Ты сможешь быть счастливым

Через двадцать минут все наконец-то собрались в комнате и послушно уселись на своих местах. - Так, продолжаем, - прокричал тренер так, чтобы все услышали. - Я думаю, чтобы мы могли переварить эту главу, нам нужен алкоголь, - высказал свое желание выпить Кевин. - Нет, - строго произнес Ваймак. - Мы трезвыми дослушаем эту и следующую главу, а потом можете упиться до потери сознания. - Да, мы так и сделаем, - кивнул Сет. - Вам лишь бы выпить, - вздохнула Эбби. - Эбби, милая, мы за всю книгу и капли не выпили, и это при том, что там было написано, - объясняла Элисон. - Так что мы заслуживаем хорошенько нажраться. - Хорошо, - сдалась медик. - Ну и ладненько. Давайте начинать? - осмотрел команду Ники. - О да-а-а, - забавлялся Гордон. - Глава тринадцатая. Хм, как символично. ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ Самопровозглашенный король экси поприветствовал Кэти легким поцелуем в щеку. Реплики, которыми они обменялись, утонули в грохоте аплодисментов, но, когда ведущая отстранилась, на ее губах вновь расцвела улыбка. Рико, уже без сопровождения Кэти, сделал несколько шагов, отделявших его от Кевина, и остановился, нависнув над диваном. Он улыбался, однако и Нил, и Кевин прекрасно понимали, что за улыбкой прячется вовсе не радость. В глазах Рико Мориямы стояла смерть. Вся злость, которую Нил испытывал к Кевину, затащившему его на эту программу, в мгновение ока рассеялась. Он больше не мог злиться на Дэя — не сейчас, не в эту минуту, когда здесь стоял Рико, бывший для Кевина таким же воплощением кошмара, каким для Джостена был отец. Обычная неприязнь просто отступала в тень перед этим всепоглощающим ужасом. - Рико по сравнению с моим отцом ребеночек, - фыркнул Нил. - С этим я согласен, но Рико с самого детства был под влиянием тренера, который тоже не отличается жестокостью. С самого детства эти двое были моим самым страшным кошмаром, - тихо проговорил второй номер. - Дэй, сейчас тебе бояться нечего. Это Рико стоит боятся будущего, - сказала Рене. - Если Ичиро собрался взять власть в свои руки, то он в скором времени может избавиться от брата. Твой кошмар закончился. - Кевин, Рене дело говорит, - подтвердил Нил. Джостен был рад за Дэя. Он теперь свободен. А вот самому Нилу еще нужно побороться за свою жизнь. - Я это все понимаю, но все что травмировало меня на протяжении многих лет, просто так не уйдет, - вздохнул Кевин. Рико заговорил только после того, как зал успокоился: — Кевин. Давно не виделись. - Я бы с радостью еще столько же не увиделся, - буркнул нападающий. С первых рядов послышались шум и какая-то возня. Нил, чей взгляд был прикован к Морияме, все же рефлекторно обернулся. Рене боком сидела на коленях у Эндрю, упираясь пяткой в пол, чтобы он не смог ее столкнуть, и зажимая ему рот ладонью. Они не отрывали глаз от подиума. Мэтт обеими руками вцепился в левое запястье Эндрю, правое удерживал Ваймак. На лицах команды отражалась вся гамма эмоций от ужаса до глухой ярости. - Вы идиоты? - крикнули вместе Нил и Аарон. Эндрю застыл на диване. Снова эти руки. Фантомные прикосновения, которые удерживают на месте. Руки везде. Запястья, бедра, рот. - Вы же должны были запомнить, что Эндрю ненавидит прикосновения, - ругался Джостен. - Нил, успокойся. Если мы не будем его удерживать, то Эндрю убьет Рико в прямом эфире наплевав на все, - сказал Ваймак. - Но, это действительно не правильно с нашей стороны удерживать так его. Вы все здесь, потому что у вас всех была ужасная жизнь до прихода в команду. Не все подробности мне и вам известны. Каждый скрывает что-то, что не расскажет и под дулом пистолета. Мы не знаем, что пережил Эндрю на самом деле, и наши действия в книге могут напомнить о прошлом, в следствии чего все может стать намного хуже. В реальности я постараюсь такого не допустить. Я не хочу, чтобы кто-то из вас, или я, или Эбби, или Бетси служили триггером для другого члена команды. - Тренер, - шмыгнули носом Ники и девочки. - Ты как? - тихо спросил Аарон у Эндрю, пока команда облепляет тренера со всех сторон. - Нормально, - ответил Эндрю. Да, сначала он запаниковал, но осознание того, что это не реально, успокоило его. В книге он под препаратами, Кевин и Нил на интервью, с Аароном они не общаются... Это все не реально. Этого никогда не будет. А значит можно выдохнуть. - Хм? - склонил голову в бок Нил. Джостен рассматривал Эндрю и искал ложь в его словах. Не найдя того, что он искал, Нил улыбнулся. Эндрю действительно в порядке. - Не смотри так, Кролик, - отвернул от себя лицо Нила Эндрю в сторону Аарона. Парни решили продолжить издеваться над Эндрю, а поэтому теперь Аарон и Нил сидят склонив голову в бок и смотрят на Миньярда. - Вы выглядите глупо, - фыркнул Эндрю. - Отстаньте от меня, - гаркнул Ваймак. - Сет, продолжай. Рико шевельнулся, и Нил вновь устремил все свое внимание на него. Не замечая Нила, Рико протянул Кевину руку, словно побуждал к ответному действию. Несколько секунд Кевин безмолвно на нее смотрел, затем его пальцы скользнули в ладонь Мориямы. Рико потянул Кевина на себя, поднял с дивана и крепко обнял под аплодисменты зрителей, явно не заметивших, с какой неохотой Кевин обнял его в ответ. - Как это вообще выглядит? - посмеивался Мэтт. - Рико же сантиметров на двадцать ниже Кевина. - Я на месте Рико, дал бы в под дых и обнял, - размышлял Ники. - Он иногда так делал, - недовольно произнес Дэй. - Не завидую я тебе, - усмехнулся Нил и получил гневный взгляд брюнета в ответ. Разжав объятья и отступив на расстояние вытянутой руки, Рико произнес: — Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда. — Видимо, я сжигаю калории на поле. — Какое чудо. В интонации Рико проскользнул оттенок язвительности, но Кэти ослепительно улыбнулась и встала между парнями. — Это в самом деле чудо. Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуемный пыл своих поклонников. Она жестом пригласила обоих занять свои места. Рико направился к другому дивану. Кевин сверлил глазами его спину и не смотрел, куда садится, а потому, опустившись на диван, прижался к Нилу бедром, и тот почувствовал, как дрожат его колени. - А ты хорошо держишься, для первой встречи после "несчастного случая", - прокомментировал Брайан. - Спасибо? - с неким сомнением ответил Дэй. - Не переживай, теперь сможешь с уверенностью предстать перед Рико, - подбадривал Кевина Ники. Дэй аж засмущался. Не часто его подбадривают и хвалят. Кэти переключилась на Рико. — Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так? — Да, — подтвердил Рико. — Ты удивлена? — Конечно. Я думала, вас водой не разольешь. - Много думает, - буркнул Дэй. — Год назад так оно и было, — кивнул Рико, — но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга. - Да он сочиняет получше меня, - присвистнул Нил. - Он там слезу случайно не пустил? - недовольно спросила Дэн. - Такие как он, наслаждается криками и слезами других. Сам он на такое не способен, - фыркнула Элисон. — На целых девять месяцев? Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом: — Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трех команд, учеба в универе, постоянное внимание прессы — все это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел. - У вас психолог был, чтобы разгружать свою голову? - поинтересовалась Эбби. - Был, - ответил Кевин. - Но к нему не ходил никто, потому что ничего, что мы рассказывали, не оставалось за стенами кабинета психолога. - Я даже не удивлен, - вздохнул Ваймак. Кэти кивнула. — Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе. — В конце концов, мы живые люди, — произнес Рико, — и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин? — Идеальных семей не бывает, — тихо произнес Дэй. - Да, у каждой семьи свои подводные камни. С виду хорошая семья, а изнутри..., - грустно произнес Хэммик. Рене спокойно подошла и обняла Ники. Невозможно смотреть на него, когда он грустит. Потом к ней присоединилась и Элисон. Выглядело это мило, поэтому у команды добавились фото этой троицы. Ведущая снова сочувственно закивала. — Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообща‍лось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее». — Худшее — это все иметь и все потерять, — заметил Рико. — В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку. - Вот только, это действительно ваша мечта? - с уточнением спросила Рене. - Я люблю экси, но я бы и не против заняться чем-нибудь ещё. Я не буду всю жизнь играть, а поэтому хочу путешествовать и изучать историю городов по всему миру, - рассказал свои планы на будущее Дэй. - История скучная, - заныл Хэммик. - Каждому свое, - успокоила Хэммика Уокер. — Все изменилось, — сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. — Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, — он искоса посмотрел на Рико, — но так проще. — Как печально, — горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашел не туда, и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки. — Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда? - Сейчас начнется срач, - хихикал Сет. Правда это звучало злобно. Команда покосилась на Гордона. Может ему хватит читать, думали Лисы. — Не уверен, — качнул головой Рико. — Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально? - Я не такой придурок, чтобы изводить себя, - закатил глаза Кевин. - Да ну? - посмотрел Ваймак на своего подопечного. - Ну может немного, - недовольно произнес Дэй. - Да ну? - на этот раз подал голос Нил. - А ты вообще молчи, - шикнул Аарон. - Ты не лучше этого наркомана, - сказал Эндрю указывая на двойку. - Ну вы же теперь присмотрите за мной? - с надеждой спросил Джостен. - Конечно присмотрим, - с хитрой улыбкой сказал Аарон. - Ты не сомневайся , - закончил Эндрю. У Нила прошла дрожь по телу. Это вызвало и страх, и волнение, и возбуждение. По скорее бы уже вечер и напроситься к близнецам переночевать. Они, скорее всего, не будут против. В тоне Рико сквозила озабоченность, однако Нил почти ощущал, как в груди Дэя проворачивается лезвие ножа. Каждой своей репликой Морияма старался ранить его сильнее и глубже, и у него это отлично получалось. Нилу слова не предоставляли, но его терпение иссякло: он больше не мог выносить эту жестокость. - Молчи! - умоляюще крикнул Кевин. - Не-не-не, это не ко мне, - отмахнулся Джостен. — Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, — вклинился он прежде, чем телеведущая успела ответить. — Ты мог бы и поддержать Кевина — сейчас это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отвернулся от него прошлой зимой. Часть зрителей отреагировала на высказывание Нила недовольным гулом. В противовес этому Мэтт и Дэн поддержали его одобрительными возгласами. - Да, молодец, - хлопала Дэн. - Растопчи его, - добавил ухмыляющийся Мэтт — Ах, прошу прощения, — обратилась к Нилу Кэти. — Я о тебе не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, вы оба прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, это Нил. Нил, это Рико. Прошлое и настоящее Кевина Дэя. Или лучше сказать — прошлое и будущее? Рико впервые удостоил Нила взглядом. - Какая честь, - недовольно фыркнул Нил. - Теперь ты привлек внимание Морияма, - сказал Аарон. Правда взгляд его говорил о том, что Нил редкостный придурок. Такого ещё поискать нужно. — Отвечу на твое обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять. Не пытайся свести ее к своим плоским представлениям о дружбе. — Ваша связь была уникальна. Была, — подчеркнул Нил. — Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы. — Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, — сухо возразил Рико. — Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера. — Только вот вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, — продолжал Нил. — Не из-за этого ли «Вороны» перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во все, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие. - Ха-ха-ха-ха, я получаю не хилое удовольствие от того, что ты Рико просто втаптываешь в грязь, - ржал Гордон. - Весело конечно, - согласилась с Сетом Элисон, - но ты же не должен высовывать свой нос из норы лишний раз. - Моя мать перевернулась в своей песчаной могиле, - вздохнул Нил. - Я нарушил все правила. - Ещё как нарушил, - прошептал на ухо нападающему Эндрю. - Мы все умрем, - в уголку комнаты покачивался Кевин. Когда он успел, задалась вопросом команда. - Кевин, рано сходить с ума. Ты дальше не слышал, - хохотал Гордон. Кажется Дэй начал плакать. — Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, — сквозь зубы процедил Рико. — Не могу, — огрызнулся Нил, — у меня с этим небольшие проблемы. - Мне кажется ты там сидишь в ступоре и смотришь на это зрелище с великим удовольствием, - сказал Аарон Эндрю. - Я в восторге, - ухмылялся Миньярд-с-ножами. Это действительно зрелищно. Нил и его длинный язык. Было бы идеально увидеть это воочию, но и так сойдёт. - Я и не сомневался, - откинулся на спинку дивана медик. Кролик может обосрать словами. Идеально, расплылся в улыбке Аарон. Вот только это может вылезти боком. — Небольшие? — Морияма холодно усмехнулся. - Небольшие, - смущённо улыбался Нил. - Сучка, - кинула Элисон. Этот рыжий теперь точно ее любимчик. - Самая настоящая, - подыграл Джостен. Рейнольдс в нокауте. Никто ещё так не веселил команду. Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот. - Обломала все веселье, - расстроился Ники. - Не унывай раньше времени, - заспойлерил Сет. Да, он заглянул немного вперёд и остался довольным. - Да? - не сдержался и подорвался с места Хэммик. Гордон кивнул. Дэй бьётся в истерике; Нил улыбается; близнецы рассматривают Кролика, как восьмое чудо света; Элисон гордится этим мелким, как впрочем и Дэн с Мэттом; Ваймак и гордится, и злится, на Рико, и думает о том, что может, все таки, уйти на пенсию; Эбби размышляет о том, чтобы никто не пострадал после этой словесной потасовки, а Рене просто наблюдает за происходящим с великим удовольствием. — Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа — это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана — неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далек от истины, полагая, что переход «Воронов» связан с Кевином. — Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, — сказал Рико. — И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства — можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, — а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» — лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг. - Чистой воды пиздешь, - подытожил Ники. — То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? — подытожила Кэти. — Да, и все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, — ответил Рико. - Нет! - протестовал Кевин. - Не бойся. Ты никуда не уйдешь, пока сам этого не захочешь, - напомнил Мэтт. Лисы дружно подтвердили слова Бойда. Кевин - Лис, и останется им. — В каком смысле? — Кевин больше не может и не будет играть за «Воронов». Он это знает; именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает «Воронов», чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее это не означает, что «Замок Эвермор» перестал быть для него домом. Его работа с «Лисами» в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдется место среди «Воронов». Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров. - Будешь как Тецудзи. Плётка в руках и фетиш на прозвище. Интересно какое тебе бы подошло, - раздумывал Ники. - Господин, владыка, повелитель. - Королева, - кинул Эндрю. - Да, - согласился Хэммик. - Будешь Королевой. - Драмы, - добавила Элисон. - Да здравствует Королева драмы, - приклонился перед комком в углу комнаты Нил. Дэй немного повеселел. Нужно же как-то отвлекать его от действий в книге. И, кажется, это получается у команды. — Да-а, выбор действительно непростой, — обратилась к Дэю Кэти. — Оба варианта потрясающие. И все же признаюсь, Кевин: как ни приятно наблюдать за подъемом «Лисов», мне больно сознавать, что ты — больше не часть команды Эдгара Аллана. — Ты же не хочешь, чтобы он на самом деле вернулся, а? — бросил Морияме Нил. — Я в это не верю. — Тебя это и не касается, — ледяным тоном произнес Рико. — Прекрати вести себя как эгоист, — фыркнул Нил, и у Кэти от изумления расширились глаза. - Мне интересно, в каком шоке мы там сидим, - посмеивалась Дэн. - Да вы в ахуе, - ответил Сет. Кевин предостерегающе ущипнул его за руку, однако Нил только отмахнулся. — Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву ты лишаешь его этой мечты? С какой стати заставляешь довольствоваться меньшим? «Лисы» дают ему возможность играть, а «Вороны» хотят отодвинуть его на задний план. Ему нет смысла возвращаться. — В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, — пожал плечами Рико. — Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, — парировал Нил. В зале послышались смешки — бойкий на язык гость Кэти Фердинанд неплохо развлекал публику. — Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать все с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит свое мастерство — а он это сделает! — то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь почему? — спросил Нил, но не стал дожидаться ответа. — Потому что дело не только в его врожденных способностях, а еще и в том, что он — один из нас. В этом сезоне у «Лисов» всего десять игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы играли против брекенриджских «Шакалов». У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почем зря — в очереди на скамейке ведь целая толпа. «Лисы» не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца. - Молодец, так его, - поддерживала Нила капитан. - Я хочу его поцеловать, - прошептал Аарон Эндрю. Миньярд посмотрел на "брата" и был согласен с его желанием. Эндрю сам не прочь заткнуть Кролика самым приятным способом. Удовлетворить желание Аарона. Но лучше это сделать в уединённом месте. — Ничего вы вчера не защитили, — усмехнулся Рико, перекрывая аплодисменты Лисов. — Вы проиграли. Над вашей командой смеется вся Студенческая ассоциация. Вы понятия не имеете, что такое взаимодействие и слаженность. — На твое счастье. Если только Лисы сплотятся, вам против нас не выстоять. - Это будет тяжело, - почесал затылок Мэтт. - В книге - да, в реальности вы уже сделали это, - сказал Дэвид. Он гордится Лисами. Команда сейчас дружная как никогда. Они не позволят чему-либо разрушить эту связь. — Вы слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что «Лисы» попали туда только благодаря своему тренеру. — Забавно. То же самое я могу сказать про «Воронов». - У тебя слишком длинный язык, - прошептал на ухо Нилу Эндрю. - Тебе нравится, - усмехнулся Джостен - Знаешь, что хочется сделать с этим? - с другой стороны шептал Аарон. Реакция была незамедлительной. Нил покраснел, а близнецы были на пределе. — Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслуженна, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такой дилетант, как ты, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу. — А я все-таки выскажусь. - Что ж, простите меня, - извинялся Нил. - За что? - не поняла Рене. - За то, что после такого интервью точно будет плохо нашей команде. - Нил, не смей за это извиняться. Ты все правильно говоришь, - сказала Элисон. - Кто-то должен был это сделать ещё давно. Ты не боишься говорить правду и это заслуживает уважения. Если Рико это не нравится, то это только его проблемы. Если он не может сдержать свой гнев - это его проблемы. Он своим гневом и желанием расправится с каким-то мальчишкой, который раскрыл рот на сына экси, великого Морияму в прямом эфире, погубит все. Ты раскрыл глаза обществу на реальную картину. - Элисон права, - выполз со своего угла Кевин. - Не переживай, мы справимся со всем, - успокаивала Рене Джостена. Нил смотрел на команду с глазами по пять копеек. Не смотря на то, что он подвергает всех опасности, Лисы не отвернулись от него, а поддерживают, и будут с ним до конца. - Не думай много, - запустил руку в волосы Кролика Эндрю. Миньярд все больше удивляется этому парню. - Расслабься. Ты не сделаешь себе лучше если будешь нервничать и винить себя, - гладил по спине Кролика Аарон. Нил еле расслабился. Поддержка Лисов многое значит. Я убежден, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья. Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придется сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, — Нил показал на свою скулу, имея в виду татуировки Кевина и Рико, — совсем не так. — Думаю, ты боишься. Улыбка Рико могла бы сковать льдом адское пекло. — Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю. — Скоро ты возьмешь свои слова назад, — пообещал Нил. — Ты ими подавишься. - Он боится, - вздохнул Дэй. - Да, Кевин, он боится. Мне кажется он боится не только тебя, но и себя, - предположила Рене. - Тот страх, что охватывает его, заставляет делать ужасные вещи. Это его и погубит. Если бы Рико воспитывался в нормальной семье, то он был бы отличным парнем. Но такое окружение, в котором Морияма вырос, ломает его. — Похоже, это вызов? — вмешалась Кэти, окинув обоих быстрым взглядом. — До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее? Кевин стиснул руку Нила с такой силой, что она онемела до кончиков пальцев. - Полегче, - потирал руку Нил. - Для игры мне нужно две работоспособные руки. - Спасибо за помощь, - не обращая внимание на возмущения рыжего ответил Кевин. Дэю нужно было в книге за что-то ухватится, чтобы не рухнуть на пол. — Я уже ответил, — произнес он, не глядя на Морияму. — Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно. - Правильно, - похлопывала по плечу Кевина Дэн. Лисы согласно загудели. Эпоха тирании от Королевы драмы продолжается. Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. Нил еле дождался конца сюжета об экси и ухода на рекламную паузу. Подсветка подиума погасла — это означало, что прямой эфир завершен. Кэти прикрыла рукой микрофон, закрепленный на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой: — Парни, вы сделали мой день. — Все трое встали и обменялись с ней рукопожатием. — Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала. — Спасибо, — поблагодарил Кевин. Нил, не имевший ни малейшего желания задерживаться в студии, окинул взглядом зрительный зал. Ваймак провел ладонью по горлу и указал большим пальцем себе за плечо. Нил понадеялся, что не ошибся, расшифровав сообщение тренера как: «Сваливаем отсюда на хрен». - Я бы на твоём месте не спешил за кулисы, - посоветовал Ваймак. - Почему? - тупо спросил нападающий. - Потому что я тебя убью, - легко ответил Дэвид. - После этого шоу я уверен, что хочу тебя прихлопнуть. - Дэвид, - попустила тренера Эбби. - Ну а что? Мне за такое не платят, - бурчал Ваймак. Обойдя Кевина, он поставил нетронутый стакан с водой на стол Кэти. Кевин, казалось, застыл на месте, поэтому, втиснувшись между ним и Рико, Нил подтолкнул его к кулисам. - Придурок, - закрыл лицо руками Нил. - Почему? - не понял Ники. - Этот гений оставил стакан со своими отпечатками пальцев, - дёргал за волосы Нила Аарон. - А Рико, если он не тупой, воспользуется им, чтобы узнать, кто осмелился тявкнуть на него, - продолжил Эндрю. - А-а-а, - понял Хэммик. Рико тоже покинул подиум и вел себя прилично, пока они не оказались в коридоре. Двое ассистентов, ожидавших у выхода, метнулись обратно на площадку, чтобы проверить, все ли в порядке у ведущей, и подправить декорации. Нил рассчитывал, что кто-нибудь из них задержится и отвлечет Рико, но, видимо, время для них было дороже автографов. Терпеть Рико у себя за спиной было невыносимо. Нил развернулся, и в этот момент Морияма нагнал его, схватил за плечи и швырнул к стене. Их глаза встретились, и Нил замер, пригвожденный к месту не столько крепкими пальцами, до синяков впившимися в кожу, сколько взглядом, в котором стояла смерть. Так же смотрел на Нила отец: смотрел и видел лишь кусок плоти, из которого может вытекать кровь. - Слишком много себе позволяет, - вроде бы скучающе сказал Эндрю, но сжавшиеся кулаки до побелевших костяшек говорят об обратном. Аарон взял за руку Нила и пытался успокоится. Кролик здесь, целый и невредимый, успокаивал себя Миньярд. - Неприятно, - скривился Нил и взялся поглаживать, с разрешения, руку Эндрю и Аарона. — Кевин, он мне не нравится, — проговорил Морияма. — Избавься от него поскорее. — Ты видел вчерашний матч, — тихо отозвался Кевин. — У него есть способности. — Способности! — Рико еще раз ударил Нила о стену и крутанулся к Дэю. - Блять, - шикнул Мэтт. - Какого хрена? - Где мы вообще ходим? - возмущалась Дэн. - Спокойно, - гаркнул Ваймак. Ему не нравилось, что одного его члена команды избивают, а другой там уже, наверное, бледный, как смерть, еле стоит на ногах. Тот, бледный и напряженный, выдержал его взгляд. Ты смотри, угадал, хмыкнул Ваймак. — Ты про того вратаря тоже говорил, что у него есть способности, а когда я его к тебе привел, ты заявил, что от него толку — ноль. Этого ты спишешь со счетов так же быстро, поверь. Кевин поджал губы и отвернулся. Рико издал глухой, низкий звук, исполненный отвращения, и выплюнул несколько слов на непонятном языке — Нил догадался, что это японский, — слов колючих и злых. Кевин вздрогнул, точно от боли, и промямлил ответ. Рико гневно наставил на него палец, точно в чем-то обвиняя, и затараторил быстрее, с каждой секундой распаляясь все больше. Под гнетом ярости своего брата — нет, хозяина — Кевин совсем поник. Попрощавшись с инстинктом самосохранения, Нил сгреб Рико за рубашку и оттащил в сторону: — Оставь его в покое! - У тебя есть инстинкт самосохранения? - насмешливо спросил Сет. - Использую остатки, - ответил нападающий. - Идиот, - вместе сказали близнецы. Кролик, судя по книге, пробует разные варианты сдохнуть. Уродливая злоба исказила лицо Мориямы до неузнаваемости. Он замахнулся на Нила, но Кевин перехватил его руку. Локоть Рико врезался Кевину точно в лицо. Нил попятился и понял, что сейчас снова окажется на съемочной площадке. Ноги уже начали путаться в проводах, и тут перед ним как из-под земли вырос Эндрю. - О, а ты что там забыл? - спросил Мэтт. - Спасаю этих придурков, - указал на валяющегося на полу Кевина и такого невинного Нила. — Рико! — воскликнул он, широко раскинув руки для приветственного объятья. — Давненько не виделись. От неожиданности Рико отпрянул, попытался придать лицу человеческое выражение, но, сообразив, кто появился в коридоре, бросил притворство. — Мы как раз о тебе вспоминали, — сказал он. — Ага, при помощи кулаков, — поморщился Эндрю. — Не трогай мое, Рико. Ты же знаешь, я не люблю делиться. - Мо-ё? - с запинкой переспросил Нил. - Моё? - подняв бровь так же спросил Аарон. - Уже? - Значит аж в первой книге Нил для тебя уже не просто паренёк с секретами, а нечто большее, - лукаво произнесла Элисон. - А вы не думали, что Миньярд говорил только про Кевина? - перебил столь интересный разговор Бойд. - Я так не думаю, - ухмылялся Аарон. - Ага, - с пофигизмом ответил Эндрю. Да, он мой, думал Миньярд. И Аарон. И Нил. Они мои. Не оборачиваясь, он вытянул назад руку и толкнул Нила в плечо. Нил намек понял и проскользнул мимо них. Он почти ожидал, что Рико его остановит, однако все внимание Мориямы было устремлено на Миньярда. Схватив Кевина за руку, Нил потащил его по коридору, ища глазами выход. На лестнице они столкнулись с командой. Преодолев последние ступеньки бегом, Эбби подлетела к Кевину и крепко прижала его к себе. Дэй вцепился в нее так отчаянно, словно от этого зависела его жизнь. Лисы молча обступили их кругом. — Тебя в детстве на пол не роняли? — накинулся Ваймак на Нила. — Надо было все-таки оставить тебя дома! - Не только роняли, - спокойно сказал Нил. - Да, - потёр переносицу тренер. — Не ругай его, Дэвид, — глухо произнесла Эбби из-за плеча Кевина. — Когда я сказал, что мы с Эбби о тебе позаботимся, я не имел в виду, что тебе позволено затевать свару с Рико в прямом эфире! — бушевал тренер. — Это тоже надо было проговорить заранее? — Возможно, — пробормотал Нил. - Теперь будете объяснять, - улыбался Джостен. — Все в порядке, тренер. — К команде присоединился Эндрю и на ходу легко провел кончиками пальцев по спине Нила. Пока команда пищала от происходящего в книге, а Нил сидел красный, Аарон решил поиздеваться над парнями. Встав с края дивана и пересев на середину, Миньярд провел легонько кончиками пальцев по спине Кролика и Эндрю. Нил задрожал, а Эндрю сквозь зубы втянул воздух. - Вот так? - поинтересовался Аарон. Нечего ему быть в стороне. - Нил, - позвал Эндрю Джостена. Они о чем-то переговаривались взглядом и нацелились на Аарона. Медик хотел было уже что-то сказать как почувствовал пальцы Нила и Эндрю у себя на спине. О боже, как же это приятно, думал Аарон. - Так? - вместе спросили Эндрю и Нил. - Хватит лапать друг друга, - смеялся Сет. - Не мешай им, - шикнула Элисон. - Это так мило, - протянул Ники. - Ага, - закатил глаза Кевин. - Дети так быстро растут, - пустил воображаемую слезу Мэтт. Ден в подтверждении кивнула. А на самом деле, Эндрю думал об этой ситуации. Миньярд, что в книге, сидит на препаратах и скорее всего ему может показаться, что Нил это очень реальная галлюцинация. Ну не встречал Эндрю таких людей в жизни. Парень, который изо всех сил пытается выжить, но делает все, чтобы умереть как можно быстрее. Абсурд. А эта ситуация с прикосновением к спине, это своего рода проверка. Блондин проверяет, реальный ли это человек, потому что этого не может быть. Там, этот человек, бегунок, Нил, реальный. Неужели жизнь даёт Эндрю шанс. Что в книге, что в реальности. Жаль, что в книге это только Кролик. Но ничего страшного. Сейчас у него есть два парня, которые пялятся на него? Сколько они так уже сидят? - Хватит витать в облаках. Ты внимательно слушаешь? - спросил тренер у Эндрю. - Да-да, читайте, - отмахнулся вратарь. По телу у того тут же побежали мурашки. Эндрю приблизился к Кевину и накрыл ладонью руку Эбби в молчаливом требовании подвинуться. — Кевин, нам пора. Уходим, слышишь? Кевин отстранился от нее, и Миньярд вытолкал его на стоянку. — Не слушай тренера, на самом деле у тебя стальные яйца. Не знал, что ты на такое способен, — произнес Мэтт, удивленно разглядывая Нила, как будто все лето чего-то в нем не замечал. — Я думал, ты тихоня. - Не суди по обложке, - посоветовал Джостен. - Да теперь страшно вообще новичков брать в команду, - рассказал Бойд. - Ну зато теперь будете знать куда смотреть, - пожал плечами нападающий. — Будь он тихоней, Эндрю не повез бы его в Колумбию, — вставила Рене. — Точняк, — согласился Мэтт. Когда Нил окинул обоих недоуменным взглядом, Рене с улыбкой пояснила: — Приветственная вечеринка Эндрю — это его способ оценить и устранить угрозу. Приглашение получает далеко не каждый. — Тебя он тоже приглашал, — каким-то внутренним чутьем догадался Нил. — Меня и еще вот их. — Рене показала на Мэтта и Дэн. — А потом до тебя — больше никого. - Как приятно, - с сарказмом сказал Нил. Эндрю еще неприятно от всей этой ситуации и Нил никак не делает ее лучше. Миньярд будет всегда помнить, что он сделал. — Поехали, — скомандовал Ваймак. — Высажу вас у общежития и пойду напьюсь. Разбор полетов устроим завтра. - А мы? - грустными глазками посмотрел на тренера Ники. - Да и вы не далеко от меня уйдете, - отмахнулся Ваймак. - И то правда, - согласился Мэтт. Компания Эндрю уже стояла возле автобуса. Ваймак отпер дверь, запустил Лисов внутрь и не мешкая выехал в обратный путь. Всю дорогу Нил смотрел в окно и гадал, чем обернется его поступок. Он понимал, что лучше поболтать с Лисами, чем предаваться мрачным мыслям, но разговаривать сейчас он просто не мог, слишком уж был накручен. К счастью, Рене быстро поняла, что он не в настроении, и оставила попытки пообщаться. - Спасибо, - поблагодарил Уокер Джостен. - Не переживай, - улыбнулась Рене. Они преодолели уже почти половину расстояния, когда Эндрю снова пришло время принимать лекарство. Эбби направилась в конец автобуса лично убедиться, что он проглотил таблетки. Нил был почти уверен, что после скандального эфира Эндрю взбунтуется, однако тот вел себя на удивление покладисто. - Я тебе не животное, - сказал Эндрю. - Похож на кота, - пробубнил Нил. Его услышал только Аарон, а поэтому сидел и пытался не засмеяться. - Что он сказал? - пытался разузнать у Аарона Эндрю. - Потом расскажу, - уже вдвоем парни посмеивались. Ваймак остановился только один раз, на заправке, и совсем скоро они вернулись в Пальметто. При виде университетских корпусов у Нила от радости заныло в груди. Подъехав к «Лисьей башне» и не глуша мотор, Ваймак молча дожидался, пока все выйдут. Когда к двери подошел Эндрю, Ваймак загородил проход рукой. — Думай головой. — Да знаю я, знаю, — отмахнулся Эндрю. Поверил ли тренер Миньярду, судить было трудно, однако он удовлетворенно кивнул и убрал руку. Эндрю вышел из автобуса и резво направился к общежитию. Ваймак уехал только после того, как все Лисы скрылись за дверью. Команда поднялась на третий этаж. Возле комнаты Эндрю Дэн остановилась. — Послушайте, — сказала она, когда Миньярд отпер дверь, — давайте все вместе пообедаем. Обсуждать сегодняшнее утро необязательно. Эндрю изобразил напряженную работу мысли, потом качнул головой: — Не-а. - И что я ожидала услышать? - задала риторический вопрос Дэн. - Не знаю, не знаю, - пропел Эндрю. Открыв дверь, он отошел в сторону и многозначительно посмотрел на Кевина. Тот шагнул за порог. — Кевин, не переживай, — попыталась утешить его Даниэль. — Мы как-нибудь все разрулим. Кевин обернулся, но ответить не успел — Эндрю положил руку ему на плечо и затолкал его внутрь. Дэн состроила раздраженную гримасу. Аарон и Ники вошли в комнату вслед за Кевином, и Эндрю с ухмылкой захлопнул дверь прямо у Дэн перед носом. — Вот козлина, — буркнул Мэтт. - Как обидно, - изобразил обиду Миньярд. — Они расстроены, — мягко заметила Рене. — Они ведь не смогли ему сегодня помочь. — И не надо было. Нил справился без них. Все четверо вошли в комнату парней и застали там Сета с Элисон, которые почти голышом в обнимку валялись на диване и смотрели какой-то фильм. Появление товарищей по команде их ничуть не смутило. Старшекурсники тоже сделали вид, что ничего особенного не происходит, и только Нил сконфуженно отвел глаза: единственное, что потрудилась сделать Элисон, дабы соблюсти приличия, — это прикрыть бедра, обтянутые крошечными розовыми трусиками, диванной подушкой. - Даже не хочу знать, чем вы занимались, - скривился Ники. Ох уж эти натуральные парочки. - А мы тебе и не расскажем, что мы могли там делать - ответила Элисон и подмигнула Нилу, за что получила недовольные взгляды двух пар глаз. — Какой модник, — оценила она, указав пальцем на Нила. — Неожиданный гость на шоу Кэти Фердинанд, — объяснила Дэн. — Кэти был нужен эксклюзивный материал, а Кевину — реклама. Записалось нормально? — Не знаю, не проверяла. Мы были заняты. — Да ну? — вздернул брови Мэтт. Дэн пихнула его локтем в бок. - Какие все любопытные, - деловито прокомментировала Рейнольдс. — Сет, поставь кино на паузу, надо поговорить. Кое-что пошло не так. — Мы же Лисы, у нас постоянно что-нибудь идет не так, — лениво заметил Сет, но все же выудил из недр дивана пульт и выключил телевизор. — Рико тоже был на шоу, — сразу перешла к сути Дэн. Сет несколько секунд изумленно таращил глаза, а потом хрипло расхохотался. - Вот, я единственный нормальный человек из вас, - смеялся Гордон. - Я бы так не сказала, - про себя сказала Дэн. Ее никто не услышал, кроме Мэтта. Тот был согласен с девушкой. Сет не самый адекватный из них. Кинув в него подушкой, Элисон полюбопытствовала: — И как это было? — Кэти посадила его в паре метров от Кевина и спросила, почему они разбежались. Сет отпихнул подушку в сторону. — Жаль, я не поехал. И что, у него очко сыграло? Готов поспорить, сыграло! - Я даже спорить здесь не буду, - проговорил Дэй. — Сет, заткнись, — осадила его Даниэль. — Это ни разу не смешно. — Он нервничал, но после того, как Нил поставил Рико на место, взял себя в руки, — сказал Мэтт. — Нашему парнишке палец в рот не клади. Он выставил Рико тупым мудаком, который предает друзей чуть ли не каждый день. Вам стоит посмотреть запись. На лице Сета отразилось сомнение. Элисон покосилась на Нила, недоверчиво изогнув бровь. - А надо было с нами ехать, - съязвил Нил. - Пофиг. Мы, по крайней мере, выспались, - сказал Сет. - Это не стоит того, чтобы пропустить клоунаду, - сказал Ники. - Но мы выспались, - повторил Сет. Хэммику надоело спорить, а потому он показательно отвернулся от старика. — А что с чудовищем? — спросила она. — Удолбался таблетками, — сообщила Дэн. — Эбби позаботилась, чтобы он и на обратном пути не буянил, но до конца недели советую с ним не связываться. — Ничего нового, — зевнул Сет. Воцарилась тишина. С минуту выждав и решив, что серьезные разговоры окончены, Дэн предложила: — Может, перекусим? Я просто умираю с голоду. Лисы заказали пиццу. Коротая время в ожидании доставки, Элисон и Сет оделись, а потом спальню занял Нил. Он снял с себя одежду, подаренную Кэти, спрятал ее в нижнем ящике комода, забросав сверху более практичными вещами, и влез в старенькие джинсы и растянутую футболку. Час-другой Лисы провели за едой и просмотром фильма. Потом разговор зашел о начавшемся сезоне, хотя обсуждать «Воронов» старшекурсникам хотелось так же мало, как Нилу — о них думать. Видя, что все приуныли, Элисон отвлекла товарищей по команде, переключившись на тему предстоящего банкета. — Завтра едем по магазинам, — объявила она. — Идеальное платье сразу не купишь. А вы, — она показала пальцем на Бойда и Гордона, — отвечаете за подбор нормальной одежды для Нила. Я видела весь его шмот; сам он вряд ли выберет что-то подходящее. — Я могу просто не идти на банкет, — пожал плечами Нил. - Хорошая идея, - надеялся Джостен на то, что от него отстанут с этим банкетом. - Нет, ты должен будешь туда идти, - с нажимом сказал Ваймак. - Вы так же говорили про интервью, - хитро сказал Нил. - Мы узнаем, что там будет и я десять раз подумаю, брать тебя или нет, - исправился тренер. - Да, - себе под нос сказал Нил. Он знает, что все пойдет наперекосяк, потому что там сто процентов будут Вороны, а поэтому тренер никуда его не возьмёт и он останется в общежитии. — Не можешь, — покачала головой Дэн, — это командное мероприятие. В дверь постучали. Даниэль, сидевшая ближе всех к выходу, пошла открывать. В коридоре стоял Ники — и, несмотря на улыбку, было заметно, что он напряжен. — Насколько все плохо? — осведомилась Дэн. Ники поморщился. — Твой дружок умеет вставлять оконные стекла? - Эндрю, - вздохнул Аарон. - Снова? - Что снова? - с подозрением спросил Нил. - Снова разбил окно? - сказал Аарон. - Рукой? - Эндрю, - взвыл Джостен. Какой же он дурак. - Мы ещё не знаем. Может это не я. Может и не рукой, - отмахивался Эндрю. Мэтт оглянулся через плечо на окно спальни. — Попробовать можно, но сегодня я к чудовищу и близко не подойду. — Ладно, завтра нас тоже устроит, — согласился Ники. — Только, это, надо бы успеть до того, как тренер заглянет проведать Кевина. Три сотни баксов, если справишься до обеда. — Уведи Эндрю, и я посмотрю, что можно сделать. — Крутяк. — Ники перевел взгляд на Нила. — Эндрю хочет тебя видеть. - Опа, зачем это? - спросил десятый. - Вот если перебивать не будете, то узнаете, - возмущался Сет. - Ты слышал его, - усмехнулся Миньярд. Самому интересно, что весёлый Эндрю ему скажет. Нил посмотрел на часы и прикинул в уме: если Миньярд вовремя принял дневную дозу лекарства, он вот-вот должен закинуться следующей таблеткой. Но сделает ли он это? Хоть бы, рассеянно подумал Нил. С ясной головой — если, конечно, его не накроет ломка — Эндрю обязательно отреагирует на события этого утра и без химии в крови озвереет вконец. Не хотел бы Нил сегодня оказаться на месте Кевина. Встав, Нил следом за Ники пошел в комнату братьев. Он не заходил туда с тех самых пор, как ворвался и наорал на них за то, что они рылись в его вещах, а после этого их дверь всегда была надежно заперта, поэтому, войдя внутрь, Нил почувствовал себя неуютно. Первым он увидел Кевина, который лежал в огромном кресле-мешке, подтянув ноги к груди и уткнувшись лицом в стену. Аарон мыл посуду на кухне и даже не повернулся, когда Хэммик с гостем прошли мимо. Ники показал рукой на коридор, а сам присел на кресло к Кевину. Нил в одиночестве вошел в темную спальню и закрыл за собой дверь. - Хозяюшка, - прошептал на ухо Аарону Джостен. - Иди ты, - ткнул локтем в ребра рыжему блондин. Братья сделали перестановку, сдвинув два комода к стене под окном, и сейчас Эндрю восседал на одном из них, уложив локти на согнутые колени. Нил почувствовал запах крови и посмотрел на окно у него за спиной. В гостиной Эндрю снял с окна москитную сетку, чтобы курить, но на этом окне она была, и, вероятно, спасла его кулак, когда он пробил стекло. - Я так и знал, - закрыл лицо руками Аарон. - Никогда так больше не делай. - И не думал, - успокоил блондина Эндрю. - А шрамы есть с прошлого раза? - присматривался к костяшкам Миньярда Джостен. - Когда я так сделал, ситуация была другая, а поэтому я не сильно травмировался. Все хорошо. Шрамов нет, - показал ближе руки Кролику. Не увидев там ничего, Нил расслабился. Эндрю смотрел не на него, а на свою болтающуюся кисть, залитую кровью. Время от времени он шевелил пальцами, словно проверяя, насколько сильно поранился. - Аккуратнее, прошу, - посмотрела на Эндрю Эбби. Миньярд показательно сжал руки в кулаки и так же разжал, показывая, что все хорошо. — Ты так вообще мог расхерачить руку, — заметил Нил. — Ой-ей-ей, и где бы я тогда был? — хохотнул Эндрю. — Явно не в команде. Другой вопрос: где бы тогда был Кевин? Эндрю промолчал. Нил подошел к нему. Не поднимая головы, Миньярд во весь рот ухмыльнулся. — О, этот Нил, невероятный и непредсказуемый, — насмешливо произнес он. — В прошлый раз ты боялся, что Рико обратит на тебя внимание. Либо ты мне соврал, либо круто поменял мнение. Я бы предпочел второй вариант. Ненавижу, когда мне врут. — Я не менял мнения, — ответил Нил, — просто у меня не было выбора. — Выбор есть всегда. — Я должен был высказаться. — И высказался, да еще как! Наехал на Рико в прямом эфире на всю страну. Имей в виду, он этого просто так не оставит. Как оно тебе — ходить с мишенью на спине? — Знакомо. Эндрю вытянул ноги и привалился к москитной сетке. Нил окинул взглядом поврежденную кисть, но запекшаяся кровь мешала рассмотреть порезы. — Через пару дней он будет знать о тебе все, — произнес Эндрю и снова расплылся в улыбке, встретившись с Нилом глазами. — Деньги смазывают колеса мира лучше, чем кровь, а Рико способен и заплатить, и убить. Он до тебя доберется, и очень скоро. Как думаешь, сколько времени потребуется человеку с его связями, чтобы раскопать правду? Сет увидел, что Нил хотел что-то сказать, но указал на него пальцем и сказал всем в комнате: - Я хочу прочитать это без комментариев. Я прочту, а потом кричите, плачьте, смейтесь, комментируйте и так далее. Ясно? Лисы закивали и не посмели что-либо сказать. Сету был очень интересен диалог между двумя идиотами в книге. От приступа тошноты у Нила закружилась голова. — Заткнись. — И что ты тогда будешь делать? Сбежишь? — Сбегу, и ты это знаешь. — Ага, — подтвердил Эндрю. — По глазам же видно, что ты просчитал все пути отступления из общаги. Нил развернулся, чтобы уйти, однако Миньярд оказался проворнее. Подавшись вперед, он схватил Нила за воротник и удержал на месте. На затылке у Нила остались липкие кровавые отпечатки его пальцев. Нил попытался отцепиться, но Эндрю держал крепко. — Нил, Нил, послушай. На этот раз бегство тебя не спасет. — Пусти. — Не врубаешься? Убегать можно, только если за тобой никто не следит. Ты это понимал еще в июне, поэтому и хотел свалить до октября. Если ты планировал исчезнуть, надо было делать это раньше, чем Рико узнал о твоем существовании, и уж тем более до того, как ты зацепил его на глазах у целой армии фанатов. Теперь делать ноги поздно. Рико обязательно захочет узнать, кто посмел на него тявкнуть, и, поверь, узнает. Прошлое все равно тебя догонит. — Я обязан хотя бы попробовать, — тихо сказал Нил. Эндрю хмыкнул в притворном неодобрении. — Ничего и не обязан. Ты опять упираешься рогом, считая, что выход только один. А мне казалось, ты не хочешь уходить из команды. — Не хочу, — сказал Нил. — И что могло бы заставить тебя остаться? - О боже, - не сдержался и крикнул Ники. - Ты хочешь, чтобы я остался, - медленно сказал Нил. - А я, где-то там, стою и мою посуду, - проговорил Аарон. Вопрос был настолько неожиданным, что Нил изумленно обернулся. — Чего? Эндрю усмехнулся себе под нос и наклонился вперед. — Только скажи, и ты это получишь. Что бы это ни было, я все устрою при условии, что ты останешься с нами. - Я плачу, - шмыгнул носом Хэммик. - Мне кажется, или ты имел ввиду не "останешься с нами", а "останешься со мной", - предположила Элисон. - Это все меняет, - задумалась Дэн. - Рейнольдс, - предупредил Эндрю. - Просто предположение, - сдалась Элисон. - Она же правильно сказала, - тихо сказал Аарон. - Да, правильно. Я не хочу, чтобы Кролик уходил, - сказал правду Миньярд. - Я знаю, - прислонился лбом к плечу Эндрю Аарон. - Знаю. И мы его не отпустим. - Читай дальше, - с какой-то осторожностью сказал Нил Сету. — Я не могу. — Можешь. У тебя есть все необходимое, чтобы выжить, просто ты боишься открыть глаза. — Не понимаю. Эндрю вздохнул, как будто Нил нарочно строил из себя дурачка. — Рико узнает правду, но брату ничего не скажет. Во-первых, братьям запрещено взаимодействовать, поскольку они принадлежат к разным ветвям семьи. Во-вторых, что важнее, этого не допустит тренер Морияма. Главное в этом сезоне — разборки между Кевином и Рико, понимаешь? Новости о тебе не должны отвлекать зрителей от главного противостояния. Люди Мориямы превратят твою жизнь в ад и обязательно попытаются использовать правду против тебя, но мочить пока не станут. Используй это время. Кевин хочет сделать из тебя звезду, так не сопротивляйся. Бери то, что он дает, и пусть это будет твоей броней. Трудно убить человека, на которого смотрят тысячи глаз. Заставь фанатов тебя полюбить — или возненавидеть, без разницы. Главное — привлекай внимание. В твоем распоряжении год, — подвел черту Миньярд, наставив на Нила указательный палец. — Если ты поддержишь Кевина, то на этот год я встану между тобой и кланом Морияма. Через год твоя жизнь снова станет только твоей заботой, понял? Нил задумался. Он больше не вспоминал о том разговоре. Эндрю предложил ему защиту, но Нил так и не ответил. Джостен знает, что умрет в любом случае и подвергать опасности Эндрю и Аарона он не собирается. Нужно как-то перекрутить ответ, чтобы и Миньярд согласился, и Нил смог уйти не нарушив сделку. — Почему ты это делаешь? Почему мне помогаешь? — Спроси как-нибудь в другой раз. — Эндрю побарабанил измазанными кровью пальцами по своим губам и улыбнулся. — Лучше обсудить это, когда нам ничего не будет мешать, правда же? Ты получишь ответы на все свои вопросы в Колумбии. А, тебе еще не сказали? Вечером ты едешь с нами. — Ни за что. — Тише, Нил, тише. Если ты остаешься с нами, встречаемся в девять. А если ты настолько туп, что хочешь смыться, — собирай вещи и вали. У тебя в запасе три часа. Решай. И оцени мое великодушие. — Слишком мало времени. - Это действительно мало времени, - осведомил команду Нил. - Оцени мое великодушие, - повторил слова из книги Эндрю. - Как благородно с вашей стороны, - шутливо ответил Джостен. — Думаю, тебе не привыкать к быстрым решениям, когда речь идет о твоей шкуре. На поле ты доверился Кевину; так доверься мне в том, что касается твоей защиты. Эндрю достал из кармана пузырек с лекарством и вытряхнул одну таблетку на поверхность комода. Потом закрутил крышку, швырнул пузырек в угол и взял таблетку окровавленными пальцами. Поднеся к глазам, он покрутил ее так и эдак, словно впервые видел, и наконец закинул в рот. Сглотнув, Эндрю уронил руку и хищно осклабился, глядя на Нила. — Тик-так, часики идут. Выметайся. Нил вылетел в коридор, но едва он захлопнул за собой дверь, как ноги сделались ватными; он судорожно ухватился за стену. Острый приступ страха скрутил внутренности. Нил закусил ребро ладони с такой силой, что ощутил во рту привкус крови. Серьезно, он должен поверить, что какой-то отбитый на голову вратарь защитит его от мафии? - Не травмируй себя, - дал по рукам Кролика Аарон. - Я постараюсь, - пообещал Нил. Тяжело себя контролировать, когда ты в панике. Мысли Нила невольно вернулись к стычке с Рико в коридоре студии. Появление Эндрю спасло его. Было бы логично, если бы тот бросился защищать Кевина, ведь именно Кевин — центр его странного мира, но нет, Эндрю заслонил собой Нила. Ему точно известно, кто такие Морияма, он кое-что знает о прошлом Нила и тем не менее спокойно встал между ним и Рико. Нил отошел от стены и побрел к лестнице. Последние несколько пролетов он преодолел уже бегом и яростно хлопнул дверью, так что она загудела. Впрочем, бешеный стук сердца, грохотом отдававшийся в ушах, все равно был громче. Что, если ему и вправду остаться? Что, если этот малолетний псих на самом деле сможет ему помочь? Что, если Эндрю прав и позорная слава «Лисов» послужит Нилу защитой? Он понимал, что верить таким зыбким обещаниям крайне опасно, и все же эти слова не выходили у него из головы. - Ты младше меня, - дал подзатыльник рыжему Эндрю. - Какой я тебе малолетний? - То есть "псих" тебя не смущает? - спросил Ники. - Тут каждый думает, что я псих. Мне по барабану на это, - ответил Эндрю. - Это был конец главы. Следующая последняя, - оповестил Гордон. - Вот и конец, - тихо сказал Мэтт. - Как думаете, чем закончится книга? - Рико что-то сделает, но что именно не знаю, - предположил Кевин. - Точно закончится какой-то трагедией, - с грустью сказала Дэн. - Чтобы не гадать, пятнадцать минут перерыва и читаем последнюю главу, - сказал тренер. - Разошлись, чтобы глаза мои вас не видели. Две минуты и команду как ветром сдуло. Тишина, подумал Дэвид. Долгожданная тишина.