Часть 10. Самый необычный отряд
11 февраля 2024 г., 10:00
Зимой Храм Развлечений порадовал бессмертных Снежной Забавой.
В большой покрытой снегом долине появились теплые шатры, а вокруг них – украшенные игрушками из стекла и дерева ёлки. Целые аллеи с ледяными скульптурами, подсвеченными изнутри магическими светильниками. Большие горки – для катания самых маленьких.
Но были развлечения и для тех, кто постарше. Кирари и его духи организовали Ледяной лабиринт – сложную сеть коридоров из ледяных глыб в три метра высотой. Здесь не работали скан и магия предсказаний, а также магия полета — так что дорогу к выходу приходилось искать словно обычным смертным, преодолевая хитроумные ловушки. На выходе, справившихся, ждали горячее питье и выпечка, а также памятные призы. Особо буйные участники пытались ломать стены лабиринта, но преграды были зачарованы божествами зимы и не так просто поддавались даже огню. Кроме того, бузотеров мигом переносило прочь из запутанных коридоров – те, кто не желает играть по правилам не будет играть вовсе.
Кир с радостью наблюдал, как проходит Штурм Снежного городка – кроме лабиринта божества холода возвели крепость из снега с высокими скользкими стенами и укрепленными башенками. Участники, также лишенные самых разрушительных сил, по очереди командами обороняли крепость или атаковали ее, используя только снежки. Вот бог ветров взвился над крепостью, надеясь обстрелять противников с высоты, но был сбит снежком, ловко брошенным одним из защитников, и рухнул в сугроб. А вот бог воровства прополз по гладкой как стекло ледяной стене и попытался забраться в одну из башенок, но был с веселым гиканьем скинут вниз – в снег. Средний бог войны поднимался, с силой вбивая руки и ноги в лед. Ему удалось достигнуть верхушки стены, перебраться и в упор «расстрелять» пару дюжин защитников снежками.
Само собой, в Штурме Снежного городка принимали участие, как правило, не особо сильные и совсем молодые духи и божества. Не гоже тем, кому поклоняются целые народы, развлекаться словно смертные. Но вот бессмертная молодежь веселилась от души.
Особенно по сердцу гостям пришлись катания в санях – расписные сани, запряженные грифонами, вивернами, снежными быками, белыми серебряными медведями, вьюжными конями. Управляли санями духи Храма Игры. Причем у рыжего Ласси внезапно обнаружился талант к быстрой езде. Лис обожал лихачить и «катать с ветерком».
Довольные и уставшие гости после развлечений угощались горячим чаем и обсуждали события дня.
— Очень мило. Смертные знают толк в развлечениях! – весело сообщила юная богиня рассвета.
— Я дважды прошла Лабиринт. Думала, что это совсем просто, но на самом деле пришлось повозиться. – отозвалась богиня снов.
Кирари прислушивался к этим разговорам и улыбался. Снова все получилось. Очередной выгодный и успешный проект. Небесный Совет получил прибыль за счет продаж билетов, угощения и платных развлечений.
Вопреки всем стараниям Тамиру-Госси гуманизировать Большую Игру пока не удавалось. Хотя бог Света не оставлял попыток. Слишком уж многие влиятельные боги войны желали, чтобы состязание наоборот было более жестоким и кровавым. Они противодействовали как только могли. И пока что выигрывали.
Хотя Кирари и его духи больше любили три других проекта – милых и мирных – именно Большая Игра оправдывала существование Храма Развлечений. Доход боевого состязания в десять раз превышал совокупный доход от трех других мероприятий. В глубине духи Кирари понимал – не станет Игры, три других проекта станут никому не интересны.
Кирари-Лау сканировал «добычу» этого года – новых участников Большой Игры – пятой по счету. Сердце бога развлечений забилось чаще от внезапного волнения. На этот раз ему достался самый необычный отряд из возможных. Эти восемь смертных странствовали вместе и уходили от погони. Трое привлекли особое внимание Кира – зельевар – потомок дриад Дариель, певец-хуманс Бенедикт и переговорщица-хуманка по имени Ирма.
Едва только Бенедикт и Ирма попали в одну игровую команду, Кирари возопил от восторга и кинулся делать ставку: — Все мои накопления на Бенедикта и Ирму. Ставлю на то, что они займут первое место – первыми придут к финишу с максимальным числом очков.
— Настолько хороши, господин Кирари? – переспросил ответственный за ставки дух.
— Да. Можешь мне поверить. – бог Развлечений широко улыбнулся и кивнул.
— Тогда и я поставлю. – изрек принимавший ставки. Скоро на необычную и полностью мирную команду поставили почти все духи Храма. Других ставок на этих двоих не было.
Кирари изображал уличного попрошайку на стартовой локации. Он с большим вниманием, но незаметно следил за своими фаворитами – золотоволосый красавец-певец Бенедикт и его спутница – бойкая коротко стриженная дипломатка Ирма.
Бог игры традиционно разревелся, привлекая внимание игроков – чумазое личико, тонкая фигурка. Мальцу на вид было не больше семи. На улице присутствовало не меньше дюжины игроков. Но попрошайка привлек внимание лишь двоих.
Бене взглядом указал Ирме на ребёнка. Девушка решительно направилась к нему.
— Здравствуй. Почему ты плачешь? Где твоя мама? — спросила Ирма с сочувствием.
— Мамы нету. Я один. И кушать хочу. Обычно удаётся набрать монеток, а сегодня ни одной нет... — малыш разревелся ещё горше прежнего.
Адарро проверила карманы. У неё оставались монеты недавно посещенного мира. Чистые серебро, медь и золото – должны сгодиться.
— Ты не против помочь? — уточнила Ирма у спутника.
— Всё равно делать нам больше нечего. А так хоть совершим доброе дело. — улыбнулся Бенедикт и тихо добавил, — Кажется, тут всё вполне настоящее, хоть это и Игра. И люди реальные.
— Пойдём, купим тебе поесть. — предложила девушка попрошайке.
Чумазое личико тотчас просияло. Малыш подобрал пустую кружку и поспешил за парнем и девушкой.
— Как тебя зовут? — уточнила Ирма.
— Гиффин. — сообщил черноволосый мальчишка.
— Я Ирма, а это Бенедикт. — представила себя и товарища магичка.
Вскоре Гиффин был умыт, расчесан, облачён в новое не дырявое одеяние и уплетал мясо с овощами, запивая чаем в зале неплохой едальни. Бене и Ирма тоже угощались едой, вполне довольные происходящим.
— Спасибо! Давно я так вкусно не ел. Чудесный пинрар из говядины. — улыбался до ушей попрошайка.
— Тебя не потеряют? — поинтересовалась девушка.
— Нет, меня никто не хватится. Я один. — отозвался Гиффин с набитым ртом.
Внезапная мысль посетила девушку. Она пристально вгляделась в спасённого малыша.
— Ты никакой не попрошайка, а служитель храма Игры. — сообщила она уверенно.
Бенедикт чуть не поперхнулся чаем от такой догадки. А паренёк испуганно выронил ложку.
— Я простой уличный попрошайка. — выпалил он.
— Не убедительно. — усмехнулась Ирма, — Ни один попрошайка так просто не пойдёт с незнакомцами. Тот, кто живёт на улице знает, что чужаки могут схватить и продать его. Если ты до сих пор цел и на свободе при такой беспечности, то ты явно не с улицы. Кроме того, все уличные попрошайки работают на кого-то. Просто так стоять на главном рынке города никто не позволит – очень доходное место. И надолго покидать свою локацию попрошайкам нельзя. Они должны в день сдать не меньше определённой суммы и получают с неё процент. Кроме того, ты в курсе, что такое пинрар. Это дорогое блюдо. И я, заказывая, не называла его, а указала на картинку.
— Ай-ай! Меня раскусили. — Гиффин преобразился, став тонким юношей с длинными чёрными волосами в светло-зеленом аккуратном наряде. Прочие присутствующие в зале не заметили метаморфозу.
— Очень умная девушка! Задание выполнено. — объявил Кирари.
Бене, впечатлённый работой Ирмы, хитро прищурился: — Мы проявили сначала доброту, а потом интеллект. За это явно полагается награда.
— Всё верно. — кивнул собеседник.
Он вручил юноше и девушке сразу пригоршню монет Большой игры.
— А ещё мы потратили время и деньги. Вы не дадите нам подсказку, куда лучше идти дальше, чтобы поскорее достичь финиша? — уточнил певец.
— И снова верно мыслите. Все этапы испытания пройдены. Если бы вы кинули мелочи в кружку – получили бы немного игровых монет. Купили еду с лотка и накормили попрошайку – побольше. Накормили в хорошей едальне – солидная сумма. Догадались при этом, кто я – большой куш. Сообразили спросить что делать дальше – максимум. Боевым столько не заработать и за несколько серьезных боев с сильными монстрами. Ловите вашу подсказку. На окраине рынка, у западных ворот, сидит чистильщик обуви. Его зовут дедушка Вурма. Предложите ему помощь. Он даст задание. Если выполните задание, пройдёте сразу на три локации вперёд и получите много игровых монет. — сообщил востоканин.
— Спасибо! – искренне поблагодарили Бене и Ирма, весьма довольные собой. Сидеть и ждать окончания игрового времени они больше не желали. У них выдался мощный старт и хотелось поддержать заданный темп. Тем более, что новая подсказка манила.
Дедушка Вурма – пожилой сухонький старичок – старательно чистил обувь за медные монетки, улыбался заходящему солнцу, рассказывал интересные истории. Изображавший его дух Лиор порядком утомился и проголодался. За долгий первый игровой день перед ним промелькнуло столько лиц – игроков и обычных горожан. Но эти двое – участники Бенедикт и Ирма – отличались от прочих. Такие живые, яркие, бойкие. Говорили вежливо, держались уважительно.
— Добрый день, дедушка Вурма. Мы от Гиффина. Он сказал, что у вас найдется задание для нас. – мягко и убедительно начала девушка.
Лиор отправил их с квестом в «Червонную кружку» к трактирщику Буссе – добывать свою любимую картину. Довольно сложное задание. Игроки не забыли даже уточнить предпочтения Буссы, чтобы проще было найти подход.
«Эти точно справятся!» — оценил про себя дух. За пять лет Большой Игры он легко определял, кто на что способен. — «Не зря на них поставил!»
Бусса – дородный краснощекий трактирщик с залысинами и густыми усами, в чистом фартуке, при нарядной алой рубахе и новых штанах из мягкой добротной ткани, а точнее дух Вильм из Храма Игры с первого взгляда определил перспективных игроков – едва только они переступили порог «Червонной кружки». Золотоволосый красивый парень и бойкая девушка с короткими темными волосами.
Как обычно – пришли за картиной, висящей над стойкой.
— Нет-нет – не продам! Даже не думайте! Мне и самому она нравится. – уверенно отнекивался дух. Так просто этот квест было не выполнить.
— Уходите по добру по здорову! Вы меня оскорбили. – Вильм решил повысить уровень сложности, дабы проверить игроков.
— Уйти? Какая жалость. А я как раз хотел спеть в этом милом заведении. – заявил золотоволосый Бенедикт, коварно улыбаясь.
Согласно прописанной истории трактирщик Бусса обожал музыку и пение. Это была его слабость, которую игроки узнали от чистильщика обуви – дедушки Вурмы. А бене как раз был известным менестрелем.
— Ну, хорошо. Спой… — нехотя и с сомнением согласился дух, хотя чувствовал поет парень замечательно.
Не ошибся – стоило золотоволосому красавцу запеть – в зале едальни смолкли все разговоры. Дивный голос заполнил помещение от края до края, потихоньку просачиваясь прямо в души. Песня была пряной как травы, тягучей, словно мед и красивой, как рассвет над рекой. На памяти Вильма так не пел никто из смертных. Если бы не амулет защиты от ментальных воздействий на шее, дух живо отдал бы удивительному певцу все квестовые предметы разом, а не только картину. Но положено было поупрямиться.
— Спой еще! – попросил Бусса, едва дивный голос смолк. – Я хотел бы записать твою песню на магический кристалл и переслушивать долгими зимними вечерами.
Дух говорил искренне. Он не сомневался, что и друзьям в Храме очень понравится.
Хитрый блондин указал на картину: — Вторая песня только в обмен на эту вещицу!
Трактир игроки покинули с квестовым предметом и новым заданием – вернуть лампу от негодяя-наперсточника Абдуллы.
Ласси – а ныне наперсточник Абдулла – обладатель потрепанной фески, некогда ярко-алой жилетки и штанов-шаровар с заплатками — ловко перемещал чашечки. Горошинка надежно покоилась в его ладони – никем не замеченная.
— Добрый день, почтенный. Ставлю вот этот кошель денег против вот этой лампы! – обратилась к Абдулле Ирма, когда до нее и ее напарника дошла очередь играть.
Ласси усмехнулся – получить у него квестовый предмет через игру не представлялось возможным, но если у игроков лишние деньги – он легко избавит их от наличности…
— Как скажешь, красивая. – щербато улыбнулся наперсточник, отчего его обветренное, загорелое лицо испещрили морщины.
Чашки быстро заскользили по столу, а потом остановились.
— Под какой чашкой горошина, милая? – насмешливо уточнил вор.
— Горошина в твоей ладони, а не под чашкой. – сообщила Ирма – пока что тихо, так что слышали только те, кто стоял совсем рядом.
— Ты уверена? Зачем наговариваешь на честного человека? – переспросил лис.
— Уверена. Я заметила, как ты прячешь горошину в левую руку, меж складок. – отозвалась девушка, сверкая глазами.
«Надо же! Первая, кто сумел разглядеть. Я, конечно, почти не применял свою магию, а только ловкость рук, но для смертной – поразительно!» — уважительно оценил «Абдулла».
— Вот твоя лампа, девушка. Бери и не задерживай очередь. НЕ хотелось, чтобы девица устроила скандал и распугала «клиентов».
Во второй раз Ласси встретился с Ирмой и Бенедиктом, когда изображал мальчишку-вора. Как и ожидалось – эти двое игроков мигом заметили, как яблоки с прилавка торговки переместились в поясную сумку чумазого уличного парнишки.
Бене и Ирма проследовали за воришкой, и блондин уверенно ухватил мальчонку за руку: — Я видел, ты стянул фрукты!
«Явно первый сценарий! Ишь как сурово смотрит!» — уже решил про себя Ласси.
— Добрый господин. Я не желал дурного. Просто голодный был. – жалобно заныл дух-лис, исполняя свою роль.
— Не сжимай так сильно, Бене. Ему же больно. – осадила напарника девушка.
— Как тебя зовут, маленький? – это уже к лису – мягко и ласково.
— Арс. – отозвался Ласси. О имени его спрашивали впервые.
— Рада познакомиться, Арс. Накормить тебя? – предложила Ирма.
Ласси неуверенно кивнул, всем своим видом давая понять, что едва верит в подобное счастье.
Час спустя Арс был отмыт, переодет и сытно накормлен. На этот раз духа игры в уличном побирушке Ирма не распознала, но все равно сумела удивить.
— Тебе есть куда пойти? – уточнила девушка у нового знакомого.
Мальчишка виновато опустил взгляд и отрицательно мотнул головой.
— Родни совсем нет? Нигде? – не отставала Ирма.
— В деревне Глиняный черепок. Но это далеко – пол дня пути. По дороге монстры. Не добраться без денег. – сымпровизировал лис. Такое описание точно должно было отбить всякий интерес к дальнейшей судьбе бродяжки.
— Отвезем? – девушка с мольбой воззрилась на спутника.
Бене кивнул: — Раз взялись всем помогать, то доведем дело до конца.
Вскоре игроки уже договаривались с главой каравана торговцев, направлявшегося в том числе через поселение Глиняный черепок. Дорога в повозке заняла часов семь. На обозы пару раз пытались напасть монстры, но охрана каравана справлялась. Ласси едва сумел незаметно просигналить в Храм, что ему нужна помощь на новой локации.
В итоге к приезду троицы на окраине поселения Глиняный Черепок вместо заброшенной хибарки стоял справный и чистый домик, а пожилая крестьянка развешивала только что постиранное белье.
— Тетушка Фемира! – кинулся к ней Арс. Удивленная женщина, а точнее дух Ульна – подхватила малыша на руки и обняла.
— Вот уж не чаяла увидеть! Живой. – радостно возвестила крестьянка.
Бене и Ирму пригласили в дом – угоститься чаем. Игровой счет небоевой команды пополнялся с невероятной скоростью.
