Тихая поступь волчьих лап

Охота продолжалась достаточно долго. Мелких животных, пригодных в пищу, попадалось достаточно, но для ритуала потребуется много мяса, а для этого нужно крупное животное. Найденный олень оказался крупным и очень строптивым. Волки гоняли его по окрестностям, но никак не могли поймать. Вперед вырвался Вадим. Как самому сильному члену стаи, ему удалось подобраться поближе и прыгнуть. В нос ударил знакомый запах, моментально вскруживший голову. От неожиданности Вадим замешкался и промахнулся. Лапы проехались по бокам оленя, оставляя следы тупых когтей на боках, но зубы не успели сомкнуться на холке. Олень вывернулся и прыгнул в кусты. Правда, куда именно, Вадим не увидел. Другие члены стаи подоспели в тот момент, когда олень уже скрылся. Вадим подал знак, чтобы продолжали без него. Волки бросились врассыпную искать добычу. «Что ж они, в конце концов, оленя не поймают? У меня есть и другие дела. Нужно встретить Алтанушку…» Вадим развернулся и побежал в сторону деревни. Ему не показалось. Чем ближе он подступал к деревне, тем отчетливее чувствовался запах возлюбленного. Если бы волки могли улыбаться, Вадим бы непременно улыбнулся. Но волчья мимика не позволяла подобного. Оставалось ускорить шаг, чтобы побыстрее добраться до деревни и встретиться с возлюбленным. Неприятный тревожный звук донесся до песочного ушка волка. Вадим внутренне напрягся. Сладкий травянистый запах Алтана смешался с металлическим запахом крови. И вот это испугало Вадима не на шутку! Хоть запах крови и не принадлежал Алтану, но все-таки! Вадим вышел на полянку, и его взору предстала страшная картина. Алтан, перемазанный кровью, по локоть в волчице, давит той на живот. Окровавленная волчица скулит, все вокруг рычат. Хватило и доли секунды, чтобы понять, насколько напряжена атмосфера в деревне. Но разбираться в ситуации не было времени. Вадим отчетливо ощущал волнение и старания Алтана. Он знал, что шаман не причинит вреда волчице, а раз так, то все его действия имеют смысл. Сейчас Алтану нужна только поддержка и защита. В остальном можно разобраться потом. Не думая более ни секунды, Вадим прыгнул вперед и встал перед шаманом, ощетинив шерсть. Он не показал зубов, только предупреждающе зарычал. Очень низко и тихо, как бы предупреждая, чтобы не подходили. И волки действительно отступили. Никто не решался спорить с вожаком.

***

(Слабонервным можно переходить на следующую главу)

Первый ребенок появился без ранений. Крепкий мальчик, едва покинув плодный пузырь, закричал, оповещая деревню о своем рождении. Алтан удивился наличию пузыря, но сбросил это на волчью анатомию. Бегло осмотрев ребенка, шаман передал его сестре Вадима, чтобы та омыла и разобралась с пуповиной. Окружающие заворчали, мол, нормальный ребенок, нечего кипиш поднимать. Но Алтан знал, что расслабляться рано. По прогнозам Алтана ожидалось двое детей. Родовая деятельность была запущена. Второго ребенка волчица родила без помощи Алтана. Ребенок был травмирован, на предплечье и бедре виднелся крупный порез от рога оленя. В этот момент Алтан мысленно выдохнул — не зря он всё это начал. Если бы раны даже и зажили в утробе матери без должной помощи шамана, ребенок мог остаться калекой. Так что помощь была оказана незамедлительно. Мышцы правильно соединены, раны зашиты должным образом. Оборотни быстро заживают, мышцы восстановятся. Увидев травмированного ребенка и то, как Алтан пытается помочь, жители деревни оборотней смягчились к шаману. Никто более не рычал, наоборот, люди одобрительно восклицали. Напряжение немного спало. С ребенком все было хорошо, а это значило, что пора обработать раны волчицы. Кто-то из местных мужчин сходил к телеге и принес Алтану раствор. Алтан поправил ребра волчицы, затем открыл зубами баночку и полил жидкостью раны, обеззараживая их. Волки быстро регенерируют, главное, не допустить заражения. Уставшая волчица, которая, казалось бы, уже отмучилась, вдруг пронзительно заверещала. Алтан немного опешил от такой реакции. Да, раствор жжется, но не так же сильно! Волчица задергалась, после чего на свет появился третий ребенок. Алтан едва успел подхватить тельце в пузыре, хотя особого смысла в этом не было. Ребенок был однозначно мертв. Несколько секунд Алтан растерянно смотрел на ребенка, затем спешно разорвал пузырь и попытался провести реанимационные действия. Только смысла в этом не было. Раны ребенка не были совместимы с жизнью, и жизни в нем тоже не было. Уже было разошедшиеся по сторонам люди снова заголосили. Алтан опустил руки, положив ребенка на колени. Широко распахнутые глаза Алтана метались из стороны в сторону. «Как же так… Как так получилось? Я был уверен, что их двое! Как я не нашел третьего! Он же… Похоже, он просто… по моей вине?» Вадим почувствовал растерянность Алтана и быстро оглянулся. Одного взгляда хватило, чтобы оценить ситуацию. Несколько секунд, и Вадим уже в человеческом обличие. «У Алтана шок. Нужно срочно увести его отсюда, пока не натворил чего-нибудь», — подумал вожак и, поймав взгляд сестры, кивнул ей. Валенсия кивнула в ответ. Пусть она и была расстроена, но не так сильно, как Алтан. Девушка протянула руки и забрала тельце с перепачканных кровью и другими жидкостями коленей Алтана. Кто-то из местных принес Вадиму длинное коричневое пончо, в которых в основном ходили жители. Вадим набросил одежду на себя взял Алтана под локти и потянул. Шаман не двинулся с места. Руки его подрагивали, взгляд сделался стеклянным, а ноги отяжелели. — Алташ, все закончилось, идем, — мягко говорил Вадим, уговаривая шамана встать. Было бы намного проще взять Алтана на руки, но это могло уронить авторитет шамана в глазах оборотней. Поэтому Вадиму оставалось только держать шамана за локти и тихо уговаривать встать. — Алташ, тебе нужно встать, я не подниму тебя. Давай, дальше справятся без нас. Мы им только мешаем… Уговоры не подействовали. Алтан попытался подняться, но ноги не слушались. Вадим выдохнул, похоже, придется самому. Взяв Алтана покрепче за локти, он поднял юношу и поставил на ноги. — Молодец, а теперь, пойдем потихоньку… Крепко держа Алтана, Вадим медленно повел его в сторону, к палаткам. Алтан едва переставлял ноги, совершенно на них не опираясь. Мысли его все так же оставались в прострации, где-то далеко… Он думал о своих ошибках и непрофессионализме, стоивших жизни невинному ребенку. Вадим посматривал на него искоса. Он не знал, о чем именно думает Алтан, но по запаху понимал, что тот нервничает. Палатка выглядела новой и свежей, как будто ее собрали совсем недавно. Настил из соломы выглядел добротно и мог спокойно вместить в себя несколько волков. Вадим посадил Алтана на импровизированную постель, а сам ушел за водой. Алтан не заметил, как вожак покинул палатку. Алтан смотрел на свои дрожащие руки, испачканные всяким, и винил себя за произошедшее. Хоть Алтан и был шаманом, в духов в полной мере он не верил. Но сейчас, глядя в пространство, ему захотелось прочитать молитву, связаться с душой умершего и принести свои извинения. В этом полубреду Вадим и застал его по возвращении. «Похоже, дело совсем плохо», — думал Вадим, ставя рядом глиняный горшок с водой. Вадим опустился на колени перед Алтаном, взял кусок материи и принялся омывать дрожащие белые пальцы шамана. Вадим ничего не понимал в шаманских делах, поэтому молчал, не вмешивался в общение с духами. Омыв руки Алтана, Вадим помог ему снять верхнюю одежду. Вместо нее, на Алтана надели почти такое же пончо, какое было и на самом Вадиме, только светлое, песочное. Пончо оказалось связано из шерсти, тонкой, легкой, но при этом теплой. Приведя шамана в порядок, Вадим взял его за обе руки и слегка потряс, привлекая внимание. Алтан немного поднял голову и посмотрел невидящим взглядом на Вадима. Вид у Алтана был крайне забитый и запуганный. — Даже не думай, — спокойно и уверенно сказал Вадим, чуть сжимая белые руки. — О чем? — отрешенно спросил Алтан. — Это не твоя вина. И тут как будто из бочки вынули затычку, и вода хлынула наружу. Алтан оживился, затряс головой. Лицо его исказилось в попытке сдержать рыдания. Он зажмурился, плотно сжал губы, затем снова посмотрел на Вадима несчастными глазами, полными слез. — Только моя! Моя и больше ни чья! Если бы я сразу понял, что детей трое, то ребенок бы не задохнулся. — Он не задохнулся, — Вадим снова чуть сжал руки Алтана, привлекая внимание. — Ты ни чем не мог ему помочь. Ты же видел его раны. Он бы не выжил не при каких обстоятельствах, и не важно, когда ты его достал. Алтан затих. Сидел, поджав губы, внимательно слушал Вадима. Почувствовав, что истерика миновала, Вадим выдохнул и негромко продолжил. — На самом деле, ты совершил настоящий подвиг. Ты спас три жизни. Мать и двоих ее детей. Без тебя они все бы погибли, — Вадим протянул ладонь и погладил ей щеку Алтана. Алтан смотрел на Вадима, обдумывая его слова. Волки не врут. Если Вадим это говорит, значит искренне так считает. Несмотря на веселый нрав, Вадим все-таки был серьезным и умным человеком. Значит, в его словах есть доля истины. Тем более, что связаться с душой ребенка у Алтана не получилось. Может, он не достаточно хорошо пытался? Но даже если так, Алтан мог хотя бы почувствовать присутствие, а его не было. Значит ли это, что… — Мне нужно поговорить с Майли, — сказал Алтан и дернулся, пытаясь встать. — Тише, тише! — Вадим положил ладони ему на бедра, не позволяя подняться. — Завтра поговорите! Она устала, ей нужно отдохнуть. И тебе, кстати, тоже… Не дожидаясь возражений, Вадим взял Алтана под колени и уложил на спину. Чтобы юноша не сопротивлялся, Вадим тут же забрался на постель и лег рядом, обнимая его рукой и ногой. Даже не столько обнимая, сколько придавливая к постели. Алтан больше не издал не звука, только лежал и смотрел в полоток. Вадим смотрел в сторону, болтая всякое, чтобы успокоить и отвлечь Алтана. — Тебе нужно набраться сил. Завтра ответственный день! Думаю, тебе понравится! Волчата очень милые, особенно при первом превращении! Они такие маленькие, растерянные, и… — Думаешь, я справлюсь? — вдруг негромко спросил Алтан, глядя в потолок. Вадим замолк на секунду, потом уверенно сказал, утыкаясь ему в висок: — Справишься! Обязательно справишься. Алтан немного повернул голову и посмотрел на Вадима: — Но сегодня же не справился. — Справился, — утвердительно ответил Вадим, затем хрипло выдохнул, утыкаясь лбом в лоб Алтана. — Ты со всем справился, Алтан. Не справился я…