Часть 17. Прибытие к Темным
25 февраля 2024 г., 10:00
— Вы как хотите, а я уже согласен на… ТО САМОЕ предложение! – выдал Фогду, — Я категорически против того, чтобы во второй раз сидеть без вины.
— УРА! – возвестил необычайно довольный Ласси.
— Напишу начальству, что подписываюсь на перевод – пусть пересылают мои документы. И напомню про обещанную премию. – отозвался Эштон.
— Ну раз все единогласно «за» — я позвоню работодателю. – кивнул Кирари и уточнил, — Насколько близко к Хисток-Холлу вы сможете нас доставить?
Рагнади-Холл был главной резиденцией Малефита в Междумирье. Хисток-Холл ближайшей к Светлой части Междумирья крепостью Черного Меча. — Правда для того, чтобы оказаться там предстояло пересечь границу. Что являлось опасным и весьма незаконным.
— До Чабры – вполне. Дальше – совсем закрытая территория. Из всяких крупнокалиберных установок палить начнут, тварей опасных натравят. А я только платформу починил. Да и военных нервировать не хочется. – иронично пояснил Арсаро. Он явно был не против нарушить закон. И делал это не впервые. С самого начала Кир не сомневался – Арсаро Темный. И он не выдаст.
Таксист еще раз вильнул своим авто по дороге и погоня осталась далеко позади.
— Отлично. Значит – до Чабры. – одобрил бог весны, оценив, что от Чабры до Хистока всего четверть часа езды — и набрал номер Малефита.
— Приветствую, это Кирари-Лау. Я хорошо все обдумал и готов принять Ваше щедрое предложение. Я и мои товарищи скоро будем в Чабре.
— Рад это слышать. Вас встретят. – отозвался по ту сторону знакомый приятный голос – строго и лаконично.
Нажав отбой, Кир бросил внимательный взгляд на водителя.
— Вам не впервой увозить кого-то к Темным. Вы явно не нервничаете. И не опасаетесь. Наши странные разговоры вас ничуть не смутили. – отметил бог весны.
— Верно, будущий коллега! – усмехнулся таксист. Он обернулся к Киру и улыбнулся, демонстрируя желтые глаза с вертикальными зрачками и острые зубы. Голову Арсаро венчали небольшие извитые рога.
— Демон дороги! – поразился Кирари.
— Гьято – Старший демон пути. – насмешливо отозвался таксист, возвращая себе прежний облик.
— Впервые вижу настоящего демона! – Ласси восхищенно всплеснул руками.
— Скоро насмотришься. – пообещал Гьято.
— А зачем вам?.. – лис хотел было уточнить, почему Старший демон занимается подобной работой, но потом сообразил и смолк. Шпионаж. Нет прикрытия лучше. Нет лучше возможности знать, кто куда направляется, какие разговоры ведет, с кем общается. Демон явно мог менять свой облик и облик платформы. Подпортил репутацию одной личины – сменил. И снова за руль. Темная аура надежно скрыта – пока сам не покажет и не заметишь.
— Именно. – кивнул Арсаро, давая понять, что он в курсе хода мыслей лиса.
Дальше ехали в тишине. Кир радовался тому, что и он, и товарищи рассчитывали задержаться в «Жемчужине» на пару недель – полную смену — и потому прихватили с собой дорожные сумки со всем необходимым – документы, смена одежды, умывальные принадлежности, кое-какие личные вещи.
На границе Гьято применил скрытность, замаскировав платформу. Первые кордоны удалось миновать незаметно. Позднее, когда проверки стали тщательнее, по транспорту несколько раз пальнули. Авто вполне выдержало. Залп. Еще один. Вильнуть. Увернуться. За беглецами пустились в погоню.
— А-а-а! – вопил от страха Ласси, прижавшись к Кирари.
— Да успокойся ты, пушистый. Здесь я каждый месяц езжу. Ну подумаешь – пальнули пару раз. По-настоящему опасно – дальше, после Чабры. Но там вас, как я понял, встретят и заберут. – отмахнулся Арсаро.
Дух воровства смолк. Нервировать водителя не хотелось. Вскоре показались высокие укрепленные стены Чабры – монотонно серые на фоне низкого серого неба и блеклой степи...
— За нами все еще гонятся! – не преминул заметить бог весны. – А встречающих не видно.
И правда – вопреки таланту Арсаро, Светлые то и дело «садились на хвост» платформе. Слишком уж их было много…
В этот момент на преследующие будущих Темных военные бронеплатформы приземлился дракон. Огромный и ало-бордовый бронированный ящер. Он махнул крыльями и полыхнул огнем, так что уцелевшие Светлые предпочли сменить направление и срочно поспешить обратно.
Теперь все пассажиры испуганно заголосили. А Арсаро, вернув себе подлинную внешность, покинул платформу и уверенно направился навстречу дракону. Тот сменил облик, вмиг оказавшись крупным мускулистым молодым мужчиной с длинными черными рогами, перепончатыми красными крыльями, рыжими густыми волосами – растрепанными и короткими. У незнакомца были золотые глаза и ало-черный доспех.
— Гизель, старина! Я привез тебе подарок. Точнее – четыре подарка твоему господину – Малефиту. Думаю, он их заждался. Светлые – с пылу, с жару. Занятные. Только верещат много. – воодушевленно сообщил «таксист».
— Отлично, Гьято. Я как раз за ними. Спасибо! – отозвался дракон. А точнее – Старший демон Гизельберт Локнар.
— Что значит «спасибо»? – усмехнулся Арсаро. – С тебя двадцать тысяч! Точно по счетчику. В меня, между прочим, пять раз попали из установки пока я вез эту малышню.
— В тебя попали, потому что ты плохо уворачивался. – отозвался рыжий и уточнил: — А они сами не расплатились?
— Тьма с тобой. Откуда у этих доходяг хоть одна тысяча? – отмахнулся водитель. – Голытьба из трущоб – как есть. Всего имущества – в основном они сами.
— В прошлый раз ты тащил «груз» через границу за десять. – продолжал торговаться алый, выразительно приподняв бровь.
— Цены выросли. Гони двадцать или я отвезу мелких кому-нибудь более щедрому. – пригрозил «таксист». Кажется, ему нравилось препираться с давним знакомым.
— Вымогатель! – беззлобно бросил генерал и протянул Гьято кошелек, а затем повернулся к испуганно замершим Светлым: — Живо сюда! Мне велено вас доставить к Его Темнейшеству.
Подхватив сумки, четверка покинула салон транспортной платформы. Рыжий снова принял облик дракона и скомандовал забраться на спину и держаться за спинной гребень.
— Удачи! Еще увидимся. – бросил на прощание Арсаро, возвращаясь к своему транспорту.
Дракон оттолкнулся от земли и взмыл вверх. Кирари отчаянно вцепился пальцами в спинной гребень. В лицо бил ветер. Было холодно. С трудом разлепив глаза, бог весны увидел, как внизу с большой скоростью сменяют друг друга полноводные реки, леса, какие-то города. Один раз мелькнули горы.
Дракон шустро домчал их до Рагнади-Холла – впечатляющего огромного города-крепости с кучей шпилей и башенок – и приземлился на специальной площадке. Малефит поджидал гостей в компании серебрянноволосого утонченного Старшего демона – отстраненно-холодного и очень серьезного. Мундир, застегнутый на все пуговицы. Строгий взгляд.
— С прибытием. – обратился Высший в первую очередь к едва стоящему на ногах от пережитого стресса Кирари, — Рад, что вы приняли мое предложение. Это – Дионель Альтра – мой генерал. С Гизельбертом Локнаром – еще одним моим генералом – вы уже знакомы. Пройдемте, надо решить несколько вопросов.
Растерянную четверку проводили во внутренние помещения дворца. Здесь Светлые подписали договора о трудоустройстве.
— Самый гуманный способ затемнения. Намного мягче, чем затемнение через зелья, негативные эмоции, темную территорию или… иные способы. – заверил Малефит.
— И когда… начнутся перемены? – слегка волнуясь, уточнил Кирари. Он с ужасом вспоминал, как происходили изменения в Боу-Чиван. Выглядело пугающе. А уж сколько боли и страданий от нее исходило. Как она рычала.
— Часа через полтора. – отозвался Высший, — Пока устраивайтесь и отдыхайте.
Слуга-Тень – полупрозрачное существо в виде сгустка темноты с алыми глазами – вел четверку Светлых к отведенным им покоям – по гулким коридорам, озаренным неярким светом магических светильников. Переходы, лестницы, арки, ниши со статуями. Все это соседствовало с Видящими Сферами безопасности под потолком, самыми современными защитными системами на окнах, артефактами-уборщиками, энерго-кодовыми замками на дверях.
«А господин Черный Меч любит современные технологии!» — оценил про себя Кирари. Новое место работы было слегка мрачноватым, но не пугающим. Комнаты друзей располагались по соседству. Кажется, Малефит отлично понимал, что бывшим Светлым так будет проще адаптироваться. Да и они привыкли жить вместе и все равно будут пробираться друг к другу.
Кирари с одобрением осматривал свои покои. Уютно, функционально. Широкая кровать, массивный стол со светильником, шкаф для одежды, шкаф для прочих вещей, дверь в небольшую и чистую купальню. Столик с двумя креслами на закрытом балкончике с видом на широкую и шумную главную улицу. Кир с любопытством бросил взгляд вниз. Там спешили пешеходы и транспортные платформы. Кто-то летел. Кто-то телепортировался скачками. Кто-то парил в метре над мостовой. Обилие Темных аур. Бурлящая жизнь. Мигание вывесок.
«Не так плохо!» — решил мысленно бог весны.
Он с полчаса отмокал в купальне, нежась в ароматной воде. Уставшее в пути тело требовало отдыха. Затем юноша облачился в подготовленное для него одеяние – черно-серебристый расшитый камзол из дорогой и мягкой ткани, столь приятной на ощупь. Удобные черно-серебристые штаны со специальной прорезью для пока не появившегося хвоста. Высокие – до колена – черные сапожки.
Слуга-Тень принес поднос с ужином. Изрядно оголодавший Кир жадно набросился на еду – несколько острое мясо с овощами. Запивать это предполагалось легким вином.
«Ничего. Чай еще раздобуду! И сладкое!» — пообещал себя юноша.
Перемены в теле и ауре застали его после трапезы. Аура расширилась, став черно-серебристой. В черных густых волосах появились серебристые прядки и пробились крохотные извитые рожки дивного серебряного цвета. Следующим на очереди был хвост – длинный, гибкий и с кисточкой на конце. Крылья пока, кажется, не полагались. Зато теперь вместо Младшего бога весны он именовался Средним демоном хитрости.
«Надо показаться остальным!» — решил Кир. Он пребывал в изрядном шоке и ему срочно требовалось обсудить происходящее.
— У меня есть боевая форма! – хвастался Средний Демонический ядовитый жаб Фогду.
В боевой ипостаси Фогду был размером с полугрузовую транспортную платформу, имел черный окрас с алыми и золотыми полосами и точками и три рога на голове – на лбу, и по бокам. Демонстрировать эту колоссальную по габаритам роскошь пришлось во внутреннем дворике. Фогду сосредоточился, произнес громкое «КВА!» и выпустил изо рта несколько ядовитых сфер желто-зеленого окраса размером с арбуз. Сферы послушно закружились рядом. Вне боевой формы Фогду изменился мало – только аурой.
Ласси стал черно-бурым лисом. Вместо одного хвоста он гордо продемонстрировал аж три. В густых рыжих волосах красовались черные мохнатые ушки. Сейчас лис облачился в жилет с воротником-стойкой и двумя рядами пуговиц, наручи до локтя, черные шаровары и мягкие сапожки – все рыже-черное или ало-черное.
— Я теперь намного быстрее и незаметнее. Да и ворую лучше! – сообщил Ласси с радостью. – Вы бы видели, какая большая кровать у меня в комнате. А на ужин дали МЯСО! Вкуснющее!
— Постеснялся бы так радоваться. Мы теперь – Темные. – строго напомнил товарищу Фогду.
— Как будто сам не рад новым способностям и хорошим условиям жизни! – отмахнулся лис.
Пока эти двое препирались, Кир обратился к притихшему Эштону: — Как ты?
— Ну, я пока в растерянности. Рано делать выводы – хорошо тут или плохо. – признался дух ДемонКома, — У вас у всех крутые изменения. А я, кажется просто стал немного сильнее. Да и аура изменила цвет.
— Не грусти! Ты определенно стал сильнее. Мы вместе и со всем справимся! – Кирари порывисто обнял друга.
— Как думаешь, мы не изменились ВНУТРЕННЕ? – задал Эш самый главный для него вопрос.
— Кажется нет. Я чувствую, что я – это все еще я. Мне не хочется хохотать, устраивать погромы или причинять кому-то вред. – заверил демон хитрости, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
— Вот и мне – нет. – отозвался дух ДемонКома, — Кстати, тебе идет новый облик. Ты, кажется, стал еще красивее.
— Верно-верно! – вмешался в разговор Ласси. – Ты и раньше был милый на вид, а сейчас и того лучше. Настоящий красавец!
Кир схватился за голову: — Как-будто мне с прежней внешностью было мало ненужного внимания!
— Да и ты похорошел, рыжик! – добавил Кир, глядя на лиса.
Ласси гордо распушил хвосты.
— Зато я стал большой и боевитый. – напомнил Фогду. Он перестал ворчать и похоже наконец радовался переменам.
— И только я прежний… — вздохнул Эш.
Кир потрепал его по русым волосам: — И это ПРЕКРАСНО!
Фогду с интересом просматривал бумаги, вникая в суть дела.
— Так что все подсчеты ведем внимательно и честно. Господин Блексворд желает знать истинное положение вещей. К нам поступают данные от подчиненных отделений. Мы, помимо прочего, систематизируем их и оформляем сводный отчет. – вещал начальник Фогду – Парсо-Тьяо – тоже дух-жаба, только старше, крупнее и изумрудно-зеленого оттенка.
— Отлично! – кивнул Фогду, осознавая, что его опасения были напрасными – судя по всему тут трудились старательно и честно. Как раз то, что требовалось счетоводу.
— Работать предстоит по основному профилю. То есть воровать. – рассказывал Ильверетт – начальник Ласси – дух-куница – подвижный, с хитрым прищуром и «ёжиком» крайне коротких темных волос.
— А у кого воруем? – деловито уточнил лис.
— У Светлых и конкурирующих Темных. Дел много. Незаметно проникнуть и вынести то, что приказали – не подняв тревогу и не попавшись. – строго сообщил куница.
— Покажи, что умеешь! – потребовал Ильверетт у нового подчиненного.
Ласси гордо продемонстрировал вазочку, шкатулку и подсвечник с золотой облицовкой, которые ранее украшали комнату, а теперь покоились у него в сумке. Все это лис успел стащить за время инструктажа. Он знал, что у него попросят показать, что он умеет и заранее подготовился.
— Молодец! – оценил начальник. – В качестве проверки – отлично. Но больше без приказа ничего не воруй. В этом дворце – особенно.
— Понял. – кивнул Ласси, послушно возвращая украденное.
— В наши задачи входит не только обеспечивать бесперебойную работу серверов, но и снабжать сведениями Его Темнейшество, выполняя связанные с Сетью поручения. Это на Светлой стороне Боганет общий и сам по себе. Здесь же, у нас, у Темных, каждый филиал попутно работает и на своего Высшего демона. – рассказывал Стефан – тонкий и изящный дух интернета с темно-каштановыми растрепанными волосами. Он был облачен в старенький свитер, потертые джинсы и ботинки. Серые глаза прятались за толстыми стеклами защитных очков-артефактов.
— Понял. А что – тут можно приходить на службу не в форме? – осторожно уточнил Эштон.
— А зачем нам форма?! – изумился Стефан. – Главное, чтобы работали.
В этот момент Эш и его проводник достигли узла ДемонКома. Новенький ошарашенно уставился на свое новое рабочее место. Ровный гул работающих системников, мигание огоньков подсветки. Кроме оборудования, вокруг громоздились кучи запчастей, каких-то бумаг, коробок из-под заказной еды, стеной высились немытые кружки из-под кофе. Откровенно говоря – все было основательно захламлено и не походило на сияющий как новенькая монетка прежний офис. Да и офисом это помещение назвать было сложно. Скорее – ангар с обрешеченными стальной сеткой светильниками под потолком и каменными стенами. Сходство с ангаром усиливала сваленная в углу арматура.
И посреди разрухи — четыре стола с новейшими и мощными ИнфоСферами – на порядок лучше того, что было в его прежней конторе. Одно из мест занял Стефан, кивнув новенькому на пустующее соседнее. Рядом трудилась миниатюрная девушка-дух с короткими огненно-красными волосами. Она тоже, как и Стефан, куталась в теплый свитер и предпочитала удобные джинсы. На курносом носу – такие же защитные очки от магического излучения.
— Анна. – представилась красноволосая, не отвлекаясь от монитора и предупредила. – Не шуми сильно!
— Эштон. – отозвался стажер тихо – в тон Анне.
С четвертого рабочего места доносился храп – громогласный и зычный. Там изволила почивать крепким сном косматая человеко подобная туша примерно двух метров росту.
— Он что – спит во время рабочего дня? И его не увольняют? – осторожным шепотом уточнил Эш у Стефана.
Тот удивленно округлил глаза: — Конечно нет. Это наш самый лучший сотрудник – Старший дух ДемонКома – Анатоль Дейкс. Но его все зовут Кракен.
— Эмм… Ясно. – порядком уставший удивляться местным порядкам Эштон приступил к работе.
«Подумать только! Всего четверо на весь узел. В прежнем офисе нас было три дюжины. И то еле справлялись!» — думал новенький.
