Супер Саппорт

      Олден провел вторую половину дня в комнате обмена. Горгон задержался примерно на час, отвечая на разрешенные вопросы. Но после ему пришлось вернуться наверх.       Пока Олден не выходил из комнаты, Система по-прежнему считала, что за него поручился уполномоченный свидетель. Однако, если он отлучался в туалет, Горгону приходилось сопровождать его на обратном пути и повторно активировать стол.       Инопланетянин сказал Олдену, что в консульстве Чикаго никто не будет писать в бутылки. А не то…       «Не то чтобы я планировал так делать. За кого он меня принимает?»       В первые два часа Олден сосредоточился на том, чтобы лучше понять рынок обмена и внимательно изучить своих коллег по Б-рангу. Несколько человек действительно входили и выходили из рынка, полностью исчезая из его Системного интерфейса, но большинство просто корректировали секции «На» в своих профилях и ставили автообмен, когда им нужно было отойти. Это было интересно, потому что их поведение позволяло Олдену понять, к каким классам они реально стремились, а с какими бы просто смирились.       Почти все были не против взять Регулятора, и многие из них, казалось, хотели именно этот класс.       Что было ожидаемо, но… не очень хорошо.       Регулятор Реальности представлял собой, по сути, набор «сделай своими руками» для магического класса. Вначале Регуляторы получали доступ к огромному списку изменяющих реальность заклинаний, и со временем сделанные ими выборы все больше сужали их фокус, ведя их к уникальным специализациям. Ханна, например, выбрала базовый подвижный барьер как свое первое заклинание, и в итоге она перешла от него к таким вещам, как магический пузырь сохранения, который она использовала на Олдене.       Но ей были доступны для выбора десятки других заклинаний, ведущих к совершенно другим специализациям.       Одни Регуляторы специализировались на улучшении собственного тела, становясь почти что Бугаями с помощью магического усиления. Другие могли стрелять электрическими разрядами из рук.       «Разумеется, все хотят этот класс. У Регулятора просто нет недостатков».       Ну, это не совсем так…       Как только Регуляторы выбирали свои пути, Система довольно жестко привязывала их к ним. Если первым выбранным тобой заклинанием было «Покрыть Льдом», тебе лучше не решать внезапно, что ты ненавидишь ледяную магию, потому что почти ничего другого тебе не предложат. Но Олден не считал это серьезным недостатком, и, по-видимому, его коллеги по Б-рангу думали то же самое.       «Еще слишком рано сдаваться. Может быть, люди обмениваются этим классом чаще, чем мне кажется?»       Чтобы лучше понять ситуацию, он отключил настройку, при которой фильтр показывал только его собственный ранг, и начал шпионить за остальными. Он не мог выбрать кого-либо из них и предложить обмен, но ему все равно было интересно.       На рынке было всего три одиноких S-ранга.       Один из них пытался обменять Манипулятора Неба на класс целителя, что при таком высоком ранге было равносильно попытке обменять полный грузовик рубинов на долбаный грузовой поезд, набитый ими же.       — Жадновато, — проворчал Олден.       Остальные двое были Бугаем силового типа, как Арджун Томас, и… Создателем Мостов?       «Какого черта?» Создатели были ремесленным классом. Обычно они не были такими… странно специфичными сразу после выдачи. Мосты. И S-ранг? Что этот чувак должен был делать с таким классом?       Очевидно, что новый S-ранг должен был строить мосты. Потрясающие мосты. Но Олдену такой заказ со стороны Артонцев казался очень странным.       Олден мог себе представить, как его товарищ по отбору смотрит в окно выдачи класса, пытаясь понять, прыгать ли ему от радости, потому что он входит в 99-й процентиль всех сверхлюдей, или плакать, потому что он может использовать свою потрясающую силу только для строительства одного-единственного типа сооружения.       «Может, если достаточно прокачаться, мосты научатся что-то делать?»       Ну, с этой проблемой предстояло разбираться крутым S-рангам. Не Олдену.       В настоящее время на рынке было пятнадцать A-рангов. Ни один из них не был Регулятором.       И там было несколько тысяч С-рангов. Что имело определенный смысл. Ранг С был самым распространенным — примерно 35% из всех Клятвенных. За ним следовали Д и Ф с 30% и 20% соответственно.       «Мне, так-то, очень повезло». Б-ранги составляли около 9% от общего числа сверхлюдей.       «Если рассуждать логически, впрочем, то цифры тут не сходятся».       На рынке было гораздо меньше рангов S, А и Б, чем должно было быть по подсчетам Олдена.       «Может быть, многие нежелательные классы непропорционально распределены по низким рангам?»       Размышляя об этом, он рассеянно рисовал кубики и спирали на обложке своей тетради по биологии.       Это также могло быть связано с тем фактом, что некоторые силы, которые были очень фиговыми на низком уровне, становились весьма мощными на высоком. Например, подтипы Манипуляторов. Они были крайне плохи на рангах ниже С, но дальше происходил скачок в силе, и на ранге А они были чрезвычайно могущественны.       «Неудивительно, что Б74 дошел до такого состояния. Он, должно быть, продал почку, чтобы заполучить этого Превращающегося, и все еще пытается обменять его на что-то получше».       Превращающийся был оборотневой версией класса Бугай. Олдену он не подходил, но класс был хорош. Очень хорош на ранге Б.       «Дерьмо. Мне, по ходу, все же придется лично с людьми вести переговоры».       Теперь он понимал, что имел в виду Горгон, когда говорил, что важен индивидуальный подход. Никто из обменщиков не собирался сразу бежать хватать класс Олдена, едва завидев его, если только их собственные классы не были совершенно никчемными. Наверное, ему придется постепенно обменивать класс на все более и более хороший, пока он не получит что-нибудь приличное, а для этого ему придется говорить с людьми. Придется убеждать их.       Желательно, не превращаясь в негигиеничного неадеквата типа Б74.       Он продолжил осмотр и обыскал все нижние ранги в поисках Регуляторов. Одно объявление С-ранга висело уже больше месяца, но по какой-то причине в секции «На» был указан только Скорбящий, сигнализируя отсутствие какого-либо желания обменять класс на что-либо другое.       Это был чрезвычайно редкий класс. Получить его было крайне маловероятно. Олден не понимал, зачем он вообще кому-то понадобился.       Скорбящий — это класс передачи эмоций, где ты буквально впитываешь негативные чувства других людей в себя. Олден всегда думал, что это равно самоистязанию. Но, может быть, все было не так просто?       «Надо изучить редкие классы». Он записал это в свою тетрадь.       Единственный другой Регулятор, которого он нашел, был ранга Д. Он появился на пару минут, а затем исчез.       «Понятно. Вот оно, значит, как. Возможно, мне придется немного умерить свои аппетиты».       Он хрустнул костяшками пальцев и потянулся. Затем поднялся наверх, чтобы поговорить с Горгоном.

###

      В лобби было людно, так как начинались вечерние занятия — люди приходили и уходили. Но никто не беспокоил Горгона, а поскольку Олден не посещал занятия по четвергам, никто из этих людей не знал его и не интересовался, что он делает, когда он подошел к столу.       — Я иду домой, надо написать друзьям, покормить кота и перекусить, — тихо сказал он. — Два вопроса: Могу ли я пользоваться комнатой обмена всю ночь напролет, если захочу? И могу ли я взять с собой Джереми?       Горгон моргнул. Теперь Олден видел его веки дважды в своей жизни.       — Комната обмена в твоем распоряжении. Как я уже говорил, теперь ты… аффилирован с Артонцами. Ты можешь пользоваться зданием в любое время суток. Впрочем, я тебе это и раньше разрешал. И поскольку ты единственный из выбранных, кто в настоящее время пользуется услугами этого консульства, тебе даже не нужно беспокоиться о том чтобы делиться с ними. Он наклонил голову. — Что касается Джереми… ты можешь привести его, полагаю…       — Звучит неуверенно.       — Никто никогда не просил о гражданском сопровождающем в комнате обмена. Мне нужно посоветоваться с начальницей, но я не вижу серьезных причин для отказа. Артонцы обычно довольно спокойно относятся к проявлениям того, что они называют человеческой эксцентричностью. Но зачем тебе вообще приводить Джереми?       — Он легко располагает к себе. И он проницательный. В его присутствии люди обычно расслабляются. Отношения между выбранными, очевидно, довольно напряженные, и я хочу разрядить обстановку. Джереми может стать моим напарником и убедить других Б-рангов отдать мне все их ценные классы. — Олден помолчал, а затем добавил: — Ну и, к тому же, ему это понравится.       Горгон снова моргнул.       — Умно.       — Почему ты это сказал таким шокированным голосом?       — Умно, но не сработает. По крайней мере, не так, как ты себе представляешь.       Олден сдулся.       — Но почему?       — Джереми не может пользоваться Системой таким же образом, как ты. Он не сможет войти в рынок. Он не сможет видеть или слышать людей, с которыми ты говоришь, а они не смогут видеть или слышать его.       Олден застонал.       — Ты мне всю малину портишь.       Но Горгон все еще выглядел задумчивым.       — Забей на это на сегодня. Я отправлю запрос и завтра сообщу тебе результат. Я объясню начальнице твое желание получить эмоциональную поддержку. Возможно, мне стоит описать Джереми как своего рода слугу… или домашнее животное.       Настала очередь Олдена недоуменно хлопать глазами.       — Горгон, Джереми не пудель.       Инопланетянин пожал плечами.       — Одни понятия проще объяснить другим видам, а другие — сложнее.       Если так, то Олдена немного беспокоило то, как эта начальница смотрит на мир. Но если это сыграет ему на руку, то нет смысла возмущаться.       Он развернулся и пошел к выходу, но, сделав всего несколько шагов по отполированному полу, остановился, почувствовав легкое прикосновение к спине. Он удивленно обернулся и обнаружил, что это был Горгон, необычайно пристально смотрящий на него.       — Позвольте мне взять ваш багаж, — сказал он.       — Чего?       — Позвольте мне взять ваш багаж. — Горгон кивнул на рюкзак Олдена.       Олден в замешательстве снял рюкзак и передал ему. Он ожидал, что Горгон что-то с ним сделает. Может быть, это была проверка безопасности, чтобы убедиться, что он ничего не украл с нижнего этажа?       Но пришелец просто взял рюкзак и понес его к дверям лобби. Он поставил его на пороге, а затем вернулся к своему столу, по пути пройдя мимо Олдена.       «Странная у него походка».       Напряженная и… болезненная?       — Что это вообще за фигня была? — спросил его Олден.       — Увидимся, когда ты вернешься, — сказал Горгон еще более высоким голосом, чем обычно. — Хорошего вечера.       — Горгон?       — Хорошего вечера.       Олден ушел, чувствуя сильную тревогу.       Он достаточно хорошо знал Горгона, чтобы уверенно сказать: инопланетянин не стал бы ни с того ни с сего изображать из себя слугу, чтобы отнести рюкзак Олдена на расстояние в пятнадцать футов без какой-либо причины.       «Значит, на то была причина, — подумал Олден, наблюдая за проплывающими мимо зданиями в окнах поезда по пути домой. — Только я понятия не имею, какая именно».       Он переживал из-за этого последние десять минут, но так и не придумал ничего, что подняло бы ему настроение.       «Это что, какая-то мерзкая принудительная служба? Типа, он вынужден сейчас так делать, потому что я буду одним из Клятвенных?»       Мысль была тревожной. Но это было возможно. Кто бы не определял условия заключения Горгона, это явно был неприятный тип. И Олден не мог вспомнить, чтобы он когда-либо видел, как Горгон взаимодействует с другими Клятвенными. Не с чем было сравнить.       «Надеюсь, что это не так. Единственный другой вариант — это какой-то… намек? Предложение? По поводу выбора класса?»       Олдену эта идея понравилась гораздо больше, но Горгон предельно ясно заявил, что ему не позволено так делать.       Если это и был намек, то весьма расплывчатый.       И важный, потому что пришелец, насколько Олден понимал, был не из тех, кто рискует разгневать Артонцев без веской причины.       «Так что никакого давления, Олден. Тебе всего лишь нужно понять, какая связь между твоим совершенно обычным рюкзаком и супергеройской деятельностью».       Олден закрыл глаза. Он пытался проанализировать каждое слово и действие Горгона.       «Странно, что он сказал «багаж» а не «рюкзак». Нет такого класса, который был бы как-то связан с багажом. Может быть, речь идет о путешествиях в целом? Скоростные типы быстро путешествуют. Есть та женщина с классом Мейстер Байка, которая типа богиня мотоциклов; это в некотором смысле связано с путешествиями».       Но эти догадки все равно казались неверными. Во-первых, Мейстер Байка был единственным в своем роде. Никто никогда не получал этот класс — ни до, ни после. И, конечно, даже если Горгону приходилось выражаться расплывчато, он мог бы придумать что-то более очевидное, если бы пытался направить Олдена к классу спидстера.       Он мог бы просто сказать что-то вроде «поторопись».       «По той же логике, это также не рекомендация сфокусироваться на телепортационном билде, верно? Не думаю что Б-рангам предлагают такие опции, а если и предлагают, то это будет просто специфический вариант Регулятора. Он знает, что это и так мой самый приоритетный класс. Он мог бы подождать и посмотреть, получу ли я класс или нет, прежде чем что-то говорить».       К тому времени, как поезд подошел к его станции, Олден все еще не имел ни малейшего представления, что же значила эта таинственная подсказка.       Олден вышел из поезда, сразу чувствуя холодный вечерний воздух. Он оставил свою куртку в школе, и ветер унес все тепло, которое его тело накопило за время поездки.       Он поежился.       «Значит ли это, что Горгон считает, что мне следует сосредоточиться на каком-то другом классе вместо Регулятора? Или просто в дополнение к нему?»       Неопределенность вызывала беспокойство. Но не стоило стоять здесь и мучиться из-за этого всю ночь.       «Иди домой. Поешь. Накорми кота», — строго сказал он себе.       И, может, он одолжит спальный мешок у кого-нибудь из соседей. Комната с хрустальным столом, конечно, уютна, но сидеть там часами будет очень некомфортно. Возможно, у него получится вздремнуть в перерывах между проверкой новых объявлений.       «И когда мне следует сообщить об этом Джереми и Бо?»       Если уж на то пошло, когда ему следует рассказать об этом своей тете? Она определенно пообещает не раскрывать его секрет, и она также определенно нарушит это обещание, как только немного разгорячится. Так что… у него будет максимум два дня после того, как он расскажет ей. А потом об этом узнает и весь Чикаго.       «Тогда тетя Конни исключена».       Олден был на 99% уверен, что не хочет вести жизнь незарегистрированного, о которой упоминал Горгон, и пока эта уверенность не была максимальной, ему не хотелось сжигать мосты.       «Завтра я могу спокойно прогулять школу, но потом мне придется что-нибудь придумать».       Если бы он позвонил школьному психологу и рассказал ей о похоронах Ханны, то, вероятно, смог бы освободиться на целую неделю. Но это казалось неправильным.       «Они в субботу. Скоро».       Он очень не хотел идти. Особенно сейчас. Что если кто-то на похоронах сможет засечь, что он выбран Системой? Он не знал, какими способностями обладали друзья Ханны.       «Может, я смогу попросить у кого-то из них совета по поводу класса?»       И снова это казалось неправильным. Это были похороны, а не возможность наладить связи.       «Надо просто прийти и дотерпеть до конца».       К тому времени, как Олден добрался до входной двери своего дома, он так замерз, что был уверен: то, что он забыл надеть куртку, было кармическим наказанием за то, как сильно они с Бо дразнили Джереми несколько недель назад.