南禅/Южный алтарь

Путь в подземный мир был вымощен красными паучьими лилиями [1]. Среди пышных волн красного цвета лежали каменные плиты. Это место было темным и мрачным, окутанным слоями тумана. Слышно было, как звенели цепи, со всех концов Чжунду спешили назад призрачные стражи. По дороге бродили бесчисленные закованные души, плач и слабые рыдания звучали в ушах как стук дождя. Среди цветов была построена смотровая башня. Через каждые десять шагов на ней останавливался призрачный генерал. Тяжелые цепи образовывали сеть, так что душам ушедших, ступившим на этот путь, некуда было бежать. [1] 彼岸花 bǐ’ànhuā — красные паучьи лилии, также известные как хиганбана. По легендам, что это зловещие цветы, которые растут в аду и направляют человека к его реинкарнации. Лицо Цзин Линя, бледное и безжизненное, напоминало тонкую бумагу. С жезлом в руке и цепями в другой руке он вел закованного в кандалы Цан Цзи и следовал за массой душ, чтобы проскользнуть внутрь. Надев маску, Цан Цзи зашагал дальше, оглядываясь по сторонам в перерывах между движениями, чтобы оценить обстановку. — Это место выбрано удачно, — сказал Цан Цзи на ухо Цзин Линю. — Спустившись сюда, они оказались бы в ловушке глубоко в ущельях. По обеим сторонам стоят тысячелетние прочные скалы, которые скрепляют каждое царство Чжунду. Только по пути моря цветов можно беспрепятственно пройти туда и обратно. Если бы обычный человек спустился сюда, он не смог бы вернуться обратно. — Жизнь и смерть соединяются перед заставой. Когда обычный человек добирается сюда, он уже мертв. Пройдет еще час, и они окажутся у входа в Ли Цзинь, — Цзин Линь ткнул Цан Цзи локтем: — Твоя энергия ян [2] утекает. [2] 阳气 yángqì энергия ян. Из концепции Инь и Ян, которая представляет противоборствующие силы, такие как жизнь (ян) и смерть (инь), мужское (ян) и женское (инь). Протекающая энергия ян Цан Цзи потенциально выдала бы его как того, кто все еще жив, а не мертв. Цан Цзи сдвинул маску и спросил: — Почему все души должны носить маски, закрывающие их лица? Разве это не затруднит обнаружение, если они поймают не того человека? — В Реестре человеческих жизней есть подробные записи. Прежде чем призрачные стражи заберут душу, они должны удостовериться в личности человека, — ответил Цзин Линь. — Раньше им не нужно было надевать маску, но прежнего Короля Ада съел другой, а новый, пришедший на смену, боялся потерять сознание, если увидит призраков с жалкой внешностью, поэтому он велел призрачным стражам выдавать маски, когда они будут приводить души. — Что за шутки! Владыка Ада на самом деле боится призраков. Как он вообще смог стать им? — Потому что он любит поесть. Изначально он уединился под стеной подземного мира, и когда он проснулся, голод был невыносим. Тогда он уловил запах дыма от духовных огней и одним глотком поглотил десятки тысяч душ из подземного мира. Он даже съел половину дворца короля Ада, — словно вспомнив о чем-то другом, Цзин Линь повернул голову, чтобы напутствовать Цан Цзи: — Следи за тем, что ешь. Цан Цзи спросил с любопытством: — А разве не дракон обладает способностью пожирать всех живых существ? Почему он может делать и это? — Он пожирал их только для того, чтобы набить свое брюхо. Когда он находил что-то, что мог съесть, он пожирал это. Прошлый Владыка ада не избежал этой участи. Бедный старый Владыка всегда добросовестно относился к своим обязанностям. После реформы Подземного мира он усердно трудился в качестве Призрачного Стража, прилагая все усилия для достижения результата. После почти тысячи лет пребывания на этом посту он получил повышение от Девятого Небесного Царства и стал Владыкой Ада. Кто бы мог подумать, что он будет заниматься этим всего несколько сотен лет, когда его без всякой причины поглотили, а затем извергли наружу, обмазав слюной? В порыве досады, горя и возмущения он подал в отставку. Никто в царстве Девятого Неба не захотел смириться и занять этот пост. В конце концов они наказали этого демона, который сожрал и выплюнул прежнего короля. Они заставили его взять на себя командование подземным миром и стать новым Королем Ада. Цан Цзи потрогал свое адамово яблоко и задумался: — Он мог одним глотком поглотить сорок три тысячи душ в Ли Цзине. Какова же его изначальная форма? У него такой большой аппетит. Цзин Линь ответил: — Его изначальная форма — свирепая. Ли Цзинь специально воздвиг каменную статую его изначальной формы в качестве предупреждения будущим поколениям. Увидев его, ты тоже испугаешься. Цан Цзи спросил: — Еще более свирепый, чем я? Цзин Линь кивнул, еще больше разжигая любопытство Цан Цзи. Следуя за длинной процессией душ, они шли довольно долго, пока не услышали быстрое течение реки. Наконец-то Цан Цзи смог увидеть все зрелище паромной переправы Ли Цзиня. Море красных паучьих лилий колыхалось на волнах, и они увидели город, стоящий среди красного тумана. Через весь город протекала река, где лодки стояли бок о бок с конными повозками. Над головами миллионов душ сложным строем висели фонари разных цветов, словно над ними простиралась безбрежная звёздная река. В павильонах у реки висели небольшие занавески из жемчуга и нефрита. Из них доносились аккорды пипы [3], которые струились вместе с течением воды, а души на улицах бурлили, как приливы и отливы. [3] 琵琶 pípa — Пипа, четырехструнный китайский музыкальный инструмент, относящийся к категории щипковых инструментов. Небольшая лодка, на которой можно было переправить души во дворец Короля Ада, была очень узкой. Два ряда призрачных стражей, с именными карточками в руках, называли имена за именами, и на каждого названного приходила одна душа. Однако это место уже было забито десятками тысяч душ. С такими темпами им не хватит и пятисот лет, чтобы назвать все имена. Переведя взгляд, Цан Цзи увидел каменное изваяние, установленное высоко в городе. Передние лапы изваяния свисали на груди, а два когтя были отполированы до блеска. Задние лапы были согнуты в стоячей позе, а грудь выпячена вперед, голова была высоко поднята. Он смотрел вдаль с наглым видом свирепого зверя. Должно быть, это и есть тот самый Король Ада, о котором упоминал Цзин Линь. Глядя на него Цан Цзи не мог не чувствовать себя неполноценным. Прижавшись грудью к Цзин Линю, он опустил голову и заскрипел зубами: — Это ласка?! ◈ ◈ ◈ После того как Цзин Линь обманул его однажды, Цан Цзи больше не хотел верить его словам. Он просто крепко взял мужчину за руку и пошел с ним плечом к плечу. — Здесь так много людей, — Цан Цзи поднял руку, чтобы приподнять маску. — И у нас нет запаха Цяньюя, который бы нас привлек. Как же мы его найдем? — Цяньюй хочет найти Цзо Цинчжоу. Поэтому он может только стоять на страже у паромной переправы, — Цзин Линь легонько дернул его за руку и повел Цан Цзи вперед. У паромной переправы стояла длинная очередь из блуждающих душ. Призрачный страж, выкрикивающий имена, почувствовал голод и опустился на землю, чтобы зачерпнуть воды. Он только успел присесть, как почувствовал насыщенный аромат мяса. Повернув голову, он увидел двух мужчин, сидевших у ларька в двух шагах от него. Один из них раскрыл промасленную бумагу и разложил на столешнице жирное тушеное мясо, заставив все души на половине улицы почувствовать голод. Но, опасаясь тех, кто был одет как Призрачный Страж, они не осмеливались подойти и попросить порцию. Аромат заставил желудок призрачного стража заурчать. В эти дни он дежурил на паромной переправе и давно не был в Чжунду. Нащупав в рукаве несколько медных жемчужин, он встал и подошел к этим двум мужчинам. — Дружище, ты только что вернулся сверху? Судя по запаху, это должна быть тушеная говядина из столичного дома Ванфу! — он начал колебаться. — Я готов заплатить тебе вдвое больше. Не желаешь ли ты расстаться с ней? Цзин Линь прекратил орудовать палочками. Он спросил: — Сколько стоит блюдо говядины? Брат, если не возражаешь, присаживайся и поешь с нами. Призрачный страж многократно выразил свое согласие и приподнял халат, чтобы сесть. Цан Цзи протянул ему пару палочек для еды. Страж посмотрел на этих двух мужчин и сказал: — Спасибо! Брат, ты мне незнаком. Ты здесь недавно? — Верно, — ответил Цзин Линь. — Это моё первре путешествие, и было так много непредвиденных происшествий. Не так-то просто было привести его сюда. Призрачный страж наелся до отвала. Услышав это, он рассмеялся и сказал: — Брат, ты только начал работать. Из сотен должностей здесь, в Подземном мире, все же лучше быть проводником душ. — О? — Цзин Линь смиренно попросил у него совета: — Почему ты так говоришь? Я так завидую, глядя, как ты выкрикиваешь имена на паромной переправе. Тебе не нужно утомляться, бегая туда-сюда. — Хотя вам приходится постоянно ходить, чтобы проводить души, ограничений у вас гораздо меньше. Чему тут завидовать с этими перекличками? Я могу переправить всего несколько человек за весь день, и мне все равно приходится выслушивать десятки тысяч душ в Ли Цзине, рассказывающих о своих недовольствах, — призрачный страж вздохнул и продолжил: — Девятое Небесное царство не посылает приветствия, а Король Ада становится еще ленивее. Посмотри на этот Ли Цзинь. Если так будет продолжаться долго, случится беда. — Чем же занят Владыка ада? — Цан Цзи покрутил в руках палочки и сказал: — Я умер поздно и всё равно хочу побыстрее переродиться. — А? — призрачный страж рассмеялся. — Ты так торопишься переродиться. Ты должен знать, что, перейдя реку Ванчуань [4], ты больше не будешь помнить об этой жизни. Если есть кто-то важный для тебя, тебе придется забыть и его. [4] Река забвения. — В этой жизни я встретил бессердечного человека, — Цан Цзи ущипнул Цзин Линя за кончик пальца. — Лучше забыть его. Выражение лица Цзин Линя не изменилось. Он лишь спросил: — Король Ада не занимается делами? — Брат, ты только что вернулся, поэтому еще не знаешь. Через несколько дней у Короля Ада будет счастливое событие. Он собирается жениться на лисице. Весь день он проводит, предаваясь вину и похоти. Откуда у него время на то, чтобы заботиться о делах? Цан Цзи и Цзин Линь посмотрели друг на друга и произнесли в унисон: — Лиса? — Точно, — сказал призрачный страж. — Это белая лиса со сломанным хвостом. Изначально она бродила по паромной переправе и искала кого-то. Когда Король Ада узнал об этом, он вызвал лису во дворец, но в итоге был очарован её внешностью. Вы поверите, он устроил сцену, требуя жениться на лисе? Но этот белый лис — самец и скорее умрет, чем уступит. — Неужели король ада сошел с ума? — сказал Цан Цзи. — У этого лиса уже есть кто-то другой! — Да какая разница? Если он попадет во дворец Короля Ада, то не сможет оттуда выбраться, пока король не разрешит, — призрачный страж отложил палочки и встал, чтобы поклониться. Он улыбнулся и сказал: — Брат, спасибо тебе за гостеприимство. Я дежурю здесь, на этой паромной переправе. Если в будущем тебе что-нибудь понадобится, приходи и ищи меня. Мое скромное имя — Фэн Чунь. С этими словами сытый призрачный страж повернулся, чтобы уйти. Цзин Линь еще раз взглянул на него и отметил, что у него необычная осанка. Он не был похож на обычного призрачного стража. — Где дворец короля? — нетерпеливый Цан Цзи поднялся на ноги, желая уйти. — Мы не можем потерять Цяньюя. — Дворец Владыки ада отделен тяжелой баррикадой из естественных рвов. Нам придется пересечь Ванчуань и миновать Мишань, прежде чем мы сможем добраться до него, — Цзинь Линь велел ему сохранять спокойствие и сказал: — Раз уж он хочет жениться на Цяньюе, то должен следовать этикету. В ночь перед свадьбой свадебный паланкин остановится в Ли Цзине на одну ночь. На следующий день Король Ада должен переправить его на пароме и проводить обратно. Нам же остается только ждать в Ли Цзине, пока паланкин пришлют. ◈ ◈ ◈ Цан Цзи и Цзин Линь отдыхали в Ли Цзине. В этом месте не было ни солнца, ни луны. Примерно через два дня они наконец увидели паромную переправу, украшенную фонарями и знаменами, с красным шелком, висящим высоко в городе. Цан Цзи прильнул к окну, чтобы понаблюдать. Он спросил: — Почему все призраки в городе беспрестанно плачут? — Вид этой сцены задевает их сердца и будоражит их скорбь. Они здесь уже очень давно, и их прошлое живо в их памяти. — В жизни человека слишком много всего происходит не так, как хотелось бы. О чем тут плакать? — Хотя подавляющее большинство идет вразрез с чьими-то желаниями, есть все же одна вещь, которая заставляет сердце петь. Только из-за этого они готовы терпеть это, даже если это горько. Цан Цзи ответил: — Если будет слишком горько, то и сладости не почувствуешь. Пока они разговаривали, Цан Цзи вдруг увидел, как более десяти призрачных стражей несут на плечах красный паланкин, взмывают в воздух и, наступая на цепи, спешат через Ванчуань. Он вздрогнул и потянул Цзин Линя за собой: — Он здесь! С криком призрачные стражи опустили паланкин на землю, подняв бурю пыли на паромной переправе. Паланкин был украшен кольцом фонарей, а дверь и окна были заколочены. Внутри было так темно, что фигуру Цяньюя было не разглядеть. Как только призрачные стражи опустили паланкин, все они дружно отступили назад. Из-под земли вдруг поднялся массивный и крепкий бык, с его спины тяжело упали цепи. Затем он потащил паланкин вперед. Стая птиц, обнажив клыки, поднялась с поверхности реки и закружилась вокруг, словно вихри черных туч, не давая другим сделать и шага в сторону. На седле сидел человек с бамбуковой шляпой на голове и стеблем травы во рту. Он размахивал кнутом, чтобы ударить вола. Цзин Линь сказал: — Это Владыка Ада, Фэй Ло. — Это он? — Цан Цзи приподнялся и увидел красивое лицо Фэй Ло под бамбуковой шляпой. — Он выглядит даже моложе меня. — Ему уже тысяча четыреста лет, — ответил Цзин Линь. — Похоже, он очень ценит Цяньюя. За все время путешествия он ни разу не воспользовался помощью. — Жаль, что он опоздал. Сердце Цяньюя уже занято. Здесь нет места для него. Цзин Линь повернул голову в сторону и спросил: — Ты так хорошо понимаешь Цяньюя? — Да. Он такой кроткий и покорный, что просто прелесть, — Цан Цзи сложил руки. — Кроме того, он уже состоит в браке. Есть много вещей, по которым мне придется обращаться к нему за советом. Цзин Линь молчал и слушал, как Фэй Ло, ступив на балку, поднимается на ноги. Одной рукой он уперся а седло, а другой поднял бамбуковую шляпу. Затем он ясным голосом объявил всем: — Завтра я женюсь! Все призраки Ли Цзиня приглашены на пир. Для банкета накрыты сотни тысяч столов. Гости со всех концов — мои гости! Все вы должны выпить до дна! Наслаждайтесь и веселитесь! Птицы запели в унисон, а массивный бык зацокал копытами. Они сделали три круга вокруг Ли Цзиня, прежде чем закончили. В конце концов Фэй Ло отбросил кнут и слез с седла. Он прислонился к окну и сказал Цяньюю: — Дорогой, после этой ночи мы с тобой станем мужем и женой. То, что я обещал тебе несколько дней назад, больше не имеет значения! Вполне естественно, что муж и жена живут в одной комнате. У тебя больше нет причин отгораживаться от меня, не так ли? Цяньюй стукнул по оконной доске и холодным голосом сказал: — У меня уже есть муж! — Он ведь мертв, не так ли? — Фэй Ло выплюнул стебель травы. — В Реестре жизни все написано очень четко. Он — недолговечный призрак. Не волнуйся. Я могу прожить еще тысячи лет и состариться вместе с тобой. У меня больше времени, чем у смертного. — Выпусти меня! — Цяньюй посмотрел на него сквозь щель и повторил: — У меня уже есть муж. Уперев руки в боки, Фэй Ло пнул паланкин и сказал: — Разве я не так красив, как он? Разве моё совершенствование уступает его? Я могу дать тебе все, что может дать он. Я даже могу отдать тебе половину Подземного мира, не говоря уже о нескольких листах бумаги и нескольких строчках стихов. Дорогой, зачем заставлять себя страдать сотни лет? Ты будешь гораздо счастливее, если передашь эту любовь мне, нет? — Ты совсем не понимаешь, что такое любовь этого мира, — Цяньюй прижался головой к окну и отвернул лицо. — ... Мне не нужен никто другой. Мне нужен только Цзо-лан! Цзо Цинчжоу слабо дернул дрожащими руками. Медный колокольчик хотел ему что-то сказать. Он услышал, как Цяньюй зовет его: “Цзо-лан”. Фэй Ло повернул голову и сказал ему: — Ты так красив по сравнению с царством Девятого Неба, где только Владыка Дун и Владыка Линь Сун могут превзойти твою внешность. Я дорожу твоей внешностью и очень хочу иметь с тобой близкие отношения. Как ты можешь этого не хотеть? Цяньюй не понимал его, поэтому просто спросил: — Если ты действительно дорожишь привлекательной внешностью, почему бы тебе не выйти замуж за Владыку Дуна? — Хотя внешность Владыки Дуна великолепна, его изначальная форма — дикая. Кроме того, он — дьявол, рожденный в Кровавом море. Мне не хочется быть с ним. Однако, — Фэй Ло рассмеялся, — Несколько сотен лет назад Владыка Линь Сун слушал мирское учение среди облаков, и его профиль посрамил десятки тысяч духов. Даже богиня Шэн Ле была вынуждена уступить. После того как Линь Сун получил ранг Божественного Владыки, некогда считавшаяся “красавицей номер один” богиня Шэн Ле больше не показывалась. По правде говоря, когда Линь Сун был еще жив, я твердо решил жениться на нём. Сначала Цан Цзи ещё мог его слушать, но когда он услышал эту фразу, оконная рама под его руками затрещала.