Часть 27
25 августа 2024 г., 19:59
Кларк понятия не имела, сколько времени прошло. Когда она наконец вышла из пещеры, она чувствовала себя одновременно опустошенной и воодушевленной.
Она провела очень продуктивное время, общаясь с бывшими Флеймкипами, все из которых были в смятении, беспокоясь о том, что происходит с новым Хранителем Пламени, за исключением Флеймкипы Скорпиуса.
Это имя ему подходило. Его слова жалили, он был яростно предан Командующему, которому служил, коим по несчастью оказался Хеда Малакай, известный Кларк как Шейдхеда.
Скорпиус был единственным, кто почитал Шейдхеду, считая его истинным Командующим, единственным достойным титула Хеды. По его мнению, все последующие правители были самозванцами, и он испытывал огромное презрение к нынешней Хеде. Он не раз нелицеприятно отзывался в адрес Лексы, в результате чего Кларк нашла способ изгнать этого мужчину из своей головы.
После этого она многое узнала о том, что значит быть Хранителем Пламени и о своем долге перед Лексой, который, как выяснилось, заключался скорее в том, чтобы быть духовным наставником, а не чем-то еще. Ее первостепенной задачей являлась защита Пламени. Далее следовала роль советника. Роль защитника в ее обязанности не входила. Для бывших Хранителей Пламени стало новостью, что Кларк обладает силой Луны.
Они не понимали, что это для нее значит. После того, как Кларк изгнала Скорпиуса из своей головы, остальные Хранители Пламени, казалось, охотно заговорили о Шейдхеде и даже предложили советы, как оградить себя от его влияния.
Это подразумевало более усердные совместные медитации с Хедой, а также необходимость возвести прочные ментальные барьеры, способные сдерживать Шейдхеду, и если он все же проникнет, то нужно разработать методы его изгнания прежде, чем он сможет причинить существенный вред.
Несколько Хранителей работали с ней, пока не решили, что она готова перейти к последней части и показали как изгнать непрошеных гостей не причиняя себе физического или эмоционального вреда.
Они действительно пытались улучшить ее навыки медитации, но у Кларк это плохо получалось, потому что, сколько бы она ни старалась очистить разум, мысли о Лексе, одиноко сидящей наверху, постоянно вертелись где-то на задворках сознания.
По крайней мере, один Хранитель подозревал, что их отношения с Лексой были ближе, чем следовало. Но стоило Кларк упомянуть о том, что у Лексы было Солнце, а у нее – Луна, как они поняли, что их союз с Лексой не случаен.
— Если то, что ты говоришь, правда, — задумчиво произнес Флеймкипа Корбетт, — то ты обладаешь гораздо большей силой, чем Шейдхеда. Это его разозлит. Он считает, что должен быть всесильным, что никто не может превзойти его.
— Мне сказали, он стал королем Невидимых, — призналась Кларк, ощущая волну страха, отвращения и гнева от других Хранителей.
— Он не Невидимый, не Фейри, и вообще считается мертвым. Как он может быть их королем?
Другой спросил, с какой стати он осмеливается называть себя королем, предавая людей, которым должен был служить и защищать.
У Кларк не было ответа. Она знала только одно: когда бывшие Хранители узнали, что Шейдхеда встал на сторону самых злобных существ, они обрушили на нее лавину информации, советов, предупреждений и теорий.
Это был огромный поток сведений, во многом полезных, но разобраться во всем предстояло позже.
После этого Кларк погрузилась в задумчивое молчание, пока один за другим Хранители покидали ее разум, чтобы заняться своими делами в загробном мире.
Оставшись, как ей показалось, одна, она вдруг почувствовала чье-то присутствие, которого не ощущала, пока остальные были рядом.
— Кто здесь? — робко спросила она. Несмотря на отсутствие ощущения опасности от присутствующего, оно её тревожило.
— Прости, goufa. Сложно установить контакт, пока другие заполняют твой разум образами. Я не могу пробиться.
— Титус?
— Sha, ai goufa (Да, дитя мое).
Кларк почувствовала, как ее наполняет печаль. Титус был её семьёй, тем, кого она могла бы встретить при других обстоятельствах.
Она фыркнула. Это неправда. Если бы её жизнь шла своим чередом, она бы никогда не встретилась со своим прапра... (в энной степени) дедом. В нормальном мире он бы давно умер, но нынешнее положение дел позволяло ей слышать его голос в своей голове.
— По мыслям в твоей голове я вижу, что с Лексой все в порядке. Ты ей помогаешь, — его голос был хриплым и слабым.
Кларк вздохнула. — С ней всё хорошо, но она ужасно скучает по тебе. Ее мучает неизвестность о том, что случилось, что ты умер.
Ощущение Титуса в ее голове отличалось от того, что было с остальными. Его окружала непроглядная тьма, и веяло холодом, будто тепло покинуло его навсегда.
— Я не умер, но угасаю, а твоя сестра... — его голос оборвался. Холод и тьма вокруг начали поглощать его.
— Что насчет моей сестры?
Прошла минута молчания, прежде чем она в отчаянии спросила: — Титус, где ты? Вернись.
— Ты должна меня найти, тогда узнаешь, — слова донеслись едва слышимым шепотом, а затем Кларк почувствовала, как их связь окончательно оборвалась.
Кларк удивленно распахнула глаза, и ударилась головой о стену позади себя. — Черт, — она потерла ушибленное место и попыталась вернуться в то место в своем разуме, которое позволяло ей общаться с бывшим Флеймкипами, но безуспешно.
— Титус! — закричала она в своем ментальном пространстве. — Вернись. Пожалуйста, вернись.
Но это было бесполезно. Ей больше не удавалось вызвать его или любого другого Хранителя Пламени.
Тогда она позвала Лексу, которая появилась буквально через несколько секунд.
— Кларк, — голос ее звучал встревоженно, явно улавливая отчаяние в тоне блондинки. — Что случилось?
Кларк рассказала ей обо всем, что узнала: о мерзком Хранителе Пламени Скорпиусе, об остальных, и, наконец, о Титусе.
Лекса ахнула. — Ты уверена, что это был он? Не Скорпиус или Шейдхеда играют с тобой?
— Нет, Лекса. Это был он. Я чувствовала его, но он где-то в ловушке, и умрет, если мы в скором времени его не найдем, — Кларк уже начала подниматься по тропе обратно наверх, прежде чем осознала, что идет одна. Она обернулась и испуганно охнула. На тропе было темно, и ей вдруг показалось, что ее душат тонны земли. — Эй, Лекса. Где ты?
Она начала задыхаться. — Лекса.
— Я здесь, niron, — Лекса обняла ее. — Прости. На минуту я растерялась. Я и представить не могла, что ты сможешь общаться с Титусом. Не знаю почему, — Кларк почувствовала губы у своего уха. — Я не хотела тебя оставлять.
Кларк прижалась к ней. — Технически, это я тебя оставила. Что нам теперь делать?
— Найдем его и получим ответы. Ты же сказала, он упомянул твою сестру. Возможно, он знает, что с ней случилось, — Лекса потянула ее на выход из пещеры.
— А может, он просто собирался выразить свои соболезнования. Мы не можем знать наверняка, что он хотел сказать, — Кларк была обескуражена, но одновременно и потрясена, что Титус жив.
— Пойдем домой. Все уже волнуются за тебя, — сказала Лекса.
Выбравшись наружу, Кларк вынужденно зажмурилась. — Ох, черт. Как же ярко, — она споткнулась, но Лекса ее подхватила. — Почему все так волнуются? — спросила она, смахивая слезы. Ну конечно же, ей надо было вернуться на поверхность в один из редких солнечных дней в Ирландии.
— Ты пробыла там больше двух суток, Кларк.
Она остановилась. — Нет, ты ошибаешься. Это невозможно. Прошло максимум несколько часов.
— В первый раз, когда я совещалась с другими Командующими, я просидела на одном месте больше четырех дней, — Лекса снова потянула ее за собой и помогла сесть в машину. — Титус говорил мне, что это не редкость. Он также сказал, что с каждым разом связь будет налаживаться. Подозреваю, что и с тобой будет так же.
Кларк посмотрела на свои штаны и удивилась, как ей удалось не описаться за все это время. Конечно же, стоило ей только об этом задуматься, как ей срочно понадобилось в туалет. — Э-э, Лекса, мне понадобится ванная буквально через десять секунд.
Лекса вытащила ее из машины и указала на единственный маленький кустик, который рос поблизости.
Кларк стиснула зубы. Она совсем забыла, что местность в Буррене практически лишена растительности. Если Кларк и ненавидела что-то, так это справлять нужду на улице. Это была одна из причин, почему она всегда отказывалась ходить в походы со своей семьей. Другой причиной было то, что обычно в таких условиях было слишком темно, чтобы читать книги, которые она всегда брала с собой, заведомо зная, что ей не удастся их почитать.
— Мы остановимся в следующем городе и купим тебе что-нибудь поесть, — сказала Лекса, вернувшись в машину и, конечно же, как по команде, у Кларк заурчало в животе. — А потом, на обратном пути, я хочу, чтобы ты закрыла глаза и попробовала почувствовать Титуса. Свяжись с ним. Попытайся нащупать, где он может быть.
Еда показалась ей отличной идеей. Она готова была съесть все, что угодно. С другой стороны, попытка найти Титуса казалась ей пустой затеей, потому что она знала, что потерпит неудачу, но она хотела уважить Лексу и попытаться еще немного. Если она заснет в процессе, то это не ее вина.
Двадцать минут спустя Кларк почувствовала себя лучше, фактически, она была на седьмом небе от счастья. Она заставила Лексу остановиться у "Макдоналдса", к большому неудовольствию Командующей. — Это ненастоящая еда, — прокомментировала она, когда они подъехали к окну выдачи заказов.
Кларк с удовольствием уплетала свой заказ.
— Это намного вкуснее, чем то, что можно найти в Штатах, — она обмакнула три картофелины фри в свой "Мальтизерс МакФлурри"и отправила их в рот. — Я и понятия не имела, что здесь можно заказать “МакФлурри” с раскрошенными шариками Мальтизера, — она откусила огромный кусок от своего Биг Мака. — Черт возьми. Даже он здесь вкуснее, чем в Штатах.
Она обмакнула кусочек картошки фри в мороженое и поднесла его ко рту Лексы. — Попробуй. Это так вкусно.
Лекса скривилась от отвращения и отвернулась от картошки фри, с которой чуть не капнуло на кожаное сиденье автомобиля.
— Пожалуйста, попробуй... ради меня.
Взгляд Лексы скользнул по злополучной картофелине, на мгновенье оторвавшись от дороги. — Ладно, — она разомкнула губы, и Кларк отправила это солено-сладкое лакомство ей в рот. Брови Хеды удивленно поползли вверх. — О-о, да! Это действительно вкусно, — она прожевала, проглотила, а затем снова открыла рот, словно птенец, ожидавший добавки.
Кларк с радостью подчинилась. — Хочешь откусить от моего Биг Мака?
Лекса неохотно кивнула, и Кларк подняла бутерброд повыше, чтобы та откусила большой кусок, поймав на лету лист салата, прежде чем он успел приземлиться на колени Лексы.
— Ты ужасный Хранитель Пламени. Это не еда, но я признаю, что это вкусно.
— Это больше, чем вкусно, — заявила Кларк, запихивая себе в рот очередную порцию.
Закончив есть, она последовала совету Лексы и закрыла глаза, чтобы попытаться вернуться в то место в своей голове, которое позволяло ей общаться с Хранителями Пламени. Как и ожидалось, она уснула. Честно говоря, общение с бывшими Хранителями Пламени было утомительным. По сути, она не спала больше двух суток и нуждалась в отдыхе.
Проснувшись, она обнаружила себя лежащей на диване в задней части магазина Лексы, укрытая теплым одеялом.
Зевнув, она села, задаваясь вопросом, почему Лекса ее не разбудила, или, если собиралась ее занести внутрь, почему не уложила в кровать.
Еще ей было интересно, куда все делись.
Перед тем, как она уснула, Лекса рассказала ей, что все Хранители находятся в Дублине и испытывают благоговение перед «Миром Чудес Вудс», что в основном означало, что они не могли поверить, что в ее магазине так много комнат позади, над и под ним. Большинство Хранителей спали по три-четыре человека в комнате, но их это не волновало, потому что раньше они жили в комнатах типа общежитий, где в одной комнате на двухъярусных кроватях спало от пятнадцати до двадцати человек.
К ней снова вернулась вспышка эгоизма. Она не хотела делить с ними пространство, не то чтобы ей действительно пришлось бы. У нее все еще была своя квартира, хотя сейчас она проводила большую часть времени у Лексы.
Ей приятно было знать, что Мэди здесь и о ней хорошо заботятся. По словам Лексы, Онтари и Эйден взяли на себя заботу о маленькой девочке, и Кларк улыбнулась, подумав, что Эйден ведет себя как старший брат по отношению к ней.
Это утешение померкло, потому что заставило ее вспомнить о старшей сестре, о которой Титус начал говорить, но не успел закончить свою мысль.
Каким-то образом он что-то знал о Джози.
Она встала и прошлась по книжному магазину, находя странным, что на ней удобная пижама и пушистые теплые носки. Камин горел, а на улице было темно. Направившись в заднюю часть магазина, а затем в подвал, она обнаружила, что эти помещения тоже пусты.
Невозможно, чтобы она была там одна, поэтому она вернулась на диван, на котором оказалась изначально. На столе лежал ее телефон, и она взяла его, собираясь написать Лексе, но когда попыталась, ничего не произошло. Телефон даже не включался.
— Этот диван тоже был моим любимым местом.
Кларк подпрыгнула, уронив телефон. Она резко обернулась и нашла того, кто произнес эти слова.
— Титус.
Перед ней стоял лысый мужчина в длинном черном кожаном плаще. Плащ выглядел древним, и Кларк задалась вопросом, не из давно минувшего ли он времени. Мужчина выглядел таким же уставшим и изношенным, как и его плащ.
Он показал пальцем. — Помню, думал, что Хеда сошла с ума, когда решила открыть это место, — он сделал несколько шагов к ней и снова показал пальцем. — Это тоже был мой любимый диван, но я никогда не дремал на нем.
Кларк была в полном замешательстве. — Я думала, ты в ловушке. Как ты выбрался?
Он слабо улыбнулся ей. — Если бы. Мой хозяин сделал мою жизнь очень неуютной. Видения магазина приносят мне умиротворение.
— Я не понимаю.
Он постучал себя по виску. — Похоже, с тех пор, как мне не удалось пробиться к тебе в голову, ты нашла путь в мою. Я просто мечтал о том, как хорошо было бы стоять у камина, а потом ты появилась на моем диване.
Она тупо посмотрела на диван. — Где ты?
— Я в тюрьме Невидимых, в ужасном измерении без тепла и с очень скудным светом, — Титус протянул руки к огню.
— Нам нужно тебя найти. Скажи мне, где находится эта тюрьма, — Кларк ощутила такое чувство срочности, какого никогда не испытывала раньше. Оно было даже сильнее, чем ее желание отправиться в Ирландию, чтобы найти убийцу Джозефины.
Титус печально покачал головой. — Не знаю, но я думаю, твои новые Видимые друзья помогут тебе. Не верю, что они знают, что сделал Шейдхеда, и им не понравится, что он стал королем Невидимых. Воспользуйся ими, чтобы найти меня.
— У меня нет друзей среди Видимых.
Он вздохнул. — С некоторыми из них можно договориться. Ты же встречалась с Габриэлем. Он может помочь и отвести тебя к королю Видимых Роану. В его же интересах будет сотрудничать с тобой, чтобы найти меня, а затем помочь победить Хеду Малакая.
— Не называй его так. Он не Хеда, — огрызнулась Кларк в защитном порыве. Была только одна Хеда, и она принадлежала ей.
Он усмехнулся. — Ты вспыльчивая. Это хорошо. Такой темперамент тебе понадобится, когда начнется битва.
— Ты собирался рассказать мне что-то о моей сестре, прежде чем исчезнуть из моей головы. Пожалуйста, расскажи мне, что ты о ней знаешь, — в ее груди расцвела надежда. — Она жива и заточена, как ты?
Титус покачал головой. — Мне жаль, дитя мое. Джози больше нет в живых. Шейдхеда приказал убить ее, узнав, на что она способна. Из того, что я слышал, твоей сестре потребовалось огромное усилие, чтобы совершить задуманное, и это сильно ее ослабило, но он все равно считал ее слишком опасной, чтобы оставлять в живых.
Титус подошел к ней ближе. — Его план стать королем Невидимых вынашивался веками. Когда-то он был человеком, но теперь он почти полностью превратился в Фейри. Он не мог позволить твоей сестре жить, опасаясь, что она найдет способ прикоснуться к нему и убить.
Жар и ярость наполнили ее вены, заставив почувствовать, будто она плавится. — Кто сделал за него эту грязную работу? — она их убьет.
— Прежде чем я скажу тебе, пообещай мне, что ты найдешь короля Роана и сделаешь это безопасно. Я не могу потерять еще одну внучку.
Он поступил умно, взяв с неё обещание, потому что ей хотелось ворваться в страну Фейри, плевать на последствия, и потребовать от короля Роана помощи, а потом найти того, кто убил её сестру, и разорвать их на мелкие кусочки.
— Я найду короля, и не наделаю глупостей, — наконец сказала она.
Он кивнул. — Беллами Блейк и Финн Коллинз. Они привели твою сестру к двум Видимым, которые её убили.
— Видимым, а не Невидимым? Кто из Видимых её убил?
— Принцессы Эхо и Найла.
Кларк ударила кулаком по одной из книжных полок. — Я так и знала. А Октавия? Она принимала участие во всем этом?
Титус покачал головой. — Девушка здесь ни при чем.
Это, по крайней мере, были хорошие новости.
— Зачем двум принцессам Видимого Двора помогать новому королю Невидимых? — спросила Кларк. Она знала, что Эхо и Найла коварны, но не могла понять, зачем они перешли на другую сторону.
— На это может быть сотня причин. Я не знаю, Кларк.
Кларк поежилась. Что-то её тревожило. Что-то было не так. Никто не произносил её имя так, никто, кроме Лексы, разве что... она заметила, что Шейдхеда сказал его именно так во время их последней встречи. Он произнес его так всего один раз, и она не особо задумалась об этом, по крайней мере, до этого момента.
Кларк прищурилась. — Откуда ты все это о ней знаешь? Ты исчез еще до того, как Джози вообще приехала в Дублин.
Она пристально посмотрела на мужчину, вглядываясь в его пустые глаза, пытаясь разглядеть хоть намек на обман.
Не найдя ничего подозрительного, она попыталась погрузиться в то место, которое делало ее Хранителем Пламени. Она копалась в глубинах сознания, пока не почувствовала ту часть себя, которая хранила ее силу. — Покажи мне, что реально.
Видение «Мира чудес Вудс» растаяло перед ее глазами, а мир вокруг стал черным, как ночь, и настолько холодным, что она могла видеть собственное дыхание.
Это была проделка Шейдхеды. Он выдавал себя за Титуса, но, похоже, не знал, что она это раскусила.
Она осторожно осмотрелась. Это был огромный адский пейзаж, наполненный Невидимыми монстрами, некоторые из них были настолько жуткими, что она не могла на них смотреть. Похоже, они находились в непроходимом каньоне, окруженном отвесными смертоносными скалами.
Она наблюдала, как несколько пленников подошли к одному из ограничивающих барьеров. Прикоснувшись к нему, все они оказались в крови.
Визжа от отчаяния, они все разбежались, исчезая неизвестно где.
Скалы, возможно, и выглядели отвесными и непреодолимыми, но они явно были сделаны из чего-то острого, режущего при соприкосновении.
Неудивительно, что никто из монстров не смог сбежать.
— Существа в моей тюрьме разговаривают, Кларк, — сказал поддельный Титус. — Я слышал тысячи новостей с тех пор, как оказался здесь в заточении.
Она притворно вздохнула, как будто поверила ему, и позволила своим глазам продолжить блуждать. Рядом с ним, в одном из немногих бледных лучей света, она увидела нечто, похожее на три стеклянных гроба. Это было интересно. Ей бы хотелось подойти к ним поближе, но Шейдхеда мог заподозрить, что она знает, что он у нее в голове.
Именно тогда она почувствовала, как появился настоящий Титус. — Ты нашла меня, Кларк, теперь выкинь Шейдхеду из головы, пока он не нашел способ взять все под контроль.
Она уставилась на мужчину, притворявшегося Титусом. — Не стоило заставлять меня обещать не рисковать. Больше нам здесь делать нечего. Мне пора идти и убить двух мужчин и двух Видимых принцесс, но я обязательно найду тебя, обещаю.
С этими словами она прервала связь.
Когда она открыла глаза, то ахнула. Она все еще находилась в машине с Лексой.
— Кларк, ты в порядке?
— И да, и нет, — она повернулась лицом к Лексе. — Шейдхеда только что проник в мой разум, но еще я узнала, где находится Титус.
