Ночь темных сказок.

Противостояние будет всегда? А если ты не жив, то мой враг? Знавали в давние времена города да сёла всадников горя. Отряд их большой был, да все как на слуху. Ровно 15 человек. Когда грабежом занимались, по домам люд честной прятался, а стоило им на доброе дело пойти, так к ним и хорошо относиться начинали. Разных возрастов были, но каждый умелый. Кого звери научили за себя постоять, кого люди не любили, а кто просто у отца научился, да из дому сбежал. Собирались они у костра, обсуждая, куда ж отправятся в этот раз. На разбой большой дороги, или же вновь помогать. А там вроде и деньги нужны были. И вроде бы решили, пока лошадей кормили, а вот утром и отправились в дорогу дальнюю. Сложный путь был, да вот только не повлияло на них это, подошли они к воротам Новгорода, а те не закрыты были, так что прошли всадники спокойно внутрь. А люди как увидели их, кто по домам прятаться начал, а кто головы склонять. Что-что, а все видели, будто бы семья друг другу все 15, без слов всё понимает, а на кого глянет старший, тот и выполнит поручение. Да не испугалась, вышла к ним княжна молодая. Сильная была девушка, с другом со своим. Да выступили они вместе. —Здравы будьте, всадники горя. —Поздоровался друг княжий, а головы не склонил, улыбаясь, будто и не боялся вовсе воинов могучих, да свирепых. —Наслышаны мы о вас. Что же всё разбоем занимаетесь? А не желаете ли в отряд самой княжны вступить? —Заливалась дева лучами сладкими. А ведь все мечтали как один в отряд её попасть, да токмо самые сильные туда попасть могли. Всё улыбалась она. Всё резко говорила, как с языка срубала, знала и она, знали и они, что защититься может, силами владеет. Кивнул уважительно старший, авторитет княжны признавая. Но условие поставил, будто бы весь отряд тогда вступить должен. Кивнула княжна, проговорив тихо, что кто выживет, тот в отряд и вступит. Да пришло время отряд этот испытать, пока не признали его княжеским. Не боялись испытания всадники, наоборот, веселились, пили, гуляли, думали что нипочем им всё, а княжна следила, да слабости их в разговорах и движениях подмечала, помешивая вино в бокале золотом. Тенью же за ней друг стоял безмолвно, да тоже следил за ними. И нет, не собиралась княжна в отряд их свой брать, знала, сколько зла причинили землям её, но избавиться от 15 человек тоже надо уметь. Вот и придумала она испытание, да слабости выглядывать стала. На утро следующее подготовила она в лесу ближнем множество ловушек разнообразных, на весь отряд. А лес то зачарованный, каждый кто ступит - жди беды от духов, да покойников, что обитают тут, не принесут добра никому, кто не подчинит их, а подчинить их только княжна да и в силах. Под крылом её, оттого из леса не выходят, со зверьём тем живут, да с деревьями и растениями, словно одна команда, словно единый организм. А что в нём главное? Мозг или сердце? Определенно глаза. Ведь они - зеркало души. А глаза у леса зелёные, темные, таящие опасность, смотрят на проходящих, да к себе заманивают. Но никто не заходит, а верстой обходят. Да только не отряд, всё храбрятся, пред лесом, да княжной бесстрашие показывают. А чует она их, коль чует - так и пользоваться этим сможет. Запустила их в лес, да на том испытание началось. Не знали они, что разделять их будут. Да только последний вошёл из отряда в лес, так деревья назад не пускают, хода нет. А стоило хоть немного по территории разбрестись, как выросли из земли кустарники, отгораживающие по три человека. Не нужны были княжне те, кто разделяться боялся. Пытались они прорубить колючки, да природа не позволила, пришлось смериться, а потому пошли дальше своими путями, каждое испытание сложное, каждое кого-то отсеивает. Первая команда со стаей волков столкнулась, голодные хищные пасти, что давно не трапезничали, а сейчас видели перед собой лишь свежее мясо, оглядывались, да кинулись нежданно, резко и быстро. Двоих поймали, а девушка маленькая, светлая, что Вихной звали, сбежать успела. Вторая команда в заросли сильные попала, словно в ящике заперли их растения дикие, извивались, шипами кололи, да лепестки цветов открывали, будто пасть звериную. Дым бледный в воздухе витал, глаза закрывать заставлял, а прорубить колючки надо, иначе понимали люди, что погибнуть они могут. Спустя долгое время и бесчисленные попытки, когда уже и соображать почти перестали, смогли таки маленькое отверстие прорубить, а пролез туда лишь самый худой паренёк, с черными волосами, а сам поджарый. Горелым звали, как кричали, так он и убежал, выжил. Третья команда с ловушками встретилась, куда не посмотришь внимательно, а там колышек листвой прикрыт, интуицией понимали они, что наступать не стоит. А по итогу побежали. Зашуршали механизмы, полетели сети. Бревна, что голову сносят, да капканы, что ногу почти отрубают. То удавка сверху спустится, то ещё что. Не заметила ещё девушка, как по окончанию тропы этой братья её названые пропали, ловкая, ясноглазая, Бежаной зовётся, всегда в движении ловком пребывает. Четвертой команде поди больше повезло. Или нет? Встретились с духами они на пути своём. Злые тени, что меж деревьев летали, всё козни на пути их строили, пугали, почём зря. А после ещё хуже понеслось, где нападут тени, да когтями острыми оцарапают, где тропа пропадёт резко, будто обрезал кто, а то и в яму ногу попадет, а в земле будто грызут её. Взял старший из команды этой, да когда надоело ему - разрезал ладонь себе, повторила и сестра за ним, крови духи не боятся, а потому смешки меж деревьев пронеслись. Третий же брат побоялся ладонь свою резать, а ведь стоило. Ибо стал старший заклинания читать, как и сестра, а слова не повторить, слова непонятные. Вот так лишь двое с тропы вышли, что заклятиями духов от себя отпугнуть смогли, да магией крови, а брата не увидели тогда, не увидели и после. Вышли лишь Агния и Вангер, близнецы почти, умны, да знаниями магии крови обеспечены. Пятая команда дольше всех по лабиринту витала, никак выход найти не могла, ни одной загадки, ни одной ловушки им не попалось на пути, только вот темнее всё становилось, страшно, так и дрожало сердце, перечил разум, уж несколько раз оступиться хотели, повернуть, да назад пойти, а все путь продолжали. Так и вышел среди всех троих только парень один. Единственный, кто перед темнотой смог страх свой побороть, хоть и дрожью покрылся весь, а прошёл испытание. Вышли оставшиеся шесть человек на поляну диковинную, цветы фиолетовые кругом растут, сквозь верхушки деревьев свет лунный пробивается, а посередине будто идол стоит, а чей же он? Безликий... Слышат хлопки они. А тут и с разных сторон княжна с другом вышла, улыбаются хлопают. —Поздравляю, вы прошли моё испытание. Отныне вы - Отряд особого назначения, под покровительством княжны, дочери великого князя! — Посмеялась княжна, медленно приближаясь. —Всего нас восемь будет, не много и не мало... —Проговорил было друг её, да перебили его. Старший из выживших слово молвить резко начал. —Где наши братья и сестры?! Отвечайте, что за чертовщина в лесу этом творится?! —Не всё сразу, родной. —Промолвила княжна, подходя ближе. Она знала, она чувствовала. Последнее испытание надвигалось, не знала что их ждёт, ибо лес сам решает, что же в его организме идёт не так. А шло много чего. Окружили восьмерых девять. Те, кто сгинул в пучине лесной, те, кто теперь не живой и не мёртвый. Встали в круг живые, а мертвецы смотрят на них глазами чёрными, из пастей их кровь бежит, тела искромсаны, но отчетливо выжившие наблюдать могут, узнавать братьев и сестёр своих названых, самых близких... Ведь как не крути, всадники горя всегда были одной командой, одним организмом, а сейчас в противоположных они командах. —Выжившие, я знаю что вам будет сложно, но теперь тут свора воинов, словно воронов, черных. И вы убить должны их, а иначе на корм пойдёте, станете такими же, не жизнь будет, а одно мучение, недовольны будете, что сами в бою не пали. И даже если они не живы, они наши враги. Во главе команды той команды князя наследница, это схватка будет не последней для отряда. Сплотила их та битва, тогда и появилось новое сердце у дружины княжеской. Заканчивала свой отряд женщина, расчесывая волосы дочери, пока та сидела и кушала, уговаривая рассказать очередную сказку. Мать нежно улыбалась, проговаривая последнюю фразу. —Так и появилось вокруг княжны ещё семеро, признав в ней дочь великого отца. Конец. —Мам, подожди, а в чем тут мораль? Сказка ради сказки? —Сын, сидевший напротив сестры за столом направил интересующийся взор на мать. Конечно, он подросток уже и такие вопросы ему свойственны, хотел ведь загнать мать в тупик своим вопросом, а она лишь улыбнулась. —Или ты видела, что всё это правда? —Мораль проста, дорогой мой. В одном отряде, в одном организме, в одной команде вы должны быть поодиночке не менее сильны, чем вместе взятые, не бояться опасности, даже если против вас те, кто вам близок. —Затянула ленточку, завершив косу дочери женщина. —Бегите на улицу, играйте. Я позже вас позову ужинать. Сын цокнул, закатив глаза, но всё-таки взял доевшую суп сестру, за руку и вышли они на улицу. —Ну что, княжна?