Непростая работа бессмертного Кирари-Лау

      — Что-то мне нехорошо… — сообщил Ласси, посильнее хватаясь за спинной гребень дракона. Лис был бледен и выглядел несчастным.       — У тебя, похоже, похмелье. – забеспокоился Кир, — Ты вчера выпил довольно много.       — Это разве много? Некоторые пить не умеют! – насмешливо вмешался в разговор Гизель.       — Не все тут десятитонные драконы. – напомнил Кирари.       — Я же вполне себе дух-лис. Почти четырех хвостый. Меня не должно так штормить в двух кубков вина. – удивленно изрек Ласси.       — Может вино было слишком крепкое? Мало ли что один коварный тип туда добавил. – прокомментировал демон хитрости.       — Я вас попрошу без намеков. – хмыкнул генерал.       Через пару часов лису стало совсем плохо. Пришлось снова приземляться на лесной поляне.       — Вода в этом ручейке безопасна. Попей! А я сварю травяной отвар. – предложил Кир, указывая товарищу на небольшой поток воды, бегущий по цветным камням меж травы.       Гизель тоже просканировал и одобрил выбор.       Изнеможённый Ласси попил. А потом скрылся в лесу. Беднягу тошнило. Когда он вернулся лиса пошатывало.       — Ох, у тебя температура! – сообщил Кир, коснувшись лба друга пальцами. – Это не похмелье. Это тяжелая трансформация. Организм пытается перестроиться под четырех хвостый уровень мощи и не очень справляется с этим.       — Тяжелое «прорезывание» четвертого хвоста? Плохо дело! – оценил Гизельберт с тревогой.       Он снова развернул магический шатер, наложил на него дополнительную защиту и проинструктировал: — Отпаивай лиса своим отваром, сбивай температуру. А я в город – за нужными лекарствами и зельями.       Кир послушно кивнул. Когда Гизель становился серьезным – он говорил дельные вещи. Стоило демону хитрости помочь другу добраться до постели – тот впал в забытьё – принялся метаться и бредить. Тело лиса полыхало жаром, словно раскаленная печка, на лбу выступил пот, сознание оставалось спутанным. Кирари осторожно вливал зелье, менял холодные компрессы на лбу Ласси.       Во время очередной вылазки до ручья, Темный ощутил – к шатру приближаются. Это была стая монстров. Причем сильных. Юноша испуганно метнулся внутрь, усилив отводящие глаза чары убежища еще и чарами из собственного арсенала. Твари упорно продолжали бродить снаружи. Они ощущали запах добычи, но пока не могли понять – куда она делась. Впрочем – очень хотели это выяснить.       Один особо крупный монстр – на вид как огромный медведь, но с когтями словно сабли, фарфоровой маской вместо морды и хвостом из дюжины живых змей – принялся толкать шатер и скрести по нему мощной лапой. Он не видел укрытие демона и духа, но ощутил – это зона какая-то подозрительная. Ее следует проверить. К счастью, Змеиный медведь атаковал пока не в полную силу – скорее проверял.       Но лапы пару раз наткнулись на нечто прочное. Это подтвердило догадки противника. Ткань шатра еще держалась под ударами длинных и острых когтей. Кир понимал — едва ли ее хватит надолго… Монстр позвал пару сородичей на подмогу. Шатер заходил ходуном, как только за него принялись всерьез.       «Ох, что же делать?! Мой друг тут еле живой и с температурой. Снаружи монстры. Гизеля все нет.» — запаниковал Кирари. Но почти сразу взял себя в руки, стараясь придумать выход из непростой ситуации.       Демон хитрости сосредоточился и создал фантомного двойника – свою точную копию даже с подобием ауры и запаха. Это был недавно освоенный трюк, но выходило вполне достоверно. Разумного противника таким «клоном» не провести, но вот тварь – вполне.       Лже-Кирари с испуганными воплями устремился прочь от шатра, увлекая за собой пару «медведей». Но один – самый первый – все еще оставался на месте.       «У меня закончились идеи…» — с волнением решил демон.       Но в этот момент подоспел Гизельберт. Дракон спикировал на врага и избавился от Змеиного медведя с одного удара мощной лапы. Вскоре спаситель вошел в шатер. Он добыл не только лекарства для Ласси, но и продукты. А также кое-какие необходимые в быту мелочи.       — Ты все это купил или отобрал? – осторожно поинтересовался Кирари у генерала, принимаясь отпаивать лиса только что доставленным эликсиром.       — А тебе не все ли равно? Знай пои себе болезного и не спрашивай лишнего. – привычно огрызнулся Гизельберт.       Кирари начинал осознавать – он всегда говорит примерно в таком недовольном тоне. Малефиту достается тон чуть получше. Арсаро – аналогичный нынешнему. Прочим – даже чуть похуже. К этому оставалось лишь привыкать. Алого дракона Междумирья было не изменить.       — Спасибо за помощь. – примирительно отозвался Кир.       — Не для вас стараюсь. Если вы тут помрете – мне Малефит голову оторвет. – проворчал генерал.       — Да-да. Я помню. – улыбнулся демон хитрости.       Он продолжил выхаживать друга пока Гизель готовил еду. Походная снедь – острая, жирноватая и питательная, с обилием мяса (или состоящая только из мяса) получалась у него просто отлично.       К вечеру Ласси пришел в себя. Он все еще был слаб и не мог подняться, но немного попил. Ночью лис спал беспокойно – бредил и метался. Кир не отходил от него ни на шаг, вовремя выдавая очередную порцию лекарства. Утром наконец появился четвертый хвост – столь же пышный и мягкий, как предыдущие три. Температура начала спадать. К середине дня Ласси смог поесть, а вечером и вовсе накинулся на снедь как изголодавшаяся пиранья.       — Я ничего не ел два дня. И у меня четыре хвоста. Мне надо питаться интенсивнее! – заявил недавний больной. Выглядел дух куда бодрее прежнего. Его аура расширилась и стала ярче.       — Завтра утром продолжим путь. – объявил дракон.              Новая ночевка предстояла на постоялом дворе крупного города. Опасные земли остались позади и теперь вполне можно было иметь дело с местным населением – уже не злобными хамдингами, а мирными тьяши. Дракон приземлился так, чтобы его не было видно с городских стен и дальше троица продолжила путь пешком. Кир выглядел простым хумансом-лекарем, Ласси – зверолюдом-лисом, Гизель – огненным колдуном.       Документы бессмертных, соответствующие их новым легендам, были в полном порядке. Так что путников без проблем пропустили в поселение. Тем более, что переговоры со стражей у ворот вел Кирари. Демон хитрости применил чары Уловки, чтобы усыпить бдительность воинов.              — А здесь довольно неплохо. – оценил Ласси, с любопытством озираясь по сторонам. Общий зал постоялого двора был большим, относительно чистым и шумным – пили за соседним столиком бравые вояки, неподалеку обсуждали недавнюю сделку торговцы, у окна вели спор о каком-то трактате студиозусы.       — Наверное да… — осторожно протянул Кир. Поданная еда оказалась вполне приятной на вкус. Но демона хитрости насторожило то, что Ласси тут единственный зверолюд. И посматривают на него не слишком хорошо – военные весьма заинтересованно, а прочие – неодобрительно.       Неприятности не заставили себя ждать. Один из солдат подошел к столику распорядителя и лиса и заявил, обращаясь к рыжему: — Эй, пушистый, пересаживайся-ка к нам! Составишь компанию.       — С чего бы это? – удивился Ласси.       От него явно не ожидали подобной дерзости.       — Что ты себе позволяешь, зверолюд?! – воин ухватил лиса за шкирку и уже вознамерился оттащить к своей компании силой.       Кир собрался незаметно применить чары, чтобы выручить друга. Сам Ласси – атаковать. Дюжина хумансов – не проблема для духа-лиса с четырьмя хвостами. Но в дело вмешался вовремя вернувшийся Гизельберт – он отходил уладить дела с комнатой для ночлега. И теперь пребывал в ярости. Один точный удар и бузотер, выпустив воротник Ласси, взвился в воздух и вылетел за дверь заведения.       Кир выдохнул. Его чары были бы более заметными. Зверолюд, подравшийся с людьми – верный путь к большим неприятностям с законом и крайне подозрительно. А вот явно богатый и боевитый хуманс-приключенец, коим прикидывался Гизель, вполне мог вступиться за своего спутника или слугу. Да и обладать достаточной для этого силой.       Товарищи «летуна» предпочли ретироваться, не нарываясь на драку. Их впечатлил мощный и выверенный удар алого.       — Спасибо. – хмыкнул Ласси, — Но я бы и сам…       — Здесь не миры господина Малефита. Нравы дикие. Зверолюды кто-то вроде прислуги. – тихо напомнил дракон.       — Безобразие. Мне тут больше не нравится. – сообщил лис, негодующе распушив хвост.                            Ласси с наслаждением отмокал в бадейке с горячей пенной водой в купальне снятого на троих номера, когда туда бесцеремонно вломился Гизель.       — Эй! Что ты себе позволяешь?! – возмущенно завопил дух.       — Купальня общая. Да и что я там не видел. Вы же с Киром купались в ручье! – отозвался генерал. Он нагло врал – во время купания Кирари старательно навел вокруг морок и подглядывать особенно не вышло. Но Ласси поверил, покраснел и принялся брызгать в нахала водой.       — Уходи немедленно! – верещал лис.       — Если уйду – унесу с собой масло для шерсти и гребень. Все это купил специально для тебя как раз сегодня. Масло элитное, очень качественное – повышает густоту и блеск, а гребень крайне дорогой – красивый и с инкрустацией. – усмехнулся Гизель нагло.       — Подарки оставь, а сам выйди! – продолжал настаивать на своем Ласси.       — Какой хитрый. Останутся подарки – останусь и я. – Гизель скрестил руки на груди, всем своим видом давая понять, что уходить не намерен.       — Тогда хоть отвернись. – вздохнул лис. Он подождал пока генерал отвернется, выбрался из ванной, вытерся полотенцем и оделся в чистое. Наглый Гизель довольно улыбался – хоть он и повернулся спиной к духу, отражение в полированном кафеле позволяло увидеть все, что нужно.       — Давай помогу расчесать хвосты. Их же у тебя аж четыре. – предложил огненный.       — Ну, хорошо… — кивнул лис. Он поудобнее устроился на скамейке, позволив за собой поухаживать.       — Только осторожнее. На дергай за шерсть! – строго предупредил Ласси.       — Не волнуйся, радость моя, я буду очень нежен. Тебе понравится. – усмехнулся Гизель весьма многозначительно.       — Вот что-то не уверен. – фыркнул лис пренебрежительно, - Похвальбы много, а на деле пшик. Не переоценивай достоинства своего... гребня.       — До сих пор никто не жаловался. – парировал генерал. Впрочем, расческой он и правда орудовал ловко и бережно.       — У них низкая планка. Моя – куда как выше! – Ласси гордо задрал подбородок.       — Какой ты дерзкий. – произнесено скорее одобрительно, — Люблю укрощать таких.       — Укрощать? Не бери на себя слишком много, ездовое животное. – лис показал собеседнику язык.       — Кого ты назвал ездовым животным, четверохвостие? – возмутился Гизельберт.       — Тебя! Ты не очень-то сообразителен. – Ласси понимал, что не стоит злить того, кто намного выше по чину и неизмеримо сильнее, но уже не мог удержаться.       — И да… Это уже не хвост, а мое мягкое место. – добавил он возмущенно, ибо ладонь огненного переместилась с шерсти на зону пониже спины.       — Весьма мягкое. Мне нравится. А ты сильно против? – уточнил Гизель.       — Вообще-то да. – отозвался лис, недовольно фыркнув.       Дракон все же убрал руку.       — Пойдешь со мной на праздник по возвращении. – объявил генерал. Не вопрос, а именно утверждение.       — Не похоже на приглашение. Скорее на ультиматум.       Гизель пожал плечами: — Возможно.       — Там будут кормить? – уточнил лис деловито.       — Еще как. – заверил дракон.       — Тогда ладно – так и быть. Я согласен. – соизволил принять приглашение дух.       Кирари как раз вернулся в комнату с покупками. Из купальни доносились голоса Гизельберта и Ласси. К счастью, ничем неприличным эти двое не занимались. Но флиртовали напропалую.              — Как хорошо, что вы вернулись. А то мы с Эштоном уже волновались. – Фогду суетился вокруг Ласси и Кира. Друзья собрались в комнате жаба и обсуждали новости.       — Все в порядке. Просто ближний портал не работал. Пришлось лететь до дальнего. – отмахнулся лис.       Эш нахмурился: — Порталы сбоят все чаще. Не нравится мне все это.       — Да и с магией в мирах проблемы. – кивнул Кир.       — Гизельберт к вам не приставал?! – с волнением уточнил счетовод.       — Приставал немного. – честно признался Ласси, — Ко мне.       Фогду и Эш напряженно замерли, ожидая продолжения.       — Наш лис идет сегодня на праздник с генералом – у военных пир в честь годовщины какой-то важной победы. Кажется, это свидание! – доложил демон хитрости, прищурившись.       — Ласси! – Фогду издал возмущенный вопль. – Он же грубиян, выпивоха и совершенно лишен манер. Спит со всеми подряд, неразборчив в связях, не уважает чужие личные границы.       — И активно выступал ПРОТИВ запрета проституции и порнографии. Он же был завсегдатаем борделей. – напомнил Кирари.       — Несерьезный, ветреный и выпивоха. Я это и так знаю. Может мне такой сейчас и нужен? Я же не замуж за него собираюсь, а просто повеселиться. – Ласси задорно улыбнулся и обнял обеспокоенных друзей, — Давно хотел закрутить роман с сильным, бесшабашным и брутальным демоном – как в сериале «Тайные пути бессмертных». А тут такой случай. Спасибо, что тревожитесь обо мне, но не стоит.       — А вдруг он разобьет тебе сердце? – тихо и с тревогой спросил Эштон.       — Едва ли. – лис коварно подмигнул.       — Ой-ой. Что-то будет! – тихо заметил Кир.       Кир и Фогду выразительно переглянулись.              — Абсолютно ничего серьезного. Пересплю с этим пушистым несколько раз и брошу, как всех предыдущих. – отмахнулся Гизель, подливая себе еще рома.       Арсаро нахмурился: — Зря ты так. Он же друг распорядителя.       — Так самого распорядителя я и не трогаю. На него шеф давно глаз положил. Может и вмазать, если я позволю себе лишнее. А друг Кирари – не сам Кирари. – усмехнулся генерал.       — Чует мое сердце – нарвешься ты на неприятности. Не говори, что я тебя не предупреждал. – вздохнул демон дороги.       — Только ты не занудствуй. Хватит мне и того, что Малефит в последнее время стал шибко правильным. – дракон залпом опорожнил кубок.              На праздник Ласси явился весьма нарядным – расшитые шаровары, яркая жилетка с бахромой, ручные и ножные браслеты, каф на мохнатом ухе. Золотистые шнурки с кисточками, украшающие каждый из четырех пушистых хвостов.       Гизель застыл в изумлении, видя столь ошеломительную красоту. Все же лис был весьма хорош. Но говорить ему об этом явно не стоило.       — Яркий, как райская птичка. Решил произвести впечатление на меня или затмить всех инкубов на вечеринке? – уточнил дракон немного насмешливо.       — Я прекрасен и окружающие должны это осознавать. – отозвался Ласси самоуверенно. Он гордо прошествовал мимо кавалера, распушив хвосты.       «Ну ничего. Я заставлю тебя ревновать!» — решил про себя Гизель, полагая себя весьма коварным.              Музыка, вспышки света, очень много алкоголя, разгоряченная толпа – на две трети из боевых духов и демонов, на треть – из весьма откровенно наряженных инкубов и суккубов. Малефита на празднике не было, да и… демоны сферы развлечений по официальной версии тут были добровольно и не за деньги.       «Свою пару на такие мероприятия не приводят. Намерения у Гиза несерьезные.» — мигом сообразил лис. Но нисколько не огорчился. Он вознамерился хорошо провести время и его было не остановить.       К Гизелю мигом «прилипли» трое эскортов – две девушки и юноша.       — Вы сегодня ослепительно выглядите, господин. Не желаете составить нам компанию? А поразвлечься? – щебетали они.       «Вот сейчас Ласси заревнует и кинется меня отбивать, привлекая мое внимание!» — радостно предвкушал дракон, не соглашаясь на предложения красавиц и красавца, но и не отказывая.       Но лис предпочел иначе решить проблему. Раз его спутнику не до него – можно найти другого. Двое симпатичных лейтенантов – моложе и смазливее Гизеля – уже несли бойкому лису по полосатому коктейлю.       — Ох, спасибо! Вы такие душечки. А то меня замучила жажда. – Ласси с благодарностью принял оба напитка и вдохновенно начал. – А что уважаемые господа думают про недавнее присоединение мира Хингун к Домену Черного Меча?       — Неплохое приобретение. Но может не окупиться. Ресурсов маловато. – осторожно начал один из лейтенантов, полагая, что тема слишком сложная для лиса и едва ли он разбирается в ней. Но сам факт готовности говорить не о нарядах и коктейлях очень радовал. Здешние спутники редко могли поддержать более-менее сложный разговор.       — Не скажите, господин Вильо. Я видел выкладки. Если месторождение илирума окажется настолько богатым, насколько прогнозируется – в долгосрочной перспективе проект окупится десятикратно. И это только за ближайший год. Что касается поставок продовольствия в Хингун… — Ласси уверенно цитировал Фогду, которые в эти дни только и говори, что об этом деле.       Увы – через пару-тройку фраз оживленный разговор бесцеремонно прервали. Позади Ласси возник рассерженный Гизель. Он одарил лейтенантов строгим взглядом и те мигом ретировались, не желая нарываться на начальственный гнев. Дракону пришлось отогнать от себя эскортов, чтобы вернуть себе «загулявшую» на стороне пару.       — Ну вот. А мы так мило беседовали. – огорчился лис. В его глазах играли шаловливые искры.       — Мы же пришли вместе… — напомнил дракон, хотя именно он первым отвлекся от Ласси.       Тем временем вечеринка набирала обороты.       — Время для Танцев на пьедесталах. – объявил ведущий. Военные встретили эту новость аплодисментами и криками одобрения.       — Что еще за танцы на пьедесталах? – уточнил лис с любопытством.       Но прежде, чем Гизель успел ответить – Ласси и так все понял.       По периметру зала прямо из пола поднимались постаменты внутри прозрачных труб-колонн. На каждом постаменте – по инкубу или суккубу в довольно фривольной одежде.       Ласси сердито закусил губу. Ничего хорошего от таких развлечений ждать не приходилось.       «Кажется, ожидается стриптиз.» — осознал дух. Но постарался скрыть гнев.