...лишь череда случайностей.

Следующий месяц тянулся как один бесконечный день. Девочек похоронили. Я никак не могла принять тот факт, что их больше нет. Маму нашли. Мой мерзопакостный отчим отчим отвез её в загородный домик отдохнуть на недельку. Обещал такой мини медовый месяц. А потом сказал, что нужно отъехать по работе и убил её дочерей. На поминках было очень много родственников. Мама перестала общаться со своими родственниками, потому что настоят Стивен. Папина родня отвернулась от нас, когда мама вышла замуж во второй раз. Этого урода до сих пор не могут найти. Я понимаю, что его даже не планируют искать. Только прятать. Сегодня - мой первый выходной за три недели с того ужасного вечера. Я упрямо продолжала работать в кофейне (исключение составил только день похорон), приходя к самому открытию и возвращаясь домой уже поздно ночью после закрытия. Кэтрин нужна была помощь в разработке и отработке новых десертов, а я хваталась за любую возможность занять себя чем-нибудь. В общем-то, я прекрасно справлялась до вчерашнего дня. Я стояла за стойкой, склонив голову и уставившись в блокнот - проверяла запасы кофейных зерен, чая и разных вкусных добавок к напиткам, когда длинные тонкие пальцы положили слева от записей золотую карточку. -Доброе утро, - поднимаю голову и натягиваю фирменную улыбку. -Доброе, - монотонный отклик. Ох, тот необычный парень. - Хочу попробовать ваши новинки. Слышал, что уже начали появляться. -Конечно. Секунду, пожалуйста, - нажимаю на кнопку и показываю карточку Марте. Она кивает и занимает моё место на то время, когда я выхожу к витринам. Глаза выхватывают шоколадный пирог и нос на секунду брезгливо сморщивается. -Не слишком ли дешево для десерта с полностью натуральным составом? -Не переживайте, всё качественное. Просто это волшебный пирог, - шепотом добавляю я. - Минимум продуктов и действий, а результат потрясающий. -Неужели, - недоверчиво протянул он. - Хорошо, возьму половину. Эта встреча мало чем отличалась от предыдущей. Он то выбирал, то разговаривал, а потом попросил подать половину клубничного торта и кофе и закрыть чек. Я сварила два капучино, потянула носом воздух и закрыла стаканчики пластиковыми крышками. В последнее время я слишком сильно любила свою работу. Мистер С сказал, что это попытка убежать от себя и своих переживаний. -Пожалуйста, - я поставила перед гостем всё необходимое и собиралась направиться обратно, когда... Он стоял за окном и улыбался. Я не помню, как выскочила из кафе, едва не сбив с ног какого-то мужчину и со всей силы заехав по углу стола бедром (господи, лишь бы не стол этого элитного мальчика) и выскочила на улицу. Его уже не было. Он ещё и издевается. Я почувствовала, как подкашиваются ноги. Голова закружилась и начала раскалываться. Я безвольно опустилась на проложенную брусчаткой тропинку и начала массировать виски. -Дорогая, что случилось? - очень вовремя приехала Кэтрин. На улице начинался холодный дождь, было ветрено - очень сильно испортилась погода к обеду, а я сидела на земле в шортах и майке. - Переутомилась, должно быть. Ну, ничего, сейчас мы тебя приведем в чувства, - она провела меня обратно в тепло помещения, усадила за столик у окна, укутала в плед и велела принести мне кофе и сэндвич с курицей. -Вы могли бы переключить с музыкального канала на новостной? - монотонный голос выводит из ступора. -Колин, девушке сейчас не до работы, - сдержанное замечание со стороны пожилого мужчины. Кажется, это в него я врезалась. -Минуту, пожалуйста, - скидываю плед, добираюсь до стойки, переключаю канал и возвращаюсь на место. "-...было найдено изувеченное тело. Личность погибшего пока не установлена, но полиция обоснованно полагает, что это - очередное преступление Алфавитного убийцы, преступления которого охватывают уже два государства. Это уже третье преступление из серии и второе, которое произошло в Соединенных Штатах Америки. На теле жертвы обнаружено множество порезов, изображающих букву "C" ..." Я, похоже, совсем из жизни выпала. -Дорогая, желание гостя - закон, но я могу выключить, если хочешь. -Появится активный серийник? Кэтрин несколько секунд смотрит на меня в раздумьях, а потом отвечает: -Первое совершил в Германии. Второе и третье - у нас, в Штатах. Все жертвы изувечены. Мелкие порезы в форме букв. Идет по алфавиту, - замолкает. - Тебе нужен отдых. -Я не хочу отдыхать. -В таком состоянии я не выпущу тебя работать с гостями, - качает головой она. -Мне будет достаточно и кухни. -Завтра и послезавтра у тебя выходные, - отрезает она. - А начинается твой отдых прямо сейчас. Пей кофе, ешь. Ты не на смене. Марк считает, что тебе нужно возвращаться в реальность и прорабатывать боль, а не убегать в работу. ___________________________________________________ Хоть Кэтрин и отправила меня отдыхать, следующий день я провела в кофейне. Кристалл чувствовала себя виноватой в произошедшем, поэтому я не могла провести время с ней, хотя и отчаянно нуждалась в этом. "Я должна была понять, что что-то не так. Ты никогда ничего не говорила. Это должно было насторожить. Я думала, ты просто бунтуешь против отчима... Папа сказал, что нужно было тебе поговорить с ним. Плевать на карьеру. Ты же знаешь, что у него обостренное чувство справедливости. В любом случае... Я чувствую свою вину. Да, я знаю, что ты меня ни в чем не винишь. Прости. Дай мне немного времени." Дома сидеть было невозможно. Мать начала выпивать. Я не спала полночи. Она сидела в комнате девочек и бормотала их имена и просила прощения, пока не отключилась от выпитого. Так что я взяла свой ноутбук, чистую тетрадь, пару ручек и набор текстовыделителей. Я крайне редко бывала здесь как гость. Но сидеть здесь и просто пить кофе, занимаясь своими делами, было восхитительно. Полдня я провела в интернете, изучая все материалы об Алфавитном убийце, которые были в моем доступе. У меня даже получилось зайти в базу данных полицейского управления. Единственное хорошее, что, сам того не подозревая, дал отчим - боже, храни сохранение паролей. Полиция Лас-Вегаса отличилась. Мне не понравилось, как сильно они сэкономили на фотосъемке места преступления. -Это очень похоже на поиск материалов для составления психологического профиля, - монотонный голос заставляет вздрогнуть. - Таблица по Протасевичу? Его работы хороши, но, по моему мнению, нуждаются в дальнейшей разработке и рассмотрении. Одобряю, как Вы разделили источники информационного взаимодействия процессуальных коммуникаторов, но я бы добавил ещё такие, как средства связи, личные неопубликованные документы... Хотя, вероятно, Вы собираетесь работать только с тем, что есть в общем доступе или... - взгляд серых глаз не без удивления скользит по открытым в браузере вкладках. -Пожалуйста, не говорите никому, - прошептала я. -Почему не составить таблицу на компьютере? Это экономит время. -Мне... Так больше нравится. Он с таким азартом толкал всё, что говорил, что я даже удивилась. Он с минуту оценивающе смотрел то на ноутбук, то на мои заметки, то на меня, а потом с едва уловимой насмешкой сказал: -Удачи, Мэри, - и отошёл к своему столику. Сердце стучит так быстро, а пальцы дрожат. Сколько лет я не разговаривала с парнями за пределами кофе-бара, даже не помню. За пределами работы я держусь от них подальше и даже по учебе едва перекидывалась парой слов. Поэтому этот контакт сейчас выбил меня из состояния душевного равновесия, насколько оно возможно. Он снова пришёл с пожилым мужчиной. Не то отец, не то дедушка. Но он явно заботится об этом парне и очень его любит. Это заметно - взгляд очень теплый и участливый, едва уловимая улыбка за усами, даже интонация с явным неодобрением была пропитана этой глубокой привязанностью - отношения родителя к ребенку. Ненадолго задумываюсь о своем отце. Если бы только он был жив... Ничего бы не случилось. События последнего месяца содрали корочку со старой раны. Я очень успешно убегала от своей боли последние три года, пока эта ноша не стала неподъемной. Часто моргаю, чтобы прогнать непрошенные слезы. Не хватало только разреветься сейчас, чтобы Кэтрин отправила меня в отпуск... -ффДетка, - Амелия садится рядом. - Как дела? Ох, опять погрузилась в своё импровизированное обучение. -Освежаю познания криминалистической психологии, - улыбаюсь я, закрывая ноутбук и заметки. -Не хочешь пойти ко мне сегодня? Кларк очень переживает за тебя. И дело не только в твоей непростой ситуации, - озабоченно и смущенно говорит она. Её старшему брату 26, он служит в полиции, а потому всё понимает. - Он ничего не говорит, только отмечает, что это вообще жесть. "Я верил в систему, - сказал он в два года назад вместо тоста, когда мы встретились на дне рождения Амелии. Она тоже мечтала о полицейской академии, но в итоге отказалась от этой идеи и стала вольным художником. - Но после некоторых обстоятельств, - пронзительный взгляд умных синих глаз на секунду задерживается на мне, - я утратил эту веру. Иногда мы бессильны. И не потому, что не хотим ничего делать, а потому что мы слишком дрожим за себя самих. Мне противно. Как и многим из нас. Поэтому я очень рад тому, что ты всё же выбрала для себя другой путь." -Да, действительно, жесть. Спасибо, но я откажусь. Она тяжело вздыхает, а потом с озорной улыбкой и блеском в глазах спрашивает: -Как давно ты доставала свою колоду таро? -Ох, нашла, что спросить, - рассмеялась я. - Пылится уже года два на полке. -А я вот... - кладет коробку на стол и достает карты. - Принесла сегодня. Давай раскинем, а? Ну разочек, - зеленые глаза смотрят одновременно и с вызовом, и с насмешкой, и с огоньком. -... -Итак, что же ждет нашу любимую Мэри в этом месяце? - она самозабвенно тасует колоду, прикрыв глаза. Я сдвигаю. - Что же происходит сейчас?... - она, глядя мне в глаза достает первую карту. - Башня, - кладет карту передо мной. - Разрушение, падение, негатив, который все разрушает и уничтожает. Перевернутое положение усугубляет и без того негативное значение... В какой сфере ждать перемен? - смотрит мне в глаза. Мы всегда так делаем, чтобы точно знать, что карта тянется наугад. - Тройка пентаклей. Прямая. Сильная карта, карта реализации, оценки способностей и потенциала. Тебе предстоит много трудиться. Это как будто один большой экзамен, который надо выдержать, и если ты успешно его сдашь, то получишь высокую награду и признание. Это будет долгий труд. Но он приведет тебя к чему-то особому. Что это будут за изменения и как они повлияют на твою жизнь? Прямая девятка мечей. Карта страхов и ночных кошмаров, которые не всегда реальны. Все ужасы, что идут из подсознания. Страхи, муки совести и опасения... Погоди, я допы вытащу. 10 кубков смягчает карту, обещает помощь от близких людей, так что в итоге ты получишь... - вытаскивает ещё одну карту. - Восстановление утраченной веры и душевный покой... -Достаточно, - резко прерываю её я. - Прости. Это очень обнадеживает, правда, но... Я пока не отошла от произошедшего и не готова двигаться дальше. Давай ты мне лучше кофе приготовишь, - улыбаюсь я. -Подумай все же о ночевке, - она улыбается в ответ и прячет карты обратно в коробочку. - Кларк был бы рад тебя видеть. Тем более следующая карта была король жезлов. В прямом положении, - многозначительно поднимает бровь она. Я даже расхохоталась. -Прости, это ужасно смешно, - выдавила я сквозь смех. - Покровитель, мужчина, выше по статусу, возрасту и жизненному опыту. Это совершенно не то, что мне нужно. -Ты не права, дорогая, - качает головой она, занимаясь кофе. - Хороший мужчина рядом - это как раз то, что тебе нужно. Человек, который разобьет твои страхи и поможет справиться со страхами. Мой брат славный парень... -Я знаю. Но я не чувствую, что это то, что мне нужно. Она ставит передо мной кружку с красивым рисунком на пенке и говорит, что всё обязательно наладится. Я улыбаюсь, коротко киваю и возвращаюсь на своё место. Соседний столик уже опустел. Возвращаюсь к заметкам и... "Научное наследие профессора А.А. Протасевича в криминалистической науке. Фойгель, Смирнова, Максимов. Вам понравится, я уверен." Почерк очень изящный, практически каллиграфический. Буквы, соединения точно повторяют образцы. Почерк тоже может многое рассказать о человеке, но в этом случае индивидуальность просто стирается. Но можно точно сказать, что он усидчивый, упрямый и упорный. Возможно, ненавидит проигрывать и постоянно пытается что-то доказать. Кэтрин пригласила меня на ужин. Мне нравилось оставаться с ней и Марком - они очень аккуратно и ненавязчиво прорабатывают мои болевые точки, я даже не чувствую дискомфорта. И рядом с ними просто приятно находиться. Иногда я даже чувствую какое-то семейное единение. В гостевой комнате в их доме всегда готово место для меня, поэтому я спокойно остаюсь ночевать и крепко сплю до самого утра. Давно уже не просыпалась в 10 часов утра. Кэтрин пьет кофе на кухне и выглядит совершенно разбитой. -Что-то случилось? -Кофейня сгорела. Кофе пить перехотелось. Она тоже оставляет чашку в стороне и предлагает съездить посмотреть. Я даже перестаю дышать, когда выхожу из машины. Неужели это пепелище было самым родным мне местом?.. ________________________________________________________ Октябрь перешел в завершающую стадию. Это был поджог. Почему-то мне кажется, что появление отчима накануне пожара не простая случайность. Кэтрин мучается с бюрократией - у неё проблемы с получением страховки. Я решила бросить все силы на свое психическое здоровье и поступление в будущем году в академию. Я прилично накопила за 4 года работы, поэтому с поиском новой не слишком торопилась. А ещё... Моя комната стала напоминать логово детектива. Весь этот антураж - карты, кнопки на них с протянутой между ними лентой, стикеры на стенах... Да-да, меня всерьез заинтересовало алфавитное дело. На столе - куча бумаг, заметок и записок. Я, кажется, выжала всё из информации, которую смогла раздобыть и худо-бедно составила психологический портрет преступника. Сейчас я его перечитываю и вижу миллион противоречащих друг другу деталей. Херовый из меня детектив... Стук в дверь, который я игнорирую. Мать уже привыкла к этому. Иногда она предпринимает попытки поговорить со мной, но я не хочу идти ей навстречу. Я никогда не прощу ей случившееся. -Мэри, у тебя гости. -У меня не бывает гостей. Приглушенный разговор за дверью заставляет меня обернуться. Она действительно не одна. Остается только надеяться, что это не... Шум на кухне - кружки, ложки, холодильник. Она накрывает на стол. Шум... В замке? Кто-то вскрывает дверь в мою комнату. Достаю из-под кровати клюшку для гольфа. Оцениваю её как более достойное оружие, нежели бейсбольная бита. Если это Стивен, видит бог, ему не поздоровится. Сейчас дверь откроется, и тогда... Он явно ошеломлен. -Ты всегда так гостей встречаешь? - он в задумчивости чешет макушку, а серые глаза следят за каждым движением. Он напряжен - готов к тому, что придется защищаться. -Ты не тот человек, которого я ожидала увидеть. Он бесцеремонно проходит в комнату и закрывает дверь. -Я понимаю. Жаль, что такое произошло, - бормочет он, стоя рядом со столом. - Результат твоей работы? -Он... Весьма ущербный. Но я не профессионал. Руки не дрожат, хотя сердце стучит как бешеное. Марк неплохо со мной поработал. Теперь меня не так сильно колотит, когда я общаюсь с мужчинами. Я не знакомилась целенаправленно, но когда знакомились со мной, то в последнее время использовала это, чтобы закрыть гельштат. Тонкие пальцы странно захватывают распечатанный лист - за верхние уголки только указательными и большими пальцами. Я думала, оригинальнее он уже быть не может. Ошиблась. Возраст: 25 лет. Прим.: почему мне кажется, что он может быть намного моложе? Я бы даже сказала, 18-25. Пол: белый мужчина. Прим.: с учетом материалов дела маловероятно, что он принадлежит другой расе. Интеллект: незаурядные умственные способности. Прим.: человек со странностями, что не лишает его харизматичности и способности наладить контакт с любым человеком. Это подтверждают разные психотипы личности и темпераменты характеров. Агентивный экстраверт. Образование: высшее медицинское. Прим.: отсутствие практического опыта, хотя техника становится все более совершенной с каждым новым преступлением. Частичный конфликт с п. 1 (возраст). Семья: родители-тираны, психическое и физическое насилие в детском возрасте. Прим.: возможно, был изъят и помещен в детский дом/приемную семью. Место жительства: ? Прим.: предполагаю, что до какого-то возраста было постоянным, сейчас постоянного места жительства не имеет. Род занятий: непостоянный. Прим.: не нуждается в деньгах, поэтому берется за любую работу, которая не отнимает слишком много времени и сил для создания образа среднестатистического человека. Психосексуальное развитие: возможны нестандартные пристрастия - вероятно, что-то из BDSM. Тела жертв целиком покрыты порезами в форме букв, что может расцениваться как глумление над телом, но мне кажется, что так он показывает ценность человека (ценность не жертвы, а кого-то другого. Буквы выбраны не случайно. Это не связано с алфавитом как с таковым. -Для человека без соответствующего образования это... Достойная работа, - удовлетворенно отмечает он. - Я в тебе не ошибся. Ты можешь быть полезной. Я села на кровать и тяжело вздохнула. С каждой секундой становится всё интереснее. Он сбрасывает кеды, устраивается на стуле и становится похож не то на гигантскую сову, не то на лягушку. -Ты хочешь поставить на место человека, который сделал это с твоими сестрами? Я опешила. -Поможешь мне - я помогу тебе. Очень интересно. -Ты глубоко погрузилась в эту тему и должна знать что это дело ведёт частный детектив Эральд Койл, - всё так же монотонно продолжает он. - Эральд Койл - это я. -А я - Денев, приятно познакомиться. -Ты не можешь быть им. Это тоже псевдоним. И он не принадлежит тебе. Мэри, ты можешь принять посильное участие в расследовании и помочь раскрыть это дело. У меня большие связи и в долгу я не останусь. Рациональная и здравомыслящая часть меня вопила, что нельзя просто так взять и довериться человеку, которого ты видела несколько раз в жизни, да ещё и такому странному. Мои эмоции были готовы рискнуть моей жизнью, чтобы закрыть ублюдка раз и навсегда. -Большую часть того, о чем я буду тебя просить, ты сможешь делать прямо в своей комнате, поэтому можешь не переживать за свою жизнь. Я обеспечу тебе доступ к любому источнику, который тебе потребуется. -Почему я? Есть много опытных квалифицированных специалистов. -Ты подходишь, - просто ответил он. Если бы я знала, что действительно подразумевает под собой эта фраза, я бы миллион раз подумала... Если бы была более здравомыслящей. Но я не отличалась этим в тот период времени, поэтому этот выбор был предрешен. -Я согласна. -Это хорошая новость. Тебе нужно будет подписать кое-какие документы. Я привезу их завтра вечером. Очень прошу не подписывать, не глядя. Ты сейчас очень уязвима и поэтому не можешь трезво мыслить. Ты согласилась на участие от отчаяния. Я тебя понимаю - он очень влиятельный человек, просто так к нему не подобраться. Поэтому если ты согласишься на все условия и подпишешь всё необходимое, можешь считать, что у тебя появился могущественный покровитель. Ручка двери дёргается, а потом раздается стук. -Мэри, вы будете чай или кофе? Я встаю и вопросительно смотрю на собеседника. Он утвердительно кивает. -Кофе, мама, - сказала я, открывая дверь. Принарядилась. И от нее даже не несет алкоголем. Ещё один вывод, который я сделала, находясь рядом с ним - врёт он виртуозно. Мама устроила допрос с пристрастием. Её можно понять - я никогда особо не общалась с парнями, а тут такой индивид - и с доставкой на дом. -Теперь она будет думать, что ты - мой ухажер, - проворчала я, когда мама ушла к себе в комнату, а мы оказались на улице. -Ну, я не самый плохой вариант, - самоуверенно заявил он. - Так было нужно для легенды, поэтому запомни всё, что я говорил. Важна любая мелочь. -Ты не Эральд Койл, - сказала я так, чтобы слышал только он. -Нет. Но я имею полное право пользоваться этим псевдонимом как победитель. Продолжай звать меня Колин в целях конспирации, - он замолкает. - Не передумала? -Нет. -Тогда до завтра.