Heart-Shaped Glasses

      Что могло быть привлекательнее кругосветного круиза, который практически полностью оплачен дражайшей корпорацией, с которой у тебя пожизненный договор? Да в общем-то ничего. Особенно на этапе жизни, где по-прежнему все впереди и потому стоит попробовать все. Даже несмотря на такие ограничения.       Так, по крайней мере, думал Авантюрин, когда паковал несколько чемоданов с самыми различными вещами. Вот она — наконец-то роскошная жизнь на палубе в объятиях бескрайних морских просторов.       Даже если всего на полгода — он был рад и этому.       Топаз, которой не посчастливилось оказаться рядом, всё это время пристально наблюдала за мужчиной, изредка что-то говоря в пустоту. А может делилась мыслями со Счетоводом, который вился у её ног как кошка и практически что урчал. Если свинки-копилки на такое способны вовсе. Из подобных мыслей Авантюрина всё же быстро вытянули, положив ладонь на плечо и едва его сжав: — Нервничаешь? — как бы с ухмылкой спрашивает женщина по его бок, заметив, что он провалился куда-то в собственные мысли. — Просто задумался о том, сколько миллиардов кредитов смогу заработать, облапошив несчастных туристов. — он ответил ей такой же хитрой улыбкой, позволив округлым очкам съехать на переносицу и обнажить его фиалковые глаза. — Чего я ещё могла ожидать от кого-то вроде тебя... — она слегка толкнула его в плечо, отстранившись. Авантюрин был здоров, раз по-прежнему говорил исключительно о деньгах. — Я пойду к Алмазу и уточню насчет времени отправления, чао.       Помахав ей рукой на прощание, Авантюрин вернулся к складыванию своих вещей. К несчастью, ему приходилось тщательно перебирать свой гардероб ввиду ограниченности багажа: как им сообщили, на грузчиков от корпорации надеяться не следует, в связи с чем все свои одежки ему придется вывозить самостоятельно. Не то, чтобы это действительно было огромной проблемой, и все же это сильно его стесняло... Наконец сложив более трёх десятков своих нарядов, мужчина поднялся с места и захлопнул чемодан. Багаж оказался несколько тяжелее, чем он рассчитывал, но сквозь пыхтение и внутреннее недовольство, ему все же удалось вынести его в коридор апартаментов.       Когда Топаз вернулась с положительными новостями о том, что спустя пару часов они уже отправляются, Авантюрин был практически без сил.       На причале оказалось чрезвычайно людно и шумно, что не могло не огорчить каменные сердца. Один из их коллег, недовольно цокнув, развернулся и решил скрыться из их поле зрения; возможно он ушёл на поиски места потише. Авантюрин, впрочем, стоял на месте и дальше. Точнее будет даже сказать — расслаблялся. Руки гудели, а ноги сдавались, желая обнять доски под собой. Вероятно ему стоило бы все же подумать дважды, прежде чем напихивать столько вещей. Быть может он бы даже был поразговорчивее и мог бы понять о чем беседуют Яшма и Жемчуг, переходя на всё более высокие тона. Назревал конфликт, в который, впрочем, быстро вклинился Алмаз и заткнул обоих.       Это было почти что забавно. — Ты подозрительно тихий. — вкрадчивый голос раздаётся практически впритык к его уху, отчего мужчина дергается и оборачивается.       Обсидиан оказалась чуть дальше, чем он почему-то ожидал. — Всего-то перевожу дух, так ли это удивительно? — он хмыкает на своеобразную претензию. — Или ты соскучилась по моему сладкому голосу?       Она корчит гримасу, выражая свою неприязнь. — Просто думаю не затеял ли чего-нибудь сумасшедшего уже... — девушка качает головой, выглядя ещё более недовольной. — Надеюсь ты помнишь, что как только все окажутся на палубе, то отправляются ко мне в каюту. — Конечно я помню, Обси! Ты меня настолько сильно не уважаешь? — он облакачивается на собственные чемоданы, чеширская улыбка разрастается на его лице. — К тому же, для меня непозволительно оставлять свою крошку в твоих ручонках. Я уже скучаю по ней, между прочим.       В ответ он получает только кивок; Обсидиан не сильно настроена на разговор, особенно с ним. Оно и к лучшему, потому что Авантюрин уже начинал в некоторой степени жалеть о своём прибытии. Несмотря на упорный труд рабочих с лайнера, очередь людей будто бы ни капли не уменьшилась.       Ожидание выводило его из себя.       Спустя несколько томительных часов, Авантюрин наконец оказался на борту и со своей "крошкой" (заботливо собранной ручонками Обсидиан), которая покоилась во внутреннем кармане его пиджака. Не то, чтобы у него действительно была хоть какая-то необходимость всюду носить с собой револьвер, но наличие оружия под рукой успокаивало гораздо больше охраны на каждом шагу. Хоть за этим и были свои риски. Как объяснил Алмаз — пусть круизный лайнер и был под присмотром Шипе и Семьи с Пенаконии; по-прежнему было множество нюансов, о которых они не могли позаботиться даже если бы очень хотели. Причиной этой проблемы являлись... они сами. Одно их существование противоречило слову «безопасность». Уж лучше быть начеку.       Испытывая исключительную скуку, мужчина наблюдал за тем, как последние гости поднимаются на борт. Вскоре исчезают из поля зрения и другие рабочие, складывают трамплин, а после — резкий гудок, который практически оглушает его. Он недовольно морщится, после чего закрывает свои уши и ощущает — судно тронулось с места. Отныне впереди только бескрайние океаны и сто восемьдесят дней на круизном лайнере. — И как видок? — Авантюрин слышит шаги позади и оборачивается. Перед ним Топаз, уже в роскошном платье и со Счетоводом на руках; даже у него обновился внешний вид на более праздничный. — Выглядишь сногсшибательно, Топаз. Будь у меня время, любовался бы тобой весь вечер. — он подмигивает и выпускает смешок, когда женщина закатывает глаза, хоть и улыбается. — У меня слишком хорошее настроение, так что попрошу нормально — заканчивай со своими шутейками. — она приближается к фальшборту и опирается на него, рассматривая ровную водную гладь. — Завораживает. — А я думаю о том, насколько быстро мне надоест наблюдать эти воды. Мы их будем видеть каждый день, помнишь? — он продолжает ухмыляться, ожидая реакции со стороны коллеги. — На лайнере хватит развлечений, не переживай. Твое излюбленное казино тут тоже есть. Только учти, что деньги будут браться из твоего кармана, а не корпорации. — она щелкает его по носу свободной рукой, отчего его очки слегка съезжают. — Что ж ты сразу не сказала, м-м? — Авантюрин льнет ближе, как мартовский кот, пока его грубо не отпихивают. — Эй, поаккуратнее. — Оно всё равно закрыто пока что. Если в программе не наврали, то первая неделя будет посвящена ознакомлению с персоналом, другими гостями и оглашением графика.       Авантюрин заметно тускнеет, услышав примерное время ожидания. За неделю он тут успеет умереть со скуки. Кому вовсе нужно ознакомление с рабочими людьми, если по итогу вся их задача упрется в ублажения чужих желаний? — Знаешь, я и вправду уже начинаю жалеть, что присоединился к вам. — в ответ ему звучит очередной смешок.       Отбивая ненавязчивый ритм пальцами по бортику, он и не замечает как рядом с Топаз материализуется незнакомая девушка. Однако, он быстро узнаёт её лицо и расцветает в нежной улыбке. — Леди Аста! Как приятно видеть здесь такие благородные лица. — он слегка кланяется, пока Аста неловко отвечает тем же. — И Вам добрый вечер, мистер Авантюрин... Позвольте мне украсть Вашу спутницу на вечер. — Топаз хихикает на её вежливость и резво берёт под руку, уводя чуть подальше. Счетовод что-то недовольно пищит, неожиданно оказавшись на полу. — Надеюсь вы хорошо проведете время, дамочки. — было непривычно видеть настолько яркий румянец на щеках своей коллеги. Он определенно должен узнать о том, что между ними как-нибудь потом.       Любование океанскими просторами быстро ему наскучило и он двинулся обратно внутрь; люди самых разных общественных классов были разодеты в помпезные костюмы и о чем-то уже резво болтали. Авантюрин сновал между ними, то и дело здороваясь и пожимая руки — пусть он и не был самым презентабельным человеком, никто не хотел затем получить неожиданный отказ на займ в пару миллиардов.       Подобное лицемерие всегда забавляло, даже когда его настроение было хуже некуда. И всё же, сам он ничем не лучше — такой же лицемер.       Выискав знакомые две макушки в толпе людей, он мысленно сделал заметку самому себе не тревожить Топаз и Асту — первая часто жаловалась на то, что им никак не удаётся отправиться в совместный отпуск. Вместо этого он двинулся в обратную сторону, где вскоре прибился к крайне активному обсуждению чего-то. Здешние персоны были настолько погружены в свой разговор, что совершенно не заметили неожиданного гостя; он даже устроился поудобнее, запрокинув ногу на ногу и стараясь вникнуть в их диалог. По большей части говорили лишь мужчина в странной гипсовой маске и девушка невысокого роста в лиловом платье: — Нус обращает внимание лишь на действительно достойных людей, что ещё тебе нужно услышать, чтобы понять это? — её голос крайне раздражен. — Я не заинтересован в присоединении к обществу гениев, это более не является моей целью... Я лишь пытаюсь донести, насколько Вы слепы, раз не способны уловить скрытый смысл моих слов. — несмотря на то, что аксессуар заглушал человека за ним, его слова были произнесены достаточно чётко. И как только он дышит в этой штуке? — С таким отношением тебе не помешало бы провериться у Санктус Медикус! — выпаливает девушка, слегка ударяя кулаком по столу, отчего бокалы с шампанским грозятся опрокинуться. Авантюрин быстро подхватывает один из них. — И я напоминаю, что общество гениев не заинтересовано ни в каких коллаборациях с гильдией эрудитов!       Чуть отпивая алкоголь из чужого бокала, он наконец понимает, что оказался за одним столом с тремя гениями и бедолагой из гильдии эрудитов. Ему доводилось лишь слышать о госпоже Герте, поэтому он оказался крайне смущен её настоящим внешним видом: в голове она представлялась гораздо взрослее. Жуань Мей и Скрюллум о чем-то перешептывались между собой, разглядывая различные схемы на цифровых экранах; за сгорбленными спинами их едва можно было воспринять за действительно примерных членов общества гениев. Со стороны они больше напоминали лунатиков. — Значит слухи не ошибались... — задумчиво проговаривает фигура в странной маске. — После официального открытия виртуальной вселенной госпожа Герта и вправду перестала обращать внимание на нижестоящих людей.       На это девушка лишь нахмурила брови. — И? Это правда, что ещё тебе нужно услышать? — она закатила глаза. — Станция Герты уже заключила сделку со Звёздным Экспрессом, если нам и потребуется ещё вмешательство — я знаю к кому точно не обращусь! — Если на этом ваши переговоры окончены, то не могли бы Вы перевести свое внимание сюда, госпожа Герта? — Скрюллум аккуратно вклинился в диалог, жестом увеличивая голограмму с какой-то статьей и небольшими пометками. — Свободен. — произнеся это эрудиту по другую сторону от себя, она неожиданно столкнулась взглядом с Авантюрином. — А КММ-то что тут забыло!? Мои долги все выплачены! А ну брысь оба! — И Вам приятного вечера. — Авантюрин откинулся на спинку кресла, лукаво улыбаясь.       Впрочем, как только странный мужчина в гипсовой маске поднялся с места, он тут же пошёл вслед за ним; и бокал забрал с собой, конечно же. Спустя пару поворотов, они оба оказались в менее людном коридоре, где располагались каюты. — У Вас есть какое-то дело ко мне? — эрудит остановился на месте, навострившись. — О, ну как вышестоящий, я попросту хотел поинтересоваться, в чем нуждается гильдия эрудитов... раз корпорация, судя по всему, делает недостаточно для вашего крошечного общества. — Хм? Вы хоть сами поняли, какую чушь сморозили? — от столь резкого поворота, Авантюрину даже послышался хруст не то шеи, не то маски. — Гильдия эрудитов не высказывала никаких жалоб в сторону КММ и более чем довольна сотрудничеством. Моя цель в диалоге с одним из гениев заключалась в построении более крепкого союза на фоне открытия виртуальной вселенной. — Неужто эрудитам... слабо создать нечто похожее? Департамент технологий предоставляет вам мало возможностей? — он шагает чуть ближе, яд проскальзывает в его тоне. — Я-то ожидал гораздо больше от... самоназванных гениев. — Вы определенно не понимаете, о чём ведёте речь, если подозреваете, что гильдия эрудитов или департамент технологий способны создать свою виртуальную вселенную. — усталый вздох слышится по ту сторону и человек машинально тянется потереть свой лоб, вместо этого сталкиваясь с поверхностью своей маски. — Мне больше не о чем разговаривать с настолько недалеким человеком.       Авантюрин не позволит ему уйти далеко. Не после такого оскорбления. — О, мне кажется мы немного недопоняли друг друга... — он нагло хватает эрудита за локоть свободной рукой, после чего встаёт перед ним. — Я лишь интересовался, чем корпорация может помочь, чтобы продвинуть ваши исследования! Наверное ты просто не видишь, кто перед тобой за этой глупой маской, и поэтому не понимаешь с кем говоришь. — Я идеально понимаю, мистер Авантюрин. — он брезгливо вырывает свой локоть. — И именно поэтому мне неинтересно дальше вести диалог. Не тратьте моё время.       От такой наглости он практически приходит в бешенство, но быстро приводит себя в порядок, отпивая чуть больше шампанского и вновь догоняя уходящего человека. — Мы определенно начали не с той ноты наш диалог, доктор... — он чуть затихает, понимая, что без понятия кто на самом деле перед ним. — Рацио. — представляется он. — И всё совершенно верно, Вам не стоило начинать этот диалог вовсе.       Ещё пара фраз и у него начнет дергаться веко. Фамилия Рацио, к несчастью, мало что ему говорит; разве что всплывают крайне блеклые воспоминания о каком-то грубияне из этой мелкой гильдии. Впрочем, для Авантюрина все эрудиты были очередными выскочками. — Буду считать Ваше молчание за согласие. — однако, чужая ладонь, вновь нашедшая место на его локте, быстро его остановила. — Что ещё? — Не нужно так грубить... Ты же и сам понимаешь, что я это так не оставлю. — Авантюрин ухмыльнулся, вцепившись в чужую руку. Он слегка сдавил свои пальцы и ощутил напрягшиеся мышцы под слоями ткани. — В конце концов, мы оба здесь просто чтобы развлечься, правда же? Так почему бы нам не насладиться этой рабочей поездкой за более приятным и дружелюбным диалогом? — Не заинтересован. — доктор Рацио грубо отталкивает его, отчего Авантюрин едва не валится с ног, совершенно не ожидав такой наглости. — Департамент стратегических инвестиций и гильдия эрудитов не имеют ничего общего, так что я не вижу смысла во времяпровождении с Вами, мистер Авантюрин.       Потерянно стоя на месте и потирая место удара, мужчина шипит от недовольства. Вот уж действительно выскочка. Хоть эрудит и был прав во многих вещах, он так просто не мог это оставить. Никто ещё не вёл себя так дерзко с ним — а ведь гильдия эрудитов одной из первых должна была падать КММ в ноги!