Часть 41. Сватовство Фогду
13 апреля 2024 г., 10:00
— ЧТО?! – Фогду ошарашенно таращился на экран ИнфоСферы то открывая, то закрывая рот.
Дайлу давала интервью. Сейчас она была в небоевой ипостаси и весьма нарядно одета.
— Каковы ваши дальнейшие планы, госпожа? – интересовался репортер – молодой дух-кот. Личностью Легендарной интересовались многие и данный выпуск новостей рисковал привлечь много внимания.
— В основном – учиться. – скромно сообщила жаба, — Осваивать новые чары. Много общаться. Заводить новые знакомства.
— Вокруг вас такой ажиотаж. Я слышал вам поступило уже несколько дюжин предложений о помолвке. – наседал кот.
— Все верно. – отозвалась Дайлу.
— Несколько ДЮЖИН?! – Фогду у монитора схватился за сердце лапкой и из темно-зеленого стал светло-салатовым.
— Но вы пока не приняли ни одно? С чем это связано? – уточнил репортер.
— По старинной традиции нашего народа я приму предложение лишь того, кто сумеет преподнести три дара – максимально подходящих именно мне и соответствующих моим желаниям. – отозвалась жаба, — Для объективности – проверять соответствие будет Арка Радости, настроенная на мои вкусы. Чем ярче засветится Арка, тем больше подходят дары.
— Как интересно! Зрители хотели бы увидеть, как все это будет проходить. Вы назначите состязание и соберете всех кандидатов в вашей обители в один день? – оживился дух-кот.
— Все верно. Ритуал даров невесте состоится ровно через три дня по времени этого мира. Все желающие могут принять участие. – улыбнулась Дайлу.
Репортер задал еще несколько вопросов о специфике магии Легендарной. На этом интервью завершилось.
Друзья уставились на побледневшего Фогду.
— Ой-ой! Все эти Старшие завалят Дайлу дорогущими подарками… — Ласси схватился за голову. – Хочешь, я украду что-нибудь ценное и красивое у Светлых и принесу тебе? Вручишь своей ненаглядной.
— Как по мне – не очень хорошо устраивать такой смотр женихов с репортерами и телевиденьем. – насупился Эштон, - Предложение - дело сугубо личное.
— Нет-нет. Спасибо — ничего красть не надо. - отказался Фогду от предложения лиса.
- И Дайлу поступила абсолютно верно. Я сам мешкал и скромничал. Но сейчас не отступлюсь! – сообщил жаб решительно - уже в ответ на слова Эштона.
— Мы можем попросить господина Малефита помочь с подарками. – осторожно предложил Кирари с сочувствием глядя на друга.
— Не нужно. Я точно знаю, что делать и справлюсь сам. – счетовод приободрился и сейчас полыхал взглядом, как воин перед решающей битвой.
В назначенный день в обитель Дайлу прибыли журналисты, три приглашенных независимых эксперта-сканера и почти сотня потенциальных женихов. Прочих гостей, вне этих категорий, не пропустили, чтобы не допустить столпотворения.
Пещера была озарена ажурными светильниками, колонны украшены цветами, с балкончиков свешивались стяги, стены украшали драпировки, а пол – пышные ковры. Столы ломились от угощений. Арка радости из прозрачных зеленоватых кристаллов высилась на постаменте у дальней стены. Виновница происходящего с небольшой свитой встречала гостей у входа. Дайлу облачилась в белое с серебром. Ей необычайно шел богатый наряд.
— Посмотрите! Там даже духи-черепахи, духи-рыбы и всяческие не жабообразные демоны. – Ласси разве что не прышал от волнения, наблюдая церемонию в прямой трансляции. Он, Кир и Эштон отпросились с работы и сейчас смотрели происходящее по ИнфоСфере в комнате лиса.
— Вот что жадность с народом делает. – покачал головой Кир, видя, что намерение свататься к жабе изъявили и вполне человекоподобные типы.
— А может у них экзотичные вкусы? Или они верят, что после их поцелуя Дайлу обратится красавицей человеческого облика? – предположил Эштон, хитро прищурившись.
Тем временем, поприветствовав всех и поблагодарив за визит, Дайлу прошла под арку. Она ступала уверенно и величественно. Кавалеры принялись по очереди преподносить дары хозяйке обители. Тут были и дорогущие ткани – целыми рулонами, драгоценные камни без счета, жемчуга — горкой, артефакты, сложные многокомпонентные зелья. Даже парочка древних реликвий. Арка радости упрямо оставалась темной или светилась едва-едва - на пару искорок. Те, кому удалось вызвать своими подарками хоть крохотные проблески, спорили меж собой – у кого итог был лучше. Хотя специалисты фиксировали яркость свечения в конкретных цифрах - весьма скромных пока что.
— Где же Фогду?! Он ведь не струсил? – распереживался Ласси у монитора.
— Он не струсил. – заверил Эштон.
— Вот же он! Идет последним. – Кирари указал на скромного и небольшого (в сравнении с прочими собратьями по виду) жаба в одеянии счетовода, который неспешно и уверенно катил к груде даров небольшую яркую тележку. Форма мелкого чиновника. Садоводческая тачка. Фогду сильно выделялся на фоне богатых и знатных женихов.
Над ним принялись потешаться.
— Что? И этот?! Что за грошовая ерунда у тебя в тележке, нищеброд?! Такое стыдно преподносить. Уйди и не позорься. – смеялись прочие кандидаты, тыча в Фогду пальцами.
Тот не реагировал, спокойно и неотвратимо продолжая катить тележку к цели.
— Посмотрите. Тут у нас какой-то Средний жаб - мелкотравчатый чинуша. Он везет тачку с рассадой в кадках. Кажется, он тоже собрался участвовать? Или это садовник, который шел в оранжерею и перепутал дверь? – издевательски прокомментировал журналист, чью трансляцию смотрели Кир, Эштон и Ласси.
Фогду достиг места для складирования подарков. Первыми он выгрузил пять кадок с пышными аккуратными кустами.
— Это первый мой дар. Златоцветы с Китраниса. Госпожа говорила, что любит смотреть на их цветение. Теперь златоцветы будут у вас дома – можно будет любоваться в любое удобное время. – объявил счетовод почтительно.
— Вот мой второй дар. Тифирский пояс с вышивкой – на смену тому, что вы носили в нашу первую встречу. – продолжил Фогду торжественно.
В зале все смолкли – так уверенно говорил жаб.
— А вот и мой третий дар – все, что нужно для чаепития — коробка лучшего прозрачного мармелада из ягоды шун. На коробке – чары дублирования. Нужно лишь влить ману и она снова наполнится превосходным мармеладом. В том же наборе – ваш любимый сорт чая - зеленый с жасмином.
Арка засияла так ярко, что даже сидящие у монитора друзья Фогду зажмурились. А уж как ярко сияла радостью счастливая невеста. Победитель был определен. Под шелест камер и щелканье фотоаппаратов Фогду сделал официальное предложение любимой и надел на лапку Дайлу помолвочный браслет – недорогой, но выбранный со вкусом. Потом пара давала интервью – у Фогду хотели вызнать, откуда он так хорошо знает предпочтения девушки.
«Я говорила о том, что мне нравится, всем кандидатам. Обратил внимание и запомнил лишь один. Мало кто знает, но Арка реагировала не столько на дары, сколько на подлинность чувств.» — думала довольная Дайлу. Она сегодня избавилась от лишних ухажеров, получила много ценностей, создала красивую историю для прессы и спровоцировала понравившегося юношу наконец официально начать встречаться. Нынешнее интервью должно было, помимо прочего, помочь карьере Фогду.
Журналисты неистово радовались. У них случилась сенсация в прямом эфире – скромных бухгалтер только что у них на глазах обручился с титанидой.
В комнате Ласси трое друзей принялись обниматься и вопить от радости.
— С Фогду сейчас какие-то репортеры и его конкуренты, а не мы! Несправедливо. – ворчал лис. – Пусть только попробует не позвать на пир в честь помолвки.
— Не волнуйся – обязательно позовет. – заверил Эштон.
Ласси ловко изогнулся, пропуская смертоносные лезвия огромных топоров позади и впереди себя. Потом лис устремился вперед, уходя от выпущенных из отверстий в стенах стрел. Затем взвился к потолку и промчался по балкам – так что хрупкие плиты, которые должны были обрушиться под его ногами, остались внизу. Наконец дух воровства перекинул толстый ремень через канат и скользнул на безопасный участок пола. Он остановился точно напротив поля со смертоносными лучами энергии, образующими настоящий лабиринт. Некоторые лучи оставались неподвижными, некоторые смещались по произвольной траектории. Какие-то были направлены по диагонали, какие-то от стены к стене, какие-то – от пола к потолку тоннеля.
С полминуты лис стоял неподвижно, запоминая ритм. После чего ринулся вперед – он осторожно выгибался, буквально просачиваясь гибким телом сквозь опасную ловушку. Один из лучей успел срезать прядку шерсти с одного из пушистых хвостов. Ласси ругнулся и, наконец, достиг выхода из лабиринта лучей.
Почти сразу в лицо ему пахнуло ядовитым туманом. Но лис уже надел защитную маску, так что отрава в воздухе была ему не опасна. Огромный шар из металла прокатился мимо воришки пока тот пережидал в небольшой нише в стене. Дальше – хлипкий подвесной мост. Дух не стал доверять этой ненадёжной конструкции свою драгоценную жизнь и воспользовался хлыстом – один взмах и дальний конец обвился вокруг балки на противоположной стороне препятствия – впечатляюще глубокой пропасти. Ласси перелетел разлом и высвободил хлыст, вернув его на пояс. В полутемной пещере на постаменте из черного камня покоился флакончик со светящейся жидкостью. Эликсир усиления – цель лиса ради которой он и проходил испытания.
Но вор сохранял бдительность. Он осторожно обошел те камни пола, давление на которые активировало бы ловушку с отравленными кольями и глубокими ямами. Ласси применил пять магических кристаллов, чтобы снять магическую защиту вокруг постамента – расставил кристаллы по кругу и прочел заклинание. Кристаллы обратились в осколки, зато энергокупол, оберегавший сокровище, исчез. Лис оказался у алтаря. Наконец – финальный этап – шустро подменить флакончик заранее припасенной подделкой – так, чтобы давление ни на миг не ослабело, а «скан» пещеры не заметил разницы. Весьма довольный собой лис покинул древний заброшенный Храм через крышу.
Снаружи его уже поджидали Кирари и Гизельберт. Распорядитель выполнял в этом мире дипломатическую миссию, а алый дракон играл роль скоростного транспорта.
— Удалось?! – с волнением уточнил демон хитрости. Он немало перенервничал почти два часа ожидая друга из опасной миссии.
Ласси гордо помахал флакончиком: — Конечно! Я – лучший вор.
— Пей сразу – пока не разбил. – проворчал генерал. – Скромник…
Лиса не пришлось долго упрашивать. Когда ему за заслуги разрешили поднять уровень до Четырех хвостого и указали, где искать нужный эликсир, юноша был необычайно рад и мигом отправился добывать средство для своего усиления.
— Вкусненько! На яблочный компот похоже. – резюмировал Ласси, опустошив пузырек. – Так, а где же четвертый хвост?!
— Позже появится, нетерпеливый ты наш. – отозвался Гизель.
— И будешь ты у нас не Троехвостие, а Четверохвостие. – Кир припомнил дружеское прозвище лиса.
— А то. Верно говоришь, Малек! – гордо кивнул Ласси. – Отправляемся обратно?
— Совсем заездили. Я вам что, такси, как платформа Арсаро? – не унимался генерал.
Но все же перекинулся в драконью форму. Кир и Ласси забрались к нему на спину и вцепились в мощный гребень. Дракон набрал высоту. Внизу проносились леса, реки и горы, поселения, обширные поля…
— Ближайший портал почему-то не активен. Придется лететь к дальнему. – сообщил Гизельберт спустя час.
Из этого мира уйти в Междумирье можно было лишь через портал.
— Это же два дня пути. – ужаснулся лис.
— Можно подумать я рад таскаться тут с вами. Вы-то просто сидите на спине, а мне вас нести. – огрызнулся алый.
— Мы же легкие и стройные. – нашелся Ласси, — Или ты такой слабый, что тебе тяжело нести двух красивых и милых нас?
— Не тяжело. Но все должно быть по справедливости. Может и ты позволишь на тебе… покататься, Пушистый?
— Но я же не… — начал было лис, но осекся, сообразив, на что намекает собеседник. А намекал тот явно на неприличное.
— Ах ты негодяй! – Ласси ощутил, что его щеки раскраснелись от смущения.
Гизель в ответ лишь рассмеялся. Ему явно было забавно поддразнивать лиса.
Через несколько часов решено было сделать привал на лесной поляне. Пассажиры замерзли. Требовалось погреться и размять ноги. А с учетом надвигающейся темноты – заночевать.
— Как же хочется есть! – пожаловался Гизель, хищно озираясь по сторонам.
— Ну, прости. У нас только пара питательных батончиков. Мы не рассчитывали, что задержимся тут. – отозвался Кирари, — А почему мы не остановились в одном из городов?
— Это территория хамдингов. Они сильные и не мирные. Я-то не прочь подраться и отобрать у этих прохвостов немного еды. Но сражаться с вами на спине сильно не сподручно. Малефит огорчится, если с вами что-то случится. – отозвался дракон, проявляя удивительные для него рациональность и осторожность.
Гизельберт завернул магический шатер и бросил: — Сидите тут и не высовывайтесь наружу. Я добуду мяса. Если кто-то нападет – кричите.
— Вопить будем громко – не сомневайся! – заверил Ласси, тревожно вглядываясь в темноту меж массивными деревьями. Скан молчал. Но пылкое воображение уже рисовало неведомые опасности. Это дикие предки зверодуха жили в чащобе. А этот конкретный лис был весьма домашним.
Генерал скрылся. Кир и Ласси забрались в шатер. Шатер, как и положено качественному магическому убежищу, был внутри намного больше, чем снаружи. Аж с двумя кроватями, отделенными тканевыми перегородками от общего зала, а также со столиком, стульями, сундуком и умывальником. Здесь было уютно, тепло и надежно. Защитные чары и чары скрытности на временном жилище тоже присутствовали.
Друзья укутались в обнаруженные здесь же одеяла, постепенно согреваясь. Вскоре вернулся Гизель. Он притащил тушу сталерога, разделал ее и организовал ужин из жареного мяса и глинтвейна – вино, пряные специи, немного трав.
— А я думал, что сталерогов не едят. Мясо слишком жесткое. – удивленно сообщил Ласси, вгрызаясь в свой кусочек.
— А еще очень ядовитое. – закивал Гизель и… дождавшись пока оба спутника испуганно замерли, перестав жевать, добавил: — Если не замариновать правильно и не пожарить на драконьем огне. Так что жрите спокойно. Стал бы я с вами так возиться, если бы хотел отравить.
— Вкусно! – заверил лис, доедая свою порцию. – Ты отлично готовишь.
Ласси немного захмелел от вина и теперь был немного раскрасневшимся и расслабленным.
— Я много что делаю отлично… — многозначительно подмигнул дракон.
— Ты – коварный тип. Спаиваешь нас крепким вином. А ведь могли как приличные бессмертные чаю попить. – хмыкнул Кир.
— Ну, во-первых, здешнюю воду лучше не пить. Во-вторых, у меня нет заварки. Только бухло! И, в-третьих, вам сейчас для согрева – самое то именно глинтвейн. В-четвертых, я совершенно неприличный бессмертный. Пей и не жалуйся. – отозвался генерал.
— Мне нравится. И вино, и мясо. И ты сам тоже вполне ничего… — сообщил лис. Его язык слегка заплетался, а на лице блуждала отстраненная улыбка. Щеки раскраснелись.
«Ох, Ласси совсем развезло. И он плохо осознает происходящее. А нам ночевать в одном шатре с несколько пьяным Гизелем, который слишком многозначительно смотрит на лиса!» — заволновался куда более трезвый Кир. – «Как бы не случилось дурного. Для такого, как Гиз, отсутствие сопротивления – вполне себе согласие. Только и ждет шанса добраться до лиса!»
— Если я вполне ничего – ляжешь спать со мной? – нагло предложил Гизель.
Прежде, чем товарищ успел что-то сказать, за него ответил Кирари: — Ласси пойдет спать в МОЮ комнату.
— Зануда! – огорчился дракон, чей коварный план провалился по причине бдительности демона хитрости.
После ужина Кир увел осоловевшего лиса в отдельный закуток, отгороженный тканью от общего зала. Гизель отправился ночевать в аналогичный соседний. Ночью неугомонный дракон пару раз заглядывал в комнатку спутников, надеясь заполучить духа воровства. Но Кирари неизменно спал куда более чутко, чем его товарищ. Ласси продолжал дремать, распушив хвосты. А вовремя просыпавшийся распорядитель грозил генералу мелким кулачком и шептал – тихо и грозно: — Пошел прочь, нахал!
Гизель с ворчанием уходил. А потом наступило утро и отряд продолжил путь.
