✵❖✵
Рена дернулась, резко подскочив вперед. Перед глазами плясали темные разводы, яркие вспышки и пятна. Она быстро дышала, продрогшая и промокшая, будто ее несколько секунд назад достали из воды. Пот пропитал ночную рубашку, одеяло и простыни. Все тело дрожало от потустороннего холода. — Происки варпа… — тихо просипела Рена, медленно поднимаясь с кровати. Завернувшись в тяжелое одеяло, она медленно двинулась к письменному столу, где стояла вода. — Император храни, скоро буду как Арджента говорить. Тьфу-тьфу! Рена сделала короткий глоток, прополоскала горло и проглотила воду, чувствуя, как постепенно тревога отходит на задний план, а кошмар постепенно растворяется среди прочих мыслей. Мозг цеплялся за неприятные воспоминания, заставляя тело нервно содрогаться. Лишь бы никогда более не видеть более глаз Годрика, не слышать ничего о роде Кримстонов — это единственное, что беспокоило ее на протяжении нескольких лет. И, коли ее брат не обманул, так оно и будет. Заспанным взглядом, она посмотрела в окно и, отмечая ничем не примечательный вид пустой бесконечности, отвернулась. Взглянув на часы, она недовольно повела плечами — до общего подъема оставался еще целый час. Лорд-капитан могла бы вернуться в кровать и постараться доспать законное время, но она предпочла заняться утренним ритуалом, которым не пренебрегает вот уже который день. Отбросив одеяло на кровать, она двинулась в потайное хранилище. Пройдя мимо места, где хранились темные осколки, подошла к дальнему столу, заваленному оружием ксеносов, исписанными табличками и драгоценными безделушками. Ее интересовал небольшой металлический сундук без замка, накрытый бордовой тканью. Подтащив свое сокровище к себе, Рена аккуратно стянула ткань и провела пальцами по узору на крышке. Змея, что пожирала сама себя, красовалась в центре. Металлическая медная шкура переливалась при свете ламп, а глаза — блестели темно-зеленым. Пальцы двинулись ниже, ощупывая края сундучка, изучая завитки и переплетения узоров, таких же бесконечных и запутанных. Нащупав нужные ячейки, Рена надавила на них, услышав затем тихий щелчок. Руки вернулись к крышке, слегка надавили на змею, прокручивая ее в нескольких направлениях. Только после этого крышка с тихим шелестом приподнялась, позволяя заглянуть внутрь. На стальных подставках стояло четырнадцать маленьких скляночек и баночек разного цвета, наполненные жидкостями, порошками и пастами. Нервно сглотнув, Рена осмотрела каждый из них, осторожно прокручивая. Метки оставались на месте, как и листочек, прикрепленный ко дну крышки — пометка дозировок и необходимого количества. — У кого-то утро начинается с рекафа, а у кого-то… — Рена тихо хмыкнула и, обратно закрыв сундучок, тяжело выдохнула. — С профилактики. Надеюсь, завтрак уже готов. Огромное преимущество в получении звания Лорд-капитана являлось то, что Рена могла есть в собственной каюте, подальше от любопытных взглядов и ненужных слухов. Каждый ее завтрак сопровождался неприятными звуками с ее стороны, и не мудрено, учитывая массу того, что ей необходимо в себя влить. Именно поэтому она попросила Янриса Данрока, отвечающего за закупку всех необходимых товаров, слегка подкорректировать продукты для поваров Вольного Торговца. Теперь на каждый завтрак она обязательно получала кашу без добавления каких-либо специй. Поставив сундучок на стол в центральном зале, Рена двинулась к приемнику, по которому доставляли еду. Гордо шлепая босыми ногами по прохладному полу, девушка достала поднос, осматривая ужин. Нарезанные сочные фрукты, остывший чай, стакан с водой, пирожки с неизвестной начинкой и бледная каша, которую обычно подают солдатне. Довольно причмокнув, Рена все поставила на столе, отодвинув книги и инфопластины, и принялась за трапезу. Сначала необходимо наполнить желудок простой едой — для этого необходимо съесть несколько ложек безвкусной жидкой каши. Рена проглотила их целиком и подождала некоторое время, прежде чем подтащить к себе сундук, поддеть крышку и потянуться к первой склянке. Все страхи всегда растут из детства. Семя ужаса, посаженное в податливую почву, постепенно растет, укрепляемое пролитыми слезами, горькими нравоучениями и проступками. Тот момент, когда Руперт испил ядовитое вино стал фатальным для Рены, решающим в развитии ядовитого дерева, что глубоко пустил корни в ее сердце. Она всегда боялась умереть вот так, хватаясь за шею, ловя ртом воздух, пуская кровавые слюни на одежду, падая на пол из-за слабых ног. Нет, Рена с большей радостью получила бы нож в сердце или пулю в голову, чем умирала долго и медленно от яда, что выкручивает твой организм наизнанку. Поэтому она решилась на отчаянный шаг — защитить себя хотя бы от самых простых и распространенных ядов. К примеру, от Вишневой Крови, от которой умер Руперт в тот день. На вкус и цвет яд не отличить от вина, что подходит для самого простого отравления. Отмерив пипеткой необходимое количество, Рена капнула на пустую ложку, закрыла склянку и приготовилась глотать. Сначала яд, потом сразу же ложку кашки, чтобы смягчить привкус. Заставив себя все проглотить, она отстранилась назад, на спинку стула. Язык слегка онемел, а голова — закружилась. Пришлось выждать несколько минут, прежде чем горькое наваждение прошло. Долгая практика приема ядов научила Рену еще одному — принимать все за раз. Пока она набирала в ложку очередную порцию кашки, откупорила следующие четыре склянки и достала тонкую иглу. Ложка каши — укол в руку. Проделав так четыре раза, она снова откинулась на спинку, чувствуя, как ее левую ладонь сводит легкой судорогой. Язык медленно ворочался во рту, будто слизняк, а к горлу подкатывала желчь. Далее шли порошки — сухие экстракты из ядовитых корней и трав с разных планет, на которых ей только удалось побывать. Она взяла стакан и высыпала туда все порции, интенсивно перемешав их чистой ложкой. Только после этого, отправив в рот ложку каши, она выпила в три мучительных глотка горькую смесь. Рена ощутила чувство тошноты, но оно тут же прошло, оставляя лишь неприятное послевкусие и урчание в животе. Лорд-капитан ждала, пока бурление внутри нее успокоится. Спешка ей ни к чему, особенно, если хочешь сохранить свой завтрак внутри. Прошло долгих десять минут, после чего она перешла к следующим, самым неприятным ядам, которые она принимала по одному. Те соединения, что влияли на разум и психическое состояние казались Рене самыми опасными. Слышать голоса, которых нет и видеть лики тех, кого ты хотел забыть… Сначала, это давалось девушке с трудом, пока ей не показали, как правильно бороться с последствиями. Одно из них — привязывать себя к стулу, во избежание ненужных перемещений по комнате и стремлений навредить себе. Это было неприятным занятием, но необходимым. Рена открыла одиннадцатый флакон, содержащий мазеобразную субстанцию. Поддела ее ложкой, нанесла на слизистую носа, аккуратно массируя. Откинулась на стул, достала из ящика мягкую ленту и привязала одну руку к ручке, после чего прикрыла глаза и начала ждать. Она уже знала, что ей придется увидеть. Кошмар заканчивается во снах и догоняет тебя утром. Что же, Рена готова к этой встрече. Ей необходимо только потерпеть.✵❖✵
О планете Янус Вольному Торговцу было известно немного, лишь очевидные факты. Флора планеты состояла в основном из диких джунглей, населенных экзотическими животными, достаточно агрессивными и прожорливыми. Сам Янус в качестве агромира показал себя превосходно — до прерывания всех связей он поставлял огромное количество продовольствия на отдаленные колонии. Бесперебойное снабжение Футфола могло в будущем прекрасно сказаться на отношениях с главой космостанции — Владайм Токарой. Бывший разбойник и пират нравился Рене своей холодной расчетливостью и прагматичностью. Чего уж таить, ей приходился по душе и сам Футфол — в Просторе должно оставаться лоно пиратства и разбоя, чтобы выдержать равновесие между порядком и хаосом. Прислонившись к окну шаттла, Рена с интересом изучала виды. Глаз цеплялся за экзотические растения, невиданные ранее девушкой, пока рядом сенешаль монотонно рассказывал про губернатора планеты — госпожу Вистенцию Вьятт. Правда, в какой-то момент бубнеж закончился, а в кабине повисла многозначительная тишина. Рена медленно повернула голову и вопросительно взглянула на Абеляра, мрачно пилящего ее взглядом. — Ты что-то сказал? — виновато спросила девушка, хлопнув ресницами. Абеляр тяжело выдохнул. — Лорд-капитан, я не просто так ввожу вас в курс дела! Я вам рассказываю про тонкости прошлых общений с госпожой Вьятт, а вы… любуетесь видами! — Но они здесь красивые! — Рена махнула рукой в сторону окна. — Никогда еще таких высоких деревьев не видела! А лианы! Ты видел эти лианы? — О, Император… — Версериан провел рукой по лицу, массируя переносицу. — Чуточку серьезности, Лорд-капитан, я вас прошу… — Сама серьезность, Абеляр! Какие еще могут быть сомнения? Или ты думаешь я вообще не подготовлена к визиту? — Гордо выпрямившись, девушка прочистила горло и, лучезарно улыбнувшись, быстро продолжила. — Госпожа Вьятт верой и правдой служила госпоже Теодоре, исправно отправляла все отчеты по поводу происходящего на Янусе, информируя о происшествиях различного рода. Ее семья уже несколько поколений служит роду фон Валанциус, не разу не вызывая причин для сомнений и беспокойств. Именно Вьятт помогли сформировать весь агрокомплекс на Янусе и привести его к нынешней точке развития. Довольно выдохнув, Рена склонила голову: — Я ничего не упустила, сенешаль? — Все-таки базовую часть вы запомнили. Это… радует. — Абеляр кивнул, сохраняя серьезное выражение на лице. — И все-таки, вам необходимо соблюдать осторожность. У нас нет полной информации о состоянии планеты, так что… Рена показательно закатила глаза, сложила руки на груди и одарила старого офицера скептическим взглядом, после чего посмотрела на Джай, что молчаливо наблюдала за их препираниями. Заметив внимание к своей лучезарной персоне, она обворожительно улыбнулась и махнула механической рукой. Хейнрикс сидел напротив Хейдари и молча смотрел в окно, выражая нулевую заинтересованность к происходящему вокруг. Арджента находилась в дальней части шаттла и тихо читала молитвы. — Только взгляни на наш боевой отряд, Абеляр! Рядом с нами агент Кассбалики, способный уболтать кого-угодно, дознаватель Лорд-инквизитора, специалист по ксеносам, и верная воительница Императора — Сестра Битвы, что силой своей веры сметает всех на своем пути! Какие могут быть проблемы? — Рена развела руками и улыбнулась. — А, и да, еще мы с тобой — прекрасный вояка, что знает о стратегии все, и очаровательный Вольный Торговец, что обезоружит всех своей непревзойденной харизмой! — Именно последнее меня и напрягает, — тихо пробубнил Версериан, отворачиваясь от Лорд-капитана. Он уже начинал понимать, что спорить с девушкой в корне бесполезно. — И то, что вы взяли с собой неполный отряд. — Идира все еще не пришла в себя, Кассия отходит после последнего варп-прыжка, а ее слуги старательно оттирают остатки крови с пола ее покоев… А Паскаль… — Рена дернула плечом. — Я не хотела прерывать его двухбитную трель! Сенешаль хотел что-то противопоставить словам девушки, но его прервала Джай. Поднявшись с места и придерживаясь за поручни, она медленно двинулась к выходу, поглядывая на нескольких офицеров. — Скоро будем на месте, шерин. И сдается мне вас уже готовы встретить по первому разряду! — Что? Где? Рена тут же прилипла к окну. Перед ее взором предстал огромных размеров готический особняк, принадлежавший госпоже Вьятт. Взгляд тут же приковался к позолоченным фрескам, фигурам и громадным витражам, что так и кричали о благополучии родового имения. Белый мрамор в сочетании с золотом всегда символизировал власть и богатство, но здесь оно было помножено в несколько раз. Кто-то упивался своим положением и показательно выставлял его, подчеркивая главенство над всеми. Среди ярких и цветастых джунглей особняк смотрелся также великолепно, если только не перекрывал все своей красотой. Только потом Лорд-капитан обратила внимание на главную площадь и людей, что выстроились в ряд. О прибытии Вольного Торговца знали заранее, так что подготовились соответствующим образом. — Наконец-то нормальный прием моей скромной персоны! — тихо прошептала Рена, проведя рукой по уложенным волосам. Она убрала выбившуюся прядь за ухо и повернулась к собранному сенешалю. — Ну, как я выгляжу? Подойдет для первой встречи с поданными Януса? — Безусловно, Лорд-капитан! — кивнул мужчина, позволив себе едва заметную улыбку. — Прекрасно, — довольно промурлыкала девушка. — В кои-то веки встреча пройдет нормально…✵❖✵
— Дерьмищное дерьмо грокса! — рявкнула Рена, когда мимо ее головы просвистела пуля. — Да что за день такой?! — Лорд-капитан! — Абеляр подхватил ее за руку и дернул в укрытие, прикрывая собой. Пулеметная очередь прошлась точно по каменной стене, оставляя облако пыли и осыпь мелких крошек. — Что за бардак?! Где стража? — У меня такой же вопрос! — Девушка отстранилась от сенешаля, вытащила снайперскую винтовку и недовольно зашипела. Ей хотелось знать, где находится вторая часть ее отряда, но вылезать из укрытия в данный момент — очень и очень опасно. И, казалось бы, встреча на главной площади начиналась очень хорошо. Обменялись любезностями с губернатором Вистенцией Вьятт, обсудили ужасную кончину леди Теодоры, после чего из толпы выбежало несколько вооруженных людей. Рена даже не успела понять, что именно произошло, когда увидела болтерное орудие, направленное точно в ее сторону. Мирная процессия за одну секунду превратилась в кровавый мордобой. Ситуацию облегчил некий снайпер, что сидел на крышах особняка и методично убирал одного повстанца за другим. — И почему все не может пройти нормально? — тихо буркнула девушка и напряглась, услышав тихий свист. Боец, что обстреливал их укрытие, вскрикнул, после чего раздался звук падающего тела, а пулеметная очередь прекратилась. Рена выглянула и довольно кивнула. Взглядом нашла Хейнрикса — тот эффективно прорубал путь к ним, присматривая за Джай. Арджента с воинственным криком прорывалась через ряды атакующих, увлекая за собой защитников Януса в бой. Укрывшись за каменным бордюром, Рена кивнула сенешалю: — Абеляр, заставь их заплатить за мое испорченное настроение. — Так точно, Лорд-капитан! — Положив руку на пилу-меч, Версериан бодро выскользнул из укрытия и устремился прямиком с самое сердце битвы. Вскинув оружие, Рена медленно выдохнула и осторожно выглянула, взглядом стараясь найти цель. Совсем молодой паренек, вооруженный дробовиком, стремился обойти Джай и Хейнрикса с фланга, прячась за пышными кустами и электронными установками, пока те активно оттесняли врагов назад, к Абеляру. Девушка, гадко усмехнувшись, подняла винтовку и, задержав дыхание, прицелилась. Она ждала с минуту, пока не увидела лицо юнца, перемазанное в саже и грязи, сосредоточенное и уверенное. Юный повстанец взглянул в ее сторону и замер. Его глаза расширились в удивлении, а рот раскрылся, когда Рена нажала на курок, прежде чем сразу скрыться за забором. Глухой хлопок и звук плоти, падающей на мраморные плиты, дали ей понять — противник убит. Рена не успела вздохнуть. Заметив тень, нависшую над ней, она тут же кинулась в сторону. Меч тихо звякнул, ударившись о каменное укрытие, выбивая сноп искр. Мужик зарычал и занес руку для очередного удара. — Сдохни! Сдохни! Сдохни! — ревел он, необдуманно разрезая воздух клинком. Рену оттесняли назад. Прикусив губу, она кинула винтовку точно в лицо врага, заставив того удивиться и пошатнуться, выхватила нож из-за пояса и кинулась вперед. Мужик отпрянул, не ожидая от нее такой прыткости, снова ударил в воздух, вяло и боязливо. Рена ушла за его спину и точно вонзила нож в спину, там, где была почка. Тут же вытащила и отпрыгнула, наблюдая за тем, как клинок свистит в воздухе, описывая кривую дугу. — С-сука… — испуганно зашипел мужик, пошатнувшись. Кровь заструилась по его ноге. Он заорал и необдуманно кинулся на нее. — У-умри! Ни тактики, ни грации. Он даже драться не умеет. Девушка вновь ушла от атаки, отмечая, как дрожат ноги повстанца. Двигаясь на ослепляющей ярости и боли, мужик снова кинулся к ней, но споткнулся и рухнул на каменные плиты. Меч с тихим звоном вылетел из руки. Терять времени Рена не стала. — Нет… Нет! — испуганно вскрикнул мужчина, прежде чем нога девушки опустилась на его череп. Каблук с легкостью проломил висок с тихим хрустом, моментально обрывая жизнь. Найдя взглядом винтовку, Рена тут же прихватила ее и спряталась за укрытием. Только потом она осмотрелась и удовлетворенно выдохнула — бой как раз закончился. Осознав это, Лорд-капитан выпрямилась и замерла, внимательно осматривая трупы и своих людей. Абеляр, покрытый с ног до головы кровью, убрал меч и поспешил к девушке, мельком оглядывая ее на наличие повреждений. После быстрого анализа он удовлетворенно кивнул и тут же нахмурился. Рена убрала винтовку за спину и, с шумом выдохнув, вскинула голову. Ее взор устремился на крыши особняка, желая выцепить неизвестного, что облегчил сражение. Увы, он скрывался очень хорошо. Девушка провела рукой по лицу, смахивая капли пота и внимательно посмотрела на Абеляра, остановившего ближайшего стражника особняка. — В-ваша светлость! — сдавленно пискнул мужчина, испуганно смотря то на разъяренного сенешаля, то на Лорд-капитана, молча стоявшей за его спиной. В руках стражник сжимал аптечку. — Объясниться! Сейчас же! — П-просим прощения, этого не должно было случиться! — перепугано пролепетал стражник. — Повстанцы потеряли страх, нападая на… П-помилуйте! — Версериан, отпустите его. — Рена махнула рукой, указав на руки стражника. — Позвольте ему спасти жизнь своему товарищу. Сенешаль подчинился, недовольно прошипев что-то под нос. Стражник тут же скрылся с их поля зрения, кинувшись к группе офицеров, столпившихся над раненым товарищем. Лорд-капитан отвернулась от них и покачала головой. Ситуация ей не нравилась, абсолютно. — Вам, шерин, пора пить каждый раз, когда вас встречают обстрелом! — с сарказмом протянула Джай, подойдя к девушке со спины. — Я знала, что с вами не заскучаешь, но чтоб настолько! Рена ответила ей вялой улыбкой и покачала головой. — Здесь что-то не так, — тихо прошептала она. Подняв взгляд, она нашла Ардженту. Та сидела на коленях перед умирающим стражником и что-то шептала, пока медикус пытался зашить его рану. Потом отвернулась и обратилась к Хейнриксу, осматривающего трупы. — Выжившие среди повстанцев есть? — Нет, все мертвы. — Он покачал головой и, изучив карманы мертвого мужчины, повел плечом. — Амулетов хаоса нет. Не еретики. — Вы видели, как они сражались? — Рена поморщилась. — Такое чувство, что они впервые в руках держали оружие. Некоторые вообще совсем юнцы… Восстание в ульях? — Возможно, но маловероятно. — Абеляр нахмурился и недовольно покачал головой. — Возможно, губернатор умолчала о некоторых проблемах на Янусе… — О, тогда нас ждет очень интересный разговор! Рена кинула последний взгляд на Ардженту, прежде чем подозвать ближайшего стражника. Лучше оставить сестру помогать раненым, а не таскать ее попусту в поместье. Здесь от нее будет больше пользы.✵❖✵
Как и ожидалось, внутри особняк выглядел так же пышно, как и снаружи. Помимо изобилия золота и мрамора, глаз Рены улавливал многочисленные картины пейзажей, гобелены с символикой рода Вьятт и фон Валанциус, статуи и фигуры, смотревшиеся уж слишком странно… Словно Лорд-капитан попала в своеобразный музей. Стражники то кланялись хозяйке Януса, то спешно отдавали честь, боязливо поглядывая на окровавленную одежду и сенешаля, раздраженного ситуацией на планете. Когда надо Абеляр делал уж очень злобное и недовольное выражение лица, способное заставить всех подчиненных в радиусе нескольких метров познать сущность бытия. Настроение у Рены было аналогичным, только она умело прятала его под маской спокойствия и глубокой задумчивости. Поднявшись к покоям Вистенци, стражник поспешно откланялся и удалился, оставляя гостей слугам. Привратник, что стоял у покоев, почтительно склонился и улыбнулся. — Ваша Светлость, достопочтенная Рена фон Валанциус! Госпожа Вистенца с удовольствием готова принять вас в своем кабинете, под защитой стен и отменной охраны. Вам угодно провести встречу наедине или в присутствии вашей свиты? Рена замерла, удивленно уставившись на прислугу. Наедине? Вот еще! Покачав головой, Лорд-капитан спокойно ответила: — Моя свита будет присутствовать при визите к губернатору. Если госпожа Вьятт не возражает, конечно же. Слуга покорно поклонился и тут же открыл двери, пропуская гостей в кабинет Вистенци. Кабинет встретил сладковато-пряным ароматом с примесью ванили и тихим журчанием воды. Рена тут же нашла источник последнего — настенный фонтан в углу комнаты, который сразу вызвал вопросы. Для чего и с какой целью он был здесь установлен? В крохотной комнате был установлен стол, заставленный не документами, а едой и алкоголем. На глаза также попался совершенно чистый камин, будто им никогда и не пользовались по назначению. Осмотрев кабинет быстрым взглядом, Лорд-капитан взглянула на губернатора и на фрейлину, стоявшую позади нее. Молодая девушка, заметив внимание к своей персоне, мягко улыбнулась и присела в легком реверансе. Вьятт же, яростно пролистав инфопластину, поспешно убрала ту и развернулась к гостям. Она присела в книксене и тяжело выдохнула: — Примите мои глубочайшие сожаления по поводу произошедшего, Ваше Сиятельство! Даже не могла себе представить, что такое… произойдет в день вашего прибытия на Янус! Действительно, а предупредить «Вашу Светлость» о происходящем на планете вам в голову не пришло? Рена улыбнулась и осторожно подняла руку, показывая жест спокойствия. — Что же, я считала вся эта пальба входит в часть церемонии! — Рена позволила себе усмехнуться, прикрывая лживыми эмоциями свое недовольство. Фрейлина тихо рассмеялась, прикрыв ротик рукой, на что получила недовольный взгляд своей госпожи. Вьятт криво улыбнулась и махнула рукой. — Я искренне рада, что данное происшествие не… испортило ваше настроение, Ваша Светлость! — Раз мы разобрались с извинениями… — Лорд-капитан сделала несколько шагов вперед и, сложив руки на груди, повторно осмотрела комнату. Ее преданная «свита» стояла у двери и молчала, слившись с окружением. — Ответьте лучше, что именно происходит на планете? Как давно появились повстанцы? Коротко обрисуйте ситуацию. — Несколько месяцев начались бунты черни, о которых сначала заботилась стража. Я даже не знала о них, пока недовольные не осмелились нападать на благородных господ! — Вьятт покачала головой и, сложив руки в замок, продолжила. — Они остановили тринадцать агрокомплексов и перешли на покушения. Сколько?! Тринадцать?! И только после этого ты решила обратить свое губернаторское внимание на происходящий вокруг кошмар? — И я узнаю об этом только сейчас? — спросила Рена, нервно дернув плечом. — Разве в ваши обязанности не входит информирование вашей госпожи о происходящем на планете? — Если бы не нарушения связи… — Вьятт дернула губой и отвела взгляд. — И о местоположении бунтовщиков вы ничего не знаете? И о причинах бунта тоже? — Нет, Ваша Светлость… Рена тяжело выдохнула и взглянула на Абеляра. Тот, сцепив руки за спиной, смотрел точно на губернатора, пиля ее ледяным взглядом, наполненным искренним недовольством. Его глаза так и источали вопрос «что за безобразие?» и «бардак». — Как понимаю в такой ситуации вы не можете осуществлять поставки на другие планеты, входящие под мой контроль? — спросила Лорд-капитан, продолжая ходить по комнате. Ее беспокоил странный запах, не похожий на аромат духов. Ваниль… слишком приторная и сладкая. — Допустим, на Футфол? — Боюсь вас разгневать, Ваша Светлость… — Вьятт впилась ногтями в кожу рук и нервно вздохнула. Фрейлина встревоженно взглянула на свою госпожу, но тут же опустила взгляд. — Можете не продолжать. Если я разберусь с ситуацией за время пребывания на планете… — Рена провела рукой по стене, ощупывая на удивление теплые мраморные стены. — Через сколько удастся восстановить поставки продовольствия? — Неделя минимум, Ваша Светлость. В лучшем случае через несколько дней отбудет первый корабль. — Это радует. Что-то явно было не так, Рена чувствовала это душой, сердцем и носом. Проблема заключалась в поведении взволнованного губернатора, нервной фрейлины за ее спиной, или в странном приторном аромате, от которого трудно дышать? Вид кабинета казался неказистым. Как можно комнату назвать кабинетом, если тут не имелось и письменного стола? Да и пустой камин существовал явно с какой-то целью. Отметив все подозрительные вещи, Рена двинулась к своей свите. — Я разберусь с повстанцами и верну мир и спокойствие на Янус, в этом не будет особой сложности, — громко заявила она, одарив Вьятт медовой улыбкой. — Только скажите мне, что за столь меткий снайпер имеется у вас в строю? Вистенца удивленно захлопала глазами, явно не понимая про кого говорит Лорд-капитан, а потом, просияв, кивнула. — Ах, вы, наверное, говорите о Ирлиэт. Весьма полезная персона, правда искажена ужасающими мутациями! Видите ли, она прекрасно знает Янус, легко ориентируется в местности и не раз помогала нам вылавливать бунтовщиков. Появилась как раз при первом нападении на мою персону, поверить трудно! Даже несмотря на свое уродливое тощее тело, совершенно неженственное… — Вистенца содрогнулась. — Иногда так и хочется отослать ее! Рена открыла рот, но тут же закрыла, заметив движение слева от себя. Обернувшись, она заметила Хейнрикса, сделавшего несколько шагов вперед. Он изменился в лице, вцепился в губернатора пристальным взглядом, словно выискивая в ее словах нечто запретное. Она уловила его вопросительный взгляд и кивнула, разрешая встрять в диалог. — Я правильно понял вас, госпожа Вьятт, что при вашем дворе находится подозрительный мутант искусный в стрельбе и субтильной комплекции? И он появился как раз в момент нападения повстанцев? — Он дернул бровью. — Вас ничего не смутило? — В нашей ситуации было бы опрометчиво отказываться от помощи Ирлиэт, — холодно заявила девушка, одарив недовольным взглядом дознавателя. Она нахмурилась, мельком осматривая символ инквизиции — инсигнию. — Она ни разу не давала причин для сомнений в ее верности Империи, даже несмотря на свои мутации и немногословность. Хейнрикс взглянул на Лорд-капитана и покачал головой. В глазах его читалось искреннее удивление «сообразительности» губернатора и наплевательское отношение к тому, кем она себя окружает. — Хотелось бы встретиться с этим… «мутантом», — тихо сказал он Рене и отошел назад. — Да уж… — Она недовольно хмыкнула. — Губернатор Вьятт, где мы могли бы найти Ирлиэт? — Она предпочитает отдыхать в саду вдали от любопытных глаз. Уверена, ее знания помогут вам в уничтожении повстанцев. — Вистенца склонилась в поклоне. — С покорностью отдаю ее в ваши руки, Ваша Светлость.✵❖✵
— Не грусти, шерин! Все не так уж и плохо! Рена перестала созерцать свои окровавленные сапоги, очищать каблук от засохшей крови и кусочков плоти и посмотрела на Джай. Она встала рядом с Лорд-капитаном, мягко похлопала ее по плечу и улыбнулась: — Готова поспорить, ты сталкивалась с дерьмом и похуже. Не должны тебе какие-то повстанцы портить настроение. Рена в действительности переживала вещи в тысячу раз хуже, чем обычное нападение на ее отряд. И это было тем, что она никогда не хотела вспоминать, ни наяву, ни в кошмарах, преследующих ее темными ночами. Однако общая ситуация, происходящая на Янусе, окутанная ореолом лжи и недоговорок — напрягала. — Не должны, но портят, — тихо прошептала Лорд-капитан, опершись о перила балкона. Рена взглянула на площадь, залитую темной кровью. Стражники уже вызвали слуг, так что те активно чистили мраморные плиты, недовольно поглядывая в сторону горы трупов повстанцев. Арджента, оставшаяся помогать стражникам, уже присоединилась к их отряду и коротко доложила о слухах, что бродят среди простых вояк. Такое нападение уже совершалось, но губернатор ничего не предприняла для борьбы с повстанцами и недовольством. Стражники никак не могли вычислить их базу, как и вернуть контроль над захваченными комплексами. Недовольные среди слуг имелись, но те быстро исчезали и никогда более не возвращались. — Губернатор лжет, — тихо сказала Рена, проведя рукой по каменным перилам балкона. Она кинула последний взгляд на площадь и отвернулась от нее, обращаясь к отряду. — Она явно о чем-то умалчивает. И мне очень хочется выяснить в чем причина такого поведения. Но для начала… Рена взглянула на Хейнрикса, который с интересом поглядывал в ту сторону, где находились сады. — Разберемся с таинственным мутантом снайпером? — Да. — Дознаватель кивнул. — И чем быстрее, тем лучше. — Значит, в сады… — хмуро кивнула девушка, оттолкнувшись от перил и двинувшись к цели. Дорога в сад отняла у них немного времени — он расположился совсем близко от входа в усадьбу губернатора. Витиеватая каменная дорожка привела отряд к уединенной беседке, вокруг которой росло множество экзотических растений, свойственных для флоры Януса. Темные листья переливались от зеленого до фиолетового в ярком свете солнца, а темные бутоны так и манили к себе прикоснуться. Рена лишь мельком осмотрела растительность, отмечая, как за ней удобно прятаться. Только после этого поднялась в беседку и озадаченно замерла, смотря на фигуру перед собой. Она никогда не видела подобных мутантов. Кассия сильно отличалась от Ирлиэт, представшей перед девушкой сейчас. Вытянутое тело, тонкие конечности, острые черты лица, выглядящие чуждо и странно. В движениях читались легкость и плавность, несвойственные ни одному живому существу. Как и глаза, напоминающие темную экзотическую зелень, окружавшую их в момент первой встречи. Рена отошла от легкого удивления, лишь когда услышала мелодичный голос Ирлиэт: — Ирлиэт Ланэвисс приветствует тебя, элантах. Разве способен кто-то говорить настолько мягко? Рена слегка склонила голову, собираясь представиться, но не успела. Хейнрикс сделал шаг вперед и бросил несколько странных слов на незнакомом языке. Они звучали мелодично, но в тоже время странно и неправильно, слишком грубо. Встретив пристальный взгляд Ирлиэт, дознаватель обернулся к Рене. — Перед вами не мутант, Лорд-капитан, а представительница рода эльдаров — один из врагов Человечества. Я не рекомендую общаться с ней дольше положенного, — он одарил ксеноса холодным взглядом, — и верить ее словам в особенности. — Тебе незачем уродовать мой язык, мон-кай — я владею вашим в достаточной мере, чтобы вести беседы с элантах без переводчика, — тихо ответила Ирлиэт, спокойно встречая взгляд дознавателя. — Я буду пряма в своих речах. Эльдар повела рукой в воздухе мягко и нежно. Рена зачарованно пронаблюдала за этим движением, читая в нем знак мира и добрых намерений. Она подняла руку, положила ее на грудь, там, где билось сердце, и мягко опустила. Она не знала, истолковала ли верно этот жест Ирлиэт, но та отчетливо заметила его. Значение определенно ускользнуло, но это не расстраивало Рену. Немногим она показывала сей знак — мое сердце слушает. Тем временем, Ирлиэт продолжила свою мелодичную речь: — Я явила себя твоим братьям, чтобы принести мир на Лилэтан и помочь правительнице против ее врагов. Будешь ли ты говорить со мной, как с равной? — Буду, — спокойно произнесла Рена. — Я здесь не для того, чтобы проливать кровь. — Опрометчиво, — тихо хмыкает Хейнрикс. — Не в вашем праве осуждать действия Лорд-капитана, — холодно отпарировал Абеляр, после чего чинно продолжил. — Патент удостоверяет священное право Вольных Торговцев вести дела с ксеносами. Если вдруг ваша выдающаяся память вас подвела. — Я прекрасно помню об этом, Версериан. Просто напоминаю про осторожность. — Осторожность в данном случае действительно не повредит, — вставила свой комментарий Хейдари, с подозрением поглядывая на альдари. — Помни, ксеносы не отличаются особой… доброжелательностью. Рена тяжело вздохнула и, кинув недовольный взгляд себе за спину, шикнула: — Вы закончили делиться своим важным мнением в самый неподходящий момент? — Услышав в ответ удовлетворенную тишину, она кивнула и отвернулась. — Прекрасно. Тогда продолжим наше знакомство. Ирлиэт одарила Вольного Торговца еле заметным кивком: — Теперь же ответь на мой вопрос — зачем ты обратилась ко мне? — Первоначальная причина? — Рена хмыкнула. — Сначала меня заинтересовали твои способности снайпера. Прекрасные надо отметить. Я хотела выразить свою благодарность за помощь в битве с повстанцами. — Не нужно благодарностей, элантах. Я лишь помогаю губернатору, не более того. Рена постаралась прочитать в глазах альдари хотя бы намек на эмоцию, но натыкалась лишь на пустой холст. Она не показывала их и не желала делиться ими с «мон-каем». — Тогда расскажи, с какой целью ты помогаешь губернатору? — Этот мир в беде, он страдает. Я хочу помочь, — уклончиво ответила Ирлиэт. — Хочу понять, что за темная сила подталкивает пахарей и землекопов встать на путь насилия. Информативно. — Тогда, может тебе что-то известно о бунтовщиках? — Рена предприняла очередную попытку прощупать почву, присматриваясь к поведению ксеноса. — Лишь то, что их желание приведет всю планету к анархии и разрушению. Рена понимала, что альдари тщательно и аккуратно подбирала слова, боясь сказать нечто лишнее. Уж слишком все звучало уклончиво и неопределенно, текуче, словно вода, просачивающаяся чрез щели. — Твои ответы мне не слишком помогают, ты ведь понимаешь это? — прямо сказала Рена, продолжая смотреть в зеленые глаза Ирлиэт. — А ты и не просишь помощи, элантах. Лишь задаешь вопросы, которые ни к чему не приведут. Изучи место, прислушайся к шепоту слуг — тогда ты и найдешь истинный ответ. — Все, что слышу я — лишь ложь, что льется из уст ксеноса, — резко прервал Ирлиэт Хейнрикс, недовольно поморщившись. — И услышал я достаточно. Эльдар вновь посмотрела на него с таким безучастием, что можно было и оскорбиться. Рена тяжело выдохнула, провела рукой по лицу, мысленно проклиная тот момент, когда она решила взять бурчащего дознавателя с собой. После чего, наплевав на все возможные последствия и недовольство со стороны «свиты», прямо заявила: — Ты можешь пойти со мной, Ирлиэт. Твое знание планеты может помочь мне разобраться в происходящем. Рядом со мной никто не посмеет даже косо на тебя посмотреть. Ирлиэт молчала несколько секунд, прежде чем дать свой ответ, лишь затем кивнула, выражая согласие. Хейнрикс подавился воздухом, издав непонятный звук — то ли кашель, то ли нервный смешок. — Лорд-капитан, при всем уважении… — Я ничего не желаю слушать! — резко прервала его Рена, махнув рукой в воздухе, выражая непреклонный отказ. — Вам ничего неизвестно ни об этом ксеносе, ни о том зачем она втерлась в доверие к губернатору. Сначала она не высказывала желания сотрудничать, а после вашего предложения неожиданно согласилась. Вас точно ничего не смущает? — Мои суждения и решения — лишь для меня одной, мон-кай, — неожиданно резко ответила Ирлиэт. — Не вставай на верном пути твоей повелительницы, если тебе дорого твое дыхание. — Ты слишком мало прожила среди людей, ксенос, если думаешь, что угрозы расположат меня к тебе. — Хватит! — рявкнула Рена, одарив каждого недовольным взглядом. — Развели балаган на ровном месте. Мое решение окончательно и бесповоротно. Если кого-то что-то не устраивает, то он может бодрым шагом отправиться в шаттл, а затем на корабль. Она выдохнула и, помассировав пульсирующие виски, покачала головой. — Еще хоть одно непрошенное мнение услышу, то точно убью кого-то. У меня и так настроение ниже положенного, так ваши своры у меня и мигрень вызвали. Я не желаю ничего от вас слышать хотя бы полчаса! Это всем ясно? Ответом ей было покорное молчание. Абеляр гордо взглянул на Лорд-капитана, одобряя то, как она отстаивала свою позицию, Джай отошла в сторону, ожидая конца бури, а Арджента лишь молча наблюдала за конфликтом. Только Хейнрикс, показывающий всем своим видом недовольство, продолжал пилить тяжелым взглядом Ирлиэт. Последняя же, взглянув на Лорд-капитана с интересом, тихо произнесла: — Следую за тобой, элантах.