Непростая работа бессмертного Кирари-Лау

      — Простите, господин Шедоуфлейм, мне надо вернуться к исполнению обязанностей. – Кирари от неожиданности вздрогнул и побледнел. – Много работы…       — Ты желаешь оскорбить меня отказом? – Айвил приподнял бровь. Его породистое лицо исказила злая гримаса. Всполохи ярости в мощной ауре пугали не на шутку.       — Я… — начал было Кир, но в этот момент за его спиной замаячил Малефит: — Господин Лау планировал танцевать со мной!       — Неправда. Вы распрощались. – продолжал наседать Шедоуфлейм. Разговор перешел на повышенные тона. Ссора привлекла внимание гостей. Окружающие принялись перешептываться, ожидая развития событий. Ни один бал не проходил без стычки давних врагов. Вне Бала они регулярно встречались на поле боя. Вопреки попыткам убить друг друга оба пока уцелели. Но долго ли так будет? Перемирие на один вечер было хрупким словно бумажный фонарик.       — И почему ты не понимаешь «нет», Тенепламенный? – огрызнулся Малефит. Он тоже положил руку на плечо Кирари, словно отгораживая от противника и давая понять – юноша с ним, это ЕГО распорядитель.       — Все в порядке. Я потанцую с господином Шедоуфлеймом. – сообщил демон хитрости тихо, но весомо. Он положил руку поверх руки Блексворда, успокаивая. Конфликты на Балу были недопустимы – лучше уступить, чем вызвать гнев проматери Тьмы. Айвил явно заметил, как Малефит смотрит на подчиненного и специально решил спровоцировать. Нельзя было допустить, чтобы коварный план врага удался.       — Ты уверен? – взволнованно уточнил Малефит.       — Вполне. – Кирари кивнул и склонился перед Тенепламенным в почтительном поклоне, принимая приглашение. А затем направился с Шедоуйфлеймом в ряды танцующих. "Едва ли мне навредят в помещении с множеством гостей!" - успокаивал себя Кир мысленно.       — Вот и хорошо, послушная рыбка. Делай то, что я говорю и уцелеешь. – усмехнулся Айвил нарочито громко – так, чтобы его соперник слышал. Блексворд скрежетнул зубами.       Противник шефа увлек Кира в центр зала – так, чтобы их пара привлекла как можно больше внимания окружающих. В отличие от Малефита, он вел жестко – фактически агрессивно, не мягко направлял, а заставляя подчиниться своей силе – без всякого пространства для маневра – «либо ты беспрекословно делаешь то, что велело – или испытаешь боль». В танце вполне явственно демонстрировался характер Айвилла и его манера устраивать дела.       Кирари отчаянно надеялся, что партнер не слышит, как оглушительно громко бьется от испуга сердце одной «коралловой рыбки», попавшей в плавники большой акулы. В отличие от Блексворда – Тенепламенный смотрел нагло и оценивающе. Буквально пожирал глазами.       — А ты хорошенький. И, говорят, талантливый. Будешь работать на меня. – поинтересовался кавалер. Хотя тон был скорее утвердительным, а не вопросительным.       — Я уже работаю на господина Блексворда… — осторожно напомнил Кир.       — Глупости. Он слабее и вснепременно проиграет мне. Тебе лучше оказаться на стороне победителя. – бросил Шедоуфлейм, — Я сумею расторгнуть твой договор и позаботиться о тебе.       — Спасибо, господин Шедоуфлейм, но меня все устраивает на нынешнем месте. – парировал демон хитрости, обретая решимость.       — Упрямый. Плохая черта. Я стараюсь выбить ее из окружающих. – усмехнулся Айвил. Он перехватил руку Кира так, что у того от едва переносимой боли перед глазами заплясали цветные звездочки. Лау потребовалась вся его выдержка, чтобы не вскрикнуть.       — Я все равно до тебя доберусь. Лучше соглашайся сам – сейчас и добровольно. – синие глаза Шедоуфлейма напоминали лёд – столь же обжигающе холодные.       — Вы делаете мне больно. – сообщил Кир.       — Небольшая боль сейчас, чтобы избежать большой в будущем. – зло хмыкнул партнер.       — Вы жестокий и злобный. Господин Блексворд в тысячи раз лучше вас! Он победит и отбивную из вас сделает. – Кирари и сам не верил, что произнес это вслух. Наверное боль не способствовала мыслительным процессам.       Айвил в гневе усилил нажим, так что Кир все же вскрикнул. Сложно сказать, чем бы все завершилось, но в этот момент музыка стихла. Танец закончился. К Кирари уже спешил обеспокоенный Малефит. Но Кимброкк оказался ближе. Прежде, чем кто-то успел среагировать, водник увлек демона хитрости в следующий танец. Он справился до того, как среагировал Айвил. Высший не успел ни бросить оскорбление, ни удержать «коралловую рыбку», которую столь ловко умыкнули прямо у него из-под носа.       — Ты в порядке? Сильно болит?! – обеспокоенно уточнил Ким, через прикосновение применяя на Кирари водную лекарскую магию.       — Все… хорошо. Я уже в порядке. Спасибо! – отозвался Кир, думая о том, что благодаря помощи Кимброкка синяков все же не останется. Водник глядел на юношу с тревогой и нежностью.       — Что хотел от тебя этот негодяй?       Кир вздохнул: — Позлить господина Малефита. Кроме того – предлагал перейти к нему на службу. Само собой – я ему отказал. Шедоуфлейм разозлился.       — Ох, я слышал завершение разговора. Ты очень смелый! – оценил Ким и продолжил: — Как же все-таки хорошо, что мы в одной коалиции. Нынешний проект прекрасен!       — Ты отлично постарался. – улыбнулся демон хитрости.       — Все мы отлично постарались! – напомнил Кимброкк. – Знаешь, когда-то я совершил глупость – отказался от борьбы за тебя из страха перед Саардом. Снова я так не ошибусь. Сейчас я намного смелее. Пусть ты нравишься господину Блексворду, я рискну спросить – Кир, ты согласен встречаться со мной?       — Ох… — Кирари закусил губу. – Это большая неожиданность и честь для меня. Ким, ты замечательный – отличный помощник и друг…       — Именно друг? – с печалью уточнил водник, осознавая, куда клонит собеседник.       — Боюсь, что да. – демон хитрости опустил взгляд. Ему было неловко.              Киру не удалось выбраться из зала еще два танца – Малефит так переживал, что не мог отпустить распорядителя не поговорив. На этот раз он не отходил от Лау ни на шаг, бдительно следил, чтобы никто не приблизился и не задумал дурного.       — Ты в порядке? Не болит? – заботливо уточнил Блексворд.       — Все хорошо. Честно. – Кирари ободряюще улыбнулся, — Айвил вел себя как злобный негодяй. Но ему не удалось запугать меня.       — Храбрая рыбка! – отозвался Высший с теплотой.       — Я очень переживал за тебя. Ты мне нравишься. Увы – Шедоуфлейм не мог этого не заметить. И воспользовался. Прости… — Малефит впервые честно и откровенно заявил о чувствах честно и открыто – «Ты мне нравишься».       Кир покраснел и тихо проговорил: — Спасибо, что решили защитить.       Только благодарность и никакого ответа на признание.       — Я не мог иначе. А ты очень смело не допустил конфликта. – отозвался Малефит.       По окончании танца – итого третьего за вечер – Блексворд проводил распорядителя до двери для персонала. Кир улыбнулся на прощание и скрылся во внутренних помещениях. Он на целых полчаса оставил свои обязанности – предстояло наверстывать.              Далее по программе гостей предполагалось накормить. Для этого приглашенных пригласили в соседний зал – весьма необычно оформленный. Уже без эффекта погружения в воду, но с прозрачными колоннами, внутри которых поднимались в плотной жидкости большие светящие пузыри воздуха. Среди пузырей мельтешили магические медузы. Вдоль дальней стены протекал особый канал, по которому плыли небольшие лодочки-подносы, уставленные морскими деликатесами – салаты в форме морских чудовищ, супы из водорослей, прозрачные желейные пирожные с фруктовыми рыбками внутри, закуски с икрой и крабами, всеми способами приготовленные представители морской флоры и фауны. Гостям предлагалось успеть ухватить специальными щипцами или черпаками понравившееся и устроить в больших персональных тарелках в форме рыбок. Кроме того – в центре зала высилась большая пароварка в виде спрута, а также стол, уставленный судочками с морепродуктами и особыми соусами. Вокруг центральной расположились пароварки поменьше габаритами. Желающие могли скомбинировать блюдо сами из имеющихся ингредиентов и приготовить на пару.       — Что это?! Предполагается, что мы сами станем готовить? Как какие-то повара? – возмутились некоторые.       Далеко не вся Темная знать посчитала перспективу готовить занятной. Но большинству идея понравилась. Звездой данного этапа бала, как ни странно, стал Гизельберт. Генерал прочно обосновался у центральной пароварки, захватив ее, точно вражескую крепость, и с удовольствие готовил для дам, попутно обаятельно улыбаясь, флиртуя напропалую и осыпая Темных красавиц комплиментами. Танцевал Алый дракон весьма посредственно, а вот простая готовка была его сильной стороной. Девицы оказались не против того, чтобы за ними поухаживал галантный кавалер.       — Вы очаровательно выглядите, леди Клотильда. Не желаете ли присоединиться к нашей компании и отведать креветок? Прекрасное платье, леди Флоренс. Как я вижу – ваша тарелка пустует. Это надо исправить! Наверное вам непросто управиться с этим пышущим жаром агрегатом, леди Вирна. Подходите — позвольте приготовить для вас. – не унимался огненный генерал.       Айвил Шедоуфлейм держался в стороне от веселья и смотрел на происходящее почти с отвращением, ворча что-то насчет позора и деградации. Впрочем, он был не одинок в своем мнении. Его свита и пара дюжин традиционно настроенных Темных держалась рядом и также смотрела на действо неодобрительно.       Дионель перемещался по залу, ловко ведя светские разговоры. Он был необычайно доволен – всего за один вечер удалось заключить более дюжины важных договоров. Благодушно настроенные гости легко отзывались на предложения, исходящие от столь радушного хозяина вечера.       Малефита осаждали дамы – все еще холостой и весьма красивый глава второго по величине Темного Домена был выгодной партией. Может именно сегодня он сделает кому-то предложение? Ежегодный Большой Бал – время оглашения помолвок.       — Ну же, господин Блексворд, неужели вам никто не нравится? – щебетали девушки. – Не будьте так суровы. Домену Черного Меча нужна хозяйка. Кто-то должен вести хозяйство.       - Хозяйство успешно ведет Кирари-Лау. - отозвался Мал на последнее замечание.       — Ох, господин Малефит протанцевал целых ТРИ танца со своим распорядителем! Может он решил жениться на нем? – пошутила леди Присцилла. – Тем более, что этот шустрый демоненок миловиден словно девица. Особенно в наряде рыбки.       Хозяин праздника незаметно вздохнул, сделав вид, что посмеялся над шуткой вместе с остальными. Он был бы не против завести отношения с Кирари. Но коралловая рыбка упорно не желала попадаться в его сети - то и дело норовила уплыть…       — Дамы, вы все прекрасны. Сердце замирает от столь неземной красоты. Но я пока не готов к столь ответственному шагу. – с улыбкой отозвался Блексворд, тем самым повергая претенденток в уныние.              Кирари притаился на балкончике и наблюдал за следующим этапом бала – поиском драгоценных полосатых жемчужин в оранжерее. Уставший распорядитель неспешно потягивал многослойный яркий коктейль из высокого прозрачного бокала – безалкогольный, как и все напитки на празднестве. Этот – пряно-соленый, сине-бирюзово-фиолетовый – именовался «Глубокая синяя пучина». Кроме него гостям предлагали медово-лимонный, в желтых тонах — «Золотой пляж». Он пользовался большим успехом. Состоящий из красных, розовых, оранжевых и бордовых слоев ягодных соков напиток назывался «Закат над морем». Всего вариантов коктейлей было больше дюжины. Все рецепты изобрели Ласси и Кир. Реализовали идею духи Кимброкка.       «Кажется, пока все идет хорошо. Гости довольны. По крайней мере — большинство…» — думал Кирари, допивая напиток и стараясь не попасться на глаза гостям. Оранжерею наполняли дивные запахи цветущих растений, в ветвях покачивались цветные фонарики, играла тихая, напоминающая журчание, музыка. Темная молодежь бегала по выложенным ракушками тропкам в поисках шкатулок с редкими жемчужинами числом двенадцать. Кимброкк и его духи припрятали шкатулки на фонарях, в беседках, на дне небольшого пруда, в бутоне Ночной лилии и прочих тайных местах. С учетом ценности призов – обладать такими сокровищами хотели бы многие. Но старшие Темные полагали несолидным бегать по дорожкам и заглядывать под кусты. Кроме того, юноши и девушки посчитали блуждание в полутьме по закуткам оранжереи прекрасным поводом не только поискать жемчуг, но и подарить друг другу объятия, поцелуй, а может и большее…       — Это Темные. Многие из них суровы и кровожадны. Но сегодня вечером, благодаря твоему празднику, веселятся, играют и резвятся, как дети. – именно с этими словами позади Кирари возник Кимброкк. Тон выражал одобрение.       — Я опасался, что праздник покажется Темным слишком мирным и скучным. Но, похоже, скучают лишь некоторые. – Лау улыбнулся и кивнул в сторону Шедоуфлейма.       Тот стоял в окружении свиты и единомышленников – грозный и мрачный. Как неприступная скала посреди моря веселья. Скан сообщил, что Малефит сейчас развлекает беседой очередную толпу поклонниц, Дионель – ведет переговоры с одним знатным Темным торговцем, а Гизель увлек в дальнюю беседку какого-то юношу из свиты одного из Темных герцогов.       — Я сейчас взбодрю этот рассадник печали. Только после этого нам придется телепортироваться. – подмигнул Старший водник, незаметно указывая на Айвила и его компанию.       Прежде, чем Кир успел ответить, что это крайне рискованно, Кимброкк активировал систему полива точно над толпой прихвостней Тенепламенного. Многие успели выставить защиту от холодных водяных струй, бьющих прямо с потолка. Но не все. Замешкавшиеся теперь напоминали мокрых куриц и отчаянно сквернословили, спеша высушить одежду магией.       Кимброкк схватил Кира за руку и перенесся с ним вглубь дворца. Оба расхохотались. Шалость выдалась рискованной, но занятной.       — Ну и смелым ты стал! Поливать из оросителя Высшего Темного. Если бы не бал и перемирие – он бы нас убил. – заметил Кир, отсмеявшись.       — Жаль он успел защититься. Но его прихвостням досталось. – отозвался водник весело.       — Мне пора возвращаться… — напомнил Кир.       — Да и у меня много дел. – отозвался Кимброкк.              Новый этапом празднование было катание на диких необъезженных морских коньках в их сухопутной ипостаси. Вернее – водное родео. Ибо Адские морские коньки были монстрами крайне высокого уровня, обладали водной магией и скверным нравом. Но самые смелые гости могли рискнуть и продемонстрировать свое умение наездников. Наибольшим почетом пользовался тот, кто сумеет продержаться на спине конька дольше прочих.       Кирари был категорически против данного развлечения по двум причинам – гости могли покалечить коньков, желая подчинить их. Кроме того, коньки могли покалечить гостей, которые не справятся с буйным нравом злобных морских обитателей.       Но Кимброкк настоял на своем.       — По правилам – запрещены любые заклинания выше среднего уровня. Не более двух заклинаний за попытку. Каждое – строго один раз. Это уравняет шансы молодежи и более опытных духов и демонов. Это же Темное мероприятие, а не пикник у Светлых. Должен быть хоть какой-то риск! За своими коньками я пригляжу и не позволю калечить их. А гости… если настолько глупы и самоуверенны, что полезут к Адским монстрам, не имея должного мастерства наездника – сами виноваты. – парировал водник.       Так что сейчас Кирари издали наблюдал за происходящим, готовый вмешаться, если что-то пойдет не так. Рядом дежурил Темный лекарь со всем необходимым для оказания экстренной помощи.       Первыми погеройствовать решили несколько Темных духов ветра. Они по очереди приближались к монструозному созданию размером с большегрузную транспортную платформу и пробовали оседлать существо. Одному даже удалось. Он продержался не больше минуты и полетел вверх тормашками – к счастью, нисколько не покалечился. Все же духи намного прочнее тех же смертных. Кимброкк едва оттащил конька от его горе-наездника. Монстр полыхал алыми глазами и норовил куснуть духа.       Дальше удачу попытали трое боевых Темных Старшего ранга. Самоуверенный Гизельберт продержался две минуты. Оказавшись на песке, он погрозил коньку внушительным кулаком и ругнувшись на «бестолковую скотину», а затем отошел в сторону, потирая ушибленный бок. Покрасоваться перед дамами не вышло.       Убить или покалечить монстра он мог запросто. Удержаться в седле – увы…       После было еще три дюжины кандидатов. Все отправились в полет и прокатились по арене. Конек никому не хотел подчиняться. Он скидывал седоков со спины, кусал, бил магией, злобно фыркал.       — Господин Блексворд опасается попробовать? Или это несолидно? – громко и провокационно уточнил Шедоуфлейм, так, чтобы слышали прочие гости.       — Отчего же? Я готов! Но только после вас. – отозвался Малефит.       — Принимается. – кивнул Айвил.       Кир взволнованно замер.       «Едва ли господин покалечится. Но репутация в случае неудачи пострадает! Важно продержаться дольше Шедоуфлейма!» — думал распорядитель с тревогой.