Зов пустоты

      Рена шла уверенным и твердым шагом вперед по роскошному особняку, который она люто ненавидела. Стены, картины, статуи, сама атмосфера и воздух были пропитаны скверной ложью, всплывшей в самый неподходящий момент для губернатора. Стражники, что стояли на постах вызывали прилив презрения и ненависти. Люди, провожавшие Лорд-капитана испуганным взглядом, не волновали нисколько. Перед ней стояла одна цель — надрать зад чертовой Вистенци Вьятт, из-за которой весь этот бардак и начался. Нога практически не болела, а вот голова — еще как. От ритмичного шага виски пульсировали от боли; сердце быстро стучало в груди, подготавливая организм к бою.       Рена уже вкушала, как изольет всю накопившуюся ярость на голову губернатора. О, с каким удовольствием она представляла, как кулак со всей силы влетает в это надменное личико. Это приносило ей ненормальное удовольствие и удовлетворение. Что же, должна же она получить хоть какие-то плюсы от сегодняшнего дня.       Брат ей говорил, что гнев необходимо сдерживать, частично выпуская его на тех людях, что его заслужили. Что же, Вьятт безусловно заслужила получить от Вольного Торговца пинка под зад и пулю в лоб.       Когда-нибудь она разберет с психологом свои неадекватные скачки настроения, но только не сегодня.       — В-ваше… — стражник, охранявший лестницу к покоям губернатора, что-то хотел буркнуть, но испуганно прижался к стенке, заметив яростный взгляд Лорд-капитана.       — С дороги! — выплюнула девушка.       Приказ сработал. Стражники как по команде расчистили дорогу, позволяя Рене и ее отряду без проблем пройти к дверям. Слуга, встречавший их при первой встрече, похоже обладал бессмертием — встал перед входом и поднял руки.       — Ваше Сиятельство, госпожа Вьятт попросила ее не беспокоить, пока…       — Мне плевать, что она там попросила! — рявкнула Рена, заставив мужчину вздрогнуть. — Прочь с дороги.       — Ваше Сиятельство, пожалуйста, губернатор…       Он не успел договорить. Рена, обезумевшая от наглости, схватила его за шиворот костюма и резко подтянула к себе. Глаза слуги испуганно расширились, а ноги подкосились.       — В следующий раз я прикажу вырвать тебе язык, — тихо прошипела она ему в лицо.       Мужчина побелел. Он открыл рот, закрыл, будто рыба, выкинутая на берег, и вскрикнул, когда Рена жестко отбросила его в сторону. Он врезался в столик, повалил пару ваз и рухнул прямо в осколки. Девушка не обратила на это внимание, лишь двинулась дальше к злополучным дверям. Она дернула ручку и недовольно зашипела. Закрыто.       Абеляр, слегка запыхавшись, поспешил к ней.       — Лорд-капитан, позвольте…       Рена не позволила. Она отошла назад и со всей ненавистью ударила рукой по панели, висевшей рядом с дверью. Та заискрилась, недовольно зашипела, высвечивая на экран бинарный код, — тогда Рена ударила еще раз, ведомая одним желанием — разрушать.       Брат говорил ей, если приложить силу — сломается все: и человек, и машина. Паскаль бы назвал это богохульством, но Рена знает — это проверенная тактика. Инфопластина заискрилась, сверкнула несколько раз, но все-таки уступила варварскому методу обращения с собой — механическая дверь открылась.       Рена незамедлительно вошла в помещение. Рука сама легла на новый нож, одолженный (конфискованный) у одного из стражников. Вьятт, стоявшая спиной к дверям прямо у камина, испуганно вздрогнула и развернулась. За спиной она что-то боязливо прятала, Лорд-капитан даже могла догадаться что. Еретические артефакты, запрещенные книги? Да все что угодно, плевать.       — Ваша Светлость, какой поздний…       Вистенца не договорила. Она попятилась, заметив грозный взгляд, направленный точно на нее. Она внимательно осмотрела отряд Вольного Торговца и быстро сделала нужные выводы.       — Что-то случилось? — тихо пролепетала она, сделав шаг назад.       — Надо спросить у тебя, Вистенца. — Рена сделала шаг вперед и прошипела сквозь сжатые зубы. — Расскажи, каково это быть слугой Архиврага?       Вьятт наигранно ахнула и приложила одну руку к груди. Вторую, при этом, она прятала за собой.       — Ч-что вы такого говорите?! Я? Нет! Ни в коем случае!       — Хватит лжи, отродье Хаоса! — громко нараспев произнесла Ирлиэт, показательно доставая оружие. — Тьма более не укрывает тебя, паутина лжи — не вьется.       — Д-да… да что ты себе позволяешь, Ирлиэт?! — Глаза Вистенци вспыхнули от ярости. — Я прикажу содрать с тебя кожу!       — Хватит! — Голос Рены прозвучал так громко, что губернатор аж подпрыгнула на месте. — Либо ты мне сейчас же признаешься в своих деяниях, Вистенца, либо я из тебя собственноручно выбью признание. Хватит юлить, тем более так жалко!       Женщина побледнела. На секунду ее взгляд метнулся в сторону, но вскоре она гордо выпрямилась и вскинула голову.       — Г-госпожа… Я никому не служу, кроме Императора и династии фон Валанциус. То, в чем вы меня обвиняете… Это лишь инструмент в моих руках! Вы не можете себе и представить, что эти силы дают. Думаете без них мне удалось подчинить эту планету? Нет!       Вьятт шагнула вперед. Она смотрела точно в глаза Рены, пристально, будто пыталась уловить в ней нечто знакомое. Ее глаза сверкнули в приглушенном свете.       — Вы же видите, Лорд-капитан. Вы чувствуете эту пульсацию, не так ли? Эти силы кажутся вам ужасными и отвратительными, бесконтрольными на первый взгляд. — Она улыбнулась. — Это не так. Надо лишь изучить их, присмотреться к ним лучше, под иным углом. Я знаю, о чем говорю. И я могу вам показать.       Рена нахмурилась, слегка наклонив голову. Вистенца сделала еще один шаг, подняла руку и повела ею в воздухе, будто обводя ею силуэт Лорд-капитана.       — Я чувствую его дыхание в вас. Вижу тень за вашей спиной. Вы страшитесь будущего, боитесь силы, которую он может вам дать. Но… — женщина усмехнулась, — вы же не хотите напиваться одним ядом? Вы не хотите, чтобы кнут вновь опустился на вашу спину?       Внутри Рены все похолодело. Она содрогнулась, ощутив тошнотворное чувство, заставившее ярость и гнев отойти назад. Страх. Не тот, что она испытала, когда эльдар душил ее. Нет, это было иное чувство — то, что она прятала в своих воспоминаниях. Вьятт увидела то, что она скрывала глубоко в себе.       «Напиваться одним ядом». Она говорила про участь отца Рены и про то, что она вырабатывает иммунитет, лишь бы не закончить жизнь так, как он. Кожа синеет, глаза наполняются кровью. Руки тянутся к шее, царапают ее… Отвратительное и шокирующее зрелище. Вьятт не могла знать об этом, никто не знал. А кнут…       Перед глазами вспыхивает лицо Годрика. Он улыбается, занося руку для следующего удара. Спина горит от боли.       Рена нервно дергает головой, пытаясь отогнать наваждение. Нет, его здесь нет. Он далеко. Он не дотронется до нее больше. Брат обещал ей, этого больше не повторится.       — Вы не должны бояться, Ваша Светлость, — продолжала читать сладостные речи Вистенца. — Я могу показать, как защитить себя. Как укрепить собственные силы. Вы должны лишь сказать мне «да».       В комнате повисла многозначительная тишина. Губернатор ждала решения Лорд-капитана, продолжая смотреть на нее восторженно и очаровано. Она думала, что смогла попасть точно в цель. Что ей удалось надавить на мерзкую рану, задеть струны души девушки.       Каково же было ее удивление, когда Вольный Торговец откинула голову и расхохоталась.       Это был не человеческий звук — дикий и торжествующий, как пронзительный клекот остокрыла.       Рена схватилась за живот и наклонилась вперед. Хохот заполнял все пространство вокруг, заставляя Вистенцию неуютно поежиться. Девушка попятилась, ощутив странное предчувствие чего-то нехорошего. Отряд нервно поглядывал на своего капитана, думая, а не потеряла ли она разумное мышление и самообладание?       О, нет, ее мозги были на месте. Просто вся ситуация вызывала истеричный смех.       — Ох-хо-хо-ой, я не могу! — громко выдохнула Рена, смахнув с глаз проступившие слезы. — Ох, на Янусе полным-полно шутников. То один мне затирает про абсолютную власть, то другая пытается предложить мне вкусить еретические веяния. Вас всех не смущает, что справа от меня инквизитор?       Лорд-капитан махнула рукой, указывая на Хейнрикса. Тот с тихим скрежетом вытащил силовой меч из ножен, показывая, что готов к бою.       — А слева от меня — сестра битвы, употребляющая еретиков на завтрак, обед и ужин. — Рена обернулась к светловолосой девушке и кивнула. — Арджента, что мы говорим еретикам?       — Сжечь их всех, — коротко изрекла она, щелкнув болтером.       — О, работает точно по часам! — довольно отметила Рена.       Обернувшись к Вистенци, лицо которой исказилось в злостной гримасе Лорд-капитан быстро достала винтовку из-за спины и вскинула ее, щелкнув предохранителем. Вьятт отреагировала незамедлительно.       — Я не позволю! — взвизгнула она, резко махнув рукой.       Мир покачнулся. Рена успела отпрыгнуть назад и закрыть глаза, защищая их от воздействия неизвестного вещества. В воздухе что-то зашипело, хрустнуло и щелкнуло. Едкая пыль попала в рот, из-за чего девушка нервно закашлялась. Онемения, к счастью, она не ощутила — не яд.       Как только туманное облако улеглось, а шум прекратился, Рена вскинула голову, осматривая прозрачный барьер перед собой. За ним на месте камина появился проход, ведущий в нижнюю часть особняка. И все-таки она оказалась права, пустой камин в комнате присутствовал не просто так!       Поморщившись, девушка обернулась, проверяя готовность своих людей. Они были слегка обескуражены, но настроены абсолютно серьезно. Губернатор сама призналась в своих темных увлечениях и пристрастиях к Хаосу. Неважно, каковы были ее мотивы. Важно то, что ее ждет смерть.       Это можно сказать и про Рену, если кое-кто узнает, что она прячет в своей тайной комнате.       — В моей жизни хоть что-то может идти ровно так, как я запланировала? — со свистом выдохнула Рена, чувствуя на языке привкус чего-то соленого.       — Непозволительная для вас роскошь, шерин! — промурлыкала Джай, отмахиваясь рукой от пылищи. Механическая рука указала на подсвечник, прибитый к колонне, находившейся рядом с барьером. — Дерните-ка вон тот канделябр. Я видела, как он повернулся в момент поспешного отступления губернатора.       — Позвольте мне, Лорд-капитан! — настойчиво проговорил Абеляр, выходя вперед. На его мундире блестела белая крошка, смешанная со старыми пятнами крови и грязи. — Не дай Император эта предательница подготовила еще какую-то ловушку.       Рена махнула рукой, позволяя сенешалю действовать. Хейнрикс и Арджента двинулись за ним, готовые в любую секунду отразить атаку и одарить еретичку праведной карой. Джай и Ирлиэт остались подле капитана на тот случай, если стража неожиданно решит напасть со спины.       Надо отдать должное, солдатики решили не вмешиваться в разборки губернатора и Вольного Торговца.       Абеляр активировал механизм — стеклянная преграда послушно опустилась в прорези на полу, позволяя беспрепятственно пройти к секретному логову. По кивку Лорд-капитана отряд вновь проверил оружие и двинулся, сохраняя первоначальную позицию: воины впереди, стрелки позади.       Рена ожидала увидеть все что угодно. Тайную лабораторию, где из бедных людей губернатор растила монстров, уродливых и отвратительных, пыточную или даже библиотеку, наполненную древними запретными знаниями. Каково же было удивление девушки, когда она сначала ощутила приторный аромат дурманящей травы, а после увидела самый настоящий разврат.       Они спустились в просторный зал, уставленный столиками, диванами, забросанный подушками, кандалами и плетками. На полу, у бассейна, находящегося в центре, сидело и лежало бесчисленное количество обнаженных тел. Мужчины и женщины, скрывающие лица под масками, вдыхали наркотик из изогнутых трубочек, пили некую жидкость весьма сомнительного цвета из стеклянных бокалов. Кто-то вообще предавался любви, цепляясь дрожащими руками за стол, нервно трясущийся в такт глухих хлопков двух разгоряченных тел.       Рена медленно обвела зал взглядом, нервно сглотнула и покачала головой.       — Я в шоке.       — Дикость! Святотатство! — тихо пробормотала Арджента, стараясь смотреть на потолок — самую чистую зону во всем помещении.       — Сай’лантреш пустила корни в сердца падших мон-кай. — Ирлиэт поморщилась и покачала головой. — Их души уже не спасти.       — Да они особо-то и не хотят. Ох, только посмотрите на эту самоотдачу! — Джай с улыбкой наблюдала за соитием одурманенной парочки. — Поразительная скорость.       — Хейдари! — недовольно рявкнул Абеляр, заставив девушку удивленно обернуться. — Не усугубляйте ситуацию!       — А я что? Я сама поражена до самых кончиков пальцев!       — Предлагаю не задерживаться и найти губернатора, пока та не решила улизнуть с планеты, Лорд-капитан, — беспристрастно заметил Хейнрикс.       Рена взглянула на него, отмечая собранность, будто он вообще не обратил внимание на происходящий вокруг разврат и глубокое падение человеческой личности.       — Верно отмечено. С этими… мы потом разберемся.       Рена двинулась вперед, обходя стороной обнаженные тела и группы тех, кто поглядывал на нее с некоторой заинтересованностью. Один мужчина, пристроившийся у дальней колонны, заметив новых гостей, тут же преградил дорогу девушке. Естественно, он тоже был голый. Он потянул к Лорд-капитану руку, намереваясь ухватить ее за шиворот камзола.       — Моя дорогая, — пробормотал мужчина с заплетающимся языком, — тебе не нужна эта одежда…       Вместо ответа Рена легко ушла в сторону и, подставив незаметную подножку, пронаблюдала за тем, как мужчина делает несколько неловких шагов вперед, теряет равновесие и летит рыбкой точно в бассейн. Несколько гостей тайного общества встревоженно воскликнули, чтобы через секунду забыться в дурманящем сне и вернуться к тому, что они делали секунду назад.       Рена довольно усмехнулась, наблюдая за тем, как мужчина барахтается в воде, пытаясь зацепиться руками хоть за какую-то устойчивую поверхность. Приятно, когда такие малые шалости поднимают настроение. От этого день становится лучше, несмотря на общее испорченное настроение.       Она двинулась дальше. Звук цокающих каблуков эхом распространялся по просторному помещению, когда Лорд-капитаном быстро вошла в следующую комнату, несколько меньше предыдущей. В центре у пентаграммы, начерченной кровью, между двух медных статуй демонеток стояла Вьятт вместе со своей фрейлиной. Они вскинули руки и монотонно произносили молитву на оскверненном наречии. По обе стороны от них стояли вооруженные наемники, тут же вскинувшие пушки при приближении свиты Вольного Торговца.       Хейнрикс зашипел от боли. Он тут же схватил Рену за руку и резко дернул на себя, утаскивая в ближайшее укрытие. Как раз вовремя.       Воздух задрожал от пульсирующей волны, пронзившей всех, кто находился в комнате. Рена заметила, как согнулась Ирлиэт, спрятавшаяся за другой стеной. Она схватилась за виски и сказала нечто невнятное. Весь мир окрасился в яркий пурпур, прежде чем пространство заполнилось пронзительным воем и мерзким смехом.       — Демонетки! — рявкнула Арджента, резко выскакивая из укрытия.       После этого послышалась громкая пальба. Хейнрикс выругался и отполз от девушки в сторону, стараясь принять более удобную позицию. Рена сплюнула на пол, мотнула головой и вцепилась в винтовку со страшной силой до побелевших костяшек пальцев. Ей надо было лишь дождаться, когда звук пальбы стихнет, чтобы высунуться из укрытия и выстрелить в ту сторону, где находилась губернатор.       Лорд-капитан взглянула на слегка бледного Хейнрикса. Из его носа текла темная кровь. Вокруг его вздернутой руки слегка подрагивал воздух, колебался, словно от жаркого пламени, невидимого для глаз девушки.       Раздался хлопок. Кто-то заверещал. Дознаватель довольно усмехнулся и, кивнув Рене, двинулся вперед.       Она быстро выглянула из укрытия и совершила выстрел навскидку. Пуля свистнула и угодила точно в голову парня, что пытался удержать вывалившиеся кишки. Демонетка рядом с ним заверещала и кинулась вперед, точно туда, где пряталась Рена. Абеляр кинулся ей наперерез и вскинул меч-пилу для удара.       Рена вновь улизнула в укрытие и тихо выдохнула. Послышался еще один визг, хлюпанье плоти, чье-то чавканье. Воздух наполнился потусторонним холодом. Вокруг происходил самый настоящий ад, пропитанный энергией варпа. Рена чувствовала его кожей, кровью и сердцем, нервно бьющимся в груди испуганной птицей. Она нашла взглядом Ирлиэт. Ее кожа побелела, словно она являлась мраморным изваянием. Это не помешало ксеносу уверенно отстреливаться из укрытия, бормоча под нос непонятные слова.       Рена зашипела. Нечто новое заискрилась в воздухе. Она напряглась и нервно дернулась, увидев перед собой открывающийся портал. Девушка вскинула винтовку, но вскоре опустила ее, узрев знакомые силуэты эльдар, облаченных в светлую броню. Шея невольно зачесалась, а перед глазами вспыхнул образ ксеноса, что несколько часов назад душил ее в лесу.       Пронаблюдав за тем, как альдари пробегают мимо нее, тут же влетая в бой, Рена тихо выдохнула. Хоть она и дала обещание, но страх и тревога в присутствии эльдар никуда не делись.       Правда, Рена слишком рано расслабилась.       Она дернулась, когда ощутила дуновение ветра. Каково же было ее удивление, когда перед ней мелькнула тень и нависла рука с кривым кинжалом.       Рена резко метнулась в сторону. Она проехалась по склизким мраморным плитам, выронила винтовку, и влетела спиной в стол. Тот тут же накренился и с тихим скрежетом рухнул вниз, унося вместе с собой бесчисленное количество бокалов и блюдец. Рена фыркнула и тут же вскочила, заметив Вьятт, надвигающуюся на нее с невиданной скоростью.       — Неблагодарная тварь! — рявкнула она, резко рассекая воздух кинжалом.       Рена успела перехватить руку. Нога поехала на крови, отчего две женщины с неженственным ревом полетели на пол. Оружие сверкнуло в опасной близости от лица Рены, но она тут же выбила его из рук губернатора. Та зашипела, потянулась длинными ногтями к глазам девушки, за что сразу получила грубый удар коленом в живот. Она охнула и застонала, когда Рена вновь ударила — на этот раз лбом в нос.       — Сама тварь! — рявкнула Лорд-капитан, грубо отпихивая женщину назад и сразу вскакивая на дрожащие ноги.       Вистенца прикрыла рукой нос, силясь остановить кровь, текущую по губам и подбородку. Она попыталась встать, но Рена грубо схватила ту за волосы и со всей силы приложила лицом об ближайшую стену. Потом еще раз, с наслаждением отмечая испуганный вскрик. Она била и била ее в безумном наваждении, наблюдая за тем, как податливо сотрясает череп, как хрустит и чавкает плоть под ее руками. Вьятт кричала. Она махала руками в воздухе, цеплялась за протезированные пальцы Рены, о чем-то молила. Лорд-капитан не слышала. Она впечатывала голову стену со страшной силы. Хруст. Вскрик. Хлопок. Хруст. Хруст. Хруст. Хлопок.       В какой-то момент она остановилась. Мир вокруг затих, не было более ни визгов, ни потустороннего холода, ни чувства ярости. Рена с тихим выдохом раскрыла руку, наблюдая за тем, как бездыханное тело Вьятт падает на пол, в лужу крови и осколков черепа. Она поморщилась, а затем сплюнула на пол.       — Лорд-капитан?       Рена обернулась. Абеляр затормозил, удивленно уставившись на лицо девушки. Что он там увидел? Маску безумия? Какую-то грязь? Плоть трупа? Рена подняла руку и спокойно провела ей по лицу, смазывая горячую кровь.       — Я в порядке, — глухо произнесла девушка, чувствуя некую неудовлетворенность и усталость. Ярость и гнев медленно утекали из нее, сводя все на нет. — Дело сделано?       Абеляр опустил взгляд на труп, лежавший у ног Лорд-капитана. Он повел рукой в воздухе, смахивая остатки плоти демонетки с меча, и кивнул.       — Да. После такого не живут.       — Обращайтесь.       Рена тихо рассмеялась и снова провела рукой по лицу, размазывая кровь все больше и больше. Ей необходимо умыться. Взглядом она старалась найти хоть что-то похожее на умывальник, но ничего подходящего не обнаружилось. Увидела собственную винтовку, валяющуюся в углу — тут же двинулась к ней и подняла, заботливо проверяя работу. К счастью, старушка была цела и невредима.       — Договор исполнен.       Рена подняла голову и обернулась. Она взглянула на воителей эльдар, подошедших к ней со спины. Абеляр напряженно стиснул рукоять меча, на что получил ледяной смешок.       — Сай’лантреш более не угрожает этому миру. Мы исполним свою часть уговора, коли ты, мон-кай, исполнишь свою.       — Да будет так, — тихо сказала Рена, закидывая винтовку за спину. — Живите своей жизнью. Мы будем жить своей.       Эльдар кивнул и, приложив руку к груди, прошипел что-то на ином наречии. Воздух вокруг заискрился, раскрывая пространственный портал. Он поглотил двоих ксеносов и исчез, будто здесь более никого и не было.       Рена выдохнула. Неужели конец этого долгого турне по Янусу близок?       Она двинулась в просторный зал. Люди все еще не осознали, что произошло. Они смотрели в мир немигающим затуманенным взглядом, пытаясь уловить суть происходящего. Рена склонилась над бассейном, зачерпнула воду и плеснула себе на лицо. Та тут же окрасилась в темный красный. Плевать. Скоро от этого места вообще ничего не останется.       Рена аккуратно промассировала шею, потерла ее, пытаясь снять неприятный спазм и давление. Еще раз зачерпнула воду. Выдохнула, ощутив, как ее с ног до головы охватывает приятная тяжесть. Напряжение уходило, давая волю усталости и чарующему спокойствию.       — Элантах?       Рена вздрогнула. Она обернулась к Ирлиэт и вопросительно вскинула брови, ожидая продолжения со стороны альдари.       — Ты исполнила то, что было суждено. Спасла Лилэтан от влияния Сай’лантрещ. Миру еще предстоит очиститься и на это уйдет некоторое время…       Со спины раздалось насмешливое фырканье Хейнрикса и его невнятный бубнеж. Рена не услышала сказанного, а Ирлиэт демонстративно проигнорировала. Удивительная способность не обращать внимания на раздражающего тебя человека.       — Еретичка сдохла — и слава Императору, — устала выдохнула Рена, отворачиваясь обратно к воде. Она снова плеснула прохладную жидкость себе на лицо, чувствуя, как с каждой секундой ей становится все лучше и лучше.       — Теперь, элантах… Ты вернешься дальше к странствиям между звезд? — в голосе Ирлиэт слышалась неприкрытая тоска. — Увидимся ли мы еще хотя бы раз?       — Если тебе скучно, то приглашаю к себе на корабль, — фыркнула Рена, прежде чем подняться на ноги. Она развернулась к эльдарке, довольно улыбнулась и утвердительно кивнула. — Твои навыки в дальнейшем мне определенно пригодятся.       Данное заявление поразило не только саму Ирлиэт. Абеляр медленно обернулся к Лорд-капитану и вскинул брови. В его взгляде так и читалось: «вы издеваетесь». Джай махнула рукой, смирившаяся уже с выкрутасами девушки, Арджента грозно нахмурилась.       А Хейнрикс? А, он кажется сейчас в обморок свалиться, судя по бледному оттенку лица.       — Отправиться с тобой? — Ирлиэт выпрямляется во весь рост. В глазах читается надежда. — Возможно… благодаря странствиям мне удастся найти следы своих братьев… Или узнать, что стало причиной гибели родного мира. Что же, я принимаю твое приглашение.       Рена кивнула. Не задерживаясь в отвратительно зале больше положенного, она двинулась прочь, к выходу. К свежему воздуху. К солнцу.

✵❖✵

      На улице Рене стало тут же намного легче. Легкие дышали свободно, на языке не чувствовалось приторного вкуса ванили и дурмана. Глаза радовались раскрывшейся красоте, солнцу, медленно скрывающемуся за горизонтом. Закат среди тропической растительности выглядел особенно красиво и эстетично. Девушка подумала, что вполне могла бы здесь жить, если бы не соседство с эльдарами.       — Лорд-капитан, нам надо поговорить.       Приехали. Рена знала, что вечно бежать от Хейнрикса и его вопросов не получится. Что же, он был настойчив в своем искреннем стремлении поговорить с девушкой о последних событиях. Поэтому она сдалась, несколько быстро, что женщинам обычно не свойственно.       Рена обернулась и вопросительно кивнула, смотря в его глаза. В лучах заходящего солнца мундир дознавателя выглядел в несколько раз краше обычного, даже несмотря на пятна крови.       — Вы можете мне пояснить, что вы делаете? — сдержанно проговорил мужчина, хотя в его голосе Рена отчетливо услышала напряжение. — Нет, не так. Вы отдаете отчет своим действиям?       — Допустим, отдаю. А что-то не так?       Дознаватель на мгновение отвел взгляд в сторону и медленно выдохнул, стараясь сохранять самообладание.       — Позволяете ксеносам спокойно жить на имперском мире. Берете в отряд представительницу опасного рода ксеносов. — Хейнрикс поморщился. — Вы понимаете, что это нарушение всех законов и устоев Империума?       Рена хотела уже ответить нечто колкое, пока не заметила кое-что странное. Знакомое. Она замерла, выдерживая взгляд дознавателя, замечая в них тревогу. Беспокойство. Брови напряжены, сведены к переносице, темные глаза прожигают насквозь. Хоть он и пытался это скрыть, но она видела уже эту эмоцию. В лесах Януса, когда ее чуть не придушил ксенос — в тот момент Хейнрикс смотрел на нее точно также.       Рена постепенно осознала. Он переживал за нее. За ее жизнь. И это кардинально меняло все.       В груди у нее что-то шевельнулось. Она слегка наклонила голову, сделала шаг вперед и мягко улыбнулась.       — Почему у меня такое чувство, что вы волнуетесь исключительно обо мне? — тихо произнесла она.       Дознаватель сдавленно сглотнул, набрал в грудь воздух, чтобы тут же его выпустить с шипением сквозь зубы. Пойман с поличным!       Он говорит что-то, пытается объяснится, но Рена не слышит его слов. Она внимательно вслушивается в тон его голоса, внимательно наблюдает за эмоциями на лице, что так редко проступают через холодную маску безразличия. В груди постепенно растекается странное тепло, из-за которого мысли путаются.       Это что? В ней проснулась личная заинтересованность в отношении Хейнрикса? Однако ж…       — …Я просто надеюсь, что вы помните об ответственности и… опасности, что витает над вами.       Рена хлопнула глазами. Точно, он же пытается донести до нее важную мысль, а она в облаках витает!       — Знаешь, сложно о ней забыть, когда сталкиваешься с ней буквально каждую минуту, — нервно усмехнулась Рена и отвела взгляд. Правая рука сама потянулась к выбившейся пряди волос. Золотистые пальцы стали заплетать косичку — легкие и плавные движения, через которые она пыталась передать отчетливое послание. «Мне приятно твое волнение», «Я благодарна тебе», «Ты мне интересен». — Однако и ты, Хейнрикс, мог передавать свое волнение несколько иначе. Не в виде возмущений и упреков.       Дознаватель тяжело выдохнул. Он наблюдал с несколько секунд за движением пальцев девушки, после чего медленно поднял взгляд, всматриваясь в ее глаза.       — Как я еще могу на вас подействовать, не прибегая к еще более суровым мерам?       Рена замерла. Ее губы растянулись в хитрой улыбке.       — А суровые методы — это какие, позвольте спросить? — Она быстро распустила пальцами косичку и довольно усмехнулась. — Секретные техники дознавателей инквизиции? Или ваши личностные качества?       Хейнрикс страдальчески вздохнул.       — Все-все, всего-то пошутила! — Рена подняла руки и тут же их сложила на груди. — Что же, в следующий раз ты можешь сказать об это мне прямо. Без завуалированных угроз. Честно, я не обижусь. Мне даже будет приятно!       — Я… я по своему опыту знаю, что обычные слова на людей не действуют. — Взгляд Хейнрикса потемнел. — Я слишком много лет контактирую с ересью, чтобы верить в добрую волю людей…       — В мою добрую волю ты точно можешь верить, — тихо отвечает Рена и склоняет голову.       Дознаватель хочет сказать что-то еще, но осекается. Он прочищает горло, делает шаг назад и, вновь возвращая себе маску безразличия, спокойно кивает.       — Простите, что отнял у вас время, Лорд-капитан. Больше не вижу причин вас задерживать.       Он откланялся и излишне быстро покинул компанию девушки, оставляя ее в гордом одиночестве созерцать закат. Рена неуверенно обняла себя дрожащими руками, хлюпнула носом и топнула ногой. Она еще долго наблюдала за тем, как Хейнрикс идет в сторону шаттла, спокойно огибая стражников, снующих туда-сюда, но вскоре отвернулась.       Бросив последний взгляд на уходящее солнце, Рена двинулась следом за дознавателем. Ей необходимо вернуться на корабль, закрыться в каюте, обдумать последние события и наконец-то отдохнуть. Слишком тяжелый и безумный день, даже для нее.

✵❖✵

      Хейнрикс замер в дверях собственной каюты и сдавленно выдохнул. Коротким взглядом окинул ее, пытаясь найти признак вторжения посторонних людей. Комната сохраняла свой первозданный вид: одинокий, пустой и блеклый. Громадный когитатор, стол, шкаф и кровать. Дознавателю ничего другого и не требовалось, лишь мебель, используемая каждый день для личных нужд. Идеально для него.       Одним движением закрыв за собой тяжелую дверь, он прошел дальше, стягивая с себя увесистый плащ на стол. Туда же отправились ножны с силовым мечом и пистолеты с патронами. Ему необходимо было очистить одежду, подготовить снаряжение для следующей высадки, отправить отчет и настроить все к визиту к индустриальной планеты.       Кьява Гамма. Ему необходимо сообщить Лорд-капитану, что его необходимо взять с собой.       Голова горела от вороха мыслей, заставляя его нервно ходить по комнате. Он смотрел на ручной когитатор, открывал готовое донесение для Лорд-инквизитора, закрывал его и вновь открывал. Он понимал, что ему необходимо отправить отчет по прошедшей миссии — Ксавьер это ожидает. Но с другой стороны…       Как он отреагирует на действия Вольного Торговца? Уж точно не погладит ее по головке за нарушение нескольких догматов Империума. Не посмеется, положительно оценивая действия нового союзника. Нет, он может посмеяться, но от противоречивости действий Вольного Торговца.       «В мою добрую волю ты точно можешь верить…». В голове возникает улыбка девушки и искренность, читаемая в глазах. Хейнрикс слишком хорошо знал людей, их эмоции и не мог спутать это ни с чем.       — Проклятье! — Он сдернул с себя перчатку и бросил ее на стол.       Чувства в работе инквизиции никогда не приводили к чему-то хорошему. Хейнрикс это понимал, но и не мог избавиться от явной симпатии к Вольному Торговцу, засевшей у него глубоко в сердце. Он пытался себя переубедить, напомнить, что это дело пустое и тупиковое. Рена фон Валанциус будет занята своими проблемами, ей не будет дела до какого-то дознавателя инквизиции, являющегося ее надзирателем. Чуть ли не врагом, о чем постоянно говорит Версериан, готовый в любую минуту напомнить Хейнриксу, что здесь ему никто не рад.       Он пытался мыслить рационально. Пытался напомнить себе о главной цели, но все рассыпалось, когда он вспоминал ее взгляд. Глаза цвета темной зелени, наполненные теплом. Улыбка, из-за которой он не мог спокойно думать.       Хейнрикс провел рукой по лицу и зашипел.       — Ты не о том думаешь, ван Калокс! Не о том!       К чему могла привести их связь? К необратимому разрыву. Он не всегда будет рядом с ней. В какой-то момент придет новый приказ, ему придется оставить «Дом Надежды», покинуть свиту Вольного Торговца. И что тогда? Возможны ли в принципе такие отношения?       Он одергивает себя. Какие вообще отношения? Их нет и не будет. Это опасно, в большей степени для самой Рены. И для него, в последнюю очередь.       Хейнрикс медленно выдохнул и открыл глаза. Комната оставалась такой же пустой и негостеприимной, как и раньше. Лишь вторая перчатка, которую он забыл снять, покрылось тонкой корочкой льда. Недовольно нахмурившись, Хейнрикс стянул ее, отряхнул, кинул на стол и вновь спокойно выдохнул.       Лучше сразу смириться с тем фактом, что это невозможно. Так ему будет проще говорить с ней. Проще сконцентрироваться на миссии.       Он вновь включил когитатор и повторно перечитал отчет. Только после этого он отправил по секретному каналу, чувствуя, как сердце наполняется тяжестью.       Противоречия для него — недопустимая роскошь. У него был приказ, он его выполнил. Никаких «за», никаких «против».       Хейнрикс двинулся к кровати. Присел на корточки, дотянулся до спрятанного ящика и вытащил его на свет. Набрав на панели нужный код, поддел крышку и осмотрел содержимое. Все находилось на своих местах, как и метки, оставленные на случай несанкционированного вскрытия. Он потянулся к личным вещам, собираясь переодеться.       Как бы ему этого не хотелось, его ожидает еще одна встреча с Лорд-капитаном. Необходимо обговорить предстоящую миссию на Кьява Гамме. Исключительно работа, никаких посторонних чувств.       По крайней мере, он был уверен в этой мысли на тот момент. Дальше… все пошло несколько иначе.

✵❖✵

      Рена довольно выдохнула, откинувшись на спинку стула. Ее рука потянулась к бокалу, заполненным темным красным вином, элегантно стиснула ножку и поднесла к губам. На вкус напиток казался терпким и томно сладким, а из-за морских гадов, доставленных ко столу Лорд-капитана по приказу Высокого Фактотума, алкоголь отдавал еще одним странным вкусом. Она не могла разобрать его и уже несколько минут устраивала эксперименты.       Идеальное завершение тяжелого дня. Она отогнала всех советников, ссылаясь на усталость, и перенесла подписание всех договоров, отчетов, актов и приказов на следующий день. Вечер она решила выделить на долгожданный отдых в компании аппетитной и изысканной еды. Самое то для расслабления и восстановления ее нервов.       — А что у нас еще тут есть? Тартар? — Рена наклонилась вперед, подцепила вилочкой тонкое порезанное мясо и отправила тут же в рот, издавая приятное мычание. — Как вкусно!       Вот так живешь, страдаешь, а потом еда исправляет все недостатки твоей тяжелой судьбинушки. И сердце поет, и душа радуется. Что еще может не хватать девушке для полного счастья?       Рена окинула взглядом просторный кабинет, внимательно осматривая каждую вещь цепким взглядом. Сначала она осмотрела настенную стойку с коллекцией оружия, когда-то принадлежавшей Теодоре. Несколько раз она пыталась вскрыть, убрать да просто пробить стеклянную поверхность, но все без толку. Никто не знал, как оно открывается, поэтому военная мощь сидела под замком, собирала всеобщие восторженные взгляды и медленно покрывалась пылью.       Иногда к девушке приходила шальная мысль поиграть на органе — проверить, насколько хорошая звукоизоляция в покоях Лорд-капитана. А то спит бедный сенешаль, видит десятый сон, а тут с верхней части корабля доносится душераздирающий рев. Рена гоготнула, представив раскрасневшееся лицо Абеляра и его сдержанные наставления. «Не шумите во время отбоя, Лорд-капитан!».       Рена сделала несколько глотков вина и, отставив бокал на стол, отодвинулась и поднялась со стула. В голове чувствовалась легкость — та самая приятная часть между усталостью и желанием забыться сном. Эйфория, наполняющая все тело и подталкивающая его к самым необдуманным действиям.       Что же ей такое учудить?       — Лорд-капитан.       Рена вздрогнула, напряженно мотнула головой, пытаясь вычислить источник голоса, а потом посмотрела на кисть руки. Экран когитатора засветился зеленым.       — Вигдис? Только не говори мне, что на корабле снова что-то пошло не так?       — Отнюдь, Лорд-капитан. — Вокс-мастер позволила себе легкий смешок. — Вас просит об аудиенции дознаватель ван Калокс. Вы готовы его принять? Или перенести встречу на завтрашний день?       Рена позволила себе хитрую улыбку. Вот так вот, думаешь о своих планах на вечер, а к тебе заваливается столь приятная личность. В тот же момент она решила, что мучить и издеваться будет исключительно над Хейнриксом. Сам решил прийти вечером после тяжелого дня, теперь пусть и отдувается за весь корабль!       — Он может пройти.       Девушка отключила когитатор, нервно провела рукой по распущенным волосам и осмотрелась по сторонам. Да, она не совсем готова к деловым встречам и беседам, но с этим определенно можно что-то сделать. Подцепив со стола заколку, Рена наспех заколола волосы в пучок. Огладила одежду, собрала разбросанные на столе инфопланшеты стопочкой, покрутила тарелки, стараясь расставить их симметричнее и аккуратнее.       Бесполезные подготовки? Возможно. Но она хотя бы заняла себя каким-то делом на время ожидания. И сейчас, нацепив на себя маску полнейшей заинтересованности, девушка подцепила верхний планшет, уселась на край стола и вчиталась в текст.       »…один из моих подчиненных выцепил интересные передачи с корабля, засекреченные специальным кодом. Учитывая комбинации бинарных кодов и анализ базы данных, доступных благодаря деятельности госпожи Теодоры фон Валанциус, последовательность определенно склонная для деятелей Святой Инквизиции…»       Глаза Рены тут же расширились. Не расценив силы, она несколько поспешно швырнула планшет за плечо. Тот с тихим щелчком ударился о спинку кресла и полетел точно под стол.       Донесения на Инквизицию — не то, что надо читать в присутствии дознавателя, не так ли?       Взгляд Рены прошелся по стопке планшетов. Она взяла следующий, включила и с ужасом обнаружила, что и там имелись донесения на Инквизицию. Информация пестрела подробностями о методах связи, проникновению подчиненных и медленному и незаметному изменению состава флота, происходивших еще в момент жизни прошлого Лорд-капитана. Каждый планшет содержал драгоценные данные, которые Рена могла использовать против инквизиции и Хейнрикса в случае необходимости.       А они лежат как раз здесь, на открытом месте. Не хватает только красного бантика и плаката с надписью: «Важная информация про твою организацию! Забери меня поскорее!!!».       Услышав приближающиеся шаги, Рена не придумала ничего путного. Сгребая руками все планшеты, она кинула их под стол и залезла туда следом. Грохот, шум, кряхтение и пыхтение — те самые звуки, которые вы должны слышать при посещении каюты капитана.       — Какая я неаккуратная, кошмар! — тяжело выдохнула она, отталкивая ногой стул, жалобно царапнувший пол ножками, и садясь на колени.       Рена не знала, о чем подумал Хейнрикс, зайдя в кабинет. Ей было несколько все равно, так как вопрос конспирации стоял настоящим раком (как и сама Лорд-капитан). Только бы дознаватель не решился бы ей помогать, только бы остался стоять в стороне.       — Эм… Вольный Торговец? — донесся голос дознавателя, наполненный всеми оттенками сомнения и непонимания.       — Я тут! — Рена подняла руку, помахала ею в воздухе и потянулась вверх, высовывая слегка красное лицо. Заметив обескураженный взгляд дознавателя, она довольно улыбнулась. — Не обращай внимания и не задавай лишних вопросов. Что хотел обсудить со мной?       Не дожидаясь его ответа, она тут же юркает обратно под стол. Аккуратно собрав планшеты, кладет себе на колени, тянется к ближайшему ящику и незаметно впихивает их туда.       — Прошу прощения за поздний визит. Я хотел бы предупредить вас, Вольный Торговец, заранее насчет Кьявы Гаммы, — спокойно начинает говорить Хейнрикс. Несмотря на поставленный и монотонный тон голоса, Рена начинает различать еле уловимые нотки эмоций. Они выражались в дыхании, в плавном замедлении или ускорении речи. — Как вы уже знаете, моя миссия заключается в истреблении членов Культа Последнего Восхода. По заключительным рапортам моих агентов один из деятелей культа был замечен на вашем индустриальном мире, непосредственно в сегменте Кьявы Гаммы. Когда ваш корабль достигнет пределы планеты…       — Я обязательно возьму тебя с собой, можешь не переживать! — буркнула Рена из-за стола.       Руками схватившись за край мебели, она потянулась вверх и, не рассчитав траектории, стукнулась затылком о деревянную поверхность. Зашипев и выплюнув под нос несколько проклятий, кое-как поднялась на ноги и, приложив руку к ушибу, недовольно поморщилась.       — Я и так планировала включить в состав отряда при последующих посещениях планет в моих владениях, но спасибо за предупреждение. — Рена отвела руку и недовольно изучила ладонь, словно она виновата в столкновении затылка со столом. — Что мне стоит ожидать на Кьява Гамме?       Хейнрикс отвел взгляд, изучая витражи за спиной у девушки, и неуверенно повел плечом.       — Еретическое сопротивление — точно. Учитывая дальнюю расположенность системы… могу сказать с полной уверенность, что рассчитывать на теплый прием не придется.       — Ха, ничего другого я и не ожидала, — усмехнулась Рена, усаживаясь на стул. Она окинула взглядом стол и замерла, заметив открытую бутылку алкоголя. — Может вина?       Дознаватель сглотнул. Взгляд девушки скользнул по его шее, наблюдая за движением кадыка, тут же возвращаясь к лицу. Мужчина либо не заметил куда смотрела Рена, либо просто сделал вид, что не заметил.       — Благодарю за приглашение, Вольный Торговец, но вынужден отказаться. — Хейнрикс коротко склонил голову.       — Как хочешь. Мне больше достанется!       Подхватив бутылку, Рена лихо наполнила опустевший бокал темно-красной жидкостью и, довольно причмокнув, пригубила напиток. Хейнрикс с места не сдвинулся, продолжал с интересом рассматривать окна за спиной у Лорд-капитана и о чем-то думать. Судя по напряженным желвакам, готовился к какой-то неприятной теме для разговора.       Надо бы его подтолкнуть, а то инфопланшеты засели в голове у девушки и настойчиво не выходили. Хотелось изучить грязные подробности деятельности «благородной» организации и подчерпнуть важной информации. Всяко пригодится в дальнейшем.       — Что-то еще хотели обсудить, господин инквизитор? — тихо протянула Рена, отставив бокал в сторону.       Хейнрикс перевел на нее взгляд. Он открыл рот, желая что-то сказать, но тут же закрыл его. Тяжело вздохнул, переводя дух несколько секунд, и неуверенно кивнул.       — Насчет нашего разговора на Янусе, Вольный Торговец.       Рена нахмурилась. Обращение «Вольный Торговец» сильно резало слух и звучало в несколько раз холоднее обычного колкого обращения в ее адрес. «Лорд-капитан» в ответ на «господин инквизитор» звучало иначе, колюче, но приятнее. Словно отпарированный удар, вызывающий в руке слабую приятную боль.       А это обращение… Слишком официальное и безвкусное, произнесенное блекло, без эмоций.       И да, ее больше раздражал факт неправильного обращения, чем желание повторного обсуждения уже обговоренных вещей.       — Вас что-то беспокоит, инквизитор ван Калокс? — Рена показательно поморщилась и закатила глаза. Ничего, она найдет на него управу, даже если он будет яростно сопротивляться.       — Только то, что вы могли неправильно понять меня в последнюю нашу встречу, — спокойно ответил Хейнрикс. — Мое… волнение за вашу безопасность вы могли воспринять под иным углом. Смею заверить, что это не так. И во избежание дальнейших…       Рена резко подняла руку, прерывая его холодную речь. Внутри у нее нечто щелкнуло, меняя вектор настроения с «хорошего» на «начальную стадию недовольства». Не заметив за собой, она встала и неосознанно показала жест, означающий отрицание.       — Не совершай ошибки, Хейнрикс. Не порть положительного мнения о себе, очень тебя прошу.       — Я лишь хотел донести…       — Не надо, — холодно бросила Рена, поднимая на него взгляд. — То, что я о тебе думаю — касается только меня одной. Да и вообще, должно ли тебя это волновать в данной ситуации? Думаю, нет.       Хейнрикс сделал вдох и предпринял еще одну попытку достучаться до Лорд-капитана:       — Я не хочу, чтобы вы отвлекались от своей миссии, Вольный Торговец. Лорд-инквизитор рассчитывает на вашу верность Империуму и желанию очистить Простор Коронус от скверны. Моя задача — направлять вас, помогать вам в выборе правильных решений на тяжелом пути. Не более того.       Хейнрикс выдохнул, заканчивая речь. Рена холодно хмыкнула, провела золотыми пальцами по столу и устремила взгляд к молитвеннику, что находился в конце зала. Величественный и устрашающий, установленный в качестве символа вечной связи Вольного Торговца и Империума. Конечно, ей вновь постарались напомнить о «долге» перед Лорд-инквизитором. Конечно, Хейнрикс решил вернуть Рену с небес на землю и поставить перед очевидным фактом. Здесь нет личных желаний — лишь верность и долг. Не более того.       Тогда почему она чувствовала ложь? Сладкую отраву, что медленно вытекала из уст дознавателя. Кого он пытался обмануть? Лорд-капитана? Или себя?       — Вы, господин инквизитор, для меня неизведанное дикое существо, — тихо проговорила девушка, медленно двинувшись вдоль стола. Она перевела взгляд с алтаря на мужчину и наклонила голову. — Нет, даже как буря. Вы жестоки. Ведете себя в соответствии со своей природой, уничтожаете все хрупкое, вялое и податливое, случайно оказавшимся на вашем пути.       Рена позволила себе улыбнуться.       — Как жаль, что вы наткнулись на меня, Хейнрикс ван Калокс. Я точно такая же, только в сто раз настойчивее и безжалостнее. Непрошибаемая, если вам так будет понятнее. Говорите все что угодно, продолжайте лукавить и уклоняться от прямых ответов. Я не слепая, все прекрасно вижу и понимаю. Так что скажу один раз — оставьте свои оправдания для себя одного. Или для Лорд-инквизитора, если ему вдруг станет интересно.       Лицо дознавателя окаменело — верный признак того, что Рена попала в цель. Взгляд скользнул по плечам, по рукам, собранным в замок за спиной, прежде чем вновь вернуться к глазам. Она продолжала говорить, отдаваясь бурным чувствам, освобожденным из-за действия алкоголя.       — Ну и прежде чем я скажу, что вы свободны… — Она плавно двинулась к мужчине, скрестив руки на груди. Надо отдать должное, Хейнрикс с места не сдвинулся, лишь продолжал за ней внимательно следить. — Исправим последний казус с вашей стороны.       Остановившись точно перед ним, Рена слегка наклонилась вперед и, слегка повернув голову вбок, хитро улыбнулась.       — Что надо говорить после обращения «господин инквизитор»?       После ее слов плечи Хейнрикса тут же расслабились. Он позволил себе легкий смешок, слегка наклонился в ответ и, приложив руку к груди, тихо произнес:       — Я вас понял, Лорд-капитан…       — Во-о-от! Теперь на человека похож. Так гораздо лучше! — довольно рассмеялась Рена, хлопнув мужчину по плечу. — Все, свободен.       Хейнрикс покинул ее покои достаточно быстро, оставляя девушку один на один с огромным количеством планшетов. После разговора с дознавателем Рена решила, что за свободное время, предоставленное ей сейчас, изучит всю информацию, добытую благодаря Теодоре, упокой Император ее бедную душу.       Именно так она и проводила большинство вечеров, строя в голове догадки и выискивая рычаги давления на дознавателя. Даже несмотря на его заверения об общей цели и желании очистить Простор Коронус, Рена знала, что в какой-то момент они окажутся по разные стороны баррикад. И в тот момент она должна быть готова.       Кто знает в какой момент Хейнрикс ван Калокс пронюхает о существовании артефактов Хаоса в каюте Лорд-капитана.