Выбери меня

— Вот это да, Миртл! Когда ты только успела так наловчиться! — воскликнул молодой высокий мужчина, глядя на невысокую худенькую девочку, стоящую перед ним на хлипкой конструкции из гладкого круглого бревна и тоненькой короткой доски. Девчушка в ярко желтом платье, с сосредоточенным лицом, чуть расставив ноги и вытянув руки вдоль туловища, уверенно держала баланс. На голове её разместилась стопка из пяти далеко не маленьких книг. — Это же просто невозможно, Миртл, я тебя такому не учил! — Я сама это придумала! Пока ты был в экспедиции, — девочка, не убирая книг с головы и даже не придерживая их, изящно спрыгнула на землю. Ни один том при этом не упал. — Я научилась стоять на доске так, чтобы бревно совсем не двигалось. Я могла бы простоять так целую вечность, поэтому мне стало скучно, и я решила усложнить задачу! К следующей неделе я смогу удержать на голове семь книг, а то и все восемь! Голос Миртл звенел от энтузиазма, в глазах горел озорной упрямый огонек, который мужчина уже не раз видел в глазах её мамы и своей возлюбленной жены. Опускаясь перед дочерью на колени, он весело хмыкнул, отметив сходство. Кому, как не ему, мужу разведчицы Талии Кобальт, знать, как много мужских сердец способно разбить это девичье озорство вкупе с упрямством. Двенадцать лет назад он по уши влюбился в самую красивую, веселую и талантливую во всем кадетском корпусе девушку. Талия была лучшей на курсе среди женской части и второй среди всех кадетов. Первым, разумеется, был он сам. Но только если он, с детства крепкий и выносливый парень, успеха добился степенной планомерной работой, не требующей от него душевных усилий, маленькая хрупкая Талия держалась на упрямстве, жажде познаний и натренированном умении выйти победительницей из любой ситуации. Многие из этих качеств с каждым годом все чаще демонстрировала и его почти семилетняя дочь Миртл. — Ну-ну, не переусердствуй. Считаю, что ты уже проделала огромную работу, похоже, пора одолжить на службе старенький УПМ и приступить к тренировкам на нем, — Рико Кобальт едва сдержал смех, глядя как тысячи эмоций сменяются на лице девочки одна за другой — удивление, шок, радость, восторг, недоверие и еще целая плеяда не поддающихся описанию чувств. Только его девочка умела показать лицом сто эмоций разом. Ей бы в актрисы. Но нет, дочка с малых лет показала свой характер и решительно заявила, что пойдет по стопам мамы и папы. Отчасти в этом немало их, родительской, вины. Миртл не было и года, когда они начали брать её с собой на тренировки. Несмотря на то, что после рождения дочери Талия перестала принимать участие в экспедициях и вылазках разведкорпуса, душой она оставалась рядом с товарищами и мужем, и наотрез отказалась убрать полеты на УПМ и работу с мечами из своей жизни. Поэтому Миртл с маломальства знала, что такое забеги по 10-20 километров, под каким углом рубить титану сухожилие на пятке и как это прекрасно — взлетать на УПМ чуть ли не под самые облака. Последнее девочке полюбилось больше всего, особенно после их путешествия в лес гигантских деревьев. Ей тогда было четыре. Всей семьей они отправилась в гости к брату Рико Оруо и его жене Марте в Сигансину. Оруо, уехавший в самый опасный город, чтобы лечить местных жителей и латать возвращающихся из-за стен разведчиков, очень соскучился по племяннице и не спускал её с рук целыми днями. Он рассказывал девочке про то, как и чем он лечит людей, и как много лекарственных растений можно найти в удивительном лесу гигантских деревьев. В один из дней они отправились в этот самый лес втроем — Миртл, Оруо и Рико, который прихватил с собой УПМ. Первые несколько часов они бродили по лесу в поисках пижмы, календулы и еще десятка описанных единственным врачом в их семье растений. Нужно сказать, Миртл это занятие понравилось куда больше, чем Рико. Однако приоритеты малышки круто изменились едва отец, взяв её на руки, взлетел на одно из деревьев, а оттуда начал прыгать с ветки на ветку, ускоряясь при помощи газа и всё больше времени проводя зависнув в воздухе. Помнится, Оруо ворчал всю обратную дорогу, обвиняя брата в том, что тот привьёт девочке нездоровый интерес к самой опасной профессии в их мире. Тогда Рико отмахнулся, но теперь, стоя на коленях перед раскрасневшейся от счастья девочкой, он на долю секунды испытал сомнение — может, он и вправду плохой отец, раз позволил маленькой дочери мечтать о разведке и готовиться к поступлению в кадетский корпус? Взрослея, девочка проявляла неуёмный интерес к работе отца и тренировкам матери. К шести годам она пробегала 10 километров чуть больше, чем за час. Не все взрослые были способны на такой результат, да что уж там — не каждый взрослый способен завершить десятикилометровый забег в принципе. И вскоре Миртл начала приставать к отцу с вопросом, когда она сможет сама полетать на УПМ. Девочка грезила этим моментом, а сомневающийся в её готовности Рико придумал способ немного его оттянуть. Мужчина, сроду не тренировавшийся на подобной конструкции, уверил девочку в том, что полетать на УПМ она сможет лишь научившись удерживать равновесие на шаткой доске, установленной на круглом, то и дело куда-то катящемся, бревне. Спустя пару недель неудачных попыток, Рико обнаружил дочь за приседаниями. — Мне кажется, у меня слишком слабые ноги. Поэтому я и не могу устоять на этой доске, мама сказала, что укрепить мышцы ног помогут приседания, — пробормотала запыхавшаяся дочь ошарашенному Рико. Еще через полторы недели ликующая Миртл бездвижно стояла на страшной конструкции и выжидательно глядела на отца. Однако Рико в тот день был срочно вызван в штаб, откуда отправился на очередную вылазку. Вернувшись домой спустя почти месяц, он обнаружил дочь в доме, с огромной стопкой книг на голове. — А это что ещё такое? — засмеялся он. А счастливая Миртл, едва обняв отца, потянула его на улицу, демонстрировать новый отработанный навык. И теперь он сидел перед ней на коленях, сжимая в руках её маленькие ладошки и сомневаясь, сомневаясь, сомневаясь... Впрочем, нет. Он подумает об этом потом. Уж слишком длинными в последнее время стали экспедиции, на семью времени едва хватает. А его девочке нужен отец, который научит её устоять перед всеми невзгодами этого мира. Да, всё-таки Оруо был не прав, Рико всё делает правильно. Зато его дочь всегда сможет постоять за себя. Рико вздохнул и ласково провел рукой по длинным светло-каштановым волосам дочери. Миртл росла копией матери не только по характеру, но и внешне. Неописуемая красавица — так всю жизнь говорили про его жену, а теперь говорят и про Миртл. — Ну а пока собственного УПМ у тебя нет, будем заниматься... рукопашным боем, — по-щенячьи восторженный взгляд девочки сменился обиженной мордашкой. Мужчина засмеялся, он предвидел такую реакцию, ведь знал, что дочь уже не первый месяц надеется испытать УПМ, принадлежащий ему или Талии. Но нет. Пусть дождется своего собственного. — Не дуй щёки, малышка. Такие красавицы, как ты просто обязаны владеть навыками самозащиты. Помнишь, как я тебя учил? Коленкой в пах, а когда согнулся, добиваешь в лицо? Это единственное, самое лучшее, оружие против мужчин. — Вот уж не соглашусь, — от любимого, звонкого и смешливого голоса за спиной у Оруо потеплело на сердце. Талия. Мужчина отпустил руки дочери и, встав, повернулся к жене, чтобы обнять. Талия нежно прижалась к мужу, гладя его мягкую макушку. — Не слушай папу, Миртл, его мужланские приемчики далеко не единственное оружие против надоедливых ухажеров. И уж тем более не самое лучшее, — проговорила Талия, улыбаясь дочери из-за широкого плеча мужа. — А какое же тогда, по-твоему, самое лучшее? — отстраняясь и заглядывая в смеющиеся глаза жены, произнес Оруо. Впрочем, взгляд его был настолько затуманен, а пальцы правой руки так медленно и бережно скользили по мягкой щеке Талии, что, казалось, ответ ему был совсем неинтересен. А вот Миртл сгорала от любопытства. Мама и папа были для неё главными учителями, и она всегда старалась внимательно слушать все их советы, даже те, что преподносились как шутка. — Я считаю, — заговорщически начала Талия, — нежная улыбка, слегка застенчивый взгляд и поцелуй в щёку, если использовать их в нужный момент к самому сильному, умному и красивому мужчине, обеспечат тебя, безусловно, лучшей и надежнейшей защитой до конца твоих дней. — Ах так?! — захохотал Рико. — Так значит я твое оружие против надоедливых ухажеров? — Ну, разумеется, милый, — рассмеялась в ответ Талия, — а ты все это время думал иначе? Миртл захохотала, наблюдая за притворно вздыхающим отцом и подмигивающей ей мамой. Её маленькое сердце разрывалось от переполняющего её счастья. Её родители так любили её, а она так любила их. Отец ошибался, полагая, что самая большая её мечта это стать разведчицей. Нет, больше всего на свете она хочет стать такой же, как мама и папа. Нежной и сильной, веселой и бесстрашной. Но, хоть она об этом не знала, у нее оставалось лишь три года, чтобы внять всем кратким советам, длинным разговорам и запомнить малейшие мелочи в поступках и поведении обожаемых ею родителей. Всего три года, чтобы побыть рядом с ними и неизвестное количество лет, которые ей предстоит провести без них, пытаясь, однако, жить по их заповедям и главному наказу — не бояться ничьей смерти: ни своей, ни чужой, ведь смерти боятся лишь люди, которые не успели стать счастливыми. А она, Миртл, рождена ими, чтобы прожить счастливейшую жизнь.