***
Планы по осаде лаборатории пришлось отложить из-за одного маленького обстоятельства. Ростом за 2 метра и весьма костлявой наружности. Итак, это произошло: спустя несколько дней, когда окончательно расстроенный тем, что брюнетка все время увиливает от его приглашений на вечер пасты, Папирус попросил закончить их тренировку пораньше, на что Андайн понимающе хмыкнула и умчалась по своим делам. И вот так они остались одни: нервно потеющая от паники Эни и грустно нахмуренный скелет. — ЧЕЛОВЕК. Я НЕ МОГ НЕ ЗАМЕТИТЬ, ЧТО ТЫ КАК БУДТО БЫ ИЗБЕГАЕШЬ МОЕГО ПРИГЛАШЕНИЯ. ЧТО МЕНЯ ВЕСЬМА ОЗАДАЧИВАЕТ! — он приглашающе махнул рукой вперед, и они вдвоем двинулись вдоль улицы. Эни не смотрела ему в глазницы, и старательно делала вид, что асфальт сегодня особенно прекрасен, со всеми этими трещинами, лужами и выбоинами. Да, абсолютно прекрасен. — Я, ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, СЧИТАЮ СЕБЯ ТВОИМ ДРУГОМ, И НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЕБЕ БЫЛО НЕКОМФОРТНО. ТАК ЧТО! ЕСЛИ ЕСТЬ КАКАЯ-ТО ПРИЧИНА ВСЕГО ЭТОГО, КОТОРУЮ Я МОГУ ИСПРАВИТЬ, Я БЫЛ БЫ БЛАГОДАРЕН, ЕСЛИ БЫ ТЫ СКАЗАЛА МНЕ ЕЕ! — смущенно потерев затылок красной перчаткой, скелет продолжил значительно тише, хотя девушка даже не подозревала, что он может. — Однако, Если Дело Во Мне, Я Бы Тоже Хотел Об Этом Знать. Споткнувшись на ровном месте и задохнувшись от охвативших ее ужаса и стыда, брюнетка вскинула на него виноватый взгляд. — Папирус, это не так! Ух, я, возможно, действительно старалась избегать твоего приглашения, — она посмотрела на его лицо, встревоженное и уязвимое выражение, которое там было, разбило ей сердце. — Но я обещаю, что дело не в тебе. И для меня большая честь называть кого-то настолько великого моим другом. Скелет просветлел от этих слов, но, казалось, все еще чувствовал себя неуверенно. — ТОГДА ЧТО ЗАСТАВЛЯЕТ ТЕБЯ ИЗБЕГАТЬ МОЕЙ ВЕЛИКОЛЕПНОЙ ПАСТЫ? — она молчала. — ЭНИ? О, он назвал ее имя. Вина, ставшая привычной спутницей в последние дни, цеплялась за плечи. Если девушка и поняла что-то за время их знакомства, то это то, что Папирус искренне и глубоко любит своего брата. То, с какой страстью он на него ругался, и с какой привязанностью упоминал, рассказывая о своих буднях, делало это очевидным для любого, у кого есть глаза. И потому любая мысль о том, чтобы рассказать о том милом разговоре в магазине, сдохла в корчах при виде его солнечной улыбки. Было удивительно, как такого сильного и большого монстра, как Папирус, хотелось защитить от любой грязи и боли. В том числе от правды о том, что его старший брат — огромная костлявая тупая задница. Эни стала считать высокого скелета своим другом почти сразу. И это было уже даже неудивительно — он вошел в ее жизнь, как идеально подходящая деталь пазла. Ей хотелось познакомить его с Агнесс. И со своей тетей Катариной. И показать ему кучу вещей, рассказать о жизни людей, и… Она заботилась. Она заботилась о нем, хотя знала его меньше недели, но учитывая монстров и то, как быстро они проникают под броню ее сердца? Эни уже смирилась. Была ли это тайная магия монстров? То, что делало их души белыми и перевернутыми? Поняв, что молчит уже какое-то время, она решила сказать полуправду — из Эни крайне паршивый лжец, когда дело касалось ее близких. — Папирус, я правда хочу попробовать твою пасту. Но мне показалось, что твой брат будет не особо рад этому. — на удивленный взгляд она продолжила. — В магазине и тогда в парке, думаю, что я не то чтобы ему понравилась. — преуменьшение века. — И мне не хочется врываться в его дом, когда это доставит ему дискомфорт и может расстроить. “Я чертовски не хочу его расстраивать, иначе это плохо кончится для меня, Папи”, — уныло продолжила она в мыслях. — САНС — ЛЕНИВЫЕ КОСТИ БЕЗ ЧУВСТВА ТАКТА! И ОН ДОЛЖЕН БЫТЬ КАК МИНИМУМ БЛАГОДАРЕН ТЕБЕ, ПОСЛЕ ТОГО, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА! ХОТЯ Я ПРИЗНАЮ, ЧТО МОЙ БРАТ НЕ ОЧЕНЬ, КХЕ, ОПТИМИСТИЧНО НАСТРОЕН, КОГДА ДЕЛО КАСАЕТСЯ ЛЮДЕЙ. НО ТЫ ДРУГОЙ СЛУЧАЙ! — эмоциональные жесты и горящий взгляд были доказательством его веры в свои слова. — НО Я, ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, ПОНИМАЮ ТВОИ ЧУВСТВА. ТАК ЧТО У МЕНЯ ЕСТЬ ДРУГОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ! — И это? — Эни не была уверена, понравится ли ей “другое предложение”. — В СУББОТУ СОСТОИТСЯ БОЛЬШОЙ УЖИН В ДОМЕ МИСС ТОРИЭЛЬ! ТАМ БУДУТ АНДАЙН, АЛЬФИС, САМА МИСС ТОРИЭЛЬ, А ТАКЖЕ НАШ ДРУГ И ПОСОЛ — ФРИСК! И, КОНЕЧНО, Я И МОЙ БРАТ! ТАМ ТЫ СМОЖЕШЬ ПООБЩАТЬСЯ С МОИМ БРАТОМ В ДРУЖЕЛЮБНОЙ ОБСТАНОВКЕ, И ПОСЛЕ ЭТОГО СМОЖЕШЬ ХОДИТЬ К НАМ В ГОСТИ! — Папирус прижал ладони к щекам (зубам?), и Эни могла поклясться, что в его глазницах загорелись звезды. — ВАУВИ! ЭТО ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ПЛАН! Я НАПИШУ МИСС ТОРИЭЛЬ И СПРОШУ, НЕ БУДЕТ ЛИ ОНА ПРОТИВ ЕЩЕ ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА НА УЖИНЕ. НО Я УВЕРЕН, ЧТО НЕТ! — Я, эм, Папирус, Ториэль, о боже, это ведь не Королева монстров, верно?! — на его радостный кивок, брюнетка выпучила глаза и нервно рассмеялась. — Папирус! Я не могу пойти на ужин к Королеве! — как хорошо, что она периодически почитывает заметки Нессы, иначе поперлась бы на этот ужин в полном неведении. — ПОЧЕМУ? — Почему?! Потому что я просто незнакомый человек с улиц, мы на совершенно разном уровне, у меня нет ни знаний, ни навыков, ни политического веса или- Да ничего вообще! Я просто студентка, живущая в съемной квартире! — она взлохматила волосы и нервно шагала из стороны в сторону, пытаясь донести свою точку зрения. — ЧЕЛОВЕК! Я ПРОШУ ТЕБЯ НЕ ГОВОРИТЬ ТАК ПРЕНЕБРЕЖИТЕЛЬНО О СЕБЕ! — Но я! — И! ТЫ ЯВЛЯЕШЬСЯ ХОРОШИМ ДРУГОМ АНДАЙН, АЛЬФИС И ВЕЛИКОГО ПАПИРУСА! ЧТО УЖЕ СОСТАВЛЯЕТ ПОЛОВИНУ ОТ ПРИСУТСТВУЮЩИХ! КРОМЕ ТОГО, Я УВЕРЕН, ЧТО ФРИСК БУДУТ РАДЫ ЗНАКОМСТВУ, ПОСКОЛЬКУ СЕЙЧАС ОНИ ОБЩАЮТСЯ ТОЛЬКО С МОНСТРАМИ, И, НУ, ВОЗМОЖНО, БЫЛО БЫ ЛУЧШЕ, ЕСЛИ БЫ У НИХ БЫЛ ДРУГ ЧЕЛОВЕК ТОЖЕ! — Папирус наклонился к девушке, положил огромную костлявую ладонь в перчатке на ее макушку и нежно похлопал ее, как взбалмошного, но любимого щенка. — НЕ СТОИТ ТАК ВОЛНОВАТЬСЯ, КОРОЛЕВА ТОРИЭЛЬ ОЧЕНЬ ДОБРАЯ, ТЫ ЕЙ ПОНРАВИШЬСЯ. — Папирус… — в глазницах напротив и на всем его черепе Эни видела непоколебимые уверенность и ободрение. — Если ты уверен. Но только после того, как ты спросишь у нее! — НЬЕХЕХЕХЕ! ОТЛИЧНО! Ох, это точно не кончится хорошо!***
Аккуратные расспросы тут и там дали неутешительные результаты: этот маг крутился в районе монстров уже долгое время. Как он упустил это? Андайн и Альфис, по словам ученой, считали ее своим другом, и, к его шоку, Маффет разразилась тирадой о том, как исключительно хорошо этот человек обходится с ее пауками. И если вы спросите Санса, то он найдет все это крайне подозрительным. И да, он скрытный, хитрый, недоверчивый, а порой и откровенно параноидальный монстр, но в этом случае было слишком много деталей, которые пробирали его до костей. Хех. Тот факт, что она не жила тут, но переехала в Эботт вскоре после падения барьера. Подружилась с Андайн, важной фигурой в иерархии монстров, а через нее добралась до Альфис. И до его брата. Внезапно перед лицом скелета, прерывая его размышления, появилась тарелка с картошкой фри, гамбургер и бутылка кетчупа. Отстраненно мигнув глазницами, Санс перевел взгляд на стоящего за стойкой элементаля. — спасибо, гриллбс. — он старался сказать это беззаботным тоном, но, судя по напряженному вниманию бармена, ему это не слишком удалось. Вылив треть бутылки кетчупа на картошку, скелет подмигнул монстру и оперся тяжелым черепом на правую руку. — приятель, этим взглядом ты прожжешь во мне дыру. Тяжелый вздох элементаля, звучащий как треск поленьев в костре, был всей реакцией, которую Санс смог от него получить. Был уже довольно поздний час, и не до конца обустроенное под бар-ресторан помещение опустело. Яркое сияние огненного монстра разгоняло тьму, и Санс лениво грелся в этом островке света. Просто быть здесь вот так, рядом с его древним другом, а Гриллби был действительно очень старым монстром, было весьма расслабляюще. Он скучал по этому. Как только Барьер был разрушен, Гриллби, Маффет и большая часть монстров, использующих зеленую магию для создания еды, собрались у выхода из пещеры для снабжения ожидающих свободы монстров. И эта стоянка была там позорно долго. Потом они стали заселять дома одни за другим, и бар “У Гриллби” стоял в списке приоритетов довольно низко. Санс отвлекся от пессимистичных мыслей и вяло подцепил фалангами промасленную обертку гамбургера. В любом случае, теперь он мог сидеть за барной стойкой, есть великолепную готовку Гриллби и терпеть его укоряющий взгляд. Мда, последнее не было тем, по чему он скучал. Посмотрев уголком глазницы, как элементаль молча протирает кристально чистые стаканы с некоторым излишним усилием, скелет буквально вдохнул остатки бургера и со стуком положил череп на полированное дерево. — я в порядке. Невпечатленный треск пламени, шорох тряпок, тонкая нотка запаха горького дыма. — хех, ну, может не совсем, но я работаю над этим. — ответил Санс, прикрыв глазницы. Уютно. Тепло. Он мог бы и заснуть. Он бы хотел заснуть. В безопасном присутствии своего друга, вдали от постоянного груза ответственности и растущего списка проблем, требующих его внимания. Тихое мычание, которое можно принять за гудение жара в знойный день. — у остальных куча своих забот, им не нужно брать на себя мои, гриллбс. — должно быть, он устал больше, чем думал, раз соскользнул на мысли вслух. Санс… не хотел обременять никого больше, чем они уже есть. Повисла тишина, и он почувствовал вес согревающей ладони на своей спине. Исцеляющий жар приятно проникал в его кости, смывая часть накопившегося напряжения. Открыв одну глазницу, Санс наблюдал за приблизившемся монстром. Иногда он забывал, насколько чудовищно, хехех, проницательным был его молчаливый друг. — сейчас все, хех, довольно сложно. но я буду в порядке. просто устал. И даже это маленькое “устал” было намного больше, чем то, что могли бы услышать о его состоянии остальные. Но Гриллби — не остальные. Элементаль был одним из его близких друзей, пусть Судья до конца так и не понял, чем заслужил такого друга. А Гриллби и правда — замечательный друг. И в отличии от подавляющего большинства разумных, у огненного монстра есть восхитительная способность поддерживать других, не навязывая свою помощь, когда о ней не просят. И Санс безмерно ценил это в нем. Элементаль едва заметно кивнул, похлопал скелета по спине и отошел на кухню, чтобы через пару минут вернуться с коричневым бумажным пакетом. Санс подхватил его рукой и ощутил тепло только что приготовленной пищи. И в недоумении выгнул надбровную дугу. — Ссс ссобоий. — тихий шелест голоса монстра был встречен веселым хмыком скелета. — хех, спасибо, гриллби. — Санс открыл телефон и убрал пакет в инвентарь. — увидимся. И сократил путь до своей комнаты. Тихим шагом он вышел в коридор и заглянул в комнату Папируса. Тот уже спал. Волна стыда пробежала по его костям, когда Санс заметил закрытый сборник сказок на прикроватной тумбочке брата. Вся эта чехарда с людьми, магами и прочей ерундой забирала у него самое дорогое: время с его семьей. Привычно подавив безжалостное намерение, растущее из его черты СПРАВЕДЛИВОСТИ — в этот раз было легко, — меньший скелет спустился на кухню и убрал в холодильник пакет с фаст-фудом. Скелетная ухмылка стала мягче, когда Санс заметил на столе контейнер с пастой и наклеенным стикером “ТВОЙ УЖИН, САНС”. Его брат такой крутой. Хотя сейчас он абсолютно полон, и спагетти его брата, абсолютно ужасные на вкус, в чем он никогда ему не сознается, пришлось тайно ээээ. Неважно. Он моет контейнер, убирает его в стеллаж и снова сокращает путь в комнату прямо над матрасом со смятыми простынями. Мысли метались туда сюда, и ускользая в сон, Санс пришел к единственному решению — “нужно завтра поболтать с альфис”. Он на секунду прикрыл глазницы. — САНС! ВСТАВАЙ, ЛЕНИВЫЕ КОСТИ! Крик из-за двери мгновенно разбудил скелета. С паникой осмотревшись, Санс выдохнул и откинулся обратно на матрас, смахивая пот с черепа. Они на Поверхности. Все хорошо, все в безоп- — СААААНС!!! — агась, его брат звучит особенно нетерпеливо сегодня. — я встал, бро, встал. — старые часы на столе показывали 6.18, и скелет моргнул еще раз, глядя на этот безбожно ранний час. С кряхтением скатившись с кровати и нацепив тапочки, он спустился на первый этаж. Там уже собранный и одетый в спортивный костюм стоял Папирус, нетерпеливо поглядывая на свой телефон. — почему так рано, бро? — фаланги поскребли череп спящего на ходу скелета. — КОНЕЧНО, НА ТРЕНИРОВКУ! Я ВЕСЬ ВЧЕРАШНИЙ ДЕНЬ ЖДАЛ ЭТОГО! — он сиял энтузиазмом. — ммм, но разве они не каждое утро? — Санс неловко поплелся на кухню, давя зевок. — ВОТ, ЧТО ДЕЛАЕТ ИХ ЕЖЕДНЕВНЫМИ! — Папирус снова потыкал что-то в телефоне и направился к двери. — НО Я РАЗБУДИЛ ТЕБЯ НЕ ПОЭТОМУ. АНДАЙН НАПИСАЛА МНЕ, ЧТО АЛЬФИС БУДЕТ В ЛАБОРАТОРИИ СЕГОДНЯ ТОЛЬКО ДО ОБЕДА, ЕСЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ ЕЕ ЗАСТАТЬ. ТАК ЧТО! Я ПРИГОТОВИЛ УТРЕННИЕ СПАГЕТТИ — ОНИ НА СТОЛЕ! УВИДИМСЯ ПОЗЖЕ, БРАТ! — он резко распахнул дверь и широко шагнул вперед. — НАСТАЛО ВРЕМЯ НАСЛАДИТЬСЯ УТРЕННИМ БЕГОМ С МОИМИ ДРУЗЬЯМИ! — дверь с грохотом захлопнулась. — друзьями? — и тогда его сонный мозг, хехе, догнал факт, что теперь его брат каждое утро будет находиться рядом с тем человеком. Со стоном разочарования Санс стукнулся черепом о холодильник. КЛАЦ. Как он должен думать о чем-то в этот момент, кроме его брата, находящегося в непосредственной опасности? Сейчас. И. Каждое. Проклятое. Утро. КЛАЦ. Все выходило из-под контроля. “отличная шутка, но ничего не было под контролем с самого начала”. Выпустив с шипением воздух через стиснутые зубы, он одним движением опрокинул в себя еду, оставленную его братом, и открыл переписку с Альфис. смешныекости92: альф, не спшь? МЯУ-МЯУ МИЛАШКА: Привет, Санс. МЯУ-МЯУ МИЛАШКА: Я уже в лаборатории. МЯУ-МЯУ МИЛАШКА: Ты что-то хотел? МЯУ-МЯУ МИЛАШКА: Ничего, если нет, можем просто поболтать. МЯУ-МЯУ МИЛАШКА: Хотя я немного занята. Но я могу отложить! МЯУ-МЯУ МИЛАШКА: Если хочешь. смешныекости92: все к смешныекости92: хотел зайт сгдня в лабу смешныекости92: поблтать смешныекости92: кгда освбдишься? МЯУ-МЯУ МИЛАШКА: О! Хорошо. Я закончу через час? МЯУ-МЯУ МИЛАШКА: Может быть. МЯУ-МЯУ МИЛАШКА: Скорей всего. МЯУ-МЯУ МИЛАШКА: Я напишу через час! смешныекости92: к смешныекости92: увдмся Убрав телефон, Санс вытащил из холодильника бутылку кетчупа и сократил путь до своего матраса. Его тайная способность ленивого скелета подсказывала ему, что день будет не из приятных. И, к его глубочайшему сожалению, он снова оказался прав. Разговор с Альфис, тщательно сконцентрированный на детекторе магии и остальных проблемах работы лаборатории, а после “случайно” перенаправленный на их нового знакомого/друга принес ему головную боль, практически развернувшуюся на месте паническую атаку и желание сбежать в самую темную щель Подземелья.