Непростая работа бессмертного Кирари-Лау

      Предлагая посостязаться, Шедоуфлейм точно знал, что делает. Он подготовил особые чары – Темные путы кошмара – вызывающие ужас и парализующие волю. Даже на среднем уровне воздействия должно было быть достаточно, чтобы подчинить морского конька и заставить слушаться. Хоть на время.       Айвил вышел вперед и совершил уверенный пас рукой перед мордой монстра, накладывая заклинание. Адский конек задрожал, принялся метаться, а потом, наконец, замер. Высший демон накинул на шею морской твари лассо из энергии и легко запрыгнул на спину громадины.       Следовало отдать Айвилу должное. Его колдовство было эффективно и позволило продержаться четыре минуты. После этого оцепеневший и перепуганный конек снова принялся метаться и носиться из стороны в сторону, то вставая на дыбы, то перекатываясь. Не то, чтобы он целенаправленно пытался избавиться от седока – скорее паниковал. Жуткие видения не оставляли бедное животное.       От постоянных рывков Темное лассо ослабло и Шедоуфлейму пришлось спрыгнуть на песок. Ладно хоть не полететь кубарем, как все предыдущие наездники. Зрители аплодировали. На данный момент это был самый впечатляющий результат - значительно лучше прежних.       — Твоя очередь, Черный Меч. Вот только едва ли ты сможешь показать что-то получше. – пренебрежительно бросил Тенепламенный, проходя мимо Малефита.       Тот не стал отвечать, молча направившись к коньку. Монстр только успокоился после чар Айвила.       В отличие от предшественника, Блексворд не стал запугивать ездовое животное. Он мягко и ненавязчиво воздействовал на его сознание Сонной паутиной. А затем сформировал Теневую сбрую – полный комплект наездника, включая уздечку, седло и стремена. Оба заклинания были Среднего уровня, но более тонкие и сложные, нежели у противника.       Конек стал вялым и менее агрессивным. Монстр перестал метаться и затих. Малефит воспользовался этим, чтобы оказаться у конька на спине. Он понимал, что с разрешенного правилами однократного слабого воздействия Высшая морская тварь долго не будет оставаться смирной. И был готов удерживаться в седле с помощью ловкости, когда конек снова примется неистовствовать.       Так и вышло – вскоре монстр поборол магическую сонливость и принялся скидывать седока. Спустя еще пару минут Малефит аккуратно спрыгнул на арену. Он продержался ровно столько же, сколько Айвил.       — Ничья?! Не хотим ничью. Пусть теперь состязаются небоевые из свиты. Так мы определим, чья коалиция победила. – раздалось среди зрителей. Множество голосов требовало продолжения состязания, но со сменой наездников. Мощных боевых они уже видели в деле. Как на счет мирных демонов?       — Хорошо… — нехотя бросил Шедоуфлейм. Его тоже не устраивало равенство баллов. Он вытолкнул вперед тонкого смазливого секретаря – единственного не боевого в свите.       — Не смей меня подвести! – рыкнул Тенепламенный на несчастного юношу.       Перепуганный парнишка дрожал как осенний лит на ветру и приблизился к коньку лишь из страха перед господином - Айвилла он боялся больше, чем монстра. Каким-то чудом, под улюлюканье толпы, секретарь сумел запрыгнуть на спину яростной Адской твари. Но продержался лишь пару секунд и полетел через всю арену, а до этого коварный конек пустил по спине мощный силовой разряд и парня болезненно тряхнуло, ударив магией. Кимброкк вовремя оттащил конька, вздумавшего преследовать оказавшуюся без сознания жертву.       — Кого выставит Домен Черного Меча? – поинтересовался Айвил, когда секретаря на носилках отправили к лекарю. Впрочем, Малефит всерьез опасался, что несчастный юноша сильнее пострадает от господина – уже после бала, по возвращении домой. Шедоуфлейм неизменно сурово наказывал тех, кто его подвел.       – Нужен небоевой, не водник, не выше Среднего уровня. И чтобы его не пришлось дожидаться полчаса. – добавил Тенепламенный.       — Кирари-Лау! – отозвался вместо Блексворда Кимброкк, предложив подходящую по всем параметрам кандидатуру.       Демон хитрости замер. Он никак не ожидал, что его отправят на арену – иметь дело с Высшим монстром.       «За что Ким меня так подставляет?!» — запаниковал распорядитель.       Малефит был полон сомнений, но, видя довольное выражение лица водника, кивнул: — Пусть будет Кирари.       «Предыдущий мирный покалечился и отправился прямиком в лазарет. На Кирари защитный артефакт. Распорядитель не пострадает, но едва ли долго продержится.» — думал хозяин Домена Черного Меча. — «И весьма желательно, чтобы артефакт на Кире никто не заметил. Шедоуфлейм не должен знать, что распорядитель носит Амулет Черного Бастиона.»              Кирари осторожно направился на арену под одобрительные крики толпы гостей.       — Не бойся. Все будет хорошо! – прошептал ему Кимброкк, когда юноша проходил мимо. Никто не заметил, как водник брызнул на распорядителя каким-то зельем из флакона-распылителя. Киру не оставалось ничего иного, кроме как верить Кимброкку.       «Я не знаю ни единого подходящего заклинания. Мои чары сплошь обманки и иллюзии, ложь и обнаружение лжи – совершенно не подходят!» — осознал Кир, не зная, что ему следует делать, оказавшись на арене. – «Да я даже на спину этой громадине не заберусь! Одна надежда – на эффект того необычного спрея от Кима. Странно, но зелье, которым он меня опрыскал не сканируется.»       Демон хитрости ступил на песок, стараясь внешне не проявлять охватившую его панику. Высшая морская тварь могла бы запросто отобедать таким мелким и небоевым Темным. Но, совершенно внезапно, Адский конек перестал злобно рваться в бой. Алое пламя в глазах погасло, сменившись бескрайней теплотой и едва ли не нежностью. Монстр присмирел. Он осторожно приблизился к Кирари, обнюхал и склонился так, чтобы демону было удобнее сесть на спину.       Демон хитрости аккуратно устроился, расположился поудобнее и ухватил конька за шею. Высший монстр сделал несколько осторожных кругов по арене. Он сам заботился о том, чтобы неопытный всадник не упал - нес бережно словно драгоценность.       — Жульничество! Тут точно что-то не так. – яростно возопил Айвил, — Монстр явно ручной и дрессированный. А ранее его заставляли изображать дикого.       — Вполне дикий. Можете просканировать. – насмешливо парировал Кимброкк.       И Шедоуфлейм, и прочие собравшиеся применили скан. Нарушений правил выявлено не было. Прокатавшись минут пять абсолютный чемпион морского родео был бережно спущен на землю. Конек явно не хотел с ним расставаться. Издавал громкие протестующие звуки, обнюхивал, тыкался мордой в плечо, едва не сшибая при этом субтильного демона.       — Победитель ясен. Домен Черного меча выиграл. – голосила толпа. Им понравилось зрелище.       Рассвирепевший Айвил сделал то, на что не имел ни малейшего права – попытался атаковать наглого выскочку, посмевшего украсть его победу и выставить его дураком перед Темным обществом. Это было пыточное заклятье – причиняющее страшную муку, но не убивающее.       Но чары развеялись в воздухе, едва только сорвались с пальцев – Тьма следила за соблюдением перемирия, которое столь опрометчиво попробовал нарушить Шедоуфлейм. Более того – находившийся подле Кира морской конек прикрыл юношу собой, зло клацнув зубами в адрес обидчика. Монстр накинулся бы на Айвила, если бы не вмешательство Кимброкка.       Тенепламенный и свита, не считая нужным объясниться, спешно покинули бал. Аура Айвила полыхала неукротимой яростью.       Кирари вздохнул с облегчением. Без Шедоуфлейма праздник нравился ему в разы больше.       — Как ты сделал так, что конек катал меня? – тихо спросил Кирари. Он сопровождал Кимброкка, спешащего отвести монстра в специальный загон, а потом почистить, накормить и напоить.       Скан сообщил – рядом нет посторонних – можно говорить свободно.       — Я обрызгал тебя не зельем. Это питательная жидкость Адских коньков – ей кормят молодняк. Этот конек — Сигби – и правда дикий и очень злобный жеребец – глава табуна. Не подпускает к себе никого, включая акватизов. Но у коньков потомство вынашивает, рожает и кормит самец. Он же заботится о нем, питая аналогом молока. По размеру ты, примерно, как детёныш конька. Любой, кто достаточно юн, слаб и пахнет «молоком коньков» воспринимается самцами как «малёк». Жеребцы оберегают их и возят на спине. Господин Малефит для «малька» — слишком большой, взрослый и сильный. А ты – вполне подошёл. – пояснил водник. - В этом деле для коньков обоняние важнее зрения.       — Значит меня замаскировали под детёныша конька? – фыркнул Кир. – Я и коралловая рыбка, и малёк – целый зоопарк в одном лице… Какой увлекательный выдался вечер.       — Ты – самый милый малек! – подмигнул Кимброкк, - Крохотный морской жеребенок.              После родео было театральное представление. Духи-акватизы ставили «На дне морском» — о водных приключениях. Зрители расположились в сухой зоне. Водники играли в родной стихии - за толстым стеклом. По техническим причинам обошлось без реплик. Но акватизы прекрасно передавали суть действа мимикой и жестами. Для самых непонятливых гостей в специальной программке был кратко изложен сюжет действа.       Яркие костюмы – весьма экзотичные, с учетом подводной моды, яркие маски, особый водный грим, красивые декорации – самые настоящие водоросли и кораллы. Все это на фоне живой музыки, создаваемой журчанием струй. Спустя час представление завершилось. Как и само мероприятие. Осталось лишь узнать вердикт Госпожи Тьмы.       «Изысканно», «утонченно», «с большой фантазией» — именно так характеризовали гости Темный бал у Малефита Блексворда в обители Темноводья.       Все прошли в Центральный зал, дабы узнать мнение Всеединой Проматери. Многочисленные представители знати заняли место вокруг прозрачной колонны, ожидая итог вечера.       Ответ проявился почти мгновенно – колонна заполнилось Темнотой от края до края, сверху и донизу – наивысшая оценка. Великая Госпожа выразила свое безоговорочное одобрение – в разы больше, чем Айвилу в прошлом году.       «Господин Малефит более угоден Тьме.», «Господин Блексворд в фаворе!», «Домен Черного Меча делает все, как надо.» доносилось из толпы. И эти слова звучали музыкой для ушей Высшего.       — Иех, жаль Тенепламенный ушел. Вот бы у него рожу перекосило. – не преминул заметил Гизельберт с толикой злорадства в голосе. – Неплохой выдался праздник. Хотя выпивка и инкубы с суккубами бы, конечно, не помешали. И мясо. А то рыбой не наешься!       — Гизель, ты пронес на бал фляжку рома и упивался пока никто не видит. А еще – по моим подсчетам раз пять уединялся с разными гостями в дальних покоях. Сожрал минимум тазик креветок, столько же крабов и рыбы. Чего тебе, троглодиту, не хватило? – Малефит закатил глаза.       — Так одна фляжка – это только горло смочить. Без нее я бы окончательно протрезвел и полез драться. – пояснил генерал, — И приличных гостей не разведешь на то, что позволяют послушные инкубчики - с этими можно развлекаться как вздумается. В моей оборотной ипостаси десятки тонн веса. Что мне три тазика еды? На один зуб.       Мал лишь вздохнул в ответ на эту тираду. Порой он недоумевал, как Гизель, с его-то привычками, не угодил к Айвилу. Но вовремя вспоминал, что алый дракон не любит подчиняться и следовать чужим правилам – с деспотичным Тенепламенным ему не по пути.       — К нам желает присоединиться еще четыре малых Домена. Я подготовлю бумаги к завтрашнему совещанию. – вступил в разговор Дионель.       — Я завтра к совещанию не проснусь… — протянул Гизель.       — Спасибо, Дио. – кивнул Блексворд.       — Рад стараться, господин. – Дионель поклонился и добавил, обращаясь к рыжему генералу, — Как-нибудь справимся на совещании без тебя, незаменимый ты наш. Может хоть потише будет! И никто не станет складывать ноги на стол.       — Зануда! – бросил в ответ Гизельберт.       Малефит поморщился – его соратники часто препирались. Слишком уж непохожи.       Вся троица направилась провожать отбывающих гостей. Кимброкк и Кирари в это время руководили уборкой.       — Иди спать. Ты уже с ног валишься от усталости. – водник попробовал спровадить распорядителя.       — Нет, я должен помочь. – Кир продолжал упрямиться, — Ты сегодня работал больше!       — У меня и сил больше. – напомнил хозяин Темноводья, но отсылать демона хитрости перестал. Ему хотелось подольше побыть с Киром.       Убрать мусор, помочь с грязной посудой, привести в порядок оранжерею. Кирари вместе с акватизами занимался уборкой пока Ким возвращал дворцу первоначальный вид, убирая лабиринты, декоративные колонны-аквариумы и прочие излишества. Хотя часть нововведений ему приглянулась – их он решил оставить.       «Точно, как после Большой Игры. Но веселее!» — решил демон хитрости. Он проработал до самого утра и освободился лишь к совещанию.       На совещании сонного и бледного, отчаянно зевающего героя дня встретили громовыми аплодисментами.       — Молодец! Всего за неделю организовать такое! Грандиозный успех. – твердили наперебой Старшие Темные.       — Тебе удалось поспать? – тихо уточнил Малефит. Его беспокоил внешний вид бледного и пошатывающегося от усталости Кира.       — Нет… И неделю до этого тоже не особо. – признался Лау, непочтительно прикрывая ладошкой очередной зевок.       — Сразу после совещания у тебя начинаются выходные! – заверил Высший.       Распорядитель благодарно улыбнулся. На собрании обсуждали итоги бала, желающих присоединиться к Домену и кое-какие стратегические вопросы. Кирари тщательно протоколировал встречу.       — Ну вот и все! – объявил Блексворд, обернувшись к Киру, когда все прочие разошлись.       Кир не ответил. Юноша мирно посапывал в кресле. Он уснул, едва только поставил точку в записи последнего выступления.       Малефит улыбнулся, взял спящего на руки и понес в его покои.       «Коралловая рыбка совсем умаялась!» — с нежностью думал он.              Эштон очень ждал Кирари с бала. Он ощутил знакомую ауру и выглянул в коридор. Спящего Кира нес на руках Малефит. Это, вкупе с болтовней слуг о том, что господин Блексворд танцевал с распорядителем целых три танца минувшей ночью, болью отдалось в сердце духа сети.       «И на что я рассчитываю? Малефит весь из себя высокий, красивый, могущественный и богатый. А я – нет…» — с грустью думал Эштон. - "Он - Высший демон. А я скромный Средний дух сети..."              Друзья нагрянули к Кирари вечером – когда тот выспался. Четверка устроила очередную вечеринку с вкусностями и просмотром любимого сериала.       — Проект полностью окупился! – радостно вещал Фогду. – Наш отдел сегодня сводил цифры – все просто восхитительно. Прибыль огромная!       — Ты говорил, что идешь работать, а сам танцевал и катался на морских коньках! – обиженно выдал Ласси.       — Я нечаянно. На танцы меня вытащил господин Малефит, а на родео – господин Кимброкк. – смутился Кир.       — Ох уж этот господин Малефит. Не отходит от тебя… Ты ему нравишься. – вздохнул Эштон.       — Да, он мне вчера так и сказал. И Кимброкк тоже. – сообщил Кирари, отпивая чай и пробуя кекс, приготовленный духом Сети.       — И что ты им ответил? – насторожился Эш. Он замер от волнения.       — Толком ничего. Они оба замечательные. Но я не влюблен. Наверное… Все сложно. В любом случае я пока никому не дал согласия. – отозвался демон хитрости.       — Хорошо. – Эштон выдохнул.       — Романтика! Тобой увлечены такие красавчики. – Ласси радостно запрыгал вокруг друга.       — Так как ты сумел объездить морского конька? – поинтересовался куда менее романтичный Фогду.       — Ох, это была идея Кимброкка. – Лау поведал о «молоке» морских коньков.       — Нарекаем тебя Малёк! – провозгласил Ласси со смехом по завершении истории.       — Не смей! А то назову Троехвостие. – парировал Кир.       — Малек и Троехвостие. – резюмировал Эштон, за что получил тычки сразу с двух сторон.       — Тогда ты – Повелитель Сети. – предложил неугомонный лис, — А Фогду – Монетка.       — Меня не приплетайте! – надулся жаб. – Я серьезный бухгалтер.       — Повелитель Сети? – переспросил Эш, вздрогнув. Ему вспомнился тот, кого боялись именовать в отделе и чье злое лицо он уже дважды видел на мониторе.       Но разговор перешел на сериал и к прозвищам больше не возвращался. Оставшаяся часть вечера прошла мирно и весьма уютно.