«
В ночь, когда засыпают звезды,
Давно знакомая, но неведомая река.
«
Кровь стекает по лицу, окрашивая светлую челку, липнет ко лбу. Красный, красный, его так много, все вокруг — алая река, которая уносит жизнь быстрее, чем он успевает произнести имя.*** Два дня назад ***
Звонок на перемену возвращает Субина к реальности. В его руках результаты последней контрольной, на которой он вновь проставил добрую половину ответов наугад. — Ого, почти высший балл?! — Бомгю быстр, как вихрь, и любопытен, как пятилетка, так что уже стоит рядом и пялится на его оценку. Субин быстро сворачивает лист, хотя ему нечего скрывать, но Бомгю стал слишком часто забывать о личных границах. Время напомнить. — Снова скажешь, что написал все наугад? — насмехается одноклассник, но тут же раздосадованно стонет, когда Субин кивает в ответ. — Ты даже не похож на умника. — Я и не умник. — Так и поверил. Субин и правда не похож. Его свежеокрашенные фиолетовые волосы контрастируют с черными прилежного отличника Бомгю, на рюкзаке висят брелки с резиновыми призраками и НЛО, наверное, не очень подобающие для второго класса старшей школы, но ему плевать. Вместо литературы он читает мистические истории, искренне надеясь когда-нибудь вживую увидеть полтергейста. Как же он тогда сдает тесты на отлично? Мистика, честно. Не зная ответ, Субин долго смотрит на лист, и подходящее решение почти всегда находится само собой, будто что-то незримое ведет его за руку. Друзья зовут это читерством, он — обостренной интуицией. Она с ним с детства: когда маленькому Субину не хватало ума или решимости, он неизменно полагался на шестое чувство, и оно никогда не подводило. Ему и сейчас кажется, что лучшие мгновения его жизни — великолепные случайности, как та, когда Субин решился подойти к насупленному мальчишке, игравшему в аркадные автоматы рядом с ним. Тот малый выглядел крайне недружелюбным, но неуемное желание познакомиться с ним никак не шло из головы. Тогда они проболтали весь день, а возвращаясь домой, узнали, что живут совсем рядом. Как оказалось, внешне нахальный мальчишка умел совершенно обезоруживающе улыбаться и раскрываться добротой и искренностью до самого сердечного донышка. С ним невозможно было не подружиться, и вскоре Енджун стал для него другом, близким другом, намного-больше-чем другом (но Субин старается не думать об этом слишком много). Енджун. Енджун не любит мистику и не мечтает, чтобы его украли инопланетяне, но он все равно с усталым вздохом подписал заявку на создание клуба паранормального, просто потому что Субин не желал идти ни в какие другие секции. Он же уговорил Бомгю помочь, ведь для нового клуба нужно как минимум три участника… Так они и подали заявку: трое Чхве, будто потерянные братья собрались изучать сверхъестественное. Жаль, что тогда Субин все равно подолгу оставался в клубной комнате наедине с собой и таинственными фотографиями зоны 51, пока Енджун пропадал на бадминтоне, а Бомгю был абсолютно неуловим, ухитряясь быть везде и нигде одновременно. Так прошел целый год, прежде чем к одинокому самопровозглашенному президенту присоединился Хюнин Кай — первогодка, который явно искал что-то для бездельников и обнаружил истинный джекпот. Они провели вместе почти каждый душный майский вечер, рассказывая друг другу школьные легенды о призраках и загадочных исчезновениях. Иногда к ним присоединялись Бомгю или Енджун, но больше в роли смешливых наблюдателей, чем единомышленников. Субин ругался, что выгонит их из клуба, но все знали, что на самом деле ему нравится собираться вот так — наполовину всерьез — и обсуждать таинственное. К исходу июня к ним начал заглядывать Тэхен — друг и одноклассник Кая — сначала чтобы заставить его хоть как-то подготовиться к концу семестра, а потом и сам облюбовал это тихое место в тупике полупустого школьного крыла. Их было всего пятеро, но Субину хватало с лихвой, никого из них он не променял бы и на сотню фанатов Охотников за привидениями. Таким составом они решались на вечерние прогулки по пустым школьным коридорам: Енджун вооружался сарказмом, Субин — шваброй, но таинственных духов самоубийц наверняка распугивал громкий смех Бомгю, иначе как еще объяснить, что за полтора года существования клуба они ни разу не встретили даже намека на паранормальное. Теперь на дворе сентябрь, и Субин с легким сердцем отправляется в клуб после уроков, зная, что обязательно встретит там кого-то из своих друзей. Так и выходит — за матовыми окнами классной комнаты угадываются размытые силуэты, и, судя по их расположению, он готов поспорить, что это Енджун и Тэхен. Заключив пари с самим собой, Субин открывает дверь и расплывается в улыбке — отчасти приветственной, отчасти потому что ставка сыграла. Тэхен сидит на подоконнике с учебником в руках, Енджун качается на стуле, поигрывая ручкой между пальцев. Единственным неожиданным гостем оказывается Бомгю, роющийся в шкафчиках в дальнем конце комнаты. — Привет, хен. — Ты чего так долго? С Бомгю они уже виделись на уроках, так что негодник не удостаивает его и взглядом. Такой уж он — вездесущий, но всегда занятой староста-отличник-спортсмен и просто очаровательный малый, если не открывает рот. — Привет, Тэхен. — Субин мстительно отвечает только самому вежливому, — Кай придет сегодня? Тэхен флегматично пожимает плечами, потому что с Хюнином ничего нельзя знать наверняка. Это нехорошо — без младшего картинка кажется неполной, незавершенной. Книжная и меловая пыль витает в воздухе, солнце подсвечивает ее, она искрится как волшебная пыльца, оседая на волосах и коже. Субин совершает круг почета, похлопав отвлеченного Бомгю по плечу, приобняв Енджуна и ткнув в протянутый кулак Тэхена. Едва он усаживается за стол, как дверь открывается вновь, впуская еще немного мерцающей пыли и Кая вместе с ней. У него в руках бутылки с банановым молоком и чипсы с васаби, поэтому на него ребята реагируют гораздо живее и радостнее, чем пару минут назад на Субина. Тэхен откладывает учебник, чтобы подойти ближе и рассмотреть закуски, Енджун приветствует его как лучшего друга, и даже Бомгю отвлекается от своего занятия и присоединяется к остальным. Их за круглым столом пятеро, но у Субина сердце щемит от чувства целостности так сильно, словно собрались не старшеклассники, а рыцари короля Артура. Сегодня они смотрят чемпионат по игре в салки со смартфона Енджуна, хотя в этом нет ничего сверхъестественного, кроме чертовски ловких людей. Бомгю тычет пальцем в экран, доказывая, что игрок выбрал неправильную тактику, Кай заливается громким смехом, видео заканчивается, и Енджун почему-то дольше положенного возится с поиском следующего ролика. А потом и вовсе опускает смартфон, смотрит на Субина и негромко произносит: — Я узнал недавно интересную легенду… Субин приподнимает брови. Это было… Необычно. Они дружат с детства, но тот никогда не разделял его любви к сверхъестественному. Остальные тоже невольно отвлекаются и прислушиваются к этому прецеденту. Енджун ерзает на стуле, чувствуя себя неуютно под их удивленными взглядами. — Что? Я же тоже в паранормальном клубе, — тут Бомгю выдает скептичную ухмылку, — и не надо так на меня смотреть! В общем… я прочитал… — он прокашливается, пряча глаза за осветленной челкой, — … в сети, что можно попасть в забытую Аркадию, — уши краснеют, — если сесть в поезд с номером 9 и в 17:53 проехать между станциями Чхондам и парк Туксом. Закончив рассказ он, явно робея, поднимает взгляд на ребят. — Аркадия? — переспрашивает Кай. — Греческая утопия, что-то вроде античного рая. — быстро поясняет Тэхен, — Я так понимаю, важно оказаться над рекой Хан в 17:53? — Да. — Енджун кивает с явным облегчением, — пересечь реку в сумерки, думая о рае. — Это примерно ¾ пути от Чхондам к Туксом, — прикидывает Бомгю, — так что сесть нужно где-то в 17:51. Должно сильно повезти, чтобы поезд прибыл точно вовремя. — Так, погодите, — Субин машет руками, привлекая внимание, — почему вы вдруг так серьезно обсуждаете детали? Не припомню, чтобы вы так реагировали на последнюю мою историю про призрака в раздевалке. — А ты часто слышишь такие рассказы от Енджуна? — парирует Бомгю, и Енджун с явной неохотой поддакивает. На это Субину действительно нечем возразить, ведь в последнее время они почти не выбираются на полевые миссии, да еще и в полном составе. Все же настоящими любителями паранормального всегда были только они с Каем, а остальных так и не удалось переманить из стана скептиков на сторону правды. Неужели Енджун наконец-то решил прислушаться к ним? — Хорошо, тогда давайте все спланируем. На следующий день они собираются на станции Чхондам. Кай и Субин — в искреннем предвкушении чуда, Бомгю и Тэхен — в таком же искреннем предвкушении провала Енджуна. Сам виновник их миссии обретается чуть в стороне с сосредоточенным выражением лица и выслеживает таинственный 9ый поезд. Мимо проезжает очередная электричка, но на часах только 17:49, так что они остаются на перроне, неловко отступая, чтобы пропустить толпы спешащих домой людей. — Интервал обычно 3 минуты, следующий поезд приедет только в 17:52, и будет уже поздно. — без всякой грусти констатирует Тэхен, но Кай все равно заметно сникает. — Нет, он приедет. — негромко бросает Енджун, глядя куда-то перед собой, и Субин невольно ежится от серьезности в его голосе. Он хорошо знает своего друга, и опыт подсказывает, что тот не лжет. Когда часы на станции, мигнув, сменяются на «17:51», в поток пессимизма включается и Бомгю, ведь света огней поезда все еще не видно. Енджун остается на удивление непоколебим и даже спускает рюкзак со спины, готовясь ступить в набитый людьми вагон, которого еще и в помине нет. Спустя долгие полминуты Тэхен с ноткой удивления сообщает, что видит огни, и через мгновение их обдает резким звуком и ветром приближающегося поезда. Субин едва успевает выхватить взглядом номер на лобовом стекле — ярко-алую девятку. Сердце тут же ускоряется в груди, тревожно откликаясь на стук колес. Переглянувшись с Енджуном, единогласно избранным лидером миссии, все заходят в вагон и нервно мнутся у дверей, пристально глядя на карту, где точками отмечается, сколько они уже проехали от Чхондама к парку Туксом. Светодиоды загораются медленно, но неумолимо, приближая их к цели, и с каждым новым огоньком Субину становится все тревожнее. Он оглядывается на ребят в поисках поддержки. Енджун стоит совсем рядом, все так же непроницаемо глядя куда-то в стеклянную дверь, где пока мелькают только темные стены тоннеля. Это непохоже на его обычно веселого друга, который всегда немного слишком: яркий, насмешливый, заботливый. Новый Енджун, напротив, тих и мрачноват, и желтые, как солнце, пряди его волос кажутся чужеродными на фоне серьезного взгляда. Тот чувствует, что на него смотрят, и оборачивается к Субину… Который жадно цепляется за эмоцию, тенью промелькнувшую в карих глазах. Страх. Не это он ожидал увидеть, и тревога накатывает на него мощнейшей волной. Совсем не успокоившись, Субин отворачивается к младшим, и здесь его встречает милая сердцу стабильность. У Кая искры восторга зарождаются в глазах чуть заранее, чтобы в 17:53 излиться со всей силой, Бомгю и Тэхен повседневно обсуждают что-то, будто и нет никакого мистического путешествия. Что-то мелькает на периферии зрения, и Субин видит, как фон за окнами резко сменяется: мимо проплывают монументальные опоры моста Чхондам и воды реки Хан, в глубинах которой снуют древние опасные духи. Бросив взгляд на Енджуна, спокойно прикрывшего глаза, Субин понимает, что пора, и жмурится. Думать о греческом рае непривычно и странно, в мозг лезет только что-то про гармонию льва и ягненка, а еще колонны и виноградные лозы, но он все равно старается изо всех сил. Встретиться лицом к лицу со сверхъестественным всегда было его потаенной мечтой. И вдруг он чувствует, что веки полоснуло ярким светом, а пол будто бы исчез под ним. Хочется осмотреться, но глаза так ослепило белизной, что не получается открыть их даже на мгновение. Шум машин вдруг кажется таким отчетливым, будто и стены вагона исчезли, а еще он готов поклясться, что ощущает на коже брызги речной воды. Сознание становится пустым и ясным, и в этот вакуум отчетливо врезаются незнакомые образы: вспышка огня, потоки воды, стая птиц, концертный зал… Субин не понимает их, будто смотрит на мир собственными, но такими чужими глазами. Ослепленный, вжавшийся в поручень, он ощущает, что его руки больше ничего не держат, что между пальцами скользит только холодный неуловимый воздух. Тело на мгновение становится легким, и сердце словно падает вниз, потеряв всякую опору. Субин рвано вдыхает, боясь, что его кровь застынет и остановится, и буквально затягивается знакомым запахом воды, городской пыли, дыма, и… …Тонким ароматом весны. Вдох и еще один. Ветер забирается за шиворот, и он бестолково взмахивает руками, словно надеется удержаться перед неизбежным падением, уцепиться за что-то непреложное. Но чувство невесомости меркнет и ярчайший свет вместе с ним, напоследок пройдясь радугой по закрытым векам. Субин нерешительно открывает глаза, боясь спугнуть иллюзию чуда, и понимает, что они все еще в поезде. Вот только парни совсем одни, и за окнами больше не сумеречный Сеул, а дивные фиолетовые цветы.