Непростая работа бессмертного Кирари-Лау

      Кирари порядком устал. В эти дни работы было особенно много. И не мудрено – Домен Черного Меча находился в состоянии войны. Распорядитель еле добрался до своих покоев, организовал себе ароматный кофе, подогрел ужин. Он собирался предаться долгожданному отдыху – в кои-то веки в одиночестве. Но стоило юноше сделать пару глотков горячего напитка из чашки, как он замер, напряженно сканируя. К комнате что-то приближалось. Нечто опасное и смертоносное. Оно не было ни монстром, ни духом, ни демоном…       «Нежить!» — испуганно осознал Кир. – «Идет за мной. Амулета на мне нет. Стражи в окрестностях – тоже – только при входе на этаж. Все думали, что этого вполне достаточно. Друзья еще не вернулись со смен. На помощь звать некого! В коридор и попробовать удрать, добежав до военных? Не успею. Оно быстрее меня. На балкон? Тут высоко, а я не летающий. Неужели это конец?!»       Сердце демона хитрости колотилось как бешеное. Он пытался придумать, как спастись. И внезапно Кирари посетила весьма рискованная идея. Столь отчаянная, что почти безумная. Юноша метнулся к сумке и извлек из нее особо прочную веревку – зачарованную, сплетенную из Стальных лиан и упрочненную особыми зельями. Такие имелись в арсенале каждого высокопоставленного Темного Домена Черного Меча, посещающего потенциально опасные миры.       Лау перекинул сумку через плечо, устремился на балкон, укрепил чарами один конец веревки к перилам, а второй сбросил вниз. Нежить, тем временем, как раз добралась до комнаты распорядителя и вышибла дверь. Кир ощущал ауру врага совсем близко, слышал неотвратимые шаги с характерным скрежетом когтей по полу.       Кирари перелез через перила и принялся ловко спускаться, цепляясь за магическую веревку маленькими, но сильными ладонями. В умении лазить демон сильно уступал Ласси, но для спуска по канату особых умений не требовалось. До земли веревка не доставала. В этом не было необходимости. Тротуар все равно был слишком далеко – преследователь догонит раньше. Планом Кира было спуститься на балкон этажом ниже. Главное – успеть.       Враг был уже на балконе покоев Кирари. Отцепить веревку, прикрепленную чарами, он не мог, но принялся ударами когтей рвать канат из Стальной лианы. Даже могучей нежити требовалось на это какое-то время.       «Веревка порвется, и я рухну вниз! С такой высоты от меня останется кровавая лепешка!» — в ужасе думал юноша.       Злобный рык, дрожь готовой сдаться веревки… Но вот и другой балкон. Кир раскачался и буквально влетел на него, больно ударившись о перила. Демон успел ухватиться и рухнуть на кафельный пол в тот момент, когда веревка не выдержала напора когтей нежити и порвалась.       Лау спешно поднялся и кинулся к двери. Заперто! Кир принялся колотить, но мгновение спустя сообразил просканировать – в комнате никого не было. Хозяин покоев отсутствовал. В сумке нашелся простенький артефакт-отмычка. Серьезный замок таким не вскроешь, но балконную дверь служащего средней руки – вполне.       Приложить отмычку, влить магию. Почти сразу раздался щелчок механизма. Кирари оказался в небольшой полутемной комнате. А его преследователь спрыгнул на балкон, который только что покинул беглец. К счастью, дверь покоев легко открывалась изнутри. Распорядитель с криком выскочил в коридор. Нежить – за ним. Боковым зрением Кир успел заметить, что чудовище крупное, с горящими алым огнем глазами, небольшими рогами, массивными непропорционально длинными когтистыми руками. Мертвенно-серая кожа, отсутствие волос, безгубый рот с острыми зубами… И аура смерти – приглушенная специально, чтобы не переполошить обитателей дворца.       Кирари бежал, что есть сил и весьма громко истошно вопил. Это принесло свои плоды. Буквально за следующим поворотом юноша столкнулся с отрядом спешащей на помощь стражи. Распорядителя мигом спрятали за спины. Воины выставили щиты и встретили тварь во всеоружии. Увы – одному отряду тут было не справиться. Прикрывая господина Лау, бойцы отступили, запросив подмогу. От атак неистово бушующей твари они защищались передвижным энерго куполом.       Только объединенные усилия трех отрядов и подоспевшего Старшего демона помогли одолеть нежить – распылить в пепел. Кирари вздохнул с облегчением.       — Откуда взялось это существо? Что произошло, господин Лау? – принялись расспрашивать распорядителя. Но увы – он мало что мог поведать. Был в своей комнате, ужинал, сканом ощутил угрозу, метнулся на балкон, по веревке спустился этажом ниже и убегал от твари со всех ног.       Расследование, как и во всех предыдущих случаях, ничего не дало. Злоумышленник, призвавший в Рагнади-Холл нежить и натравивший ее на Кирари, остался не пойманным.                     — Кир, ты не должен был отдавать Амулет! Тебя едва не убили. – возмущался Эштон.       — Но господину Малефиту он нужнее. Блексворд сейчас воюет. У его врага есть Амулет. Если бы шеф оставил Черный Бастион мне, то не спасся бы сам и не смог прикрывать от Айвилла в бою своих союзников. – напомнил Кирари с волнением.       Он и сам переживал за себя, но осознавал – есть те, кто находится сейчас в большей опасности и в большей степени нуждаются в защите.       Дух Сети тяжело вздохнул: — Да, прости. Ты прав. Там война… Но твоя жизнь для меня важнее, чем все прочие.       — Мы придумаем, как защитить меня пока господин Малефит не вернется с Амулетом. – демон хитрости коснулся плеча Эштона в жесте ободрения.       В итоге к распорядителю Лау приставили постоянную охрану. Подле него всегда кто-то дежурил, оставляя одного лишь в его собственной комнате. Но даже в этом случае минимум четверо бойцов несли вахту у двери, готовые явиться по первому зову.              Шедоуфлейм торжествовал. Он наконец придумал, как переломить ход войны и получить долгожданную победу. А также – продемонстрировать свое превосходство над давним врагом перед камерами многочисленных репортеров.       — Я бросаю официальный вызов Малефиту Блексворду. Исход войны решит поединок. Согласно Кодексу – отказ равносилен проигрышу! – объявил Айвилл, собрав журналистов. – Можете передать этому негодному трусу, что бой состоится завтра в полдень. Место проведения – центральный круг Адской Пустоши.       Тенепламенный в тот момент страшно гордился собой. Он полагал, что данное решение обеспечит гибель Малефита – если повезет – физическую. Но как минимум — политическую. Положенный срок войны перед вызовом на поединок выдержан. Все традиции соблюдены. Пока Домены ограничивались мелкими приграничными стычками – Вызов Черной Перчатки был недопустим. А от обычных Блексворд имел полное право отказаться без последствий. Чем он и пользовался.       Но сейчас в Домен Черного Меча устремился переговорщик со шкатулкой, в которой покоилась Черная Перчатка Вызова. Малефит вынужден будет принять ее. Или лишится всех спорных вассальных Доменов и миров, на которые покушался Шедоуфлейм в ходе этой войны, а их было немало. В случае отказа или проигрыша Блексворда ждут несмываемый позор и утрата трети земель и трети верующих. Огромный удар, от которого непросто будет оправиться.              — Плохо! Очень плохо. Надо срочно что-то придумать. – паниковал Гизельберт. Стараниями журналистов Малефит и дракон знали о планах Айвилла задолго до того, как в лагерь прибыл парламентер. Это давало время обдумать непростую ситуацию и решить, как следует поступить.       — И у меня, и у Айвилла по Амулету Черного Бастиона. Оба артефакта способны выдержать примерно по три удара Высшего. А дальше я и мой враг останемся без защиты. Шедоуфлейм сильнее и, почти наверняка, одолеет меня. – озвучил текущий безрадостный расклад глава Домена Черного Меча.       — У нас примерно два часа до прибытия официального гонца… Убить переговорщика – даже по пути – мы, к сожалению, не можем. – прикинул генерал.       — Надо связаться с Дионелем и Кирари. Они умные и что-нибудь придумают. – решил Малефит.       Он набрал на МиниСфере номер своего второго генерала, в данный момент ответственного за безопасность Рагнади-Холла.       — Да, господин. Мы уже видели репортаж и ищем варианты выхода из кризиса. – заверил Дио. Обычно спокойный т собранный водник был ни на шутку взволнован.       — Хорошо. Не отвлекаю. Свяжусь через полтора часа. – отозвался Блексворд.              Дионель нажал отбой и вернулся к свиткам и книгам. Он и Кирари безуспешно пытались найти выход в книгах по Кодексу Темных, Дуэльному Кодексу и прочих фолиантах, посвященных обычаям Темных бессмертных.       — Я прочитал достаточно много книг по традициям и правилам пока готовился к балу. Но не припоминаю ничего подходящего. – пожаловался распорядитель.       — Бал! Точно. Ты только что подал отличную идею. А возможно спас ситуацию! – обрадовался генерал, кидаясь к одной из полок архива, где уже час трудились он и Кирари.       — А при чем тут бал? – удивился Лау.       — Вот! Вот оно. – Дио достал толстую книгу в алом кожаном переплете и раскрыл примерно посередине.       — Те, кто заработал высокий балл за проведение последнего своего Темного бала считаются особо избранными Госпожой и имеют право, при вызове на Дуэль, выбрать вид сражения. Любой боевой вариант. – пояснил Дионель взволнованно, — В том числе так называемую Тройную дуэль. Она проходит три дня. Каждая сторона выставляет трех участников. В первый день бьются Средние – наносят друг другу по три удара. Во второй день – Старшие. Аналогично. И наконец на третий день – Высшие.       — Это может сработать! Три удара Амулет Черного Бастиона выдержит. Господин Малефит уцелеет и его бой с Айвиллом сведется к ничьей. Но нужны две безоговорочные победы – у Средних, и Старших. – Кирари прошелся туда-сюда по архиву, обдумывая ситуацию. – Старшим представителем нашего Домена можно назначить Гизельберта. Но кого Средним?       — Ласси. – неожиданно предложил Дионель, — С его ловкостью и скрытностью. По нему очень сложно попасть.       — Я против того, чтобы мой друг участвовал в дуэли! – возмутился распорядитель. – Неужели нет больше подходящих кандидатов - из БОЕВЫХ?       — Есть. Но они будут примерно того же типажа, что и бойцы Шедоуфлейма. А значит итог окажется непредсказуемым. Гиз гарантированно мощнее Старших Тенепламенного. Среди Средних особого чемпиона у нас нет. Зато у Айвилла есть несколько «самородков» — Средних военных на грани перехода в Высшие. Единственный выход – противопоставить им кого-то неожиданного. Того, по кому почти невозможно попасть. Ласси не потребуется кого-то побеждать – просто трижды ударить по врагу и не подставиться при этом самому.       — Амулет Черного Бастиона запрещено передавать от участника к участнику? – без особой надежды уточнил Кирари.       — Запрещено. Если есть один Амулет – воспользоваться им имеет право лишь один боец. – подтвердил Дио, сверившись с книгой.       — Оценивается мощь атаки или результативность? – спросил Кир деловито.       — Только результативность. – заверил генерал.       — Кажется, нам есть что сообщить господину Малефиту. – отозвался демон хитрости.              — Тройная дуэль? – удивленно переспросил Малефит. – Может сработать.       — Вы согласны с выбранными кандидатами? – Кир закусил губу.       Высший кивнул: — Вполне. Вы все отлично придумали!       Распорядитель, до последнего надеявшийся, что лиса кем-нибудь заменят, тяжело вздохнул.              — Наша сторона желает прекратить массовое кровопролитие и предлагает решить дело дуэлью. Завтра в полдень, Центральный круг Адской Пустоши. – уверенно вещал парламентер.       — Если вам не нравится кровопролитие, вы могли просто ни на кого не нападать. – заметил Малефит в ответ на эту тираду. И добавил – громко и спокойно, так, чтобы слышно было всем репортерам: — Я принимаю вызов. Как набравший за последний Темный бал рейтинг выше среднего, я выбираю Тройную Дуэль. И выставляю от Домена Черного Меча трех чемпионов. В первый день до трех ударов бьются Средние. Во второй – Старшие. В третий – Высшие.       Лицо переговорщика исказилось сперва от удивления, а потом от ужаса. Он уже живо представлял себе, что сделает с ним господин Айвилл за подобные неожиданные и явно нерадостные известия. Не справился с простым заданием. Допустил вот такое бесчинство!       — Вы уже можете сказать, кто будет выступать от вас в первый и второй день? – мигом включились в происходящее репортеры, буквально окружив Блексворда. Высших в обоих Доменах было всего по одному и здесь вопросов не возникало.       — Нет, раскрывать заранее свою тактику я не намерен. – чуть насмешливо и вполне уверенно отозвался правитель, — Приходите на все три части Дуэли и сами все увидите.              Шедоуфлейм в ярости разгромил обстановку штабного шатра. Такого коварства он от противника не ожидал. Тот снова сумел удивить его. Но Черная Перчатка Вызова приняла условия Тройной Дуэли. На металлической латной поверхности вороненного металла проступили яркие золотистые руны – значит предложенные условия допустимы и законны. Всё по правилам.       Немного угомонившись, Айвилл прогнал жаждущих комментариев журналистов и принялся выбирать своего чемпиона среди боевых Средних демонов. Он даже устроил небольшой турнир, чтобы завтра представлять Домен Теневого Пламени мог самый достойный.       Чемпион от Домена Черного Меча в это время пил кофе с кексиками и, нервно распушив хвосты, общался с друзьями – Киром, Фогду и Эштоном, в комнате распорядителя.       — Малефит меня не любит! Он желает моей смерти. Меня завтра пришибут. – волновался лис.       — Я сам в шоке из-за такого выбора! Ты вор, а не воин. Неужто больше некого послать? – возмущался Кирари.       — Я взломал видео систему Домена Теневого пламени и видел отборочный турнир. – сообщил Эштон, — Победил Средний демон Винторэл. Он довольно сильный. Почти Старший. Специализация – магия молний. У меня есть записи боев с его участием.       — Надо посмотреть! – кивнул Ласси.       Поскольку в комнате Кирари техники фактически не было, для просмотра пришлось перебраться к самому лису. Там уже ждал взволнованный Йонсэ.       — Просмотр видео с чемпионом от Домена Айвилла Шедоуфлейма? Ласси, неужели противостоять Винторэлу выбрали тебя?! – инкуб нервно закусил губу. Он знал о происходящем лишь из сводок новостей. А о том, кто именно выступит от Черного Меча там не говорилось.       — Боюсь, что все так — выбрали именно меня. – подтвердил лис невесело.       — Ох, я очень за тебя волнуюсь. – Йонсэ чуть не плакал. Он порывисто обнял духа-зверя.       — Я и сам за себя волнуюсь, но… все будет хорошо. Меня выбрали не случайно – я справлюсь. – отозвался Ласси, нежно обнимая инкуба в ответ.              Вся компания устроилась перед монитором. Вскоре они отлично знали все основные приемы Винторэла, их особенности, радиус действия, время перезарядки.       — Хм… Мне обещали выдать множество полезных амулетов, а также зелье для повышения скорости и ловкости. Увернуться три раза? Это я смогу! – оценил перспективы Ласси немного успокаиваясь. Впрочем, он вполне понимал – его враг выйдет на арену подготовленным ничуть не хуже – тоже с артефактами и эликсирами.