Catch me if you can, Earl Phantomhive

      Вечер. Город медленно, но верно погружался в непроглядный мрак, обволакивающий всё живое. Люди, которые до сих пор находились на грязных улицах Лондона, спешили поскорее добраться до дома. На их лицах читалось еле скрываемое беспокойство, но не за себя, а за своих детей, большинство которых целый день предоставлены сами себе. В последнее время родители строго-настрого запрещали своим кровинкам находиться на улице после заката, но не многие, в связи с работой, могли полностью контролировать этот момент, поэтому приходилось верить на слово своим детям. Правда, последние не до конца понимали в чём заключается резкая опека.       По уже опустевшим улицам бедного района города бежала девочка лет восьми. Её старое, потрёпанное платье было чуть ниже колен, благодаря чему малышка могла бежать как можно быстрее. Дыхание уже сбилось, лёгкие невыносимо жгло, но останавливаться та не собиралась, пока не найдёт укрытие. Девочка, по возможности, стучала в двери жилых домишек в надежде, что ей дадут убежище на одну ночь. Только, по своей наивности та не учла, что людям плевать на проблемы других, ибо кому-кому, а им лишние хлопоты уж точно не нужны.       На одном месте малышка долго не стояла, а продолжала путь. Завернув в какой-то переулок, девочка спряталась за мусорными баками, сердце колотилось в бешеном ритме, а сбившееся дыхание никак не хотело восстанавливаться. Просидев так пару минут, незнакомка прислушалась. Тишина. Только слышно карканье воронов, которые сидели на ветках дерева. Они, как всевидящее око, наблюдали свысока за всем, что творится на земле здесь и сейчас. Казалось, они видят истинную сущность этого мира, вот только не их это дело…       Не услышав звук шагов, которые всю дорогу её преследовали, девочка вышла со своего убежища. Она пошла тихо, нерешительно, вдоль стены. Девочка понимала, что надо продолжить путь, иначе дело добром не кончится — нельзя же вечно прятаться за помоями и отходами. Собравшись с духом, малышка выбежала из переулка и побежала налево, а зря. Она врезалась в кого-то и упала на землю, возле лужи, которая образовалась после недавнего дождя. Последнее, что услышала улица — это детский крик, а вороны покинули место преступления…

***

      Утро в Лондоне выдалось дождливым, казалось, что небо плачет в связи с последними событиями. Люди были мрачнее тучи, страх за своих чад стал куда сильнее. Это уже пятое похищение за неделю, но Скотланд-Ярд только разводит руками; хотя тут дело скорее в том, что страже порядка просто не хочется тратить время на всяких оборванцев без рода и племени. Если раньше они пытались убедить горожан в том, что они действительно занимаются делом, то сейчас чуть ли не затыкают всем рты, когда в их сторону бросают колкие и обвинительные фразы. Теперь репутация полиции вновь стала находиться в шатком положении.       Уильям сидел в кресле, читая недавно купленную Льюисом газету. Снова пропал ребёнок, на сей раз — девочка. Но, что сразу же заставило молодого человека заострить внимание на статье, так это то, что все дети были бродягами. Разумеется, тот для себя решил, что займётся этим делом — преступник должен понести ответственность за то, что делает. А в том, что здесь замешан аристократ, Уильям не сомневался. — Дорогой брат, я приготовил тебе чай, — с теплотой в голосе произнёс Льюис, ставя чашечку чая на круглый столик, который был расположен возле кресла. — Опять сидел до глубокой ночи… — Спасибо за заботу, Льюис, — мужчина одарил младшего брата тёплой улыбкой и, отложив газету в сторону, потянулся за чаем. — Да, решил проверить работы своих студентов, чтобы потом немного освободить себе расписание.       Льюис перевёл укоризненный взгляд с брата на газету, на первой странице которой большими буквами было написано "Очередное похищение! Скотланд-Ярд разводит руками…" Лицо младшего брата помрачнело, а брови были сведены к переносице. — Очередное похищение? — вопрос звучал скорее, как утверждение. — И никто ничего не собирается делать. — К сожалению, это общество прогнило. Поэтому я хочу его изменить, чтобы дети могли жить спокойно. — То есть… — Да, я возьмусь за это дело. Дети — это наше будущее, от которого зависит судьба этой страны, поэтому наша задача — сберечь её чего бы это не стоило.       После повисло молчание, тем самым обозначая конец разговора. Уильям принялся разрабатывать план, который поможет более эффективно избавиться от нарушителя покоя. Конечно, первостепенная важность для мужчины — спасти похищенных детей. Он был уверен, что даже если их в итоге захотят убрать, то это будет позже. Вот только необходимо найти хоть какую-то информацию о преступнике; в этом ему может помочь один человек… — Льюис, а где сейчас находится Фред? — Уильям посмотрел на брата, ожидая от него ответа. Чем быстрее они начнут действовать, тем скорее всё закончится. — В оранжерее. Его позвать? — Не нужно, я сам пойду, — плавно вставая с кресла старший брат направился к выходу, но остановился и бросил на Льюиса тёплый, мимолётный взгляд, — Спасибо за вкусный чай.

***

      Несмотря на утро, в комнате царил полумрак, который сохранялся благодаря зашторенным окнам. Мальчик лежал на кровати и мирно спал, набираясь сил перед тяжёлым днём. Хоть юный граф в этот раз смог лечь раньше, чем обычно, заснуть ему удалось только под утро. Всю ночь его мучали кошмары, связанные с его прошлым, которое, как бы он ни хотел, но забыть бы всё равно не смог.       Тишину в помещении нарушили шаги, неспешно направившиеся к окну, чтобы впустить в комнату свет, которого сейчас катастрофически не хватало в связи с непогодой. Дворецкий прекрасно понимал, что его господину стоило бы поспать подольше, но тут ничего не поделаешь. Расписание есть расписание, а как он мог бы называть себя дворецким семьи Фантомхайв, если бы сегодняшний график был бы нарушен? — Господин, пора вставать, — приятный мужской голос чуть ли не эхом раздался по комнате. — Сегодня я приготовил вам чай «Эрл Грей».       Сиэль с неохотой разлепил сонные глаза, принимая сидячее положение в кровати и потягиваясь. В этот раз ему действительно хотелось, чтобы от него все отстали и дали отдохнуть, но его положение не позволяет быть эгоистом. Приняв от Себастьяна кружку чая, юноша стал неспешно пить напиток, наслаждаясь его вкусом. — В этот раз я приготовил более лёгкий завтрак: на первое яичница с беконом, а к чаю — булочки с шоколадной начинкой, — дворецкий забрал у юного графа уже пустую кружку чая, а вместо неё отдал сегодняшнюю газету.       Сиэль стал внимательно вчитываться в строчки, которые рассказывали об очередном похищении ребёнка. Только вот статья не вызвала у графа особого интереса, но отвращение к неизвестному преступнику она посеяла. Остальные новости практически ничем не отличались от прошлого выпуска: снова какого-то виконта жена застукала с любовницей и теперь через прессу пытается испортить тому жизнь; где-то решили поднять налоги на землю; в богатом районе Лондона открылся очередной ювелирный магазин. Одним словом — скука. — Себастьян, какое на сегодня расписание? — поинтересовался граф без особого энтузиазма, пока дворецкий помогал ему одеться. — Сегодня у вас должна быть, после завтрака, игра на скрипке, а потом урок фехтования. Только вот… — Что? — Вам пришло письмо с печатью Её Величества, — Себастьян только что закончил переодевать своего господина, осталось одеть повязку и можно было спускаться в столовую. — И ты всё это время молчал? Давай его сюда, — вспылил юноша, ожидая, когда ему отдадут письмо.       Взяв конверт в руки, Сиэль сразу же раскрыл его, пробегая глазами по аккуратно написанным строчкам, в которых было написано следующее:       "Мой дорогой мальчик, наверное, ты слышал о том, что в последнее время творится в стране? Изо дня в день преступлений становится всё больше и больше, а раскрываемость дел снизилась в два раза, но сейчас речь не об этом… В последнее время в Лондоне объявился некий Преступный Лорд, который отнимает жизни людей из аристократического общества. Меня очень расстраивает, что мой народ уже чуть ли не открыто поддерживает этого преступника. Никто не вправе распоряжаться кому жить, а кому погибнуть, поэтому, дорогой мой мальчик, я прошу тебя: узнай кто этот негодяй и пусть он ответит за все свои злодеяния…"       Дочитав письмо до конца, граф Фантомхайв вздохнул и отложил письмо королевы, после вновь взял в руки газету и ещё раз пробежался глазами по строчкам, где рассказывалось о пропаже ребёнка. За этими действиями приходилось наблюдать дворецкому, который терпеливо ждал когда его господин скажет хоть что-нибудь. — Себастьян, отмени на сегодня моё расписание, — приказным тоном, не требующим пререкательств, произнёс Сиэль. — Мы едем в Лондон. — Как прикажете, мой господин…