экране, пугала Нила, но не так сильно, как мысль о том, что Кевин выкинет его из команды. Времени и так осталось всего ничего: играть в экси Нил будет только до середины октября, а потом распрощается со спортом навсегда. Каждый раз, когда он смотрел на календарь, какая-то частичка его души умирала. Он не может бросить экси до матча с «Воронами». Он этого просто не переживет. - Просто послал бы Кевина и все. Он бы не выкинул тебя из команды, потому что не для этого он рвал жопу, чтобы ты был с нами, - сказала Дэн. - Я все же удивляюсь тому, что ты предпочитаешь игру, а не жизнь, - снова завел шарманку Мэтт. - Мэтт, экси и есть жизнь для меня, - сказал как отрезал Нил. - Обидно, - буркнул сбоку Аарон. - Для книжного Нила, - исправился Джостен. - Сейчас у меня появляется больше вещей благодаря которым я могу вздохнуть полной грудью, расслабиться и наконец-то жить. - Как мило, - умилялся Ники. Кивнув Кэти, Кевин снова перешел на английский: — Все в порядке. Лицо телеведущей вновь озарила улыбка. — Вот и прекрасно! Кэти жестом пригласила команду следовать за ней и направилась к зданию. Ухватив Нила за плечо, Кевин подтолкнул его вперед. Нил резко вырвался и шлепнул его по руке. Кевин потянулся снова, но подскочивший Мэтт отпихнул его в сторону. Эбби сердитым шепотом велела всем троим успокоиться, однако ни Мэтт, ни Кевин, пытавшиеся испепелить друг друга взглядом, ее не слышали. - Я посоветовала бы слушать меня, - улыбалась Эбби. - Есть, - сказали вместе Мэтт и Кевин. Теперь, когда Кевин наконец отцепился, Нил оказался в поле зрения Эндрю. Склонив голову набок, Миньярд внимательно его изучал, и Нил опрометчиво встретился с ним взглядом. Очевидно, таблетки уже подействовали, потому что ухмылка Эндрю была широкой и насмешливой. — Ну ты и дебил. - Спасибо за поддержку, - фыркнул Нил. - На самом деле интересно, как ты выкрутишься, - со слышимым интересом в голосе сказал Эндрю. - Я сто процентов сделаю только хуже, - почесал затылок Нил. - Ну может будет не все так плохо, - подбадривала Джостена Рене. - Я знаю себя, а поэтому я уже все запорол как только согласился на это дурацкое интервью. Эндрю был прав, поэтому Нил не стал зазря оправдываться, а вместо этого повернулся и пошел за Кэти. Вскоре его нагнала Дэн. — Нил, ты не обязан это делать. В ответ обозленный Нил лишь мотнул головой. - Да, я все таки прав, - сказал Эндрю. - Ты дебил. - Зато вам не скучно, - пожал плечами Нил. - Да, жизнь стала насыщеннее, - кивнул Аарон. На студии Кэти препоручила команду своим помощникам, один из которых ознакомил их с правилами поведения в эфире. Лисов повели в одну сторону (к зрительским местам), а Кевина с Нилом — в другую. Пройдя по коридору и завернув за угол, они оказались в гримерной. Сопровождающий ловко снял с них несколько замеров и испарился. - Мне нравятся такие люди, которые молча делают свою работу, - проговорила Дэн. - М-м-м, согласен, - протянул Бойд. И без того паршивое настроение Нила сделалось еще хуже, когда он сообразил, что в однокомнатной гримерке негде укрыться от Кевина. Одну стену целиком занимали зеркала с подсветкой, а напротив размещалась стойка с шестью высокими стульями. В центре комнаты стояла пустая напольная вешалка. Нил скрестил руки на груди, крепко стиснув себя, словно хотел загнать шрамы под кожу. - Ты можешь не бояться негативной реакции или слишком откровенного рассматривания твоих шрамов, - сказала Рене. - Не бойся и переодевайся вместе со всеми. Все же удобно чем в узкой кабинке туалета или вертеться в куче одежды. - Дело не только в этом, но я обещаю подумать об этом, - ответил Нил. - Хорошо, - выдохнула Уокер. Ей на самом деле хотелось бы, чтобы Нил смог доверять команде. Чтобы у него была опора. Ассистент Кэти вернулся с ворохом одежды на плечиках, развесил ее на вешалке, пообещал, что гримеры будут через десять минут, и снова ушел. Как только дверь за ним закрылась, с лица Кевина исчезла улыбка. Он перебрал все комплекты одежды и перебросил один Нилу, однако тот ловить не стал, и вещи упали ему под ноги. — Одевайся, — скомандовал Кевин. Видя, что Нил не сдвинулся с места, он прибавил: — Да пофиг мне на твои шрамы, уймись уже. Гораздо больше меня волнует, как бы ты не запорол съемки. - О-о, я запорю, - злостно ухмылялся Нил. - Может не надо? - с надеждой спросил Кевин. - Надо, Кевин, надо, - похлопал по плечу Дэя Джостен. Нил смерил Кевина мрачным взглядом. Когда тот начал переодеваться, Нил поднял одежду с пола и повернулся к нему спиной. Он надел новую кофту поверх той, что была на нем, потом вывернулся из старой и вытащил ее через ворот. Пришлось повозиться, зато почти получилось не показывать голое тело. Со штанами было проще, поскольку бо́льшая часть шрамов приходилась на торс. Тщательно разгладив кофту, Нил отнес свою старую одежду на стойку и встал как можно дальше от Кевина. — Прекрати вести себя как ребенок, — поморщился Дэй. — Зря я согласился. — Нет, не зря. И будь добр, постарайся произвести хорошее впечатление. — Кевин оглядел свое отражение в зеркале и расправил манжеты. Подумав, он снял бандаж, фиксировавший запястья, и отложил в сторону. — Отвечай на вопросы Кэти, но не позволяй ей перетягивать одеяло на себя. Этот эфир — о нас, а не о ней, и она не звезда, а всего лишь телеведущая. — Ври и улыбайся, — сказал Нил своему отражению. - Для тебя это будет не сложно, - фыркнул Ники. - Ты всю жизнь это делаешь. - Да, но тут я буду врать сразу всей стране, - сказал Нил. - Это так волнующе. — Врать совсем не обязательно, — возразил Кевин. — Разговор будет только об экси. — Не обязательно? — эхом отозвался Нил. — И это говорит человек, который только что на голубом глазу втирал Кэти Фердинанд, какие молодцы Лисы… Который убедил комитет в том, что… — Он запнулся, не находя в себе сил произнести это вслух. Потом наклонился и прижался лбом к прохладному зеркалу. Силясь отогнать приступ паники и выровнять дыхание, Нил начал считать про себя, но желудок скрутило от волнения. - Постарайся сильно не нервничать, - попросил Аарон. - Панические атаки не самые приятные. - Знаю, но с этим я пока ничего не могу сделать. У меня крутится слишком много мыслей, - вздохнул рыжий. - Тогда делай каждый день перерыв, - начала Эбби. - Просто расслабься насколько это возможно и постарайся вообще ни о чем не думать. - Медитация, - подытожила Рене. - Минут пятнадцать в день просто очищай разум и отдыхай. Поверь, это успокаивает. - Хм, - задумался Нил. Он может такое проворачивать. На крыше. Вместе с близнецами. С ними уютно и тишина будет не неловкой. - Да, я думаю, что буду так делать. - На крыше? - тихо спросил Аарон. Джостен кивнул. Эндрю это заметил и был не против. На крыше трогать никто не будет, а втроем они смогут привести себя в порядок. Нил вцепился обеими руками в угол стойки и замер. — Убедил комитет в чем? — переспросил Кевин. Нил зажмурился. — Зачем ты наплел КРЭ, что в будущем меня ждет место в сборной? — Затем, что, когда ты прекратишь выеживаться и начнешь делать то, что я скажу, так оно и будет. - Когда ты такое говоришь, у меня появляется желание делать все в точности да наоборот, - просветил Дэя десятый. - Взял же в команду на свою голову, - ухватился за голову Кевин. Значит, Эндрю не обманул. И газеты тоже. Несмотря на всю свою грубость и раздражительность, Кевин Дэй верит в потенциал Нила; он намерен его тренировать, вместе с ним выходить на поле и однажды слепить из него чемпиона, каким некогда был сам. И Кевин не простит Нила, если в середине осени тот тайком покинет команду. При одной мысли об этом хотелось выть. Как бы Нил ни относился к Кевину, бесспорно было одно: меньше всего он хотел, чтобы Кевин его возненавидел. - Я никогда не смогу тебя возненавидеть, - поделился мыслями Кевин. - Ох, спасибо, - ответил Нил. Правда выглядел он как олень в свете фар, но это уже не удивляет. Джостен ещё не понимает дружбы. - Вы сейчас выглядите очень потрепанными, хотя сказали всего пару слов, - вздохнула Дэн. — Так что ты собираешься сказать Кэти? — поинтересовался Дэй. — Что я тебя ненавижу, — пробормотал Нил. — Неправда. — Тебе-то откуда знать? — Если бы это было так, Эндрю бы тебя и близко ко мне не подпустил. - Ну Кевина здесь ненавидят все, точнее его дерьмовый характер, но тут уже ничего не поделаешь, - пожал плечами Мэтт. Лисы кивали в подтверждении. Кевин та ещё какашка, но уже своя и отпускать никто не будет. Нил открыл глаза и повернулся к Кевину. — Ах да, совсем забыл про твоего сторожевого пса. Кстати, как тебе удалось его приручить? - Грубовато, Кролик, - потянул за волосы Нила Эндрю. - Ай-ай-ай-ай, ничего не имею против, но книжный Нил ещё ничего не понял, - оправдывался Джостен. Эндрю сощурился и перестал тянуть за волосы свою проблему. Аарон вплел руку в волосы Нила, в то место, которое оттянул Эндрю и нежно поглаживал. — Человеком легко управлять, когда знаешь, что ему нужно. Вот тебе наглядный пример. — Кевин обвел жестом Нила и гримерную. — Мне казалось, Эндрю как раз таки ничего не нужно, — заметил Нил. - Дэй, не лезь туда, где ничего не понимаешь, - со сталью в голосе сказал Эндрю. - А Кролик то прав, - дотянулся до Эндрю Аарон и прошептал на ухо. - Прав, только у меня появилось пару проблем, которые все таки что-то да значат в моей жизни, - ответил Эндрю вызвав мурашки по коже у Аарона. Ответить Дэй не потрудился. Гримеров они дожидались молча, и, когда те постучали в дверь, он с улыбкой открыл дверь, являя собой сплошное обаяние и любезность. После грима спортсменов проводили в комнату отдыха. На широкоэкранном телевизоре транслировалось изображение студии, пока пустой. Нил покосился на настенные часы: до эфира оставалось десять минут. Он провел это время, изучая подготовленные для него вопросы. Большинство были простыми — вроде тех, что в июне задавали ему товарищи по команде. - Видишь, тебе и придумывать ничего не нужно, - покосился на нападающего Сет, но тот не обращал внимание на него, а таял от прикосновений близнецов. М-да, теперь я понимаю тренера, когда он говорит, что за это ему не платят, думал Гордон. Перед началом эфира за Кевином пришел ассистент. Нил проводил обоих взглядом, потом снова переключил внимание на экран. Ровно в семь часов заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию. — Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас еще спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей — сегодня ими будет четверка невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы «Гром хобгоблинов». — После отведенной на аплодисменты паузы Кэти продолжила: — Однако начнем мы эту программу с события дня вчерашнего, а именно — стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги. Публика захлопала еще громче. Сверкая улыбкой, Кэти принялась медленно расхаживать по подиуму. — Есть ли среди вас те, кто вчера смотрел этот матч с трибун стадиона? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игры из дома? - Да она скорее всего в перемотке посмотрела матч утром перед шоу, - недовольно прокомментировала Элисон. - Ну хотя бы посмотрела, - с чувством сказал Ники. — Ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. — Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. - Это я вам гарантирую, - широко улыбнулся Джостен. - Может зарезервировать место в местной психушке? - вслух размышлял Кевин. - Пересижу там этот год, а потом с новыми силами и без всяких мафий продолжу свою карьеру. - Нет. Ты должен сидеть в первых рядах, - отговаривал от плана Дэя Мэтт. Хотя план не плохой. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей! В сегодняшней передаче мы поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» — команды государственного университета Пальметто — Кевин Дэй! — Ее последние слова утонули в восторженных криках зрителей. Лисы восторженно похлопали приветствуя великого Кевина Дэя. - Вот и начинаются соревнования, кто лучше соврет в прямом эфире, - прокомментировал Бойд. - Я победю, победу, побежу..., - пытался вспомнить это слово Нил, и, наконец-то, память сжалилась и выдала правильный ответ: - Я выиграю. - Никто и не сомневается, - со слезами от смеха проговорил Хэммик. Самые преданные фанаты экси встрепенулись еще на словах «девять месяцев», а уж когда ведущая начала перечислять регалии Кевина, с мест вскочил весь зал. Камера оператора неотрывно следовала за Кевином, когда он появился из-за кулис и прошел на подиум. В дорогой одежде, предоставленной для съемок, с сияющим лицом, Кевин на все сто соответствовал образу обожаемого кумира, за которого его выдавала Кэти. На середине подиума он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал ее в щеку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории. Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой; Кевин приветственно помахал публике. - Слишком вежливо, - скривился Нил. - Согласна. Ты нам больше нравишься ворчуном, - улыбалась Дэн. - Кого-то ты мне напоминаешь, только я не пойму кого, - размышлял Сет. Кевин действительно много ворчит, кричит и не стесняется в выражениях. Прошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители успокоились. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой. Наверное, уже прикидывает рейтинги, подумал Нил. — Кевин, Кевин, Кевин, — произнесла она, качая головой в такт его имени. — До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все еще половинка целого. - Ну и сучка, - прикрикнула Дэн. - Они не знают всего, а поэтому и видят меня с Рико идеальной парой, - разъяснил Дэй. - Я понимаю, но как можно не увидеть затравленный вид и бледное лицо. Когда ты был у Воронов, мы иногда смотрели ваши матчи и когда ты снимал шлем...вид у тебя был очень замученный. И это не от игры, - вспоминала прошлое капитан. - Да в принципе у всех такой вид был, кроме свеженького, как огурчик, Рико. - Вы знали куда и как смотреть, - покачал головой второй номер. — По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, — ловко отшутился Кевин. — И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждете, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися? Кэти со смехом вскинула руки. — Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно. Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся. — Спасибо. - Воу, - сказал Ники и сделал вид, что упал в обморок. Команда коллективно похихикала и продолжила слушать интервью Дэя. Кэти наполнила водой два стакана и поставила один на край стола, чтобы Кевин мог до него дотянуться. — Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришел туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю? - Интересненько, - потирали руки некоторые члены команды. — Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. — Кевин рассеянно посмотрел на свою левую руку. — В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвел. Он и его команда приняли меня без колебаний. Мне нравится работать с этими ребятами. - Мне кажется это было сказано искренне, - поделилась своей мыслью Рене. - Тебе показалось, - отмахнулся Дэй. - Не показалось, - ухмылялся Нил. Кэти потянулась через стол и сжала левую руку Кевина. Он заставил себя оторвать взгляд от своих шрамов и улыбнуться. Ведущая улыбнулась ему в ответ и сказала: — Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернешься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле — просто потрясающе. Твое возвращение заслуживает аплодисментов. Зрители с радостью поддержали Кэти. Еще раз стиснув пальцы Кевина, она отпустила его ладонь. — В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принес команде три гола, пятикурсник Сет Гордон — два, и еще два забил ваш новенький, Нил Джостен. Если не возражаешь, давай немного поговорим о нем. — Не возражаю. - Возражаю, - протестовал Джостен. - Просто смирись со своей участью, - потешался Гордон. — Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду неопытного новобранца? — Нил — именно то, что сейчас нужно «Лисам», — уверенно ответил Кевин. — Его неопытность значения не имеет. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда не подошел никто, кроме Нила. Мы с первого взгляда поняли, что он должен стать одним из нас. Повезло еще, что его не успел перехватить другой клуб. - Как ты мило отзываешься обо мне, - подстебывал Кевина Нил. - Я говорю как есть, - пробубнил Дэй. — Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить его, — ввернула Кэти. — Даже отказались предоставить комитету его личные данные. Это действительно так? — Прежде всего мы старались обеспечить Нилу безопасность. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто. Объявить о пополнении было бы все равно что нарисовать на спине у Джостена мишень. Поначалу КРЭ отказывался принимать его вслепую, но в конце концов пошел нам навстречу. — Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации? Кевин немного помолчал, подбирая наиболее дипломатичный ответ. — Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы. Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, оброненная даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игроку жизнь. - Спасибо, - искренне сказал Нил. - Это действительно важно для меня. - По другому никак, - улыбнулся Дэй. Нил знал, что этот урок Кевин Дэй усвоил на собственной шкуре. Именно треп в кругах КРЭ привел к тяжелейшей ссоре между Кевином и Рико. — Положить столько трудов ради одного члена команды! — восхитилась Кэти. — Не терпится увидеть, что ты из него вылепишь. Дверь в комнату отдыха открылась, и ассистент жестом позвал Нила за собой. — Ваш выход через минуту. Идемте. - Вот и конец, - страдальчески сказал Нил. - Запомните меня хорошим парнем. - Только веди себя хорошо, - умолял Ваймак. - Ну я не могу отвечать за него, - указал на книгу Джостен. Нил встал и прошел за ним по коридору за кулисы. Там его уже ждала другая ассистентка, которая по рации передавала информацию в наушник ведущей. Оглядев Нила и удостоверившись, что с его внешним видом все в порядке, она сообщила Кэти, что гостя можно выводить в эфир. - В костюме, - ухмылялась Рейнольдс. - Красавчик. Близнецы осмотрели Нила и им стало интересно, как на Кролике будет выглядеть официальный костюм. Ну все, разгулялась фантазия. — Почему бы нам не познакомиться с ним поближе? — воскликнула Кэти. — Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы. Итак, позвольте представить: Нил Джостен, новоиспеченный Лис из команды университета Пальметто! - М-да, - разочарованно сказал Нил. - С петухом меня еще не сравнивали. Нил стиснул зубы, но потом усилием воли заставил себя расслабиться. Зрители встретили гостя радушными аплодисментами, Дэн скандировала его имя. Затолкав сомнения поглубже, он пересек подиум и подошел к столу Кэти. Ведущая привстала, чтобы пожать ему руку, и жестом указала на место рядом с Кевином. Уселись они одновременно. Кэти налила стакан воды и передала Нилу через Кевина. — Какая интересная картина, правда? — обратилась она к аудитории. — Кевин снова в тандеме. — Подперев подбородок рукой, она подалась вперед и улыбнулась. — Нил, сегодня твое имя без преувеличения у всех на устах. Ты, непрофессионал, привлек внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках, верно? Что ты чувствуешь? - А дальше у нас начинаются сказки, - протянул Сет. - Ну интересно же, - оглядел комнату Бойд. - Сейчас ты начнешь вешать лапшу на уши всей стране, - издевался Эндрю. - Ну не обделять же других людей, - фыркнул нападающий. — Что не заслуживаю всего этого, — признался Нил. — В Милпорте я выкладывался на всю катушку, потому что знал: местный уровень — это мой потолок. Меньше всего я ожидал увидеть в Аризоне Кевина Дэя. - Вот тут я сказал правду. Я вообще не ожидал увидеть Кевина в Милпорте, - прокомментировал Нил. - Судьба нас свела, - смотря в потолок сказал Дэй. - Жестокая судьба, - буркнул рыжий. — К нашей общей радости, он тебя нашел, — вставила Кэти. — Ты — прирожденный талант. Жаль только, что начал тренироваться так поздно. Представь, каких высот ты достиг бы, если бы пришел в экси на насколько лет раньше. Возможно, сейчас ты уже играл бы за «Воронов», а то и за национальную сборную, если, конечно, Кевин верно оценивает твои способности. Почему ты ждал так долго? - Я просто скрывался восемь лет от отца и у меня не было возможности спокойно жить и играть в экси, - ответил честно Нил перед командой. Нил вспомнил себя в Малой лиге и бессовестно соврал: - Пиноккио, - вспомнил кличку книжного Эндрю реальный. - Нос наверное под два метра вырос, - добавил Аарон. — Раньше я не интересовался командными видами спорта. И в Милпорте я вышел на поле, только потому что недавно приехал в город и хотел завести друзей. Я и не предполагал, что все так обернется. — Если тебе некомфортно сидеть рядом с Кевином, я охотно займу твое место, — игриво подмигнула ему Кэти. — Я совсем не прочь с ним подружиться. — Не страшно оказаться между двумя нападающими? — пошутил Кевин. — А что такого? — делано удивилась Кэти. — Кстати, думаю, ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между тобой и нападающими «Лисов» не все было гладко. И, как показал вчерашний матч, проблемы в отношениях с Сетом Гордоном никуда не делись. Но с Нилом у вас, кажется, все иначе. Нил покосился на Кевина, однако тот спорить не стал. — В мае Сет заканчивает учебу, поэтому нам с ним поздновато подстраиваться друг под друга, да в этом и нет необходимости. Нил, напротив, только пришел в команду. У нас впереди масса времени. - Ну-у, - протянули вместе Сет и Нил. Кэти моментально ухватилась за эту фразу. — То есть ты твердо намерен остаться в «Лисах»? Неужели ты с концами покинешь «Воронов»? Будет ли твое решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска? Затянувшаяся пауза отозвалась в ушах Нила звоном. — Я планирую играть за «Лисов» столько, сколько сочтет нужным тренер Ваймак. - Нет, ты будешь играть за нас столько, сколько ты сам захочешь, - поправил Кевина тренер. - До конца обучения, - твердо сказал Дэй. Дэвид с гордостью в глазах посмотрел на Кевина. Он молодец. Недовольный этим уклончивым ответом, Нил снова бросил быстрый взгляд на Кевина. — Ох, «Воронов» наверняка расстроит эта новость, — вздохнула Кэти. — Должно быть, твоему сводному брату тебя здорово недостает. — Осенью мы еще увидимся. — О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод? — Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы. — Хочешь сказать, тебя не предупредили? — Изумление Кэти выглядело вполне натурально. — Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается. — Ну что ж. — Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. — Тогда тебя ждет сюрприз! - Что блять? - подорвался с места Кевин. - Вот это сюрприз, - не знал как реагировать Нил. - Вот сучка, - крикнула Элисон. - Так она позвала еще и Рико на шоу? - Теперь точно никуда не пойдем, - четко проговорил Эндрю. - Согласен. На все предложения от Кэти Фердинанд мы отказываемся. Я не собираюсь сталкивать вас, - сказал Дэвид. - Кевин, присядь и успокойся, - попросила Эбби. Она подошла ближе к Дэю и начала массировать плечи. Кевин сильно напряжен. - Все хорошо, это всего лишь книга, да и Нил сидит рядом с тобой. Ничего не случится, - говорила Дэн. - Он не посмеет тебя как либо тронуть в прямом эфире на всю страну, - добавил Мэтт. - Я понимаю, - пытался перевести дух Кевин. - Нил, ты как? - перевела взгляд Эбби на другого нападающего. - Не знаю. Я реально не знаю как себя сейчас чувствовать. Возможно, раньше, я бы застыл как и Кевин, но знание того, что именно Ичиро принес эти книги, меня успокаивает. Рико по сравнению с братом никто и я не могу воспринимать его как угрозу, - объяснил Джостен. Вся команда выдохнула. Аарон взял Нила за руку и выводил непонятные узоры, а Эндрю, немного еще напряженный, поймал спокойный взгляд Джостена и сам расслабился. Ему нечего сейчас нервничать. Кевин в безопасности, кузен тоже, Аарон и Нил сидят рядом и поддерживают друг друга. - Эй, - позвал блондина Аарон. - Все хорошо? - Да, давайте дочитаем главу и на перекур, - смотря в глаза "брату" ответил Эндрю. - Та-а-а-кс, осталось чуть-чуть. Срач с Рико будем читать в следующей главе, - оповестил всех Сет. - Это хорошо, - хрипнул Кевин. Сейчас ему нужен свежий воздух. Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» - Не "Король!", а "Клоун!" - исправил Ники. - В самый раз, - показал палец вверх Мэтт. Нил обвел глазами студию; мелодию он узнал, но разум его отказывался ее воспринимать, отказывался верить крикам фанатов. Он легко различил в зрительской массе Лисов — в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока. Нил вновь посмотрел на побелевшее лицо Кевина, а потом, уловив боковым зрением тень, перевел взгляд на кулисы. Человек, вышедший на подиум, был одет так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в черное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился, словно крыло ворона — талисмана его команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем был третий гость на шоу Кэти Фердинанд. - Почему раньше не сказали, что еще будет один гость? - возмущалась Дэн. - Скорее всего сам Рико сказал не говорить этого. Хотел сделать сюрприз своему брату, - поделилась мыслью Рене. - Выложил красивую историю и Кэти на это повелась, - цыкнул Аарон. Девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз посмотрели друг другу в лицо; девять месяцев назад Рико сломал Кевину руку, и вот сегодня они встретились в прямом эфире. Аудитория, взбудораженная преподнесенным сюрпризом, бурно ликовала, но даже ее восторженные крики не могли заглушить тихий голос Кевина. Слова, которые он шептал над ухом у Нила, больше всего походили на отчаянную молитву. - Конец, - выдохнул Сет. - а мне везет с главами. - Подожди, - попустил его Нил. - Самое интересное будет дальше. - Значит читать тоже буду я, - сказал Гордон. Лисы были не против, потому что они будут заняты другим делом, бурно реагировать на главу. - Перекур и за кофе, - встал с места Ваймак и скрылся за дверью.