Львица и соколиха

Долгая дорога поистине изматывала. Индийская духота, постоянная тряска, излишне разговорчивая Амрита — все это доставляло невыносимый дискомфорт. Темно-синее сари, облегающее мое тело, неприятно прилипало к телу из-за пота и долгой носки. Мысль о том, что мы скоро прибудем, и я смогу помыться, согревала и заставляла меня с предвкушением дождаться конца нашего пути. Моя подруга сидела напротив и всю дорогу глядела на местные пейзажи, что мы проезжали. Ее карие глаза блудили по зелёным горам, по цветам, по людям, изредка встречавшимся в обзоре. Наконец карета остановилась, и мы с помощью слуги вышли на свежий воздух. Запах благовонии, зелёной летней листвы и горной свежести мгновенно поднеслись к носу. Мы с Амритой и Кайрасом были первыми, кто прибыл. За нами уже последовали Тхакуоы, Бенеджи, Дубеи и Басу. Больше всего на свете я не хотела видеть последнюю семью. В частности из-за младшей наследницы. Каждая встреча с ней вызывала во мне бурный шквал негативных эмоций и невыносимый прилив ярости за её предательство в прошлом. Когда-то мы были близкими подругами. Я не скрывала от Сарасвати ничего, а наоборот делилась о каждом чувстве, о каждой новости, о каждом своем секрете, но младшая Басу не ценила этого. Наша дружба так же быстро рухнула, как и быстро началась. С тех пор мы обменивались лишь парой колких взглядов и ругательством в мыслях, но ничем более. Она была тем человеком, с кем мне не хотелось даже здороваться, но тем обязывали формальности и иерархия наших семей, где Сарасвати была на две ступени выше меня. Амрита увлечённо искала глазами Раджа Дубея. Уж больно и сильно она влюбилась в него. Всю дорогу мне пришлось выслушивать её переживания и надежду на союз между семейством Рай и семейством Дубей. Отчасти мне было её жаль, так как мужчина ни разу не отвечал моей подруге с той же теплотой и заинтересованностью. Она ему была полностью безразлична. Поправив полы юбки, я выразила почтение перед прибывшей главной госпожой Басу и по традиции обменялась недовольным взглядом с ее дочерью. Сара стояла позади матери и своей сестры. Сегодня она выглядела так же прелестно, как и всегда. Дорогое сари, аккуратно собранная причёска, гармоничные украшения — все это сочеталось с её чистой смуглой кожей и светло-зелеными глазами, в которых отчетливо прослеживалась ее фирменная хитрость. На секунду я разглядела в них сожаление, а потом они вновь устремились в неизвестную для меня сторону. О чем она думала? Неужели спустя столько лет хочет попросить прощение? Но что сподвигло ее на это решение? Где привычная гордость младшей наследницы? Видия Басу, словно львица, прошла мимо нас с Амритой. Все старшие представители собрались в едином зале для переговоров насчет выбора невесты для английского лорда. Младшие, к которым относилась и я, были свободны и вели беседы друг с другом, играли в нарды или резвились на свежем воздухе. Мое внимание и внимание Амриты привлекла Радха Басу, старшая наследница семейства Басу. Она рассматривала здешний сад и шутила со своей сестрой, которая уже разглядела меня вдалеке и изменилась в своем лице. — Радха, здравствуй! Прошло столько лет, а ты стала еще краше, — с улыбкой польстила я, осматривая её радостное лицо. Амрита последовала моему примеру и похвалила внешний вид девушки. В ответ на наши лести последовала довольная благодарность. — Деви, Амри, жаль, что мы так редко видимся. Стоило бы сделать наши встречи более частыми. — Согласна. Но по крайней мере мы тут на неделю, у нас есть уйма времени. — Какие прекрасные цветы. Не видела таких раньше, — пальцы Амриты коснулись крупного бутона цветка, помогая себе раматривать его в деталях. — Их вроде как завезли англичане недавно в страну, — отведя взгляд в сторону, ответила Радха, находя вдалеке силуэт Раджа Дубея. — Очередная попытка подлизаться, — пробормотала себе под нос Сарасвати. Неожиданно для нас обеих наши взгляды пересеклись. И даже без привычной колкости, мы просто вопросительно смотрели на друг друга, вглядываясь в радужку противоположных глаз друг друга. — Что? — мое недовольство не заставилось себя долго ждать, и оно сорвалось с моих губ так же быстро, как Амрита подобно Радхе принялась рассматривать спину Раджа, выглядывающую с балкона резиденции. — Ничего, — правая бровь младшей Басу приподнялась, и она укололась об шипы розы, которую сжимала параллельно нашему зрительному контакту. Я ухмыльнулась, когда с губ младшей наследницы сорвалось тихое ругательство и начала глядеть на девушек, которых так заинтересовал глава брахманской семьи. — Если долго смотреть в одну точку, то можно потерять разум. Амрита вздрогнула, услышав мое замечание и повернулась ко мне, поправив вышедшую из прически прядь за ухо. Меня забавляло наблюдать за чьей-то любовью. Возможно потому что я сама тогда не познала ее и не представляла того, что можно быть влюблённой в кого-то. Позже от рассматривания Раджа отстранилась и Радха, неловко оглядев всех нас. Это показалось мне странным, но я не предала этому ни крупицы значения. Тогда я сочла за обычную заинтересованность Басу, но никак не за влюблённость. Постепенно темнело. Мы с девушками сидели в моих покоях и болтали о мелочах, обсуждали парней, плели сплетни. Было радостно встретиться вместе спустя долгие годы. Хоть Амрита и была лишней в нашем коллективе, но она быстро адаптировалась и влилась. Мне тогда показалось, что они с Радхой станут отличными подругами. Весь вечер я ловила на себе взгляд зеленых глаз, с нежеланием смотрела в ответ. Тогда я задумывалась: до сих пор ли я сержусь на неё? Стоит ли детская обида нашей вражды? Стоит ли нам порвать с ненавистью и наладить наши отношения? Когда Радха и Амрита ушли, то младшая наследница остановилась на пороге комнаты ко мне спиной. Она неуверенно оглянулась, обдумывая свое решение еще несколько раз. В итоге сдалась и прошла короткими шагами ко мне, в её действиях прослеживалась неловкость. Я сидела на тахте, вопросительно оглядывая её. — Что-то не так? — слова, пронизанные целиком привычным холодом, сорвались с моих губ. Но даже это не остановило Сарасвати, что села на соседнюю тахту и положила руки на колени. Словно комок в горле мешал ей начать свою речь. Я чувствовала и наслаждалась тем, как Басу всеми силами пыталась побороть свою гордость. Мы просидели в молчании несколько минут. Я вопросительно глядела на неё, а она в ответ на меня. — Да говори ты уже наконец, — нетерпеливо выдала я, ожидая долгожданных извинений. — Спокойной ночи, — сжав челюсть ответила мне Сара и поднялась с тахты. На последок она вновь бросила мне растерянный взгляд. В нем уже я прочла извинение, но всё-таки мне хотелось услышать это с ее уст. Закрыв дверь, младшая наследница скрылась в ночной темноте, а я закатила глаза от невыносимой гордости той и легла в кровать, потушив горящую свечу на последок. Всю ночь я ворочалась, не могла уснуть, все время прокручивала наш неудавшийся разговор с Сарасвати, нашу давнюю ссору, нашу прошлую дружбу. С моих карих глаз потекла соленая слеза ностальгии за упущенное время, которое я не ценила в прошлом. Сержусь ли я сейчас? Я не знаю. Скорее всего я такая же гордая и упрямая, как и она. Не могу заговорить с ней, ссылаясь на давнюю обиду. Благодаря усилиям и вопреки назревающему чувству тревоги, я уснула. Мой сон был сладок, впервые меня не мучали странные сны и моя нелепая служанка, что громко передвигалась по покоям или шумела во время уборки. Посреди ночи я проснулась. Посмотрев сонными глазами в окно, я увидела яркое отражение похожее на пламя. Протерев глаза, я рывком поднялась с постели и двинула шторы в сторону, обнажая окно и картину происходящего перед собой. Во дворе было много разбойников, сражавшихся с последними выжившими стражниками резиденции. К носу подступил запах крови и смерти, враги прорывались внутрь здания. Мое сердце предательски сжалось. Накинув на свои плечи легкую шелковую синюю накидку и подбежав, к шкафчику, я начала поиски своего кинжала. Его мне подарил старший брат, чтобы мне всегда было легче постоять за себя. Он понимал, что наш мир жесток и полон опасностей, поэтому как истинный опекун заботился о моей безопасности. Спрятав холодное оружие в карман сорочки, я двинулась из покоев в пустой и тихий коридор. Мое сердце предательски билось от страха. Дыхание дрожало, а глаза мокрели от ощущения чего-то более страшного. Моей целью было нахождение брата в этой громадной и неизведанной мною резиденции. Я не имела понятия о нахождении его покоев. Я шла в непонятном для меня пути, открывая двери в покои и предупреждая тех, кто еще спал и не знал об пришедшей опасности. Но впрочем уже все покинули злополучные стены. Запах дыма уже подступал к носу, звуки сражений доносились через окна и открытые балконы. Сзади меня кто-то подкрался. Я тут же рефлекторно собрала пальцы в кулак и готовилась ударить, но человек перехватил мою руку и начал выворачивать. Глаза англичанина наливались яростью и желанием меня поскорее убить. Его вторая рука потянулась к кинжалу, торчавшему из его пояса, но я ловко перехватила его правую руку, выворачивая так же, как и он. — Отпусти меня, скотина, — с моих губ ругательства были слышны изредка, но этот человек не заслуживал ни одного благородного слова. В ответ от сказал мне что-то по-английски и пнул в живот, отчего я скрутилась пополам и потянулась за орудием, спрятанным в моей сорочке. Из-за моей неопытности в бою и неаккуратности я позволила бандиту выбить кинжал из моей руки с легкостью. Он отбросил его в сторону, отчего тот покатилось по холодному полу. В тот момент я поняла, что вероятнее всего умру в этом несправедливом бою, пока не заметила сзади нападавшего младшую наследницу Басу, ослепенную яростью. Я впервые видела ее растрепанную, в сорочке и с заплаканными глазами, что удивили меня. Никогда я не слышала, чтобы гордая Сарасвати плакала. Пока я удивлялась увиденному и терпела побои англичанина, девушка схватила мой кинжал, лежавший на полу и воткнула его в шею разбойника, делая смертельный разрез по его сонной артерии. Кровь брызнула мне в лицо, от чего я зажмурила глаза от страха. Тело убитого тут же обмякло и свалилось на пол, а я задрожала, со страхом смотря на свою спасительницу. — Уходим, пока на нас не напал еще кто-то, — Сара взяла кинжал англичанина и повела меня по коридору, к выходу, постоянно оглядываясь по сторонам. — Спасибо, — мой голос предательски дрожал. Я была не готова к такому. Видеть смерть, быть в одном шаге от неё и быть в итоге спасенной, когда надежда на спасение угасла. Басу вывела меня из резиденции окольными путями. Видимо здесь она была намного чаще, чем я, и знала больше тайных ходов по всему зданию. На улице меня тут же оглушили крики, выстрелы и звуки ударов клинков. — Ты видела Кайраса?- мой испуганный голос обратился к девушке. — Нет, но скорее всего он помогает всем спасаться. Сарасвати казалась мне абсолютно бесстрашной в тот момент. А может это была лишь маска или последствия стресса. Впрочем в такой ситуации и правда не стоит полагаться на страх. Он мог погубить в любой момент. Мы бежали по земле и камням босыми ногами. Я была благодарна судьбе, что на мне не было роскошного сари, что вероятнее всего доставило мне массу лишних неудобств. Младшая наследница остановилась, чтобы отдышаться. Посмотрев назад, я испуганно оглядела горящую резиденцию. Языки пламени разносились по когда-то роскошным стенам, они поглощали метр за метром. Искры летели по воздуху, освещая силуэты нападавших англичан и спасенных индусов, находившихся в ночной мгле. Среди выживших я заметила главную госпожу Басу, которой помогал идти Радж Дубей из-за ранения в бок. Сара застыла в ужасе, испытывая волнение за мать, но при этом была искренне рада её спасению. Посмотрев на мостик между горами, я заметила брата, спасавшего наследницу Бенеджи. Я улыбнулась тому, что он выжил и уже была готова кинуться в его объятия, но тут раздался выстрел. Кайрас с грохотом повалился на землю. Его алая кровь смешалась с зеленой травой, а с его глаз стекала слеза, которую я могла разглядеть издалека. С моих губ тут же вырвался крик боли. Мой единственный родной человек погиб в нескольких метрах от спасения. Словно от пули, я упала на землю, вырывая клочки травы, пытаясь подавить душевную боль. Мне хотелось кинуться к нему, несмотря на опасность, обнять его погибшее тело, положить его холодную голову себе на колени. — Мне большего нечего терять, — произнесла я, поднимаясь с ледяной земли, но меня остановила Сара, что стояла позади меня. С моих глаз стекал ручей слез. Мне было плевать на свой внешний вид, больше ничего для меня не имело ни крупицы значения. Мой взгляд перешел на Басу, что несмотря на нашу вражду заключила меня в свои объятия, прижимая к себе и уводя вдаль от опасности. Я не помню того, как мы доехали до Калькутты. На чем мы ехали и как. Все окружающее погрузилось во мрак на несколько ближайших недель. Я с трудом ела, пила. Трагедия, случившаяся со мной в горной резиденции, сбила меня с ног. Мне словно выстрелили в сердце и вычерпали все силы вместе с душой. На это время меня взяли к себе Басу. Видия поняла мое горе и решила принять у себя, пока мне не станет лучше, и она не сможет продолжить со мной разговор об управлении семейством Шарма. Через несколько недель я всё-таки нашла в себе силы и поняла, что все это не должно продолжаться. Моя жизнь не остановилась в тот день. Почувствовав прилив сил, я привела себя в порядок и направилась к старшей госпоже Басу, чтобы обсудить волнующие ее вопросы и отблагодарить за поддержку. Никакой макияж не сумел скрыть мои синяки под глазами и нездоровый вид кожи после неблагоприятного образа жизни. На пути мне встретилась Сарасвати. Ее зелёные глаза по прежнему глядели на меня с извинением. Я не понимала причины. Разве после её помощи я имею право злиться на неё? — Нам нужно поговорить, — твердо произнесла девушка, беря меня за руку и уводя за угол. — Прости, меня ждет госпожа. — Мама сможет подождать. — О чем ты хотела поговорить? — в моем голосе по прежнему слышалась усталость и грусть, что вряд ли в ближайшее время покинет меня окончательно. — Прости меня за то, что тогда разболтала про тебя слух. Я была слишком глупой и не осознавала последствий. Я до сих пор жалею о том, что совершила. — Я не хочу это вспоминать, Сара. Я простила тебя еще несколько недель назад. А теперь отпусти мою руку, мне нужно идти. — Да постой же ты. Я вопросительно посмотрела. — Нет, ничего. Иди, — она тут же погрустнела, в очередной раз ловя зрительный контакт со мной. Я чувствовала, как ее сердце обливается кровью. Сарасвати хотела что-то сказать мне, но не могла. Либо ей не позволяла гордость, либо что-то еще. Впрочем это было мне небезразлично, и я последовала по коридору к покоям Видии Басу, что уже огромное время, равное двум неделям, ждала меня. Сара смотрела мне вслед. Мне не были понятны ее мысли, намерения, чувства. Просто я ловила за собой ее одинокий и грустный взгляд.