Проклятие Игры

- И это по-твоему сработает? - Фенг мялась в сомнении. - Есть идеи лучше? - Рао фыркнул. - Они появились слишком вовремя. Наверняка были привлечены боем. Понимают, что, кто бы ни победил, он ослаблен. - Они же звери! - Но умные звери, - парировал мальчик. - Нам нужно просто их отвлечь. И ты сможешь уйти таким образом. - А ты?.. - Фенг смотрела на напарника с беспокойством. Он не производил впечатления здорового человека. Ни телом, ни умом. - А я нападу на них, если времени все ещё будет не хватать. А потом попробую увести так далеко, как смогу. - Но тебя догонят! Это же тысячелетние звери духа! Ты не убежишь! - Если наставник не очнётся вовремя, нас всех догонят, а если очнется, то успеет помочь. Все, хватит препираться! - Смерть Рао страшила куда больше, чем обычного человека. Человека пугает незнание того, что будет за кромкой. Рао пугало знание. Поэтому Опасения Фенг злили его донельзя. Зачем теребить те струны души, которые и так застыли в напряжении и зловещем ожидании?.. - Пошли! Пользоваться чакрой для усиленной напитки мышц и тем более для стихийного преобразования не было удачной идеей. И ноющая боль, начавшая расходиться от всей левой руки, прекрасно это поморщившемся Рао продемонстрировала. Но только так он мог бы бросить свой кинжал с безопасного расстояния и нанести хоть какой-то урон. Бросок был точен. Впрочем, львица получила лишь легкий укол в бок. Прочность зверей была такова, что пробить их шкуру с такой дистанции Рао не смог бы никак. Но зверей он привлек, сразу же начав уходить максимально быстро. Единственное, что было важно, чтобы звери заметили первой Фенг, а не его. И это получилось сделать. Впрочем, они не стали никуда двигаться. Наоборот, остановились, пристально вглядываясь в окружение. Рао сразу понял, что план провалился: львица увидела и его, и Фенг. Она уже готова была броситься в сторону, где засели дети, но раздался мощный рык льва. Он тоже пристально смотрел на Рао, а потом перевел взгляд в сторону, где находился Хуэй Лонг. Другая кошка из прайда навострила уши, но рык льва не дал ей двинуться с места. Духовные звери просто… Стояли?.. В напряженном ожидании Прошла минута, три, десять. Лев просто улегся, иногда порыкивая на партнерш, которые ходили вокруг, явно имея острое желание закусить людьми. Затем вдруг все замерли. Рао тоже. Неприятно обнаружить, что за твоей спиной находится кто-то опасный и сильный. Не делая резких движений, он повернул голову. - Они не нападут, - Хуэй Лонг был уставший, потный и, откровенно говоря, больше напоминал бродягу с помойки, чем духовного мастера. Если бы не три признака, которые могли бы сказать знающим людям больше, чем дорогая одежда или символы сект: взгляд; могучие мышцы, в которых незримо чувствовалась сила, телосложение, явно опасного и тренированного воина, по жилам которого давно течет не просто кровь, а настоящая эссенсия жизни и борьбы, дарованная всем в этом жестком мире; сила, даже без всякой сенсорики чувствовашаяся на расстоянии. Появление наставника буквально выбило из Рао дух. Натянутые до предела струны нервов и все напряжение ситуации рассеялось, оставляя только дикую усталость. - Почему, учитель? - Духовные звери крайне умны… Многие из них. Эти явно пришли на эманации моего боя, чтобы попробовать отбить себе местные угодья. Заметили людей. Зачем им сражаться с людьми и рисковать ослабить себя, если можно просто подождать? Мы скоро сами уйдем. И именно это стоит сделать, кстати говоря. Лю, помоги Рао спуститься. А ты не спорь, - он глянул на бывшего шиноби, возмущенно поднявшего голову. - Не стоит отказываться от помощи товарищей. Для духовного мастера личная сила не менее важна, чем общность и команда, запомни хорошенько, Рао. - Хорошо, учитель. Соблюдая осторожность и некоторую дистанцию, они, спустившись к подножию деревьев, неспешно двинулись прочь. Все были уставшими, никто не хотел лишний раз тратить силы. Львиный прайд двинулся следом на расстоянии полукилометра. Проводив людей до границ новых владений, которые им ещё предстоит защитить, кошачье семейство не стало сопровождать двуногих, принесших шикарный подарок, дальше, оставив молодых духовных мастеров и их наставника одних. *** (П. А. Весь эпизод каноничен, за исключением имен и пары деталей) Вспоминая наглого ученика академии города Нуодин, который не хотел пускать старосту Джека и Сана за ворота учебного заведения, бывший ученик внешнего круга секты Тан, а ныне - просто сын деревенского кузнеца, мысленно только качал головой. Зачем? Зачем каждый норовит проявить свою силу и поиздеваться над слабым? Сану пришлось преподать наглецу урок, отправив валяться на землю. Впрочем, он просто защищал себя и дедушку Джека. Какой бы там ни был ранг у того мальчишки, против стиля секты Тан, тренированного тела и техник Скрытых Небес этот ранг явно помочь не мог. Впрочем, Сан не обманывал себя. Ни Шаг Призрачной Тени, ни уникальный стиль боя не помог бы против того же мастера-волка из Духовного Храма, который выполнял процедуру пробуждения. Но самой большой своей удачей Сан считал не это, а встречу с учителем Сяо Ганом, который и остановил бой у ворот академии. Худой мужчина не излучал ни силы, ни харизмы, но вел себя предельно вежливо и… Сложно было объяснить, но в его глазах светился ум. Не мудрость, нет. Именно знание. Опытный и хорошо обученный в прошлой жизни, Сан сразу понял, что мужчина не так просто, как можно было подумать. И попросился в ученики тут же, прямо на месте. Нет ничего зазорного в том, чтобы встать на колени перед тем, кто выше тебя, оказывая таким образом уважение. Нет ничего зазорного и в том, чтобы просить учить себя тех, кто превосходит тебя во всем. И, это радовало, наставник Сяо Ган согласился. - Это твои постельные принадлежности. Подарок от меня, - мужчина передал стопку белья мальчишке. - Не знаю, на месте ли все сейчас у кастеляна общежития, но на этом спать точно будет комфортнее. Тебе нужна одиннадцатая комната. Ты будешь жить там. - Спасибо, учитель! - Сан почтительно поклонился. - Иди, позже мы с тобой поговорим. - Да! Можно сказать - начиналась новая жизнь. Большие двери в комнату общежития, рассчитанную на дюжину человек, открылись, и сан сделал шаг внутрь… Чтобы сразу же отбросить бельё и Шагом Призрачной Тени уйти от угрозы. - Что?.. - Отведя кулак старшего парня в сторону, он поднырнул под ещё один и снова отступил. - Что ты делаешь? Я не хочу драться! - никто его, разумеется, не послушал. Новый удар кулаком метил прямо в голову, что начинало уже немного злить. Поднырнув под руку и схватив её, Сан жестко выкрутил нападавшему кисть, а потом, подпрыгнув, ударил обеими ногами в грудь. Покатившееся кубарем тело даже не успело подняться, уперевшись лицом в кулак, который Сан поставил вперед, переместившись ближе к упавшему Шагом Призрачной Тени. - Ещё хочешь? - Нет-нет! Все! Простите, босс! - ещё пару секунд назад уверенный в себе спарринг-партнер отполз на пару шагов и поклонился. Ничего не понимающий Сан оглядел комнату, где ещё восемь учеников разного возраста поклонились ему в пояс. - Эм… Что тут происходит?.. - Он оглядел всех растерянным взглядом. - Понимаете, босс, - недавний противник аккуратно заговорил. - В академии традиция - выбирать старшего по комнате. Сильнейший становится боссом. Раньше им был я. Теперь вы тут главный! - Да! - Нестройный хор голосов развеял окружающую атмосферу неопределенности. - О… Ясно. Где тут свободные места? - Вы можете занять любую кровать, босс! - А где свободно?.. - Сан ощутил себя слегка непривычно, принимая стопку своего постельного белья из рук своего нового… Подчиненного. - Вот эта, эта и вон там! Меня, кстати, зовут Юн Бай! - Я - Тан Сан, - бывший ученик секты Тан слегка все ещё был слегка растерян, располагая свои нехитрые пожитки около нового спального места. - А как остальных?.. Успев лишь только перезнакомиться со всеми, Сан вынужден был повернуться к дверям, которые снова раскрылись. Прогулочным слегка танцующим шагом внутрь зашла девочка, на голове которой был ободок с кроличьими ушками, остальная же одежда… Ну, ей явно очень нравился розовый цвет. розовые колготки, розовые сапожки, розовое платьице и розовая юбка… Она осмотрела всех любопытным взглядом. - Привет! Меня зовут Сяо У. Я буду жить тут, приятно познакомиться. - Эм… Девочка с нами?.. - Сан не мог взять в толк. - Ну, мы ещё дети. Младшие курсы живут вместе, босс, - пояснил Бай, вставший неподалеку. - Босс? Ты босс? - Сяо У повернулась к Сану. - Эм… Да. И, понимаешь, тут есть традиция… В общем, главный по комнате должен испытать новичков в бою, - Сан неловко почесал затылок. - Да? Тогда… Защищайся! - Никакого плавного перехода не было. Просто потупившаяся и вроде бы смущенная девочка внезапно оказалась около него, да так быстро, что Сан едва сумел защитить грудную клетку от мощного удара ногой, а Шаг Призрачной Тени помог лишь на волосок разминуться с таким же ударом, который пришелся уже сзади. Скорость Сяо У его просто потрясла! - Ох! - Бой продлился всего несколько секунд, пока новоприбывшая не сумела схватить его за руки, оказавшись за спиной и мощным толчком прямо между лопаток обеими ногами не отправила в полет к стене, выбив дух. Сан испытал странное чувство дежавю, когда, поднимаясь, увидел кулак уже перед своим лицом. - Всё? больше не дерёшься? - Сяо У нахально улыбнулась. - Сдаюсь!.. - Сан поднял перед собой руки. - Ха! - Эм… Ну, теперь ты босс нашей комнаты, - Сан развел руками, поднимаясь. - Да?.. Гм… Мне нужна подушка и одеяло, - девочка огляделась вокруг. Миг, и уже половина присутствующих показывала на свои кровати. - Босс, возьми мою! - У меня лучше!.. - Ну и новички пошли, первокурсники какие-то монстры, - Юн Бей круглыми глазами смотрел на очередную смену власти. - А ты чего? - Сяо У повернулась к Тан Сану, который заправлял свою постель. - Ничего, - он пожал плечами. - Дааа?.. - Девочка подошла ближе и заглянула с одной стороны, потом с другой. Потрогала его подушку, задумалась, а потом подбежала к соседней кровати и сдвинула её. - Будем спать так. - Чего?!.. - Я босс? Босс. Слушайся меня, ясно? Сан только махнул рукой на это безобразие. Зачем препираться или спорить? Он уже успел немного понять этот мир и мыслями сейчас владели совсем другие вещи. Секта Тан и её скрытое оружие могли дать ему многое. Пусть сама секта и осталась в прошлом, но Тан Сан с огромным уважением и почтением относился к школе, которая приютила его и дала ему все. Узнать, что его потенциал зависит исключительно от духа, было неприятно, но он ещё до проверки и пробуждения решил, что станет величайшим мастером скрытого оружия, если его дух окажется бесполезным. Талантливого человека невозможно остановить мнимыми запретами. Сейчас же в его голове четко видилась цель - возродить секту Тан в этом новом мире. Скрытое оружие и духовная сила, мастерство боевого духа. Все вместе это должно было дать ему огромный потенциал, пусть и не мгновенно. Спустя некоторое время они пошли в столовую. Бывший староста комнаты работал у Сяо У этаким экскурсоводом. - Тут два этажа?.. - С интересом спросила девочка. - Да, внизу едят простые ученики, а наверху - учителя. ну и те, у кого есть деньги… - Отойди, малявка, - Сан придержал Сяо У за плечи, когда она оступилась, уступая дорогу ученику на год старше. Он, задрав нос, уже шел наверх. - Ах ты!.. - Не надо, - Сан придержал Сяо У. Развернувшийся задира только фыркнул и прошествовал на второй этаж. - Эй! Почему ты меня останавливаешь?! - Незачем затевать драки из-за ерунды, - Тан Сан покачал головой. - Фи! - Девочка гордо развернулась, задев Сана косой по лицу. - Пошли займем столик, - как она сумела превратить обитателей их комнаты в свою персональную небольшую банду - тот ещё вопрос. - Сан. - Учитель Сяо Ган! - Тан Сан поклонился. - Идем, пообедай со мной, - он приглашающе указал в сторону лестницы. - Учитель… Простите, но этот ученик предпочел бы поесть с товарищами, - Сан кивнул в сторону соседей, которые обернулись и наблюдали за разговором поодаль. Мужчина на миг нахмурился, потом задумался и улыбнулся. - Да, хороший выбор. - Ты назвал Сяо Гана своим учителем? - Юн Бай с любопытством завел разговор, стоило им только сесть за стол. - Да, а что? - Ничего, просто… Ну, он - не лучший выбор в наставники. Он тут как бы нахлебник. Его держат только из-за того, что он друг ректора. Ректор называет его Великим Мастером или Духовным Мастером, но в действительности он так и не смог преодолеть планку тридцатого ранга. Поэтому… - Хватит. Спасибо за информацию, но не стоит шептаться о моем учителе и оскорблять его. Ты рассказал, я послушал. Спасибо. - Эм… Дело твое. Сан же усмехнулся про себя. “Нахлебник, значит…” Но он уже имел разговор с Сяо Ганом в его кабинете перед тем, как пойти в комнату. И этот “нахлебник” с легкостью определил, что у него два духа. Как он сказал… “Я занялся теоретическими исследованиями, когда понял, что не могу преодолеть свой предел, как практик. И я вывел множество закономерностей. У тебя дух речной травы. Я практически уверен, что ты не мог бы иметь полную духовную силу, если только у тебя нет… Второго духа. Покажи мне его.” Возможно, сразу же нарушать второй наказ отца - защищать траву в правой руке молотом в левой, никому не показывать молот и не надевать на него кольца, было глупо. Но Сан был уверен каким-то непостижимым чувством, что учителя он выбрал правильно, определив самого лучшего из возможных. А потому Молот Чистого Неба засиял своим синим светом перед изумленным Сяо Ганом. *** - Смотри! Они выглядят, как оборванцы! Эй, Рао, тяжело пришлось?! - Юйлун стоял невероятно довольный, а Юймин рядом с ним глядела с каплей жалости, разбавляющей целую бочку презрения. - Эй! Чего молчишь?! - Зачем с тобой говорить? Скоро у нас поединок, когда мы закончим первый курс. Там я тебя смешаю с грязью - Ах ты!.. - Хватит, вы оба! Вам следует следить за своими учениками, князь Хуэй, - высокопарно обратился какой-то хлыщ к их наставнику. Почему он сменил учителя, ведшего детей из Академии Боевого Духа в лес, Рао не понимал. - Император, а не Князь, - Лонг одной фразой согнал со всех присутствующих спесь. Ну да, разница вроде бы всего в один ранг, но одно дело - Духовный Князь, а другое - Духовный Император. - Дайте пройти. Мы устали, а карабкаться по оврагу нет ни малейшего желания. - Конечно!.. - Мужчина мгновенно отошел в стороны. До многих детей же только сейчас дошло, что Хуэе Лонг явно получил шестое кольцо именно в этом лесу совсем недавно. А значит, что его личные ученики, бывшие их одногодками, пережили вместе с ним встречу с очень опасным духовным зверем. Независимо от того, они ли такие талантливые или их учитель столь силен, но называть их оборванцами было бы как-то… Глупо. - Ты все равно проиграешь, Рао, - Юймин сказала это, когда они проходили мимо ней. Рядом стоял Юйлун и ещё пара старых приятелей, которые были достаточно талантливы, чтобы отправиться в Святой Лес на первом же курсе. - Не знаю, про что вы говорите, но это вы все проиграете против Рао, - резко высказалась Фенг, готовая разгоряченно затеять спор. - Хватит, Фенг, - Рао устало махнул рукой. - У нас с Юйлуном в конце года поединок. И нет никакой разницы, что и кто говорит сейчас. Пошли. - Вот-вот! Помалкивай, раз нечего сказать, - на эту детскую подначку Рао даже не подумал вестись. Откровенно говоря, даже в начале не стоило отвечать. Смысл тратить время на детей? Но так либо влияло детское тело, либо он в принципе был несдержан. - Осталось немного. Занятия в Академии вам можно пока не посещать, - говорил Хуэй Лонг. - Фенг и Лю отправятся в Мирем на две недели, с тобйо же, Рао, сложнее. Твое кольцо слишком мощное, я хочу встертиться с твоей матерью и обсудить помощь целителей. Ты должен будешь отдохнуть. И ещё раз повторю всем - не рассказывать про тысячелетнее кольцо. Рао, не показывай его. ни специально, ни случайно. Пока я не разрешу. Ясно? - Я понял, учитель.