Я вспомнил, что любил тебя

2 года спустя. –… Напоследок, я хочу поблагодарить самого важного для меня человека, мою «вторую половину». Того, кто делает меня целостным — последний кусочек моего пазла, столп, который меня поддерживает. Даже амнезия не смогла заставить меня забыть чувства к этому прекрасному мужчине. Мужчине, который был и остаётся единственной любовью всей моей жизни. Он улыбнулся людям за столиками, занятыми сотрудниками «Вангард» и их близкими. Затем его взгляд остановился на самом прекрасном зрелище, которое он когда-либо видел. — Все вы, должно быть, думаете: «Что случилось с Кинни?» — приглушённый смех раздался по всему банкетному залу. — Ну, этот великолепный мужчина, вон там, — изменил всю мою жизнь. Люблю тебя, mo chroí. Эта награда для тебя, моё сердце! — Он одарил Джастину своей фирменной ухмылкой и снова обратился к толпе: — Спасибо всем и хорошего вечера. Брайан спустился по ступенькам обратно к тому месту, где стоял Джастин и с гордостью аплодировал ему. Брайан заключил его в объятия и нежно поцеловал. На протяжении всего вечера к Брайану поздравляли разные люди, а некоторые даже смело предлагали поработать на них. Брайан воспринимал всё спокойно. Он был доволен своим положением. В прошлом году Гарднер сделал его старшим партнёром, а теперь рассматривает возможность где-то через год продать Брайану агентство. Гарднер даже любезно предложил Брайану рассрочку. В следующем году он заплатит половину суммы, после чего Гарднер передаст ему управление компанией, а оставшуюся часть Брайан выплатит в течение года. Таким образом, Брайан сможет сосредоточиться больше на развитии своей империи, чем на выплатах Гарднеру. Честно говоря, Гарднер мог бы легко продать агентство любому богачу, который без труда бы его выкупил. Но он хотел, чтобы его детище досталось тому, кто действительно позаботиться о нём, а не сольёт с другой компанией. И оставит такой, какое оно есть сейчас. В таком случае, оно могло бы стать ещё более успешным, чем сегодня. Брайан и Джастин были ошеломлены предложением Гарднера. Брайан всегда мечтал владеть собственной компанией, и это был его шанс осуществить мечту. Одна уже сбылась — мужчина, с которым он держался за руку. В 36 лет его профессиональная жизнь была замечательной, а после покупки компании станет ещё лучше. Его личная жизнь была сказкой. По правде говоря, Брайан никогда раньше не был так счастлив. Он не мог желать большего, наличие Джастина и Гаса в его жизни уже было большим, чем он надеялся иметь.

* * *

Ранее... По мере рассказа Джастина об их жизни, к Брайану рывками возвращалась память. Как же было здорово всё помнить. Брайан был счастлив, что, несмотря на то, как они с Джастином расстались перед его первой аварией, они всё же смогли найти дорогу друг к другу. Однако, когда в голове всё окончательно устаканилось, боль от поступков Майкл и Дебби стала невыносимой. Брайан пытался не думать об этом, но как бы он ни старался не винить себя, инстинктивно он всё равно винил. Точно так же, как его всегда обвиняли во всех косяках Майкла. Тут он понял, что откатывается назад, к своему старому «я». Это ощущалось каждой клеточкой. Затем его взгляд упал на Джастина, мирно спящего на раскладушке в нескольких сантиметрах от его койки. Он спал так крепко, словно не спал уже целую вечность. В принципе, оно и понятно, ведь наверняка его партнёр не сомкнул глаз с момента аварии. Глядя на Джастина, Брайан припомнил всё: химию с той самой первой ночи, смех, слёзы, страхи и боль на протяжении этих двух лет. Брайан осознал: за Джастина стоит бороться, ради него стоило меняться, ведь он дороже всего на свете. Но его терзали сомнения: старая и новая личности постоянно сталкивались в его голове. Брайан понимал, что если он не обратится к специалисту, то его ждут серьёзные проблемы, а этого ему совсем не хотелось. Он хотел быть в хорошей форме, физически и психически, ради Джастина, Гаса и себя самого. На следующее утро он поделился этим с доктором Родригесу и попросил оценку психолога. Оказалось, ему действительно нужно время, чтобы разобраться в себе. Брайан настолько запутался, что уже не понимал, кто он на самом деле. По мнению доктора, это была очень серьёзная проблема. Таким образом, было решено, что Брайану необходима психологическая помощь. Причём важно, чтобы это происходило без какого-либо постороннего влияния, которое могло бы помешать его выздоровлению. Когда доктор Родригес вышел в зал ожидания и сообщил семье, что к Брайану вернулась память, Майкл ошарашенно отшатнулся. Казалось, он вот-вот упадёт в обморок, либо убежит куда-нибудь, где его никто не найдёт. Но никто, кроме Дебби, не испытывал к нему жалости. На следующий день все вернулись в больницу в надежде повидаться с Брайаном. Все были взволнованы. Ну, большинство из них были рады и счастливы, что их друг справился с очередным препятствием в своей жизни. Однако доктор и Джастин вышли к ним и сообщили новости: состояние Брайана немного ухудшилось. Было объяснено, что у Брайана возникли трудности с принятием двух своих личностей — старой и новой. 11 лет он придерживался определённой роли, но сейчас ему нужно было осознать, что это была всего лишь маска. Ему будет сложно жить в гармонии с самим собой, пока он не примет, что быть собой — это нормально. Семья без возражений согласилась позволить Брайану справиться с этим самостоятельно, при помощи специалистов и поддержке Джастина, придя к мнению, что так Брайану будет легче прийти к согласию с самим собой. Джастин попросил Линдси и Мел разрешить Гасу регулярно навещать Брайана, и мальчик с радостью проводил послеобеденные часы с папой и папиным сердцем. Однако, как знал Джастин, не все поддержали решение доктора. Неделей позже Джастин услышал шум из коридора. Было 2 часа ночи, и Брайан крепко спал рядом с Джастином. Он тихонько встал и пошёл проверить, что происходит. И обнаружил Майкла, спорящего с двумя охранниками и несколькими дежурными медсёстрами. — Я просто хочу поговорить с ним! — кричал Майкл. — Я его лучший друг, но мне не разрешают с ним видеться. Как же вы не понимаете, мне нужно к Брайану! Мне необходимо всё ему объяснить! — оправдывался Майкл, удерживаемый охранниками за руки. — Мистер Новотны, у нас строгие правила и предписание доктора… — попыталась объяснить одна из медсестёр, но Майкл перебил её. — Нахуй предписание доктора! Мне нужно поговорить с Брайаном! Я знаю, это дело рук твинка! Это он запретил мне навещать Брайана… — Жаль разочаровывать тебя, но я тут ни при чём. Да мне и не нужно вмешиваться. Потому что я не боюсь твоего контакта с Брайаном. Ты для меня не угроза и не соперник. Я играю честно, Майкл — всё зависит только от Брайана, — сказал Джастин, стоя на расстоянии в нескольких метрах. Все обернулись к нему. — Я тебе не верю! Ты наверняка наговариваешь Брайану на меня! — Мне это ни к чему. Он и так помнит всё, что ты натворил. — Вот почему мне нужно поговорить с ним… — Господи, Майкл, перестань быть таким эгоистом. Твой лучший друг лежит здесь, в этой палате — пытается восстановиться физически и психически. Неужели это так сложно понять? Неужели тебе так тяжело дать Брайану то спокойствие, в котором он нуждается? Неужели тебе так сложно поставить нужды Брайана выше своих?

* * *

После этого Майкла вышвырнули из больницы и временно запретили появляться на территории. Когда позже днём пришла Мелани с Гасом, Джастин рассказал ей об инциденте и как Майкл проигнорировал предписание доктора. А также попросил передать ему, что Джастин больше не будет играть с ним в игры. Если Майкл не отступит, Джастин обратится за запретительным судебным приказом. Мел сказала, что поговорит с ним. Тогда Джастин решил не упоминать об этом Брайану. Однако тот услышал об инциденте от медсестры. Блондин дополнил рассказ подробностями, и Брайан заметно разнервничался. Это было спусковым крючком, после которого Брайан стал раздражительным и вспыльчивым. Психотерапевт, поговорив с Джастином, убедилась, что нужно решить эту проблему, прежде чем продолжать помогать Брайану с его жизненным настроем. В конце концов, Брайан признался, что опустошён поступками своей семьи. Как было больно узнать о злоупотреблении доверием теми, кому он доверял. И добавил, что начал винить себя за действия Майкла и Дебби. Психотерапевт сказала ему, что злиться — это нормально, и в каком-то смысле ему следует гневаться. Но в то же время ему следует задуматься о том, что он хочет делать с этой ситуацией. Она сказала, что у Брайана есть много вариантов на выбор. Однако, какие бы действия он ни предпринял, продолжила она, ему также следует быть готовым к последствиям. Она посоветовала ему подумать, что будет лучшим для него самого: подать в суд на Майкла и Дебби или разорвать с ними все связи? Поможет ли это Брайану забыть боль? Будет ли он испытывать ту же злость, скажем, лет через 10? Заставит ли это Новотны признать свои злодеяния? Брайан глубоко задумался над её словами. В тот момент он действительно хотел, чтобы они заплатили за всё, что сделали ему — за ложь, обман и шантаж. Но станет ли ему легче от мести, если Новотны понесут ущерб — финансовый и эмоциональный? Брайану казалось несправедливым, что после всех манипуляций и обмана, он всё ещё заботился о благополучии Дебби и Майкла. Ведь именно они заварили всю эту кашу. Затем он обсудил это с Джастином, который отметил, что на данный момент это для него немного чересчур. Он предложил Брайану дать себе время остыть и уже тогда возвращаться к этим вопросам, как и советовала психотерапевт. Джастин прав. Он не мог принимать жизненно важные решения в состоянии эмоционального кризиса. Ему следовало сосредоточиться на другой насущной проблеме. Следующие несколько недель Брайан провёл со специалистами, восстанавливая своё физическое, психическое и эмоциональное здоровье. Брайан с психотерапевтом работал над принятием себя настоящего. Это оказалось куда как сложнее. Сеансы с психотерапевтом оказались для него огромной помощью, и он жалел, что не обратился к нему сразу после первой аварии. Это помогло ему принять себя настоящего, без масок и фасадов. Он также осознал, что честность перед самим собой и принятие истинного «я» — это самый ценный подарок, который он мог для себя сделать. Принимая себя, он проявлял уважение к своей личности и, в свою очередь, заслуживал уважение от тех, кто имел для него значение. После этого всё стало проще, и уже через почти месяц пребывания в больнице его выписали. Брайан также согласился на продолжение сеансов с психотерапевтом. До сих пор семья проявила понимание, поддерживала Брайана, даже несмотря на то, что доктора не разрешали им навещать его. Они присылали ему цветы, добрые пожелания и еду. В общем, все были рады, что Брайана наконец-то выписывают. Все, кроме Майкла и, возможно, Дебби. Тем не менее, они присутствовали на вечеринке по случаю выписки Брайана. Однако не обошлось без предупреждений от банды Майклу и Дебби вести себя цивилизованно. Спустя час стало очевидно, что для Майкла вести себя цивилизованно — задача не из лёгких. И пока все тусовались в гостиной Брайана и Джастина, Майкл воспользовался возможностью поговорить с Брайаном, когда тот направился на кухню. Он незаметно последовал за ним и попытался завести разговор. Однако Брайан наотрез отказался, сказав, что ещё не готов к этому «разговору». Но Майкл всё давил, и буквально через несколько секунд они уже орали друг на друга. Все, округлив глаза, бросились на кухню, где увидели взбешённого Брайана и злого Майкла. И тут Брайан выдал: — После того, что ты сделал… я не понимаю, как ты можешь стоять здесь и требовать разговора со мной. Требовать на минуточку! Не просить! Знаешь, то, что ты пришёл в наш с Джастином дом, сидишь с нами за одним столом и пьёшь кофе, словно ничего не произошло… абсурдно, Майкл! Джастин подошёл к Брайану и положил руку ему на поясницу. — Вот почему мне нужно с тобой поговорить! Ты должен знать, как мне жаль, Брайан! — закричал Майкл. Дебби пыталась привлечь внимание сына, но тот лишь отмахнулся от неё. — Да? Тебе и вправду жаль, Майкл? Или ты просто говоришь это, чтобы подготовить почву для следующего трюка? — Брайан презрительно усмехнулся. Джастину послышался всхлип Линдси. Но ему было не до этого, так как он был слишком озабочен Брайаном. Узнав, что банда решила пригласить Майкла и Дебби, он отнёсся к этому скептически. Однако его заверили, что обоих предупредили вести себя прилично, и они пообещали не докучать Брайану никоим образом. До сих пор Дебби держала своё слово лучше сына. — Знаешь, Майкл, я не ожидал такого ни от тебя, ни от Дебби. Невозможно передать, насколько я опустошён, — голос Брайана дрогнул. — Но ты простил Джастина! Почему же ты не можешь простить меня? Он манипулировал тобой, лгал тебе, но стоило ему только моргнуть, и он прощён? — Майкл не собирался отступать. Банда была так зла на Майкла за то, что тот не мог промолчать и позволить им просто мирно и весело провести время. Всё это после того, как он умолял их разрешить им с матерью прийти. И вот он опять за своё? — Хватит, Майкл! — почти одновременно воскликнули Эмметт и Дебби. — Всё, что происходит между мной и Джастином — наше личное дело. А то, что происходит между тобой, мной и Дебби, касается только нас троих. Если я простил своего партнёра — это моё решение. Ни твоё, ни твоей матери, ни кого-либо другого. Знаешь, я принял вас в нашем доме чисто из вежливости, но, честно говоря, ваше присутствие здесь мне уже в тягость. — Думаю, нам пора уходить, — сказал Бен, стоя у двери вместе с остальными. — Брайан, нам действительно жаль. Надеюсь, ты знаешь, как сильно я сожалею, — всхлипывая, проговорила Дебби, закрывая лицо руками. — Дебби, я очень тебя любил и уважал. И мне до сих пор больно из-за твоего участия в афере. Это не забудется за одну ночь. Дебби кивнула, вытирая слёзы рукавом. Затем Тед и Эмметт вывели Майкла из дома, прежде чем он смог нанести ещё больший ущерб уже и без того хрупкой дружбе с Брайаном. После того как все, кроме Бена, Сета и Родни, отправились в дом к Дебби, Тед, Эмметт, Мел и даже Линдси наехали на Майкла, упрекая его в глупости, бесчувственности и бессовестности. В тот день все решили, что Дебби и Майкл должны уважать просьбу Брайана дать ему пространство, чтобы исцелиться и поразмыслить, возможно ли сохранить их дружбу. Мелани предостерегла Майкла придерживаться договорённостей, если, конечно, он не хотел столкнуться с проблемами после рождения их ребёнка. Заявила, что презирает обман, и не позволит своему ребёнку быть рядом с таким человеком. Майклу следует навести порядок в своих делах. К счастью, Новотны перестали докучать Брайану и Джастину, но остальных те всегда были рады приветствовать в гостях. Было здорово вновь собраться всем вместе. Это стало для банды возможностью вновь сблизиться с Брайаном, а для Брайана — с ними. Постепенно они восстанавливали тот дух товарищества, которой был у них раньше. Джастин вернулся к учёбе за неделю до того, как Брайана выписали из больницы. И, несмотря на все жизненные перипетии, его учёба шла неплохо. Он по-прежнему стремился окончить колледж в конце года. Кроме того, он начал стажировку в игровой компании «Xirxus», из-за чего пришлось уволиться из Старбакса. Брайан вернулся в «Вангард» всего через 3 дня после выписки. Гарднер, Синтия и другие сотрудники тепло его встретили. Большинство из них были напряжены, узнав, что Брайан всё вспомнил, они испугались, что он вернётся к своему прежнему поведению. Однако их опасения оказались напрасными. Брайан рассказал Синтии обо всём: о том, что сделал Майкл и кто сейчас его партнёр. Она очень обрадовалась, что бойфрендом Брайана всё ещё оставался Джастин, но в то же время негодовала из-за поступка Майкла и Дебби. Синтия также терзалась тем, что не замечала, через какие трудности проходил Брайан, несмотря на то, что они виделись каждый день. Но Брайан заверил её, что сейчас он чувствует себя гораздо лучше и им следует оставить прошлое позади. На весенних каникулах Брайан предложил Джастину поехать покататься на лыжах в Вермонт. Он хотел заняться тем, чего они раньше не делали, а поездка в Вермонт была одним из пунктов их совместного плана, который так и не был реализован. Брайан забронировал им номер в прекрасном домике на неделю, и Джастин наслаждался каждой минуты этого путешествия. В первый день они катались на лыжах с инструктором, который познакомил их с основами и техникой безопасностью, на чём Брайан особенно настаивал. Второй день стал началом их недельного катания — обоим очень понравилось. Хотя и утомило так, что они проспали потом 10 часов подряд. На следующий день они решили спустить с более крутого склона, чем тот, на котором катались накануне. Это было так здорово, что когда они достигли финиша, Брайан повалил Джастина на снежный покров. Они долго хихикали, как подростки, пока Брайан внезапно не посерьёзнел и не предложил: — Давай поженимся, mo chroí. Джастин потерял дар речи, что немного обеспокоило Брайана. Хотя его разум подсказывал, что это именно то, чего они оба хотят. — Если ты не готов — это нормально. Мы уже гражданские партнёры, и мне это вполне устраивает, — он улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать Джастина. — Да, — прошептал Джастин, когда они отстранились друг от друга. На лице Брайана отразилось удивление. — В самом деле? — спросил он, с надеждой глядя сверху вниз на Джастина, который всё ещё лежал на снегу. — Угу. Давай сделаем это. Здесь, в Вермонте, это законно, — Джастин лучезарно улыбнулся, на что Брайан ответил лукавой усмешкой. — Тогда давай расспросим менеджера курорта, он, вероятно, сможет направить нас к нужным людям. Оказалось, что у них был список свадебных регистраторов, предлагающих разнообразные свадебные пакеты, даже для срочных церемоний. Они выбрали того, кого им больше всего рекомендовали. И тут же позвонили ей. Она согласилась встретиться с ними в ресторане неподалёку от их домика. И к концу вечера у Брайана и Джастина уже была назначена официальная дата их собственной свадьбы. Она состоялась на пятый день их пребывания в Вермонте. Мэри Эдвардс, мировому судье и по совместительству их организатору, удалось отлично справиться с задачей в сжатые сроки. Шестой день они провели в постели, празднуя своё супружество. А на седьмой, последний день отпуска, они ещё разочек покатались на лыжах, завершив весенние каникулы уже женатыми. Брайан заметил, что последние несколько месяцев Джастина терзали неуверенность и страх. Он не мог винить своего мужа за то, что тот, после возвращения памяти, порой сомневался в нём. Вероятно, Джастин готовился к тому, что Брайан снова захочет вернуться к беспорядочному траху или предпринять что-то, чтобы показать Джастину его позицию в своей жизни. Так сказать, поставить на место. В ту первую брачную ночь Брайан убедился, что сказал Джастин всё, что тому нужно было услышать, почувствовать и понять, чтобы рассеять его страхи и неуверенность. До того, как закончилась ночь, Брайан сделал всё, чтобы Джастин осознал, какое место занимает в его жизни, и никогда больше не сомневался в этом. Они вернулись домой с невероятным зарядом энергии, а друзья с подозрением пристали к ним, пытаясь выведать их тайну. Ведь счастливые улыбки выдавали их — они явно что-то скрывали. В конце концов, Брайан и Джастин рассказали друзьям о своей свадьбе, поделились фотографиями и другими памятными вещами с того дня. Все были рады за них и желали им счастливой совместной жизни. Однако Брайан заметил, что Линдси вела себя несколько эмоциональнее остальных. И решил, что пришло время им поговорить и кое-что прояснить. На следующий день он пригласил её на обед, на что она с радостью согласилась. Брайан начал с того, что выразил признательность за её усилия. Он поделился с Линдси, что знает о её желании и стремлении стать той матерью и женой, которой ей следовало быть изначально. Линдси расчувствовался и призналась, что совершила много ужасных поступков по отношению к нему и даже к Джастину. Рассказала, что их первая встреча и всё, что происходило на протяжении многих лет не было случайностью или непреднамеренными действиями. Линдси рассыпалась в извинениях за свои манипуляции, за намерения привязать его к себе, дважды пытаясь забеременеть. Эта информация была новой для Брайана, а вот остальное… скажем так, он уже был в курсе. Брайан признался Линдси, что и сам был не без греха, использовав её для того, чтобы попасть в элитный круг, который так его привлекал. Однако осознание того, что Линдси намерено спровоцировало его на секс в надежде забеременеть, разозлило Брайана. Но больше всего он испытал разочарование. Он не понимал, почему притягивает людей с манипуляторскими наклонностями. Насколько ему было известно, хоть Брайан и не был самым лучшим другом, он точно был не таким уж плохим. Так почему же двое его лучших друзей так его предали? Что он им сделал, чтобы заслужить такое обращение? Брайан был невероятно благодарен, что у неё ничего не вышло. Он не представлял, что было бы, если бы она тогда забеременела, когда они оба были так молоды. Брайан не был уверен, что смог бы справиться с давлением и большой ответственностью в таком юном возрасте. Некоторые из её признаний были тяжелы для восприятия и даже шокирующими. Но в конечном итоге он оценил её честность. И хотя её извинения несколько запоздали, Брайан был рад, что она осознала, что могла потерять, прежде чем стало слишком поздно. Однако это не значило, что он просто забудет об этом. Признание Линдси опустошило его, и он понятия не имел, что ему с этим делать. Ему было так херово оттого, что его лучшие друзья причинили ему столько боли. Брайан попросил её дать ему время, чтобы всё осмыслить, потому что пока всё это не укладывалось в голове. Линдси кивнула, вытерла лицо салфеткой и, извинившись, отлучилась в дамскую комнату. После этого они покинули ресторан, и ошеломлённый Брайан отправился домой. Рассказав всё Джастину, Брайан получил в ответ: — Поступок Линдси, конечно, омерзителен, но решать, прощать ли её, должен ты сам. Она уже раскаялась в содеянном, раз осмелилась признаться тебе. Ничто ведь не мешало ей и дальше это скрывать. Думаю, она пытается исправиться. Джастин добавил, что со временем Линдси сможет доказать свою искренность. К тому же, как матери Гаса, Брайану всё равно придётся иметь с ней дело. И он надеялся, что она действительно изменится. Ради своего брака, детей и их дружбы. Брайан тоже на это надеялся, потому что, честно говоря, не хотел терять ещё одного друга. Но без колебаний разорвал бы отношения, если бы это было необходимо. Спустя несколько месяцев, в конце июня, Эмметт затронул тему Майкла и Дебби. Они планировали устроить «Baby shower» для Мелани. И подумали, что было бы здорово собраться бандой в полном составе. Брайан обсудил с Джастином свои чувства к Майклу и Дебби. В итоге он решил, что готов попытаться закопать топор войны и пойти им навстречу. Джастин также посоветовал Брайану делать только то, с чем ему комфортно. Если он готов поговорить, то стоит попробовать. Если же он просто хочет посидеть с ними за столом, не разговаривая, то пусть. Не следует заставлять себя делать то, к чему он не готов. И даже если он начнёт снова общаться с Новотны, это не значит, что всё прощено. С другой стороны, для его психического состояния было бы лучше разобраться с этим, чем просто забыть. Если в итоге ничего не получится, то так тому и быть. По крайней мере, Брайан сможет сказать, что пытался. Ему не придётся оглядываться назад с сожалением. Брайан сообщил Эмметту, что они с Джастином придут на ужин к Дебби, и хотел бы пригласить и Бена. Эмметт ответил, что поговорит с хозяйкой, но почти уверен, что Дебби не будет возражать. Первый ужин, на самом деле, прошёл довольно хорошо. Майкл вёл себя наилучшим образом, и все были там: от девочек до Бена и Родни. Брайана охватила лёгкая ностальгия, когда он поцеловал Джастина в висок и глянул на Гаса, играющего с трансформерами. Вечер прошёл неплохо. Мел засияла от счастья, когда поняла, что это вечеринка-сюрприз была организована для неё и ребёнка. Открывая подарок за подарком, она была счастлива, а Гас же с восторгом помогал ей разрывать обёртки. Весь вечер Майкл держался сдержанно, а Дебби, выбиваясь из сил, старалась угодить Брайану. По завершении вечера Брайан решил, что хорошо, что все собрались вместе. Впрочем, Брайан должен был признать, что динамика их банды уже не та. Это больше не была та беззаботная компания людей, которые свободно швыряли друг в друга шутки и колкости. Теперь все они вели себя как-то скованно и осторожничали в том, чем делиться, а чем нет. Вероятно, что-то уже сломалось, равновесие нарушилось, и даже многолетняя дружба не могла вернуть всё на круги своя. Бен стал самым близким человеком для Брайана и Джастина. Возможно потому, что он не поддерживал связь с Новотны, что делало общение ним менее напряжённым. Ему не приходилось лавировать между дружбой с Майклом и Дебби и дружбой с Брайаном и Джастином. Не то чтобы Брайан и Джастин считали, что их другим друзья было тяжело поддерживать отношения между Новотны и Тейлор-Кинни. Нет, это вовсе не так. Просто их друзьям приходилось играть роль посредников. И все знали, на что способны Новотны, когда чего-то хотят. Брайан и Джастин никогда не стали бы винить кого-либо из них за желание сохранить дружбу с Новотны. Именно поэтому Брайан решил прервать молчание — он хотел вернуть друзьям, так сказать, чувство единства.

* * *

Брайан постепенно смягчился по отношению к Линдси. Она действительно старалась исправиться и больше внимания уделять Мел, Гасу и их будущему ребёнку.

* * *

Брайан и Джастин первыми узнали, что у Бен кто-то появился. Они видели, как загорались глаза их друга, когда он упоминал своего нового избранника. Им оказался профессор, как и сам Бен, переехавшим из Лос-Анджелеса. Его звали Сэмюэль Томпсон. Он родился и вырос в Питтсбурге. Сэм обосновался в Лос-Анджелесе 10 лет назад, даже купил там дом. Но год назад его мать заболела раком, и ему пришлось вернуться, чтобы быть рядом с ней. Оставив свою успешную жизнь в Гей-раю, он переехал поближе к матери, которая теперь находилась в стадии ремиссии при раке груди. Бен пригласил Брайана и Джастина к себе на празднование Дня Независимости и познакомил их с Сэмом. Им обоим понравился мужчина: обаятельный, добрый и, судя по всему, очень увлечённый Беном. Неделю спустя Мел родила дочь, Дженни. Все приехали навестить её и малышку. Брайан и Джастин с удовольствием согласились присмотреть за Гаса несколько дней, чтобы дать новоиспечённым мамочкам время привыкнуть к новому члену семьи, не беспокоясь о Гасе. Когда они приехали, Майкл попытался уговорить Брайана сфотографироваться с ним и Дженни. Брайан дёрнул своего мужа за руку, обнял его сзади и только потом разрешил сделать фото. Именно тогда настроение Майкла начало портиться. Весь вечер он пытался сфотографироваться вместе с дочерью и Брайаном, но тот не отходил от Джастина. На каждом фото с Брайаном всегда присутствовал Джастин. Однако перед тем как они уехали с Гасом, Линдси передала малышку Джастину и попросила Брайана взять на руки Гаса. Затем она взяла камеру и сделала несколько снимков. Всё прошло замечательно, и за исключением истерики Майкла, которую большинство старались игнорировать, день выдался радостным, особенно для девочек.

* * *

Майкл по новой принялся докучать Брайану. Сначала смс-ками, на которые Брайан не отвечал. После нескольких месяцев размышлений Брайан понял, что не сможет дружить с Майклом, как раньше. Даже с Дебби общение сводилось лишь к ужину раз в несколько месяцев. Они с Джастином уже давно не посещали закусочную. Им стало неуютно там находиться. Когда смс-ки Майкла остались без ответа, тот начал названивать Брайану на мобильный и даже на рабочий телефон, но Синтия неизменно сбрасывала его звонки. Затем Майкл заявился к ним домой, прихватив бутылку «Джонни Уокера». Брайан сразу же сказал ему, что он не желанен в их доме. Что их дружба больше никогда не будет такой как прежде. Если они и пересекутся где-нибудь, например, у Дебби, то только — за общим столом и с общими друзьями. После этого Майкл ушёл в ярости.

* * *

Брайан и Джастин посетили очередной ужин у Дебби, на этот раз по случаю дня рождения Вика. Вечер закончился досрочно из-за колких и злобных замечаний Майкла в адрес Джастина. Прошло почти 2 месяца с первого ужина. Они спокойно ели и болтали о всякой всячине, в том числе и о декабрьском выпуске Джастина из колледжа. Все принялись поздравлять молодого человека с предстоящим достижением, когда Майкл вдруг заявил: — Тебе стоит начать усиленно вкалывать, чтобы отдать Брайану всё, что ты ему задолжал. Брайан резко поднял взгляд на Майкла и с неприкрытым гневом сказал: — Мой муж ничего мне не должен. Всё что моё — его, и наоборот. У нас это оформлено документально. — Как удобно, что таким образом он получает всё твоё. А что, собственно, у него есть ценного? К тому же, Брайан — он тебе не муж. Вы не женаты, — ехидно парировал Майкл. Дебби пыталась заставить его замолчать, но Майкл был неудержим. — Он мой муж, и это всё, что тебе следует знать. И я очень советую тебе заткнуться, Майкл! — предостерёг Брайан. — Значит, он заставил тебя жениться на нём? А он не терял время зря, а? Типично для альфонса, — поддел его Майкл. За столом раздались коллективные вздохи и возгласы: «Майкл!». Бен приготовился удерживать Брайана, если тот решит наброситься на придурка. — Если у тебя есть ко мне какие-то претензии, Майкл, то выскажи их мне в лицо, — сказал Джастин, взяв Брайана за руку. Неясно было, то ли в попытке удержать Брайан от нападения, то ли просто поддержать. — Ну, если бы это зависело от меня, тебя бы вообще здесь не было, — парировал Майкл. — Вот и всё, — встал Брайан. Его лицо раскраснелось, а хватка на руке Джастина усилилась. — Спасибо за ужин, Дебби. Всего вам доброго. — Он посмотрел на Джастина, его голос смягчился. — Пошли домой, mo chroí.

* * *

Следующие несколько месяцев были наполнены жалобами друзей, которых так или иначе доставал Майкла. Он пытался выяснить, когда же Брайан и Джастин поженились, но никто ему ничего не говорил. Дебби сама ничего не знала об этом. А Линдси была в шаге оттого, чтобы оторвать Майку голову, когда тот попытался выведать информацию у Гаса. К счастью, Гас сообщил своим мамам, что дядя Майкл постоянно его донимает, и Линдси пришлось вмешаться, чтобы положить этому конец. Это спровоцировало конфликт между Майклом и лесбиянками. Никто толком не знал, с чего всё началось, но внезапно Майкл подал в суд на частичную опеку над Дженни Ребеккой. Дебби, узнав об этом, пришла в ярость и помчалась к девочкам, кричя: что у них нет права разлучать Дженни с отцом. Она даже не удосужилась выяснять, что произошло, а сразу же набросилась с упрёками. Несколько недель спустя Брайан узнал от Линдси, что судья отклонил ходатайство Майкла, но предоставил право навещать дочь. Лесбиянки не откровенничали о том, что на самом деле происходит, но всем понимали, что между ними и Новотны идёт война.

* * *

Джастин, несмотря на все трудности, получил диплом общественного колледжа округа Аллегейни. С тех пор как блондин начал стажировку в Xirxus, он перестал работать в Старбаксе, но сохранил хорошие отношения с Сетом. Изначально Брайан просил его подать заявку на стажировку в их художественном отделе. Вангард, безусловно, нуждался в ещё одном графическом дизайнере уровня Джастина. Но Блондин сказал, что хочет проверить, насколько далеко он сможет продвинуться самостоятельно. И к тому же его больше интересовало разработка игр, чем создание рекламных кампаний. За месяц до выпуска компания Xirxus была готова взять Джастина на постоянную работу в качестве нового гейм-дизайнера. Джастин взвешивал свои варианты, а Брайан же пытался его завербовать. Однако график работы в Xirxus с 8 до 14 давал ему больше времени для искусства. Это всё решило. Искусство всегда было его первой любовью (ну, конечно, после Брайана). Брайан уважал его решение, но сказал Джастину, что двери в Вангард всегда открыты для него, если он вдруг передумает. В день вручения диплома, Дебби пригласила их к себе на званый ужин. Это было через два дня после Рождества, и у них на самом деле не было причин отказываться. В Рождество они не виделись с бандой, проведя его с Гасом у себя дома. Однако в канун Рождества они вручили подарки каждому из них. Дебби очень старалась наладить отношения, но прежде всего она мать Майкла. Что бы ни произошло, она будет на его стороне. В каком-то смысле все это понимали. Отрицательным стороной было то, что слепая любовь к сыну порой заставляла её действовать иррационально. Все отправились к Дебби. Виновник торжества, Джастин, гордо восседал рядом с Брайаном. Майкл тоже присутствовал, но не проронил ни слова, даже не поздравил Джастина. Брайан не понимал, зачем он вообще пришёл, если всё равно просто сидел нахохлившись. Затем Майкл попытался поговорить с Брайаном наедине, но то его отшил. На самом деле Брайан всё ещё злился на него; он уже ясно дал понять, что их близкая дружба больше невозможна, но Майкл, как обычно, пропустил это мимо ушей. К тому же Брайан не хотел портить праздник Джастину, поэтому весь вечер не отходил от него. — Брайан, я думаю, нам стоит встретить Новый год у тебя, — сказал Майкл, когда все сели за праздничный стол. Майкл заметил, как все переглянулись, общаясь друг с другом без слов. Спустя несколько минут тишины до него дошло. И это взбесило Майкла. — Так вы что, запланировали устроить вечеринку без меня?! — Он бросал во всех меткие взгляды. — Вообще-то, Дебби тоже не приглашена, — услужливо сообщил Брайан. — Как ты смеешь так поступить со мной и моей матерью, Брайан? Мы знаем тебя дольше всех остальных! — завизжал Майкл. Брайан лишь глядел на него, подняв одну бровь, словно бросая вызов добавить что-то ещё. — Майкл, брось это. Брайан пригласит нас, когда будет готов, — успокаивала сына Дебби. — На самом деле, решать не мне одному. Это также дом Джастина, так что он тоже принимает решение, кого приглашать, — сказал Брайан, перекладывая грибы со своей тарелки на тарелку Джастина. Сам Брайан грибы не любил, а вот Джастин их обожал. — О, я не знал, что ты теперь такая жена, Брайан! — насмехался Майкл, стараясь скрыть ухмылку, когда Брайан замер. Большинство из них ещё только начинали узнавать Брайана и не были уверены, выведет ли его такой комментарий из себя. Раньше он, наверняка, уже помчался бы в баню, чтобы никому больше и в голову не пришло называть его «женой». То, что произошло дальше, поразило не только Джастина, но и всех остальных. Брайан зачерпнул ложкой последний гриб со своей тарелки, но вместо того, чтобы положить его на тарелку Джастина, он поднёс её к его рту. Джастин без колебаний обхватил ложку губами, попутно одарив Брайана снисходительной улыбкой. — Вкусно? — спросил он Джастина, словно Майкл вообще ничего не говорил. Джастин кивнул: — Божественно. — Тогда, пожалуй, мне стоит взять у Дебби рецепт, и попробовать приготовить их для тебя. Ты ведь любишь грибы, а я люблю тебя. Недоумение царило за столом. Неясно было, издевается ли Брайан над ними или нет, ведь за те несколько месяцев, что они мало общались, никто не был свидетелем того, как Брайан ведёт себя наедине с Джастином. Однако это было открытое признание, и большинство из них никогда не слышали, чтобы Брайан произносил эти слова. Он выглядел таким серьёзным, будто готовить и признаваться в любви было для них обычным делом. Может, так оно и было. — У тебя точно получится. То, что ты приготовил на прошлых выходных для меня и Гаса, было потрясающе. Хотя, может, стоит сделать грибы попикантнее, а потом я тебя за это обязательно вознагражу, — сказал Джастин, широко улыбаясь и игриво подмигивая Брайану. Все наблюдали за ними, словно за теннисным матчем, впитывая каждое слово. Это было очередным развитием отношений пары, которую они постепенно узнавали. Было всё ещё странно видеть, как Брайан делает или говорит что-то, чего, по мнению банды, раньше он бы не сделал. Но теперь большинство из них считали это освежающим. — Папочка, не забудь приготовить гамбургеры в это воскресенье, — сказал своему отцу 5-летний Гас. Тот улыбнулся и кивнул сыну. — Папочка делает самые лучшие котлеты на свете. Он делает их сам, а потом мы жарим их на гриле у нас во дворе, даже когда идёт снег. Мы поедем в горы после обеда в это воскресенье, папино сердце? Джастин энтузиазмом кивнул. — Конечно, твой папочка умирает от желания сделать тысячу снимков своей новой камерой в заснеженном центре Питтсбурга. — Здорово. А летом ты покатаешь меня на велосипеде? — с надеждой спросил Гас у отца. — Хорошая попытка, сынок. Твои мамы кастрируют меня и папино сердце, если мы возьмём тебе с собой. Может, когда тебе исполнится 12, — Гас надулся, но потом быстро забыл о разговоре и продолжил есть. Остальные по-прежнему сидели с открытыми от удивления ртами. — Брайан, ты ведь издеваешься, не так ли? Ты ведь не можешь позволять Джастину так с собой обращаться? — сказал Майкл, уперев руки в бока. — Итак: я готовлю, устраиваю с ними пикники, стригу газон, хожу за продуктами, удивляю Джастина и Гаса, смотрю «101 далматинца», кормлю Джастина прилюдно, целую его прилюдно и чаще, чем вы можете представить, бываю снизу. А ещё я чертовски хорошо мою посуду вручную. Если это делает меня его женой, то, я рад называть его своим мужем. Ведь он действительно мой муж. — Он сделал паузу и многозначительно взглянул на Майкла. — Удовлетворён?

* * *

На последнем ужине, устроенном Дебби, она познакомила их со своим новым бойфрендом — полицейским детективом по имени Карл Хорват. Начало апреля выдалось тёплым, идеальным для барбекю на открытом воздухе. Бен, в свою очередь, познакомил всех со своим бойфрендом Сэмом. Всем понравилась его обаятельная личность, а высокий рост, тёмные волосы и привлекательность стали приятным бонусом. Майкл тем временем кипел в сторонке. Карл произвёл неплохое впечатление. Он очень старался, но было заметно, что ему не привычно находится в обществе гомосексуалистов. Брайан подумал, что ему просто нужно немного времени, чтобы приспособиться. В разгар ужина Сэм упомянул, что Бен посоветовал ему почитать комикс «Гнев» и пришёл в восторг, узнав, что его создателями является Джастин и один из друзей Бена. Он сказал Джастину, что комикс ему понравился, и наивно спросил, почему они не выпускают продолжение. — Не прижилось. Геи-супергерои не пользуются успехом, как гетеросексуалы в обтягивающем трико, — сказал Майкл, даже не глядя на Сэма. — Жаль. Помяните моё слово, однажды этот комикс станет классикой. Я обязательно его сохраню. Не мог бы ты подписать его для меня? — спросил Сэм, и Джастин застенчиво кивнул. — Как это не пользуются? Разве вы не напечатали пятый тираж, потому что любители комиксов, как геи, так и гетеросексуалы, захотели заполучить его, когда узнали, что продолжений не будет? — спросил Тед, сбитый с толку. За столом воцарилась тишина, а Майкл немного заёрзал. — Сколько экземпляров в каждом тираже? — спросил Брайан. Джастин же не поднимал глаз со своей тарелки. — Первый тираж был 3 тыс. экземпляров. Три последующих — по 2 тыс., а последний — 3500. Я там подрабатываю неполный рабочий день, так что я точно знаю, — сказал Тед, потом с недоумением перевёл взгляд на Джастина, затем с сомнением на Майкла. Он поймал взгляд Брайана, сверкающий раздражением. — Разве продажа 12 500 экземпляров не считается успехом? Должно быть, это принесло неплохую прибыль? — спросил Брайан у внезапно притихшего Майкла. — Слишком много расходов. Издатель — настоящая акула, так что прибыль не такая уж и большая, — вяло ответил Майкл. За столом повисла напряжённая тишина. — Но ведь есть же контракт, я его просматривала. Издателю причитается всего 40% от каждого тиража. Оставшиеся 60% делятся поровну между вами двумя. Это получается примерно… Тед, помоги юристу, — обратилась Мел к Теду, который уже считал в уме. — 12 500 экземпляров по 4,99… минус 40%… делим на два… получается 18 700, — произнёс Тед. Брайан перевёл взгляд на Джастина. — Ты получил чек? Джастин поднял глаза на Брайана и прошептал: — Нет. Атмосфера за столом внезапно изменилась. Напряжение стало настолько ощутимым, что Брайан боялся задохнуться. — Почему? Ты же это заработал, — спросил Карл, совершенно не понимая всей сложности отношений между ними. — Он пропал. А сейчас ему, похоже, и не нужны деньги, ведь Брайан за всё платит, — Майкл, оказавшись в неловком положении, как обычно, начал неуклюже оправдываться. Глаза Брайана вспыхнули гневом. — Дело не в том, кто оплачивает счета в нашей семье, а в том, где, блядь, деньги Джастина? Мне насрать, нуждается ли он в них или желает пожертвовать их сиротскому приюту. Я хочу знать, почему ты не отдал моему мужу его долю? Он пропал. Чудно. Но чек-то должен быть до сих пор у тебя. Он ведь не пропал тоже, не так ли? — Он же вернулся уже больше года назад, так почему ты ему его не отдал? — спросила Линдси. — Я… я забыл, — заикаясь, ответил Майкл. — Почему вы наезжаете на Майкла? Он же сказал, что забыл, так дайте ему время передать Солнышку его деньги, — вступилась Дебби, всегда готовая встать на защиту единственного сына. — Ладно, тогда всё решено. Ты выпишешь ему чек завтра. Утром мы заедем за ним к тебе в магазин, — сурово сказал Брайан. У него было плохое предчувствие по этому поводу, и окружающие разделяли его тревогу. Майкл явно рыл себе могилу. — Это невозможно, — упрямо сказал Майкл. — Почему? Майкл, ты же подписал контракт. Ты ведь понимаешь, чем это чревато, верно? — вмешалась Мел. Она уже презирала этого мужчину, и у них с ним было множество ссор из-за дочери. Она давно не разговаривала с ним, если только по необходимости. — Это я занимался его продажей! А что сделал он? Ничего! Почему я должен делить с ним прибылью, когда его тут даже не было? А кто теперь жирует в собственном доме, ездит на новенькой машине и щеголяет дипломом колледжа? Не я, уж точно! И всё это он получил, не потратив ни цента. Всю свою жизнь он прохлаждался, а теперь Брайан просто пичкает его деньгами! Так что он ни хрена от меня не получит! Эта вспышка потрясла Карла и Сэма, которые никогда не были свидетелями подобной драмы. Ну, Карл, возможно, видел и похуже, но он не ожидал, что сын его подружки окажется таким психанутым. — Джастин вложил в комикс гораздо больше тебя, Майкл. Может, ты и продавал его в своём магазине, но всё, что ты сделал — это написал историю на листе бумаги. Да и сама идея даже не была оригинальной. Мой муж пахал как проклятый, иллюстрируя этот чёртов комикс. Это он неделями напролёт штриховал задницу Зефира. — Ты вообще представляешь, сколько раз Джастину приходилось терпеть судороги в руке? А как тяжело одновременно учиться в школе, работать в закусочной и заниматься комиксом? Он делал распечатку на своём принтере и покупал картриджи для него на собственные деньги! Ты ему хоть как-то компенсировал это? Нет? Тогда не смей говорить о том, что он прохлаждался! Найди себе адвоката, потому что мы подаём на тебя в суд, — спокойно сказал Брайан. — Не нужно, Брайан. Это уже перебор, Майкл вернёт Джастину его деньги. Выпиши ему чек, Майкл, — высказалась Дебби. — У меня больше нет его денег, — заявил Майкл. — Как это нет? Это же большая сумма, Майкл! — закричала Дебби. — Вот так, я потратил их на магазин. Два года назад я сделал кое-какой ремонт, обновил замки и сигнализацию, также установил камеры. В общем, вложил их. — Как ты и сказал, это ТВОЙ магазин. Не Джастина. Если ты хочешь что-то отремонтировать или обновить, то должен платить из своего кармана, — пояснил Бен. — Джастин, ты владеешь какой-нибудь долей в магазине Майкла? — спросил Карл, выглядя разочарованным. Он и подумать не мог, что сын Дебби может так поступить со своими друзьями. Что ж, Карлу ещё предстоит узнать о масштабах подлости Майкла. — Нет, у меня нет никаких долей в самом магазине. Я только иллюстрировал «Гнев», — ответил Джастин. — Майкл, это серьёзное дело. Тебе нужно тщательно всё обдумать и по возможности уладить всё в частном порядке. Это позволит тебе сэкономить немало денег, — предложил Карл, но Майкл только сверкнул на него глазами. — Я не просил твоего мнения! Ты не имеешь права мне указывать! — огрызнулся Майкл. Карл раздражённо пожал плечами: — Как полицейский, у меня есть право напомнить тебе о законе. Я ничего не смогу поделать, если Джастин решит подать на тебя в суд. — он отхлебнул пива. — Кстати, если он выиграет дело, то сможет забрать твой магазин. — Он не заберёт его! Я засужу, если он только попытается! — забрызгал всех слюной Майкл. — Слушай, Майкл, лучше раскошелься, пока тебя не засудили. Ты без разрешения Джастина использовал его деньги на ремонт. Они могут стребовать с тебя проценты с этих 18 тысяч. Если это дойдёт до суда, ты только ещё больше выроешь себе могилу. С таким-то слабым делом… только больше проблем себе наживёшь и ещё и отвалишь кучу денег адвокату, — язвительно сказала Мелани, не в силах забыть, как он превратил их жизнь с Линдси и Дженни в ад. — У меня нет денег. Да и Джастину в них не нуждается. — Как твой бухгалтер, я бы посоветовал тебе говорить правду за этим столом. Это не шутки, Майкл, и не вендетта за то, что у Джастина есть всё, чего нет у тебя. В итоге ты рискуешь остаться без гроша, — сказал Тед, пристально глядя на Майкла. — Но он же сказал, что у него нет денег, Тед! — защитила сына Дебби. — А как я уже сказал, я его бухгалтер, Деб. Судя по всему, он пустил деньги Джастина в оборот бизнеса, сохранив свою долю неприкосновенной. Он говорил мне, что деньги пришли от инвестора, но, по всей видимости, мы все забыли о доли Джастина. Мне очень жаль, Джастин. Я должен был быть внимательнее, — Тед виновато посмотрел на Джастина. — Твой сын далеко не беден, Деб. Он спокойно может выплатить Джастину 18 тысяч, — продолжил Тед. — Я пытаюсь помочь тебе уладить это дело без суда, Майкл, и удержать от необдуманного шага. Ты ведь легко можешь вернуть Джастину то, что ему по праву причитается. — Когда я просила у тебя в займы на ремонт крыше 5 месяцев назад, ты сказал, что у тебя нет денег, — с обидой в голосе, вызванной нежеланием сына помочь, сказала Дебби. — Потому что мне самому нужны были деньги! Не превращай это в драму, ма. Разве ты не видишь, что они пытаются меня потопить? — возразил Майкл. — Майкл, просто верни деньги Джастину, и всё закончится прямо здесь. В конце концов, никто тебя не топит, — сказал Карл. Они заметили, как Брайан о чём-то шепчется с Джастином. Затем они посмотрели друг другу в глаза, после чего Брайан поцеловал Джастина в лоб. — Вот как всё будет. Мы с Джастином даём тебе неделю на выплату долга. Ты выпишешь чек на имена Мел и Линдси, они, в свою очередь, разделят его пополам. Деньги пойдут на фонд колледжа Гаса и Дженни. Если же ты этого не сделаешь… что ж, тогда увидимся в суде. Так или иначе, деньги всё равно пойдут на нужды детей, — сказал Брайан тем тоном, который недвусмысленно передавал: «Не связывайся со мной». — Моя дочь не нуждается в благотворительности. Ей и даром не дались ваши деньги! — крикнул Майкл. Все закатили глаза. — Ну, ей бы и вправду они не понадобились, если бы её собственный отец вносил вклад, — язвительно отметила Мелани. — Но Майкл помогает Дженни! — вновь заступилась за сына Дебби. Мелани фыркнула и переглянулась с Линдси, которая печально улыбнулась. — Дебби, ты знаешь почему я постоянно конфликтую с твоим драгоценным сыночком? Мы попросили его подписать бумаги, назначающие Линдси законным опекуном Дженни, чтобы у неё были права на ребёнка, если со мной или с Майклом что-то случится. Мы не собирались лишать его родительских прав, а лишь добавить ещё одного родителя, как с Брайаном. Теперь он — законный опекун Гаса. Но твой драгоценный Майкл упорно отказывается. А знаешь, чего он хочет? Чтобы Брайан стал законным опекуном Дженни. Так что, если со мной что-то случится, они с Брайаном будут её растить. Сказать, что все были в шоке — значит ничего не сказать. — Мы отказались, потому что знали, что намерения Майкла были не о благополучии Дженни. Это был его личный коварный план — влезть в жизнь Брайана. Когда мы не уступили, он обратился в суд за частичной опекой. Вы все об этом знаете. Слава богу, судья предоставил ему только право на посещения. — Но угадайте что? Он посещал дочь только тогда, когда ему это было удобно, даже не предупреждая заранее. Просто врывался и требовал Дженни. Иногда нам приходилось отменять запланированное, потому что твоему сыну взбрело в голову побыть с дочерью. Но уже через час он возвращался, жалуясь, что она слишком капризничает. — И после всех этих неприятностей, вы думаете, что он ещё оказывает финансовую поддержку? За 9 месяцев жизни Дженни Майкл дал ей всего 500 долларов. Не то чтобы моя дочь в них нуждалась, уверяю вас, мы с Линдси можем обеспечить её всем необходимым. Если бы я думал только о себе и своей жене, я могла бы легко лишить Майкла права видеться с Дженни. Могла бы подать в суд, как он, но я хочу, чтобы мои дети знали своих отцов! — Мелани была в бешенстве, у всех присутствующих отвисли челюсти. Этот вечер стал вечером откровений. Большинство из них знали о драме между Майклом и лесбиянками. Дебби сошла с ума, узнав, что Линдси и Мелани судятся с Майклом. Она автоматически подумала, что драгоценный сыночек — жертва. Но никто на самом деле не знал, что происходит. Даже Тед, лучший друг Мел, или Брайан, который был предметом их разногласий. — Зачем мне давать вам больше денег, когда Брайан и так обеспечивает Гас сверх его потребностей? — Майкл не собирался отступать. — Да, Брайан и Джастин довольно щедрые. Но их ответственность — это Гас. Из того, что они дают, мы берём ровно столько, сколько нужно Гасу, а остальное откладываем в фонд колледжа. Кроме того, Брайан и Джастин строго придерживаются графика встреч с Гасом. Они никогда не отказывались от него, только из-за плохого поведения, — сказала Линдси, обращаясь к Майклу так, словно ему было пять лет. — Майкл, тебе нужно объясниться, — смущённо сказала Дебби. — Я не собираюсь объясняться ни с кем из вас. Как вы смеете так со мной поступать? Я же ваш друг! Я всегда был рядом с каждым из вас. И я столько сделал для тебя, Брайан. Я был хорошим другом! — Ага, таким замечательным, что воспользовался моим амнезийным разумом, заставив поверить, что мы встречались целых 9 блядских лет! Наверное, я ещё должен быть благодарен тебе за шантаж. За то, что угрозой самоубийства, ты пытался склонить меня к отношениям с тобой. Ведь именно так поступают настоящие друзья, верно? Карл и Сэм с ужасом смотрели на Майкла. Этот человек был сущим кошмаром. Остальные выглядели тошнотворно. Они даже не задумывались об этом раньше.

* * *

То, что произошло после этого вечера, ознаменовало конец 10-летней дружбы, которую уже нельзя было вернуть. По прошествии недели Майкл так и не отдал долг. Он так и не связывался ни с Брайаном, ни с Джастином, ни даже с Мел и Телом. Через два дня Майклу вручили судебную повестку. Взбесившись, Майкл отправился к Брайану. Было субботнее утро, так что Брайан, наверняка, был дома. По прибытии, он стал неистово колотить в дверь. После того, как Джастин её открыл, Майкл протиснулся мимо него, выкрикивая имя Брайана, и принялся слоняться по дому словно хозяин. Он обнаружил Брайана, стоящего у обеденного стола в столовой, который как раз собирался выяснить, что за шум, когда перед ним возник Майкл. Позади Брайана стояли Бен и Сэм, готовые оказать поддержку. — О, решили сообразить на четверых? — съязвил Майкл, меряя всех презрительным взглядом. — Чего тебе, Майкл? — рыкнул Брайан. — Вот это, мудак! — рявкнул Майкл и впечатал бумагу в грудь Брайану. — Итак, ты получил повестку. Я думал, именно этого ты и добивался, отказавшись соблюдать нашу договорённость, — холодно произнёс Брайан. — Как ты мог так со мной поступить?! — закричал Майкл. — Да легко. — Сукин сын! Мы были рядом, когда ты в нас нуждался! И вот как ты нам оплачиваешь? — Суд рассудит, Майкл. А теперь, будь добр, позволь нам вернуться к бранчу с друзьями. Пожалуйста, выметайся из нашего дома, — сказал Джастин позади Майкла, который резко обернулся к нему искажённым яростью лицом. — Ты, шлюха! Неужто ты так хорош в постели, что свёл Брайана с ума? Должно быть, чувствуешь себя невероятно крутым, заставляя Брайана облизывать свою задницу. — Убирайся, Майкл, — твёрдо сказал Джастин. — Что такое? Я задел твои чувства, шлюха? — Хватит, Майкл! Не смей оскорблять моего мужа в его собственном доме! — рявкнул Брайан. — Просто уходи, Майкл. Убирайся вон из моего дома, — повторил Джастин. — Почему бы тебе самому этого не сделать — исчезнуть из жизни Брайана! — Майкл грубо толкнул Джастина в плечо. Это застало блондина врасплох, и он пошатнулся. Если бы не быстрая реакция Брайана, Джастин бы уже растянулся на полу. — Вот и всё, Майкл! Держись подальше от нас! Я больше не хочу тебя видеть. И если ты снова посмеешь прикоснуться своими грязными ручонками к моему мужу, то горько пожалеешь о том дне, когда встретил меня, — процедил Брайан сквозь стиснутые зубы. — Всё было прекрасно до того, как он появился! Жаль, что ты просто не оставил его на том холодном бетоне, когда он был на грани… — Майкл не успел договорить, потому что кулак Брайана врезался в его челюсть. Эмметт и Тед, стоявшие у двери и видевшие всё произошедшее (они прибыли как раз в тот момент, когда Джастин собирался закрыть дверь после того, как Майкл ворвался внутрь), помогли окровавленному Майклу подняться с пола. Джастин сдерживал разъярённого Брайана, а Бен встал между Брайаном и Майклом. Им удалось вывести Майкла из дома и вызвать ему такси. И пока они ждали, Тед сказал ему, что Майкл определённо сжёг все мосты между собой и Брайаном. Брайан мог бы забыть то, что они сделали ему, но он не позволит никому говорить подобное о Джастине. Это было непростительно. — Ты действительно не понимаешь, Майкл? — сердито сказал Эмметт. — Твоя дружба с Брайаном закончилась, когда ты его обманул. Но вместо того, чтобы раскаяться, ты выкидываешь ещё и это? Они давали тебе шанс за шансом, но, как обычно, ты принял всё как должное. Но после того, что ты вытворил сегодня, никаких шансов больше не будет, милый. Майкл отправился прямиком к Дебби. Увидев синяк, который уже начал образовываться на лице сына, она вспыхнула гневом. И, не говоря ни слова, схватила Майкла и потащила его к Брайану. Когда Эмметт открыл дверь, он не мог поверить своим глазам. Дебби, не теряя ни секунды, разразилась тирадой из оскорблений и колкостей. Она осыпала Брайана уничижительными словечками и даже припомнила его детство. — Ты грёбаное животное! Ударил моего ребёнка, как будто он какое-то ничтожество! Иисусе! А ведь мы помогали тебе, когда твой поганый отец тебя поколачивал! Мы подкармливали тебя, неблагодарный засранец! Что мой сын тебе сделал, кроме как любил? Отныне вы оба никто для меня и моей семьи! Как по мне, то вы заслужили всё, что получили! Вы оба! — Она резко указала на Джастина, затем снова повернулась к Брайану. — Не волнуйся, я лично выплачу то, что мой сын взял у твоего блондинистого любовничка. Все услышали всхлип Джастина. Это вывело Брайана из оцепенения, и он заключил мужа в объятия. Затем его взгляд устремился на Дебби — холод в его глазах заставил всех содрогнуться. Однако прежде чем он успел что-либо сказать, Джастин уже объяснял Дебби свои условия. — Нахуй деньги. Можешь оставить их себе. Я даже скажу нашему адвокату отозвать иск, но при условии: вы с Майклом никогда, слышишь, никогда больше не свяжетесь со мной и Брайаном. Я не хочу видеть ваши физиономии ни у себя дома, ни на работе, ни в офисе Брайана. Затем его партнёр добавил: — Если я услышу ещё хоть что-то от вас двоих, то клянусь Богом, подам в суд за мошенничество, шантаж и задолженность перед Джастином. На этот раз, если вы не уважите мои требования, я не отступлю. Это последний раз, когда мы четверо находимся в одной комнате. Всего наилучшего. Брайан повёл Джастина к лестнице и наверх, к их комнате. Тед и Эмметт выпроводили Майкла и Дебби за дверь, в то время как Бен и Сэм остались убрать со стола, а после этого ушли домой, предоставив паре пространство для уединения. Тед и Эмметт отвезли Новотны домой к Дебби. Всю дорогу в машине царила тишина. По приезду — Тед и Эмметт, зашли в дом следом за Новотны. Карл сидел на диване, но Дебби его даже не заметила и направилась к обеденному столу. — Что там, блядь, произошло? — спросила Дебби, в полной растерянности опустившись на стул. Карл подался вперёд, его лоб прорезала морщина. — Брайан выгнал нас. Вот что случилось, — сокрушённо пояснил Майкл. Тед удручённо покачал головой. — Брайан окончательно разорвал с вами отношения. — Тед рассеянно почесал голову. — Было бы неплохо, если бы вы хотя бы раз послушали его. Не думаю, что вы можете причинить больше вреда, чем сегодняшний. А это о многом говорит, учитывая вашу историю с ними. — Что я такого сделала? Да я, конечно, наговорила лишнего, но Брайан всё это уже слышал, — сказала Дебби в замешательстве. В доме Брайана она на мгновение испугалась. Ей казалось, что на этот раз пути назад уже не будет. — В том-то и проблема, Дебби. Майкл рассказал тебе, что Брайан его ударил. И первое, что ты сделала — помчалась к ним домой, даже не разобравшись, что же натворил «Безгрешный Майки», чтобы заработать себе синяк на челюсти, — сказал Эмметт, бросив острый взгляд на Майкла. — Что он натворил? Я не понимаю… — Дебби растерялась. — Я просто… — Ну, Майкл примчался к ним домой, потому что получил судебную повестку. Майкл, неужели ты думал, что закатив там истерику, избежишь суда? — обратился Тед к Майклу. — Ну а дальше Деб, Майкл разошёлся, разбрасывая оскорблениями как конфетами. Называл Джастина шлюхой, прямо при Брайане, в их собственном доме. Эмметт подхватил: — И это ещё не всё. Когда его попросили убраться, он толкнул Джастина. К счастью, Брайан был рядом, так что Джастин упал ему на грудь, а не на пол. На этот раз Брайан сказал ему выметаться. Конечно, «Безгрешный Майкл» не мог уйти как нормальный человек. Ему обязательно нужно было сказать последнее слово. Он заявил Брайану, что тому следовало просто оставить Джастина валяться там, на холодном бетоне в день выпускного. — Иисус, Мария и Иосиф! — воскликнул Карл, удивив Дебби. — Карл! — Дебби вскочила со стула. — Что вы сделали с этими мальчиками? — спросил он, совершенно ошеломлённый. — Я понятию не имела, что Майкл такое сказал, — пробормотала она, закрыв лицо руками и со всхлипываниями рыдая в ладони. — Конечно, ты не имела понятия, Деб. И, по обыкновению, ты действовала толком не разобравшись. К тому моменту, как Майкл ушёл, Брайан почти задыхался. Вы оба знаете, как тот инцидент повлиял на него. Но ты всё равно сказала те ужасные вещи. Скажи, тебе стало легче? — спросил Эмметт. — Думаю, сказав, что Брайан заслужил побои от отца, а Джастин — избиение от Хоббса, ты окончательно разорвала все ниточки, что ещё связывали тебя с Брайана. Так сказать, поставила точку, — с меланхолией произнёс Тед. Он был в ярости на этих двух людей перед ним, но в то же время ему было грустно из-за того, что эта семья больше никогда уже не будет целой. Раньше он не был поклонником Брайана, но после его второй аварии они с Эмметтом попытались наладить общение как с Брайаном, так и с Джастином. И они начали узнавать этого «нового» Брайана, стараясь не сравнивать его с прошлым. — Это уже слишком! Обмануть человека с амнезией, а потом ещё такое учудить? Чем Брайан вам насолил? — прорычал Карл. Через какое-то время он встал. — Я не могу тут оставаться… Да я даже смотреть на вас не могу! — Карл взял куртку со спинки дивана. — Просто совет, в вашем случае, возможно, бесполезный, но я всё равно его дам. Пожалуйста, оставьте Брайана и Джастина в покое. — С этими словами Карл покинул дом, всё время покачивая головой. Вслед за ним ушли и Тед с Эмметтом. Они отправились к девочкам и рассказали им о случившемся. Все понимали, что это разрушит единственную семью, которая была у большинства из них.

* * *

Следующие несколько месяцев были непростыми. Все пытались приспособиться к ситуации, справиться с ней и в конечном итоге всё же смирились. Возможно, потому, что узнав, что Майкл и Дебби сделали с Брайаном, когда у него ещё была амнезия, у всех появилось предчувствие, что семья, которую они образовали, рано или поздно распадётся. Однако каждый справлялся с этим в своём собственном темпе и в своё время. Остальные члены банды были обижены и разгневаны произошедшем. Им было больно за Брайана и Джастина, которым пришлось столкнуться с таким отношением от членов семьи. Они злились на Майкла и Дебби за то, как они поступили с теми, кого называли семьёй. Все прекрасно понимали, почему Тейлор-Кинни больше не хотели иметь ничего общего с Новотными — они, вероятно, поступили бы так же. Но, несмотря на их злость, они не могли бросить Дебби. Они никогда не одобрят того, что те натворили, и их отношения уже никогда не будут прежними. Однако они дали понять Дебби, что по-прежнему будут рядом, если её понадобится помощь. Они также дали понять Майклу, что если он не оставит Брайана и Джастина в покое, они помогут паре упечь его за решётку. Лесбиянки, Тед и Эмметт иногда всё ещё посещали ужины Дебби, но Брайан, Джастин, Бен и Сэм больше ни ногой не ступали в её дом. Брайан не держал зла на своих друзей за их решение поддерживать связь с Дебби. Она им ничего не сделала. Да и в любом случае, не ему указывать людям, с кем им дружить. Он был просто рад, что наконец-то Дебби и Майкл оставили их в покое. На самом деле, Брайан не понимал, почему не разорвал отношения с Майклом и Дебби сразу после того, как всё вспомнил. Ведь знал же, что это была тщетная попытка. Но по словам Джастина, даже если ничего не вышло, они хотя бы попытались. Так что никаких сожалений.

* * *

Летом Брайан, Джастин, Бен и Сэм вместе отправились в отпуск. Они провели неделю на круизном лайнере в Карибском море. Корабль был настолько огромен, что временами забывалось, что находишься посреди моря. Всем очень понравилась поездка, особенно посещение островов и пляжей. Они были так рады, что решились на это путешествие. Домой они вернулись отдохнувшими и полными сил, готовыми вновь столкнуться с жизненным трудностями лицом к лицу. Брайан сосредоточился на работе, муже, сыне и жизни, которую они строили вместе. Он не мог просить большего, даже несмотря на случившиеся неприятности, боль и разочарования. Брайан верил, что всё это было лишь путём к тому, где он находился сейчас. Он старался отпустить прошлое, сосредоточиться на будущем и на том, что действительно имело значение. Год назад Брайан начал копить на покупку «Вангард». Тед, ставший его бухгалтером после отъезда Тони за границу, помогал ему инвестировать деньги в проекты с гарантией высокой прибыли. Брайан посчитал, что Тед наверняка знает, что делает. Он рассматривал возможность нанять его после выкупа рекламного агентства. А 2 года назад они сдали в аренду лофт и решили продать его в следующем, чтобы добавить средства на покупку компании. Всё шло хорошо, и, по прогнозам, через год у них будет больше средств, чем того требуется. Это значительно успокоило Брайана. Перед Рождеством в его кабинет ворвались Синтия и Гарднер, улыбаясь от уха до уха. Когда Брайан спросил, в чём дело, Гарднер растянул улыбку ещё шире, а Синтия закатила глаза. — Брайан, поздравляем! — воскликнул Гарднер. — Я пока ещё ничего не подписал, так что, полагаю, вы поздравляете меня не с приобретением этой компании, — парировал Брайан. Однако у него было предчувствие, что он вот-вот услышит отличные новости. — Пока нет, но через год это будет повод для празднования. А сейчас же речь идёт о премии Clio, которая состоится в этом феврале. Брайан Кинни, ты номинирован на звание «Рекламист года», а работа твоей команды над рекламой фармацевтической компании «Ramsen» номинирована на «Лучшую рекламную кампанию». Поздравляю, Брайан! — Гарднер подошёл к нему и похлопал по спине. Брайан был в восторге от услышанного. И когда он взглянул на Синтию, она одними губами произнесла: «Поздравляю!». — Спасибо, ребята. Вау, ещё одна номинация! — произнёс Брайан, чувствуя себя переполненным эмоциями. — Церемония состоится 6 февраля в Лос-Анджелесе. Я уже сказал Синтии освободить твоё расписание. Сейчас сообщу всем остальным сотрудникам. Тебе нужно только утрясти расписание своего мужа. Уверен, ты захочешь, чтобы он был рядом. Синтия забронирует вам люкс на неделю, устроите себе мини-отпуск. Ты это заслужил, Брайан. После этого Гарднер ушёл. Брайан даже не успел поблагодарить его, потому что был слишком поражён, чтобы пошевелиться. Синтия ещё раз поздравила его. Как только она закрыла дверь, Брайан набрал Джастина. — Привет, опять отлыниваешь, красавчик? — раздался в трубке весёлый голос Джастина. — Я люблю тебя, — сказал Брайан. Его голос всё ещё звучал поражённо. — Ты позвонил только для этого? — голос Джастина смягчился. — Нет… да… эм, чёрт… — пробормотал он. Джастин беззаботно рассмеялся. — Определись. Да или нет… Нет или, да? — Mo chroí… — Да, любимый? — игриво спросил Джастин. Брайан глубоко вздохнул. — Меня номинировали на премию Clio, сразу в двух категориях. Теперь уже Джастин потерял дар речи. — Моё сердце, ты ещё здесь? — спросил Брайан. — Б-боже мой! Брайан, это же потрясающая новость! Я так рад за тебя! Хотел бы я прямо сейчас быть рядом с тобой! — эмоционально воскликнул Джастин. Брайан чувствовал то же самое. Он взглянул на часы и увидел, что уже четверть второго. Джастин заканчивал работу в два. Приняв решение, он коротко бросил в трубку: — Оставайся на месте, — и завершил разговор. Брайан закинул вещи в портфель, прибрал на столе, вышел и сообщил Синтии, что закончил на сегодня. Он заехал в цветочный магазин и купил небольшой букет фиолетовых цветов: розы, тюльпаны, орхидеи и ирисы. Он вошёл в здание Xirxus. Брайан бывал здесь раньше, но только однажды, когда Джастин задержался на работе, и он приехал забрать его домой. Сейчас ему было трудно вспомнить расположение кабинки Джастина. Прошло несколько минут блужданий по лабиринтной структуре офиса, но мужа он так и не нашёл. Остановив одного из проходящих мимо сотрудников, Брайан спросил. — Извините, не подскажете, где находится стол Джастина Тейлора? — спросил он у молодого человека, который окинул его взглядом с ног до головы. — Хм, ты бойфренд Тейлора? — ухмыльнулся он, глядя на букет в руках Брайана. — Нет, — ответил Брайан, мотнув головой. — Ну, точно не доставщик. Так зачем тебе Тейлор, когда ты можешь глазеть на меня? — флиртовал он, сокращая дистанцию. Брайан драматично отстранился, словно оценивая мужчину перед собой. — Хм, неплохо. Хотя… — он невинно улыбнулся, — …я больше предпочитаю высоких брюнетов. — Парень был пепельным блондином и ниже Джастина. — Но ты пришёл за невысоким блондином вроде… меня. — ухмыльнулся он. — Угу, но, видишь ли, он особенный. — Не понимаю, в чём разница. Он привлекательный, но я намного сексуальнее. И он совсем не флиртует. Прям монах какой-то, если честно. Столько парней на него вешаются, но ему плевать. Думаю, у него есть бойфренд. — Не, у него нет бойфренда. — Что ж, мне его даже немного жаль. Наверное, он соблюдает целибат. — Вот уж вряд ли. Ты бы удивился, сколько раз он кончает за день. — Хм, сомневаюсь. Ведёт-то он себя тут как монах. Джастин — классный парень, не пойми меня неправильно, но он явно неоткрыт для случайного секса или даже флирта. — Ну, это радует. А ты что, пытался залезть к нему в штаны? Парень хмыкнул, слегка покраснев. — Попытка не пытка, верно? — А как он отреагировал? — Ну, он просто сказал, что не заинтересован. Правда, Марк запал на Тейлора. И не собирается отступать, даже несмотря на то, что Джастин дал понять, что ему неинтересно. — Хм, любопытно. — Итак, чего же мы ждём? — Я жду, когда ты укажешь мне дорогу к столу моего мужа. — Мистер Кинни, стол вашего мужа вон там… — сказал Джастин со спины Брайана, который тут же повернулся к нему лицом. –… Но ваш муж стоит прямо здесь. Лицо Брайана расплылось в улыбке, затем он обнял Джастина и впился в губы поцелуем. — Привет… — пробормотал Джастин после того, как они оторвались друг от друга. — Привет… — Брайан снова потянулся, чтобы поцеловать его, а затем посмотрел Джастину в глаза. — Итак, кто такой Марк? Джастин раздражённо застонал и посмотрел через плечо Брайана на парня, с которым тот разговаривал. — Что ты рассказал моему мужу, Пауэлл? — спросил он. Парень смущённо улыбнулся, а затем растерянно посмотрел на Джастина. — Ты женат? Ты никогда нам не говорил. — Никто не спрашивал. Бога ради, на моей левой руке кольцо. Кстати, это мой муж, Брайан Кинни. Брайан, это Аллан Пауэлл, местный флиртун. — Джастин улыбнулся, когда парень высунул язык. — Итак, мой любимый муж, что ты здесь делаешь? — спросил он, обращаясь к Брайану, который протянул ему букет. — Вау, спасибо. Но это я должен был дарить тебе цветы. Ещё раз поздравляю, Брайан! — Джастин встал на цыпочки, обхватил руками мужа и поцеловал. — Ты можешь отплатить мне сегодня вечером, моё сердце. Но я пришёл, чтобы пригласить тебя на поздний обед или ранний ужин в ресторан по твоему выбору. — Боже, Тейлор, как тебе удалось заполучить такого мужчину? Теперь я понимаю, почему ты даже не смотришь на других парней. Ведь у тебя есть этот полубог, в полном твоём распоряжении, — сказал Аллан. — Ты всё ещё здесь, Алек? — игриво спросил Брайан, Джастин фыркнул. — Уже ухожу. Приятно было познакомиться, Брайан. Если вдруг решишь бросить Тейлора, найди меня, ладно? — поддразнил Аллан. — Не думаю, что это случится. Я обещал своему mo chroí, что он будет единственной любовью, — парировал Брайан. — О-оу, я больше не могу это выносить. Пока-пока! — Аллан развернулся и зашагал прочь. — Эй, Аллан, — позвал его Брайан. — Мм? — Он бросил взгляд через плечо. — Передай Марку, что ты встретил мужа Джастина, и он очень ревнивый человек. Аллан улыбнулся и подмигнул. Джастин застонал, схватил Брайана за руку и потащил его к своей кабинке. Он собрал свою сумку, и они вышли из здания, рука об руку.

* * *

Брайан учтиво улыбался, вежливо пожимал руки и грациозно принимал поздравления. Это был вечер, который он хотел бы запомнить. Это была не первая его награда Clio, как «Рекламист года». Первую он получил ещё до того, как ему исполнилось 30. Но тогда он больше сосредоточился на том, что она может ему дать, а не на самом достижении. Он нацелился на место в престижном агентстве в Нью-Йорке и буквально проебал себе путь к собеседованию. Ему почти удалось получить эту работу. Почти. Наверное, просто не судьба, подумал Брайан. Его будущее было в Питтсбурге. Теперь он даже не осмелился бы подумать об отъезде. Разве что вместе с Джастином. Кто знает, он оставил это на волю судьбы, как всегда делал, когда у него возникали неоднозначные мысли. Но прямо сейчас, держа за руку мужа, разделяя это достижение с единственным любимым мужчиной, эта награда стала для него ещё более значимой. Жизнь Брайана, безусловно, изменилась с тех пор, как он повстречал Джастина. Это происходило постепенно и, можно сказать, болезненно, но Брайан считал, что всё это того стоило. Джастин того стоил, за него стоило бороться. Брайан ни о чём не жалел. Возможно, он потерял по пути некоторых друзей и членов семьи, но это было то, что ему просто пришлось отпустить. Это было нелегко, но ему нужно было думать о собственном благополучии и, особенно, о благополучии Джастина. Майкл и Дебби дошли до того, что стали негативно влиять на эмоциональное и психическое здоровье Брайана и Джастина. Это больше не были здоровые отношения, и, как бы им ни хотелось оставаться с ними на связи, они не обрели бы того покоя, которого действительно желали. За те годы, что они не виделись, до них доходили лишь обрывки информации о Майкле и Дебби. Они слышали, что Дебби вышла замуж за Карла год назад, а Майкл встречался с молодым парнем, который работал в его магазине комиксов. Парень проработал там 3 месяца в качестве помощника, прежде чем они начали встречаться. Сблизившись, Майкл сделал бойфренда ответственным за комиксы, которыми раньше занимался Тед, уволившийся после конфликта, связанного с Брайаном и Джастином. Тед порекомендовал Майклу друга на эту должность, но тот отказался. Майкл доверился своему бойфренду, который отлично справлялся с ведением учёта в его магазине в течение нескольких месяцев, после чего Майкл перестал его проверять. Через шесть месяцев отношений и полного доверия, он обманул Майкла, подделав его подпись. После новогодних праздников вся прибыль магазина и банковский счёт Майкла были опустошены. Также были украдены его дорогие коллекционные предметы, общей стоимостью 10 тысяч долларов. Майклу остались только комиксы, да долги по самые уши. Он решил съехать с квартиры, продать оставшиеся ценности, чтобы покрыть часть убытков, и переехать к Дебби и Карлу, что последнего, мягко говоря, не обрадовало. Однако Брайан больше не вмешивался в их жизнь, а Майкл был взрослым мужчиной, способным справиться с некоторыми невзгодами. У всех они бывают. Иногда это даже закаляет. Брайан с нетерпением ожидал будущего с Джастином. Оно уже казалось лучше, чем он когда-либо мог себе представить. Джастин изменил всё, когда появился в жизни Брайана. И это подтверждает старую истину: человек понимает ценность чего-либо, только после потери этого. К счастью, им был дан второй шанс, и даже амнезия не смогла заставить его забыть, кому принадлежит его сердце. Джастин был единственным мужчиной, которого желало его сердце. Единственный, с кем он видел себя состарившимся. Брайан был достаточно реалистом, чтобы понимать, что на их пути могут возникнуть препятствия, испытания на прочность их любви, глубину их приверженности друг другу и степень их верности и преданности. Некоторые попытаются поколебать их доверие, посеяв сомнения, а некоторые — оспорить их счастье. Люди будут завидовать и злобствовать, некоторые ударят в спину, но найдутся и те, кто будет их поддерживать. Жизнь не даёт никаких гарантий. Никто не знает, сколько нам отмерено или сохранятся ли наши чувства, когда мы откроем глаза следующим утром. Одно Брайан знал наверняка: нельзя позволять страху управлять своей жизнью. Иначе настанет день, когда пожалеешь о несделанном. Их с Джастином жизнь могла быть не идеальной, да и ни у кого такой нет, потому что жизнь полна изъянов. Но то, что они вместе встречали будущее, каким бы оно ни было, делало их жизнь стоящей. Брайан и Джастин шли в будущее рука об руку.