о богах, которые богами не являются

      Беззубик держался в буре лучше, но Ночные Фурии не устойчивы к сильному морозу, поэтому это был лишь вопрос времени, когда он упадёт вместе со своим всадником. Дракон двигался интуитивно, стараясь не врезаться в деревья или скалы, но главной переменной все ещё оставалась удача.       Ночная Фурия дернулась в сторону, обходя что-то белое полукругом и немного меняя траекторию влево, где должен был находиться остров. На земле будет легче скрыться от бури и попытаться выжить, нежели в небе, где видимость была практически нулевой даже для Беззубика. Это что-то оказалось драконом, а точнее — древорубом кристально-белого окраса, что было очередной странностью. Эти драконы не обитали поблизости, не летали в такую погоду (никакие драконы, если уж говорить откровенно) и не имели такого цвета чешуи.       Беззубик начал нервничать, и в этот момент другой дракон снова оказался поблизости, над Ночной Фурией и впереди на пару метров, достаточно близко, чтобы не дать Беззубику уйти. Иккинг был уже в отключке, поэтому не мог переключить хвост, поэтому Ночная Фурия не могла ускориться. Оставалось только следовать за древорубом, который, казалось, совсем не обращал внимания на бурю. Белый дракон начал спускаться, вынуждая Беззубика сделать тоже самое, вероятно земля была близко, хотя он все ещё не мог её видеть.       Древоруб полетел вперёд, и Беззубик услышал ещё одного дракона сзади, но среагировать не успел: такой же белый змеевик налетел на него сверху и схватил Иккинга, устремляясь вместе с ним вперёд, к древорубу, который уже начал приземляться. У Ночной Фурии не было возможности их догнать, поэтому он только протестующе закричал, что не придало никакого эффекта, драконы даже не обернулись на него.       Змеевик бросил Иккинга в снег перед древорубом, и Беззубик сразу же бросился к нему, закрывая его крыльями, пытаясь хоть как-то согреть. Дракон перед ними расправил свои крылья и частично закрыл их, спасая от ветра, за что Беззубик был благодарен и не смел пошевелиться. Он только надеялся, что его всадник все ещё жив.

***

      Беззубик не знает, сколько времени прошло, но змеевик вернулся, заставляя Ночную Фурию вновь забеспокоиться. Но дракон не стал ничего делать, а просто остановился рядом, с любопытством наблюдая за ними. А потом Беззубик услышал голос и повернул голову, как раз в тот момент, когда из-за крыла древоруба вышел парень с белыми волосами и странной палкой в одной руке. На его голове была ледяная корона, что заставило Ночную Фурию опустить голову к земле. Беззубик не знал, кто это был, но чувствовал силу, исходящую от юноши, поэтому не собирался злить его.       — Хей, — парень улыбнулся, и буря стихла. Он начал аккуратно подходить к Ночной Фурии. — Как ты здесь оказался? Не волнуйся, мы тебе поможем.       Парень присел перед ним и протянул руку. Беззубик смотрел на него, но не увидел никакой угрозы, поэтому потянулся носом навстречу. На чужом лице сразу же появилась радостная улыбка, а глаза заблестели.       — Какой красавец, — парень стал гладить и чесать дракона, на что получил довольное мурчание. — Иди за мной.       Он встал и пошёл в пустоту, но Беззубик за ним не последовал. Парень заметил это и обернулся.       — Что такое?       Беззубик колебался. Пусть он и позволил дотронуться до себя, но Иккинг был без сознания, и дракон не был уверен, что сможет дать достойный отпор и защитить своего всадника в случае чего.       Но парень сказал, что хочет помочь, а это было как раз то, что сейчас нужно Иккингу. Поэтому Беззубик медленно поднял крыло, с опаской глядя на беловолосого мальчика, который выглядел потрясенным и обеспокоенным.       — О нет, — это было единственным, что произнес парень, прежде чем обратно подбежать к Беззубику. Он внимательно осматривал Иккинга, но даже не попытался до него дотронуться. — Помогите мне.       Змеевик снова приблизился к ним и хотел схватить всадника, но Беззубик успел снова закрыть Иккинга собой и зарычал. Змеевик отступил и больше не пытался подойти.       — Тише, тише, — заговорил парень, протягивая руки вперед, пытаясь таким образом показать свое добродушие. Беззубик отметил, что свою палку он оставил на земле, хотя до этого совершенно не выпускал её из рук. — Мы просто хотим отвести вас в безопасное место, с ним все будет в порядке, я обещаю. Позволишь?       Беззубик отступил, спрятав клыки и вновь открывая Иккинга. Мальчик благодарно улыбнулся и снова подозвал змеевика, который взял всадника и усадил на спину древоруба. А парень снова повернулся к Ночной Фурии:       — Ты можешь лететь?       Беззубик показал ему хвост, на что мальчик кивнул, а потом подхватил свою палку с земли и тоже забрался на спину древоруба, сказав ему взлетать. В этот же момент Беззубика подхватил змеевик и понёс следом за ними.       Летели они не долго, прежде чем спуститься в ледяную пещеру и пролететь по одному из тоннелей к ещё большей пещере, полностью защищённой голубым чистым льдом. Беззубик в изумлении оглядывал пространство, ведь до этого они не находили ничего подобного.       Змеевик опустил его на ледяной пол и улетел в неизвестном направлении, а древоруб приземлился рядом, опираясь крыльями на землю. Вероятно, чтобы не уронить Иккинга, чем заслужил ещё один бал уважения от Ночной Фурии. Белый дракон опустил одно крыло, по которому всадник скатился к земле, и отошёл к стене, удобно устроившись на ледяном полу. Мальчик присел перед Иккингом и внимательно обводил его взглядом с задумчивым выражением лица, пока не поднял глаза на Ночную Фурию. И честно, Беззубик даже не заметил, когда он спустился с дракона и оказался рядом, но по какой-то причине это его не беспокоило.       — Прости, я не могу его согреть. Но здесь вы в безопасности, — он улыбнулся и встал. В этой улыбке было что-то печальное, но это была не первая забота Беззубика, поэтому он не стал зацикливаться на этом и обвернулся вокруг своего всадника, согревая его теплом своего тела. — Я буду рядом, если будет нужна помощь.       Парень ушёл, скрывшись в одном из ледяных проходов, и с ними остался только белый древоруб. Беззубик решил для себя, что это не самый плохой исход их путешествия. Всё же, они бывали в ситуациях и похуже, а этот мальчик казался безобидным, возможно у них даже появится новый друг. Для Иккинга это было бы хорошо, в последнее время он стал чересчур задумчивым и отстраненным, что не могло не беспокоить Ночную Фурию.       Беззубик мотнул головой, отгоняя от себя лишние заботы, сейчас самое главное, чтобы Иккинг выжил. Дракон опустил голову на землю и закрыл глаза, надеясь на лучшее.

***

      — Вы слишком беспокоитесь.       Джек мерял шагами помещение, прокручивая в руках посох и с задумчивым видом сверля пол. Он резко остановился, когда услышал фразу змеевика, который сидел на одном из ледяных выступов, и развернулся к дракону.       — Как я могу слишком беспокоиться? Они чуть не погибли, — он запустил одну руку в волосы и чуть не уронил корону, он до сих пор не мог к ней привыкнуть, хоть и знал, что это было необходимо. — И этот парень… он все ещё не очнулся.       — Живые не наша забота, почему вы переживаете за него?       Джек некоторое время пристально смотрел на дракона, прежде чем развернуться и направиться к выходу в то помещение, где он оставил дракона и его наездника.       — Мы тоже раньше были живыми.       Джек застыл перед входом в пещеру. Он не знал, поступает ли правильно и помогут ли хотя бы чем-нибудь его жалкие попытки все исправить. Но что он мог сделать? Джек не мог к нему прикоснуться, не мог никак согреть, ведь его собственные руки были ледяными. Да черт, даже когда этот парень проснётся, — а Джек был уверен, что он обязательно проснётся, он не мог опоздать, — то не сможет его увидеть.       Он крепче сжал пальцы на посохе, отчего тонкий слой инея прошёлся по стенам и потолку. Джек глубоко вздохнул, стараясь успокоить свои мысли. Эта битва была изначально проиграна, он это прекрасно понимал, но старался вести себя так, будто ничего необычного не произошло.       Словно его мир не пошатнулся, когда он увидел живого человека настолько близко. Будто он не надеется, что сможет с ним поговорить и, наконец, не будет один.       Глупец.       Джек мотнул головой и вышел в зал, Ночная Фурия свернулась клубочком и, кажется, совсем не двигалась с тех пор, как он ушёл. Значит, парень все ещё в отключке. В такие моменты он жалел, что не обладал какой-нибудь другой магией, например летней. Возможно, так было бы больше возможностей спасти попавшего в бурю юношу. Его бурю.       — Как он? — спросил Джек, подходя ближе к дракону, который сразу же поднял на него глаза. — Не проснулся?       Ночная Фурия отрицательно промурлыкала и подняла крыло, открывая обзор на всадника. Джек принял это как приглашение и сел рядом с драконом на холодную землю, скрестив ноги.       Он смотрел в чужое лицо и чувствовал, что у него начинают дрожать руки, а дышать было все тяжелее. Если бы он был жив, то сердце уже давно бы выскочило из его груди.       Джек смотрел и старался запомнить каждую деталь, каждую особенность. Он заметил шрам на подбородке, — как он его получил? — смотрел на закрытые веки, — какого цвета его глаза? — на густые брови, форму носа, скул и губ, и…       Он увлёкся.       Джек снова тряхнул головой и впервые был благодарен за то, что его никто не может увидеть. Он уверен, что ощутил бы позор, как это называют люди, если бы его кто-то застукал в таком положении над спящим парнем, которого он даже не знает.       Что-то в груди екнуло, и Джек не мог понять, что именно это было, ведь за свою бессмертную жизнь он этого ещё ни разу не ощущал. Было странно приятно, но при этом болезненно, с оттенком отчаяния и недоступности.       Хотелось прикоснуться.       Дотронуться, провести рукой по волосам, согреть руки… и спасти от холодной смерти, которая все ближе тянула свои костлявые руки к спящему парню, у которого уже начинали синеть губы.       Страх, понял Джек и отшатнулся, боясь приблизить то, что, казалось, неминуемо ждало бедного человека. Страх за чужую жизнь, а не свою, в этом и была странность и, скорее всего, именно ей было вызвано это странное чувство в груди, где раньше билось сердце.       Ситуация начинала давить слишком сильно, и Джек не был уверен, что сможет с этим справиться. Он уже не справлялся. Но странное и спонтанное желание к прикосновению было сильнее и продолжало расти, чего парень совершенно не понимал, ведь знал, что разочарование окажется сильнее, когда его рука пройдёт насквозь.       Мысли начали путаться, и Джек сам не заметил, когда поднял руку и начал тянуться к чужому лицу. Он словно очнулся от транса, останавливая ладонь в десяти сантиметрах от кожи, но даже на таком расстоянии он смог почувствовать исходящее от него тепло.       — Можно? — Джек не был уверен, что правда это произнес, но чёрный дракон одобрительно мурлыкнул, и ему потребовалось ещё несколько секунд, чтобы правда это осознать и прийти в себя.       Джек был готов почувствовать холод и пустоту под пальцами, но вместо этого ощутил тепло и мягкость чужой кожи. Он задохнулся бы, если бы мог, но отчётливо понял, что не может пошевелиться. Его тело парализовало, и он был готов списать это все на слишком реалистичный сон, но ощущения под пальцами никуда не делись, даже после того, когда он сильно зажмурился. Когда он открыл глаза, перед ним все ещё был спящий юноша, а его собственная рука до сих пор находилась на его щеке.       В голове промелькнула мысль, что что-то не так, но Джек её проигнорировал в пользу той взволнованности, которую сейчас испытывал. Он впервые коснулся живого человека, и любопытство захлестнуло его с головой.       Джек не удержался и провел рукой по тёплой коже выше, ко лбу, задевая волосы, которые на деле оказались ещё мягче, чем на вид. Он был готов умереть от переполняющих его эмоций и ощущений.       Только сейчас он понял, как сильно ему не хватало человеческого тепла и чьего-то присутствия рядом. С его губ сорвался нервный вздох, когда он поднял вторую руку, оставив посох где-то на полу. Джек провел большим пальцем по приоткрытым губам и сразу же отскочил от парня, как от огня. В том месте, где были его пальцы, волосы парня стали белеть, напоминая то, что творилось на его собственной голове.       Джек понял, что загнанно дышит и не может заставить себя двигаться.       Нет, нет, НЕТ!       Он не мог его убить. Не мог ведь?       Грудь парня продолжала медленно подниматься при дыхании, что давало Джеку слабую надежду.       Ночная Фурия озадаченно понюхала сменившие цвет пряди, фыркнула и посмотрела на Джека полными доверия глазами. Это не могло означать ничего плохого, правда? Он не делал ничего плохого, он не хотел причинять ему вреда.       Джек так и остался бы на этом полу, если бы в помещение вдруг не ворвался очередной белый дракон. На этот раз жуткая жуть, которая сразу же забралась к нему на плечи и стала беспокойно верещать, при этом стараясь оттянуть Джека к выходу. Это подействовало лучше ведра ледяной воды для спящего человека, поэтому Фрост резко подскочил на ноги, подхватывая рукой свой посох с земли. Он подошёл к Ночной Фурии и успокаивающе погладил его по голове.       — Всё будет хорошо. Мне надо уйти ненадолго, но я скоро вернусь. Проследишь за ним? — дракон одобрительно мурлыкнул и боднул его носом в бок, что заставило Джека улыбнуться. — Я в тебе не сомневался.       Одного взгляда на древоруба хватило, чтобы он поднялся и подозвал к себе ещё несколько белых драконов. Они все окружили Ночную Фурию и его всадника, готовые защитить их от того, что так напугало жуткую жуть.       Джек развернулся и поспешил за обеспокоенным драконом, оставляя все свои новые надежды и ощущения здесь. Сейчас они ему ни к чему, он должен сосредоточиться.       На них напали.

***

      Джек злился. Это чувство он не испытывал уже долгое время, поэтому понял он это не сразу, а только когда поднявшаяся метель начала сильно закрывать обзор.       Он злился, потому что все шло не так, как надо.       Злился, потому что пришлось оставить того парня без личного присмотра.       И он даже не знал, что происходит.       А сейчас середина лета.       — Что мы ищем? — строго спросил Джек, даже не обернувшись на сопровождающего его дракона.       — Мы видели человека.       — Человека?!       — Духа, — сразу же исправится дракон, едва заметно вздрогнув от резкости своего босса. — Но он такой же как вы.       — Раньше мы не встречали ничего подобного.       — Поэтому мы сразу сообщили вам.       Джек вздохнул и отмахнулся от ужасного чудовища. Слишком много странного для одного дня, да ещё и на тот момент, когда он должен спать. Либо его драконам показалось, либо они столкнулись с какой-то серьёзной проблемой.       И Джек надеялся на первый вариант.

***

      Беззубик нервничал. Хоть он и доверился странному беловолосому мальчику, но его внезапное исчезновение и несколько белых драконов вокруг них напрягали. Что-то происходило, и удача явно была не на их стороне.       Драконы вокруг были странными, не только из-за своей окраски, но и по поведению, поэтому Беззубик решил держаться ближе к древорубу, с ним он провел хотя бы полдня, что давало хотя бы обманчивое доверие.       Плохо стало тогда, когда вокруг Иккинга начала появляться тёмная энергия. Беззубик испугался за своего всадника и попытался оттащить его, но тёмные силы больно ударили его по морде, отчего он обеспокоенно зарычал.       Все драконы вокруг запаниковали, и только древоруб успел среагировать: он выстрелил белым пламенем в метре от Иккинга, что заставило тёмную энергию отступить. Это могло помочь, но Беззубик боялся, что это также может навредить его всаднику. Поэтому он встал между Иккингом и древорубом, прося не делать этого снова. Белый дракон сверлил его взглядом белых глаз, а потом кивнул и обратился к остальным драконам.       Уже знакомый Беззубику змеевик поднялся в воздух и спикировал по направлению к Иккингу, в попытке выхватить его из этой непонятной тёмной материи. Схватить всадника у змеевика получилось, но сразу после этого дракон упал на землю с болезненным рычанием.       Все драконы мигом кинулись помогать змеевику, старались вытащить его из дыма, но дракона просто поглотило внутрь за несколько секунд. Ещё через мгновение крики стихли, а на месте змеевика была только пустота и разрастающаяся тёмная энергия, которая по виду напоминала чёрный огонь, состоящий из дыма.       Беззубик не стал ждать печального исхода для Иккинга и бросился вперёд, но был остановлен древорубом, который закрыл его крылом и не давал приблизиться. Ночная Фурия пыталась вырваться, но древоруб, на удивление, оказался сильнее, да и к тому же был ужасно холодным. Беззубик протестующе кричал, но это тоже не дало никакого эффекта.       Через минуту нарастающей паники все резко стихло. Тёмная энергия начала спадать, словно потухающий костёр, пока не исчезла полностью. Только после этого древоруб отпустил Беззубика, который сразу поспешил к Иккингу. Он дышал.       Древоруб подошёл следом и задумчиво обнюхал всадника.       — В нем есть магия, — дракон перевел взгляд на Ночную Фурию. — Которая спасла его.

***

      Джеку и раньше приходилось драться с другими духами, но этот… был необычным. Как минимум, они раньше и правда не встречали других духов-людей, и Джек думал, что он был единственным. Но этот парень носил маску, не показывал лицо и вступил в бой, не потому что слышал о плохой репутации Джека Фроста, у него были другие мотивы, которые раскрывать он, видимо, не собирался.       Мужчина был достаточно слаб, что также удивило Джека, но не поколебало его любопытство и желание разобраться во всем, что происходило. Поэтому когда загадочный дух начал пытаться убежать, Джеку пришлось просить ветер об услуге, чтобы обогнать незнакомца и тем самым преградить ему путь.       — Ты не сможешь сбежать, — Джек угрожающе направил посох на мужчину. — У меня есть вопросы и тебе придётся на них ответить.       На этот выпад странный дух только рассмеялся, театрально запрокинув голову к небу.       — Ты выберешь поймать меня, тем самым позволив кому-то другому умереть? Видимо слухи о твоей благородности были преувеличением.       — О чем ты говоришь? — Джек только сильнее нахмурился и сделал несколько шагов по направлению к мужчине.       — У тебя так много умирающих знакомых?       Джека словно кипятком ошпарило.       Парень из бури.       Но ведь этот дух не мог знать о нем, его видели только несколько его драконов, и то они все остались охранять его в ледяной пещере. Что было такого, с чем не могли справиться несколько зимних духов и живая Ночная Фурия?       — Ты врешь. Ты не можешь знать о нем.       — Неужели? Если только не всплеск твоей магии, из-за которой я и оказался здесь.       Джек сжимал посох до побелевших костяшек. У него было слишком много вопросов и не одного ответа. А ещё он боялся сделать неправильный выбор.       Но ведь Джек уже поймал его только что, значит сможет сделать это ещё раз, а вот вернуть человека к жизни у него вряд ли получится.       — У тебя есть выбор, — знающим тоном произнес дух, словно мог прочитать мысли Джека. Это стало последней каплей.       Джек сорвался с места и запрыгнул на спину ужасного чудовища, который до этого перекрывал выход незнакомцу с другой стороны. Объяснять дважды дракону не пришлось, поэтому он сразу же поднялся в воздух.       Мужчина наблюдал за отдаляющейся фигурой зимнего духа и усмехался под маской.       — Вот я и нашёл тебя, Джек Фрост.