...лишь череда случайностей.

Наверное, я - единственный на весь штат человек, который рад проснуться в воскресенье в 7 часов утра. 10 минут на то, чтобы проснуться, 20-25 минут на сборы, 20 минут на дорогу - и я на работе. Мэри, 20 лет. Всю жизнь я прожила в Портлене, штат Мэн. До 15 лет все было замечательно - блестящая учёба, любящие родители, два младшие сестры. А потом все изменилось. Папа попал в аварию и погиб на месте. Какой-то пьяный мажор угнал машину родителей и решил покататься. Вылетел на встречную - столкнулся с машиной папы лоб в лоб. У него не было шансов. Через год мама вышла замуж во второй раз. Мне было 16. Стивен - наш отчим - всегда вызывал у меня смутное беспокойство, но я не могла объяснить, по какой причине. До тех пор, пока не вернулась со школы пораньше. В тот день Эмма и Лана слегли с ангиной, поэтому на уроки не пошли. Из нашей кухни видно гостиную. Думаю, моё неожиданное раннее возвращение со школы спасло девочек от травмы. Мы с отчимом пили кофе на кухне. Он отставил пустую чашку в сторону и направился к сёстрам. Эмма старше Ланы на год. Ей было всего 11. Стивен отправил Лану в комнату, а Эм посадил на колени и спросил, как она себя чувствует. Пока она говорила, у меня было ощущение чего-то неправильного, но я никак не могла понять, что не так, пока тихим, но решительным шагом не поменяла угол обзора. С тех пор я не позволяю девочкам находиться дома без меня. Мама мне не поверила, а у этого ублюдка слишком большие связи, чтобы кто-то помог мне прижать его. Левой рукой он обнимал Эмму за плечи, вторая рука медленно скользила по её ноге, а большой палец - по внутренней стороне худого детского бедра в сторону самой личной области. Был грандиозный скандал. Я до сих пор не смотрю в сторону матери. Уже тогда было понятно, что после смерти отца она боится остаться одна, но за то, что она не хочет уходить от этого извращенца, я её презирала. Никогда не прощу. Три дня спустя меня вызвали к школьному психологу. Мистер Стивенсон оказался добрейшей души человеком и очень мудрым, к тому же. Мой ублюдочный отчим, оказывается, приходил к нему и просил поработать со мной в особом порядке. Мистер С попросил рассказать всё, как есть. И я рассказала. Никогда ни с кем не делилась этим, но он оказался слишком... Располагающим к себе, что ли. И я, недоверчивая и подозрительная по природе своей, выложила всё. -Мэри, - очень серьезно сказал он. - Я верю тебе. И понимаю, что говорить с твоей мамой бессмысленно... Она ведь приходила вместе с ним. Поэтому прошу тебя послушать очень внимательно, подумать какое-то время и сказать, прав я или нет, когда будешь готова. Через два года ты будешь поступать в полицейскую академию. Я изучил все данные о тебе. У тебя прекрасные шансы. Я уверен, тебя ждет блестящее будущее. Правда, физическая подготовка у тебя - слабое место, но время ещё есть. Только вот... Впереди ещё два непростых года под одной крышей с... Человеком с отклонениями в сексуальных предпочтениях. Я составил твой психологический портрет. Уверен на 90%, что ты возьмешь на себя ответственность за жизнь и здоровье девочек. Но ты сама ещё ребенок и в одиночку ты не справишься. Я готов тебе помочь. Я минуты две сидела молча и неподвижно. -Моя жена, Кэтрин, недавно открыла кофейню. И ей очень нужна девочка. Будешь варить кофе, помогать в приготовлении десертов... Сразу после школы. Сразу после занятий бери девочек с собой и приходи вот по этому адресу... - он быстро пишет на листочке и передает мне. - Я уже поговорил с ней. Ты можешь брать сестёр с собой. Будут сидеть в комнате отдыха для персонала и делать уроки. И, да... Мэри. Лучше тебе всегда находиться в одной комнате с ними. Даже ночью. Именно так и прошли два моих последних школьных года. Школа-работа-дом. Когда кто-то из девочек оставался на больничном, я тоже притворялась заболевшей. Чем ближе было окончание школы, тем яснее я понимала, что моему будущему, моей карьере конец. Я не могла поступить в Академию. Не могла оставить сестер. Но я трепетно храню свою мечту и хочу когда-нибудь стать полицейским. Поэтому своё свободное время я посвящаю изучению того, что мне действительно интересно. В моей библиотечной карточке числятся не только художественные произведения, очень много профессиональной литературы я проглотила после школы. Криминология, криминалистика, юридическая психология, криминальная психология, книги по истории государства и права... Но пока что я воспринимаю эту любовь как вклад в своё общее развитие. Сейчас мне 20, Лане -14, Эмме - 15. Осталось совсем немного - и они поступят в Браун. Или ещё куда-нибудь. Они очень стараются. Сейчас они осознают уровень опасности и делают всё, чтобы поступить экстерном, в 17 лет. Но даже при лучшем раскладе я буду свободна только через 3 года... На самом деле, сейчас гораздо проще, чем пару лет назад. Девочки подросли и теперь много времени проводят вне дома. Они часто остаются с ночевкой у подруг, ходят на секции, активно участвуют в школьной жизни... Когда нужно идти домой, они приходят ко мне на работу к 9 вечера, и в половине 10 мы все приходим домой. Там мы держимся всегда вместе. "Я привыкла к такой жизни", - подумала я этим утром, когда мы все вышли из дома. Девочки поехали в библиотеку на полдня, потом приедут ко мне на работу. Ох, если бы я знала, что в этот день изменится всё... _______________________________________________________ В воскресенье всегда полно народу, поэтому бариста меняются с кухней раз в два часа. Гости торопятся, гости нервничают, так что Кэтрин решила, что будет справедливо распределить накал так, чтобы мы успевали отойти от суетной толпы. Я убрала фисташковый мусс в морозильную камеру для стабилизации и присела буквально на минутку... -Дорогая, твоя очередь идти на кофе, - Кэтрин впорхнула на кухню. - Сейчас отпустят трёх человек выходи. Ох, как чудесно ты всё это делаешь, - она осматривает результаты моих кондитерских трудов. Мне нравится возиться с десертами - для меня это почти как медитация. - Может, ну эту полицию, а? Ты очень хорошо зарабатывала бы на кондитерском ремесле. Возможно, когда-нибудь ты даже откроешь свою кофейню... -Нет, спасибо, - улыбаюсь я перед тем, как покинуть кухню. -Дорогая... Прости, я знаю твою ситуацию... Но тебе придется задержаться на два часа сегодня. Я правда пыталась перестроить графики, но Хлоя никак не может выйти сегодня, хотя и обещала. Отправляю короткое смс-сообщение и почти мгновенно получаю ответ. "Не переживай, пусть девчонки у меня остаются. И ты после работы тоже приходи. Они уснут, а мы устроим девичник," - Кристалл (моя подруга и просто палочка-выручалочка) всегда придет на помощь. Я не говорила ей о ситуации дома. Её отец работает в городской администрации. Стивен легко их из города выживет, если что-то всплывёт. И тогда мне совсем не к кому будет обратиться за помощью. Снимаю сеточку для волос, перчатки и фартук, надеваю любимую шляпку с узкими полями и направляюсь в бар. Честно, я многое повидала за 4 года. Неординарные люди, нестандартно одетые и просто немного двинутые, но такое видела впервые. -Добрый день, - улыбаюсь я. - Помочь с выбором? Молодой человек кладет передо мной золотистую карточку. Спецобслуживание. -Одну минуту, пожалуйста. В таких ситуациях нужно вызывать второго человека в бар, поэтому я жму на кнопку вызова у кофемашины. -Особый гость, - коротко бросаю я Марте, которая вышла ко мне максимально быстро. Гость действительно особый. Симпатичный, но уж слишком чудаковатый. Бледный, худой и сутулый. Взгляд у него ну очень мрачный. Одежда явно на несколько размеров больше. И кеды очень сильно разношены, отметила я про себя, когда вышла в зал и встала рядом с витриной-холодильником. Обожаю наши витрины - с душой приготовленные сладости всегда расставляем идеально. И вид у них очень благородный, даже у обычных булочек. -Я очень надеюсь, что Вы поможете мне выбрать что-то с максимально натуральным составом, - он прикладывает большой палец к губам и оценивающе смотрит на представленное разнообразие. -Мы используем только натуральные продукты. Никаких заменителей и трансжиров. Есть какие-то предпочтения? -Ну... Я люблю клубнику, - на его лице на секунду мелькает какое-то совсем детское выражение, а потом он снова становится угрюмым. Спецобслуживание ещё никогда не занимало столько времени, честное слово. Уж очень дотошно он спрашивал про каждый десерт. Я думаю, он забрал бы у меня гораздо меньше времени, если бы не отвлекался каждые 5 минут на телефонные звонки. Своеобразная внешность - ещё не всё. Этот человек действительно необычный. И дело даже не в том, что он говорил по телефону то на японском, то на французском. У него постоянно менялось выражение лица, интонации и тембр голоса, скорость жестикуляции и многое другое, на чём я не буду сейчас делать акцент. Если бы я не стояла рядом, а говорила с ним по телефону, то подумала бы, что постоянно взаимодействую с разными людьми. Но мне очень нравится вдохновлять людей нашими сладостями, поэтому я терпеливо ждала, пока он закончит очередной разговор, и возвращалась к консультации. Я провела рядом с ним два часа. За это время стойка отложенного пополнилась 15 видами десертов из 23, которые мы предлагаем. Сейчас мы вводим новые позиции в меню. Бесконечность - не предел. Наконец, молодой человек с явным удовольствием оценил собранную коллекцию коробочек и контейнеров, удовлетворенно кивнул и попросил рассчитать. Я спокойно забивала позиции в программе на кассе, когда появились девочки и заняли свободный столик. Воскресенье. 70% гостей делают заказы навынос. Погода располагает к прогулкам. Удивительно комфортный сентябрь. -Ах, да, Мэри, - подаёт голос парень, закончив очередной разговор. - Добавьте два больших капучино без добавок с собой и вооон ту половину фисташкового чизкейка. И сахар к кофе. Только не добавляйте сразу, я сам. -Чизкейк так же - с собой? -Нет, пожалуй, здесь. Приборы на одного человека. Я даже перестала забивать на несколько секунд. -...что-то не так? - монотонный голос с каплей раздражения. -Прошу прощения, - я продолжила процесс, закрыла чек, шепнула Амелии, которая уже пришла сменить Марту, что нужно 2 капучино навынос и отправилась за приборами. Снова детский восторг в глазах при виде сладкого, отмечаю я, поставив перед ним блюдце для десерта, столовые приборы, блюдо с самим чизкейком, два стакана кофе и стаканчик с сахаром в стик-пакетиках. Откланявшись с милейшим "пожалуйста" ухожу на законный перерыв. Половина смены пролетела незаметно. -Девочки, я задерживаюсь на работе сегодня, - присаживаюсь к ним за столик и ставлю перед ними стаканы с латте с красивыми рисунками на пенке. Две пары испуганных глаз. - Спокойно, мы все идём к Крис сегодня. Она уже дала добро, - облегченные вздохи. - Я приду в половине одиннадцатого. -Опять будете болтать о сексе и мальчиках, - хихикает Эмма. -Это вы будете об этом болтать, - огрызнулась я. Для меня тема мужчин вообще достаточно болезненная. Я всех воспринимаю как потенциальных извращенцев и насильников. Поэтому в 20 лет я до сих пор хожу нецелованная и никого к себе не подпускаю. Отпечаток, который наложила ситуация четырехлетней давности. Лана без особого успеха пытается скрыть, как косится на соседний столик. -Симпатичный, - шепчет она Эмме. - Хотя одет как с помойки. Едва удерживаюсь от того, чтобы не захохотать в голос, а потом резко успокаиваюсь. Он очень странно сидит. Он почти съел половину чизкейка. И он... Снял кеды?.. Ох, отложенное. -Он на спецобслуживании, - говорю я, вставая. Девочки удивлены. "На состоятельного покупателя он не тянет" - вынесла приговор Эмма. - Мне ещё нужно его десерты упаковать. Чем я и была занята в ближайшие 5-7 минут. Девочки за это время успели допить кофе. Я вызвала им такси, отправила к Кристалл и вернулась к работе. Воскресенье - потный денёк. _____________________________________________________ В 9 часов получила отчет. "У нас всё в порядке, смотрим сериал. Девочки поужинали. Пицца ещё осталась, так что ждем тебя!". К половине десятого народу поубавилось и я смогла немного выдохнуть. Ещё полчаса - и я свободна. 22:00 - и мы с Кэтрин закрываем двери, меняем табличку на "ЗАКРЫТО" и идем подсчитывать выручку. Ежесменный ритуал, на котором я оказываюсь не часто. Открываю часто. Закрывала за 4 года... Да на пальцах одной руки можно пересчитать, сколько раз. Выхожу через заднюю дверь, прощаюсь с начальницей, которая стала мне родным человеком, шагаю в сторону дома Крис и достаю телефон, чтобы позвонить и напомнить разогреть пиццу. Лишь бы не с ананасами. Тяжело вздыхаю и убираю севший телефон в карман. Слегка прохладный воздух бодрит, как и горячий кофе в бумажном стакане. До неё идти 10 минут спокойным шагом. Любимая музыка на плеере, кофе, чудесный умиротворенный город, уставший за день - что может быть лучше. Стучу в дверь. Второе окно слева на втором этаже темное - хороший знак. Значит, девочки уснули. -Я думала, ты домой пойдёшь, - Кристалл выглядит удивленной. -Что? -Ну, я же писала тебе, что твой отчим приехал. Он забрал девочек. У тебя что, телефон сел? Говорю же, меняй, если батарейка стала слабеть, то он откинется скоро. У меня перехватило дыхание, а стаканчик кофе выпал из рук. Несусь в сторону дороги и ловлю так вовремя проезжающее мимо такси. Всего 12 минут поездки тянутся как вечность. Отдаю водителю купюру, не глядя, выскакиваю из машины ("девушка, а сдача!..") и бегу к входной двери. Открываю и несусь наверх, споткнувшись перед лестницей на второй этаэж о что-то непонятное. Я не видела ничего вокруг себя - привыкшие к уличному свету глаза не сразу подстроились под тягучий мрак дома. Звенящая тишина. Только бы всё было в порядке, молилась я, открывая дверь в комнату девочек. Неуспех. Заперто изнутри. -Эмма, Лана, - потихоньку стучу в дверь. - Это я. Отсутствие реакции заставляет меня стучать громче и кричать. Вспоминаю про запасные ключи от их комнаты, которые я всегда беру с собой, с 10 попытки попадаю в замочную скважину и открываю дверь. Темно, но уже попривыкшие к темноте глаза выхватывают силуэт на кровати Ланы и... Дичайше ору, когда меня кто-то хватает за руку. Он зажимает рот ладонью. -Тихо, - таксист перепуган до полусмерти. - Я хотел сдачу отдать, захожу - а там тело под лестницей... Я вызвал полицию, но решил остаться, вдруг это не несчастный случай и кто-то всё ещё в доме... Наверное, мои глаза становятся совсем придурошными. Я затаскиваю его в комнату, закрываю дверь. Молодой человек на всякий случай подпирает ее комодом. Включаю свет. Подхожу к кровати, убираю одеяло... Господи, я даже закричать не могу. Она мертва, в этом нет сомнений. Сильно избита, но я понимаю, что это Лана. Страшная полоска на шее. След от бельевой веревки. Удушье. -Бог мой... - ошарашенный шепот со стороны двери. Ублюдок. Скотина. Тварь. -Вы не могли бы отвернуться? - шепотом прошу я. Когда моя просьба исполняется, я откидываю одеяло. Мразь. Подонок. ОН ЭТО СДЕЛАЛ. Худенькая фигурка, которая только-только начала формироваться. Синяки, следы укусов. Следы веревки. Я бережно укрываю мою девочку, встаю у окна и выпадаю из реальности. Я опоздала. Я не уберегла. Тело под лестницей. Боже, я споткнулась о тело Эммы. Красно-синий свет проблесковых маячков от подъехавшей полицейской машины. Только уже поздно... __________________________________________________________ Это была самая тяжелая ночь в моей жизни. Когда мне предложили сделать звонок, я набрала мистера С. Он приехал в участок за рекордные 7 минут. Я понимала, насколько нелепы и неуместны его пояснения. Полицейские были бы рады что-то сделать, но они были в состоянии только тяжело вздыхать и давать неопределенные ответы. Все знают моего отчима. Все знают о его связях - как в верхушках, так и криминальных. Некоторые были взаимосвязаны. Я слышала, как коронер давала предварительные пояснения. Лана была изнасилована и задушена. Это было понятно и без специалиста. Предполагается, что Эмма пыталась помешать и он столкнул её с лестницы. Слышала я и то, как они планируют обставить это дело, что будут притягивать за уши, где будут проводить фальсификации. Слышала, что они уже помогли ему где-то спрятаться. Очень слаженная работа наших защитников правопорядка. Жаль, что не в ту сторону. Мне хотелось рыдать, но не получалось. Вся моя жизнь как будто оборвалась. Сколько сил я вложила в то, чтобы защитить их. Даже полагала, что справляюсь. Не справилась. Сейчас они ищут мать. -Собирайся. Поедешь к нам. Я попросил Кэтрин подготовить тебе комнату для гостей. Ты слишком шокирована сейчас. Я договорился, чтобы тебе дали время осознать произошедшее. -Они ничего не сделают, да? Голос совершенно сухой и безжизненный, треснутый и надломленный. Он ничего не отвечает. ____________________________________________________ Сон никак не шёл. Сердце просто разрывалось. Сажусь в кровати, плотнее кутаюсь в теплый халат, который дала мне Кэтрин, и включаю телевизор. -...напоминаю, что это дело передано под контроль детектива L, а это означает, что оно обязательно будет раскрыто... "...я прям представляю, как ты вырастешь, закончишь полицейскую академию и когда-нибудь станешь настолько крутой, что будешь работать с самим L..." - звонкий задорный голос Ланы звучит в голове. Переключаю канал. Дебильный смех дятла Вуди. "...фу, переключи, ты же знаешь, что я терпеть его не могу..." - недовольное фырканье Эммы как будто раздается над ухом. Пожалуй, лучше это выключить. Я просто не представляю, как буду жить дальше.