»
Это судьба или что-то иное
Знаки, но они непонятны мне
«
Едва коснувшись портала, Енджун тут же падает на Субина. Он даже не успевает ощутить, когда вода вдруг сменилась на… мягкий фиолетовый мох, смявшийся под его мокрыми пальцами. Парень напряженно выдыхает: они снова там, где он предпочел бы больше не оказываться. Дурное предчувствие пожирает изнутри.
— Да слезь ты с меня наконец! — стон Субина выдергивает его из потока негативных мыслей.
Но не успевает он и пошевелиться, как в их кучу мала сваливается еще и Кай. Под их весом Субин уже не чертыхается, а только жалко и придушенно пыхтит, пытаясь вдохнуть. Енджун милосердно поднимается на ноги под облегченный вздох друга и оборачивается, ища откуда они пришли в этот мир. Прямо за ними обнаруживается даже слишком ординарная на вид дверь: никаких особых символов или странных механизмов. Однако она все равно ощущается ненормально, ведь стоит посреди леса, утопая в зарослях мха и грибов. Вокруг нее нет ни пола, ни стен, только дверь и ничего больше. Пока Енджун озадаченно смотрит на нее, та открывается, обнажая белизну пустоты, хотя по всем законам логики за ней должен быть все тот же лиловый лес. И на глазах из ничего проявляется Бомгю, который тоже упал бы на помятого Субина, но Енджун успевает поймать его и отвести в сторону. К моменту, когда из двери показывается Тэхен, мистическим образом ухитряясь удержаться от падения, все уже стоят на ногах и осматриваются, сбившись в кучу.
— Думаю, мы должны вернуться. — твердо объявляет Енджун, с подозрением разглядывая каждый куст вокруг.
— Почему? Мы же еще не нашли ответов. — упрямится Субин.
— Их может и не быть, а вот пожар — вполне.
— Мы явно далеко от того места. Здесь нет и следа гари. — обычно здравомыслящий Тэхен почему-то тоже возражает. Невовремя.
Енджун хмурится и отступает ближе к двери.
— Это не значит, что огонь не распространится и сюда тоже и не застанет нас врасплох.
— Тогда мы очень быстро побежим к двери. Стратегия, вроде, рабочая. — пожимает плечами Субин. — Честно говоря, дверь мне нравится куда больше поезда.
— Ага, дверью не собьет. — полушепотом бросает Тэхен, но все равно ловит на себе напряженный взгляд Бомгю.
— Не переживай, хен. Мы же знаем о возможных рисках — если заметим огонь, сразу назад. И не будем задерживаться до темноты. — обещает Кай, милым тоном усыпляя его бдительность, и сразу углубляется в лес, поросший чудными сиреневыми цветами. За ним увязывается Тэхен. И Субин… Последним медленно следует Бомгю, периодически оборачиваясь и поторапливая Енджуна взглядом. Парень смотрит им вслед и чувствует себя беспомощным. Как старший, он должен был уберечь их, уберечь
его. Но… теперь ему остается только сжать кулаки и отправиться за ними.
Ребята впереди смеются, болтая о чем-то, Субин восхищается мотыльками, вспорхнувшими от одного неосторожного шага. Но для Енджуна этот лес не ощущается как развлечение, скорее походит на огромное живое существо, тьмой нависшее над ним, окутавшее собой. В любой миг готовое щелкнуть челюстями. Дурное-дурное предчувствие.
— Кстати, Субин, а где ты нашел тот шарик? — нарочито незаинтересованно спрашивает Енджун, поравнявшись с другом.
— Он валялся на полу в пустом классе.
— И никого не было рядом?
— Не-а. А почему ты спрашиваешь?
— Просто любопытно. — тревога немного отступает, может, это действительно лишь его паранойя?
— Какие-то слишком конкретные вопросы для простого любопытства. — усмехается Субин, но ответа явно не ждет, поэтому Енджун съезжает с темы, устало интересуясь:
— А что мы вообще ищем?
— Что-то выбивающееся? — неуверенно произносит Субин, озираясь, но все равно не забывая ободряюще улыбнуться ему, когда их взгляды пересекаются.
Енджун смотрит на него долго и продолжает, даже когда тот давно отводит глаза и отвлекается на экзотические лианы. Любуется его темными глазами, ямочкой под полной нижней губой, сиреневыми волосами, до странного хорошо гармонирующими с этим потусторонним лесом. Сердце щемит от неизменности — столько лет прошло, а Субин все тот же, как в день, когда первым подошел заговорить с ним. У него уже тогда были эти мягкие и нежные черты, но полный внутренней силы взгляд. Его глаза почти черные, и Енджун уверен — это сажа оседает от спокойного, но вечного пламени внутри. Он сам не сразу распознал этот огонь, но через года видел, как Субин вспыхивает, как угасает, как его тяжелый взгляд сменяется на пустой и тусклый, а потом — на согревающий. И Енджун бы еще сотню лет тонул в своих воспоминаниях, если бы не резкий вскрик Кая, поразивший всех.
— В-волк?! — запинаясь, воскликнул он, будто и сам не понимая, что перед ним.
Енджун метнулся к нему, чтобы защитить, но его опередил Тэхен, комично оттеснив за свою спину испуганного Кая, который был и выше, и крупнее, и шире в плечах.
— Это именно тот момент, когда мы должны медленно отойти на пару шагов и рвануть назад к двери. — спокойным голосом возвещает Енджун, наконец-то разглядев остановившуюся в десятке метров от них то ли дикую собаку, то ли волка. Впрочем, ему не нравились оба варианта.
— Подожди, кажется, он не опасен. — Субин тянет его за руку, успокаивая, но Енджун видит, как волк медленно приближается к ним, и почти инстинктивно отступает, увлекая друга за собой.
— Это она. Волчица. — Тэхен, как обычно, на своей волне.
— Это не важно, нам нужно…
— Кажется, Субин прав. — младший, уже отошедший от шока, выскальзывает из-за спины Тэхена и делает крохотный шаг вперед.
К всеобщему облегчению, волчица никак не реагирует на поползновение Кая и продолжает спокойно идти к ним. И чем она ближе, тем больше кажется, что ее взгляд направлен прямо на оцепеневшего Енджуна. Он любит больших собак, но тех, что умные и верные, не бойцы, а защитники. Волки вызывают в нем только ужас, поэтому успокаивающие слова Бомгю и Тэхена пробиваются словно сквозь толщу воды.
— Она виляет хвостом, смотри.
— Эй, ты ей понравился.
— Я уже думал, что тут кроме насекомых никто не обитает.
Субин ободряюще приобнимает его за плечи, и Енджуна от этого будничного прикосновения как током прошибает. Будоражит и успокаивает. Когда в мыслях проясняется, волчица уже совсем рядом, и Кай с Тэхеном отходят в сторону, уступая дорогу, ведь она действительно идет прямо к нему. И когда волчица влажным носом толкается в его голень, Енджуна наконец-то отпускает: когтистые пальцы паники великодушно разжимаются и оцепенение проходит. Он медленно тянет к ней руку, все еще втайне боясь остаться без нее, но ладонь спокойно ложится на жесткую коричневатую шерстку. Волчица виляет хвостом, льнет к нему, и его скованное тревогой сердце расслабляется, тает, снова гонит по венам кровь.
— Какая хорошая… — ласково произносит он, опускаясь на колени и глубже зарывая пальцы в теплый мех на ее спине.
— Осторожнее, Енджун, она все же дикая. — пытается предостеречь Субин, но его перебивает Бомгю:
— Да ты посмотри, как он ей нравится, это любовь с первого взгляда!
Енджун неожиданно находит успокоение в той, кого боялся, и ему так хочется положиться на ее силу. Бомгю прав — это любовь с первого взгляда, он все понимает, когда треплет шерстку, ушки, заглядывает в умные глаза. Но волчица скоро начинает ускользать из рук, а потом и вовсе уходит за его спину и толкает мордой куда-то вперед.
— Хочешь, чтобы я шел дальше? — разочарованно тянет Енджун, все же послушно шагая, а потом и следуя за ней, когда волчица забегает вперед, постоянно останавливаясь и оглядываясь на него.
— Кажется, это твой луч. — усмехается Тэхен.
— А я хотел погладить… — тихо тянет Бомгю и остается неуслышанным.
Енджун следует за опасным клыкастым ориентиром, вновь забыв, что в ответе за младших, что они здесь только по его вине. Его ведет случай и запоздалое понимание причин неожиданной отваги Субина и Тэхена. Прежде он думал, что достаточно никогда больше не возвращаться на этот проклятый остров, чтобы все вернулось на круги своя, но воспоминания о рассказе Тэхена и ночи, проведенной с Субином, перечеркивают это простое решение. Чтобы друзья могли вернуться к нормальной жизни, им действительно нужны ответы, а где еще их искать, как ни здесь? Енджуну и представить страшно, какие кошмары видит Субин, если просыпается от собственных криков и слез по ночам? Если готов слепо шагнуть навстречу опасности.
— Впереди какое-то здание. — первым замечает Тэхен, и Енджун невольно замедляется, пропуская вперед волчицу, до этого державшуюся рядом с ним.
Так они подбираются к поляне с алым шатром, внутри которого что-то горит столь ярко, что он кажется почти оранжевым. Дальше волчица не идет, а только вьется вокруг, периодически замирая, будто ждет давно потерянного хозяина. Енджун нерешительно останавливается у кромки леса, слыша, как остальные толпятся сзади, следуя его примеру. После нескольких минут пристальных наблюдений они уверяются, что признаков жизни шатер не подает, только свет внутри трепещет.
— Ну что, пойдем? — нерешительно произносит Енджун, сам не понимая, в ком пытается найти поддержку.
Субин кладет ладонь на его плечо, и он понимает это безмолвное «я рядом».
Оглянувшись на ребят и дождавшись от каждого одобрительного кивка, Енджун крадется к шатру на полусогнутых и замирает, прежде чем дернуть занавесь на входе. Волчица смирно сидит, не выдавая беспокойства, и почему-то это придает ему уверенности. Он откидывает кусок ткани, служащий дверью, и заглядывает в проем, готовый дать деру в ту же секунду.
Внутри его встречает типичный шатер гадалки — с верхушки каркаса свисают многочисленные фигурные абажуры, скрывающие собой дрожащие огоньки свечей. Дополняют убранство ковры и большой круглый стол посередине, накрытый красной скатертью. Все остальное пространство завалено какой-то дребеденью: вазочками, тумбами и шкафчиками, книгами… Жутко становится при взгляде на стол, во главе которого восседает костистая фигура в черной мантии с капюшоном. Однако в ее неподвижности и накрытом лице угадывается
трупманекен, это приободряет Енджуна достаточно, чтобы шагнуть внутрь. Вслед за ним проходят остальные, но «гадалка» все также не шевелится, и вскоре воспринимается как пустая декорация. Расслабившись, парень начинает замечать странности. Во-первых, за столом ровно 6 стульев, один занят, но остальные приглашающе отодвинуты. Во-вторых, в центре скатерти лежит колода карт, а перед жутким манекеном раскрыта книга, похожая на те, в которых обычно ищут интерпретации. Почему-то эти пять свободных стульев не кажутся случайностью, и от этого у Енджуна мороз по коже. Краем глаза он замечает Бомгю, который уверенно подходит к одному из стульев.
— Эй, ты куда? — он цепляет того за локоть, предостерегая.
— Сам же видишь, нас приглашают. Не будем заставлять ждать. — поразительно беззаботно отзывается тот и садится за стол. К ужасу Енджуна, вслед за ним это делает и Тэхен, которого он вообще-то считал самым здравомыслящим в их компании. Кай тоже будто и не нервничает совсем — опускается на стул рядом с ними.
Когда последними, колеблясь, присоединяются Субин и Енджун, из колоды разлетаются карты — каждому по одной — и ложатся на стол прямо перед ними. Вслед за этим книга интерпретаций взмывает в воздух, страницы пару раз перелистываются сами собой и таинственно замирают. Повисшая между парнями тишина почти осязаема, но все продолжают молчать, только ошарашенно переглядываются. Енджун кожей ощущает, что они ввязываются во что-то большее, чем гадание, будто не предсказывают, а заигрывают со своей судьбой. Но на лице сидящего рядом Субина парень ловит нетерпение и любопытство, и, как обычно,
он перевешивает для него все. Енджун осторожно касается карты, лежащей перед ним рубашкой вверх.
— На счет три? — спрашивает он, и остальные тоже кладут руки на карты.
Енджун медленно отсчитывает и переворачивает ее. Успевает уловить на ней только человеческий силуэт, а дальше мир разбивается на осколки. Проваливаясь в черноту, он слышит только быстрый шелест сошедших с ума страниц.
Когда Енджун вновь открывает глаза, его пронзают жар и жажда. Солнце бьет по глазам, вокруг лишь бесплодные земли. Он щурится и поднимается на ноги, осматривается, но это не помогает. Вокруг нет ни-че-го, только бесконечное поле мертвой почвы и ветер, прибивающий песок к пересохшим губам. Енджун сразу понимает, что совсем один здесь, что горло жжет жажда, и не решается на крик. Просто бредет по безграничности без единого ориентира, периодически омываемый пылью. Он в странной облегающей, но небрежной черной одежде, которую никогда прежде не видел, и она только больше влечет к себе жар. Солнце висит в зените, тень — крохотный контур под ногами, по нему не найти ни восток, ни запад. Быть может, Енджун просто ходит по кругу, а ветер заметает его следы. И когда этот путь уже кажется бесконечным, а солнце все не движется, кое-что меняется — на горизонте появляются клубы пыли и песка. Совсем неразличимые вначале, они все приближаются,
что-то приближается, вздымая собой землю. Енджун чувствует — оно могучее, опасное, и инстинктивно начинает пятиться, но нечто подкрадывается неумолимо быстро, и тогда он срывается на бег. Его преследует жуткий грохот, кровь стучит в висках, но парень продолжает бежать по пустынной земле в надежде на что-то. Что-либо. Все что угодно.
В ответ на свои молитвы Енджун видит впереди маленькую темную точку. Разрастаясь по мере приближения, она сначала вытягивается в тонкую иглу, и лишь подбежав ближе, получается рассмотреть ее. «Какая-то палка воткнута в землю?» — наспех оценивает он, но, учитывая ситуацию, выбирать не приходится. Енджун бежит к ней со всех ног, боясь, что нечто доберется до него быстрее. Успевает схватить ее и с силой выдернуть из земли. К его удивлению, палка оказывается древком прекрасного и ужасно древнего на вид копья, с которым он и оборачивается к преследующему его монстру. В тот же миг клубы пыли вздымаются ввысь и являют перед собой гигантское угреподобное чудовище с распахнутой пастью. Енджун бросается ему навстречу, и копье ложится в его руку как родное, будто он всегда умел пользоваться им. И когда огромный монстр готовится сомкнуть на нем клыки, парень метает копье прямо в его глотку.
Его резко выдергивает назад, в реальность. Горло саднит, как и прежде, но теперь Енджун понимает причину — все вокруг снова в дыму и огне, потолок шатра полыхает, и горящие куски ткани падают вниз, поджигая всю накопленную в нем рухлядь. Он несвоевременно замирает, увидев жуткое обугленное лицо под тем, что раньше было мантией с капюшоном, но теперь пеплом осыпается на стол. Енджун пугается, вздрагивает, однако заставляет себя вырвать эту картину из сознания, скомкать и выбросить. Отбросить сгорающую в руках карту. Он встает и расталкивает Субина, не веря себе, будит остальных этим знакомым словом.
—
ПОЖАР!
В этот раз все приходят в себя быстро и тут же срываются с мест, спасаясь из-под горящих обломков. Енджун на секунду вспоминает о волчице, но ее и след простыл. Его пронзает дежавю, когда, выскочив из шатра, он видит, как пламя постепенно окружает их. И снова со стороны, противоположной той, куда им следует бежать. Словно раз за разом что-то стремится прогнать их отсюда, и они вновь послушно пускаются наутек. Оглянувшись в первый раз, Енджун видит за собой лишь двоих — Субина и Кая, и в нем начинает нарастать тревога, но вскоре в нескольких десятках метрах позади проявляются еще два знакомых силуэта, и, выдохнув с облегчением, он устремляется к двери.
Пламя еще не добралось до нее, но опасно подкрадывается, облизывает короб. К моменту, когда Енджун дергает ручку, огонь уже начинает заниматься на самой створке, с аппетитом пожирая сухую древесину. Он пропускает вперед Кая и пытается втолкнуть туда Субина, но тот неожиданно упрямится и сам пихает его в портал.
В ту же секунду Енджун оказывается в ледяной воде, которая немедленно заполняет его легкие. На кромку бассейна он выбирается, кашляя, почти сражаясь за собственную жизнь. Рядом откашливается Кай, но сейчас важно не это. Едва продышавшись, он снова бросается в воду, ожидая, когда же появится Субин, но секунды утекают сквозь пальцы, а его все нет. Даже Кай ныряет следом, тревожно поглядывая на дно. Енджун же ругает себя за невнимательность: он понятия не имеет, где конкретно находится печать, ему остается только слепо шарить по кафелю в надежде найти, а воздух все заканчивается, и парень снова всплывает, снова ныряет, все повторяется по кругу, но
его нет. К моменту, когда он почти теряет надежду, в воде оказываются Бомгю и Тэхен — оба предусмотрительно задерживают дыхание. Енджун тянет их наверх и всплывает сам.
— Где Субин?!
— Сразу за нами. — быстро отвечает Тэхен и смотрит куда-то вниз, видимо, на печать. Его лицо мрачнеет, — Ох, нет.
— Что, нет?! — Енджун весь как оголенный нерв, но Тэхен не слушает и ныряет на мгновение, выныривает вновь.
— Печать стирается. Дверь почти сгорела. — говорит он будто как всегда спокойно, но глаза бегают с него на печать, а губы подрагивают.
— Где она?! — срывается Енджун и за руку тащит его под воду, но Тэхен с неожиданной силой хватает его, прижимая руки к телу, не дает нырнуть ко дну и прикоснуться. Енджун бьется в его объятиях, пока у обоих не заканчивается воздух, и в то мгновение, всплывая, он видит, как на дне появился Субин.
Енджун рвано вдыхает и бросается к нему, его пугает, что глаза друга закрыты, что он даже не пытается всплыть. Они с подоспевшим Тэхеном быстро поднимают его на кромку, Кай с Бомгю помогают затащить обмякшее тело наверх. Ни теряя ни секунды, Бомгю бросается проверить дыхание и пульс Субина, хмурится на секунду, отчего у Енджуна сердце отрывается и падает куда-то вниз, и без доли сомнения припадает к его губам своими.
Енджуна накрывает ледяной злостью так сильно, что он вылезает из бассейна за доли секунды и силой сдергивает Бомгю куда-то в сторону — красные огни перед глазами — и только когда Субин начинает ужасно громко, задыхаясь, кашлять, к нему возвращается здравый смысл. Енджун медленно, будто его шея — давно не смазанный механизм, поворачивается к Бомгю. Тот держится за плечо, где еще горит, наверное, след его хватки, но в глазах и уголках улыбки у него бесята плещутся.
Бесята, которые почти по слогам выговаривают ему: «Ты долбаный идиот, Енджун, ему нужно было искусственное дыхание». Парень чувствует, как прямо на глазах у чертового насмешливого Бомгю его лицо заливается томатно-красным, но, к его стыду и облегчению, никто ничего не произносит вслух, и он использует эту дарованную небесами возможность, чтобы слиться из ситуации и вернуться к беспокойству за Субина, который, кажется, не застал его глупый спектакль.
***
— Что произошло?
Поговорить удается только спустя минут двадцать, когда они, переодевшись, сидят в кафе около школы и отпаиваются теплым чаем. Сразу после вопроса Енджуна Кай чихает, обдавая всех брызгами воды с влажных волос. Выглядят они помято и жалко, будто попали в дождь при безоблачной погоде, так что владелица кофейни делится с ними пледами, и их посиделка становится чуть уютнее. Среди чашек с кофе, чаем и горячим молоком на столе лежит потертая книга в кожаном переплете.
— Когда все начало гореть, я заметил, что книгу пламя даже не тронуло, так что решил вернуться взять ее с собой. — объясняет Тэхен, и Енджун смотрит на него как на клинического идиота.
— Ты мог сгореть. — говорит он, глядя на подпаленные алые пряди, и Бомгю кивает с такой энергией, что за его шею страшно.
— У меня было куда больше шансов выжить, чем у Бомгю, который остался меня отговаривать, хотя даже не может бегать. — ледяной сталью режет Тэхен.
— Все я могу!
Но тот только отмахивается, не желая ввязываться в бессмысленный спор. Енджун выдыхает, собирая оставшиеся крохи терпения, и внимательно смотрит на Субина. Тот ловит на себе взгляд и не ждет вопроса.
— Я ждал, пока все окажутся в безопасности, но к этому моменту дверь уже горела, и я все никак не мог нормально войти в нее, а потом начал задыхаться и сам не помню, как смог вернуться.
Енджун кивает беззлобно, жалостливо. Пусть друг и заставил его понервничать, он прекрасно понимает, что произошедшее — не его вина, никто из них не разжигал это пламя. Поэтому парень устало выдыхает, стараясь не замечать, как на них с Субином поглядывают младшие.
— У тебя, кстати, пластырь от воды отклеился. — Кай срывает болтающийся на честном слове пластырь с кисти Енджуна. Парень без задней мысли пожимает плечами, но кое-что вдруг смущает его, и он вновь смотрит на тыльную сторону ладони, пытаясь вспомнить, зачем вообще заклеивал ее? «Точно, там был ожог от костра», — вспоминает Енджун, но отчетливо видит, что никакого ожога там нет и в помине. Даже тонкого следа. Абсолютно ничего. Он поворачивается к Бомгю и замечает, как тот так же ошарашенно смотрит на его руку. Они переглядываются, и Енджун читает в глазах напротив те же тревогу и непонимание, с которыми и сам хорошо знаком. Их безмолвный диалог прерывает Субин.
— Так что это за книга?
