***
— Проходи, Эния, верно? — высокая драконоподобная коза открыла ей дверь и ласково улыбнулась. — Спасибо, Ваше Величество. — ей стоит поклониться? Пожать руку? Сделать реверанс? — О, прошу тебя, зови меня просто Ториэль. — глубокий смешок разнесся над головой. — Конечно. Тогда и вы зовите меня просто Эни, пожалуйста. Разувшись и надев предложенные тапочки на пороге большого дома, находящегося на самой окраине города, девушка зашла в холл. Судя по внешнему виду и внутреннему убранству: это был престижный коттедж, предыдущие хозяева которого явно уезжали в попыхах, оттого на разных полочках смешались немного потрепанные книги, фигурки, цветочные горшки, привезенные новыми жильцами, и вычурные статуэтки, блестящие вазы, дорогие аксессуары. И на это необычное сочетание было до странного интересно смотреть. Повесив куртку, девушка смущенно протянула стоящему рядом монстру (Королеве монстров!) тару с печеньем. Готовка никогда не была ее любимым увлечением, но сладкое, выпечка, кондитерские изделия — еще хоть как-то — так что печенье она печь умела, и, по крайней мере она надеется, это съедобно. — Я, гм, сделала это к ужину? — “Ты даешь контейнер с печеньем Королеве, что с тобой вообще не так, Эни”. Внезапно захотелось провалиться сквозь землю и пересмотреть все свои жизненные приоритеты. — Это прекрасно, спасибо, дитя, я отнесу их на кухню. — раздавшийся сверху (опять же, монстры такие высокие!) мягкий голос сработал как бальзам на ее натянутые нервы. — Ты первая, кто пришел, так что предлагаю подождать наших друзей внутри. Кивнув, брюнетка еще раз посмотрела на стоящего перед ней монстра. Она была одета в нежно-лавандовое платье, изящно подчеркивающее ее выдающуюся (во всех смыслах) фигуру, нечеловеческое, но все же нежное лицо с изящными чертами приняло дружелюбное выражение. И было что-то еще — какое-то особое ощущение присутствия, как невесомые касание перышком. Не тяжелое, но внимательное, даже властное. Да, Королева, по самой меньшей мере, ощущалась могущественной. Однако в алых глазах светилась мудрость, а в ободряющей улыбке скрывалась материнская ласка. И, как ни странно, Эни сразу почувствовала себя… под защитой. После жеста мягкой лапы, девушка проследовала за Ториэль вглубь дома. В открывшейся перед ними гостиной могло с легкостью собраться человек двадцать, не наступая друг на друга, следом за гостиной была видна столовая, с шикарным столом на двенадцать персон и камином у дальней стены. Вдруг над ними послышался легкий топот, звуки прыжков по лестнице, а через минуту из-за угла вылетел смуглый ребенок. Лет одиннадцати на вид, в полосатом фиолетово-желтом свитере, с взлохмаченными волосами, подстриженными в аккуратном каре — это был самый обычный ребенок. Но вместе с его появлением воздух в комнате изменился, будто над темной долиной после долгой холодной ночи взошло яркое солнце. — Дитя мое! Я же просила тебя не прыгать по лестнице, ты можешь пораниться! — величественная монстр-коза мгновенно засуетилась вокруг него, строго нахмурившись. Или попытавшись. Нежное выражение привязанности на ее лице выдавало Королеву с потрохами. И стоило ребенку ослепительно улыбнуться с прищуренными глазами, которые могли бы со стороны показаться полностью закрытыми, и обхватить короткими руками ее за талию, как весь наигранный гнев Ториэль был отброшен в сторону. — Прошу тебя, будь осторожнее. — алые глаза монстра посмотрели на неловко мнущуюся рядом девушку. — Ах, прошу прощения. Эни, это мое дитя и посол всех монстров — Фриск. Фриск, это подруга Андайн, Альфис и Папируса — Эни. Большая мягкая лапа аккуратно подтолкнула маленького человечка вперед. Разглядывая Фриск, девушка чувствовала себя крайне смущенно — она не смогла определить ни расу, ни пол ребенка. Ну, ее поправят в случае чего, верно? Стоило маленькому послу приблизиться на расстояние пяти шагов, как произошло что-то странное. Волна неясного узнавания сжала душу девушки, толкая вперед, моля подойти ближе. Стоящий напротив ребенок, до этого смотрящий на нее со сдержанной улыбкой тонких губ, в удивлении распахнул глаза, маленькая ладонь взметнулась к груди. “Какой необычный цвет”, — шокировано подумала брюнетка. Если бы Фриск и Ториэль не принадлежали к разным видам, можно было бы сказать, что ярко-алые глаза были семейной чертой. Не смея оторвать взгляда, очарованная и потерянная, девушка могла поклясться, что видела в них странные блики и завихрения, как переплетения чешуйчатых ядовитых тел, как краски холодного заката перед дождем, как нежные прикосновения губ возлюбленных, как пролитая на безразличный камень кр- — Мое дитя? — взволнованный голос прозвучал словно выстрел в густой тишине, и только тогда Эни поняла, что они стояли друг напротив друга, глаза в глаза, уже какое-то время. Сморгнув оцепенение, Фриск начали с бешеной скоростью махать руками и причудливо складывать пальцы. “Что за? О, нет”, — с ужасом брюнетка узнала в этом хаотичном трепетании ладоней язык жестов. С которым она знакома также, как и с устройством работы адронного коллайдера. — Постой, подожди! — она подняла руки, на лице застыло виноватое выражение. — Прости, но я не понимаю. Очаровательно нахмурив маленькие брови, посол обернулся к Ториэль, и череда взмахов возобновилась. — Пойдем, дитя. — монстр развернулась и двинулась вперед. — Ты не против составить нам компанию на кухне, Эни? — Конечно. — неловкое бормотание. Кухня предстала перед ней сиянием роскоши и чистоты в пастельно-бежевых тонах. На стойке уже стояли обернутые пленкой блюда (не меньше дюжины!), а около плиты ютились несколько мисок с разными ингредиентами. — Я немного увлеклась сегодня и отстала от графика. — пушистые лапы обхватили миску и интенсивно начали мешать содержимое. — Итак, Эни, чем ты занимаешься? — Эм, я — студент, так что в основном учусь, немного подрабатываю в свободное время, мэм. — опершись бедром о стойку, брюнетка смотрела, как ребенок вскакивает на высокий стул рядом с ней и начинает жестикулировать монстру. — Должно быть тебе сейчас нелегко, желаю удачи в твоем обучении, дитя. И можно не так официально: обращайся ко мне на ты, Эни. — ласковая улыбка, озорной блеск глаз. — Ах, Фриск говорит, что ты им нравишься. — Оу, ты мне тоже нравишься, Фриск. — серые глаза скользнули по улыбчивому лицу ребенка. Эни не упустила это маленькое “им”. — Как я могу обращаться к тебе? — Фриск небинарны. — благодарный взгляд монстра сжал ее сердце. Часто ли другие пренебрегают комфортом этого ребенка? С помощью Ториэль они переговаривались втроем взад вперед обо всяких мелочах. Фриск показались ей милым ребенком, но больше ее интересовало это странная тоска, сжимающая грудь. Что это такое? Это сделал ребенок или…? Была ли у Фриск такая особая “аура”? Все эти вопросы остались без ответа, когда послышался стук в дверь, и маленький посол выбежал из комнаты. Даже там, где она стояла, Эни слышала возбужденные крики Андайн. Переведя взгляд на Королеву, девушка собиралась отправиться встречать своих друзей, но замерла от шока. Склонившись над сырым тестом в круглой форме, монстр-коза держала рядом с ним лапы, над которыми плясали языки фиолетового пламени. Монстр, управляющий огнем. Наконец-то. — Дитя? — непривычное обращение уже звучало естественно, как дыхание, когда Ториэль погасила огонь и посмотрела на человека. — Все в порядке? — Да, извини! — “скажи что-нибудь, быстро!”. — Просто это удивительно. Ты используешь огонь для готовки? — “ух ты, гениально, Эни, просто умница. ДЛЯ ЧЕГО ЕЩЕ ОНА МОЖЕТ ЕГО ИСП-”. — Среди прочего. — она тепло улыбнулась, прерывая внутренний монолог девушки, и вернулась к пирогу, баюкая в ладонях безвредное пламя. — Общение, приготовление пищи, ремесло, сражения. Есть много вещей, в которых мы можем использовать магию, независимо от ее формы. — Королева посмотрела в глаза девушке нечитаемым взглядом и кивнула в сторону гостиной. — Ты можешь пообщаться со своими друзьями, я почти закончила здесь. Со смущенным кивком (нетрудно было понять, что ее попросили удалиться) Эни вышла из комнаты и двинулась на шум присутствия экс-Капитана Королевской стражи. Стоило девушке попасть в поле зрения монстра, как та схватила ее в тесные объятия и закружила, под смех Фриск и тихое хихиканье Альфис. — Форест! Ты пришла! — Да, да, а теперь поставь меня на землю, пожалуйста! — улыбка растянула ее губы. — Привет, Альфис! — П-привет! Т-ты уже познакомилась с Т-ториэль и Фриск? — ученая неловко вешала одежду в стоящий в прихожей шкаф. — Ага. — сильные маленькие руки обхватили ее талию, и Эни с удивлением посмотрела на обнимающего ее посла. Разве это не было слишком, ну, близко для незнакомцев? — Фриск? Они покачали головой и улыбнулись с прищуренными глазами. Еще раз сжав ее со всей силы своих детских рук, ребенок умчался в неизвестном направлении. — Андайн, Альфис, я рада вас видеть. — Ториэль вышла к ним, протирая лапы полотенцем. — Через пару минут я начну накрывать на стол, пока мы ждем братьев. Хотите помочь? Под дружный хор согласия все двинулись в сторону столовой, где обнаружились Фриск с большой скатертью, скомканной в руках. Благодаря командной работе трех монстров и двух человек стол был накрыт в рекордно короткие сроки, и как по команде — раздался громкий стук в дверь. — Открою! — Андайн сорвалась с места, как профессиональный бегун со старта. — АНДАЙН! — ПАПИРУС! Звуки их яростных приветствий вызвали смешок у девушки: серьезно, они виделись несколько часов назад. Она развернулась на месте и пошла к двери, набрав в легкие воздух, чтобы также радостно прокричать свое приветствие скелету (это было заразно, да), а затем сдулась с неловким кашляющим хрипом как воздушный шарик. С ленивым выражение на черепе, подпирая плечом дверной косяк, стоял он. Низкий, в сравнении с братом, скелет обвел комнату взглядом и впился сияющими точками зрачков в ее глаза. Мягкая ухмылка тупых зубов едва заметно обострилась по углам и пустила табун мурашек по ее спине. “Ну, привет, придурок”. Натянув приветливую улыбку, девушка шагнула вперед, игнорируя дрожащие колени и колотящееся сердце. Голова слегка кружилась, но она не могла понять, от страха это или от злости. — Привет, Папирус! — ой, ее голос только что дал петуха? Тогда это был страх. — ЧЕЛОВЕК! ТЫ ПРИШЛА! — огромные руки заключили ее в осторожные объятия, а затем скелет отстранился и перевел сияющий взгляд на своего брата. — САНС, ЭТО ЭНИ! ЭНИ, ЭТО МОЙ БРАТ — САНС! — …Привет. — одно это слово выпало из ее рта, как тяжелый валун. В ответ на ее “дружелюбное” приветствие скелет что-то промычал и махнул рукой. — АХ, ЭТО, КОНЕЧНО, НЕ СОВСЕМ ТО, ЧЕГО Я ОЖИДАЛ! — Папирус, добрая душа, мягко подтолкнул Эни ближе к своему брату и хмуро переводил между ними взгляд, — ПРАВИЛЬНАЯ ДРУЖБА НАЧИНАЕТСЯ С ПРАВИЛЬНОГО ЗНАКОМСТВА! ИТАК, НЕСМОТРЯ НА ВАШЕ ОЧЕВИДНОЕ НЕЖЕЛАНИЕ, ДА, БРАТ, Я НЕ СЛЕПОЙ, Я НАСТАИВАЮ НА ТОМ, ЧТОБЫ ВЫ ПОЖАЛИ ДРУГ ДРУГУ РУКИ С УЛЫБКАМИ И СЕРДЕЧНЫМИ ПРИВЕТСТВИЯМИ! — и видя, что никто из них не шевельнулся, скелет драматично сложил руки на груди и прокричал. — СЕЙЧАС!!! Стоящая на небольшом отдалении Андайн недоуменно смотрела на все это. Сияющие точки в чернильно-черных глазницах впились в лицо девушки, и Санс неторопливо достал левую руку из кармана, протягивая ее вперед с расслабленным выражением лица. Эни, искренне надеясь, что на этом их взаимодействие на сегодня закончится, быстро подняла руку, сжав костлявую ладонь скелета (и чуть не бросив ее сразу же), и демонстративно тряхнула их руки вверх-вниз. — УЛЫБКИ И СЕРДЕЧНЫЕ ПРИВЕТСТВИЯ! — Папирус был неумолим в своем стремлении подружить этих упрямых засранцев. Растянув губы в чем-то, больше похожим на спазмированный оскал, чем на нормальную улыбку, брюнетка смотрела, как монстр напротив с легкостью сменил свое выражение на приветливое. “Лицедей без лица”, — Эни ощутила нарастающее раздражение, шипящее в ее груди бокалом игристого вина. Выдавив что-то вроде “Рада знакомству” и получив в ответ “взаимно”, девушка вопросительно взглянула на Папируса за разрешением покончить с этим. И да, все это время они стояли как два идиота, не размыкая рук, под бдительным взглядом высокого скелета. — ЭТО ЕДВА ЛИ ПРИЕМЛЕМО! — драматичный вздох, и широкая ладонь в красной перчатке страдальчески шлепнулась на его измученное выражение лица. — НО Я ПРИМУ ЭТО. ПОКА ЧТО! ТЕПЕРЬ, ПРОЙДЕМ В ДОМ, МИСС ТОРИЭЛЬ УЖЕ НАВЕРНЯКА ЗАЖДАЛАСЬ! — и с этим высокий скелет широким шагом ушел вперед. В тот же миг Санс отдернул свою конечность от нее, — “Еще бы вытер, придурок”, — и двинулся вслед за братом. Эни провела рукой по лицу, будто пытаясь стряхнуть с себя тяжелое послевкусие их взаимодействия, краем глаза замечая, как Андайн подошла ближе. — Эй, панк, у вас какие-то проблемы с этим костлявым засранцем? — защитный тон в голосе подруги нежно отозвался в душе брюнетки. Одна мысль о том, что эта сильная, гордая воительница сразу встала на ее сторону, даже не зная, в чем состоит проблема, делала невероятные вещи с ее сердцем. Андайн была так добра к ней. Нежность и глубокая признательность наполнили ее до краев, и глаза немного защипало от сентиментальных слез. Мягко покачав головой на вопрос, девушка кивнула в сторону гостиной. — Все в порядке. Может он просто встал сегодня не с того тапочка. Пойдем. Минутной передышки было достаточно, чтобы брюнетка переключилась и вспомнила фантомное чувство от недавнего рукопожатия. Эни была, что ж, болезненно любопытной по поводу того, каким будет монстр-скелет на ощупь, а Папирус, к сожалению, носил перчатки (а ей было слишком неловко, чтобы просить). Будучи студенткой медколледжа она не раз держала в руках человеческие кости, и сейчас могла сказать, что разница в ощущениях была разительной. Рука монстра-скелета была не шершавой и пористой, как того ожидала девушка, но гладкой и более… плотной? Сложно сказать. Но кое-что было довольно удивительно. Рука разумного, живого существа была совершенно холодной, как галька со дна ледяной реки. Мысли девушки быстро перескочили на предстоящий ужин, стоило ей зайти в столовую. От дружеского общения между четырьмя монстрами и человеческим ребенком, куда сразу присоединилась Андайн, веяло теплотой и пронесенной через года привязанностью. Будучи на краю комнаты, она прекрасно видела, как Андайн громко обсуждала что-то с Папирусом, обнимая за плечи смущенную Альфис, Ториэль с улыбкой переговаривалась с Сансом, и по довольному виду обоих, а также периодическим вспышками смеха, можно предположить, что они обсуждали что-то забавное. Между всеми ними, будто совсем привычно, лавировали Фриск, включаясь в каждый разговор и меняя местами собеседников. С неясным чувством стыда Эни поняла, что все собравшиеся без проблем понимали, что им говорит маленький посол. “Придется учить язык жестов, да?”, — ей было откровенно лень, но Фриск были такими милыми детьми, и, опять же, это странное чувство, пронизывающее душу. Да, пожалуй, брюнетка с завтрашнего дня начнет изучение. В конце концов, у нее есть целых три друга для практики. Между одним и другим мгновением все они расселись на свои места под руководством Ториэль. Королева села во главе стола, справа от нее сидели Фриск, и братья скелеты, слева Альфис, Андайн и сама девушка. Напротив нее, к облегчению брюнетки, сидел Папирус. На столе, под неусыпной заботой Ториэль, оказались блюда самого разного вида, от вполне узнаваемой картошки, до странно выглядящего голубоватого мяса. С первым же укусом Эни осознала, что большая часть из этого было монстр-едой. И это было. Невероятно. Вкусно! Никто не скупился на комплименты повару, и беседа за столом продолжилась в легкой атмосфере. С удивлением Эни слушала, как Санс и Ториэль перебрасываются туда-сюда каламбурами и тук-тук шутками. И, о, она не могла остановить улыбку, растущую на лице, слушая такой паршивый юмор и находя его абсолютно восхитительным. И еще более очаровательной была реакция Папируса на это. — я не могу передать, какой легкостью, меня наполняет твоя еда. — низкий голос скелета гремел весельем. — Ах, рада это слышать. Я всегда использую свой особый ингредиент. — и что же это? Повисла торжественная пауза, и Ториэль с веселой ухмылкой ответила: — Глюкоза. — низкий скелет зашелся смехом и смахнул несуществующую слезу с глазницы, сидящий рядом ребенок зажал рот ладонями и давил хихиканье. — Я НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ВЫ ДЕЛАЕТЕ ЭТИ НЕСМЕШНЫЕ КАЛАМБУРЫ, КОГДА ЗДЕСЬ ГОСТЬ, НЕ ГОТОВЫЙ СТОЛКНУТЬСЯ С ТАКИМ НИЗКОСОРТНЫМ ЮМОРОМ! — в праведном возмущении Папирус указал рукой на улыбающуюся девушку. — Я думаю — это весело. — и глядя на разбитое предательством лицо скелета, Эни пожала плечами с дерьмовой ухмылкой. — Прости, Папирус, я знаю, что такие шутки далеко не сансация, так что мне может понадобиться туториэль для этого. Или, может быть, альфавит шуток? Повисла беременная пауза, которую прервал неистовый крик Папируса, и взрыв смеха остальных. С тайной гордостью Эни заметила, как низкий скелет подавился паучьим сидром и теперь сдавленно смеется вперемешку с кашлем. Быть может это оно? Путь к дружбе с этим грозным монстром. Девушка не особо умеет придумывать шутки и каламбурить, на продумывание трюка с именами у нее ушли последние десять минут, но она может приложить некоторые усилия. И может первой протянуть оливковую ветвь, хотя извинения с его стороны были бы точно не лишними. Но когда все недоразумения (а что иначе это могло быть?) между ними будут улажены, она сможет, наконец, сходить в гости к Папирусу. Да, просто к Сансу нужен другой подход, и сейчас он не кажется таким уж мудаком. Ведь со стороны, взаимодействуя с остальными, этот скелет самая настоящая душа компании — смешной, расслабленный, легкий в общении. “Просто у парня проблемы с людьми. Неудивительно, если вспомнить случай в парке”, - думая таким образом, девушка с облегчением ощутила, как гнев и боль за прошлую обиду чуть ослабили свою хватку. Да, она могла бы усмирить свое недовольство и поступить как взрослый человек — быть терпимее к чужим истерикам. С легкой улыбкой Эни приняла решение: она будет толстокожей и проигнорирует все его угрозы и агрессию. Ведь пока что он ничего ей не сделал, правда? Может он из той породы, что лает, но не кусает. Ободренная этой мыслью, девушка почувствовала, как наполняется РЕШИМОСТЬЮ сделать этого злобного придурка своим другом!... Пф, неа, это уже слишком. Она надеется хотя бы достичь перемирия. Итак, брюнетка смело взглянула на скелета и… мгновенно сдулась, встречая его внимательный взгляд. Разговоры вокруг продолжились, но следы былого веселья исчезли с его лица, оставив после себя показательно расслабленную улыбку и острые углы. Эни с удивлением отметила, как тонко меняются его выражения, стоит кому-то другому посмотреть в его сторону. Она отвела глаза первой. Уже не столь сильно уверенная в своем решении, брюнетка включилась в разговор с Папирусом, пропуская внимательный взгляд красной радужки экс-Капитана Королевской стражи.***
Андайн не была ни глупой, ни слепой (ну, не полностью). И если бы ей не хватало проницательности, то она никогда не занимала бы свой пост. Так что для нее было болезненно очевидно, что между Сансом и Эни была какая-то, хм, напряженность. Что она находила крайне странным: девушка, по словам Папируса, благородно вытащила их тупые черепа из затруднительного положения, и по ее собственным наблюдениям — довольно безобидный и неуверенный в себе человек. Чем такая, как она, могла насолить этому мешку с костями? Андайн не знала, что происходит, но предчувствия на этот счет у нее были нехорошие. А потому в тот момент, когда ужин был окончен, и все стали перемещаться в гостиную, готовясь провести несколько заходов в настольные игры, монстр напряженным взглядом проводила отлучившуюся в уборную девушку, и исчезнувшего в противоположном направлении скелета. Андайн была наблюдательна. Хотя тут и выдающейся наблюдательности не нужно, чтобы понять, что эта куча костей может оказаться там, где хочет, независимо от того, куда он шел до этого. — Альфис, я отойду на минуту. — Андайн вскочила на ноги и аккуратно двинулась вслед за подругой. Какие бы проблемы не были у этого костяного куска мусора, она не позволит ему вываливать свое дерьмо на ее друга!***
“Что ж, вроде все идет неплохо. Намного лучше, чем я предполагала”, — с оптимизмом Эни вытерла руки полотенцем, взглянула на телефон — 19:42 — и вышла из ванной комнаты, направляясь обратно. Присоединиться к остальным. Волна ободрения прохладным ветерком пробежалась по ее коже, стоило девушке осмыслить сегодняшний вечер. Ториэль и Фриск оказались очень милыми и дружелюбными, Королева монстров обладала магией огня, что открывало новые возможности, и даже Санс оказался не полным придурком, весело общаясь с остальными и стоя сейчас в коридоре как какой-то крип. “Стоп, что?!” Резко повернув голову, Эни увидела, как в затемненном коридоре лениво привалился к стене скелет. Скелет, у которого сейчас было абсолютно “дружелюбное” выражение лица и совсем “не” зловещая улыбка. “Нет-нет, Мистер Скелет, ты совсем не выглядишь чертовски страшно, стоя в темноте вот так”, — выплюнул истерическую мысль напуганный мозг. Через мгновенье густой тишины монстр отошел от стены и неторопливо стал приближаться к девушке, замершей на месте как олень в свете фар. “Хооооо, ты приближаешься ко мне? ЧЕРТ, СЕЙЧАС НЕ ВРЕМЯ, ЭНИ, УНОСИ НОГИ!” — с панической мыслью брюнетка рванулась вперед, намереваясь обогнуть приближающуюся угрозу и вернуться к остальным, где она будет в безопасности. — неа. — насмешливо протянул скелет, подняв ладонь. В следующую секунду неестественное притяжение прибило ее к стене с силой, выбившей воздух из груди, но не причинившей реального вреда. И осознание своего положения прокатилось ледяной волной ужаса по телу — магия монстра сковала ее по рукам и ногам, она не могла пошевелиться, не могла даже открыть рта! “О МНЕ ТАКОЙ ПИЗД-” — хей, как насчет того, что ты постоишь вот так и послушаешь, что я хочу сказать, м? — тон вопроса не оставлял места для размышлений, и, почувствовав ослабление магической хватки, Эни дергано кивнула в ответ. Скелет встал напротив, едва нависая над ее сжавшейся фигурой. О, ему абсолютна не нужна была эта демонстрация превосходства, она уже вполне была уверена, что если этот монстр захочет, то размажет ее как надоедливую мошку. Вот только… растущий страх и дискомфорт стали топливом, разжигающим огонь ее души. Магия в ее груди испуганно шипела и сплеталась в тугой клубок, и в этот момент Эни кристально ясно почувствовала тонкую грань, отделяющую ее от взрыва любого горящего объекта в радиусе сотни метров. Та грань, что находится между страхом и гневом. Это откровение почти заставило ее рассмеяться. Все это время она- — что тебе нужно от моих друзей и брата? — грохочущий голос произвел эффект взорвавшейся под ногами петарды. О чем он вообще говорил? В сгустившемся вокруг них сумраке коридора девушка болезненно ясно видела холодный свет огней в глазницах скелета, каждую обманчиво мягкую и закругленную черту его черепа. Монстр, казалось, что-то напряженно искал на ее шокированном лице, и его ухмылка растянулась шире. — не понимаешь? — в тишине прозвучал едва слышимый скрип. С секундной задержкой Эни узнала в нем звук скрежетания зубов. “Разве они у него не слитные?”, — мелькнувшая мысль сбежала в панике, когда Санс наклонился чуть ближе, впиваясь уколами своих огней в ее расширенные в страхе глаза. — тогда я попробую еще раз, ок? эния фаррелл, ты правда думала, что сможешь одурачить всех? втерлась в доверия к высокопоставленным монстрам, дошла до королевы, обосновалась в лаборатории… хех, приятель, ты правда думала, что никто не заметит? — резкие слова истекали угрожающей насмешкой в каждом звуке. Обняв себя руками, не заботясь об очевидной демонстрации слабости, Эни пыталась хоть на мгновение стряхнуть пробирающий до костей холод и оцепенение. Она не знала, о чем именно он говорил, но все ее чувства забила, как серый шум эфир, вина, вина, вина… …Что происходит? — Я не понимаю, я не сделала ничего плохого. — дрожащий голос обличал ее преступления, даже если девушка сама не понимала, в чем ее обвиняют. Медленно, показательно медленно эти выворачивающие наизнанку все ее нутро огни сдвинулись ниже: губы, подбородок, шея, яремная впадина, грудь. Холод сковал ее всю, и тогда она поняла, что его глаза смотрят не на нее. Не совсем. Он будто бы видел что-то еще. За ребрами тревожно колыхнулась гудящим солнцем душа, словно сжимаясь от чужого внимания. И тогда в пустом от ужаса разуме родилось предположение, из горла вырвался задушенный всхлип. Тяжелый, осуждающий взгляд мгновенно пригвоздил ее к стене, и вместе с тем она снова не смела вымолвить ни слова. — что случилось? поймали на горячем? — глаза отчаянно жгли непролитые слезы от издевательского каламбура и бедственности ее положения. — хочешь что-то сказать? Она хотела. Сотни оправданий и объяснений вертелись на языке. Но какое из них изменит тот факт, что она — чертов маг? Санс знал ее секрет. Он знал. Из всех монстров он — последний, кому она бы хотела доверить свою тайну. Ее мозг оцепенел, не в силах найти выход из ситуации. Она не могла бежать. Она не могла, не хотела драться. Но душа в груди пылала страхом, отчаянием и желанием отбросить угрозу, защититься. А между тем, часть напряжения покинула плечи скелета, и острая улыбка стерлась с его лица. С едва заметной болезненной гримасой он смотрел на дрожащую перед ним девушку, прижимающуюся к стене в поисках опоры. Но робко шевельнувшийся дискомфорт был задавлен железной волей и его суждением. — тогда скажу я. и пока ты отвечаешь на мои вопросы честно, с тобой все будет в порядке, поняла? — слабый кивок был всем, что ему нужно. — славно. начнем тогда. — он выпрямился и безжалостные огни в глазницах погасли, и от этого он выглядел куда более устрашающе. Температура в коридоре будто упала на несколько градусов, сбоку раздался тихий шорох, тени сгустились в углах. — ты — человеческий маг. и после того, как мы стали свободны, ты переехала в Эботт и стала сближаться с монстрами. это так? Она не видит его взгляда, но кожей чувствует нетерпеливое внимание. Что ей сейчас оставалось? Дрожащее “да” вырвалось из пересохшего горла как хрип умирающей птицы. — ты начала общаться с андайн, а через нее добралась до альфис — королевской ученой, располагающей необходимой тебе информацией. так? Не совсем, но вина, вина, вина, ее, не ее, чья?, вина поглотила ее целиком. Она кивнула. Сдерживаемые слезы стоят в глазах, принося небольшое облегчение: беспощадный в своем хладнокровии монстр потерял четкость, размываясь. И мир размывался вместе с ним. Что бы он ни делал с ней сейчас — это было невыносимо, абсолютно ужасающе. Эни чувствовала себя слабой, беспомощной, обнаженной под его пустым взглядом. Негде было спрятаться, некуда было бежать.