Попробуй мне солгать

      Нил Джостен ненавидит вечеринки. Что может быть хуже?       Это же ебучая толпа людей, ужасная долбящая в кости музыка, странные и неприятные запахи, липнущие к одежде, абсолютно неадекватное и непредсказуемое поведение обдолбанной шайки озабоченных студентов. Анархия. Броуновское движение. Еще не уничтоженные Содом и Гоморра.       Ммм, нет, спасибо, лучше убиться головой об стену.       Собственно, в чём вопрос — какого хуя он здесь оказался?       С одной стороны, Нил легко может проследить цепь событий и решений, которые в итоге привели его на ёбаную вечеринку в подвале третьего корпуса общежития для обычных студентов ГУП. Но он всё ещё не понимает, каким, блять, образом он получил моральное обязательство быть здесь, да еще и с Мэттом.       Хотя... Всё довольно просто. Один ответ на все вопросы.       Аарон сбежал.       Четыре недели после нападения Пруста на псевдо-Эндрю всё было тихо. Нил даже немного расслабился после того, как Ичиро позвонил Тэцудзи в Гнездо и через дядю унизительно отшлёпал Рико по метафорической заднице. Потому что братья не должны взаимодействовать — это раз, ну, и чтобы мудак точно получил по заслугам — это два, ведь Тэцудзи, как бы сильно ни "любил" племянника, все равно был жестоким уёбком с манией величия. Так что наказание выбирал на свой вкус. Нил не стал вдаваться в подробности.       Забавно, что до всей этой истории с Кевином Дэем братья Морияма вообще ни разу не взаимодействовали друг с другом напрямую. Нил думает, что такими темпами Рико может пристраститься к вниманию старшего брата, даже такому негативному, раз уж любовь от папочки Кенго ему вообще не грозит. И, если Нил хоть что-то знает о Рико, то гадёныш продолжит свои попытки насрать лисам под дверь просто ради звонка от брата. Здесь нужно быть осторожнее.       Также необходимо было выяснить, помогал ли "хозяин" воплощать в жизнь коварные планы своего подопечного, или же Рико реально действовал у него за спиной. Старый хрен кое-как выкрутился, объясняя Ичиро, куда делись несколько десятков тысяч долларов с его личного счета, предоставив поддельные чеки на какую-то нелепую мебель. Но его причастность и осведомленность в делах племянника была ясной, как день. Где-то здесь гнилым смрадом несёт подставой от побочной ветви, но Нил убедил Ичиро пока не доставать этот козырь из рукава, сначала необходимо собрать больше информации и разгадать их коварный план. Нил понимает, что пора бы заиметь своих людей в Гнезде, чтобы бдительно следить за трепыханиями этих недомафиозников, возжелавших побольше власти или что там у них в головах, хрен знает.       В итоге, пока всё затихло, до начала сезона можно выдохнуть и сосредоточиться на чём-нибудь более приятном. Например... Эндрю.       После импровизированной ночёвки на кресле в палате Миньярда что-то изменилось в их устоявшемся взаимодействии.       Эндрю иногда писал ему смс.       Рандомные несвязные мысли чередовались с посылами нахуй. Соулмейт жаловался на бесконечную скуку, на постные рожи охранников, на неудобные подушки, на безвкусную еду и отсутствие сладкого в рационе.       Когда его окончательно накрыла ломка, он отправлял странные фразы, больше похожие на помпезные цитаты из художественных произведений или изречения философов. Приходилось гуглить и пытаться вникнуть в смысл, но именно смысла там очень недоставало без контекста или разъяснений. Каша полное дерьмо, я смою это в унитаз Ничего больше не говори Разговоры изобретены для того, чтобы мешать людям думать Скучно Ненавижу тебя сейчас, пиздецки ненавижу 92% Иди нахуй Мой мозг горит синим пламенем Для чего тебе этот огонь — сварить ужин или сжечь целый город? Я знаю всё, но не знаю ничего хорошего Я бы убил за мороженое       Даже несмотря на противоречивые и взрывающие мозг смски, Нил был рад. Эндрю потихоньку шёл на контакт.       Поэтому Джостен всячески пытался укрепить шаткий мостик доверия. Он внимательно слушал его, анализировал слова, старался вычленить из вороха оскорблений настоящий смысл, ведь трезвый Эндрю редко говорит что-то, что не считает важным сказать. Все его сообщения — золото, они должны иметь соответствующий вес.       Каждую пятницу Нил привозил в рехаб шоколадки и мороженое, книги, цитаты из которых он опознал (вдруг это намёк на то, что их хочется перечитать?), некоторый спортивный инвентарь, чтобы соулмейт мог поддерживать форму и не сильно лез на стену от безделья и скуки. За это он получал презрительные хмурые взгляды, едкие замечания, покрытые сарказмом, вздохи недовольства и закатывания глаз. Но Эндрю, укутанный одеялом, с книгой на коленях, поедающий шоколадное мороженое маленькой пластиковой ложкой, трезвый и в безопасности — он стоил того.       Через две недели Нил вернул ему ножи, а через три — застукал Миньярда и Ирая за игрой в карты, после чего наёмник остался без некоторой суммы денег и с долгом в одно желание. Наблюдая сцену избиения младенца, Нил про себя зарёкся играть с Эндрю, он заметил, как соулмейт легко запоминает выбывшие из колоды карты и холодным расчетом составляет победные комбинации. Слишком хорош.       За неделю до начала занятий в кампус слетелись остальные студенты, чтобы разложить вещи в общаге, заполнить документы, получить учебную литературу и бухать тусоваться с однокурсниками, пока есть свободное время (так ему Мэтт сказал). Нил возненавидел эту суету почти сразу, как увидел гигантскую очередь в столовой и забитую машинами парковку.       Пятница запускает недельный обратный отсчет до выписки Миньярда из рехаба, и сегодня последний вечер для Нила, чтобы просто так навестить соулмейта. Все процедуры заканчиваются в восемь вечера, поэтому в девять он уже в клинике. С собой два ведёрка мороженого, десять различных шоколадок, пакет с конфетами, новая книга и блок сигарет.       Они молча курят в ванной комнате, где включена принудительная вентиляция, так как окно в палате не открывается полностью. А после этого Эндрю растекается на своей кровати с новой книгой, а Нил достает маленький блокнот и пытается разобраться с иерархией мексиканского картеля "Роблес" и всех их американских ячеек, так как пообещал Ичиро решить вопрос их поползновений на балтиморский порт. Рисуя схемы из имён, "должностей" и адресов, Нил составляет зародыш плана. — Решаешь задачки по математике? — Внезапно спрашивает Эндрю. Нил хмыкает, ох, если бы. Обычно они почти всё время проводят в уютном молчании, в этот раз любопытство Эндрю, видимо, побеждает. — Работа, — просто и по делу отвечает Нил, не желая вдаваться в подробности. — А, значит, разрабатываешь план по уничтожению мира. Глупая довольная улыбка расплывается по лицу. — Я мог бы, если бы ты меня попросил. — Не сомневаюсь. Понятно, почему злые дяденьки не хотят тебя отпускать. Нил пожимает плечами, он не будет подтверждать или опровергать это заявление. Эндрю уже открывает рот, чтобы еще что-то сказать, но звонок телефона Нила прерывает его. — Кевин? — Раздражение просачивается в голос, когда он берёт трубку. Эндрю переводит взгляд обратно в книгу, но внимательно прислушивается к разговору. — Где ты шляешься? — Прости, мамочка, что не отпросился. А ещё, иди нахуй. — Да пошёл ты. Я серьёзно! — Гуляю под луной. Что случилось, говори по делу. — Аарона нет в общежитии. Нил отводит телефон от уха и смотрит на время — десять тридцать две. — Давно его нет? Эндрю быстро садится на кровати, откладывая книгу в сторону и впиваясь хмурым взглядом в Нила. — Часа три. Но я не знал, что его не было здесь всё это время, я смотрел запись игры и думал, что он в спальне. Ники сказал, что всё в порядке, но мне тревожно. Аарон раньше не уходил куда-то один так надолго. — А ты ему звонить пытался? — Нет, блять, я тупой! — Ну ты действительно... — Заткнись, он не берёт трубку, сам попробуй. — Ясно. Я разберусь. А ты сиди в общаге и не высовывайся. Рене с вами? — Да, она у себя в комнате. — Если что, позови её к себе. Я найду Аарона. Нил сбрасывает вызов и смотрит на Эндрю. — Твой брат сбежал. — Я уже понял. Поехали в кампус, — Эндрю подрывается с койки, проверяя свои ножи в повязках. — Подожди пять минут.       Нил убирает блокнот в карман широких потертых джинсов и набирает Аарона. Как и говорил Дэй — не отвечает, но гудки идут, значит, телефон включён, может, на беззвуке. Следующий звонок направляется к Ники, и Нил ставит на громкую связь, чтобы Эндрю мог нормально слышать. — Нил? Вау, ты первый раз мне звонишь. Ээээ, прости, красавчик, но мне нельзя с тобой говорить. Эндрю обещал лично открутить мне яйца, если... — Замолчи на секунду, это важно. Ты знаешь, где Аарон? — Откуда ты?... Ах, Кевин, скользкий предатель! Не волнуйся, с Аароном всё в порядке, не раздувай из мухи слона. — Это не то, что я спросил. — Я не скажу. Тогда яйца мне открутит Аарон. — Я сейчас сам тебе их откручу. Где он? — Нил, перестань, он уже взрослый мальчик, просто захотел потусить на вечеринке. Мы так давно не ездили в Колумбию, что я прекрасно его понимаю. Эндрю поджимает губы и гневно пилит говорящий телефон убийственным взглядом. Нил хмыкает: — Ну да, поэтому ты остался в общаге, вместо того, чтобы пойти с ним. Прикрываешь его задницу? Думал, я не узнаю? — Хммм, а из тебя бы вышел отличный шпион. О, я кстати недавно пересматривал серию фильмов про Джеймса Бонда. Интересно, ты бы так же хорошо смотрелся в смокинге?... — Ники, не переводи тему. Просто скажи, где Аарон. — Расслабься. Телефон у него с собой, если что, позвонит. Всё, мне пора, пока! Связь прерывается, и Нил так зол, что хочет швырнуть трубку в стену. — Твой кузен полный кретин! — Тоже мне, новость.       Нил садится в кресло, нужно подумать. Итак, Аарон устал жить под гнётом трезвости и постоянных тренировок, захотел "потусить на вечеринке". Что он мог сделать? Да много чего. Взять такси и уехать в "Райские Сумерки", найти бар или клуб в самом Пальметто, или же зависнуть с понаехавшими в кампус однокурсниками. Все варианты так себе, потому что не стоит забывать, что Аарон наркоман в завязке, а на вечеринках крутятся соблазны и дилеры. Пьяный и злой, один, без тормозов, он быстро нарвется или на неприятности, или на шприц. Нил смотрит на хмурого напряженного Эндрю, понимает, что необходима тяжелая артиллерия, и набирает еще один номер. — Робин, жёлтый код. Мне срочно нужно отследить телефон.       Кое-как уговорив Эндрю остаться в рехабе и пообещав держать его в курсе событий, Нил выезжает обратно в Пальметто. Робин Кросс, его неофициальная подопечная, смогла засечь Аарона в кампусе, он не уехал из универа никуда далеко. Точных координат нет, радиус в полмили не дает особых надежд на быстрые поиски идиота-близнеца, но уже лучше. В дороге Нил звонит Мэтту и спрашивает, какие вечеринки сейчас проходят общагах и местных клубах, потому что он не знает, у кого еще можно спросить об этом. Мэтт восторженно плещет энтузиазмом, как заводной щенок-переросток, быстро перечисляет варианты и подрывается сопроводить "на твою первую взрослую студенческую тусовку", чтобы распробовать "вкус жизни".       Итак.       Нил Джостен ненавидит вечеринки.       Мэтт грустно сдувается, как только узнаёт, что нужно поймать сбежавшего близнеца, а не набухаться в компании студенток. Защитник молчит и подозрительно смотрит на Нила, но все равно решает идти вместе с ним. Приходится обойти два бара и столько же общежитий в кампусе, чтобы найти Аарона в подвале третьего корпуса. Он сидит в углу зала в кресле-мешке, подтянув колени к груди и расслабленно обняв их руками, раскачивает головой под бит громкой музыки. Сейчас он слегка похож на угашенного наркомана. Рядом с ним на полу одноразовый стаканчик с прозрачной жидкостью, а вокруг несколько пустых пластиковых пакетиков. Блять, все-таки нашел здесь дурь.       Возле него нервно топчется и что-то кричит миниатюрная рыжая девчонка в коротком синем платье. — Аарон, давай уйдем отсюда, прошу тебя, вставай уже! — Она трясёт его за локоть, пытаясь стащить с насеста. Миньярд вяло сопротивляется.       Нил подходит ближе и опускается на корточки перед Аароном, не обращая внимания на девушку и пытаясь лучше рассмотреть лицо парня в темноте и бликах диско-шара. — Ой, Мэтт, как хорошо, что ты здесь! Можешь мне помочь? Он не хочет уходить, — плаксиво говорит рыжая, замечая Бойда рядом. — Кейтлин! Привет, не думал, что ты уже в кампусе! — Отвечает Мэтт. — Да, я только сегодня днём приехала. Аарон захотел встретиться, но мы поругались, а потом он нажрался! — Судя по тону, она с удовольствием сейчас зарядила бы парню пощечину. Нил усмехается этой мысли. — Эй, ты знаешь, что он принял? — Спрашивает Нил у девушки, вглядываясь в бледно-серое лицо Миньярда. — Пшел нахй, Джостн, — еле внятно шипит близнец, наконец, осознавая, кто сейчас перед ним. — Он сказал, что это пыль, что она безвредная, но я так волнуюсь... Чёрт возьми, какой же он идиот, — отчаянно говорит девчонка. — Кейт, не говори с ним, — бубнит Аарон. — Не надо указывать, с кем я могу разговаривать! Это ты превратил отличный вечер в цирк! — Вспыхивает рыжая и кричит. — Ну я же тебе всё объяснил! — Аарон тоже переходит на крик. — Ты ведешь себя, как трус! — Всё не так просто!       Нил не обращает внимания на тупую ссору непонятно из-за чего. Он осматривает Аарона на предмет наличия физических травм и не находит таковых. Количество пустых пакетиков вокруг кресла-мешка не внушает надежды на светлое беспохмельное утро близнеца. Что ж, это уже его проблемы. Пора выбираться отсюда. — Остыньте, оба. Аарон, я сейчас возьму тебя за плечи, чтобы поднять на ноги. Ты понимаешь меня? — Оооооо, отъебись. Вечно сующий нос не в свои дела Джостен. Терпеть тебя не могу, — его речь трудно разобрать среди громкой музыки и пьяных воплей других студентов. — Тебе и не нужно, просто пошли уже. Мэтт рядом приседает, чтобы помочь Нилу. Девушка суетится. — Не переживай, Кейтлин, мы позаботимся о нём, — говорит Бойд, перехватывая блондина за талию, чтобы удержать безвольное тело в вертикальном положении. Нил полностью передает контроль над Аароном Мэтту и прокладывает путь на выход из подвала. — Эй, ты же Нил, новый нападающий? — Внезапно спрашивает девчонка, пока они идут по парковке до машины. Забавно, что она решила уточнить его личность только сейчас, не очень осмотрительно с её стороны. — Да. — А я Кейтлин, капитан группы поддержки. Вы — лисы, а мы — лисички, круто, правда? У нас с понедельника уже начнутся тренировки, так что будем чаще пересекаться на корте. И спасибо вам обоим за помощь. — Хорошо?... — Недоуменно отвечает Нил. Зачем ему вообще вся эта информация? Он точно не собирается контактировать с чирлидерами ни на корте, ни в кампусе.       Когда они все оказываются в GS, Кейтлин просит Нила присмотреть за Миньярдом и передать ему утром, что он козёл. Высадив девушку возле её общежития, он направляет машину к Лисьей Башне по Периметр-роуд. — Зачем ты вообще пошёл искать Аарона? Вы же не особо друзья, — спрашивает Мэтт, когда они уже паркуются. — Да, нахуй ты припёрся, мудак? Ты всё испортил, — еле складывая буквы в слова шепчет полусонный Аарон.       Нил не собирается никому из них ничего объяснять, он и сам не до конца понимает, каким, сука, образом начал чувствовать себя обязанным следить за безопасностью семьи Эндрю. Раньше он беспокоился только о Робин, но там совсем другая история. Да и пофиг. Эндрю уже скоро вернётся и заберёт с его плеч этот тяжкий груз. — Просто пойдемте внутрь, — бурчит он, помогая Мэтту достать тушу близнеца с заднего сидения и затащить его в лифт.       Нил не тратит своё время на нравоучения для Ники, когда видит идиота-кузена перед собой. Кевин взволнованно опускается перед диваном, куда они бросили Аарона, чтобы проверить его жизнеспособность и эксипригодность. — Проследите, чтобы не захлебнулся блевотиной, — Нил выходит вместе с Мэттом из комнаты, оставляет соседа в коридоре и сразу поднимается на крышу. Сигарета не очень помогает прогнать раздражение. Он достаёт телефон и звонит Эндрю. — Я нашёл его. Всё в порядке. — Где? — Вечеринка в третьем корпусе общаги. Он напился и принял пыль. Сейчас он в вашей комнате, отсыпается. — Идиот. — Не спорю. Наверное, стоило хоть раз свозить их в Сумерки. — Не потакай его порокам, ты не обязан с ним нянчиться. Ты обещал присматривать только за Кевином. — Я присматриваю за всеми лисами. — Но Рико здесь ни при чем. Это не твоё дело. — Ты прав. — Хорошо. — Хорошо, — повторяет Нил за Эндрю. Они не прерывают звонок. Просто молча курят, Нил на крыше, Эндрю в ванной своей палаты. Просто дышат дымом по телефону, будто нет между ними пятидесяти миль.

***

      Нил частично выполняет свою угрозу. Потому что нехрен.       Аарон теперь тренируется по ночам вместе с ними, ворчит и плюётся желчью, но всё равно ездит на корт. Ники тоже попадает под раздачу за попытку прикрыть побег. Нил теперь почти не спускает глаз с семьи Эндрю, ведь кредит доверия исчерпан. Ничего страшного, недельку потерпят. Зато Кевин в восторге, носится по полю, как заводная обезьянка, показывая упражнения Воронов непутёвым защитникам. Рене, глядя на всё это, лишь обворожительно и загадочно улыбается, стоя в воротах.       В среду Ваймак отправляет всех по очереди в медицинский центр Реддин на обязательную встречу с Бетси Добсон. Среди всего хаоса жизни Нил совсем забыл про неё. Он берёт с собой Кевина в пару, оставляя остальных лисов на попечение Рене.       Нил не доверяет психотерапевтам. Ну, он вообще никому не доверяет, но психотерапевтов сторонится особенно. Они любят копаться в чужих головах, их обучали профессионально манипулировать разумом и эмоциями, и этого уже достаточно, чтобы избегать любых взаимодействий. А если вспомнить Пруста и его методы работы, то всякое желание обратиться к мозгоправу потеряется еще в зародыше. Единственный плюсик в копилку Бетси Добсон в том, что Эндрю доверяет ей. Хоть убейте, Нил не знает, почему. Но соулмейт точно не позволил бы женщине навредить себе и своей семье. Не страшно, Нил может пережить полчаса в одном кабинете с ней.       Он зря волновался. Это простая ознакомительная встреча, на которой Нил рассказывает Добсон про своё увлечение экси, про ожидания от пятничной игры и немного про своё впечатление от сокомандников. Он даже не врёт в ответ на большинство вопросов, потому что не видит смысла, личных тем они не затрагивают. Сеанс быстро подходит к концу, а потом Нил ещё полчаса ждёт Кевина, сидя в коридоре.       На следующий день начинаются занятия. Нил выбрал лингвистику профильным предметом и взял один курс математического анализа. Это поможет ему не тратить много времени на домашку, потому что он уже хорошо разбирается в обоих направлениях. Утренняя тренировка перенеслась на шесть утра, но Нил всё равно всегда просыпается рано, так что вместо пробежки он везёт семью Эндрю сразу в спортзал. Нил вылавливает Ваймака в кабинете после дневных занятий. — Тернер, можно? — Можно, если осторожно. Чего хотел? — Эндрю выписывают завтра после полудня. Я хочу отпроситься с тренировки, чтобы забрать его из клиники. — Я думал, Ники его заберёт. — Нет. Тренер долго смотрит на него прищуренными глазами, будто пытается понять что-то, но потом тяжело вздыхает. — Пофиг, мне платят недостаточно, — бубнит он и опускает взгляд на бумаги на столе, потирая переносицу.       Нил хмурится в непонимании, типа, что это должно значить? Тренеру мало платят? Ему нужны деньги? Зачем он Нилу это говорит? Думает, что он может чем-то помочь? Неужели Ваймак начал догадываться, что Нил — не тот, за кого себя выдаёт? Чёрт, это плохо... Надо играть убедительней. Ваймак снова поднимает на него строгий взгляд и тычет указательным пальцем в его сторону. — Но вы оба должны быть здесь в пять вечера и ни секундой позже. Игра начнётся в семь. — Я успею. — Тогда исчезни с моих глаз.       Нил странно себя чувствует весь день. Когда везёт всех с тренировки в Лисью Башню, когда подкрашивает едва отросшие корни волос, когда ужинает протеиновыми батончиками в одиночестве на крыше общаги. Какая-то дикая смесь тревожного волнения, страха, предвкушения и восторга мучают его мозг, заставляя слишком много думать.       Завтра его первая настоящая игра в студенческой лиге, завтра он дебютирует перед тысячами людей как протеже великого Кевина Дэя, и его имя станет известным широкой публике. И да, это всё до сих пор странно — что ему вообще позволена такая публичность, он же, блять, работает на ёбаную мафию. Впервые за много лет ему придётся выйти из тени, и это слегка тревожно осознавать. Нил не знает, о чём вообще думал Ичиро, когда изобретал свой говно-план по внедрению в команду, но явно не о том, что его супер тайная правая рука засветится на телевидении.       С другой стороны — это нехилое такое прикрытие, потому что... Ну кто в здравом уме подумает, что неприметный первокурсник государственного университета связан с американской якудзой. Правда, теперь придётся быть более осторожным в своих действиях и следить за тем, чтобы у него было алиби на любую секунду жизни. Хорошо, что у него для этого есть Робин, которая мастерски взламывает охранные системы и мухлюет с видеонаблюдением.       И это, конечно, всё очень странно и, безусловно, добавляет геморроя к его планам, но почему-то не составляет даже сорок процентов от общих переживаний.       Завтра Эндрю вернётся в кампус полностью трезвым.       И вот это реально нервирует.       Хотя, нет. Не нервирует, а волнует.       Волнительное предвкушение.       Как от ожидания хорошей игры в экси с желанным и сильным противником. Потому что Нилу интересно. И немного страшно.       Как быстро трезвый Эндрю раскусит его? Как долго Нил сможет молчать в ответ на его провокационные вопросы, используя одну лишь силу воли? Как далеко ему придётся зайти в этой авантюре, чтобы сохранить Эндрю в безопасности? Почему соулмейт ещё не догадался? Неужели он совсем не чувствует их связь? Как он объясняет себе это бескомпромиссное желание говорить только правду и постоянно находиться рядом? Или его всё это абсолютно не трогает? Вдруг ебучие таблетки навредили его нервной системе? Хотя, это глупый вопрос, конечно, они навредили.       Вот что занимает мысли Нила утром в пятницу, когда он по "приказу" Дэн надевает вырвиглазно оранжевый командный бомбер со своей фамилией на спине и номером десять. Блять, какая отличная мишень, яркая такая, подписанная для особо тупых, любой полуприличный снайпер снял бы его с расстояния в две мили. Но зато он потешит самолюбие капитана аутсайдеров университетского экси, почему бы и нет?       Он идёт на пары, безуспешно пытаясь слиться с разношерстной толпой других студентов, которые сошли с ума в предвкушении первой игры сезона. Весь кампус стоит на ушах, люди украшают себя символикой команды, раздают флаеры, продают мерч, вяжут бело-оранжевые ленточки на одежду и рюкзаки. Нил считает всё это полнейшим дебилизмом, особенно, когда люди замечают его бомбер и кидаются к нему с вопросами.       На первом перерыве из кабинета в кабинет его провожают Мэтт и Дэн, отгоняя от Нила любопытных однокурсников. Это даже хорошо, он может молча идти рядом с ними по кампусу и не грубить тупым людям. На следующем перерыве у выхода из аудитории его ловят Элисон и Сет. Они предлагают пойти в столовую пообедать, но Нил деликатно сливается. У него больше нет занятий сегодня, так что он быстро сдёргивает с себя бомбер, оставаясь лишь в чёрной футболке, запихивает его в рюкзак и скрывается в толпе студентов, чувствуя себя намного лучше. Эта оранжевая мишень на спине раздражала его нервы всё утро. Да, он знает, что нужно привыкать, но не всё же сразу. Уже сидя в GS, Нил застёгивает портупею с ножами поверх футболки и натягивает сверху припрятанную в тачке толстовку с красноречивой надписью на груди "I hate you", которая раньше принадлежала Эндрю (он так и не потребовал вернуть её назад). Интересно, Миньярд что-нибудь скажет по этому поводу?       По дороге в Истхейвен Нил заезжает в магазин, набирает стандартный набор сладостей для Эндрю — конфеты с клубничной начинкой, шоколадное мороженое и два сникерса (Нил заметил, что этот батончик соулмейт всегда съедает первым, значит, он нравится ему больше остальных, а Нилу нравится вычислять то, что нравится Эндрю).       Сара встречает его яркой улыбкой, сидя за стойкой регистрации. — Мистер Джостен, добрый день. — Надеюсь, что добрый, Сара, рад вас видеть, — Нил облокачивается на высокую стойку и тоже улыбается. Сейчас приходится общаться официально, потому что мимо ходят врачи и медсестры. — Эндрю уже собрался? — Не знаю. Доктор Элдетри должна была его оповестить о времени выписки, но документов пока не поступало. Возможно, она ещё у него. — Окей, я схожу к нему, — говорит Нил и уже собирается обойти стол, но Сара его останавливает. — Подожди минутку, — женщина хищно осматривает помещение, убеждается, что их никто не подслушивает, и чуть ближе нагибается к Нилу, понижая голос. — Если что, знай, я готова сменить сферу деятельности, так что имей меня в виду. Мне понравилось с тобой работать. Нил прищуривает глаза, оценивающе всматриваясь в женщину напротив. — Ты же понимаешь, что моя деятельность не совсем безопасная? — О да, я заметила. Тут мало платят, да и мне очень давно скучно... — Это не то, чем люди занимаются от скуки, Сара. С моей работы не увольняются, с неё увольняют пулей в череп, и это если повезёт. Подумай о своей жизни и не лезь в могилу раньше времени, — почти шепчет Нил, грозно сверля женщину строгим взглядом. — Необязательно кидать меня в пекло, дорогуша. Я способна на разные задачи, подобные тем, которые ты мне уже доверял. Я же хорошо справилась? — Да, но... — Вот и имей меня в виду, если тебе понадобится лишняя пара глаз или ушей в нужном месте. Мой телефон у тебя есть.       Сара отворачивается к компьютеру и начинает что-то быстро печатать, пока Нил, поджав губы, сверлит её раздражённым взглядом. Какие странные люди ему попадаются на пути. Зачем они лезут в смертельно опасные мафиозные разборки, когда могут свободно распоряжаться своей собственной обычной жизнью? Пофиг, не его проблемы. Пусть потом не жалуется, если всё пойдет по пизде. Нил проходит мимо неё, параллельно набирая сообщение Ираю, что он поднимается.       Эндрю сидит в кресле уже полностью собранный и листает какую-то папку с бумагами, упакованная сумка с вещами стоит возле его ног. Он не обращает внимания на Нила, пока тот не протягивает пакет с вкусняшками. Шоколадное мороженое сразу же отвлекает Эндрю на себя, остальное он убирает в сумку.       Нил же молча идёт в угол комнаты, присаживается на колени и отрывает две плохо закреплённые деревяшки от напольного покрытия. Там был спрятан сейф с вещами, которые, слава яйцам, не пригодились Эндрю для побега из больницы, но которые нельзя оставлять здесь. Нил набирает шестизначный код, распахивает дверцу и перекладывает вещи в свой рюкзак. — Немного контекста не помешало бы, — голос Эндрю сух и безэмоционален, но само наличие вопроса говорит о какой-то степени интереса. Нил усмехается. — Один из запасных планов, — просто отвечает он, убирая в рюкзак ключи от дверей, электронные пропуска, запасной телефон, набор ножей, бутылку воды и ещё одну беспроводную тревожную кнопку, похожую на пудреницу. Ключи от арендованной машины он оставляет в руке. Эндрю каждый предмет провожает абсолютно пустым взглядом, продолжая поедать мороженое. Пакет с запасной одеждой и кроссовками уже не влазит в рюкзак, поэтому Нил просто вешает его на локоть, закрывает сейф и встаёт.       Придётся так много сделать, чтобы убрать следы своего вмешательства в размеренную жизнь Истхейвена, что у Нила заранее начинает болеть голова: вернуть тачку в прокат, демонтировать видеокамеры и тревожные кнопки, убрать сейф, починить напольное покрытие, сменить замки на дверях на старые, вернуть ключи Саре... Ладно, время аренды ещё не истекло, так что он займется этим на следующей неделе. Или делегирует кому-нибудь.       Эндрю доедает мороженое, засовывает папку со своими документами в сумку и встаёт. — Если ты готов, можем идти, — говорит Нил, осматривая комнату.       Эндрю проходит мимо него в коридор, кивает Ираю, который всё это время сидел в кресле и читал книгу. Нил передаёт наёмнику ключи от арендованной тачки и говорит, что напишет инструкции позже.       Как только они оказываются на парковке, Эндрю обходит машину вокруг, внимательно осматривая, убирает свою сумку в багажник, подкуривает сигарету, делая глубокую затяжку, и с упоением выдыхает дым, запрокинув голову к небу. Нил задаётся вопросом, как сильно Эндрю скучал по свежему воздуху и возможности выходить на улицу. Но теперь он трезв, он свободен, Нил почти вибрирует от переполняющей его нервной энергии лишь от одной этой мысли. Эндрю вновь принадлежит сам себе. Это шаг вперёд, это хорошо. Очень редко, когда всё идёт по плану и не катится в пизду, так что Нил доволен. — Нам нужно быть на стадионе к пяти вечера. Время ещё есть, можем заехать куда-нибудь пообедать. Если хочешь, конечно, — говорит Нил и протягивает ему ключи от машины на раскрытой ладони.       Эндрю долго смотрит на него, то в глаза, то на надпись на толстовке, его взгляд пустой и изучающий, он продолжает молча курить. А потом выбрасывает бычок в сторону, забирает ключ от GS и скользит на водительское сидение. Нил улыбается.       Они едут в сторону Пальметто, слушая радио. Нил в кои-то веки не за рулем и может спокойно поработать. Он переписывается с Ираем и Сарой, раздавая поручения по ликвидации улик в Истхейвене, потому что не хочет заниматься этим сам, отвечает на сообщения Ичиро, Робин и, как ни странно, Мэтта и Элисон, которые настойчиво хотят узнать, куда Нил сбежал с тренировки. Видимо, открыта новая ставка, поэтому он не говорит им ничего толкового. Эндрю периодически кидает на его телефон быстрые косые взгляды, но вряд ли под таким углом он смог бы прочитать переписку. Закончив, он убирает телефон в карман и поворачивает голову к окну. Мимо проносятся кусты, чередуясь с полями и редкими заправками. Мысли Нила возвращаются к игре. Они придумали хорошую стратегию. Рене повысила свои навыки на ночных тренировках, как и выносливость, она должна выдержать весь матч на воротах. Аарон и Ники тоже подтянулись за последнюю неделю. Жаль, не удалось заманить старшекурсников на ночные тренировки, но над этим можно будет поработать в течение этого семестра. В какой-то момент им придётся выйти на поле против Воронов, а это значит, что нужно натаскать всех лисов, чтобы не облажаться слишком сильно. С другой стороны, это сейчас не главное. И это точно не работа Нила, вообще ни разу. Было бы круто, конечно, нагнуть Рико на поле и повертеть на клюшке, но вряд ли Лисы смогли бы сплотиться за такой короткий промежуток времени и повысить свой скил до уровня действующих чемпионов. Пофиг. Его работа проста — сделать так, чтобы Эндрю и Рене не пострадали, минимизировать ущерб, который может нанести Рико команде, не спалиться, ну и, пожалуй, вернуть Кевина в прежнюю форму, чтобы он снова стал полезной инвестицией. Как бы сильно Дэй ни бесил Нила сейчас, не хотелось бы, чтобы от парня избавились, потому что он перестал приносить пользу. И вот какого чёрта вообще Нил в это влез? — И много их было? — Внезапно говорит Эндрю, почти заставляя его вздрогнуть от неожиданности, слишком уж глубоко в раздумья он погрузился. О чём вообще речь? Кого было много и где? Нил непонимающе смотрит на Эндрю, сдерживая порыв спросить напрямую. — Ты сказал, что сейф был одним из запасных планов. Сколько их было всего? — Продолжает Эндрю как ни в чём не бывало, абсолютно ровным безэмоциональным голосом, не переставая смотреть на дорогу перед собой. - Хммм, трудно сосчитать. Многое зависело от ситуации, может, три или четыре, — отвечает Нил и нервно теребит подол толстовки. Он не хочет рассказывать Эндрю подробности. — Сейф понадобился бы, если тебе самому пришлось бы выбираться из больницы или защищаться. — Но ты не сказал мне про его существование. Почему? Нил мог бы подумать, что Эндрю расстроился или обиделся, но его голос без какой-либо интонации, и он уверен, что Миньярд не из мелочных людей, так что тут скорее всего замешан интерес. — Я не знал, как ты отреагируешь на ломку. Ты мог бы воспользоваться им, чтобы сбежать и найти дозу, или навредить себе ножами, которые там лежали. Эндрю тихо хмыкает себе под нос, явно делая какие-то неведомые выводы. Чёрт, он прямо хмыкнул. Это очень плохо. О чём он мог подумать? Надо срочно сменить тему. — Моя очередь. Я хочу услышать факт. — Я использовал тот ход, который ты мне задолжал. — Ты задал два вопроса, — не теряется Нил, победно ухмыляясь. Эндрю рассеяно барабанит пальцами по рулю в течение минуты. — Ты хочешь узнать что-то конкретное? — Я много чего хочу о тебе знать, — честно отвечает Нил. — Но мы так не договаривались. Рандомный факт на твой выбор за вопрос.       Эндрю снова барабанит по рулю, его длинные бледные пальцы быстро постукивают по чёрной оплетке, а затем нервно сжимаются. — Я боюсь высоты, — говорит он почти шепотом, но всё также без интонаций. И... ну. Нил такого не ожидает, это точно. Он хмурится и пытается понять, зачем Миньярд решил поделиться с ним своей слабостью. И вообще, как такое может быть, если они... — Но ты же постоянно тусишь на крыше общаги... — Нерешительно выдаёт он, пытаясь побудить Эндрю дать хоть какое-то пояснение данной нерациональности. Но Эндрю ничего на это не говорит, лишь неопределённо угукает.       Вот же дьявол, создал интригу и заткнулся! Нил почти уговаривает себя сдаться и прямо сейчас рассказать Эндрю про то, что они соулмейты, чтобы больше не сдерживаться в своём бесконечном любопытстве. Это так странно, Нил раньше никогда не интересовался другим человеком так сильно, никогда не хотел лезть в душу или знать абсолютно всё. Бесит, что здесь и сейчас он не может спросить обо всём прямо. Эндрю такой противоречивый, такой необъяснимый, впору уже завести для него отдельный блокнот и записывать туда все вопросы, которые разъедают Нилу мозг. Вдруг однажды у него будет возможность кинуть этим блокнотом в лицо соулмейту и попросить ответы. Хммм, а это вариант.       Они паркуются возле придорожной закусочной на подъезде к Пальметто. Местечко так себе, еда тоже, но Эндрю пластиковым ножом методично пилит свой чизбургер на мелкие кусочки, будто это необходимая часть сатанинского ритуала. И даже это простое действие вызывает вихрь вопросов. Но гораздо интереснее будет разгадать Эндрю самостоятельно, в конце концов, Нил достаточно азартен, чтобы принять правила их игры.       Они молча и быстро доедают свой обед и едут сразу на стадион.       Машины зрителей уже частично подтягиваются на парковку, болельщики небольшими кучками тянутся к выходам, разодетые и разукрашенные в цвета команды. Оранжевый слепит глаза, выжигая пятна на сетчатке, его слишком много вокруг. Несколько фургонов новостных каналов расчехляют оборудование для съемок.       Они заходят через служебные ворота и идут прямо в фойе, они успели вовремя. — Какого чёрта ты пропустил тренировку? — Кевин налетает на Нила, стоит ему лишь открыть дверь в раздевалку. Дэй хочет продолжить орать, но замечает Эндрю за его спиной. — Эндрю?! Как ты здесь оказался?       Все лисы синхронно оборачиваются и пялятся на них с разной степенью недоумения на лице. — Вот и ответ на твой вопрос, истеричка. Научись уже разговаривать с людьми нормально, — ворчит Нил, проходя внутрь и падая в кресло. — Эндрю?!— Кричит Ники, подскакивая с дивана. — Тебя выписали? Почему ты ничего не сказал? Тебя забрал Нил? Но как он узнал... — Да, какого хрена, Джостен? — Аарон сразу наезжает на Нила. — Не понимаю вопрос, — прикидываться дурачком очень весело. — Привет, Эндрю, как хорошо, что ты вернулся, — улыбается Рене и легко машет ручкой в приветствии. Эндрю кивает ей, ничего не отвечая. Он внимательно осматривает Кевина (видимо, проверяет на наличие травм), затем брата и Ники, а потом просто игнорирует любопытные изучающие взгляды всей остальной команды. Аарон почти рычит от досады и переходит на немецкий, обращаясь к близнецу. — Почему ты нам ничего не сказал? Трудно было позвонить? И с хера ли он тебя забирает из больницы? — Потому что у него моя машина, — отвечает Эндрю на последний вопрос, игнорируя остальные, и уходит в туалет.       Аарон смачно матерится, но на немецком языке все слова похожи на ругательства, это немного веселит. Интересно то, что Эндрю сегодня днём выдали все его вещи, включая личный телефон, но он никому не написал и не сказал о выписке. Но Нилу пофиг на нежные чувства неудачного клона, это было решение Эндрю — говорить ему или нет. Так что пусть идёт лесом со своими предъявами.       Старшекурсники на своём диване не особо скрытно шушукаются, обсуждая внезапный приезд Миньярда в новом трезвом амплуа. Они точно не были готовы к тому, как именно Эндрю будет вести себя с командой, когда перестанет быть вечно под кайфом в состоянии маниакального веселья.       В течение часа Нил делает домашку по математике, держа тетрадку прямо на коленях, а учебник на подлокотнике кресла, а когда до игры остаётся сорок минут, в фойе приходит Ваймак и разгоняет всех по раздевалкам. Нил забирает форму и защиту, закрываясь в туалете. Здесь тесно и некомфортно, но светить шрамами перед другими он точно не собирается.       Когда все управились с экипировкой, Ваймак собирает команду в фойе и передаёт по рукам листок со стартовым составом брекенриджских Шакалов. Мэтт пихает Сета локтём в плечо и кривится. — Эй, а Горилла-то вернулся. — Вот дерьмо! — Ну зато они с самого начала принимают нас всерьёз, — бурчит Аарон. — И в каком месте это хорошо? Отхватим на первых же минутах, — стонет Ники, заглядывая в листок. — Что за Горилла? — Спрашивает Нил у Рене. Девушка поджимает губы и отвечает: — Шестнадцатый номер, защитник, фамилия Хокинг. Нил быстро вспоминает его статистику и задумчиво кивает, обдумывая возможные стратегии будущего взаимодействия. — Ага, двухметровый уебан весом в сто тридцать пять кило, увидишь — ни с кем не спутаешь. Похож на футболиста, который по ошибке забрел не на то поле, — дополняет Ники. — Ещё и тупой как пробка, весь прошлый семестр провёл на скамейке запасных из-за неуспеваемости. — Эта падла обожает силовые приёмы. Не позволяй ему прижать себя к плексигласу, он превратит тебя в фарш, понял, новичок? — Говорит Сет, проверяя натяжение нитей на клюшке. Нил кивает и нервно теребит подол джерси. — Эй! Раз монстр здесь, может, он встанет на ворота? — Выдаёт Элисон. Все замолкают на три долгие секунды, уставившись на блондинку. — И что вы пялитесь? Пусть помогает команде. Рене не обязана тащить всю игру на себе, — говорит она и пафосно откидывает собранные в высокий хвост волосы назад.       Нил хмурится на очередное едкое "монстр", он даже не проверяет, как Эндрю отреагировал на это бредовое предложение, и уже хочет послать её нахер, но Эбби, которая всё это время молча сортировала свой медицинский чемоданчик, чётко и ясно говорит: — Нет. Он не выйдет на поле, пока я не проведу полный осмотр и не выдам разрешение. Сейчас уже поздно. Элисон набирает в легкие воздух, чтобы продолжить спор, но тренер её прерывает грозным взглядом. — Всем молчать, паразиты! Эндрю только вернулся после тяжёлой реабилитации, у него не было тренировок почти два месяца. Он не выйдет на поле сегодня, это не обсуждается.       Нил усмехается кислому выражению лица Элисон и поворачивается к Кевину, который тоже расстроился, что не получится заставить Эндрю простоять на воротах хотя бы один тайм. Тренер продолжает: — Стартовый состав: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Рене. В каждом тайме будет по три замены для всех, кроме Рене. Защитники, не позволяйте вражеским нападающим приближаться к воротам, мы не можем потерять единственного вратаря, стойте за неё горой, выбрасывайте мяч на их половину. И только посмейте получить красную карточку! Кевин, чуть в руке кольнёт — и уходишь с поля, ты меня понял? — Уже восемь месяцев прошло... — Не стоит рисковать в первой игре сезона, — мягко говорит Эбби. Кевин недовольно хмурится, но молча кивает. — Всё. Теперь шевелите своими задницами и шуруйте на разминку, — подгоняет их Ваймак.       Энергия и предвкушение переполняют Нила, он почти подпрыгивает от нетерпения, когда выходит из ворот во внутреннюю зону. Ближайшие трибуны видят команду и встают на уши, крики фанатов волной бегут вверх и вбок. Университетский оркестр играет командный гимн лисов, чирлидерши пляшут свой танец и машут помпонами, орут кричалки, которые почти не слышно в рёве толпы. Нил впитывает всё это в себя, разинув рот в восхищении, будто это его первый и последний раз. Невероятное чувство, он так рад, что причастен к этому моменту здесь и сейчас. — Не разочаруй их сегодня, — кричит на ухо Кевин. — Они пришли посмотреть на тебя. Тупая попытка переложить ответственность за игру на новичка? Кевин совсем не умеет мотивировать людей, Нил закатывает глаза. — Нет. Они хотят видеть великого Кевина Дэя. — Тогда постарайся достойно сыграть, чтобы не опозорить меня. — Даже у Ваймака ободряющие речи будут получше, — фыркает Нил и бежит за Мэттом на разминку.       Они выполняют стандартный набор упражнений, не обращая внимания на почти бесконечную вереницу противников, бегающих по внутренней зоне, разогреваются, разминают Рене в воротах и стекаются к домашней скамейке запасных. Эндрю уже сидит там, скучающе наблюдая за Шакалами и сложив руки на груди. Он не переодевался в форму, но Ваймак заставил его надеть командный бомбер. Нил садится на скамейку рядом с ним и молча смотрит на пока ещё пустой корт, ярко освещённый прожекторами, вслушиваясь в гул многотысячной толпы.       Момент истины. Хочется задержать дыхание и остановить время, чтобы полноценно насладиться этим чувством. Дикая улыбка рассекает его лицо, предвкушение бурлит в крови пузырьками адреналина, сердце быстро колотится, а руки крепко сжимают клюшку.       Его первая игра вот-вот начнется.