Непростая работа бессмертного Кирари-Лау

      — До портала рукой подать. Мы почти дома! – воодушевленно сообщил Кир. Он немного нервничал. Им с Даром так и не довелось остаться наедине и обсудить случившееся. Демон не знал, что и думать. Скан говорил, что зельевар сейчас в смятенных чувствах.       — Да, через пару часов будем на месте. – кивнул Шарда.       — Тебе точно будет безопасно возвращаться одному? – обеспокоенно уточнил Дар.       — Все будет в порядке. У меня много защитников. – заверил повар. С этим сложно было поспорить.              Отряд атаковали примерно через час – внушительная орда тварей – причем самых разнообразных. Тяжелые бронированные, легкие летающие, шустрые и ядовитые, в шерсти, в перьях, в чешуе. Все они стремились убить путников.       «Откуда здесь столько?! Эти монстры никогда не объединяются и не атакуют вместе. Происходит нечто странное! И вкусной едой этих существ не одолеть – на всех не хватит.» — суматошно думал Кирари, выставляя вокруг себя, друзей, лошадей и питомцев защиту. Для этого его способности Среднего демона восстановились в достаточной мере.       — Мои зелья снова работают – не в полную силу, но хоть что-то. – возвестил Дариель, усиливая защиту, наложенную Кирари, Барьерным эликсиром. Враги ломились со всех сторон, но не могли пробиться. По крайней мере – пока.       — Мы так долго не выдержим. До портала не добраться. – оценил ситуацию Шарда. — Может мне готовить и постепенно подкармливать монстров снаружи? Если совмещать эффекты Приручения и Усиления, то примерно трети тварей хватит, чтобы мы смогли пробиться к телепорту.       — Не выйдет. – покачал головой Кир, — От готовки будет дым. Потребуется выпускать его – иначе мы задохнемся. А это ослабит защиту. Как и бросание снеди за барьер.       — Тогда я максимально усилю своих уже имеющихся питомцев и попробуем прорваться так. Но я бы очень не хотел потерять кого-то из них! – грустно предложил Шарда.       Прежде, чем ему успели ответить, Портал активизировался. Из него показалась знакомая аура. Высший Шаман Румаи в сопровождении многочисленных мощных духов. Слуги шамана кинулись на тварей, круша их с неистовой яростью – с учетом того, что зверодухи шамана были неуязвимы для монстров – исход боя был предрешен. Вскоре уцелевшие враги улепетывали прочь.       Кирари и Дар убрали защиту. Дариель кинулся навстречу паре. Кир, закусывая губу, наблюдал за воссоединением влюбленных и их объятиями. Шаман-темный эльф мало переменился с Большой Игры – крупный, мускулистый, темнокожий, с длинными белыми волосами и алыми глазами. Красивый особой хищной красотой. Мягкий, пухловатый и малорослый Дар с его зелеными трогательными кудряшками смотрелся подле него необычно - как полная противоположность.       — Как я рад тебя видеть! Спасибо, что спас! – выдал алхимик.       — Тебя долго не было, булочка. Я решил отправиться навстречу и не зря. – отозвался эльф. – Знаешь, я переживал, когда ты не вернулся вовремя. А еще – о многом думал. О тебе, о нас…       — Ты очень вовремя. – улыбнулся зельевар.       — Но что именно ты думал о нас? – уточнил он с волнением.       Прислушавшийся к разговору Кир замер в тревожном ожидании.       — Дар, я… плохо вел себя в последнее время. Не уделял достаточно внимания. Это неправильно. Сейчас ты не оказался бы в опасности, отправься я с тобой, прояви должную заботу. Я чуть не потерял тебя. Стоит это представить – сердце чуть не останавливается. – сумбурно, но эмоционально произнес Румаи. – Обещаю, что впредь стану куда более нежным и внимательным. Прости… Я люблю тебя!       — Я все понимаю. Главное, что сейчас ты здесь, рядом. У нас впереди вечность, чтобы все исправить. – Дар всхлипнул. – Я тоже люблю тебя!       — Идем домой? – предложил шаман.       — Я… Мне надо попрощаться со спутниками. – сообщил алхимик смущенно. Он радовался тому, что Румаи не узнал Кира.              — Прости… Я снова все запутал. Мне не стоило давать надежду! – Дариель выглядел очень виноватым.       — Ты любишь Румаи. И кризис в отношениях этого не изменил. – вздохнул демон.       — Да. У нас были сложности. Но мы попробуем преодолеть их вместе. – Дар опустил взгляд.       — Я понимаю. Удачи вам обоим. – Кирари постарался улыбнуться, но улыбка получилась печальной и вымученной. Этот парень разбил ему сердце. Дважды.       Румаи и Дариель ушли порталом первыми.       — Еще увидимся! Береги себя. – Кир приобнял Шарду на прощание и тоже направился к своим, стараясь не дрожать и не пустить слезу.       — Все будет хорошо. У нас обоих. Спасибо за чудесное воплощение! – донеслось до демона. Повар махал ему вслед и тепло улыбался.              Шарда вернулся в обитель клана Золотой кувшинки, где его встретили с радостью и почестями. Сейчас повар активно готовил. Еда предназначалась для Снежных барсов.       «Настала пора помирить враждующие кланы!» — думал кулинар. – «Не хочу терпеть вокруг себя войны.»       Вечером, с позволения господина главы – Цоргу-Ашии – снедь была отправлена семейству противников – как знак примирения. Барсы намеревались выкинуть подношение, посчитав отравленным – месть за бочонки ядовитого вина. Но, вопреки голосу разума, дивный аромат еды парализовал их волю. Наскоро проверив угощение на отсутствие опасных примесей, заклинатели сперва накормили нескольких простых слуг. А потом, удостоверившись, что спустя несколько часов те в порядке, накинулись на еду сами.       На следующий день делегация Снежных барсов прибыла в обитель Золотых кувшинок для переговоров. Во время обсуждения межклановой политики подавались блюда работы Шарды, так что обе стороны были настроены благодушно и шли на взаимные уступки.       — Ох, о чем говорить, любезный? Забирайте деревню Чунгок. – заверял Урдо-Зело – глава барсов.       — Тогда вы берите деревню Ирсинг, досточтимый. Я настаиваю. И попробуйте вот это мясо под соусом. – отзывался Цоргу-Ашия.       — На том и порешим, уважаемый. А можно ли одолжить на денек вашего повара?       — Повар нужен нам самим. А вы – приезжайте в гости – обедать. – впервые Ашия не проявил уступчивость. Делиться чудо-кулинаром он не был намерен. Раз уж тот наконец вернулся из странствий и осел в их обители. Пусть собеседник просит, что хочет. Но только не повара!       — Шарда – он у нас один такой. Великий талант! – пояснил глава журавлей, смягчившись.       — Понимаю. Будь у меня подобный – тоже бы не отпустил. – вздохнул Урдо.       Слушавший беседу с балкона Шарда улыбался. Он полагал, что отлично устроился в Темном мире.              — Вы не имеете права! – вопил Виллуш — дух-опоссум – хозяин общежития, в котором ранее квартировались Кирари и компания. – Эти вещи принадлежали преступникам. А значит по закону остаются у меня до выяснения…       Откровенно говоря, господин Виллуш рассчитывал оставить себе часть отличной домашней техники, приобретенной постояльцами. А часть – выгодно продать через Сеть. Положенный месяц ожидания как раз подходил к концу и ушлый дух уже прикидывал барыши. Но вышло иначе…       — Согласно данному постановлению – мы имеем ПОЛНОЕ право забрать все имущество из комнат двести три А и двести три Б. – мрачным казённым тоном сообщил работник службы перевозок «Стикс». Он ткнул под нос опоссума солидной бумагой с кучей печатей и подписей. В это время коллеги мрачного типа, облаченные в однотипные сине-зеленые униформы-комбинезоны, уже грузили вещи в коробки.       Господин Виллуш был аккуратно убран в сторону. А четверть часа спустя грузовая транспортная платформа с логотипом «Стикса» уже отъезжала от общежития, увозя имущество Кирари, Эштона, Фогду и Ласси, оставленное при поспешной эмиграции к Темным.              — Ох ты ж радость моя! Не чаял тебя увидеть. – лис обнял постер с актерами любимого сериала «Тайные пути бессмертных» — и пустился в пляс по комнате.       — Как приятно снова готовить самому! Тут прекрасно кормят, но порой замечательно покулинарничать. – Эштон погладил бок любимой магической печки.       — Мне пора завязывать с вкусностями. Я неделю путешествовал с Высшим поваром и отъелся. – пожаловался Кир. Для друзей его не было пол дня. Для самого демона хитрости прошло семь.       — Ты отлично выглядишь. Нисколько не поправился. – поспешно заверил дух ДемонКома.       — Точно? – Кир покрутился перед зеркалом.       — Точно-точно! А даже если бы и прибавил чутка – тебе на пользу. Тощий как щепочка. – отозвался Фогду. Друзья устроились в комнате Эштона. В честь возвращения Кирари планировались чай с вкусностями и просмотр пропущенных серий любимой мелодрамы про любовь бога и демона.       — Пончики готовы. Будет печально, если ты не станешь пробовать. – вздохнул Эш, доставая из печки первый лист выпечки. По его взгляду было ясно – готовил он в основном ради демона.       — Я готов съесть двойную порцию! – заявил Ласси и, магией стащив сразу два пончика, устроился на краю кровати.       — Ешь за столом и с чаем, безобразник! – мигом отчитал его жаб. – И что за манера надкусывать сразу два? Это мне по статусу положено быть жадным.       — Ты не жадный. За то я, наверное, за двоих. – рассмеялся лис, все же послушно устраиваясь за столом.       Вскоре вся четверка весело обсуждала перипетии сюжета, беззаботно болтая и угощаясь. Так что когда Эштон тихо уточнил у Кирари: — Как ты?       Тот улыбнулся вполне радостно и уверенно сообщил: — Мне повторно разбили сердце. Но я только что благодаря вам осознал, что это не трагедия. У меня прекрасная жизнь и прекрасные друзья. Я рад, что снова увидел Дара и окончательно убедился – нам не по пути. Раньше я порой думал «Как он там?.. А что, если скучает и думает обо мне? Может у нас был шанс?». Теперь сомнений нет. Вопрос закрыт. Пережито и отмерло. Все в прошлом.       — Вот и хорошо, что все в прошлом. Будешь еще чаю? – просиял Эштон.       — Буду! – отозвался Кир.              — Да чтоб тебя переглючило! – тихо ругнулся Эштон, отыскав очередную ошибку в системе и спеша ее исправить.       Он уже привык на рабочем месте говорить шепотом, чтобы беречь ценный сон Анатоля. Судя по сменяющемуся положению вещей, увеличивающейся стопке бумаг и новым коробкам из-под пиццы под столом – Кракен все же работал. Но не в то же время, когда прочие сотрудники.       — Что там у тебя? – уточнил Стефан со своего рабочего места.       — Да как обычно – один сбой за другим. То ли в ДемонКоме их больше, чем в БогаНете, то ли происходит нечто странное. – отозвался Эш.       ИнфоСфера издала жалобный пиликающий звук и, печально мигнув лампочками, погасла. Эштон запустил перезагрузку.       — Вирусов нет. В БогаНете сейчас та же хрень. – вступила в разговор Анна. Ее алые волосы хищно поблескивали в искусственном свете.       — Масракш! – ругнулся Стефан на специфическом жаргоне духов Сети. Его ИнфоСфера тоже решила отрубиться. Эштон готов был поклясться, что за мгновение до выключения на мониторе «ноутбука» мелькнуло чье-то цифровое лицо – объемное, мрачное, какое-то ужасающе усредненное, с пустыми глазами. Лицо зло уставилось на программистов…       — Ты это видел?! – прошептал Эш.       — Не было ничего. Забудь. – прошептал в ответ Стефан - явно испуганно.       — Что вы видели? Или НЕ видели? – переспросила Анна, отвлекаясь от своей пока работающей ИнфоСферы.       — На мониторе было чье-то лицо. Злое… — слегка дрогнувшим голосом сообщил Эш.       — Лицо? Может просто твое в мониторе отразилось? Оно у тебя не слишком радостное. – хмыкнула Анна.       — Не мое – точно! Это было жуть какое пугающее. – покачал головой Эштон.       — Переработали. Идите выпейте кофе. – Анна все еще не верила. А Стеф стал странно молчалив и напряжен.       Но совет был дельным. Пока системники со скрипом и шелестом проводили Тотальную перезагрузку и диагностику можно было угоститься горячим ароматным напитком. Стефан и Эштон прошли в подсобку-кухню. Стеф нажал несколько рун на боку кофе агрегата.       — Происходит нечто странное. Включающиеся и выключающиеся сами по себе камеры. Внезапные сбои в Сети. В мелких мирах, где есть точки Сети, сбоят магия и порталы. – тихо поведал Стеф. Он забрал первую порцию кофе и запустил аппарат повторно – приготовить латте для Эштона.       — Я тоже заметил. Сейчас впервые за этот месяц зашел в рабочий чат бывшего офиса – боганетчики тоже ругаются на лаги и непонятки с Сетью… — кивнул Эш.       Эштон порядком обиделся на бывших коллег. С его переводом не возникло проблем. Шеф неустанно благодарил и выплатил обещанную премию за добровольный перевод. Еще один коллега – Зайлефф – был принудительно отправлен в Домен Шедоуфлейма. И Эштона, и Зайлеффа в чате обсуждали не иначе как насмешливо – свалили и слава богам! Ладно хоть не мы. Начальник перестал искать новые жертвы. Какая радость. Никто не написал и не поинтересовался, как у Эштона дела на новом месте. И это духи, с которыми Эш вполне мирно общался, работал и порой отдыхал. Нынешние коллеги вызывали куда больше доверия.       Горячий кофе помог немного успокоиться и привести в порядок мысли. Вернувшись за рабочее место, Эштон выяснил, что диагностика завершена. Проблем не выявлено. Дух возобновил прерванные неполадкой процессы.       — Завтра надо смотаться в Эсфирию. Там неполадки на линии. Придется заменить пять кристаллов и проверить кабели. – заявил Стефан.       — Могу сгонять. – отозвался Эш. В Эсфирию завтра утром направлялся Кирари. А значит – скорее всего их отправят одним порталом – так дешевле в плане расхода маны.       — Ок. Оформим тебе командировку со всеми положенными выплатами! – обрадовался Стефан.              — Славно, что мы отправляемся вместе! – Кирари довольно улыбался. – У меня в Эсфирии не так много дел. Мигом управлюсь.       — У меня тоже. – отозвался Эш. Он с большим удовольствием наблюдал за сияющим от радости демоном.       — После завершения работы сходим прогуляться? – предложил Кир.       — Обязательно! – дух Сети полагал, что все складывается наилучшим образом.              — Так что для вас будет наилучшим вариантом присоединиться к Домену господина Блексворда. – уверенно вещал Кирари-Лау, обращаясь к пантеону страны Сухум в мире Эсфирия. – Ваш народ затемнился и Небесный Совет вот-вот прикажет истребить вашу паству – несчастных сухумцев! Мы сумеем защитить вас.       — А нас точно не станут мучить и угнетать? – с опаской уточнила Элва – местная богиня любви.       — Нет. Господин Малефит – очень хороший и гуманный правитель. – заверил Кир. Он и сам верил в то, что говорил. Опыт прошедших полутора месяцев на новом рабочем месте свидетельствовал – новому шефу можно верить. Он адекватен и договороспособен.       — Мы порой слышали иное… — засомневался бог гончаров.       — Да и не дело это – становиться демонами. – нахмурился бог войны. Этот был куда слабее Саарда. И, к счастью, совершенно не напоминал его характером.       — Поверьте – плохие слухи о господине Блексворде – происки конкурентов. – отозвался Кир. Он чувствовал себя продавцом, пытающимся втюхать сомневающимся покупателям ненужный им товар. И это вопреки тому, что над Сухумом нависла большая беда. И предлагаемый им вариант был единственно возможным. Сама ситуация сильно напоминала то, что произошло с его родным Праем в Унгойси. Только здесь затемнение произошло не по вине богов, а из-за проклятой воды, и было куда значительнее.       — А можно гуманное обращение с нами и нашим народом прописать в договоре? – осторожно спросила богиня урожая.       — Вполне можно. – кивнул демон хитрости, — Кстати, господин Малефит поддерживает экологическое направление. Он заботится о природе.              Кир неспешно пил кофе в соседнем зале пока пантеон Сухума совещался. Вскоре к демону пожаловали с положительным решением.       — Мы готовы присоединиться к Домену Черного Меча. – огласил итог совещания бог войны.       — Хорошо. Подпишем бумаги. – отозвался Кирари.       Чуть позднее он отослал документы транспортным порталом и принялся ждать Эштона, чтобы вместе прогуляться.              Эштон заменил кристаллы и провел калибровку, отреставрировал поврежденный участок кабеля, провел еще ряд тестов, записал результат на ИнфоПластину, отправил данные по Сети в контору и довольно улыбнулся.       «Все в порядке! Удалось справиться даже быстрее, чем ожидал. Надо поспешить к Кирари.» — воодушевленно думал дух.              И Кир, и Эштон шли по залитой солнцем узкой улочке среди цветных кирпичных домиков с покатыми черепичными крышами. Юноши сменили для прогулки внешность, наведя необходимый морок. Демон хитрости сейчас смотрелся очаровательным чуть пухлым красавчиком с золотыми кудрями, а дух Сети – высоким и мускулистым воином с короткими черными волосами.       — Мне кажется или ты слегка завидуешь рослым и суровым воякам? – прищурился Кирари, глядя на новую внешность спутника.       — Вовсе нет… — Эш смутился. Кирари раскусил его – именно так в глубине души Эштон и хотел выглядеть – примерно, как Малефит – высокий, сильный, накачанный, брутальный. А не невзрачное нечто с русыми волосами и небольшим ростом.       — Ты хорош таким, какой есть. – заверил демон. Он хотел продолжить фразу, но внезапно вокруг закружился вихрь принудительного портала.       — Попался! – прозвучал где-то рядом голос Тамирру-Госси.