Проклятие Игры

Он провалялся ещё двое суток, изредка вставая. На второй день, впрочем, Рао начал делать разминочные упражнения, претерпевая боль - физическая активность, небольшая, должна была помочь процессам восстановления тела. Лю закончил поглощения своего кольца лишь к вечеру первого дня, оказавшись жутко измотанным. Но довольным: оно мерно светилось у него из-под ног ровным жёлтым светом. Пока он поглощал своего первого зверя, а Фенг, единственная нормально перенёсшая обретение первого из колец, собирала невдалеке сучья для костра, долженствующего подарить их маленькому отряду сносный обед, Хуэй Лонг решил переговорить со своим, судя по всему, самым талантливым учеником. - Рао, - учитель слегка помолчал, хмуро смотря на серьёзного мальчика. - Всё, что рассказал тебе Лю, должно остаться за твоими зубами. - Да, - он кивнул. - Лю не должен был тебе рассказывать лишнего, но всё, что он сказал - не секрет. Просто я не люблю распространяться про эту историю. - Вы уверены, что он справится? - Рао кивнул на окутанную мерным светом фигурку. - Лю сказал, что ненавидит мать. И злится. Злость - слабость. Как и ненависть. - Ты слишком мудро мыслишь для своего возраста. Почему злость - слабость? - Рао, кажется, сумел заинтересовать своего учителя. - Гнев наоборот помогает в бою. - Гнев, а не злость. Гнев - это сила. А злость и ненависть испытывает либо тот, кто уже боится, либо тот, кто уже успел проиграть, - Рао решительно посмотрел красными глазами, в которых не было ни одного томоэ или даже искорки мистического света, зато имелось множество сосудов, которые полопались и просто оказались крайне напряжёнными, окрасив белки в алый оттенок. - Ненависть и злость появляется, если тебе УЖЕ успели нанести удар, убить кого-то из близких, обмануть или лишить чего-то, просто вызвали зависть... Просто так не ненавидят и не злятся. Если же злятся и ненавидят, то только ничтожества. А всё, о чем я говорю, это внутренняя слабость, даже если её скрывают. В борьбе воли такое опасно. Нельзя быть в себе неуверенным, нельзя испытывать слабость. Злость и ненависть можно обратить в гнев. Но не у всех и не всегда получается. - Ты говоришь правильные вещи. Но и эта рысь - я довольно её ломал, не думаю, что там осталась хоть капли воли или сознания. И, даже если бы этот зверь духа и был в полной силе. Я верю в Лю, - на секунду Рао выпал из реальности, моргнув. Уж слишком сильно чем-то далеким повеяло из прошлого. Но только на секунду. Медленно наклонив голову, бывший шиноби жестом показал признание точки зрения своего наставника. Он верит в Лю? Хорошо. Уверенность, пусть и чужая, это тоже сила. - Вы говорили, что Храм Боевого Духа враждует с Кланом Тан. И у меня дух Клана Тан. - Об этом знаю я, Вей Джи, ректор Академии Боевого Духа и ещё несколько человек. То, что у тебя появится Молот Чистого Неба, было ожидаемо. А вот то, что духа будет два, это неожиданность. - Вы знали моего отца, учитель Хуэй Лонг? - Рао мгновенно догадался о тайном значении произнесенных слов. - Да. - Расскажите, - резко подался вперёд Рао. - Он был духовным императором из Клана Чистого Неба. И служил Духовному Храму. Собирался жениться на Вей Джи. А сейчас мёртв. Очень талантлив. - А имя… - Не я тот, кто тебе должен про него рассказывать, - резко оборвал разговор Лонг. - Я и так сказал больше, чем следовало бы. Возможно, твоя мама скажет тебе больше со временем. - Конечно, учитель. *** - Два духа?! - Оба старейшины, присутствующие на церемонии пробуждения, были шокированы увиденным. Два духа у ребёнка их клана?! И… Полная духовная сила. Настоящий гений, который уже, фактически, являлся духовным мастером, ещё не начав обучение. Прямо сейчас можно было идти и получать кольцо. Правда, было и одно “но”. - Старший Вей Суян, не кажется ли тебе, что у этого ребёнка очень примечательный ГЛАВНЫЙ дух? - Лицо говорившего заострилось, а взгляд застыл, словно у кобры перед прыжком. Он жадно и одновременно зло смотрел на ребёнка, который закрыл глаза. Вокруг его шеи обвился пока небольшой змей, чья порода, вид не были понятны. И именно глазами этого существа смотрел юный, но уж точно невероятно талантливый мастер. Яркие, мертвенно-зелёные, они медленно обводили пространство вокруг на подвижной полупрозрачной шее. - Тебе нужно быть терпимее, старейшина Дуо, - Вей Суяна веселила злость своего дальнего родственника. Из них двоих недалёкие умы считали опасным именно Дуо. “Большой”, “много” - как правильно воспринимать его имя - было неясно. И почему его назвали именно так. Но ему в каком-то смысле подходило. Сильный духовный мастер, разменявший полторы сотни лет. Уже старый, но достигший семьдесят первого ранга. Один из самых могущественных в клане Вей. Только двое могли бы с ним посоперничать. Дуо был жестким, опасным, никогда не стеснялся продавливать свою точку зрения. И рядом с ним “мягкий” Суян не смотрелся. Забавно, что именно его не считали опасным. А он и не стремился афишировать то количество трупов, которое было за его спиной за, без малого, сто сорок лет жизни. Интриги и мертвецы, мертвец и интриги… За пределами клана Вей даже не знали, сколько действительно мастеров и змеиной секты, сколько здесь есть старейшин. И даже простой факт точного местонахождения “Змеиного Гнезда” был тайной. В целом, само то, что клан Вей вот уже полвека как создал свою секту - даже это не было известно в большом мире. Для всех он оставался большой семьей с духом Гипнотического Змеиного Глаза. Её члены предпочитали жить уединённо или работать дознавателями в небольших и средних городах. И принимали заказы на убийства. Это для особо посвящённых. Только вот мастеров выше сорок девятого ранга Клан Вей не трогал. Во всяком случае - за деньги. Кроме того, эта семья была интересна огромной долей представителей, имевших мутацию духа. В действительности большинство из таких были мастерами других змеиных духов, вошедшие или даже родившиеся в секте. Но змеи известны своей адаптивностью и склонностью к мутациям. Вкупе с редким появлением членов клана Вей на публике этот факт мало привлекал внимание. Мечтой Суяна было будущее, в котором его клан, клан Вей, сумеет на равных поспорить с любой из великих сект. И мальчик, который сейчас так радовал его глаз, был новой ступенькой к этой мечте. Полная духовная сила и два духа. Про такое на континенте никто даже и не слышал. Из известных мастеров с двумя духами была только Бибидонг, достигшая ныне девяносто пятого ранга титулованная доуло, понтифик Духовного храма. Достать для секты одного из сыновей Вей Джи было непросто, но возможно. Тайный договор с духовным Храмом дал секте Змея одного из детей, а взамен… Вей Суяну было плевать, кому служить. Одному из двух императоров, кому-то из многочисленных феодалов, какому-то из королей многих королевств или же понтифику. Пока это приносит пользу секте - он и все ученики секты будут верны до последнего вздоха. А ведь какие усилия были приложены, чтобы эти двое детей вообще появились на свет! И как мастерски агенты Храма смогли имитировать смерть одного из них. Идеальная работа. - Я не желаю терпеть чужих духов в секте, - Дуо сжал губы в тонкую полоску. - Этот молот… Он влияет на наши глаза. Это даже не змеиный дух. Он вызывает у меня злость, старейшина Вей Суян. - Зато он несёт силу и свежую кровь. Кровь великого Тан Ченя, основавшего самую могущественную секту в мире. Пусть это мастер и не нашей плоти и крови, но его наследие теперь наше. Часть его наследия. Пещеры меняют всё со временем. И Молот Чистого Неба тоже изменится, - Дуо вполне имел право обвинять Молот Чистого Неба в мутации Змеиного Глаза Гипноза. Ведь у брата Вей Синшена имелась та же самая особенность. - Ты очень правильно назвал этого мальчика Синшен (мёртвый змей), - вдруг усмехнулся Дуо, неожиданно сменив гнев на милость. Суян удивился, хоть и не подал вида. Это была всего лишь небольшая шутка, имевшая в виду идею того, что оригинальный ребёнок мёртв для мира, а у них в клане появился, фактически, мастер-мертвец. Пусть и фигурально. К чему Дуо сейчас упомянул это?.. Присмотревшись к Духу мальчика получше, Суян сам же и нашёл ответ на свой вопрос. Змей не был живым. Он буквально был мёртвым! Сухая чешуя, выступающая кое-где кость. И очень опасные глаза, явно наследные от их собственных. Действительно. У Мёртвого Змея мертвый змеиный дух. Что может быть ироничнее? Слышавший их, пусть и тихо говоривших, ребёнок про себя слегка улыбнулся. При нём, когда он был совсем маленьким, обсуждали его имя. И первопричину того, что ему дали именно такое, Синшен знал. Мысли старейшин были очевидны для него. Действительно. В прошлом опасный некромант, которого с трудом смогли прикончить, в этой жизни - “мертвый змей”. Что может быть ироничнее? О брате он знал с самого рождения, как и о многом другом. Если он правильно сумел понять этот мир, то не может не быть так, чтобы они вдвоем не начали новую легендарную историю континента доуло. Нюанс только в том, что кого-то легенды возносят, кого-то низвергают, а кого-то отправляют в забытьи. В любом случае, в отличие от только родившегося ребёнка, многоопытный магистр величайшей из магических гильдий имеет куда больше шансов в конце концов оказаться среди первой категории. *** Тан Сан по дороге в город Нодин несколько раз вспоминал, как староста Джек уговорил отца отдать его учиться. Кузнец по какой-то причине ненавидел духовных мастеров. И делать своего сына одним из них не желал. Но уговорам старосты вынужден был уступить: слишком убедительны были слова старика, хотя в разум Тан Хао они проникли и не сразу. Во всяком случае, так думал Джек. Сан же помнил совсем иные причины, побудившие его отца дать разрешение на обучение. - Сан… Что у тебя за дух? - Отец был заспан и, как обычно, сурово смотрел на окружающих, ошибочно принимавших взгляд кузнеца за угрюмость прожжёного алкоголика. - Папа. у меня серебристая трава, - “Что это с ним?..” - Да! Пускай и трава! - Староста Джек сделал вид, что не заметил изменения в лице Тан Хао. Его мимика не поменялась, разве что на лбу пролегла пара складок, но вот глаза… Они сузились, зрачки же стали шире. - Но мальчик полон духовной силы! Он должен учиться! Я решил отдать ему единственное место от нашей деревни в академии. Он отправится в академию для магов-новичков города Нодин! И ко всему - мы заплатим и за дорогу, - пока Джек говорил, Тан Хао зевал. Отвернувшись к окну, кузнец забормотал себе под нос. - Серебристая трава… Трава… Нет! - Резко высказался он. - Что ты сказал?! - Староста Джек аж притопнул ногой. - Ты же знаешь, насколько это ценный шанс! У нашей деревни уже был святой маг! И только благодаря ему нам дали место в академии. Неужели ты об этом забыл? У других, например, вообще одно место на две-три деревни! - Тан Сан мысленно пожал плечами. С учетом известной ему с недавнего времени статистики, такое количество мест было с его точки зрения даже чрезмерным. Джек же продолжал разоряться: - Ты меня вообще слышишь? Мы должны сделать всё, чтобы Сан стал великим магом. Не губи его будущее! - А что от этого толку? Кто мне будет готовить, если он уйдёт? Серебристая трава. Какой маг сражается травой? Это бесполезный дух. - Но магия из него струиться! Если он получит хоть одно кольцо духа, то станет настоящим магом! Настоящим магом, понимаешь?! У нас уже столько лет не было магов! - Ты просто хочешь покичиться им. Я уже сказал - нет. Достаточно. Можешь идти. - Ты! Тан Хао! - Джек аж сжал клюку. - Не ори. Я же не глухой. Я сказал - можешь идти. - Ты!.. - Дедушка Джек, не злитесь. Папа прав - с таким слабым духом мне нечего делать среди магов академии. - Милое дитя… Я не злюсь. Ладно.. Мне пора. Тан Хао! Тебе-то уж точно ничего не светит! Но Сан ещё маленький. Нужели ты не хочешь дать ему лучшее будущее? Дай ему шанс стать магом! Чтобы прожить достойную жизнь! Прошу, подумай ещё. И приходи. У нас есть ещё целых три месяца до начала регистрации в академию Нодина. Староста ушел из их дома, а Сан запер дверь. отец так и стоял у окна, смотря за удаляющимся Джеком. - Сан, подойди… - Тан Хао сидел за столом, с шумом поставив на него пустую пиалу для вина. Сан молча взял кувшин, подливая отцу ещё немного алкоголя. Отправив в желудок одним глотком содержимое емкости, Хао заговорил: - Что? Ты разочарован? Хочешь стать магом? - Ничего, пап. Я могу быть и кузнецом. Этого тоже хватит на жизнь. Тем более - ты обещал, что научишь делать меня инструменты. - Маги… Что от них толку?.. Какой бы у тебя дух ни был, даже лучший из лучших… Какой смысл во всех этих магах? Лучше вообще без них! - Папа, не злись. Я не буду магом. Я останусь с тобой и буду тебе готовить. - Покажи мне… Свой дух. - Хорошо. По мере появления над ладонью небольшого ростка с двумя лепестками, лицо Хао начинало разглаживаться, а глаза задрожали. На него словно легла тень печали, а взгляд отразил какую-то очень тяжкую ношу, которую нес этот человек. Сан не был ребёнком глубоко внутри. И видел эти изменения, хоть и не мог пока понять, откуда они. Единственное предположение - это как-то было связано с фигурой его матери. Она была из какой-то секты? Но почему тогда у него дух травы? Он от отца? А молот? Сан ничего не понимал, но не торопился выяснять. Время течет и приносит знания. Не стоит гнаться за той информацией, время которой ещё не настало. Впрочем, время настало очень быстро, ведь едва слышный шепот Хао прояснил часть вопросов, породив множество новых: - Как и у неё… - Он резко встал, смотря в никуда и застыв соляным столбом. Сан даже немного отшатнулся. Тем временем его отец резко пошёл в свою комнату, отделённую от общего помещения занавеской. - Папа?.. - Всё! Отстань! - Но у меня есть ещё один, - слова сына настигли Тан Хао уже тогда, когда он прошёл за занавеску. Выйдя обратно, он увидел над левой рукой сына молот, вокруг которого ярко потрескивали совсем небольшие тонкие грозовые разряды. (Картинка: Боевой континент серия 3) - Это!.. - Хао стремительно подошёл, присев на колени и взяв Сана за руку. - Что-то не так? - Его отец был слишком взволнован. Слишком. - Два духа! В тебе два духа! Мой дорогой мальчик… - Тан Хао никогда не проявлял таких ярких эмоций. Сан молча переживал объятия могучей фигуры, которая слегка сдавила ребра. И пытался понять, что же это значит. Сидя на телеге вместе с Джеком, который ни на секунду не замолкал, рассказывая про честь, историю деревни и прочие важные вещи, Сан крутил в голове наказы отца. Защищать молотом в левой руке траву в правой, не показывать никому молот, не надевать на молот кольца - только на траву. *** Долгий переход по Святому Лесу был крайне непрост. Полное восстановление было несбыточной мечтой для Рао. Голова время от времени взрывалась тупой болью, шедшей от висков до копчика, распространяясь по позвоночнику. А слабость в теле не уходила никуда. Тем не менее, он был способен ходить и даже драться. Ограничено. Им предстояло углубиться на север на как минимум полсотни километров, где уже могли водиться духовные звери десятка тысяч лет и больше. Лесов, где обитали звери, было много. Многие из таких создавались почти искусственно местными правителями: там популяция зверей контролировалась, благодаря чему старше тысячелетия, пяти тысяч лет или любого другого ранга, выбранного заранее, там никого не появлялось. Святой лес был кое-чем большим. - Согласно историческим данным столь давним, что их достоверность под вопросом, ранее большую часть земли нашего материка занимал огромный Реликтовый Лес, - Хуэй Лонг был странным представителем своего клана. Чёрные Тигры известны скрытой агрессией, грацией поведения и жестокостью. В каком-то смысле он имел все эти качества, но был слишком уж спокоен и рассудителен для обладателя такого духа. И своими обязанностями учителя он никогда не пренебрегал. - Позже люди постепенно вытесняли духовных зверей. Мы сильнее, совершеннее. И имеем то, чего обычным зверям не дано: разум. Духовные звери, они суть - животные, начавшие собирать окружающую ци. Таким образом постепенно очищалась часть побережья и центр материка. А Реликтовый Лес разделился на истинные леса и искусственные. - А в чем разница? - Фенг явно было интересно. - Истинные - те, которые являются частью бывшего реликтового. А искусственные - посажены или заселены зверями посредством участия людей. Святой Лес, Радужный Лес, Звездный Лес - это истинные леса, которые когда-то были частью одного огромного, занимавшего весь континент. Кое-где они, несмотря на отдельные названия, соединяются. В частности, северо-западное побережье материка занимают только духовные звери. Святой лес уходит севернее, пересекая горную гряду. Горы - граница земель человечества. Если с этой стороны хребта кое-где очищенные земли, заселённые людьми, подходят к хребту вплотную, то с той стороны гор Святой Лес сливается со звёздным, выходя к морю. В тех местах бывали только редкие корабли, которым посчастливилось вернуться. Последнее такое судно исследователей сумело пройти вдоль северо-западного побережья больше восьми десятков лет назад. Кроме того, возможно, туда наведывались титулованные доуло, но про это мало известно, - наставник замолчал. Рао нахмурился: титулованные - это сила. Доуло - те, кто достиг восьмидесятого ранга. Титулованные доуло - достигшие девяностого. Когда мастер перешагивал порог восьмидесятого, человеком назвать его было уже сложно. В прошлом мире, вероятно, не все каге могли бы тягаться с обычными доуло. Но титулованные - это иной уровень. “Их мощь невообразима” - единственное, что Рао сумел узнать достоверного. На самом деле, необходимо было сделать скидку на преувеличение слухов. Пока что мысленно Рао оценивал доуло уровнем Каге, а титулованных считал в голове эквивалентом сильнейших из Каге. Тот же Учиха Мадара в четвертой мировой войне шиноби снёс горы одной атакой, предварительно покрошив две из пяти армий альянса великих деревень ниндзя. Вряд ли в новом мире могли быть сопоставимые монстры. недооценивать титулованных доуло не стоило, но они не могли бы быть настолько могущественны. Хотя отдельные монстры наверняка найдутся. Духовных мастеров точно было больше, чем шиноби. И у них, мастеров, было более спокойное общество, в котором каждые пятнадцать лет не случались мировые войны, участниками которых нередко становилось молодое поколение, едва успевшое закончить сокращенное обучение в академии ниндзя. Так что здесь банально было больше сильных магов, а количество так или иначе рождает качество. Наверняка кто-то уровня Мадары должен быть в этом мире тоже. Кроме того, несмотря на обилие военных конфликтов, которые всё же были частыми, просто не доходили по уровню опустошительности до войн ниндзя, благодаря Духовному Храму почти все население континента просеивалось на предмет поиска хоть как-то способных к магии, поэтому, в отличие от мира шиноби, приток численности мастеров напрямую зависел от численности остального населения. А оно мало того, что было огромным, так ещё и постоянно росло. Фенг оказалась колкой, но на удивление заботливой девчонкой, которая меняла Рао холодные компрессы последние дни, пока он лежал. Прохлада очень помогала отогнать головную боль, за что бывший шиноби был благодарен. Кроме того, Фенг отстирала его одежду в ручье и поила отваром трав и бульоном, что было весьма кстати. Она же помогала делать разминку: - Ты чего! Лежи! - Нет, помоги встать, - Рао с трудом опирался на землю. Теоретически, он и драться был сейчас способен. Но тело было столь истощено и побито, что внутренние резервы на бой отыскать было бы непросто даже с его силой воли. Хе несколько неуверенно смотрела на то, как он медленно поднимается. Спохватившись, взяла его за плечо обеими ручками, помогая встать и давая опереться на себя, пока у Рао не прошло небольшое головокружение. - И зачем? - Раздраженная девочка никак не могла взять в толк, что нужно этому болвану. Ещё мама ей говорила, что мужчине должно нравится, когда за ним ухаживает женщина. Смысл слов Фенг Хе не совсем понимала, но в данном случае всё было очевидно: Рао едва мог стоять на ногах. И, несмотря на мощь поглощенного им кольца, которое явно превосходило и первое кольцо Лю, и её собственное, был сейчас слабее всех. И нуждался в помощи, которую она и оказывала. Ладно ещё он вставал для походов в туалет, тем более, что таких и было-то за последние трое суток всего два. Но сейчас-то ему что надо? Особенно когда она меняет ему компрессы, постирала одежду и кормит с ложечки? Это было даже несколько обидно: почти как пренебрежение её усилиями. Рао, слегка постояв, начал медленно наклонять голову вперёд-назад. Потом закрутил ей. Дальше пошёл плечевой пояс, руки, пальцы, вращение грудным отделом… Было видно, что простая разминка даётся ему тяжело. На середине он и вовсе прекратил упражнения, начав простую дыхательную гимнастику: поднимал и опускал руки, делая глубокие вдохи и выдохи. После - вернулся к упражнениям. Когда Фенг села поглощать кольцо, она была крайне горда тем, что первой в команде получит одиннадцатый ранг. Секта Шершней была опасна и довольно многочисленна. Если не считать три величайших, то Шершни однозначно могли бы претендовать на место одного из сильнейших кланов и одной из сильнейших школ мастеров в мире. И Фенг Хе так или иначе унаследовала некоторое пренебрежение к окружающим от старших родственников. Хотя и не успела его впитать. Секта Чёрного Тигра была не слабее Шершней, отчего Лю она воспринимала на равных и даже готова была признать его старше, ведь и по возрасту он её слегка обходил. Самую малость. А уж от силы Хуэй Лонга Хе и вовсе готова была трепетать. Учитель был похож на нависающую над песчинкой скалу, которая легко могла бы раздавить любого. Но вот Рао… Когда они только встретились, задирать нос Фенг Хе не позволил только наказ наставника. Что за клан Вей такой - она не знала. Вроде бы есть какая-то семья с такой фамилией. И то, не было понятно, относится к ней Рао или нет. Но учитель перед той первой встречей довольно жестко поставил вопрос о взаимодействии и уважении друг друга в команде. В тот момент Хе не понимала его. Почему она, маг духа шершня, должна считать за равного товарища непонятного “вроде бы таланта”?.. Но дальнейшие события всё расставили по своим местам. Теперь она была благодарна наставнику за то, что не дал ей проявить колкий характер и поссориться с товарищами, среди которых она очень быстро оказалась слабейшей. Слабым состоянием Рао обманываться было глупо. Два духа и тысячелетнее кольцо - это что-то невероятное. Какого он сейчас ранга - ясно тоже не было. Но Хе была уверена, что выше и её, и Лю. Наконец, несмотря на возмущение от того, что “пациент” не лежит на месте, она где-то в глубине души готова была признаться себе, что упорство, с которым боевой товарищ выполняет разминку, преодолевая слабость и боль, её… Восхищает?.. Мысленно она готова была согласиться с тем, что сама бы так не смогла. Вырвавшись из воспоминаний, Рао внимательно оглядывал лес. Несмотря на то, что он чувствовал себя относительно сносно, его всё же мучил один конкретный вопрос: - Учитель Хуэй? - Да? - Вы говорили, что вам нужно шестое кольцо от десятитысячелетнего зверя духа. Я же правильно понимаю, что этот зверь должен быть никак не меньше тридцати тысяч лет? - Да, ты прав. Мне нужен духовный зверь тридцати тысяч лет или больше. Животное. Лучше всего - кто-то из кошачьих. - Как именно мы можем вам помочь в этом?.. - Ты хотел спросить не это, правда? - Лонг усмехнулся. - Как именно вам не помереть в бою с таким противником? Вот тот вопрос, который тебя интересовал? - Да, - Рао кивнул. - Всё просто, вам и не придется. Многие кошки ходят не в одиночку. И обычно их сопровождение слабее, чем они сами. Я хочу найти для своего шестого кольца грозового льва. Они водятся в предгорьях Святого Леса. Обычно на многие миль вокруг другие львы отсутствуют: эти звери жестоко борются за территорию. И у них есть простая иерархия: прайд. Лев и несколько львиц. Притом львицы всегда тысячелетние, десятитысячелетних там не будет. - Почему? - Сильные львицы либо загрызут слабака, либо просто уйдут от него. Самки этих зверей не терпят самцов, которые не могут продемонстрировать хотя бы троекратное превосходство в силе. Десятитысячелетняя львица просто не будет водиться с самцом своего вида. Выше в горах есть те, от кого она тоже может оставить потомство. Грозные Горные Львы и Серые Грозовые Тигры. Из тех, про которых я знаю. Если львица достигнет десяти тысяч лет, то уйдёт в прайд кого-то из них. - То есть, наша задача просто отвлечь тысячелетнюю львицу? - Конечно, задача упрощалась. Правда, упрощалась она очень специфично. С точки зрения Рао из разряда “гарантированное самоубийство” она перешла в подвид “самоубийство обыкновенное”. - Да. Может быть их будет две-три. Вряд ли больше. Рассчитывайте на то, что по силе такие звери будут похожи на Дьявольскую Сову, которую ты недавно убил, Рао. Точнее, львицы точно будут слабее. Покосившись на спину замолчавшего наставника, бывший шиноби стал активно думать. Он потрепан донельзя. И чувствует себя не более чем “сносно”. У Лю очень хорошее кольцо. Можно сказать - невероятно хорошее. Но! Это столетнее кольцо! Пусть и более мощное, чем может позволить себе подавляющее большинство мастеров. У Хе кольцо тоже было. И тоже очень хорошее. Во-первых - отлично ей подходящее, во-вторых - очень хорошего возраста. Так что их можно было назвать очень грозными магами, которые точно смогли бы справиться с духовным зверем. Сотен эдак в шесть лет. Даже в девять сотен лет. Может быть - с тысячелетним, хотя он был другого уровня: на полтора-два ранга выше их по соотношению сил. Тем не менее, командная работа и отличные боевые качества каждого для своего уровня были бы очень мощным аргументом в споре с таким противником. Но речь шла не про тысячелетнего зверя. А про примерно четырёх, а то и восьмитысячелетних львиц, которых могло быть больше одной. Скорее всего - наверняка больше. Но Хуэй Лонг же не может вести их на убой? Это было бы очень глупо и странно. Тем временем лес менялся по ходу движения. Появляющиеся и исчезающие бамбуковые рощи сменялись высокими кустарниками между огромных стволов деревьев. Эти места бывшего шиноби всё больше нервировали. Кишащий жизнью лес уже мало напоминал нормальный. Мало того, что количество ци в окружающем пространстве было больше привычного весьма ощутимо, хотя всё равно и наполняло эти места недостаточно значительно, чтобы оказывать какое-то давление на энергетику, так ещё и каждая окружающая букашка однозначно являлась духовным зверем. Тут просто не было существ, которые ци вообще не владели. Это чем-то напоминало Лес Смерти Конохи. Только было ещё неприятнее, так как там были в основном крупные твари, которых можно было услышать, учуять и почувствовать. Тут же окружение буквально обволакивало восприятие, забивало все чувства. Обилие крупных стволов делало невозможным что-либо увидеть уже на расстоянии метров тридцати. А реальное поле зрения, если не считать редкие просветы, сокращалось до метров пятнадцати. Кустарники и трава были великолепными местами для засад. И, главное, дергающееся на каждый посторонний шум восприятие находило врагов! Притаившаяся змея, мелкая хищная птица, столетний волк где-то вдалеке… Никто из них не решался нападать, но все они однозначно были опасны. Слишком много целей. Рао чувствовал себя так, словно идёт вслепую. - Почти пришли, - Лонг кивнул на склон, у подножия которого они стояли. - Наверху есть расщелина, небольшая пещера. Я завалил в прошлый раз вход камнями и ветками. Если никто не облюбовал это место, то остановимся там. Нужно отдохнуть.