Часть 18. Первое задание для распорядителя
27 февраля 2024 г., 10:00
Кирари-Лау проснулся очень рано, привел себя в порядок, позавтракал и ознакомился с оставшимися после предшественников бумагами. Особенно его поразили записи Шонари Брайса. Этот демон был распорядителем Домена много десятков лет и справлялся просто блестяще. При нем все отчеты велись максимально аккуратно. А пометки и пояснения были подробными и не допускали разночтений.
«Этот парень был гением хозяйствования. Настоящий талант!» — оценил Кир и мысленно добавил. – «А потом Малефит его убил…»
Этот Шонари и был первым распорядителем в длинной череде. И о причинах, сподвигнувших его убить Шонари, Малефит отказывался говорить.
После ознакомления с документами демон хитрости поспешил на утреннее совещание. Присутствовать на нем было одной из обязанностей распорядителя.
В большом гулком зале уже собралось довольно много Темных. Во главе стола расположился сам Блексворд, справа – нагло сложив ноги в сапогах на столешницу – что-то пил из кубка Гизельберт. Слева просматривал бумаги Дионель. Далее – Советники числом семь, главный ключник, глава архива и глава отдела мано резервов. Сам Кирари расположился немного в стороне – на отдельном месте за спиной господина.
Кир порядком нервничал. Особенно, когда Малефит принялся с интересом изучать его новый облик.
— Отличная, сильная аура! – проговорил Блексворд одобрительно.
— Спасибо. – поклонился распорядитель.
«Столько мощных Темных! И один из них намеревается убить меня. А до этого убил несколько других распорядителей.» — с волнением думал Кир, вглядываясь в лица окружающих.
В самом начале совещание Малефит представил собравшимся новенького: — Это Кирари-Лау — распорядитель Домена.
— Еще один? Интересно, сколько продержится этот? Я не успеваю к ним привыкнуть. Ну, имя можно и не запоминать – все равно скоро сменится. – коснулся чуткого слуха демона хитрости шепот в зале.
Впрочем, под тяжелым взглядом Высшего все мигом смолкли и перешли к обсуждению текущих дел. Кирари опасался, что речь пойдет о злодействах. Но нет – самые обычные вопросы управления. Контроль за построением новых храмов, выяснение отчего возникли перебои в поставке энергии веры из пары провинциальных миров, уточнение кое-каких цифр в отчетах, доклад об отражении нападения на границы.
— Храм должны достроить через месяц по местному времени. Все идет по графику. Я проверил лично – ошибок в построении нет. – отчитался Дионель.
— Эти подлые Светлые снова скандалили под стенами крепости Чудраш. Я прилетел и дыхнул огнем. Как они драпали! – радостно вещал Гизель, — Господин, а можно в следующий раз их перебить?
— Нет, нельзя. Пока они не перешли черту – ведем себя мирно и прилично. – строго отозвался Малефит.
— Ну вот… — разочарованно вздохнул генерал. - Ну хоть дюжину-другую?!
— Гизель, угомонись. – сказано еще более строго.
Огненный генерал надулся и одним глотком опустошил кубок с крепким спиртным. Совещание продолжалось.
— Мир Самарин желает присоединиться к Домену. – сообщил один из советников, — Нужно дать ответ.
— Отказать. – категорично отозвался Малефит, — Низкий уровень развития магического искусства и низкий коэффициент отдачи энергии. Не выгодно.
— Мир Ферали – с той же просьбой! – напомнил другой советник.
— Отказать. У них там кровавые ритуалы, каннибализм и постоянные войны. Нам в Домене такое не нужно. – отрезал Малефит, — Надо поддерживать репутацию.
«То есть порой коалиция Черного Меча не завоевывает миры, а наоборот – отказывает тем, кто к ним просится? Причем порой по причине низкой морали просящих?» — подивился Кирари. Ему определенно импонировало то, что он узнал.
— Мир Эстенхард. – последовало предложение от третьего советника.
— Этих принимаем. Подготовить все необходимые документы. – сообщил Блексворд.
Распорядитель сделал пометку – проконтролировать подготовку документов соответствующим отделом предстояло именно ему.
После нескольких дюжин вопросов на обсуждение совещание подошло к концу. Все, кроме распорядителя и главы, разошлись. Кирари предоставил Малефиту протокол встречи – согласно инструкции.
— Вот, пожалуйста, господин Блексворд. Все готово. – отчитался демон хитрости, — Я сейчас же направлюсь в отдел договоров – сообщу, чтобы начали готовить бумаги по приему мира Эстенхард в Домен. И загляну в отдел продовольственного снабжения – на счет отправки груза в Цугойн – раз вы одобрили просьбу советника Марли. Также проконтролирую отправку защитных амулетов в Синдарк – по одобренной вами просьбе советника Хирши. По второму и третьему вопросам я уже подготовил приказы. Подпишете?
— Ты хорошо справляешься. – оценил Малефит, — Все в порядке? Не боязно?
Тон вполне сочувствующий. Взгляд – мягкий.
— Да, все хорошо. Спасибо. – Кир робко улыбнулся.
— Как завершишь эти три дела – загляни ко мне. Будет еще одно поручение. – сообщил Высший, ставя на приказах печать и подпись.
— Я мигом! – заверил Кир. Он поклонился, подхватил документы и направился к двери.
— Тебе идет новый облик. Очень милый хвост! – эта фраза Малефита застала Кирари уже на выходе.
Тот смущенно покраснел, спешно подобрал хвост, стремясь сделать его менее заметным и скрылся в коридоре.
Увы – ни в одном из трех отделов Кирари не восприняли всерьез. И это вопреки наличию Знака Распорядителя и подписанных приказов. В работу всё приняли, но на демона хитрости смотрели, как на пустое место — «Еще один? Все равно постоянно меняются. И этот скоро пропадет!»
«Чтобы со мной принялись считаться надо продержаться достаточно долго и проявить себя на новом посту!» — осознал Кир.
Завершив дела, как и было велено, Кирари явился в кабинет начальника.
— Уже справился? А ты шустрый! – одобрительно заметил Малефит, отвлекаясь от дел.
— Рад стараться! – отозвался Кирари.
Он подумал о том, что нынешние обязанности куда проще того, чем ему приходилось заниматься в Храме Большой Игры. А условия проживания намного лучше.
— Я кое-что обещал тебе. Настройка завершена. – Блексворд извлек из шкатулки амулет – черный непрозрачный камень в оправе на толстой серебристой цепочке.
— Амулет Черного Бастиона?! – Кир во все глаза смотрел на сокровище.
— Он самый. – усмехнулся Малефит. Он поднялся с кресла, подошёл вплотную к Кирари и, убрав в сторону волосы, застегнул украшение на тонкой шее распорядителя. Артефакт мигом перестал сканироваться. А еще – трансформировался в неприметный чокер с алым камнем, вплотную прилегающий к коже и довольно легкий. Такой можно не снимать. Кир на миг замер. Малефит находился так близко. Его пальцы коснулись шеи, а дыхание – кожи. Но, к счастью, Высший почти сразу-же отстранился, вернувшись за стол.
— Никто, помимо нас двоих, не в курсе. Так что постарайся не рассказывать. И не снимай амулет ни при каких обстоятельствах. – напутствовал Блексворд.
— Хорошо. Спасибо! – поблагодарил Кирари, — Я буду осторожен. А про какое поручение вы говорили?
— Нам необходимо приобрести Закатные рубины в мире Чаанум – эти камни важный компонент многих артефактов. Но Чаанумцы морочат голову – дескать никаких продаж. Нынешний «урожай» рубинов достанется только особо достойному. Гизельберт предлагал решить вопрос силовыми методами. Но мне это не импонирует. Кроме того, в Чаануме перестает действовать боевая магия – как Темная, так и Светлая. – пояснил Малефит.
— Насколько я помню – сами чаанумцы нейтральные? – уточнил распорядитель.
— Все верно. – Высший кивнул, — Так что направляйся туда – разберись что нужно этим странным типам и раздобудь для нас Закатные рубины – не менее тридцати штук по пятьдесят тхонов каждый. Допустимо потратить не более пятиста тысяч монет.
— Я понял. Направляюсь. – Кирари поклонился.
Само собой, распорядитель отбыл не один. Его сопровождали элитные воины – рослые, мрачные, в одинаково черных доспехах. Распорядитель столь крупного Домена важная персона и без свиты перемещаться не должен. Кроме того – его важно защищать.
Чаанум утопал в пышной зелени. Было тепло, влажно и везде пестрели цветы, пели пестрые мелкие птицы. Впереди маячил Дворец Тысячи куполов – обитель Тайрини – правительницы мира – той самой, с которой предстояло договариваться о сделке.
Кир невольно залюбовался строением – белокаменные стены и лестницы, витражные окна и действительно много куполов самых разных размеров, формы и материала. Впрочем, благостное настроение распорядителя вмиг истаяло – стоило подойти поближе. У дворца толпился народ – сплошь бессмертные из самых разных миров, от самых разных фракций. Несколько сотен. Многие – как и Кир – со свитой. Все выглядели недовольными и что-то бурно обсуждали. Некоторые безуспешно пытались подраться – без боевой магии это было напрасной тратой сил. Такие столпотворение и накал страстей демон хитрости видел в последний раз в супермаркете рядом с общежитием в день скидок на премиум йогурт «Сливочное блаженство».
— В чем дело, уважаемый? Что здесь происходит? – поинтересовался Кирари у духа Темной воды – похожего на рыбку с руками и ногами.
— Вы не знаете? Все прибыли за Закатными рубинами. В этом году их отдают бесплатно. Но только самому достойному – весь «урожай» разом. Все хотят получить такую ценность задарма! – сообщил «рыбка». – Многие стоят с самого утра.
«Вот я попал!» — оценил обстановку Кирари. – «Несколько сотен желающих и лишь один уйдет отсюда с камнями. Шансов мало. А мне никак нельзя провалить первое же задание! Или Лорд Малефит посчитает меня бесполезным неумехой.»
Тягостные мысли Кира были прерваны появившейся на балконе дворца дивной миниатюрной красавицей в длинном белом платье и короне из кристаллов. Белые короткие кудри, длинный серебристый шлейф, отрешенное выражение лица.
— Добрый день, господа. – обратилась к толпе Тайрини – правительница здешних мест, — Большая честь для меня, что вы проделали долгий путь, чтобы оказаться здесь.
— Нам нужны Рубины. Давайте проведем аукцион! – донеслось со стороны «гостей».
Девушка отрицательно покачала головой: — Нет, аукциона не будет. Я намерена отдать столь великую ценность бесплатно. Но только одному достойному. Отбор будет проходить в три этапа. Первый – пройти через Арку Чистого Сердца. Она оценит ваши моральные качества.
— Что?! Это неслыханно. Над нами издеваются. Это же просто сделка. Мы не обязаны тут что-то доказывать. – возмущались многие.
Небольшая часть толпы развернулась и ушла. Часть предприняла очередные попытки применить силу. Ожидаемо тщетно.
«Словно игроки Большой Игры на старте!» — подумал Кирари невольно. Он не кричал, не возмущался, а мирно ждал развития событий.
На входе во дворец слуги Тайрини возвели прозрачную арку из крупных блоков. Всем предлагалось по очереди пройти через нее. Арка ярко вспыхнула – следуйте внутрь. Арка осталась тусклой или потемнела – просим развернуться и удалиться восвояси.
Кир попросил охрану ждать его здесь. Он понимал, что во дворец их все равно не пропустят. Распорядитель занял очередь. Юноша видел, как один за другим отсеиваются многие кандидаты. Арка чаще всего оставалась тусклой. Несогласные порой пытались ломиться внутрь, но их разворачивали стражи дворца – их магия работала превосходно, в отличие от чар гостей.
«Я затемнился! Наверное, меня и на порог не пустят.» — волновался демон хитрости. – «Ох, что бы сказал Дариель, увидев меня таким, каким я стал?! Он бы, наверное, отвернулся в ужасе. Сложно понять, как я дошел до такой жизни. Как скатился до подобного от отчаяния!»
За этими тяжкими думами Кир не заметил, как настала его очередь, и он миновал арку. Та ярко засияла. Демон хитрости вернулся в реальность только от ощущения бьющего в лицо яркого света.
— Проходите! – один из стражей подтолкнул замешкавшегося Кира вперед.
— Вот видите! Арка сломана. Какая-то хвостатая Темная погань прошла, а я – подлинно Светлый – нет. – истошно вопил один из непрошедших, бурно споря со стражей.
«Не знаю, как именно устроена эта Арка, но, кажется, став демоном, негодяем я не стал!» — приободрился Кир. Это внушало надежду.
«Я Темный, но не злой!» — осознал Кирари.
В гулком каменном холле дворца обнаружилось едва ли два десятка прошедших испытание. Они были взволнованны и рады тому, что оказались в числе немногих избранных. Кирари с любопытством смотрел на конкурентов – они были весьма разными по цвету магии и типажу. Темных и Светлых примерно поровну. Несколько нейтралов. Вскоре первый этап завершился. В холл вышла Тайрини.
— Поздравляю. – мягко произнесла она. Алых губ коснулась улыбка, — Вы доказали свои моральные качества. Далее – второе испытание. Вам предстоит рассказать историю – достаточно интересную, поучительную и не более, чем на четверть часа. К истории будет еще одно – тайное – требование. Оно будет учитываться, но не будет оглашено.
Кир всерьез задумался.
«Что же мне рассказать? Что-то из Боганета? Едва ли тут смотрят сериалы, а у них закрученный сюжет.» — размышлял юноша.
Но, похоже, такая идея пришла в голову не только ему. Слушателей-проверяющих было трое. Они приглашали кандидатов в отдельные кабинеты. И первая тройка выбыла в полном составе – все они попробовали пересказывать известные истории из Сети.
— Говорят, что не оригинально и не свежо! – возмущался уже знакомый Киру дух-рыбка, покидая дворец. – Вот ведь привереды.
Никакие гениальные идеи так и не посетили голову Кирари. Даже когда слуга пригласил его в один из кабинетов. В помещении царил полумрак, разгоняемый светом единственного светильника. Пахло старыми книгами. Благообразный пожилой аристократ-чаанумец в свободном светло-сером одеянии указал Киру на кресло напротив.
— А вы чем порадуете, юноша? – уточнил мужчина.
— Это история о боге весны, который появился на свет из розового цветка в ясный и погожий день. Его «папа» и «мама» были необычайно рады его появлению. Новорожденный бог решил, что ему очень повезло в жизни… Но счастье длилось недолго. – начал Кир, слыша свой голос словно бы со стороны. Сам того не ожидая он поведал о своей жизни со всеми ее злоключениями и радостями.
— Это хорошая история. Но у нее нет окончания… — задумчиво изрек старец, внимательно выслушав Кира.
— Да, господин. Потому что эта история еще не закончилась. Я бы сам хотел знать, что будет дальше. – улыбнулся демон хитрости.
— Принимается. Вы проходите в следующий тур. – улыбнулся пожилой чаанумец.
Кирари сам не верил своему счастью. Это было столь неожиданно. Как вскоре выяснилось, перешедших на третий этап оказалось всего трое. Помимо Кира — Темный дух птица и Светлый дух-кабан. Снова перед кандидатами предстала Тайрини.
— Вы прекрасно справились с двумя испытаниями. Новое и того сложнее. Вы должны явиться за рубинами часа через два — ни верхом, ни на платформе и ни пешие. Облаченные в одеяние не из шелка, ни из бархата (тут девица перечислила все известные материалы, применяемые для пошива одежды). С украшениями не дешевле полумиллиона монет, но ни из золота, платины, серебра, ни из иного металла, ни из драгоценных камней. Вам надлежит прибыть вовремя, но при этом опоздать. – объявила правительница.
— Да это же невозможно! – начал возмущаться кабанчик.
— Возмутительно. Такое нереально выполнить. – поддержал его птица.
Кирари напряженно думал над решением задачки. У него было время вернуться к своим и как следует подготовиться к новой встрече.
