✵❖✵
Во время отбоя «Дом Надежды» продолжал жить своей жизнью. Моторы и трубы гудели, механизмы искрились, когитаторы в темноте сияли зеленоватым светом, разгоняя мрачные тени. Офицеры, добросовестно выполняющие свою работу, выпрямлялись только завидев приближение Вольного Торговца. Рена мягко улыбалась им, кивала и проходила мимо, продолжая всматриваться в запутанные коридоры пустотного корабля. Она прислушивалась к звукам, изучала дорогу и подмечала интересные детали, о которых ее верный сенешаль не рассказывал. На судне есть бесчисленное количество блоков, которые имели свой ранг. Они имели сложное кодовое исчисление, так что для себя Рена их поделила на «высоких», «средних», «низких» и «дно». В первых двух ситуация еще была благоприятная, имелись и работали все системы для нормального существования членов экипажа, а вот последние — тихий ужас. Нет, даже громкий ужас. Все началось с жалобы рядового офицера и настойчивой просьбы посетить один из нижних отсеков. Как бы ни старался Абеляр оградить от этого Рену, она спустилась туда, чтобы ужаснуться и несколько раз обматерить всех, кто устанавливал вшивые правила и иерархическую цепь. Люди жили в собственных помоях, ютились в хлипких палатках, питались пайками, которых даже и едой назвать нельзя. Именно тогда Лорд-капитан решила перейти к серьезным действиям, лишь бы исправить тот бардак, который оставила ей Теодора. Версериану это не понравилось. Старый вояка старался переубедить девушку, вернуть ее «на путь истинный», лишь бы та перестала тратить свое драгоценное время на чернь. Они спорили долго, даже сейчас иногда продолжали перебрасываться уколами на тему достойного управления, но вскоре Абеляр сдался. Чем Рена была похожа на прошлого капитана, так этой буйным нравом и ледяной непреклонностью. Даже после ревизии процедура нормализации нижних ярусов шла ужасно долго и медленно. Стремясь загладить за это вину, Рена решила собственными силами помогать нуждающимся, начиная с «дна». Простые посещения работников корабля, разговоры и теплые улыбки действовали на них чудотворным образом. Близость того, кто казался им божественным созданием, которого они и не мечтали увидеть, приносила радость, силы и желание продолжать работать. Рена жала им руки, разделяла с ними вечера, смеялась над их шутками и с замиранием сердца слушала их истории. Кто-то мог бы назвать это пустой тратой времени, глупостью и банальностью, но не люди, живущие в холоде и темноте, забытые всем миром. Им это давало луч света, надежду, что они не одни. Чего уж таить, Рена исцеляла собственное сердце, когда видела их радость. Даже если не ради них она это делала, то ради себя и собственного спокойствия. В этот раз цель вылазки была несколько иной. Она пообещала, что на неделе составит компанию одной парочке на «дне». То были жилистые, еще юные парни, отвечающие за обеспечение бесперебойной работы двигательных отсеков. Они очень сильно хотели сыграть с Лорд-капитаном несколько партий в «Караваны». И да, Рена выбрала их, а не бедную Джай, что хотела подкупить капитана «Качкой». Все-таки они позвали ее первыми. Выйдя из грузового лифта, Рена затормозила, всматриваясь в клубящуюся темноту перед собой. До места назначения осталось еще два спуска и перехода, всего ничего, вот только ее смутило другое, точнее присутствие определенного человека, которого она не ожидала здесь встретить. Облокотившись о стенку и прикрыв лицо рукой, Идира покачивалась из стороны в сторону, бормоча под нос непонятные слова. Выглядела она паршиво, что заметили и солдаты, что стояли у грузового лифта. Заметив присутствие Лорд-капитана, вояки поприветствовали ее по форме, после чего продолжили напряженно следить за псайкером. Та опасно покачнулась, нервно дернула плечом и двинулась в сторону другой стены, чтобы еще некоторое время простоять там. Рена медленно двинулась к ней, внимательно наблюдая за ее поведением. — Идира? — тихо позвала она девушку, слегка склоняя голову. — Все нормально? Псайкер вздрогнула и резко обернулась. На секунду в ее затуманенных глазах взметнулся огонек надежды, чтобы быстро потухнуть, оставив разочарование и пустоту. — А, шеф, это вы… Простите, показалось, что… — Она запнулась, горестно поморщилась и отвернулась. — Неважно. — Ты выглядишь потерянной. Точно все хорошо? Рена хотела прикоснуться к ее руке, но Идира резко отстранилась и подняла руки, криво улыбнувшись. Девушка отметила в воздухе горький аромат амасека. — Нет-нет! Все в полном порядке, правда. Просто голоса все твердят, в последнее время совсем расшалились. — Псайкер обошла капитана по кругу и попятилась к лифту. — Я как раз собиралась идти в свою каюту. Вот… уже иду. Видите? Не надо переживать… не надо. Рена нахмурилась и хотела остановить Идиру, но та резко забежала в лифт, будто почувствовав ее намерения. Двери со скрежетом закрылись, оставляя капитана и охранников одних в гудящей тишине. — Вы вовремя пришли, Лорд-капитан! — подал голос один парень у лифта. — Эта псайкер нарезала круги уже минут десять! Мы и не знали, что делать с ней. — Она уже выделывала такое? Или это впервые? — Первый раз, Лорд-капитан! — пискнул очень тоненьким голосом второй парень. — Велите доложить на старшие палубы, Лорд-капитан? Рена тяжело выдохнула, предчувствуя очередные проблемы. — Я сама с этим разберусь, но отчет напишите. Доброй службы, солдаты. Парни, гордо задрав подбородок, точно по команде отдали честь. Довольно улыбнувшись, Рена развернулась на каблуках и быстрым шагом двинулась к точке назначения. Если она поспешит, то успеет на партию. А с Идирой… Что ж, она поговорит позже.✵❖✵
Рена, перепрыгивая несколько ступеней, быстро спустилась с лестницы и легким шагом двинулась к месту встречи. Толпа зевак уже собралась вокруг круглой бочки и трех ящиков, на которых уже сидело двое парней. Один, Альт, светловолосый и худой юноша, активно тасовал карты, с улыбкой слушая своего товарища, Горио. Тот, темный и крупный, активно жестикулировал, вырисовывая в воздухе руками странные пируэты. Лорд-капитан подоспела как раз к концу истории, когда подошла к зевакам. Те, приметив величественную даму, тут же радостно заулюлюкали, присвистнули и пропустили свою госпожу вперед. Она с улыбкой пожала несколько рук, хлопнула одного старичка по плечу, подмигнула мальчику, что глазел на нее раскрыв рот, и протиснулась к центру. — А потом он грохнулся прямо в это ведро! Прометий мне в зад, как я ржал с него! — Горио гортанно захохотал. Смех эхом прошелся по пустому залу. Заметив Рену, мужчина удивленно развел руками. — О, ваше вашество! А мы тебя ждали к завтрашнему дню! — Планы слегка поменялись. Надеюсь, вы не против. Альт. — Она хлопала парня по плечу, из-за чего тот лучезарно заулыбался. — Горио. — Тебе мы всегда рады, ты ж знаешь! — Мужчина, привстав с ящика, по-свойски обхватил ее руку и крепко пожал. — Ты как раз подошла к началу нашего небольшого соревнования. «Качки»? — О-о, только если по твоему особому рецепту! — Рена кокетливо махнула рукой и уселась на пустой ящик, прямо напротив громилы. Альт сразу же стал раздавать карты. — Правила не изменились? — В наших «Караванах» все неизменно! — Горио наклонился, поднял с пола бутылку, несколько стопок и стал деловито разливать напиток. — Кто построил самый большой караван, тот выиграл. Главное не перегрузить! Помни, не больше двадцати шести! — Как о таком забыть! Рена мельком взглянула на толпу зевак и быстро их осмотрела. В основном везде имелись знакомые лица, лишь несколько парочек с удивлением рассматривали госпожу, до сих пор не веря ее прибытию на «дно». Капитан хмыкнула и уже хотела отвернуться к картам, когда заметила боковым зрением движение вдалеке. Из серой массы ее глаз уловил темно-красный цвет мундира. Кто-то следил за ней. Рена хотела подтвердить свои догадки, но удержала себя. Если она будет просто так мотать головой и высматривать его, то только вспугнет. Альт кивнул, установил колоду перед собой и хлопнул в ладоши. Горио довольно хохотнул, протянул рюмку Рене и поднял свою, намереваясь сказать тост. — Правила тебе известны, ваше вашество! До дна! Рена приняла рюмку, улыбнулась и, приподнявшись с ящика, чокнулась. — До дна! — тихо произнесла она и залпом выпила ее вместе с Горио. Алкоголь обжег глотку и выбил весь дух. Рена покачнулась, поперхнулась и зашлась тяжелым кашлем. Она не знала, что именно туда намешал Горио, но его «Качка» была в десять раз убойнее, чем пойло на Футфоле. Мужчина захохотал и хлопнул рукой по столу. — Специально для вас готовил! Как вам? — Что это? — осипшим голосом поинтересовалась Рена и хлопнула себя по груди. — Ядреная вещь, прошибает! — Под такую только в серьезный «Караван» и играть! — Горио оскалился желтыми зубами. — Ну что, карты! Рена посмотрела в свои и, стараясь держать себя и свои руки под полным контролем, внимательно осмотрела имеющийся набор. Могло быть и лучше, но для начала пойдет. Она выбрала три карты и положила их в закрытую, после чего посмотрела на Горио, позволяя ему сделать выбор. Ухмылка не сходила с его лица с самого начала игры, никак не изменялась и даже не дрогнула, когда он положил свои карты. Прочитать его казалось невозможным. Но и Лорд-капитан не пальцем деланная. Она умела найти свой подход. — Что по слухам пока расскажешь, Горио? — Рена оперлась локтями о стол и наклонилась вперед. — Что-то интересное на нижних палубах? — Ха, слухами тебя корми, ваше вашество! — Он довольно причмокнул. — У нас все тихо, вот только с палуб повыше пошел странный слушок. Тревожный, я бы сказал… Альт вытащил из колоды три карты в открытую и поднял раскрытую ладонь в воздух. Это означало «время на подумать». — Что за слух? — мельком поинтересовалась Рена, всматриваясь в стоимость карт. Ситуация была шаткая, но не совсем безнадежная. — Говорят, мол призрак прошлого Лорд-капитана ходит по кораблю! — Горио фыркнул и недовольно сплюнул на пол. — Вселяет страх в сердца тех, кто верен вам и сеет смуту! Кажется мне брехней, но вот слух… — Не брехня это! — рявкнул кто-то из толпы. Рена оглянулась, стараясь высмотреть говорившего. Мимоходом она пыталась высмотреть и красный мундир, но тот, как назло, испарился. — Есть что сказать, малой? — Горио поморщился и медленно поднялся с ящика. В который раз Рена нервно отметила, какой же он здоровый. — Тогда говори! Несколько зевак из толпы вытолкали молодого парня к центру, отчего он несколько оробел и стушевался. Заметив на себе любопытствующий взгляд Лорд-капитана, он покраснел, нервно склонил голову и обхватил себя руками. — Я… я в-видел ее! Собственными глазами! — Он нервно сглотнул. — Она прошла… нет! Проплыла по коридору, словно древний дух. Сама она была белесой, точно призрак из страшных сказок! Рена подняла правую руку, щелкнула в воздухе золотыми пальцами, останавливая его сбивчивую речь. — Подожди, давай начнем с базовых вещей. Твое имя и род занятий? Парень покраснел еще сильнее. Он уставился в пол и совсем тихо произнес: — Атлас. Из системы жизнеобеспечения. — Приятно познакомиться, Атлас. — Рена тепло улыбнулась. — Скажи мне, тебе раньше доводилось видеть леди Теодору? — Д-да… — Он нахмурился. — Но не вживую, только на портрете. Н-но, я клянусь, Император свидетель, я точно видел ее! Собственными глазами! Рена повела плечом. Слова Атласа звучали искренне и вполне убедительно, что абсолютно ее не радовало. Мало того, что на всех планетах ее рода царит непонятный хаос и раздор, так еще и по кораблю бродит дух почившей Теодоры. — Тебе могло привидеться! Кто знает, чем ты надышался за работой. — Горио махнул рукой и сел обратно на ящик. — Но… — Все в порядке, Атлас. — Рена подняла руку и мягко кивнула. — Я благодарна тебе за информацию. В ближайшее время я постараюсь разобраться с этим… призраком. Парень кивнул и нервно попятился, стараясь смешаться с толпой и уйти от недовольного взора Горио. Тот фыркнул, выбрал две карты, вскрыл их, а третью в закрытую отправил в сброс. Лорд-капитан не стала менять караваны и спокойно вскрыла их, гордо показывая противнику свое добро. Мужчина присвистнул. — А тебе сегодня везет! — Иначе и быть не может! — довольно промурлыкала девушка и кивнула Альту. Тот вытащил из колоды в открытую еще три карты и, выложив перед игроками, хлопнул ладонями по столу. После трех секунд тяжелой тишины, он указал рукой в сторону Горио. У Лорд-капитана оказалось караванов с номиналом в двадцать восемь, а у Горио — в двадцать две. — Перебор! — Рена хлопнула рукой по столу и недовольно закатила глаза. Горио довольно расхохотался. — Ну-ну, ваше вашество! Все-таки удача может повернуться и задом, а? — Он поднял бутылку с алкоголем и заманчиво повел ею. — Вторую партию? Рена оскалилась. — Еще спрашиваешь!✵❖✵
Мир вокруг шатался и переливался красками — верный признак того, что Вольный Торговец должна была остановиться еще на второй рюмке. Увы, главным недостатком Рены было то, что она не знала меры в некоторых вещах. Когда ей Горио все доливал «Качки» и предлагал дальше играть в «Караван», она просто не могла отказаться от столь заманчивого предложения. Ведь ей это нравилось, а то, что нравится обычно становится самым губительным ядом. Лорд-капитан старательно шла по длинному коридору прямо, придерживаясь рукой о стену. Она могла делать вид полной трезвости перед парнями на «дне», но здесь решила дать себе небольшую свободу. Наплевав на проходящих мимо офицеров, что отдавали ей честь и на человека в красном, что продолжал упорно следовать за ней. Рена видела его еще несколько раз, на этажах выше. Она делала небольшие остановки, перекидывалась с охранниками парочкой фраз и невзначай оглядывалась. Надо отдать должное, человек знал толк в наблюдении издалека и практически не выделялся. Вот только кто такой умный, чтобы надевать красную одежду для такого важного дела? Дурак. Или самоуверенный гений. В какой-то момент эта игра в «догони грокса» Рене надоела. Оказавшись в одном из пустых коридоров, ведущих на грузовой лифт с «дна» на нижние палубы, она остановилась, внимательно вслушиваясь в гудящую тишину. Сложила руки на груди, слегка склонила голову и, резко обернувшись, громко произнесла: — И долго мы собираемся вот так бесцеремонно прятаться? Если вы от меня что-то хотите, то вот она я! Вперед и с песней, спрашивайте! Ее голос эхом отразился от сцен и показался ей уж слишком… сиплым? Рена нахмурилась, приложила пальцы к горлу и тихо прочистила его, чувствуя на языке привкус горечи и перчинки. Она стояла так несколько секунд, ожидая, что ненавистный попутчик все-таки объявится, но тот не выходил. Непробиваемый? Что ж, он не знает с кем связался. — Я готова простоять тут целую корабельную ночь, пока ты не выйдешь! — фыркнула Рена. — Думаешь один упертый? Я тоже непробиваемая, во! Облокотившись о стену, девушка многозначительно уставилась в конец коридора с самым серьезным выражением на лице. Она уже готова была задремать, положив голову на теплые провода, но вот послышались шаги. Вскоре появился и их обладатель. — Надо от дать вам должное, Лорд-капитан. После пяти рюмок пойла вы все еще остаетесь предельно осмотрительны. Рена нахмурилась, уставившись на невозмутимого Хейнрикса, шедшего к ней медленным шагом. Она закатила глаза, тяжело вздохнула и отмахнулась. — О, Император, это всего лишь ты! — Оттолкнувшись от стены, Вольный Торговец многозначительно осмотрела его с ног до головы. — Тебе не приходило в голову, что для слежки за человеком стоит надевать менее, — она махнула рукой, — яркий наряд? Хейнрикс хмыкнул. — Поверьте, если бы я хотел, вы бы меня не обнаружили. Рена одарила его многозначительным взглядом «ага, конечно» и покачала головой. — Хорошо, я зайду с другой стороны. Зачем вы, господин инквизитор, за мной следили? Ван Калокс спокойно встретил ее взгляд и, поведя плечом, заявил: — А знает ли ваш сенешаль о столь поздних прогулках в не самые подходящие отсеки корабля? — «А сенешаль знает?», — передразнила она его. — Удивительно, в последнее время многие так и задаются этим вопросом в мой адрес. Нет, не знает! Иначе бы он меня измучил своими нравоучениями о том, что «это» неподходящее место для Лорд-капитана! — Версериан прав, неподходящее место и время, — спокойно заметил Хейнрикс. Он спрятал руки за спиной и выпрямился. — И вы прекрасно знаете почему. — Нет, не знаю! — Она резко подняла раскрытую ладонь и резко рассекла ею воздух, выражая возмущение и недовольство. — Это мой корабль и моя команда. Я за них ответственна и, да простит меня Абеляр, состояние большинства отсеков ниже среднего. Не знаю, а каком «благополучии» мне пишут в отчетах, но это наглая ложь. А я не люблю, когда мне лгут. В особенности, когда это делают служащие мне люди! Хейнрикс отвел взгляд, оставляя возмущение без должного ответа. Он не мог спорить с Лорд-капитаном, Рена понимала это и не ждала от него продолжения дискуссии. Она постаралась взять себя в руки, выдохнуть и продолжить дальше более спокойно. — По крайней мере, я дарю им каплю надежды, — тихо произнесла Рена и, отворачиваясь от дознавателя, медленно двинулась дальше по коридору. — Даю понять, что о них не забыли, что они не одни. Ты не представляешь, как они изменились после нескольких моих визитов. — Нет, не представляю, — тихо ответил Хейнрикс и двинулся следом за ней, сохраняя почтительное расстояние. — Обычно после моих визитов люди надеются, что я о них забуду навсегда. — Либо они вообще после этого не думают, — холодно заметила Рена и усмехнулась. Она обернулась, с интересом рассматривая лицо дознавателя. — Дело в дурной репутации Инквизиции, или в вашем блестящем исполнении обязанностей перед Богом Императором? Лицо ван Калокса не дрогнуло. Он встретил ее взгляд и спокойно улыбнулся. — Думаю, вы можете и сами ответить на собственный вопрос, Лорд-капитан. От его холодного тона по спине побежали колючие мурашки. Девушка хмыкнула, обхватила себя руками и отвернулась. Отчего-то в коридоре стало неприятно холодно. Они двинулись дальше, сохраняя тяжелую тишину. Дознаватель не был тем человеком, с которым можно обсудить погоду и перекинуться парочкой фраз. Он был закрытым человеком, неприступным и отстраненным. Если остальных спутников Рена могла прочитать по эмоциям и произвольной жестикуляции, Хейнрикс же был для нее закрытой книгой, так как контролировал каждый жест, мимику и тон собственного голоса. Да, он был книгой, на которой висел тяжеленный замок и царила аура «подойдешь — прибью». Она искренне не знала, как с этим работать, но отчаянно искала пути, предпринимала разные попытки. — И что ты думаешь на их счет? — тихо поинтересовалась Рена, когда они поднялись к следующему отсеку и коридору. — Прошу прощения? — Хейнрикс поравнялся с ней и оказался с правой стороны. — Я говорю о людях, с которыми я сегодня проводила время. Что ты о них думаешь? — Рена взглянула на него снизу вверх, отмечая его высокий рост, и мягко улыбнулась. — Думаю, в процессе наблюдения ты мог составить профессиональное мнение о личностях, с которыми я общалась. Дознаватель отвел взгляд. — Не думаю, что вас в действительности интересует мое мнение. — Но я же спросила, значит интересует! — Я могу вам только сказать, что не слишком благоразумно принимать из рук черни подозрительного вида напитки. — Хейнрикс многозначительно дернул бровью. — Особенно в таком количестве. — Ой, думаешь, они бы стали меня травить? — Рена усмехнулась. — Даже если и так, то у них ничего бы не вышло. Качественный алкоголь от протравленного я узнаю с первой попытки. — Я скорее не про яд, а про количество выпитого. Девушка остановилась, нахмурилась, переваривая полученную информацию, и с сомнением взглянула на Хейнрикса. — Да я трезвая! — гордо заявила она. Ван Калокс многозначительно взглянул на девушку, сохраняя молчание. — Что? Не надо на меня так смотреть! Ты еще не видел мой максимум! Это так, — она махнула рукой, — средненько! — И все-таки, я вам настоятельно рекомендую не пренебрегать осторожностью, особенно в компании не самых проверенных людей. Рена щелкнула золотыми пальцами и двинулась дальше, тем самым заканчивая разговор. Она была уверена в Горио и в Альте — в обиду они бы точно ее не дали. По крайней мере, она искренне надеялась на их поддержку и благоразумие. Не будут же люди кусать руку, которая их кормит. Однако слова Хейнрикса в действительности заставили ее задуматься. Возможно, в следующий раз надо быть несколько осторожнее. При приближении к грузовому лифту, солдаты, что несли стражу, отсалютовали Лорд-капитану. При этом не потрудились одарить внимательным взглядом дознавателя, что молча следовал за госпожой. — Вольно, парни. — Рена мягко улыбнулась, останавливаясь рядом с ними. — Ничего не происходило, пока меня не было? — Все тихо, Лорд-капитан! — вместе гаркнули они. — О, какая самоотдача! Мне нравится. Рена кивнула и зашла в открытый лифт. Дождавшись Хейнрикса, нажала на кнопку с надписью «Нижние палубы» и, опершись о стенку, стала внимательно рассматривать дознавателя. Тот делал вид, что абсолютно ничего не замечает. — И все-таки, вы не ответили на мой вопрос, господин инквизитор, — заметила Рена, криво улыбнувшись. — Я все еще жду ответа. — Я предпочитаю свое мнение держать при себе, Лорд-капитан. Ну, какой же упрямец! Она удержала себя от желания закатить глаза. — Ситуация с Райкадом показала обратное. — Этот случай отличается от ситуации с Райкадом Минорис. И вы это прекрасно знаете. Упертый? Ничего, я тоже упертая. Посмотрим, кто дольше продержится! — Не заставляйте меня говорить «это приказ». — Рена сложила руки на груди и продолжила пилить его пристальным взглядом. — Даже если вы произнесете это волшебное слово, — мужчина позволил себе усмехнуться, — я не изменю своего решения. — А если я искренне расскажу о том, как мне интересно ваше мнение и рассуждения? — Она наклонила голову и улыбнулась. — Я не прошу выдать священные тайны вашего ордена, лишь мнение на тему Горио и Альта. Услышав имена, Хейнрикс одарил Вольного Торговца странным взглядом. В его темных глазах девушка заметила интерес, но и настороженность. Темную и нехорошую. — Вы даже знаете их имена, — холодно заявил он. Плечи Рены напряглись. — А что в этом такого? — Что в этом такого? — Он фыркнул. — Возможно, вы в полной мере не осознаете с кем пытаетесь наладить хорошие отношения. Ранги и иерархия не просто так существуют, и их не просто так придерживаются люди. Они — чернь, и всегда ею останутся, вы этого не измените. — Я все еще не понимаю в чем именно проблема. — Рена покачала головой и оттолкнулась от стены. — Я уже объясняла, почему именно общаюсь с ними. У меня нет цели ни поднять их на новый уровень в этой дурацкой системе рангов, ни вывести их из состояния «черни», хотя надо бы! Я просто даю им надежду. — Вы снимаете рамки, что дает им свободу действий, — отрезал Хейнрикс, обернувшись к девушке. — Вы даете понять, что с вами они могут вести как с любым из своих «соседей». Это опьяняет, сносит крышу и развязывает руки. Как думаете, сколько из них подумало сегодня о том, сколько стоят ваши золотые протезы? Рена опустила взгляд на пальцы правой руки и нервно пошевелила ими. Хейнрикс холодно продолжал: — Я видел их взгляды. Дюжина людей из толпы — это лишь те, кого я заметил. Уверен, что их в два раза больше. Думаю, на пальцах они не остановятся, перейдут на камзол и другую одежду. В особенности сапоги, ведь большинство из них ходят босяком. — Они не сделают этого, — спокойно заявила Рена. — Ведь знают, что за это их будет ждать расправа. — Я слышал историю о дворянке, что давала милостыню бездомным каждую неделю. В какой-то момент по непонятной причине она перестала этого делать. В один из дней, проходя мимо того самого места, ее окружило двадцать голодающих ртов. Сначала они ее молили. Потом стали хватать за одежду, после чего начали рвать на части. Дворянка сопротивлялась, но тщетно. Она ударила кого-то, ее ударили в ответ. После одежды, стали рвать ее саму на куски, пока та не перестала дышать. Их не остановил ни страх наказания, ни стража, что слишком поздно пришла на крики о помощи. Хейнрикс покачал головой. — Толпа не думает о последствиях. Никогда. Рена сглотнула и отвела взгляд. Слова ван Калокса заставили ее уже во второй раз усомниться в собственных действиях. Тому поспособствовали и прямолинейность, и история, заставившая неуютно сжаться. Возможно, на корабле брата она и могла себе позволить некоторые фривольности и спокойное общение с командой, но здесь… …стали хватать за одежду, после чего начали рвать на части… — Я услышала вас, Хейнрикс, — тихо произнесла Рена. — И поняла вас. Дознаватель кивнул и отвернулся от нее. Он молчал несколько секунд, пока не ответил несколько мягче, чем раньше: — Я рад это слышать… Рена. Губы девушки дрогнули в улыбке. Она опустила взгляд и снова осмотрела свои пальцы. Огладила золотую поверхность, нащупала идентификационный номер, оставленный несколько лет назад знакомым хирургом. Ее брат, Гектор, специально хотел, чтобы пальцы были золотыми. «Золотым рукам — золотые пальцы» — говорил он. Задумывался ли он тогда, что это может принести такого рода проблемы? Нет, Гектор вообще не ждал, что за его сестрой придет посыльный из знатного рода. Он не мог и подумать, что она в принципе столкнется с теми, кто за свою короткую жизнь и не видел ничего золотого. Из неприятных размышлений девушку вывел писк системы. Лифт остановился и открыл тяжелые двери, приглашая пассажиров выйти на этаже. — Уже приехали? — удивленно заметила девушка. — Быстро, в сравнении с прошлым разом. Хейнрикс молча вышел и остановился у дверей снаружи, ожидая Лорд-капитана. — Вас что-то смущает? — Нет… — Рена неуверенно повела плечом и двинулась вперед. — Нет, все нормально, просто странно… Она успела сделать несколько шагов, прежде чем услышала скрежет. Сердце ее пропустило удар, когда пол лифта за одну долю секунды исчез из-под ее ног. Ее потянуло вниз, ударило животом и бедром о металлическую перекладину. Руки постарались ухватиться за выступ, но соскользнули. Она чуть не сорвалась в глубины шахты лифта, но ее успел схватить Хейнрикс. Дознаватель, на лице которого отразилась эмоция искреннего удивления, крепко обхватил ее руку и с силой дернул вверх, будто она ничего не весила. Затащив на проклятый этаж, он оттащил Лорд-капитана от темной бездны и помог встать, придерживая ее за руку. — Лорд-капитан? — взволнованно позвал он, осматривая беглым взглядом. — Я... я в порядке… — сдавленным голосом пробормотала Рена, чувствуя, как ее трясет. — Просто не ожидала… такого. Она тупо смотрела перед собой, мысленно радуясь, что это был грузовой лифт с открытым верхом. Если бы она ехала на пассажирском, то ее просто раздавило бы пополам. — Как… это… могло… произойти?! — Ее голос от тихого постепенно переходил на весьма возмущенный. — Всех жалования лишу! Безобразие! Да как… Возмущение Вольного Торговца прервал сигнал тревоги и красная вспышка ламп. Рена тут же напряглась и обернулась, осматривая пустой коридор. Охранников не было на постах, чего она с самого начала не заметила. — Что за беспредел на моем корабле?! — гаркнула девушка и, отстранившись от напряженного Хейнрикса, активировала вокс-передатчик. — Вигдис, доложить ситуацию на нижних палубах! Что здесь происходит? Мастер Вокса ответила незамедлительно. — Лорд-капитан? — По ее удивленному тону стало ясно, что она не ожидала услышать Вольного Торговца. — Я… я только что получила информацию, что на нижних палубах началась бойня… Офицеры видели Идиру. Нарушены системы контроля управления, механизмы вышли из строя… — Я заметила! — рявкнула девушка. — Живо вызывайте Абеляра с моей винтовкой и других на нижние палубы! Только, пусть идут через лестницы. — Так точно, Лорд-капитан. Отключив вокс-передатчик, Рена мельком осмотрела Хейнрикса и с радостью отметила, что тот взял с собой силовой меч и пистолет. При себе девушка имела лишь нож, что было весьма неосмотрительно с ее стороны. — Благодарю за помощь, — тихо произнесла она и, нащупав за поясом рукоять ножа, нервно хмыкнула. — Однако ситуация приобрела интересный оборот. Ван Калокс одарил Лорд-капитана встревоженным взглядом и, отметив отсутствие удобоваримого оружия, протянул ей пистолет и патроны. — Держите. Это, конечно, не снайперская винтовка, но лучше, чем ничего. — Благодарю. — Рена приняла оружие и, сняв его с предохранителя проверила готовность. — Ваша свита прибудет сюда в лучшем случае через пятнадцать минут, — тихо заметил Хейнрикс. — Нам необходимо найти более выгодную позицию, или… Лорд-капитан подняла руку, приказывая ему замолчать, и кивком указала в конец коридора. Дознаватель оглянулся и замер. Рена сглотнула вязкую слюну, чувствуя, как ее начинает подташнивать. В конце коридора стояла Теодора фон Валанциус в окружении демонов варпа, голубых ужасов. Стояла и улыбалась.✵❖✵
— Признай, жалкое ничтожество! В сравнении со мной ты — грязь! Прах от былого величия рода фон Валанциус! Язвительные крики Лжетеодоры не давали сосредоточиться и сильно били по самомнению Рены. Она увернулась от лапы голубого ужаса, желающего поцарапать лицо. Демон запыхтел, кинулся на нее, раскрыв зубастую пасть. Девушка вновь увернулась, пытаясь сохранить между собой и монстром расстояние. Она уходила от каждого его удара, стискивая рукоять ножа. Ужас облизнулся и стал обходить Торговца по кругу, пытаясь подгадать подходящий момент. Рена повторяла за ним, внимательно присматриваясь к косолапым движениям, подмечая все больше уязвимостей в шкуре противника. Хромает на правую лапу, правая когтистая рука также подрагивает. Поглядывает в сторону ее левого бедра, планирует атаковать чуть выше, желая открыть кровоточащую рану. — Корабль и все люди принадлежат мне! — Женщина продолжала кричать, пиля Вольного Торговца настойчивым взглядом. — Не тебе решать их судьбу, не тебе изменять устав! Рена заметила движение со стороны. Дуновение холода — волосы на затылке встали дыбом. Она резко изменила позицию и ушла в сторону. Еще один голубой ужас кинулся на нее со спины, целясь в правое плечо. Не теряя времени, Рена нанесла удар. Клинок вошел точно в толстую склизкую голову монстра. Вязкий шлепок и гортанный вой. Сталь с легким свистом выскользнула из плоти, оставляя фиолетовую дымку, выходящую из свежей раны. Девушка отскочила назад, смотря на то, как монстр бездумно размахивает лапами, пока не свалился на пол в предсмертной тряске. Вторая тварь, оскорбленная в высшей степени нападением на своего товарища, решила атаковать. Первая атака проносится мимо лица Рены, вторая — задевает ткань штанов. Третья приходится точно в руку, стискивающую нож. Парирование прошло неудачно, из-за чего Торговец пошатнулась, отступая назад. Ужас воспользовался преимуществом и из последних сил бросился вперед. Рена оскалилась. Легко уйдя с траектории, ударила в спину. Нож прорезал сизую шкуру, пошел ниже, распаривая ту на две равные части. Монстр успел лишь жалобно булькнуть, прежде чем грохнуться на пол и исчезнуть в фиолетово-синей слизи. Рена быстро обернулась и, подбежав к металлическим ящикам, за которыми ранее пряталась, подняла лежащий пистолет. Она нашла взглядом Хейнрикса, раскидывающего с помощью биомантии мелких тварей, уверенно прорываясь вперед. Одним взмахом силового меча он рассек надвое сизого ужаса, тут же уворачиваясь от отчаянной атаки второго. — Все у него прекрасно, ясно, — тихо фыркнула Рена, опускаясь на корточки за прикрытием. Она встретилась взглядом с Лжетеодорой и мрачно усмехнулась. Лицо прошлого капитана исказилось от отвращения и раздражения. — Что, даже с двумя представителями человеческой расы не можешь справиться, жалкий демон? — Ты увидишь, что бывает с теми, кто выступает против нас! — ядовито прошипела женщина. — Ты заплатишь, как и твоя никчемная псайкер! Идира. Рена выругалась и, вскинув пистолет, выстрелила несколько раз, но весь урон прошел мимо Теодоры. Призрачная плоть исказилась, а в следующую секунду исчезло, будто ее и вовсе никогда и не было. Рена недовольно цыкнула, убрала оружие и, выглянув из укрытия, взглянула на Хейнрикса. Тот одним легким движением махнул мечом, очищая тот от скверной крови, и медленно убрал оружие. Его взгляд устремился туда, где ранее был призрак прошлого капитана, а после перешел на девушку. Они осмотрели друг друга сканирующим взглядом, а после двинулись навстречу. — Получается люди на «дне» мне не лгали, — тихо отметила Рена, зачесывая волосы назад. Она недовольно фыркнула, когда несколько прядей снова упали на лицо. — Они действительно видели «призрака» леди Теодоры. — Происки варпа, — холодно заключил ван Калокс, осматривая слизь, оставшуюся от трупов демонов. — Мастер Вокса говорила, что здесь видели Идиру, так что… — Не продолжай. Я знаю к чему ты клонишь. — Рена засунула руку во внутренний карман камзола, вытащила серебряную заколку и, собрав волосы в пучок, заколола их. — Я видела ее несколько часов назад потерянную и не совсем трезвую. Нельзя было тогда ее отпускать! — Несанкционированный псайкер, злоупотребляющий алкоголем? — Хейнрикс презрительно усмехнулся, отворачиваясь от Лорд-капитана. — Мне вам надо объяснять насколько это опасно? — О, это же то самое мнение, которое вы, господин инквизитор, любите держать при себе! — Всегда к вашим услугам, Лорд-капитан. Закатив глаза, Рена прошла мимо мужчины, внимательно осматривая место боя. Стены и пол были покрыты кровью, в нескольких местах проступало то, чего никогда не было — нечеловеческая плоть, потусторонние символы, стены искажались, создавая мучительные гримасы людей. Несколько офицеров, что старались задержать тварей до прибытия Лорд-капитана, лежали разодранные на куски. Кто-то погиб доблестно, сражаясь в бою, а кто-то пытался спастись бегством, за что получил удар в спину. Рена всмотрелась в лик совсем молодой девушки, что умерла с посмертной маской ужаса на лице. Золотые пряди обрамляли бледное лицо, словно золотой саван, покрытый каплями свежей крови. — Дерьмо грокса, — тихо выругалась Рена, отворачиваясь от неприятной картины. Она встретилась взглядами с Хейнриксом, но тут же отвернулась, стараясь скрыть разочарование и переживания под маской искренней злости. Мужчина хотел что-то сказать, но со спины послышался скрежет. Они оба обернулись, как по команде схватились за оружие и приготовились к новому бою, но вскоре выдохнули. Из запасного входа, что вел на аварийные лестницы, выскочил Абеляр. Он тут же нашел взглядом Лорд-капитана и кинулся к ней, внимательно осматривая. — Лорд-капитан! Вы в порядке? Ранения, повреждения? — Вольно, Абеляр, я в порядке. Спасибо господину ван Калоксу, — она мельком взглянула на молчаливого дознавателя. — Есть что мне донести? — Ересь! — По грозному тону Рена тут же узнала Ардженту. Она вышла после Абеляра и внимательно осматривала искаженное пространство вокруг. — Демоны на корабле! И все из-за псайкера! — О, шерин! — Джай, выйдя из-за спины Сестры, приветливо улыбнулась и покачала головой. — Я говорила, что вам надо дышать свежим воздухом, но я не имела ввиду это. — Техножрецы стараются вернуть контроль над нижними отсеками. Паскаль присоединился к ним с целью успокоить духов машины и восстановить их «состояние». — Абеляр кивнул, с сомнением осматриваясь вокруг. — Лорд-капитан, вы видели Идиру? — До начала этого, — она махнул рукой за спину, — да. Мы должны поспешить, иначе иллюзия Теодоры доберется до нее быстрее нас. — И… Иллюзия леди Теодоры? — испуганно переспросил он. Арджента, стоявшая позади него, заметно напряглась. Она стиснула болтер и уставилась тяжелым взглядом на Рену. — Что вы имеете ввиду? — То и имею. В скором времени сам все увидишь. — Девушка протянула руку. — Снайперку мою принес? — Да. Держите. Ощутив вес винтовки в руках, Рена несколько расслабилась. Она проверила готовность оружия, магазин, работу механизмов и с удовольствием закинула его себе на спину. Наличие ее надежной «малышки» успокаивало душу и грело сердце. Рена тут же сняла с пояса пистолет и, кивнув Хейнриксу, вернула ему оружие. Тот также молча принял его. — И так, нашей бравой командой из пяти человек движемся точно за Идирой, — быстро и четко проговорила Рена. — Не отвлекаемся ни на что, не поддаемся на провокации демона. Наша цель — спасти Тласс, меня все поняли? Арджента поморщилась, но сдержанно кивнула. Джай, проведя рукой по заспанному лицу, отдала вялую честь и, нащупав эльдарский клинок на поясе, двинулась вперед. — За мной в темпе вальса, — тихо шикнула Рена, срываясь с места быстрым шагом. Они шли недолго, под звуки гудящих моторов и воя потусторонних голосов, что пытались запугать и отпугнуть людей, упорно движущихся к цели. Лжетеодора несколько раз появлялась перед ними, пытаясь остановить дерзкими словами и унизительными репликами. Оскорбился лишь один Абеляр, и только тем, что демоны так отвратительно пытаются копировать благородного человека и портить его репутацию. В просторном зале, заставленным многочисленным оборудованием и когитаторами, царил полумрак. Заранее выхватив винтовку, Рена медленно двинулась вперед, поднялась по лестнице на ярус выше, всматриваясь в темноту, переливающуюся фиолетовыми красками от присутствия варпа. В дальнем углу в отблеске главного компьютера, сгорбившись и согнувшись в три погибели, стояла на коленях Идира. Заплаканное лицо было вскинуто вверх, а губы шевелились в безмолвной молитве. Присмотревшись, Рена обнаружила, что перед псайкером кто-то стоит. Она сразу узнала расплывчатую фигуру. Теодора стояла к прибывшим спиной, но Рена отчетливо слышала обрывки некоторых фраз. «Ты скучала…», «верная…», «время пришло». Арджента, что стояла справа от аристократки, недовольно зашипела и вскинула оружие, но Рена ее тут же остановила, заслонив путь рукой. — Не смей даже думать об этом, — тихо прошипела она, из-за чего Сестра Битвы недовольно поморщилась. — Я… я думала, что никогда тебя не увижу! — До них донесся встревоженный и дрожащий голос Идиры. — Я должна была увидеть будущее! Должна была предостеречь тебя… Я не справилась. Теодора, что секунду назад гладила женщину по покрасневшему лицу, опустила руку на ее шею и жестко сжала, заставляя ту захлебнуться собственными словами. — Да, должна была! Только взгляни, что ты натворила! — Лжетеодора сухо рассмеялась. — Подвела меня, мерзавка! Что ты за псайкер после этого? Никчемная дрянь, которая не может даже добросовестно исполнить свою работу, свой долг! — Но я… — Слезы вновь потекли из глаз Идиры. — Я не хотела… — Идира! — Голос Рены перекрыл гул машин и заставил псайкера вздрогнуть. — Это не она! Не поддавайся наваждению варпа! Борись! — Ч-что? — Опять ты! — Теодора отпустила девушку и резко обернулась. В красном свете когитаторов сверкнули ее безумные глаза, налитые кровью. — С первого раза не дошло, что все твои попытки — ни что? — Идира, приди в себя! — Абеляр, встав рядом с Лорд-капитаном, вытащил из-за пояса меч-пилу. — Это — не леди Теодора! Псайкер нервно дернулась. Ее взгляд прояснился, когда она вновь посмотрела на спину женщины перед собой. Нечто переменилось в ее взгляде. Лицо озарилось осознанием, а потом исказилось от ярости и ненависти. — Думаешь, твои слова чему-то помогут? — продолжала говорить Теодора. Она подняла руки, осматривая всех, кто стоял за спиной Рены. — Я знаю все о вас! Ваши мысли, желания, ваши страхи! Поступки. Вы слабы и безнадежны, ничтожны и абсолютно бесполезны. Думаете, вы способны привести род фон Валанциус к величию? Вы?! Лгуны? — Заткнись… — тихо прошипела Идира, злобно оскалившись. Ее голос с каждой секундой становился все громче, пока не перешел на отчаянный визг. — Заткнись! Заткнись! Заткнись! Она оттолкнула Теодору от себя и та… пошатнулась. Не ожидая такого поворота событий, иллюзия обернулась, чтобы получить в голову выстрел из винтовки, которую Идира успела вскинуть. В следующую секунду зал наполнился пронзительным визгом. То, что раньше было Теодорой распалось на десяток ужасов, что с яростью царапали металлический пол когтями и с отвращением подвывали. — Заплатишь! Всю душу высосу из тебя! — вопили все они в унисон. — Ты будешь молить, чтобы этот кошмар закончился! Рене не пришлось отдавать команды, все и так поняли, что от них требуется. Первая в бой кинулась Арджента, ведомая желанием всадить в порождения варпа как можно больше свинцовых пуль. Рена кинулась в укрытие, прикинула в голове траекторию движения Хейнрикса и Абеляра, что перли, как всегда, напролом, и прицелилась к демону, что был ближе всех к Идире. Та стремилась оттеснить их, лишь бы занять позицию побезопаснее. Ужасы имели иное мнение, поэтому усердно зажимали ее в угол. Рена прицелилась, присмотрела слабое место в самом жирном из всех демонов и, задержав дыхание, выстрелила. Пуля просвистела мимо Абеляра, что разрубал на части другого ужаса, и угодила точно в голову цели. Та взорвалась с тихим хлопком, заставив демонов рядом гневно заверещать и обернуться. Рена усмехнулась, улизнула обратно за укрытие и, намереваясь выбрать место получше, вдруг замерла. Она ощутила странный аромат, слегка сладковатый и гнилостный, отдаленно напоминающий трупный запах. Девушка наклонилась вперед, взглянула на нижний ярус и замерла. Несколько людей, искаженных от влияния варпа, задрали на нее головы. Кожа их, покрытая волдырями и кровавыми наростами, под действием потусторонней силы изменялась, превращая их в нечто новое и опасное. В страшных и отвратительных мутантов. — Трон Императора… — тихо выдохнула Рена и тут же вскинула винтовку. Мутанты, не оценившие такого действия с ее стороны, кинулись в ее сторону. — Джай! — Вижу! — Девушка со скоростью света оказалась неподалеку от нее и, вскинув пистолеты ксеносов, пустила быструю очередь по тварям. — Займемся этими красавцами, пока наши бравые воители там веселятся, а, шерин? — С превеликим удовольствием! — тихо рассмеялась Рена, прицелившись к самому дальнему еле ковыляющему монстру. Задержать дыхание, всмотреться в искаженное лицо мутанта, что когда-то был человеком. Выстрелить. Тело завалилось набок, дергаясь некоторое время в конвульсиях. Рена нашла следующую цель. Золотистые волосы, обрамляющие миловидное личико, когда-то живой девушки. Она узнала ее сразу. Молодая девчонка, которую она рассматривала после бойни. Прикусив кончик языка, Рена заставила себя прицелиться и выстрелить. Лишь заметив, что пуля достигла своей цели, она спряталась за укрытием и хладнокровно поменяла магазин. Сглотнув вязкую слюну, Рена взглянула на передовую линию. Абеляр и Хейнрикс сместили вектор внимания на себя, благодаря чему Идира смогла отойти за Ардженту. Оставалось четверо ужасов и пять мутантов, что двигались к ним. — Джай, гранату в них! — тихо приказала Рена, рукой указывая в сторону искаженных людей. — Мне нравится ход твоих мыслей, шерин! — Она тут же исполнила приказ и, вытащив чеку, метнула в группу мутантов «подарочек». Рена успела прикрыть лицо рукой и отвернуться, когда граната подорвала всех мутантов. Они разлетелись на кусочки, дурно пахнущие гнилостные ошметки плоти, украсившие нижний ярус отсека. Мне уже жалко бедных уборщиков. Вернувшись к ужасам, Рена обнаружила, что осталось добить последнего, самого живучего. Не успела она и вскинуть винтовку, как Абеляр без всяких сомнений разрезал мечом тварь пополам, под истошный и утробный вой. Бой закончился также быстро, как и начался. Осмотрев внимательно тягучую лимфу и фиолетовую слизь, Рена закинула винтовку за спину и быстрым шагом двинулась к Идире. Ту еще потряхивало от пережитого шока, но она искренне пыталась привести себя в порядок. Провела рукой по лицу, стараясь утереть пот и слезы, смотрела куда угодно, лишь бы не на Абеляра и Рену. — Идира, — девушка тихо позвала ее, заставив тем самым поднять взгляд, — теперь ты мне расскажешь, что с тобой происходит? — Шеф, простите меня… — дрожащим голосом проговорила женщина, нервно дернув головой. — После… после гибели Теодоры я старалась забыться, пыталась заглушить горечь и тоску. Пила амасек, причем много… Слушала голоса, что звали меня, умоляли впустить. И… я ответила один раз, поддалась им. Хейнрикс, что стоял неподалеку от Лорд-капитана поднял взгляд. — Глупо, очень глупо. — Я знаю! Я не должна была этого делать! — резко вскрикнула Идира, обхватывая себя руками. Она взглянула на Абеляра, смотревшего его с толикой жалости. — Но, когда я услышала ее, когда среди сотен голосов узнала ее голос, я не смогла сопротивляться. Оно было сильнее меня. — Идира… — голос Абеляра был тих, но полон горечи и разочарования. — Из-за выходок еретички мы могли потерять корабль! — с искренней ненавистью выплюнула Арджента. — Она подвергает опасности всю команду! — Ой-ой, сестричка, давай полегче! — Джай подняла руки и, выйдя вперед, заслонила собой Идиру. — У всех бывают тяжелые дни, но это не значит, что можно вот так набрасываться. — Несанкционированный псайкер представляет большую опасность! — Арджента нахмурилась и сделала шаг вперед. — У них не могут быть «тяжелых дней», и ты это прекрасно знаешь! — Хватит! — Рена резко пресекла споры, не позволяя Хейдари ответить. — Я не хочу слышать никаких конфликтов по крайней мере десять минут! Сделайте одолжение, захлопните рты! Переведя дух, аристократка подняла взгляд на Идиру. Ее пошатывало из стороны в сторону, будто она вот-вот грохнется в обморок. Было заметно, что псайкер держалась из последних сил. — Обещай мне, что больше никогда не притронешься к амасеку, — тихо проговорила Рена. — И никогда больше не отзовешься на шепот голосов, Идира. — Обещаю, шеф, — она слабо улыбнулась. — Даю вам свое слово. Не успела Лорд-капитан ответить, как псайкер рухнула на землю, с тихим вздохом. Абеляр тут же подбежал к ней, аккуратно перевернул, проверяя состояние. Рена тяжело покачала головой, активировала вокс-передатчик и тихо отдала приказ: — Вигдис, вызывай на палубу медиков. Все подчищено, Идира в отключке. Ее необходимо доставить в медблок и привести в норму. Мастер Вокса ответила незамедлительно: — Будет исполнено, Лорд-капитан. Отключив передатчик, Рена мельком осмотрела свою команду. Арджента все еще продолжала кидать недовольные взгляды в сторону Джай и Абеляра, занимавшихся состоянием Идиры. Хейнрикс же стоял в стороне, внимательно наблюдая за Реной. Та встретилась с ним взглядом и вопросительно кивнула. — Вы же знаете, что Инквизиция может поспособствовать решению вашей проблемы? — тихо поинтересовался он. — Знаю. — Рена отвернулась и двинулась мимо него. — И я ее услугами никогда не воспользуюсь. Спустившись по лестнице, она прошла мимо ошметков плоти, вперед к проклятому коридору и к аварийным лестницам. Сейчас Вольный Торговец хотела лишь одного — добраться до своих покоев и забыться сном. Слишком бурная ночь для одной простой вылазки.