Тихая поступь волчьих лап

— Это еще что такое? — Алтан вопросительно поднял обе брови, глядя на тушку в своем временном шатре. — Вепрь, — беззаботно ответил Вадим, не понимая, чего тот возмущается. — Я вижу, что вепрь! Почему он? Я же просил мясо оленя! Вадим устало смотрел на шамана. В последнее время олени встречались все реже и реже. Даже вепря загнать оказалось непростой задачей. Вадима в целом беспокоил уход зверья. А памятуя о недавних событиях и раненной волчице, подобный слова особенно больно ранили. Разумеется, ранить Вадима Алтан не хотел. Он не знал о проблемах деревни и внутренних переживаниях ее вожака. — Ну извините, Ваше шаманство, — Вадим развел руки в стороны демонстративно раскланялся, изображая смешанный вариант волчьего поклона и человеческого реверанса. — Кого догнал, того и принес. Вадим часто шутил, но чтобы так язвить… Алтан не ожидал подобной реакции и испытал неловкость. Чтобы скрыть смущение, он отвернулся и потер точку между бровями: «Мда, глупо вышло. Кажется, я переоценил охотничьи навыки волков. Я слишком много требую от Вадима? Нужно поумерить свой пыл.» — Прости, — вдруг сказал Алтан. Вадим выпрямился и удивленно посмотрел на шамана. Алтан и раньше говорил достаточно резкие вещи, мог отстранить или оттолкнуть Вадима, но никогда не признавал вины. Алтан заметил, как светлые брови Вадима съезжаются к переносице, но понял это по своему. «Черт! Кажется, он злится! Нужно что-то делать…» Алтану не хотелось злить вожака волчьей стаи. И не хотелось ссориться с близким… существом. Он развернулся, подошел и крепко обнял мужчину, прижимаясь к его груди. От этого жеста Вадима остолбенел. «Он… меня обнял? Сам?» Широкие ладони опустились на лопатки Алтана, мягко прижимая его. Вадиму хотелось обнимать его крепче и дольше, но зная характер шамана, лучше не нарушать его границы. — Прости, — еще раз повторил Алтан. — Я не хотел тебя оскорбить. Просто волнуюсь… — Понимаю, — Вадим на секунду дал волю чувствам и сжал парня в объятиях крепче, но тут же отпустил. Он знал, что Алтан начнет вырываться, если тот продолжит. «Надеюсь, он и правда не злится, — подумал Алтан. — Нужно как-то проверить…» — Поможешь мне нарезать мясо? — Алтан поднял голову и невинно похлопал глазами. Вадим утвердительно кивнул и направился к туше, прихватив по пути кинжал Алтана. Волкам не нужно оружие, у них есть зубы и когти. Ножей в привычном понимании в деревне не было. Для строительства пользовались заточенными камнями. Алтан предполагал это, так что все взял с собой. — Чем вепрь-то не угодил? — спросил Вадим, разрезая шкуру еще теплого животного. — Мясо вепря слишком плотное, оно плохо пропитывается травами, — пояснил шаман. — А еще оно жесткое, его тяжело жевать. Алтан наклонился, взял большой таз и поднял его на пень, изображающий стол. Рядом легли мешочки с травами. — Ну не знаю, — Вадим покачал головой. — Наши дети никогда не жаловались. — Так то дети, — Алтан взял мешочек, понюхал его, затем взял другой. — У волчат иначе. У них маленькие молочные зубки. Им очень тяжело жевать, тем более в первое превращение. — Первое превращение как-то отличается от других? Вопрос звучал странно. Тем более если учитывать, что вопрос задавал оборотень. С другой стороны, первое превращение Вадима произошло так давно, что он практически ничего не помнил. — Конечно отличается! — Алтан сыпал в каменную ступу травы и разминал их пестиком в порошок. — Первое превращение очень болезненно не только в самом процессе обращения, но и после. Волчатам будет тяжело жевать и ходить, очень непривычно. Вадим слушал Алтана и кивал, припоминая что-то из собственного детства и рассказов младших. У них не было принято обсуждать превращение, ведь все это делали. Теперь же Вадим задумывался, что в начале ему и правда было сложно и болезненно. Но ни с кем это не обсуждал. Все превращаются, всем одинаково тяжело. О чем тут разговаривать? — Ну хорошо, а мясо тогда зачем? Алтан незаметно отвернулся и улыбнулся краешком рта. Ему очень льстило, когда кто-то обращался за советом. Ему нравилось делиться знаниями, это поднимало самооценку. Особенно приятно, что сам Вадим задает вопросы. — Превращение требует огромного количества сил, — деловито заметил Алтан, продолжая готовить маринад для мяса. — Силы нужно восстановить, а для этого отлично подходит мясо. Я добавлю в него смесь трав, чтобы облегчить последствия обращения. Они обладают обезболивающим, успокаивающим и снотворным эффектами. После обращения волчатам лучше поспать, во сне тело привыкнет к новой форме и окрепнет. А еще это снижает риск травм, дети же так непоседливы! Начнут играться еще, и мало ли… Разделывая мясо чисто на автомате, Вадим внимательно слушал Алтана и незаметно для себя улыбался. Ему нравилась увлеченность шамана, и то, с каким жаром тот рассказывает о предстоящем ритуале. Алтан действительно проделал большую работу по изучению оборотней, нашел слабые места и теперь пытался помочь сгладить их. — Кажется, ты знаешь про оборотней больше, чем я! — это не было правдой, Вадим просто решил польстить возлюбленному, отмечая его старания. Алтан загадочно улыбнулся, глядя в сторону. Ему льстило внимание. Ему нравилось, когда его заслуги ценили. Особенно радовала похвала от Вадима. — Это вряд ли. Хотя я правда многое изучал и… — Алтан подошел к туше вепря и взял кусочки мяса в ладони. И тут же воскликнул. — Эй! Что это! — Что? — Вадим замер и тоже посмотрел на мясо. — Ты только посмотри, — Алтан подцепил пальцами кусочек с ладони и протянул вперед. — Тут же косточка! А вот тут жилки! Волчонку будет сложно это прожевать. — Жилки… Ну… И что? — Вадим искренне не понимал очередной претензии. — Наши никогда не жаловались. — Вырезай, — четко проговорил Алтан, опуская мясо обратно на шкуру. — Хорошо, хорошо! Как скажешь, дорогой… — усмехнулся Вадим и принялся вырезать мясо тщательнее, отправляя обрезки в рот. Алтан смотрел на это с легким отвращением. Он, как и любой человек, не мог есть сырого мяса. Вадим человеком не был, и это требовалось держать в голове. Проконтролировав Вадима некоторое время, Алтан снова взял часть нарезанного мяса и положил в свой таз, принялся обваливать его в травах, добавляя воды. — Типичный ты мужчина, — покачал головой Алтан. — Никакого внимания к детским особенностям! Эти слова не были упреком. Алтан лишь хотел показать невнимательность Вадима. Вадим же понял это по своему. — А вот и не правда, — с легкой обидой в голосе сказал он. — Волки очень любят детей, и чужих и своих. Так что не переживай, я буду хорошим отцом. На последней фразе Вадим обернулся и широко улыбнулся Алтану. Тот аж забыл как дышать, щеки его покраснели. — С чего бы мне… переживать, — проговорил тот, отводя взгляд. — Твои же… дети… будут… От этих мыслей становилось как-то не по себе. Оборотни действительно очень любят детей. В семье обычно от трех до восьми волчат. Бывают и бездетные семьи, но таких крайне мало, и чаще всего бездетность связана с проблемами со здоровьем одного из родителей. Но даже такие семьи берут на воспитание чужих детей. Не удивительно, что Вадим хочет завести своих. Он вожак, ему положено. А вот Алтан… Алтан для такого не очень подходит. Чисто физически! «А что, если он найдет волчицу? И заведет детей. Оставит ли он меня? Даже если и не оставит, я не хочу делить его с кем-то! Но что я могу…» Вадим повел носом, принюхиваясь. От Алтана снова пахло волнением. Быстро прокрутив в голове последние фразы, Вадим понял, в чем дело. — Не переживай, — мягко сказал он. — Я люблю детей, но тебя я люблю больше. Нет, так нет. Вадим попытался улыбнуться, хотя улыбка вышла грустной. Он действительно любил детей и хотел бы их завести. Но бросать Алтана ради волчицы не собирался. Впрочем, использовать волчицу для рождения детей и воспитывать их с Алтаном — тоже не лучшее решение. Вадим вернулся к разделыванию мяса, стараясь не думать о плохом. «В любом случае, это не так важно. Мы же даже не договорились о наших отношениях. Подумаю об этом потом…» — Знаешь, — медленно проговорил Алтан, продолжая размышлять о своем. — Вообще-то есть способ. — А? — Вадим поднял голову и посмотрел на него. — Что ты имеешь ввиду? Алтан перевел взгляд красных глаз на мужчину и слегка закусил губу. Он не знал, как сказать об этом, но раз уж начал, нужно продолжать. — Я читал в одной книге, что есть способ завести ребенка двум мужчинам. Это, конечно, очень сложно и трудозатратно, но… я же все-таки шаман и… От этих слов Вадим удивленно распахнул глаза. Он впервые слышал о чем-то подобном, и ни за что бы не поверил, скажи это кто-то другой. Но Алтан… Алтану были подвластны особые знания и техники. Так что сомневаться в его словах не приходилось. Широко улыбаясь, Вадим поднялся и направился к возлюбленному, едва не светясь от счастья. — Что, правда? Можем? Получается, мы можем завести детей? О… — Вадим не сдержался и сгреб Алтана в охапку. Вывернув кисти так, чтобы не испачкать кровью вепря одежды шамана. — Да, — сдавленно ответил Алтан. — Гипотетически это возможно, но нужно изучать и… Вадим отпустил Алтана, не переставая улыбаться. — Ты даже не представляешь, как я рад! Вообще, я не хочу сразу много волчат. Я хочу уделять каждому достаточно внимания, поэтому сначала я хочу двоих-троих, а потом ещё столько же. В идеале бы конечно семь, но там уж как получится… — Стой-стой! — Алтан сделал жест руками, успокаивая разошедшегося оборотня. — Это так не работает! Тут нужно изучать, рассчитывать, пытаться… Тут хоть бы один получился! И то не факт! А ты уже на семерых замахиваешься… Вадим наклонил голову, влюбленно глядя на Алтана. Его забавляло, так тот волнуется, пытается что-то объяснить. Вадим снова заключил его в мягкие объятия. — Не волнуйся так, нам до этого еще далеко. Сделаем волчонка, когда будем готовы. Сейчас я хочу отдавать всю свою любовь только тебе… Алтану было приятно слышать эти слова, волнение поутихло. Пользуясь возможностью, Вадим наклонился и потянулся к губам Алтана, намереваясь поцеловать. Но Алтан перехватил инициативу, поднялся на носочки и коротко чмокнул Вадима в щеку рядом с губами, но не касаясь их. — Э-эй! — обиженно протянул Вадим и снова попытался поцеловать Алтана. В этот раз шаман закрыл ему рот ладонью и покачал головой. — Заканчивай с этими глупостями, мы не закончили с мясом, — Алтан раздвинул локти, пытаясь вырваться из объятий. Коротко выдохнув, Вадим все-таки выпустил его из рук. «Строптивый ты мой…»