Рикаин

-Советник! - стук в дверь повторился, - Недалеко от главных ворот на торговом пути видели отряд разбойников. Фидель разочарованно вздохнул и положил голову на плечо девушки. -Да, Вард, подготовь лошадей, - бросил мужчина своему собеседнику за дверью. -Откуда он знает, что ты здесь? - шепнула девушка. -Он мой помощник, глава стражи, поэтому, я его предупреждаю, где могу быть. Фидель застегнул рубашку, взял накидку и направился к двери. Тильма тоже поднялась с кровати, зажгла свечи на туалетном столике, тёплый свет наполнил комнату. “Будет ли время, когда нам никто не помешает, не разлучит” - подумала девушка про себя и скрестили руки на груди. Заметив, что девушка погрузилась в свои мысли, мужчина подошёл к ней. Он поддел её за подбородок, чтобы она взглянула на него. Даже в неярком свете он разглядел её красоту, розовые губы на белоснежной коже, зеленые глаза с золотыми прожилками, растрепанные волосы, падающие на лицо, плечи. -Любовь моя, прошу, не обижайся, служба есть служба, - он оставил несколько поцелуев на лбу, щеках, кончике носа и губах, - Ты очаровала моё сердце, всколыхнула ворох чувств: добрых, радостных, восхищенных, порочных. Эта ночь - не последняя наша. Мы подарим друг другу множество других, более пленительных. И там, где нам никто не позволит мешать. Тильма не поменяла закрытой позы. Она, удивлённая словами жениха, смотрела на его улыбку, в ней не было ни хитрости, ни обмана, ни стеснения. Мужчина говорил от всего сердца, делился своими чувствами без фальши. Это осталось в нем неизменно - прямота и открытость. Открытость, которая жила между ними с Тильмой. Ни с кем другим он не сближался настолько, чтобы делиться душевным состоянием, переживаниями, тем, что наполняет сердца. Возможно, из-за того, что ему приходится прятаться под высокомерной, двуличной, хладнокровной маской советника, он предстал перед ее глазами в неизвестном свете. “Порой постоянно нося маску для чужих, мы забываем её снимать рядом с близкими” - заключила Тильма. -Иди, тебя ждут, - она убрала его руку со своего лица и сжала пальцы, - У нас впереди несколько дней в пути до Неймора. -Чем будем заниматься долгие часы? -Конечно, - Тильма понизила голос, томно продолжая говорить, - разговаривать. У меня все ещё есть вопросы к тебе. -Не забудь, записать на листочек все, чтобы сразу озвучить их. -Спокойной ночи, - Тильма легонько пихнула Фиделя, он ответил ей улыбкой. -Спокойной, любовь моя, - мужчина вышел в коридор, оставив девушку одну. “Мне кажется, сегодня будет беспокойная ночь, не усну” Она развернулась от двери и подошла к окну. На улице слышались голоса мужчин. Раздражённо Фидель отдавал приказы стражникам. В его сопровождении был Вард и несколько молодых парней, одетых в легкую броню. Закончив с наставлениями, они направились в сторону конюшни. “Поедут в ночь. Несильно ли это опасно? Разбойники активничают ночью, в редких случаях поздним вечером. В такое время легче найти несчастных путников, или застать врасплох жителей маленьких деревень”. Сердце Тильмы кольнуло острой иглой. В Рикаин разбойники тоже явились поздно вечером, и план сработал. Хозяин кабака и она не ожидала подобного. Тильма не знала, обошла ли беда других жителей. Скорее всего, нет. После смерти помощника главаря, хорошего исхода не стоило ждать. “Сомнений нет - это опасно. Что за глупые мысли? Доброго расположения ждать от разбойников невероятно глупо. Фидель же без доспехов, вдруг дело дойдёт до стычки, он может пострадать” Эта мысль напугала Тильму. Из конюшни выехало несколько человек. Тильма узнала Фиделя, Варда и тех стражников, что внимательно слушали приказы Фиделя. Они выехали из города, держа перед собой небольшие фонари, отбрасывающие незначительные круги оранжевого света. Вся суета на улице прекратилась за считанные минуты, лишь одиноко горели чёрные столбы уличных фонарей. Девушка разглядывала знакомые улочки, всматривалась вдаль, где на фоне ночного неба возвышались чёрные горы. Луна украшала небо, а вокруг неё плясали звезды, но у них нет той красоты, которая была у королевы неба. Краем глаза она заметила движение на улице. Переводя взгляд от тёмных пейзажей, она посмотрела в сторону дома главы. “Биргер”. Биргер стоял спиной к уличному фонарю. Он с кем-то разговаривал. Человек был одет в чёрный плащ с капюшоном, закрывающим лицо незнакомца или незнакомки, трудно понять из-за объемного плаща. Свет от фонаря светил в спину Биргера, его тень протянулась перед ним, добавляя тайны. Они что-то бурно обсуждали, резко жестикулируя руками. В какой-то момент Биргер начал смотреть из стороны в сторону, и посмотрел в окно, в котором очерчивался силуэт Тильмы, придерживающей край шторы. Девушка вздрогнула и отошла в середину комнаты, а шторы закрыли окно. “Эта надменная ухмылка. Он знает, что я следила. Но… Как я смогла так чётко разглядеть его улыбку. Надо успокоиться. Я всего лишь смотрела, не подслушивала же” Тильма решила ещё раз взглянуть на улицу. Отодвинув полу шторы, она взглянула, но на улице никого уже не было. Тильма вернулась к кровати и заметила небольшой жёлтый свёрток, перевязанный холщовой веревкой. Неужели она и её жених не заметили письма? Она неуверенно взяла его в руки и развернула. Не растрачивай время впустую. У тебя вопросы, не дающие покоя. От них никуда не деться, сами собой не решаться, они будут разрастаться дальше, словно ядовитый плющ, пока не найдёшь ответы. У главы деревни прекрасная библиотека, она хранит пусть не все тайны, но одни из самых важных. Иди туда, как только потухнут огни около дома. Будь добра, не попадись стражникам. Надеюсь, это тебе под силам. Держись тени. Слова извивались красивыми, аккуратными линиями. Автор письма явно много писал в своей жизни, вполне возможно, что и обучался этому более основательно. Тильма не предполагала, кто автор, почерк не был ей известен. Непохож ни на Фиделя, ни на Коэ, а значит им лучше не знать об этом. У них много забот, девушка не хотела больше быть причиной их переживаний. Решение посетить библиотеку принялось без лишних раздумий. Год назад девушка стала бы взвешивать все “за” и “против”, риски попасться велики. Последствия страшны. -Как это провернуть? Держись в тени - легко сказать. Ярл ночует тоже там, а значит и вся его стража. Хотя, самых лучших из них нет, они ловят разбойников, - шептала Тильма, - Великие Духи! Насколько это сумасшедшая идея! Девушка посмотрела в сторону тумбы, где она спрятала амулет. -Он может стать помехой. “Он никогда не станет помехой тебе, дитя. Надень его.” Решено. Прочь все сомнения. Наспех Тильма переодела платье на серое невзрачное и схватила накидку с капюшоном, которые сложно заметить в шкафу среди множества ярких и красочных платьев. Волосы она спрятала под капюшоном, амулет скрывался под плотным воротником платья. Тильма вновь выглянула в окно. Огни погасли, она затушила и свои свечи. Бабочки бились в сумасшедшем полете в животе, груди, горле. Девушка подрезала им крылья, ущипнула себя за руку и, открыв беззвучно дверь, выглянула в коридор. Пусто. Она выскользнула наружу. Пряча таинственное письмо в складах платья, она кралась в тени, словно кошка. Тихо. Не издавая ни звука. Шелест одежды, как она сама, скрывался в тени. Двое пьяниц у входа, болтающие о своей трудной, рабочей жизни, не заметили её. Значит, шанс, что она пройдёт незамеченной есть. Навряд ли стража в лучшем состоянии. Они пьяные стоят на своих местах, опуская из своего взгляда людей. Невзрачное платье давало возможность притвориться обычной служанкой. Выйдя на улицу, Тильма почувствовала холодное дуновение ветра. Когда они возвращались с ужина, она не заметила холода, утонувшая в своих раздумьях. Тильма старалась идти не издавая звука, но хруст снега под ногами выдавал её. Стоит преодолеть пару домов и она достигнет цели. Девушку манил интерес настолько, что она не слышала происходящее вокруг, а взгляд сузился до дома, стоящего без огней у входа и без свечей в окнах. “Свет не горит в окнах, скорее всего, уже все спят.” - подумала радостно про себя Тильма. Неожиданно кто-то схватил её за руку и потащил в темноту переулка. Сердце девушки ушло в пятки, от страха она закрыла глаза, ожидая самого худшего, что могло произойти. Конечно, глупая затея изначально прогуливаться ночью одной, не имея никакой защиты при себе. Одна несбыточная мысль промелькнула в голове Тильмы - бежать. Но ей стоит попробовать, хуже уже не станет, а единственный шанс вырваться из рук неизвестного упускать никак нельзя. Тильма собрала всю оставшуюся в ее душе смелость, и с силой дернула рукой, пытаясь вырваться из жёсткой хватки. Попытка неудачная. Тогда Тильма решила всем телом рвануть в сторону неяркого света уличных фонарей. Эта попытка получилась удачнее. Рука соскользнула с её плеча, а сама девушка побежала на свет. Добежав до угла дома, девушка схватился за него. По улице шли двое стражников, переговариваясь между собой. Тильма было уже открыла рот, чтобы позвать на помощь, но в этот самый момент на лицо легла рука, останавливая её. На запястье руки, державшуюся за угол дома, легла небольшая ладонь в чёрной перчатке и отдернула руку. В следующее мгновение её прижали к стене дома. -С ума сошла? Чего шумишь? - знакомый голос раздался громким шёпотом, - Что ты тут делаешь ночью одна? -Сигрид, Великие Духи, ты меня напугала, - Тильма убрала руку женщины от своего рта, спокойно выдохнула. Стража прошла мимо переулка, не заметив и не услышав незначительной перепалки в тени. -Я жду ответа. Не должна молодая девушка одна прогуливаться ночью, если только не задумывает чего плохого. На моем месте мог быть кое-кто другой, с погаными намерениями. И советую отвечать честно, иначе я расскажу все твоему жениху или главе с ярлом. -А что ты делаешь одна ночью? -Работаю, у одной семьи ребёнок захворал, к ним ходила. -В такой большой сумке тоже лекарства, - за спиной женщины висел крупный коричневый мешок. -В нем вещи. Чего мне расспрос устроила? Не переводи тему. -Мне надо попасть в библиотеку главы деревни. -Да что ты говоришь. И как планировала? В главные двери войти. Тильма, вернись в свою комнату, там полный дом пьяных мужчин. Сегодняшняя ночь не лучший вариант туда идти. Не забывай, ты ещё не восстановилась до конца. -Послушай, мы уедем завтра утром, другого времени нет. Сигрид, может у тебя получится провести меня в дом, чтобы никто не обратил внимание. -Я так понимаю, что ты все равно туда пойдёшь, даже если запереть тебя в комнате? -Да. -Хорошо, - недовольно промычала женщина, - Нужен повод, чтобы зайти в дом. Будь я обычной служанкой… Но я помощница лекаря. -Скажем, что кому-то в доме нездоровится, он послал за лекарем. Маргарет не смогла прийти, потому что ей тоже нездоровится, отправила нас вдвоём. -Хм, мы пройдёмся по острию ножа. К кому мы можем пойти? Если к ярлу или главе весь дом поднимут. Твой жених и его помощник за городом - это известно всем. -К Биргеру. Скажем что к нему. -У тебя горячка? Я видела, как они сцепились на ужине. Он неоднозначный человек. -Есть вариант лучше? Тогда по ситуации. -Уверена, что он подыгрывать станет? -Не знаю. -Я ему не доверяла бы. Не сдаст, будет шантажировать нас. -Кому-то из слуг стало плохо? -Вариант уже лучше. -Пойдем, мы тут время теряем, да и быстрее заметят, или кто подслушает. -Пошли, накинь капюшон, чтобы лицо прикрыть. В голове Тильмы всплыл вопрос, который когтями поцарапал её душу. -Почему ты помогаешь? У тебя будут проблемы. -Завтра я отправляюсь вместе с вами в Неймор к сестре. И… - она запнулась, а глаза наполнились грустью, - Не знаю почему, тебе хочется помочь. -Спасибо, - неловко пробормотала Тильма, беря маленькую кожаную сумку, которую Сигрид выудила из своего большого мешка. Две фигуры вышли из переулка. Медленным шагом они направились в сторону дома, беспомощно оглядываясь по сторонам. Сзади вновь послышались мужские голоса. Стражники патрулировали улицы. -Не паникуй, не подавай виду, продолжай идти, - Сигрид слегка повернула голову в сторону Тильмы, - Опусти голову. На улице было безлюдно. Дома по правую руку стояли без свечей, все уже спали. По левой стороне в окне одного из домов горел одинокий огонёк. Бегство исключено, иначе шумом разбудят всю улицу и точно выдадут свои персоны. Повернуть назад поздно, остановиться - глупо, стоять посреди улицы - привлекло бы внимание куда скорее, чем продолжать идти. Оставалось только надеяться, что они пройдут мимо. Стража поравнялась с женщинами. Взгляд одного равнодушно скользнул по их фигурами, но взгляд второго оказался внимательнее. В следующее мгновение он пихнул локтем первого, вместе они решительно устремились к ним. Тильма испуганно вздохнула, зная, что ничего сделать уже нельзя. Девушка хотела провалиться в огромную расщелину, оставленную после землетрясения. Или уснуть, как оно бывает часто, когда девушка пугается. Амулет молчал. Сигрид в успокаивающем жесте сжала руку Тильмы. -Тихо, говори только тогда, когда они попросят. -Поняла, - девушка поправила капюшон. Стражники перегородили дорогу, встав почти вплотную к ним. Несколько секунд они разглядывали женщин, в глазах читалось сомнение. Потом на их лицах засияла странная улыбка. -Дамы, куда направляется? - спросил один стражник. -В дом главы, мы от лекаря. -В столь поздний час? И вдвоём. Не слышал, чтобы случилось серьёзное, нас поставили бы в известность. -Да, господин. Мне нужна помощь дочери в работе, сама лишь помощница лекаря. -Отчего же сам лекарь не пошёл? -Нехорошо себя чувствует. В возрасте женщина все-таки. -Кто звал? Сигрид задумалась. Пауза затянулась. -Ну, отвечай, кто звал? -Биргер. Господин Биргер звал. Стражники переглянулись. -Тогда понятно, - с ухмылкой произнёс второй стражник, - Не смеем вас задерживать. -Останутся силы, возвращайтесь, будем ждать вас на этом месте. Нам тоже не мешало бы осмотр лекаря, - он окинул взглядом женщин, - Ну, хотя бы помощниц. Сигрид взяла под руку Тильму и потащила дальше, обходя стражников. -Они подумали, что мы… - испуганно произнесла Тильма. -Да, подумали, что не лечить идём, а развлекать, ублажать. -Если Фидель узнает… -Не узнает, они видели только моё лицо. -Они пропустили нас, в доме тоже пропустят. -Верь в это… И молись, чтобы не было иначе. -Пойдём через главные двери? -Пошли через главные, разницы нет. Уходить будем… Уходить, как получится. Сигрид занесла руку, чтобы постучать в дверь. -Подожди, - Тильма перехватила руку женщины, - Что если нам придётся разделиться? -Тогда пойдём по отдельности. -Как мы поймём, что обе покинули дом? Что ничего не угрожает… -Давай договоримся так. Я приду к тебе в комнату, как луна скроется за горой Бернкест. Знаешь её? Должна знать, раз ты из Рикаинских земель. -Конечно, да. Договорились, - чуть громче Тильма искренне добавила, - Спасибо, Сигрид, большое спасибо. Женщина положила на плечо Тильмы руку и мягко сжала. -Во благо, дорогая, во благо. Нет смысла тратить драгоценное время на беседы под дверью. С каждой секундой план девушки мог разбиться вдребезги. Она поправила накидку и отпустила кисть Сигрид. Женщина сделала три коротких стука, ручка сразу опустилась. На улицу через приоткрытую дверь вырвался тёплый воздух. -Кого принесло в столь поздний час? - поинтересовался хриплый голос. -Нас отправил лекарь по просьбе господина Биргера. -Не было распоряжений, ступайте прочь. Тильма начала нервничать. Ей необходимо попасть в библиотеку. Может идея зайти через вход для слуг была более удачной. -Мы не можем уйти, - Сигрид надавила на дверь, не давая закрыть, - И у вас будут проблемы. Не думаю, что господину Биргеру понравится, что вы нас отослали обратно, наплевав на его просьбу. -Тише, женщина, сейчас выясним. Стойте и ждите. Решайте, кто пойдёт. Разрешено пропускать только одного. Солдат захлопнул дверь. Сигрид отшатнулась от двери. -Иди к другому входу. Там будет две двери. Одна ведёт в подвал, а вторая из чёрного дерева с железными коваными узорами на лестницу для слуг. Капюшон не снимай, просто продолжай идти. -Сигрид… -Потом. Тебе надо подняться на второй этаж, по правую сторону будет библиотека. Рядом со входом в неё стоит постамент с открытой книгой. -Я не брошу тебя здесь. -Выбор есть? Ступай, сказали же, что пропустят одного. Попробую их отвлечь. -Они доложат Биргеру, а он прикажет наказать. -Не думай об этом. Иди же, пока они не вернулись. Тильма сорвалась с места, она добежала до телеги с накрытым сеном и спряталась за неё. Она наблюдала за происходящим около главного входа, выжидая нужный момент, чтобы забежать за угол. Скрип двери нарушил тишину улицы. -О, а куда делась вторая? -Сам сказал, солдат, может пройти одна. Вторую обратно отправила. -Ну что же, проходи. Господин ждёт тебя. Дальше диалог было не разобрать. Сигрид скрылась в доме. -Разбудили Биргера… Теперь у неё будут проблемы, - прошептала девушка, - Некрасиво, если её жертва напрасной станет. Подобрав подол платья, девушка побежала к заветной двери. Она была не заперта. Скорее всего, в доме до сих пор шла уборка после праздника. А это значит, что по лестнице могут шнырять слуги, с которыми лучше не пересекаться. Тильма не заметила, как быстро добежала до второго этажа. Дав себе немного времени отдышаться, девушка легонько толкнула дверь. Перед ней открылся пустой коридор. Все комнаты были закрыты. Все, кроме одной… -Постамент с книгой… Библиотека, - еле слышно проговорила Тильма. Держась тени, девушка почти добежала до цели, когда услышала разговоры людей и скрип досок. Из комнаты, которую она пробежала, кто-то собирался выйти, и не один. Мысленно попросив помощи у Великих Духов, Тильма прибавила скорость, пытаясь остаться незамеченной. Пробегая мимо постамента, она бедром задела край книги. Книга с глухим звуком упала на пол. Голоса в другой комнате стихли. Испугавшись не на шутку, Тильма подняла книгу и вернула её на место, наспех открыв на случайных страницах. Краем глаза она увидела, что дверь другой комнаты открывается. В последнюю секунду девушка успела забежать в библиотеку и захлопнуть за собой дверь. Тильма задержала дыхание, облокотившись на холодные доски, боясь отпустить ручку. Она оказалась в ловушке. Они услышали её, поняли что в доме есть кто-то неизвестный. Шаги послышались за дверью. Наверняка они рассматривали этот чёртов постамент… “Я открыла её на случайной странице… Мне конец” - подумала про себя Тильма. Амулет начал гореть, он тонкими иглами колол ее шею. Некоторые уколы были такой силы, что ей с трудом удавалось сдержать стон боли. Раздался знакомый голос ярла, он говорил жёстко, надменно, совсем не так, как на ужине. -Знаешь, твои слуги ужасно неаккуратны, достаточно ли ты их наказываешь? Страницы должны быть всегда открыты на клятве Верховному Королю в верности. Научи их подобающему уважению, - он громко зевнул, - Выпори кого-нибудь перед всей деревней. Достойный урок. Жители считают тебя слюнтяем. Ни уважения к тебе, ни страха перед властью... Поэтому ты и тухнешь в этом ужасном месте… Противно смотреть. Тильму охватил ужас. Кто-то пострадает по её вине, по её неуклюжести. “Сигрид… Нет… Они накажут её. Все из-за меня. Она помогла, и чем отплатила я?” Девушка для себя решила попытаться всеми способами не допустить этого. Просить Фиделя, Биргера, кого угодно, даже готова валяться в ногах ярла и умолять его не наказывать. “Дитя, не глупи, жертва неизбежна. Не она, так кто-то другой ею станет. Жертвы будут всегда на твоем пути, как и реки крови любимых и родных. Принимай это за удачу. Их жизни твоей не стоят, поэтому иди дальше, не оглядываясь назад. Не прибавляй шрамов на своём прекрасном теле, а с души я их сотру”. Тильма дрожала от этих слов. Амулет успокоился, снова превратившись в обычную безделушку на шее. Она оглядела комнату. Высокие шкафы под потолок, наполненные книгами. Как во всем этом разнообразии найти нужную ей? Невесомыми шагами она двинулась вглубь комнаты. За одним из шкафов стоял большой стол, на котором лежали три огромных фолианта и пергаменты. Подойдя ближе девушка заметила небольшую записную книжку в чёрной кожаной обложке, которая была спрятана между фолиантов. Её внутренний голос говорил, что именно она ей и нужна. Тильма протянула руку, чтобы достать её. Амулет начал греть, но на этот раз приятным теплом. -Это то, что мне нужно? - задала вопрос в тишину девушка, будто ждала, что ей ответят. “Да. С нее надо начать читать истинную историю”. Тильма провела по обложке, на ней был выдавлены узоры. Золотыми линиями - солнце, а рядом серебристыми - луна. Тильма открыла первую страницу и погрузилась в чтение, забыв о происходящем вокруг. Путник, идущий по узкой тропе, усеянной обезображенными трупами, жаждущий искупление за свои деяния. Каждый труп - напоминание о тех, кто погиб от его рук или же по его вине. Не всякий осмелится взглянуть в навсегда потухшие глаза, которые недавно видели спасение и помощь в глазах идущего. Страшные существа охраняли тропу, готовясь напасть на путника, если тот передумает и свернёт назад. Своими когтями они впивались в землю, скалили зубы, а глаза горели алым, словно кровь, огнём. Путник шёл дальше, надеясь увидеть зеленые поля, на которых каждый цветок дышал любовью. Увидеть лазурное небо, приносящее покой. Или это все, как несбыточные надежды, остались позади. Развернувшись назад, он увидел ту же самую тропу боли. В наказание за отчаяние и попытку сойти с пути искупления острые когти вонзились в его плечо, разворачивая назад. Раскатистый смех наполнил тишину, но он не вселял радости в душу, наоборот, пораждал все большее отчаяние. -Дурак, твой путь не будет счастливым. Каждый шаг - новая боль. Я жду тебя в своей обители. Сразись со мной за свою душу. Повезет, отправишься на Поля Грёз, где тебя ждёт вечный отдых и умиротворение, нет - вернёшься в поганый мир и будешь нести истинную веру. Иди! А то на твои жалкие глаза будет смотреть и мучиться другой счастливчик. Слова обрывались. Все остальные страницы были пустые. Девушка никогда не слышала о подобной истории. В историях, которые рассказывал ей отец, люди, ведущие честный образ жизни сразу попадали на Поля Грёз. Их не ждала тропа искупления. “Каждой душе необходимо искупление. Это непоколебимое правило! Разве что трудность пути бывает разной. Забери книжку с собой, дитя, тебе стоит перечитывать ее, чтобы понять всё”. - этот голос уже раздражал Тильму. Последнее время он слишком часто звучит в ее голове. За спиной Тильмы раздался громкий вздох. Она сразу поняла, кому он может принадлежать. Развернувшись, девушка поняла, что её догадка была правильной. Перед ней стоял Биргер, облокотившись на край книжного шкафа и скрестив руки перед собой. На нем было опять чёрное одеяние - штаны и халат. Халат распахнут, оголяя торс мужчины, на котором виднелись шрамы, которые девушка ранее не замечала. Волосы, собранные в хвост лежали на другом плече, они контрастировали на фоне чёрной одежды и бледной кожи. -Мышонок, в глубине души я знал, что это ты.