переломный момент.

тёплый майский день. беспокойные лучики небесного светила сквозь тюли проникают в жилые помещения, тем самым стремительно призывая на встречу к новому дню, наполненному яркими красками. сегодня - один из важнейших праздников, носящий статус “традиционные праздники”. фестиваль драконьих лодок - так называлось сиё торжество. История праздника, если так можно выразиться, несколько трагична. когда-то давно жил на свете один талантливый поэт, цюй юань, славившийся и уважаемый за мысли мудрые да верность идеалам своим и своей родине, которого в ходе войн правители неоднократно приглашали к себе за советом дельным. когда же государство родное поражение потерпело, отчаялся совсем цюй и, не выдержав, бросился в реку. настоящее время. в честь торжества народ уже ранним утром начинал украшать улочки лофу, а также и свои дома - кто-то даже занимался ещё с прошлого вечера, дабы точно успеть и честь отдать за сильную любовь к родине, и атмосферой фестиваля насладиться.куда ни глянешь - всюду висят расписанные вручную игрушки или выполненные, будто на заказ, статуэтки драконов в ярких - как правило, красных и жёлтых - тонах. здания внутри были завешаны шёлковыми дорогостоящими тканями, а на стенах - коврами. красный цвет символизирует счастье, радость, удачу и, конечно же, дыхание самой весны. жёлтый, в свою очередь терпение, мудрость и содержит в себе много энергии янь. собственно, дань фэн и инсин в этот день не остались в стороне: старейшина пригласил провести время вместе. дань фэн своей ладонью накрыл чужую - более сильную, но всё же не желая выставлять свои отношения напоказ, а потому и жест не особо заметен был. инсин, в свою очередь, с особым энтузиазмом рассматривал каждую лавку, ларёк и магазинчики, где продавалась самая разная еда: начиная от новейших сладостей и заканчивая традиционными блюдами. возле одного из перечисленных мест и остановилась пара. дружелюбная с виду женщина, заметив новых покупателей, сразу начала рассказывать про ассортимент в меню. изменять традициями желания не было, поэтому дань фэн, протянув несколько купюр, оплатил две миски цунцзы*. сами угощения не были слишком большими по размеру, но, на удивление, вышли вкусными, отчего дань фэн несколько раз мысленно поблагодарил хозяйку заведения, пока трапезничал со своим возлюбленным. из дум помогает выйти громкий мужской голос одного из жителей. — дамы и господа! всех присутствующих хотелось бы поздравить со столь великим для нашего народа праздником, кто же мне назовёт его? - собравшаяся вокруг толпа без труда смогла дать ответ на вопрос. - ии.. пра-виль-но! сегодня фестиваль драконьих лодок! надеюсь, вам всё понравится, а пока предлагаю отправиться в чешуйчатое ущелье, где ждёт небольшой сюрприз! - после заявления мужчины каждый, не раздумывая ни секунды, бросился к указанному месту. разумеется, с дань фэном было обговорено событие и тот, прежде не позволявший и близко подойти к ущелью, снизошел и дал разрешение на проведение конкурса. даже больше - старейшина помогал раскрасить, доработать постройки. по главной площади перевозили огромных размеров пёстрые лодки, которые были похожи на драконов: нос напоминал голову, а корма - хвост мифического животного. выстраиваясь друг за другом, судна образовали парад, которые были по-своему уникальны. подметив, что пора бы тоже выдвигаться в путь, дань фэн подозвал инсина. - нужно прийти как можно быстрее, пока ничего не началось, так что я советую ускориться, - кинув холодный, серьёзный взгляд на мечника, точно побуждал к действию. пропускать - последнее дело, так как в какой-то степени видьядхара тоже являлся организатором. - не переживай так, дань фэн, мы успеем, - инсин задумался на секунду, кивнул. - но ты прав: и медлить слишком не стоит. спешно покидая кафе, герои отправились к чешуйчатому ущелью, который по совместительству являлся священным местом и домом дань фэна. туда уже подошли и те, кто хотел просто понаблюдать за проведением конкурса, и те, кто желал поучаствовать и опробовать свои силы. первым делом, необходимо было сформировать команды минимум на двадцать человек, а затем с помощью жеребьёвки выбрать участникам позиции. почему именно этим способом? так будет честнее и никто не будет обделён или "несправедливо" поставлен на более высокую позицию, которых всего три: рулевой, барабанщик и, непосредственно, гребцы. дань фэн и инсин так же подали заявки на участие, но, к счастью или сожалению, попали в разные команды, потому оба были несколько огорчены таким раскладом. первый стал барабанщиком, а второй обычным гребцом. в голове инсина вновь появились странные навязчивые мысли, которые начали охватывать разум со смертоносной скоростью и тут уже не до праздника. мечник где-то в глубине души искренне желал быть рядом со своей половинкой. всё смешалось в большой запутанный ком. “что, если после фестиваля дань фэн начнёт относиться иначе? а если ему кто-то понравится, кто-то, кто может оказаться сильнее и, возможно, более харизматичным, может, даже красивым?” - подобные вопросы запечатали мечника в свои оковы, сделанные из одной чистой эмоции - напряжённости. если любимый посмеет заговорить с кем-то на менее формальном уровне или, упаси боже, даже улыбнуться своему собеседнику, то инсин для этого человека станет ночным кошмаром, преследующим до конца жизни. инсин каждого своего союзника окидывает высокомерным взглядом, словно достоин лучшего, а не этой кучки идиотов. теперь же у него только одна цель: победить, во что бы то ни стало и таким образом доказать свою ценность. “итак, уважаемые гости, занимайте места поудобнее, а участники - свои позиции. приготовьтесь! через две минуты стартуют соревнования по гребле. надеюсь вы уже обменялись любезностями. сегодня придётся преодолеть дистанцию в тринадцать миль**, поэтому командам я желаю удачи!” дань фэн занял своё место спереди и, повернувшись спиной, проконтролировал, чтобы люди были на месте. кто-то, кому пришло отойти, сейчас возвращались. если самый минимум набран, то можно и начинать соревнование. инсину пришлось занять место чуть ли не в самом конце, что в какой-то степени могло унизить его. прозвучало три заветных звонка, означающих приготовиться команде и в этот момент немедленно стартовать. рулевой схватился за штурвал, а гребцы - за свои вёсла. дань фэн был важным звеном в этой “игре”. он наносил удары по барабану, задавая темп и ритм остальным, чтобы те как можно быстрее гребли. инсин не отставал от остальных и тоже взялся за вёсла. так как руки его сильны были, тот выкладывался сейчас на полную. все бы ничего, но в данной локации постепенно стали появляться сложности, иначе испытание перестало бы быть таким интересным: внушающие волны и ветер, которые могли обрушиться на судна и с лёгкостью затопить их; рифы, способные повредить лодки, особенно если те из дерева - по этой причине выполнение задачи значительно утяжеляется. сотни человек были прикованы и с нескрываемым интересом наблюдали за гребцами. некоторые выбрали своих фаворитов и более ни за кого болеть не пожелали, а кто-то решил даже поспорить и сделать ставку. с каждой минутой напряжённая обстановка росла, на борту некогда думать о каком-то веселье, однако испытание было не на время. победит тот, кто первым приплывёт к финишу, а из-за сильного ветра пару команд пришлось в срочном порядке доставить обратно на берег - вот кому точно не видать награды. по времени соревнование заняло пару-тройку (может и больше) часов, и... каково было ликование, когда одна команда уже пришла к финишу, справившись с трудностями на пути! следом за ней подтянулись и оставшиеся пять. команда инсина заняла пятое место, потому что из всех гребцов лишь он подошел ответственно к делу. он никогда не придерживался принципов, вроде, “удача нам поможет, зачем что-то ещё делать?”. однако дань фэн получил третье место, но награды ему не были нужны, поэтому уступил своё место лодке, пришедшей четвёртой по счёту. церемония награждения. - соревнование по гребле закончилось! очень любопытно наблюдать за таким событием. я верю, наши участники изрядно постарались, хоть и потрепало же кого-то. - голос ведущего разразился закатистым смехом, однако, что тут смешного, инсину не довелось понять. - отдельную благодарность хочу выразить дань фэну. если бы не верховный старейшина, мы бы не получили доступ к местным водам. не хотите наградить наших победителей, господин?~ - для меня награждение составит честь в такой важный, пожалуй, для всех нас день. - максимально спокойно ответил дань фэн, не выражая эмоций, будь то радость или же наоборот, печаль. видьядхара медленным шагом проходит ко столу с наградами, берёт самую большую из них и передаёт в руки командиру - тому, кто занял первое место. награда представляла из себя сундук, в комплект шёл ключ, а внутри находились дорогие украшения, в случае чего их можно продать, и золотые монеты. занявшим второе и третье место - тоже монеты, но без украшений, только те находились в мешочке, словно сшитым под заказ - шёлковые с узором и красными прочными, толстыми завязками. верховный старейшина во время вручения благодарил и хвалил за проявленную отвагу и силу прибывших на поединок. голос его становился мягче и на лице красовалась едва заметная безмятежная улыбка. инсин молча наблюдал в стороне за происходящим в данный момент. он не мог искренне радоваться чужим успехам, зависть перемешалась с ревностью. почему он не один из _них_? дань фэн ни разу не показал своей симпатии к инсину на публике - даже улыбки не было, а здесь такое. мечник наблюдал за движениями нежных рук возлюбленного, за прикосновениями к “чужим”, после чего нервно хрустнул пальцами, тем самым выражая свою раздражённость, хоть внешне и оставался спокоен. ой, несдобровать теперь ни чужакам, ни самому дань фэну. когда всё закончилось, народ продолжал рассматривать лодки, побережье и воды чешуйчатого ущелья, суматоха постепенно прекращалась. инсин, подойдя со спины, схватил за запястье своего возлюбленного и постарался увести как можно дальше от центра, дабы не привлечь лишнее внимание или, вдруг, попросят памятную фотографию либо автограф. - поздравляю тебя, дань фэн, ты отлично себя показал на состязании. я думаю, необходимо восстановить свои силы и хорошенько отдохнуть. - в голосе инсина была слышна некая колкость и отрешённость. воздух вокруг пары становился тяжелее и атмосфера менее уютной. дань фэн чувствовал, что что-то не так, что, возможно, юноша расстроен проигрышем, но любые вопросы и способы поддержать второй отвергал, ссылаясь на ту же усталость. - как только жители разойдутся, ты сможешь вернуться домой. * цунцзы — клейкий рис с начинками, завёрнутый в бамбуковый, тростниковый лист, варёный на пару. ** тринадцать миль составляет примерно двадцать километров.