Непростая работа бессмертного Кирари-Лау

      Кимброкк нахмурился и тихо ругнулся. Ему совершенно не нравилось то, что сообщал скан. А именно, что из глубин Темноводья поднималось нечто – огромное и опасное. Повелитель Темноводья знал, что это – Глубоководный ужас. Правда Старший демон воды полагал, что до его прихода есть еще пара дюжин лет и удастся подготовиться как следует. Вышло иначе. Надо отстоять свою вотчину. Или же покинуть новый дом, эвакуировать акватизов, лишиться подданных, силы и статуса, подвести господина Малефита. Тот, кто не продержался на вверенной территории и года не сможет претендовать на новую обитель.       — Я здесь. Вместе мы справимся! – именно с этими словами в зал вошел Дионель. Генералу предстояло примерно через неделю вернуться в Рагнади-Холл. Срок его ссылки подходил к концу. Скан еще одного высокоуровневого водника сообщил и ему о надвигающейся угрозе.       — Спасибо за поддержку. – мрачно отозвался глава Темноводья, — Но шансов мало. Я рассчитывал как следует подготовиться – сварить кое-какие зелья, раздобыть особые кристаллы и артефакты. Сейчас у меня ничего этого нет. Как и толкового плана обороны.       — Рано отчаиваться. Нас двое Старших и мы сильны. – парировал Дио.       — Но хватит ли этого? Глубоководный ужас Высший. А мы своего единственного Высшего на помощь позвать не можем, ибо он не способен сражаться на глубине. – напомнил Ким, - Дайлу тоже не позвать – мы в Междумирье.       — Достаточно упаднических мыслей! Ты поддержал меня, когда я утратил опору под ногами – теперь мой черед. Я не позволю тебе сдаться и потерять Темноводье. – Дионель упрямо скрестил руки на груди, — Я свяжусь с Рагнади-Холлом. А ты собери акватизов – успокой и раздай распоряжения. Ну же, не паникуй!       — Эмм… Да, спасибо! Я уже в норме. Сейчас всем займусь. – Кимброкк наконец взял себя в руки и стал прежним – спокойным, уверенным и собранным. Он осознал, что без ободряющих слов Дио вынырнуть из оцепенения было бы куда сложнее.              — Так что мы должны подготовить все для ритуала Волн-близнецов. Отряд Бельта – на вас кристаллы. Отряд Тчиу – с вас водоросли. Отряд Вельх – все нужные зелья. Все не занятые в подготовке обязаны оставаться в центральной части дворца. – командовал Ким, — Глубоководный ужас будет здесь через два часа. Нельзя терять время. Работаем оперативно, но внимательно!       Глядя на непоколебимого владыку Темноводья акватизы ни за что бы не догадались, что еще четверть часа назад глава дрогнул и чуть не поддался панике. Кимброкк уже готов был отдать приказ об эвакуации. И отдал бы, если бы не Дионель.       Водные жители смотрели на своего шефа с одобрением и восхищением. Им передалось его спокойствие.       Когда подданные разошлись исполнять приказы, Ким всерьез задумался. Рыбы уже уплыли из опасной зоны. А вот окрестные растения предстоит защитить от губительного влияния Ужаса. Согласно имеющимся данным, этот Высший монстр до физической атаки нанесет четыре предварительных удара. Первый – его свита – Искристые медузы. Их задача вытянуть ману из защитного купола, разрушить оборону. Второй удар – Чернильная мгла – токсичная и закрывающая обзор, разъедающая, словно кислота. Третий этап – поток горячей воды – настоящего кипятка. Четвертый – ледяная вода. Очень опасно и разнообразно…              — Мы пришлем вам Марселаса. Он поможет в ритуале. — сообщил Малефит.       — Того самого, которого Кимброкк не хотел видеть у себя ни в коем случае, господин? — уточнил Дионель.       — Марселас ценный Подражатель. У нас в Рагнади-Холле очередь за его услугами. — напомнил Высший, — Буквально от сердца отрываю. А вы в своем морском царстве не цените редкие таланты!       — Ценим. И ждём как можно скорее. — кивнул генерал, соглашаясь с начальством.       Ритуал Волн Близнецов был рассчитан на троих главных участников во Внутреннем круге, дюжину помощников в Среднем круге и почти сотню во Внешнем. Кимброкку предстояло стоять в центре и замыкать на себе линии силы, формируя заклинания – стать острием копья, бьющего в цель. Марселас должен был синхронизироваться с Дионелем и работать по периметру Внешнего круга.       Ледяной генерал ещё ни разу не видел подражателя в деле и сильно сомневался в его эффективности. Как и повелитель Темноводья. Но раз начальство приказало...       Изначально напарником Дио должен был стать один из акватизов. Но Малефит заверил — Марселас намного лучше.       Подражатель прибыл в подводный дворец и его сразу проводили в ритуальный зал.       — Как интересно! Столько перламутра и ракушек. — воодушевленно начал Марселас. Его глаза горели энтузиазмом.       — Постарайся ничего не испортить. — мрачно бросил Кимброкк, чуть не испортив тем самым настрой Подражателя.       К счастью, Марселас не слушал его. Он во все глаза смотрел на Дионеля, занявшего позицию в ритуальном круге. Глубоководный ужас был уже рядом.       Дионель всегда оставался слабее Гизельберта. Но намного искуснее. Он знал больше о теории магии, изучил больше чар и заклинаний. Нынешнее магическое действо он освоил досконально. И не верил, что новичок сумеет без должной подготовки повторить сложную последовательность действий. Сам генерал изучал ритуал несколько месяцев и страшно гордился успехами – справился невероятно быстро. Намного быстрее прочих, изучавших действо годы.       Но Марселас преуспел. Он закрыл глаза, настраиваясь на Дио. А затем действовал в полной синхронности.       Когда Ужас выпустил своих опасных Искристых медуз, Кимброкк получил от своих помощников первую порцию силы, которую те почерпнули от Среднего и Внешнего Кругов и преобразовали, многократно усилив. Глава Темноводья превратил броню вокруг своей вотчины и её садов в атакующую. Теперь это был несказанно мощный шипастый барьер, бьющий по площади сгустками самонаводящейся энергии. Фактически артиллерийская установка и колючая проволока одновременно.       Медузы были не особо мощны, хоть и многочисленны. Атакующая броня снесла их несколькими залпами – до того, как они успели причинить существенный вред. Пробившихся ближе насадило на энерго шипы.       Дионель и Марселас перестроились. Они вновь собрали ману от среднего и внешнего кругов и передали её Кимброкку многократно приумноженной. Предстояло отразить второй удар монстра. Еще сильнее прежнего. На этот раз броня вокруг дворца и прилегающих территорий стала нейтрализующей и очищающей. Кимброкк подпитывал защиту, как только мог, оберегая водоросли и мелких морских обитателей. Нельзя было пропустить мглу с эффектами кислоты и яда.       За пределами барьера клубилось чернильное марево. Но проникнуть внутрь оно не могло. Дионель держался как мог, выполняя один сложный и витиеватый магический пасс за другим. Теперь приходилось действовать по наитию – подбирать оптимальный вариант прямо на ходу. Если бы Марселас не мог запросто копировать манипуляции напарника, пришлось бы очень сложно. Но Подражатель поддерживал идеально. Генерал имел возможность просто делать все необходимое, зная, что Марселас не ошибется и повторит в точности. Теперь Альтра начал доверять новичку и даже восхищаться им.       Постепенно Чернильный Мрак рассеялся. Настало время третьего удара – атаки кипятком. Марселас и Дионель собрали «урожай» маны с наружных Кругов Силы и влили в Кимброкка, помогая сплести сеть Заклятья Ледяной воды. Глубоководный Ужас ударил. Хозяин Темноводья атаковал в ответ. Горячие и холодные потоки встретились, вызывая грохот, шипение, бурление и столбы пара. Противостояние длилось мучительно долго. Часть акватизов, участвовавших в ритуале, потеряла сознание от перерасхода энергии. Но вот натиск ослабел.       «Мы пережили три удара. Переживем ли четвертый?» — волновался Ким.       «Как интересно! Потрясающе сложный ритуал! Как раз, как я люблю.» — радовался воодушевленный Подражатель.       «Две трети водных духов без сознания. Заменить их в процессе ритуала нельзя. Чтобы компенсировать потери мы с Марселасом должны двигаться в три раза быстрее. И плести еще более замысловатые чары!» — напряженно думал Дионель.       Альтра ускорился, собирая ману для Повелителя Темноводья. Он буквально танцевал неистовый и сложный танец. Мелькание одеяний. Витиеватые движения рук. Взметнувшиеся от скорости волосы... Подражатель поспевал за ним, двигаясь слаженно и синхронно. Кимброкку предстояло сформировать Кипящие струи, чтобы остановить Копья льда, выпущенные противником. И снова столкнулись горячие и холодные потоки – только уже противоположно направленные. И вновь шипение, грохот, пар. В заклинательном круге из не потерявших сознание осталось трое – Кимброкк, Дионель и Марселас. Они сумели завершить действо. Дворец и его окрестности выстояли.       — Кажется, все! Теперь в рукопашную. – объявил Ким.       — Мы хорошо потрудились. – заявил Подражатель и тоже потерял сознание. Все же запас личной прочности и маны у него был неизмеримо меньше, чем у Старших демонов.       Не принимавшие участие в ритуале водники отнесли его и впавших в забытье товарищей в лазарет. Кимброкк и Дионель покинули дворец с тем, чтобы лично сразиться с Глубоководным Ужасом.       Дионель и Кимброкк устремились сквозь толщу воды к монстру. Ранее они ощущали Ужас Глубин лишь сканом. Сейчас — видели воочию. Больше всего тварь походила на гигантского кита — размером с город. Очень хищного и злого кита. Высшего и необычайно могущественного. После четырёх масштабных атак по площади он пребывал не в лучшем состоянии и просел по мане. Это давало надежду двум Старшим.       "Мы разумные. А это просто рыбина. Мы справимся!" — подбадривал себя Ким. Хотя и чувствовал себя не особо уверенно.       Ему очень нравилось быть правителем Темноводья. Он обожал свой дворец, подданных, сады, фермы жемчуга и морских коньков. Кимброкк не желал этого лишаться и отступать с позором. Кима очень поддерживало присутствие Дионеля. Рядом с ним водник старался держаться смелее и действовать решительнее.       Два Старших атаковали синхронно. Ужасу достались Токсичные сосульки – сочетание чар льда от генерала и проклятого яда от главы Темноводья. Почти все сосульки не возымели действия, напоровшись на защиту монстра. Но водники продолжили бить, что есть сил.       Важно было не позволить врагу перейти в наступление. После сосулек была сплетенная общими усилиями Сеть Великой воды. Она ограничила маневренность твари. Пока Сеть держала Ужас Старшие ударили Водным молотом. Высшего отнесло в сторону. Там он встретился с очередным ударом. А затем с ещё одним, и ещё.       «Получается! Мы справляемся.» — успел порадоваться Кимброкк, но рано.       Ужас атаковал в ответ – он выпустил пузыри с отравленным воздухом. Один такой задел Дионеля, соединившись с его пузырем для дыхания под водой. Дио вдохнул яд прежде, чем успел отфильтровать отраву. Ким закричал бы от ужаса, если бы смог. Но его воздушный дыхательный пузырь заглушал звуки. Кимброкк внезапно осознал, что остаться без Альтры было бы больно – мучительно больно. Больнее, чем без кого бы то ни было другого.       К счастью, генерал был жив. Хоть и пострадал. Он осознал, что долго не продержится и скоро выйдет из строя из-за отравы. Бой нужно было завершать срочно. Дионель пошел ва-банк, поставив все на одно заклинание. Именно в него он вложил всю оставшуюся ману. Кимброкк, почувствовав, что делает напарник, поддержал. Двое Старших сплели необычайно сложные чары Злой Пляски Воды – мощный прицельный удар, при попадании превращающий жидкости в теле противника в бурлящий поток – неистовый и пузырящийся. Особенно неприятно, когда пузырится кровь. Смертельно неприятно…       Главное было попасть. И водники не промахнулись. Они смогли. «Кит» забился в агонии. Его туша подернулась серой дымкой и истаяла. Дио потерял сознание. Его воздушный пузырь исчез. Кимброкк спешно подплыл, взял товарища на руки и растянул свой дыхательный пузырь на двоих.       — Ну же, держись! Не умирай. – шептал глава Темноводья. Он доставил генерала сперва во дворец, а оттуда – порталом – в Рагнади-Холл. Альтре требовалась высоко квалифицированная помощь.              Дионель пришел в себя. Во рту пересохло. Голова шла кругом. Его слегка подташнивало.       — Очнулся! Как ты? – раздался откуда-то сбоку голос Кима.       — Пока не очень. – честно признался генерал, с трудом открывая глаза, — Эта тварь меня знатно потрепала.       — Но мы ее – куда основательнее! – заверил глава Темноводья.       — Кстати, господин Малефит очень хвалил нас за победу. Особенно тебя. Ты официально прощен и можешь остаться здесь, в столице. – добавил Ким. Он старался говорить бойко, но чувствовалось – он грустит из-за грядущего расставания.       — Эмм… Хорошо. – смущенно отозвался Дионель. Он с трудом сел на лежанке. Вокруг обнаружилась отдельная палата лазарета. Кроме Кимброкка рядом никого не было. Только лекари суетились снаружи.       — Спасибо, что помог с Глубоководным Ужасом. И со всем остальным тоже… — глава Темноводья отвел взгляд.       — Я могу периодически заглядывать и помогать с бумагами. – осторожно предложил генерал.       — Буду рад! Заодно поужинаем вместе, прогуляемся. – предложил Ким.       — По-дружески? – уточнил Дионель. Он еще туго соображал и был дезориентирован.       — Если хочешь, то можно и не только по-дружески. – подмигнул Кимброкк, от души радуясь собственной решительности.       Он знал, что Кирари теперь с Эштоном. И считал, что и ему самому пора двигаться дальше.       — С радостью. – кивнул генерал. Водник покраснел, осознав, на что только что согласился. А потом решил – почему бы и нет? Эти отношения обещали быть интересными и приятными. С Кимброкком весело – он задорный и деятельный. Как раз то, что нужно.              — Прости, Кирари. Понимаю, что Судьбы смертных не твоя сфера деятельности. Но конкретно этот смертный чрезвычайно важен. Август Тирни может стать самым могущественным Темным Владыкой в истории миров. – немного виновато начал Малефит, общаясь с распорядителем наедине после очередного совещания.       — Нужно снова организовать хорошее воплощение? – уточнил Лау.       — Нет. Август уже восемнадцать лет как живет в смешанном – Темно-Светлом – мире Иридум. И ему предстоит поступить в Академию Савнарс. Проблема в том, что в Иридуме весьма непростая ситуация с Темными магами и Темной магией. Сильных Темных там давно не было. А слабые специализируются на бытовых чарах – уничтожить мусор Малым Уничтожением материи, выгнать насекомых из жилища Малым Страхом, очистить воду, избавив от опасных бактерий Истреблением малой жизни, укрепить изготовленную посуду Малой Дополнительной материализацией. Светлая магия в этом мире легкая, эфемерная, но эффективная – она благословляет, лечить, истребляет нежить и нечисть. Ее несказанно уважают. Это удел высшей аристократии. Темная магия проявлена слабо, и она грубая, материальная, приземленная – плоть от плоти реальности. Это удел некоторых простолюдинов. В Иридуме никому невдомек, что Высшее Уничтожение материи может стирать с лица земли не мусор, а города и страны, Высший Страх способен обратить в бегство не тараканов и жуков, а вражеское войско, Высшее Истребление жизни – это внезапная и словно бы беспричинная гибель тысяч и десятков тысяч человек, Высшая материализация способна создавать любые материальные объекты – в первую очередь однородные, но при должном искусстве – хоть еду, хоть оружие, хоть яды. Просто из воздуха. Жители Иридума об этом не думали. Ибо не было повода, не было примера. Но вот появился Август – сын простолюдинки – Темной магессы и аристократа-Светлого. Юноша унаследовал мощь отца и его манозапас. И дар матери. Так появился первый потенциально Легендарный Темный. Благодаря силе он получил приглашение обучаться в Академии – вместе со знатью. Но его примут там крайне плохо и станут всячески гнобить – из-за низкого происхождения и Темной магии. Я проверил линии будущего – Август может обозлиться на всех людей, завершить обучение и уйти к оркам. Их шаманы как раз применяют Темные чары. Так со временем Тирни станет подлинным Темным Владыкой и устроит грандиозную войну, в которой сгинет пол континента. Надо постараться избежать катастрофы.       — Но как я могу это сделать? – растерялся Кирари.       — В Академию поступает мелкий дворянчик Ольвейн Стилл. Он маг-целитель. Нынешний Ольвейн добр. Но он испугается суровости Августа. Ты заменишь Стилла на два месяца по времени мира Иридум и станешь другом будущего Темного Владыки – его поддержкой, опорой и моральным якорем. Когда Август немного «отогреется» тебя заменит настоящий Ольвейн – потерявший воспоминания о двух последних месяцах жизни в результате травмы. До этого момента Ольвейн будет в Междумирье – спать колдовским сном. Попутно немного воздействуем на него, повышая лояльность к Августу.       — Ох, два месяца среди смертных под чужой личиной… — выдохнул Кирари.       — Понимаю. Задание непростое.       Кир закусил губу, а затем отозвался: — Я все сделаю, господин!