Непростая работа бессмертного Кирари-Лау

      — В Академии пропадают студенты. А недавно на полевой практике Рубеус заставил отступить виверн. – осторожно произнес Велси – юный маг воды из отряда нового Героя. Он учился на боевом отделении – вместе с Александром.       — Мой брат СПАС многих учеников во время упомянутой тобой практики. Уж не думаешь ли ты, что Руби причастен к исчезновениям? – голос Алекса звучал грозно и мрачно. Он не был готов терпеть даже малейший негативный намек в сторону брата.       — Мы не думаем, но многие – да. Он Темный. – вступила в разговор Марира – клирик отряда с отделения целительства.       Герой с силой сжал рукоять меча. Эти разговоры ему сильно не нравились. Отчаянно хотелось поскорее вернуться в Академию и помочь брату оправдаться.              Рубеус колдовал, впервые всерьез нарушая запрет церкви на использование своего Темного дара. Само собой, юноша предварительно закрылся от сканирования, так что не опасался быть изобличенным. Руби проводил информационный ритуал – искал подлинного виновника исчезновений студентов. Его самого уже трижды водили к ректору – допрашивали и проверяли зельем правды. Само собой, лжи и злого умысла не обнаружили, но продолжили подозревать. Это начинало утомлять.       «Еще не хватало отвечать за чужие грехи. Я не для того так хорошо устраивался в жизни, чтобы позволить культисту-недоучке все испортить!» — думал Темный.       Похититель учеников обнаружился довольно легко – Парва – ученик-рунист с третьего курса. Он носил множество амулетов, скрывающих следы Темной волшбы в ауре. Основной его магией была травническая.       «Попался, гаденыш! Нечего было меня подставлять. Сегодня же натравлю на тебя брата!» — усмехнулся Тимеральд. Усмешка странно смотрелась на кукольно хорошеньком лице.              — С возвращением в Академию, господин Герой. – Присцилла мягко улыбнулась и чуть склонила голову, — Наслышана о ваших ратных подвигах в нынешнем походе. Сразить великана – это серьезно. Примите этот собственноручно расшитый пояс в знак восхищения.       Девушка, ставшая за прошедшие годы еще красивее, протянула красивый широкий пояс – алый с вышивкой. Совершенно не то, что любил носить Алекс.       — Приветствую. И благодарю. Что до победы над великаном, то это плод коллективных усилий всего отряда. – вежливо, но сдержанно отозвался Александр, принимая дар. Он постарался поскорее обогнуть Присциллу и устремиться к крыльцу, где его ждал Руби. Но дорогу преградила София – дочь графа Сотби.       — С возвращением, господин Герой. Поздравляю с победой над водяным змеем. Достойное деяние. В честь него я соткала гобелен. – легкий выверенный поклон. Девушка преподнесла свой подарок – небольшой гобелен тонкой работы, изображающий битву с водным змеем. Спутников Героя на творении Софии не было и в помине. Да и сама битва выглядела нелепо и гротескно.       — Доброго дня, прекрасная леди. Благодарю за подарок. Право же – не стоило утруждаться… — Герой принял гобелен и, сумев, наконец, обогнуть последнее препятствие, устремился к Рубеусу.       — РУБИ! – радостно возопил Алекс. Он бережно поднял брата и закружил.       — Ай! Осторожнее. – Руби выглядел скорее довольным, чем напуганным.       Герой поставил его обратно на землю, вместе они прошли в комнату Алекса.       — Говорят, ты добился больших успехов в рунистике. – заметил старший.       — Да, есть некоторые успехи. И этот набор бытовых и боевых амулетов для тебя и твоей команды. Это – для очистки воды. Это – светильник. Это – греть воду без костра. Это – для распознавания ядов. – Руби вручил Герою набор из дюжины отличных магических приспособлений – помогающих в сражении и облегчающих походную жизнь.       — Ох, это чудесно! Поверить не могу. Все пригодится. – Алекс порывисто обнял брата, сияя от счастья.       — Но я слышал, у тебя неприятности… в связи с событиями в Академии. – Алекс вмиг помрачнел.       — За всем стоит Парва с третьего курса. – тихо сообщил Рубеус, — Тьма во мне ощутила Тьму в нем.       Само собой – ни слова про ритуал.       — Я понял… — кивнул Герой. Он безоговорочно верил брату.              Этим же вечером информация была передана ректору под видом божественного озарения от Героя. В комнате Парвы учинили обыск и нашли доказательства вины. Затем – его самого избавили от маскирующих амулетов и обнаружили в ауре следы Темной волшбы и совершенных злодеяний. На допросе колдун указал, где найти останки принесенных в жертву учеников. За незаконную Темную магию и многочисленные убийства Парва был приговорен к казни.              Руби не мог поверить в происходящее. Вернее – едва сдерживал смех – настолько нелепой на его взгляд была ситуация. Его похитили. Причем не абы кто, а вполне сильные Темные. Двое бледных мужчин в черных балахонах – колдуны с Темных земель этого мира. И сейчас Тимеральд находился в небольшой крепости на границе, принадлежавшей Темным.       Само собой, Руби был намного сильнее этих недоумков-похитителей. Но отбиться, не раскрывая потенциал, было бы сложно. Да и Тимеральд желал знать, каковы планы негодяев. Обитатели крепости не поклонялись господину Малефиту – действовать можно было, не сдерживаясь.       — Ты один из нас. Мы чувствуем Тьму в тебе. Присоединись и получишь все, чего желаешь! – вещал первый, именовавшийся Зуулом, обращаясь к скованному пленнику. Разговор шел в довольно богатых покоях на верхних этажах крепости. Каменные стены, бордовые с черным драпировки, жаркий огонь большого камина.       — Спасибо, но, пожалуй, откажусь. У меня уже есть все, что я хочу. – насмешливо отозвался Руби.       — Глупый мальчишка. Ты не понимаешь, насколько могучей может быть Тьма. Мы обучим тебя всему. Ты станешь несказанно силен. Ты Темный. Светлые не примут тебя. – присоединился второй. Его звали Ирвиус.       — Светлые вполне приняли меня. Настолько, что Светлый Герой прямо сейчас мчится сюда, дабы выручить. – сообщил Руби, точно знавший о могуществе Тьмы и ее чарах раз в сто больше, чем его собеседники.       Ответить похитители не успели. У ворот замаячили мощные Светлые ауры. Герои Александ и Бран дружно вломились в крепость и в данный момент расшвыривали приспешников Зуула и Ирвиуса, пробиваясь на верхние этажи.       «На пути много ловушек. Надо подсобить отцу и брату.» — оценил обстановку Рубеус. Герои были сильны, но соотношение один к тысяче, да еще и на Темной земле было весьма опасным. Особенно, если угодить в ловушку, коих в крепости оказалось великое множество.       «Все равно тут все пропитано Тьмой и не понять, кто что колдовал.» — решил Тимеральд.       Не избавляясь от оков, он дезактивировал ловушки и запирал проходы, через которые могло подойти Темное подкрепление. Это несколько уравнивало шансы.       Вскоре Бран и Александ вышибли дверь, за которой скрывались главари и пленник. Зуул схватил Руби и приставил клинок к его горлу.       — Сложите оружие. Или мальчишка умрет! – начал Темный. Но внезапное онемение в сжимавшей оружие руке заставило его вскрикнуть и выронить клинок. Оба Героя атаковали одновременно. Миг спустя Зуула и Ирвиуса не стало.       — Ты в порядке? Они тебя не обидели?! – отец и брат кинулись к замершему Руби.       — Все… Все хорошо. Вы подоспели вовремя. – отозвался Тимеральд дрогнувшим голосом. – Они хотели сделать меня Темным колдуном, звали присоединиться к ним, но я отказался.       — Ничуть не сомневался. – кивнул Бран, избавляя сына от оков, — Надо поскорее выбираться отсюда.              Восемнадцать лет от рождения.       — Не надо устраивать кровопролитие. Я могу поговорить с ними и уговорить уйти! – убедительно вещал Рубеус.       — Это гоблины. Они тупые и кровожадные твари – точно ничего не поймут. – хмыкнул Сильварн – щитовик отряда Героя.       «Вот кто бы говорил про интеллект. Они поумнее тебя будут!» — хмыкнул про себя Руби, но вслух говорить подобное, само собой, не стал. При посторонних он неизменно вел себя мило.       — Я беспокоюсь за тебя. Ты уверен, что все будет хорошо? – насторожился Александр. Герой не слишком часто брал с собой брата на задания и теперь сильно переживал. Особенно после столь неожиданного предложения.       — Я вполне уверен. К тому же, вы же будете прикрывать меня. – улыбнулся рунист.       — Да. Мы будем неподалеку, и я наложу на тебя лучшую защиту! – заверил Алекс.       — Договорились. – Руби спешился и направился туда, где встали крупным лагерем гоблины. Жилистые, зеленокожие, желтоглазые с жесткими серыми волосами, в простых одеяниях из грубой ткани и кожи. Крупные носы, острые зубы, излишне развитые надбровные дуги. В остальном – почти как люди. В данный момент в поселении приводили в порядок простенькое железное оружие, чинили легкие доспехи, готовили пищу на кострах, ремонтировали шатры из плотной ткани и палок.       Как и ожидал Тимеральд – к нему не проявили ни малейшей агрессии. Только насторожились. Но, ощутив, кто перед ними – почтительно замерли. Все зеленокожие оставили свои занятия и провожали гостя удивленно-испуганными взглядами. Вскоре Рубеус увидел впереди вождя племени – более крупного гоблина с доспехами и оружием получше, чем у прочих. Вождь вышел навстречу и остановился, ожидая, что скажет пришлый.       — Рядом человеческий город. Ваше присутствие беспокоит хумансов. Вас хотят убить. Лучше уходите. – на человеческом гоблины понимали лишь короткие простые фразы. Именно так Тимеральд и постарался объясниться. Он помнил гоблинский, но говорить на нем, зная, что за ним наблюдает команда Героя, явно не стоило.       — Не мочь уйти. Большой монстр прогнать с прежний место. Не хотеть воевать с хуманс. – вождь верно рассудил, что отвечать Темному надо на человеческом, раз он сам скрывает свое знание местного наречия.       — Если убить монстра – вернетесь к себе? – уточнил Руби.       — Вернуться прежний место. Обещать. – отозвался гоблин.       — Хорошо. – рунист кивнул и поспешил обратно к брату.              — А не проще ли перебить зеленомордых? – хмыкнул Сильварн, после того, как отряд выслушал рассказ Руби.       — Гоблины и орки не столь агрессивны, как принято считать. Они разумны и с ними можно и нужно договариваться. Да и большинство монстров – просто звери. Если поместить по периметру поселений отпугивающие артефакты – и близко не подойдут. – сообщил рунист.       — Тебя послушать, так ни с кем воевать не надо. – маг воды Велси недоверчиво нахмурился.       — Воевать надо с агрессивными тварями и неадекватными Темными. Их вполне достаточно. – заметил Рубеус.       — Как по мне – вполне рационально. А то работы в последнее время слишком много. – согласилась Марира – клирик отряда.       — Я полностью поддерживаю брата! – озвучил свое мнение Александр, ставя точку в споре.       Отряд отправился на указанное вождем место прежней стоянки гоблинов и действительно обнаружил там монстра – огромного шипохвостого камнерога. Пока Герой и его соратники бились с тварью, Руби послушно ждал в стороне. Его такой расклад полностью устраивал. Он и так сделал достаточно – провел успешные переговоры.       Вскоре враг был повержен. Спустя пару дней гоблины вернулись в привычные места, подтвердив тем самым свою договороспособность. Они сдержали слово.              — Ты очень положительно на меня влияешь. – с улыбкой заметил Алекс, подливая в чашку братца еще немного ароматного чая. Он и Руби устроились в комнате руниста, обсуждая текущие дела.       — В чем же заключается это положительное влияние? – с интересом уточнил Тимеральд, делая глоток горячего напитка.       — Заставляешь иначе смотреть на многие вещи – намного шире и куда более здраво. Раньше я не задумывался о многих вещах, о которых задумываюсь теперь. Мне это нравится! – признался Герой. Он неотрывно смотрел на брата, любуясь им.       — Я рад. – отозвался Руби с теплотой, — Мне приятно жить, окруженным твоими вниманием и заботой. Ты всегда на моей стороне, даже когда другие сомневаются и подозревают в плохом. Ты поддерживаешь меня, даже, когда я говорю… непривычные вещи.       — Как я могу не поддерживать тебя? Ты – моя семья. – Алекс с нежностью коснулся серебристых волос собеседника.       «Как же все-таки хорошо я устроился!» — довольно думал Тимеральд, удобно расположившись в кресле.       Наставники хвалили его за успехи в рунистике, несколько соучеников с того же отделения начали общаться с Темным, преисполненные благодарности за спасение от виверн и помощь в учебе.                     — Обещаю, если вы попробуете хоть пальцем тронуть моего сына – мы всей семьей переберемся в соседнее королевство. С учетом уровня силы – дворянский титул и имение нам там обеспечат. – грозно вещал Бран, положив руку на рукоять меча.       Кардинал Игнациус поморщился: — Попахивает изменой короне! Вы присягали королю Вильгельму.       — Клятва не магическая. – напомнил Бран, — Герои служат миру и делу Света, а не конкретному правителю.       — Церковь не может и дальше закрывать глаза на наличие на наших землях Темного колдуна. Рубеус вырос, и его сила возросла. Он – угроза! – не сдавался священник.       — Руби Темный почти с рождения. Это не его вина, а проклятье. Я полагал, мы это выяснили восемнадцать лет назад и обо всем договорились. – нахмурился Герой, — Мой сын не применял Темные чары – как и было велено. Он сдержал свое слово. Вы – нет!       — Церковь терпела еретика пока он был мал. Теперь он взрослый. Темный колдун в семье Героя – это пятно на репутации. Речь не идет о казни. Но Рубеус должен находиться под замком и с ошейником-ограничителем!       — И думать забудьте. Я не позволю держать моего сына взаперти, будто он преступник. – Бран кипел яростью.       — Я приду с бОльшими силами и настоим на своем. Я вернусь с паладинами и приказом короля! – предупредил кардинал.       — Вон! – прогрохотал Герой.              — Мы не отдадим им Руби! – Алекс нервно мерил шагами комнату.       — Верно. Не для того я растила этого мальчика, чтобы отдать этим негодяям. – присоединилась мать семейства – леди Анна.       — Я стал причиной неприятностей. Может все же лучше уступить? – осторожно начал Руби. Само собой, только для того, чтобы проявить должную самоотверженность и быть отговоренным от этой затеи.       — Они только сейчас говорят о заключении. А сами тайно казнят тебя! – Алекс положил руки на плечи брата, словно стремясь закрыть от всего мира.       Дверь распахнулась – из кабинета в Малый зал, где ждало семейство, вышел Бран. Он только что заверил переговоры по кристаллу связи.       — Я договорился с Верерой. Нас там ждут. Никаких претензий к юноше с Темной аурой. И это будет закреплено магическим договором – ни король, ни его преемники и окружение не смогут что-то предъявить Рубеусу только на основании того, что он Темный. – объявил старший герой, чем вызвал бурю восторгов у родичей.       Вечером того же дня семья Героя с казной, спутниками Брана при семьях, личной гвардией и наиболее доверенными слугами порталом отправилась в Вереру – богатое королевство на берегу теплого моря. Увы – спутники Александа были еще юны, зависимы от старших и отправиться с ним не могли…       Прибывшие на следующее утро кардинал, палладины и множество воинов церкви никого не застали. Земли и поместья Героя отошли короне. Но Бран не прогадал. Правитель Вереры был рад заполучить двух Героев и расщедрился на еще более обширный и богатый надел. Бран с семейством устроился на новом месте не хуже, чем на прошлом. А может даже лучше.              — Как тебе новые соученики? – заботливо уточнил Алекс у брата. Он и Руби уже неделю обучались в Верерской Королевской Академии. Сейчас юноши беседовали на веранде нового имения. На веранду заглядывали полные сочных плодов ветки фруктовых деревьев. Неподалеку шумело море.       — Ох, намного лучше! Здесь со мной общаются. И не шепчутся за спиной. – улыбнулся Рубеус, — Кроме того, тут намного лучше преподают руны!       — Как по мне – ты уже сам можешь обучать рунистике. – рассмеялся Герой.       — Мне это предложили – сразу по завершении обучения стать наставником. – скромно признался младший.       — Отлично. – Александр просиял, — Кстати, моему новому отряду очень понравились зачарованные тобой рунические доспехи.       — Я рад! Не забывайте подзаряжать их маной. – Руби улыбнулся и откинулся в кресле, вдыхая соленый морской воздух.       «Это определенно мое лучшее воплощение!» — с теплотой думал Тимеральд.              — Как по мне – мы молодцы! Отлично справились. – сообщил Ласси, радостно распушив хвост.       — Я не вижу в ближайшем будущем Тимеральда никаких крупных проблем. – кивнул Кирари.       Считанные дни в Междумирье. Восемнадцать лет в этом мире. Каждый раз навещая подопечного демон и лис надевали особые хроноамулеты, чтобы местное течение времени не коснулось их. Наблюдать за судьбой Темного Владыки из семьи Героев было приятно.       — Надо поскорее вернуться и написать отчет. – сообщил Кир.