Непростая работа бессмертного Кирари-Лау

      — Как поживает Румаи? – как можно небрежнее поинтересовался Кирари, когда они с Даром отправились поутру за водой к ручью.       — Хорошо. Очень много сражается… — нехотя отозвался алхимик. Потомок дриад отлично чувствовал, почему Кир спрашивает об этом. И не очень-то хотел обсуждать свою личную жизнь. Дело в том, что последний год шаман часто отсутствовал – очень много боев и миссий в других мирах. Дариель чувствовал, что он и его пара отдаляются друг от друга – меньше времени проводят вместе, меньше общаются. Это немало беспокоило алхимика. А тут вдруг встреча с Кирари – ставшим демоном, но все еще столь милым и привлекательным. Да еще и до сих пор свободным.       — Хорошо. – преувеличенно бодро сообщил Темный, — Всего через неделю вернем тебя к нему.       — Спасибо! Если бы ни эта встреча мне бы сложно пришлось. – признался Дар. Он попытался поднять ведро с водой, но оно оказалось тяжеловатым для него. Демон легко подхватил оба – и свое, и Дара и направился с грузом вверх по склону холма.       Вкусно позавтракав и накормив волков, отряд продолжил путь.       — Какие же милые пушистики. Кажется, они ко мне привязались! – радовался Шарда, с удовольствием созерцая своих мохнатых охранников.       — Хороший дар – похоже, что все «прикормленные» проникаются к тебе симпатией! – оценил Кир.       — С таким талантом не пропаду. – повар был необычайно доволен. Его в целом отличал крайне позитивный взгляд на жизнь.       Неожиданно скан Кирари предупредил о приближении большого отряда заклинателей.       — К нам движется не меньше пятидесяти бойцов Клана Золотой кувшинки. – сообщил демон взволнованно.       — Моим волчкам с таким количеством не справиться. Лучше отпущу их, чтобы не пострадали! – решил Шарда. Он погладил огромным волков и что-то прошептал им. Все трое зверей нехотя скрылись. Кирари приглушил Темную ауру. Вскоре странников окружили восточного типа воины – чертами лиц немного схожие с Кирари. Тот же миндалевидный разрез глаз. Те же черные волосы. Все при добротном оружии – мечи и копья, на всех легкие доспехи с клановым знаком.       — Кто вы и что делаете на нашей земле? – сурово поинтересовался командир. – Уж не шпионы ли вы клана Снежных барсов?!       — Мы не шпионы, а мирные путники. – отозвался за всех Кирари, как самый бойкий и говорливый.       — Может вы и выглядите мирно, но у нас нет резона верить вам… — глава воинов оставался мрачным и суровым. – Вы отправитесь с нами.       Троица вынуждена была проследовать вместе со своими пленителями в крупную лесную крепость. Серая кладка стен, просторный двор, массивные металлические ворота, защитные чары по периметру. Дисциплина, холодность, мрачность. Ни единого проблеска радости.       — Ну и печальное место. Они тут думают лишь о самосовершенствовании, тренировках и победах. – тихо заметил Шарда.       — Да, не слишком веселая жизнь. – кивнул Кирари, — Но ты мог бы привнести в нее немного ярких красок.       — Едва ли мне позволят. – огорчился повар.       — Я постараюсь добиться того, чтобы позволили. – подмигнул демон хитрости.       Пленных заперли в камере. Позднее с ними должен был побеседовать глава клана. Вся передняя часть камеры являла собой решетки, так что троица отлично видела, как трапезничают воины. От доставшейся им на обед похлебки пахло прогорклой капустой.       Дар поморщился, заявив: — Ну и будру они тут едят. Не мудрено ходить кислыми при таком-то питании.       — Здешний рацион воспитывает аскезу. – вздохнул Кир, — И не позволяет разжиреть.       Темный обратился к стражникам, используя оставшийся дар убеждения: — Как жаль, что столь достойным воинам приходится вкушать столь недостойную пищу.       — Не пристало воинам сибаритствовать. Еда лишь для поддержания сил, а не для услады. Да и по-твоему у нас тут найдутся хороший повар и приличные продукты? – усмехнулся в ответ жилистый десятник со шрамом через щеку.       — А у нас как раз имеется лучший повар, у которого в запасе – отличные продукты. Он бы с удовольствием вас попотчевал, если бы не сидел за решеткой. – притворно сокрушался Кирари.       — Хороший повар? – собеседник недоверчиво прищурился. – Даже если так – только пусти вас на кухню – мигом отравите.       — У вас же есть амулеты, определяющие яд. Кроме того – мы сами откушаем первыми. Да и как нам бежать из крепости? Даже если мы накормим чем-то опасным вас, то здесь еще тысячи солдат. – напомнил демон, — Они мигом убьют нас за попытку натворить нечто нехорошее.       — Предлагаю согласиться! Надоело жрать эти помои. – вступил в разговор еще один воин.       — Ну хорошо. Вы двое сидите в камере, а ваш повар пойдет с нами на кухню. – нехотя согласился десятник. Он указал на Дара. – Этот?       — Нет, повар – я. – Шарда сделал шаг вперед, — Если позволите – я сварю для вас отличный суп.       Юношу увели. Кирари сканом наблюдал за происходящим. Кухонька, где готовили для простых солдат была небольшой и не особо чистой. Местный повар уже ушел, оставив котел похлебки с кислой капустой и изрядный беспорядок. В первую очередь Шарда пару раз хлопнул в ладоши, магически прибираясь. По кухне заскользили золотые блики, и она засияла чистотой. Убрав в сторону котел с бурдой, повар достал из инвентаря свой. Растопил печку хорошими дровами. На дно котелка отправились масло, мелко нашинкованный лук, морковка и куски белой рыбы. Кое-что было из инвентаря – кое-что – из здешних запасов. К «зажарке» присоединились первая порция специй и соль.       Шарда так ловко орудовал кухонным ножом, что немного напугал стороживших его стражников. Повар пел – протяжную и красивую песню. Тягучую и слегка грустную. Когда поверх зажарки добавилась прозрачная вода – основа бульона – повар принялся водить большой ложкой по часовой стрелке. По краю котла вспыхивали руны, в самом вареве – колдовские символы. Пар из котла явственно светился. Стражники хотели спросить, что это творит их пленник, но застыли, завороженные процессом. Голос повара гипнотизировал, как и пляска рун на боках котелка. Дивный аромат щекотал ноздри. Ничего подобного воины не видели, не слышали и не обоняли. Настало время второго вида рыбы – красной — мелких копченых на ольховой щепке кусочков. А затем – нарезанной кубиками картошки. Позднее – вяленого кальмара и пряной зелени – ароматной и свежей.       — Готово! Рыбный суп можно пробовать. – объявил повар, завершив песню и извлекая ложку из котелка.       Стражники едва вспомнили, что хотели проверить варево амулетами и выдать пленникам. Ни скан, ни амулет не показали ничего подозрительного.       — Шедеврально! – восхищенно объявил Дар, стуча ложкой по дну тарелки – так быстро он ел.       — Еще лучше, чем вчерашний ужин. – оценил Кир, дуя на густое горячее варево с золотистым ароматным бульоном, в котором покоились овощи и куски рыбы. Он ощущал в супе эффекты пополнения запаса маны, усиления, умиротворения и радости. Накладывать негативные эффекты повар не мог, да и не хотел.       — Вот видите – мы в порядке! – сообщил демон хитрости, опустошив тарелку.       Воины опрометью кинулись на кухню – дегустировать еду.       — Думаю. Скоро нас выпустят. – задумчиво изрек Кир.       — Не терпится продолжить путь и вернуться к своим? – осторожно уточнил Дариель.       — Да. Там меня ждут! – Темный улыбнулся. – Из-за разницы в течении времени они даже не знают, что я попал в переплет.       — Твой новый начальник точно тебя не обижает? Как-никак он Высший демон. – взволнованно уточнил Дар.       Кажется, его беспокоило не то, что Кирари затемнился, а то, что это грозит ему опасностями.       — Нет, Лорд Малефит хороший… в целом. – отозвался Кир.       — В целом. Звучит слегка сомнительно. – заметил алхимик.       — Постепенно меняется к лучшему. – пояснил демон, — Но и так неплох для Высшего Темного.       Дар скептически поморщился, давая понять, что «неплох для Темного» довольно низкая планка.       — А ты спешишь к Румаи? – решил коварно «отомстить» за расспросы Кир.       — Эмм… Да. Мы давно не виделись. Он наверняка волнуется. – сообщил зельевар со смущением.       — Вы часто подолгу не видитесь? – уточнил демон хитрости.       — Ох, да. Если ты так хочешь знать – у нас не все в порядке. Румаи часто ворчит. И еще чаще отсутствует. Я порой сильно устаю ждать его. Мне одиноко, и я не чувствую, что меня ценят. – выпалил Дар обиженно.       — Прости! Я не хотел тебя огорчать и очень сочувствую. – Кирари и правда стало стыдно. Нехорошо вот так неделикатно лезть в чужие разваливающиеся отношения.       — Намекаешь, что мне было бы лучше остаться тогда с тобой? – Дар нахохлился и стал походить на сердитого воробья. Очень милого воробушка.       — Наверное – нет, не лучше. – неожиданно даже для самого себя произнес Кир, — Твоя помощь нужна была друзьям. Румаи любит тебя. Да и почти сразу после вашего ухода проект Большой Игры закрыли, и я мыкался где придется и не всегда мог добыть деньги на еду. Я не сумел бы дать тебе достойную жизнь. Свинством было бы заставлять тебя прозябать в нищете.       — Думаю, деньги не проблема. Я бы почти наверняка стал духом или богом алхимии и неплохо зарабатывал бы на зельях. Не пропал бы. И не позволил пропасть тебе. – тихо сообщил Дар. Его словах было столько эмоций, столько тепла и доброты.       Его признание стало неожиданностью для Кирари. Он хотел ответить, но в этот момент вернулись стражники. Так невовремя...       — Ну что же вы – выходите! Друзья чудо-повара не должны томиться взаперти. Шарда желает вас видеть. – радостно возвестил десятник. Его аура сияла несказанным счастьем, а на лице играла блаженная улыбка абсолютно довольного жизнью существа. Счастливых аур в крепости становилось все больше. Кажется – суп, приготовленный Шардой, успели попробовать многие.       — А сколько длится эффект волшебной еды? – тихо спросил Дар у Кира по дороге на кухню.       — Примерно сутки с одной порции. После дюжины – становится постоянным.       — А если эти заколдованные заклинатели пустят в крепость врагов или проиграют сражение из-за своего благодушия? – продолжил беспокоиться алхимик.       — Осторожность и бдительность суп устраняет только в адрес повара и его окружения. Наивными и глупыми попробовавшие не становятся. Кроме того – сейчас бойцы Золотой кувшинки здоровы и сильны как никогда. После волшебной еды их переполняет мана. – заверил демон.       — Хорошо. – протянул зельевар, немного успокоившись.       Шарда прибирался на кухне после готовки. Он выглядел счастливым. На симпатичном лице, обрамленном каштановыми кудряшками, сияла улыбка.       — Это место постепенно меняется. Заклинатели становятся добрее. – сообщил он.       — Да, ты молодец! Но не теряй бдительности – нам еще говорить с главой клана. – напомнил Кир.       Шарда отмахнулся: — Не думаю, что с этим будут какие-то проблемы! Одна порция супа – и он мой.              Цоргу-Ашия – глава клана Золотой кувшинки пребывал в гневе. Каких-то приведенных из леса оборвашек пустили на кухню. Пусть и не на основную, а для простых воинов, но все же. Заклинатель намеревался грозно отчитать и наказать виновных в нарушении дисциплины, а самих бродяжек, нагло бродящих по его крепости, повелеть притащить пред его очи. Но тут в ноздри Цоргу проник аромат рыбного супа. Глава воинов и сам не помнил, как приказал принести ему порцию. А потом – со всеми почестями доставить в тронный зал чудо-повара и его друзей.              Троицу доставили в тронный зал. Скорее не конвоировали, а оберегали от неприятностей. Шарда оценил богатое убранство – алые драпировки с золотым шитьем, дорогое оружие на стенах, колонны из поделочного камня с обвившимися вокруг них бронзовыми драконами. В зале толпилось множество знатных заклинателей – верхушка клана. На троне восседал крупный мужчина в доспехе и с ухоженной черной бородкой – сам глава.       — Как твое имя? – поинтересовался Цоргу-Ашия у повара.       — Шарда-Кунсо, господин. – сообщил юноша вежливо.       — Ты хочешь поступить на службу в клан и готовить для меня и моего окружения? – спросил глава.       — Большая честь для меня. Но сейчас я сопровождаю друга. Может после этого… — осмелился ответить Шарда.       Обычно за подобную дерзость простолюдину пришлось бы туго – уж если сам глава зовет на службу – положенно бухнуться на колени и смиренно благодарить. Но сейчас Ашия мог спустить повару и не такое. А Шарда это прекрасно знал и беззастенчиво пользовался.       — Я понимаю. Долг помочь другу – это важно. Оставайтесь здесь до утра – приготовь нечто особенное для вечернего пира с кланом Тайной Луны, а завтра на рассвете вам выдадут самых быстрых коней – продолжить путь.       — Благодарю. – Шарда поклонился.              — У нас проблема! – сообщил Кирари. – Шпион Снежных барсов отравил содержимое этих бочонков, предназначенных для вечернего пира с кланом Тайной Луны.       Снежные барсы были давними противниками Золотых кувшинок, а Тайная Луна – небольшим кланом специалистов по магии поддержки, вознамерившимся заключить союз с «кувшинками».       — А сам шпион сейчас?.. – осторожно начал Дар.       — Покинул крепость. Искать бесполезно. – отозвался демон.       — Мы не можем выдать факт отравления. Я не хочу усугублять и без того сложные отношения между враждующими семействами. – заявил Шарда, — Лучше нейтрализую яд в вине.       — Ты и это можешь? – поразился алхимик.       — Вполне. Мне бы только пробраться к бочкам. – проговорил повар.       – Ох, будь моя сила со мной – я бы тоже справился, но увы… — Дариель сильно переживал отсутствие способностей. Это было очень непривычно.       — Наша сила вернется – стоит только покинуть этот мир. – подбодрил его Кирари, за что удостоился благодарного взгляда.              К сожалению – до пира пробраться в погреба не получилось. Винный подвал был заперт, а ключ хранился у вредного старика-ключника, который из вредности не попробовал суп, приготовленный Шардой.       — Можно надавить через главу клана. Но это вызовет подозрения… — вздохнул Кир.       — Я все равно готовлю угощение на вечерний пир. Пусть это будет угощение – противоядие. – воодушевленно предложил повар, — Все равно все, кто будут пить вино, попробуют и мою стряпню.       — Еда-противоядие? – поразился Кирари.       «Как много способностей досталось Шарде!» — оценил он про себя. — «Хорошо быть Высшим магическим поваром.»       — Да. Испеку пироги! – решил юноша и решительно направился на кухню.       В огромный чан отправилось несколько дюжин яиц, вслед за ними – свежее жирное молоко – целыми крынками. Размешать, добавить соль и немного сахара, чуточку приправ. А потом – постепенно и аккуратно — несколько кулей муки. Шарда замесил густое тесто, порезал на части и, щедро посыпав доску мукой, принялся раскатывать магической скалкой.       В это время в большой кастрюле дозревала начинка – смесь из перебранных и тщательно вымытых ягод, сахара и трав.       Смазать противень, уложить донышко пирога, щедро налить начинки, прикрыть сверху тестяной «крышкой», соединить по краям. И вот уже первый пирог отправился в жарко протопленную печку. Вслед за ним – еще три. Размеры печи позволяли готовить по четыре больших пирога одновременно. Пока они пропекались, Шарда, тихонько напевая колдовскую песню, занялся новой партией.       Кирари и Дариель пристроились на скамейке и наблюдали за работой повара как завороженные.       — Какой талантище! И это сразу после воплощения. – заметил зельевар с толикой зависти. – Мне пришлось долго учиться.       — Компенсация за рождение в Темном мире. – пояснил демон.       — Так и Альза – ни разу не Светлый. – Дар припомнил свои детство и юность, проведенные в суровом мире корпорации Малгрейн.       — Согласен. Просто твоим воплощением занимался не я. – вздохнул Кир.       — Очень жаль…       Вскоре на кухню принялись по очереди заглядывать заинтересовавшиеся дивным ароматом выпечки. Соблазнились даже те, кто не любил сладкие пироги. Повар решительно гонял всех скалкой: — Нечего тут ошиваться! Не готово. Это на вечерний пир.       Суровые знатные воины послушно уходили, не смея спорить с чудо-кулинаром. Мягкий Шарда без проблем «строил» всех вокруг.              Пир проходил весело и оживленно. Желающих отказаться от кусочка пирога работы Шарды не нашлось. Так что противоядие досталось всем. К счастью, яд был медленно действующий. Даже те, кто выпил вино перед употреблением выпечки оказался вне опасности. Кирари наблюдал за происходящим в большом и шумном зале с небольшого балкончика, а затем, когда гости и хозяева достаточно захмелели, пробрался к бочонкам и нейтрализовал магией яд в остатках спиртного – на всякий случай – вдруг решит угоститься кто-то, кому не досталось пирога. Все прошло успешно. Демон незаметно вернулся в отведенные ему, Дару и Шарде покои. Вскоре он мирно спал.