Чем дальше в лес

Под веками в темноте то и дело что-то вспыхивало. Было похоже на бредовый сон, в котором все краски смешались, а один образ перетекал в другой, не давая сосредоточиться. Саша не сразу вспомнил, где он находился и что произошло, ещё какое-то время позволяя себе просто наблюдать за проносящимися в сознании картинками. Было даже спокойно, его словно вообще не существовало, не было никаких проблем, боли, не нужно было двигаться или дышать. Только не могло такого быть на самом деле. Это спокойствие обволакивало и едва заметно тянуло вниз. Слишком сильно оно напоминало холодок, который ощущался при связи с потусторонним. Саша распахнул глаза. Все вокруг было залито красным цветом. Казалось, весь мир перевернули с ног на голову, небо опустили вниз, а сам он теперь подвис среди алых облаков. Только вот дышать было невозможно, глаза могли еле-еле рассмотреть что-либо среди мутной воды, а кожа покрылась мурашками от холода. Саша только сейчас в полной мере ощутил, как легкие горели от нехватки воздуха. Он на автомате хотел уже открыть рот и вопреки логике попытаться вдохнуть, но остановился и дернулся, окончательно сбрасывая охвативший его до этого сонный морок. Движения выходили заторможенными, но ему удалось приподнять голову и рассмотреть вверху слабый свет. Он не знал, как долго находился под водой и как это вообще было возможно, но теперь явно пора было выбираться. Саша рассек воду руками, ориентируясь на свет вдалеке. Ему даже удалось немного проплыть, но за ногу вдруг что-то дернуло вниз. Он опустил взгляд — среди алой воды, так похожей на кровь, к нему тянулись то ли щупальца, то ли водоросли, то ли чьи-то искривленные и нечеловеческие руки. Рассмотреть детали никак не получилось, зато в голове даже за долю секунду отложились пустые глазницы, с жадностью наблюдающие за ним. Он дернулся всем телом, напряг ноги и собрал остатки сил, стараясь избавиться от чужой хватки. Когти, все же они были и держали крепко, прошлись по щиколотке, но он упрямо мотнул ногой ещё раз и теперь уже отпихнул это нечто хотя бы на пару мгновений. Даже вода будто не хотела отпускать, замедляла движения и не давала рассмотреть что-либо дальше вытянутой руки. Но Саша плыл наверх, доверяясь собственным ощущениям и игнорируя мельтешение где-то внизу. Теперь уже нельзя было смотреть и отвлекаться, чтобы не тормозить самого себя. Горло горело, внутри все, казалось, разорвется, если он прямо сейчас не окажется на поверхности, но не могло же все так просто закончиться. В памяти медленно по кусочкам собиралось все произошедшее, пугая и даря надежду одновременно. Если он до сих пор был жив, возможно, был жив и Олег. Нужно было выбраться и найти его как можно скорее. Саша сделал ещё один рывок из последних сил и с удивлением ощутил ветер на коже и яркий дневной свет. От такого он уже отвык: с самого их приезда погода стояла пасмурная, небо было серым, а после и вовсе превратилось в иллюстрацию к какой-нибудь жуткой сказке. Сейчас же на щеках приятно ощущались солнечные лучи и даже тепло, несмотря на осенний ветер. Саша откашлялся, до сих пор чувствуя, как в горле скреблось, а легкие болели, но теперь все это радовало. Он сделал глубокий вдох, будто доказывая себе, что это было реальностью. Боль и выступившие слезы в уголках глаз от перенапряжение означали, что он, возможно, и правда был жив. Саша провел рукой по мокрым волосам, прикрыл глаза всего на секунду, сосредотачиваясь на дыхании и самых простых движениях, чтобы прийти в себя и успокоиться. Вдох-выдох, ещё раз, после чего он, наконец, огляделся по сторонам. Как и небо, лес казался на удивление спокойным. Он смог рассмотреть и верхушки елей, и берег, и брошенную где-то там лодку, на которой в прошлый раз его доставили прямо на середину озера. Сейчас он, как оказалось, был не настолько далеко. Даже учитывая слабость, добраться до берега было возможно, поэтому он вздохнул, кивнул сам себе и поплыл в том направлении откуда, насколько он помнил, они пришли из леса. Он точно не знал, что произошло с Олегом, не хотел даже задумываться о худшем варианте событий, но вперёд что-то тянуло со всей силой. На берег, прочь от воды, которая сейчас выглядела совершенно обычной. Только вот Саша до сих пор в голове держал образ алых волн и рук, которые тащили его вниз. Нужно было выбраться, это он мог сказать со всей уверенностью. Сознание работало ещё слабо, ауру свою он почти не чувствовал, зато что-то подсказывало, что тянущая его вперёд нить была связана с Олегом. Чутью, силе, как ни назови, он привык доверять. Саша выполз на берег, позволил себе лишь на мгновение зарыться пальцами в песок и расслабиться, поддаваясь дрожи в коленках и слабости. Но только на мгновение, потому что вперёд до сих пор тянуло. Он поднял голову, смахивая мокрые пряди со лба и мелкие песчинки, и заставил себя подняться. Даже несмотря на слабость во всем теле, он ощущал себя лучше, чем все последние месяцы. Он не мог сказать точно, был ли это приток адреналина или переживания за брата, которые притупляли болезнь, но у него получилось справиться и с дрожащими ногами, и с судорожным кашлем, который до сих пор рвался из горла. В этой части берега было пусто, насколько он мог судить. Но озеро, круглое и практически бесконечное, простиралось далеко и не позволяло забыть о том, что ещё совсем недавно по краям стояло множество темных фигур. Сашу передернуло от этого воспоминания, но он все равно сделал несколько шагов направо и двинулся вдоль кромки воды. Он не позволял панике охватить себя окончательно, только упрямо шел вперёд и внимательно осматривался вокруг. Чужую фигуру на песке заметил не сразу. Олег лежал совсем рядом с водой, так, что ноги до сих пор омывали волны, только вот сам Олег не двигался. Саша быстро преодолел разделяющее их расстояние, хотел было попытаться отодвинуть брата подальше от озера, но не смог сдержаться и прижался ухом к его груди. Там, пусть и медленно, билось сердце. Саша облегченно выдохнул. — Олеж, давай, приходи в себя. Саша наклонился, прикоснулся пальцами к его щеке. Кожа ощущалась холодной, а Олег, даже не будучи в сознании, слегка подрагивал. Не спасало ни солнце, ни чужое тепло рядом. Саша на секунду застыл, оглядывая черты лица брата. У Олега сейчас особенно сильно выделялись синяки под глазами, искусанные от нервов губы отдавали нездоровой синевой, а спутанные отросшие волосы разметались по песку. Саша аккуратно провел по его лбу пальцами, останавливаясь на висках и стараясь отдать немного сил. Олег распахнул глаза резко, вдруг вздохнул всей грудью и почти подорвался на месте. Остановился только из-за Саши, который тут же мягко положил ладонь ему на грудь и остановил. — Тише-тише, я здесь, — и улыбнулся, зная, что это хотя бы ненадолго успокоит Олега. Тот и правда расслабился, когда смог сфокусироваться и внимательно осмотреть брата. Будто проверил, что это все было реальностью, а Саша находился рядом. Живой. Олег ненадолго прикрыл глаза и откинулся назад на песок. — Ты в порядке? — Саша спросил первый, потому что разделить сейчас собственные ощущения и ощущения Олега, которые заполняли его изнутри, было невозможно. — Да, наверное, только дышать трудно, — ответил Олег и, наконец, медленно сел. — А ты?.. Саша прекрасно понимал, что брат хотел на самом деле узнать. Не просто его самочувствие, они ведь каким-то чудом сейчас разговаривали, сидели живые и даже без видимых ранений. Олег со страхом и одновременно надеждой поглядывал на него и ждал ответа на главный вопрос. Сработал ли ритуал? Только Саша и сам толком не мог определить. Он чувствовал себя лучше, насколько это было возможно после нескольких дней беготни по лесу и выживания в не самых комфортных условиях. Сознание было четче и ярче, голова не раскалывалась от очередного приступа, а сила, почти забытая и потерянная, вновь ощущалась на кончиках пальцев искорками. Но он не хотел зря обнадеживать ни себя, ни Олега. — Лучше, но… — он замолчал, повисшая пауза и так все прекрасно говорила за него. — Ты что-нибудь помнишь? Олег потерянно оглядел свою ладонь, на которой прямо посередине выделялся длинный шрам. Он словно уже успел зажить, исцеленный этим местом или временем, а теперь был лишь ещё одним напоминанием, очередным рубцом на теле. Олег потянулся к чужой руке, проводя пальцем по идентичному шраму у Саши. Они так и застыли, соприкасаясь ладонями и идеально подходящими друг другу следами от кинжала. Олег первый вышел из этого транса, переместился ладонью сначала на его плечи, потом ниже, ощупывая и словно проверяя ещё раз, на месте ли Саша и в порядке ли он. Саша не сопротивлялся, сам беспорядочно прикасался ко всему, до чего мог дотянуться. Шок понемногу отступал, хотелось удостовериться, что вместе с ним не пропадёт и брат. — Я помню, как нас накрыло водой, а после этого все, пустота, — запоздало ответил Олег. — Только это жуткое пение осталось. Ты же его тоже слышал? — Да, я… Саша не успел договорить, уловил краем глаза движение сбоку и услышал шорох. Они с Олегом повернулись практически одновременно, встретились сначала настороженными взглядами друг с другом, а потом уставились на нечто недалеко от них. Непонятно было, как Саша сразу не заметил фигуру всего шагах в десяти от них. То ли настолько сосредоточился на Олеге, то ли до сих пор не пришел в себя. Только теперь уже не мог не обратить внимания на то, что совсем рядом с ними кто-то лежал на песке. И что такие тени были разбросаны по всему берегу, кто ближе к воде, кто — к лесу. В странных одеждах, масках, похожие на людей и одновременно такие другие. Кто-то не двигался, другие же, как фигура рядом с ними, дергались и начинали подавать признаки жизни. Они словно тоже приходи в себя после ритуала, только это уже не внушало никакой радости. Саша потянул за руку Олега, сам тоже поднимаясь с песка. — Надо уходить, — он боялся отвести взгляд от фигуры, которая находилась к ним ближе всего, но все-таки повернулся к брату. — Это они были рядом тогда, да? — спросил Олег, тоже не в силах перестать пялиться на нечто с маской на лице. Он вздрогнул и подался назад, только когда это нечто вдруг изогнулось в спине и неестественно искривило шею, поворачиваясь к ним. А потом медленно поднялось, повернулось на живот и сделало попытку подползти ближе. Получилось не сразу, но хватило и этого. — Уже неважно, надо быстрее убираться отсюда, — выдохнул Саша, вцепился правой ладонью в левую Олега, снова соприкасаясь своим шрамом с его, сжал покрепче и потянул к лесу. Он не оборачивался, только слышал странные стоны и шепот сзади. Теперь уже чаща не казалась такой враждебной, когда на берегу пробуждались ото сна все, кто следил за ритуалом и был рядом все это время. Саша слабо представлял, были ли это жители деревни или нечто более опасное, но проверять не хотелось. Он быстро шагал вперёд, пробираясь между деревьев, и следил только за тем, чтобы Олег не отставал и следовал за ним. Все напряжение, скопившееся за эти дни, теперь рвалось наружу, подгоняемое желанием и надеждой выбраться из леса и деревни в принципе. Саша слышал только бешеный стук собственного сердца и ощущал, словно передаваемый через прикосновение, такой же стук сердца Олега. Все остальное было приглушено — может быть, психика так защищалась, отгораживаясь от любых звуков со стороны озера. Из-за этого Саша даже не заметил чужих шагов, треска веток или любых других признаков того, что к ним кто-то приближался. Саша невольно вскрикнул и остановился под напором, когда этот некто выпрыгнул прямо к ним под ноги. Саша только спустя мгновение узнал немного сумасшедшие чернющие глаза Влада, которыми тот пялился на них, впиваясь пальцами в их плечи. — Блять, вы их видели? Вы… вы реально здесь? Нет, нет, если вы здесь, значит, утащите меня к ним же, блять… — он резко отшатнулся от Саши, запинаясь о камень и падая на землю. Он сразу же вскочил обратно, не обращая внимания на грязь, которая осталась у него на ладонях. Олег потянулся к нему, видимо, в желании помочь, но Влад оттолкнул его руку и еле-еле, пошатываясь, все-таки выпрямился. — Не трогай, ты тоже с ним, с ними. Шо здесь творится? Вы то точно знаете, но меня не проведешь. Я вам не сдамся, нет, выход тут должен быть, — он продолжал бормотать себе под нос и безумно оглядываться по сторонам, будто ожидая, что из кустов кто-то выпрыгнет. Что на самом деле вполне могло произойти. — Влад, послушай, надо правда выбираться отсюда, за нами могут идти… — начала Саша, но Череватый оскалился и отошел ещё дальше. — Они были на озере, но мы сбежали, — попробовал уже Олег и, кинув обеспокоенный взгляд на брата и получив кивок в ответ, отпустил его руку и аккуратно подошел к Владу. — Надо уйти как можно дальше. И тебе тоже. Здесь нельзя оставаться, ты же понимаешь? — Да я об этом и говорю! Надо валить, быстрее валить, я так и пытался, только… — Влад снова запутался в мыслях, перешел на мат, но потом все же сфокусировал взгляд на Олеге. — Откуда мне знать, шо вы с ними не заодно? Я подыхать не хочу. — Ниоткуда, но мы тебя не держим. Просто будем двигаться в одном направлении. И если что ты всегда можешь нас вырубить, да? Саша даже поразился тому, насколько спокойно звучал Олег. Говорил почти ровным голосом, Влада не касался, но подошел довольно близко, а тот уже не дергался от чужого присутствия. Олег… Не был спокоен, Саша даже так ощущал, как он переживал и хотел поскорее сбежать из леса, только теперь он словно лучше владел собой и своими эмоциями. Его состояние не походило на истерику, которой сейчас был подвержен Влад. Саша это все прекрасно понимал, потому что и сам чувствовал нечто похожее. Страх и тревога не исчезли, но он мог с ними совладать и мыслить почти здраво, ведь самая главная причина переживаний сейчас стояла перед ним. Он ощущал Олега и точно знал, что брат был в порядке. Этого было достаточно. Влад спустя несколько мгновений сдался и кивнул. Отмахнулся, когда его повело в сторону, а Олег попытался поддержать его. Еще раз с опаской оглядел Сашу. Но все же после этого кивнул вперёд, как бы пропуская их и разрешая указать путь. Саша видел, как у Череватого дергался глаз, как тряслись руки, как он продолжал материться под нос, но он все же последовал за ними, видимо, решая, что это наименьшее зло во всем происходящем. А, может быть, он был рад увидеть хоть какие-то знакомые лица, даже если не до конца верил в их благие намерения. Дальше шли уже вместе, то и дело переходя на быстрый шаг, если тропинка позволяла. Иногда деревья стояли настолько близко, что им приходилось замедляться и руками раздвигать ветки, чтобы те не выкололи им глаза. Влад постоянно осматривался по сторонам, но не отставал. Тоже спешил, подгоняемый страхом. Саше казалось, что откуда-то сзади, со стороны озера, доносились уже знакомые завывания и гул. Если Влад сам выбежал к ним, преграждая путь, то Лину они заметили первые. Точнее, заметил Саша, и то только благодаря красному шарфу, выделяющемуся на фоне однообразных деревьев. Он остановился, дернул Олега за руку и кивнул в сторону девушки. Та сидела на земле, поджав под себя колени и не двигаясь. Он даже не был уверен, жива ли она была или просто замерла в этой позе, когда лес её забрал. — Она же не?.. — спросил Олег, а теперь уже Саша сделал шаг вперёд. Он был готов к худшему, наверное, по крайней мере, он сам себя в этом убеждал. Протянул руку и собирался нащупать отсутствующий пульс, поэтому вздрогнул и судорожно вздохнул, когда Лина вдруг подняла голову и уставилась на него. — А где Луна? Вопрос ошарашил, показался совершенно бессмысленным, пока Саша вдруг не вспомнил разговор о её дочке. Девочки, очевидно, здесь не было, но Лина вцепилась в его руку и ещё раз спросила. — Она здесь? Вы её нашли? — Она в Москве, помнишь? Она в безопасности, — он сглотнул и попытался подобрать нужные слова. Чувствовал, что был обязан это сделать и успокоить Лину, хотя бы потому что она сейчас находилась в этой дыре из-за него. Саша сомневался, что у него получилось пробудить свои навыки, которые были так тщательно отточены в работе. Сейчас не хватало былого спокойствия, отрешенности даже, он не мог одним объятием подарить покой, ему самому этого ужасно не хватало. Но он все же попытался, сжал пальцы Лины, до сих пор цепляющиеся за него. — Она в порядке, но нам тоже надо уходить. Лина потерянно оглянулась вокруг. Только тогда заметила Олега и Влада, нахмурилась, словно вспоминая, кто они вообще такие. Напоследок осмотрела шарф в своих руках и, наконец, кивнула. Саша выдохнул громко, не сдержал облегчения. Он был рад, что их невольные спутники были в относительном порядке, был рад, что он мог почувствовать Олега рядом, был рад, что весь этот ад был практически позади. Их до сих пор подгоняла неясная угроза со стороны озера, у Саша в голове слишком ярко отпечатались фигуры, которые медленно пробуждались ото сна и ползли в их направлении. Но надежда была. Возможно, им даже удалось обхитрить лес, Хозяина, саму силу. Возможно, их связи с Олегом было достаточно, чтобы не понадобилась никакая жертва извне. Оставалось только найти Диму и свалить из деревни как можно дальше. Лес, видимо, отпускать их никак не хотел. Саша и сам уже забыл, когда стал воспринимать это место как самостоятельно существующий организм, мыслящий и имеющий способность влиять на других. Но в голове лес был не просто деревьями и пугал ничуть не меньше живых существ. Сейчас он тоже сгущался, с каждым шагом путал, а ветви над ними сплетались друг с другом и не пропускали солнечный свет. Саша вел их — он шел чуть впереди, вновь занимая негласное место вожака — лишь благодаря внутренним ощущениям. Только с каждой минутой, растянутой в этой глуши до невозможности, он все больше сомневался в себе, какой-либо чуйке, судьбе и все чаще в сомнениях поглядывал на Олега. Тот каждый раз его взгляд ловил и именно в этот момент едва заметно сжимал пальцы. Это был единственный способ передать поддержку в момент, когда каждое произнесенное слово казалось ошибкой. Разрушать повисшую в чаще тишину, только иногда прерываемую отдаленными песнями и криками, будто было опасно. Наверное, они бы прошли мимо. Саша ощущал себя потерянным и едва ли не метался из стороны в сторону, ребята ничего не говорили и теперь больше смотрели себе под ноги, чем вокруг. Недавняя эйфория и адреналин уступали место уже привычному отчанию. Они шли и шли, почти оставили позади особенно высокую ель, но Лина, замыкающая их группу, задела колючие ветки, резко отмахнулась, начала что-то говорить — Саша был уверен, что это явно не было хвалебные речи в отношении леса — и вдруг замолчала. Остановилась на месте и в ужасе покосилась вниз. Саше пришлось сделать пару шагов назад, чтобы оказаться рядом с елью и посмотреть, что же так удивило девушку. Если бы он мог закричать, наверное, он бы так и сделал, но пораженный крик застрял в горле и он лишь беспомощно открыл рот, стараясь сделать вдох. Диму они все-таки нашли. Только совсем не в том состоянии, на какое надеялись. Он лежал на спине, раскинув руки и ноги в стороны, но их практически не было видно под корнями, крепко оплетающими конечности и скрывающими под собой. Парень слово врос в землю, стал с ней одним целым. Одежда потеряла яркость под слоем грязи, а кожа стала совсем серой и напоминала землю, в которую Дима зарылся пальцами. Распознать теперь его можно было только по бледному лицу. Оно ещё больше заострилось, стало совсем похожим на кукольное, не было ни одной морщинки или эмоции. Глаза, устремленные вверх, напоминали стекляшки и не выражали ничего — ни страха, ни грусти. — Нет-нет-нет, — Лина упала, даже не пытаясь сдержать слезы, и тут же наклонилась к трупу. — Я же обещала тебя найти, Дим, ты же не мог… Она не смогла договорить, беззвучно разрыдалась, до сих пор не отстраняясь от Матвеева. Влад и Олег приблизились следующими. Олег заглянул в чужие мертвые глаза и попробовал их закрыть, бессильно опустив руки, когда у него не получилось. Дима, или то, что от него осталось, продолжал пялиться на ветви ели над ним. Влад поступил решительнее — вцепился пальцами в корни дерева, стараясь освободить Матвеева из их хватки. Он хватался то за один, то за другой, сдирая ногти, но не прекращая это бесполезное действие. Саша наблюдал за всем с обреченностью, слушал чужой мат и плач, а сам не мог отвести взгляда от взгляда Димы. — Да что ж такое, блять, помогите, чего вы стоите, надо его освободить, — Влад не выдержал и сорвался на крик, толкнул Олега вбок, на что тот медленно потянулся к Диме. Это было бесполезно, но прерывать их в попытках сделать хоть что-то казалось кощунством. Саша бы так и стоял в ступоре, если бы среди знакомых голосов не прорвались чужие завывания. Они были совсем близко, кто-то пел, кричал, держал одну общую жуткую мелодию, похожую на шелест деревьев и гул машин одновременно. Что-то приближалось к ним, явно более успешное в охоте на территории леса, чем сами ребята. Саша впился ногтями в кожу, пытаясь придти в себя, и окликнул остальных. — Пошлите, быстрее. — Мы не можем его оставить, — Лина качалась из стороны в сторону и отказывалась вставать с земли. — Ему уже не помочь, — Саша сказал это настолько спокойно, насколько мог, даже если самого выворачивало от этой жестокой и слишком холодной фразы. — Шо, бросим здесь? Они ж его съедят. Или сожгут. Или… — Влад потерял нить, замолчал, до сих пор пытаясь освободить труп хотя бы немного, но корни слово ещё сильнее его оплетали. Они незаметно перешли ближе к шее, сжимая её, из-за чего Дима ещё больше впечатлился в мягкую землю. Он понемногу уходил вглубь, пока Влад безуспешно тянул его наверх. Олег что-то тихо шептал, Саша слов разобрать не мог и не знал, был ли смысл в молитвах и верил ли в них до сих пор брат, но что-то подсказывало — это был единственный способ попрощаться с Димой. — Давайте, если хотите выбраться, надо прямо сейчас уходить, — он выждал пару секунд и потянул на себя Олега. Тот поддался, ненадолго вжимаясь в него спиной и ища поддержки. Но даже это Саша сейчас позволить не мог. Он коснулся плеча Влада, пытаясь привлечь его внимание. Тот скинул его руку раз, второй, потом резко развернулся и окинул его таким злым взглядом, что Саша бы в другой ситуации точно растерялся хотя бы на мгновение. Но сейчас упрямо повторил: — Пошли, — терять кого-то ещё не хотелось. Влад в бессилии посмотрел на Диму, снова на Сашу, прислушался к крикам из чащи и напоследок ударил со всей силы кулаком по земле. Наверное, ударил бы самого Сашу, если бы тот был ближе, но сейчас в стороны разлетелись клочья грязи, а Череватый все же встал. Только Лина до сих пор сидела на коленях, судорожно перебирал темные пряди Димы, почти скрытые под землей, и плакала. — Лин, давай, поднимайся, — Саша позвал её. — Он же просто хотел отдохнуть, а я ушла, мы все ушли, он один остался, — она на него даже не обратила внимания. — Один, понимаете, совсем один. — Надо уходить. Саша присел рядом, пытаясь поймать её взгляд, но девушка его то ли игнорировала, то ли действительно не слышала и не видела. Она размазала ладонью грязь по щеке в попытке стереть слезы и всхлипнула особенно громко, смешивая этот звук с воем из чаши. Саша сам уже хотел завыть от несправедливости всего происходящего, но его оттолкнули в сторону. Влад не стал ничего говорить, взял Лину под локоть и силком поднял, оттаскивая от дерева. Она сопротивлялась, хотела вернуться, но Череватого, который смотрел хмуро из-под бровей, сейчас бы ни за что не пересилила. Саша решил, что теперь уже никто на месте точно не останется, взял Олега за руку и потащил вперёд, теперь уже не обращая внимания на любые преграды. Надо было выбираться как можно быстрее. Они оказались на поляне как-то неожиданно. Лес вдруг расступился, Саша зажмурился от яркого света и затормозил. В глазах плясали темные пятна, он пару раз моргнул, приходя в себя, и осмотрелся. Олег тоже остановился рядом, сзади них тяжело дышала Лина, до сих пор иногда потирая покрасневшие глаза, а за локоть её все так же крепко держал Влад. Это была часть леса дальше домиков и даже дальше церкви, они словно по волшебству оказались совсем недалеко от дороги, уводящей прочь от деревни. Саша не хотел думать о возможной ловушке, не хотел терять последнюю надежду, поэтому стал упрямо спускаться вниз. Все последовали за ним. Теперь уже гул из леса они не слышали, да и в деревне было привычно тихо. Все вокруг замерло и казалось почти идиллическим под теплым солнечным светом. Саша боялся оглянуться, боялся заметить темные фигуры, которые их теперь уже никогда не отпустят. Он смотрел только вперёд, отслеживая каждый шаг по полю к размытой из-за дождя дороге. Там, чуть дальше, их ждала старая развалюха, которую они с Олегом бросили после его глупой попытки сбежать. Машина стояла в том же месте, одна дверь её была до сих пор открыта, а вид казался ещё более жалким. Саша замер рядом с ней, раздумывая, насколько глупым будет попробовать завести её снова. — Она будто нас ждала, — выдохнул Олег рядом, хоть и сам прекрасно знал, что машина в прошлый раз отказалась работать. Но Влад прервал их размышления опять решительно и почти дико. Отпустил Лину, которая теперь не сопротивлялась и лишь смотрела под ноги, запрыгнул на водительское место, нащупал рукой ключи и крутанул их со всей силы. Машина издала подозрительный гул, а потом вдруг завелась. — Блять, господи, если выберусь отсюда, во што хош поверю, — Влад перевел дыхание, высунулся из машины и посмотрел явно в сторону Лины. — Залезай. Она непонимающе посмотрела на него, на автомобиль, а потом на Сашу и Олега. — Ребят… — Они не поедут, — отрезал Влад и зыркнул в сторону Саши. — Он точно. Пусть здесь со своими язычниками остаётся и лечится дальше. Саша взгляда не отвел, но и ответить не успел, как Олег уже сделал шаг вперёд. — Ты что ли решать будешь, кто едет, а кто нет? — он в этот раз до Влада не дотронулся, да и неудобно было, но подошел как можно ближе. — Я, если вы все с ума посходили, — Череватый на его выпад никак не отреагировал, так и продолжил сидеть на месте. — Против тебя ничего не имею, но брат твой никуда не поедет. — Мы все отсюда должны уезжать, а ты устраиваешь этот цирк, — Олег все же потянулся к нему рукой, намереваясь, видимо, вытащить парня наружу. — Он это затеял, из-за него Димас умер, и ты продолжаешь его защищать? Ты себя вообще слышишь? — Влад, хватит, — Лина втиснулась между ними незаметно, Саша даже вздрогнул, почувствовав, как она вдруг возникла рядом. — Хватит уже смертей. Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя тоже человек погиб, не хочешь же, что бы ты ни говорил? Они все застыли, кто как говорил, кто как стоял, так и замерли, словно все это представление поставили на паузу. Саша не смел вмешиваться, не мог, до сих пор вспоминая мертвый взгляд Димы. Олег и Лина ждали, что скажет Влад, а тот сильнее сжал челюсти, оглядывая их исподлобья. Саша мысленно приготовился ко всему — выбраться хотелось, но он бы принял и удар, наверное, даже не сопротивлялся бы, реши вдруг Влад вылезти и выразить скопившуюся злость и негодование. Но Череватый выдохнул через нос, плюнул на землю и сел ровно на водительском места, захлопывая за собой дверь. Предоставляя их самим себе. — Давайте, — тихо кинула Лина и обошла машину с другой стороны. Олег первый залез на сидения сзади и потащил за собой Сашу, который все ещё не осознавал, что именно произошло и что ещё им предстояло. В конце концов, машина могла заглохнуть спустя пару минут, а Влад с тем же успехом мог передумать. — Спасибо, — Лина пристегнулась, повернулась и попыталась поймать взгляд Череватого, но тот упрямо смотрел вперёд. — Довезем до первого населенного пункта и все, пускай дальше сами разбираются, — буркнул он напоследок, так и не посмотрев ни на кого из них. Машина поехала без особых проблем, иногда подскакивая на кочках и разбрызгивая грязь в стороны. Они проехали несколько метров, уже поднялись в гору, приблизились к въезду в лес, где их в прошлый раз оставил Хозяин. Саша даже дышать боялся, будто если он замрет на месте, это как-то поможет преодолеть невидимую границу. Он чувствовал, насколько напряжены были остальные. Влад сжимал руль до белых костяшек, Лина нервно постукивала ногтями по дверце, а Олег придвинулся к нему самому как можно ближе. Они выехали на более ровную дорогу и скрылись в лесу, оставляя деревню позади. Саше даже показалось, что напоследок откуда-то сзади донесся вой, из-за которого по коже пробежали мурашки, но он попытался это наваждение сбросить. Хотелось верить, что самое страшное они оставляли позади. Расслабиться, правда, никак не получалось. Хотелось немного поспать, последовать примеру Лины, которая закуталась в куртку и натянула шарф до носа, прячась от реальности и закрывая глаза. Но Саша боялся провалиться в сон, боялся упустить момент и снова пустить происходящее на самотек. Он знал, что это было бесполезно, однако все равно продолжал пялиться в окно, отслеживая каждое дерево и тень, проносящиеся мимо них. До последнего ждал подвоха, даже когда уже Влад немного расслабился и откинулся в кресле, а Олег наклонился к нему самому и тихо сказал: — Тебе отдохнуть надо, мы же не спали толком, — он немного поерзал на месте и неопределенно кивнул, видимо, рассчитывая, что Саша на него облокотится. — Не могу. Он был бы рад в который раз позволить Олегу охранять его сон, даже за руку взять, несмотря на посторонних, но все внутри било тревогу при мысли, что он потеряет бдительность. Нужно было сначала уехать как можно дальше. Олег ещё пару секунд внимательно на него смотрел, раздумывая, стоит ли настаивать, но по итогу только кивнул, сжал ладонь на его коленке на пару секунд и сам откинулся назад, прикрывая глаза. Присутствие брата уже успокаивало хотя бы немного, Саша был рад, что они настолько близко сидели, что он мог ощутить и чужое дыхание, и тепло. Так наблюдать за дорогой было чуть лучше. Саша не заметил, как его укачало и он провалился в тревожный сон, все-таки опустив голову Олегу на плечо. Очнулся от резкого толчка, на секунду забыл, где они находились, и в панике распахнул глаза. Ожидал увидеть и знакомую чашу, и лицо Хозяина, и любую нечисть, но лишь встретился в зеркале с хмурым взглядом Влада. — Приехали, — сказал тот быстро и начал шариться в бардачке и на других захламленных поверхностях. Пока Череватый среди всех этих вещей нашел помятую пачку сигарет и закурил, Саша смог прийти в себя, окончательно просыпаясь, и оглядеться. За окном до сих пор ярко светило солнце, лес исчез, а они стояли на дороге между полем и небольшими аккуратными домами. Прямо рядом с ними красовалась табличка с названием какого-то поселка. — Влад, может всё-таки дальше вместе поедем? — спросила Лина. Влад, наконец, развернулся к ним. Во взгляде у него до сих пор прослеживалось что-то дикое и сумасшедшее, но он уже лучше контролировал себя и в целом казался спокойнее. Влияние леса или всего ужаса, что с ними произошел, становилось меньше. Поэтому Саша нисколько не сомневался в серьезности каждого сказанного слова. — Я не знаю, шо там произошло. Наверное, никогда не узнаю, да и не хочу даже вспоминать. И тем более не хочу видеть тебя, — он хмыкнул и выдохнул дым в сторону Саши. — До Москвы доберетесь, не маленькие. Амулетики свои используй или шо ты обычно делаешь. Машину наколдуй. Мне плевать, если честно. Но не хочу больше пялиться на того, кто всю эту хуйню устроил. Он выкинул бычок в окно и больше ничего не сказал. Лина ещё беспомощно переводила взгляд с Череватого на них, но Саша уже для себя все решил. Спорить не хотелось, а вина неприятно засела где-то внутри рядом с воспоминанием о мертвых глазах Димы. — Пошли? — Саша повернулся к Олегу. Раньше, возможно, он бы ещё несколько раз уточнил, точно ли брат хотел бросить единственное средство передвижения и опять окунуться вместе с ним в неизвестность. Но теперь такое недоверие или попытка отговорить были бы неправильными. Саша в Олеге не сомневался нисколько, они вместе выбрались из того проклятого места, вместе же должны были добраться домой. Так что лишь кивнул в сторону двери, обозначая собственное решение. Дверцы машины хлопнули громко, разрушая тишину в округе. Других автомобилей на дороге не было, и уже спустя минуту они остались одиноко стоять на обочине. Дома вдали казались живыми, правильными и нормальными, откуда-то из труб шел дым, а стоящая рядом с ними табличка указывала на смутное знакомое название. Саша сделал глубокий вдох, повернулся к Олегу, который не двигался и задумчиво нахмурился. — Ты чего? — Саша воспользовался каким-никаким уединением и прикоснулся к чужой щеке. Олег со всей серьезность вдруг выдал: — Мы же паспорта там оставили. И деньги. Даже на поезд билет не купишь. Саша не ожидал это замечание и ещё меньше ожидал собственную реакцию. Он вдруг рассмеялся, легко и по-детски, словно услышал хорошую шутку, а от недоумения на лице Олега стало только смешнее. Он даже не задумывался о таких мелочах. Документы, деньги, какие-то личные вещи — все это было неважно в последние дни, когда они пытались выжить. Теперь же такая банальная вещь, как покупка билета, вдруг позволила расслабиться и осознать, что они, наконец, вернулись в реальный мир. В тот, где главной проблемой было успеть на поезд или поймать попутку. Восстановить паспорта, оплатить коммуналку, заполнить давно пустующий холодильник продуктами и, может быть, завести кота. Последнее казалось отличной идеей, Саша даже подвис на секунду, представляя. — Ну чего ты смеешься, мы же опять в какой-то дыре застряли, — Олег насупился, напоминая себя в детстве — оставалось только руки на груди обиженно сложить и топнуть ногой. — Просто… — Саша попытаться собраться с мыслями и объяснить и свой внезапный приступ смеха, и неожиданную легкость. — Это все мелочи, Олеж. Выберемся. До Москвы и правда не так уж далеко. Олег колебался лишь пару секунд, а потом тоже слабо улыбнулся и потащил его в сторону домов.

***

Саша был прав. Несмотря на все возникшие неудобства, на отсутствие каких-либо денег или средств связи, Саше хватило одного разговора с продавщицей, милой улыбки и автографа, чтобы та подобрела и сама попросила одного из знакомых подбросить их до ближайшего города. До Москвы никто мотаться не хотел, но добраться хоть куда-то было неплохо. Тем более когда в ходе разговора их накормили домашними пирожками, вручили термос с чаем и даже пачку сигарет. Женщина все вздыхала, как это такие известные люди — Олега тут же причислили к этой группе и даже с интересом спросили, экстрасенс ли он — забрели в такую глушь. Саша со всей присущей ему харизмой, словно только-только сошел с экрана телевизора, улыбнулся. — Помогали в одной деревне в этом районе. А во время работы, сами понимаете, мало ли что может случиться. Женщина согласно покивала, соглашаясь, будто сама прекрасно знала, как сложно работать медиуму. Вопросами об их поездке больше не закидывала, только спросила что-то про новый сезон и впопыхах подсунула ещё одну бумажку. Для автографа подруге. Олег в разговор не вмешивался, позволяя Саше вести в этой ситуации. Было непривычно видеть брата таким. То ли действительно влияние проклятого места уменьшалось с каждой минутой, то ли Саша, наконец, смог вернуть себе контроль над ситуацией и теперь этим пользовался. В любом случае Олег был только рад. Чем дальше они уезжали, тем было лучше. А разобраться в чужом, да и своем тоже, состоянии ещё успеют. Дожидаясь того самого знакомого, они присели на хлипкую лавочку. Саша облокотился на спинку и прикрыл глаза. — Ты в порядке? — спросил Олег, крутя в руках пачку сигарет. Туда-сюда, чтобы занять руки, которые словно не понимали, что пора успокоиться и опасности впереди не предвидится. — Да, — Саша лениво глянул на него из-под полуприкрытых век и ободряюще улыбнулся. — Правда. У него действительно появился здоровый румянец на щеках, а голос звучал более уверенно. Саша, конечно, был хорошим актером, но Олегу хотелось верить, что все это не было лишь спектаклем для его успокоения. Водитель, который согласился их подвезти, казался настолько нормальным и обычным, что Олег даже опешил сначала. Почти ровесник Саши, может, чуть постарше, в футболке с названием какой-то старый рокерской группы и фоткой дочки в машине. Он к ним особо не лез, довез до небольшого города, откуда шли электрички и часто ходили попутки, покурил вместе с ними и уехал в обратном направлении. Олег бы заподозрил неладное, не могло все так хорошо складываться, но усталость брала свое, а Саша под боком не терял энтузиазма и все так же успешно заговаривал всех, кто мог бы поспособствовать их возвращению в Москву. Этот город, как и последующий небольшой поселок, как и все люди на их пути напоминали типичную российскую глубинку из сериалов своей простотой, бедностью и готовностью поболтать обо всем и ни о чем одновременно. Добирались они долго, но без происшествий. В последней машине, уже на дороге где-то на подъезде к Москве, Олег провалился в сон и почувствовал, как Саша рядом с ним тоже начал клевать носом. Возможно, это было не лучшей идеей, но организм брал свое. Олег сонно оглядывался по сторонам, когда они вылезли из машины у знакомого дома. Саша ещё что-то на прощание сказал водителю, а потом подхватил его в темноте под локоть и повел к двери, словно боялся, что Олег на ходу заснёт и потеряется. Код на домофоне Саша ввел со второй попытки, в лифте все же прислонился к стенке, устало выдыхая, а перед дверью вдруг проматерился. — Ключи, — Олег уловил только это. Видимо, в этот момент судьба решила, что чудес с них хватит, Олег на секунду даже задумался, сможет ли он взломать дверь и чем, только Саша отвернулся и прошел к соседней квартире. Подумал ещё пару секунд и нажал на звонок. Дверь открыла пожилая женщина, которая держала в руках кружку и будто ждала их, не ложась спать. Она нахмурилась, собралась, видимо, отругать нахалов, мешающих людям поздно ночью, но потом присмотрелась в темноте подъезда и ахнула: — Сашенька, ты откуда? И почему в таком виде? — она обвела взглядом его грязную шубу и взъерошенный волосы. — Тамара Петровна, вы меня извините, что беспокою так поздно, но я ключи потерял, вы не могли бы мне дубликат одолжить, который я вам оставлял? — Саш в последний раз собрался с силами и натянул самую обворожительную улыбку. Ключи ему вручили под сочувствующие вздохи и расспросы, пока Олег неловко топтался сзади. Соседка только потом заметила его, понимающе кивнула, пожелала спокойной ночи и попросила передать привет матери. — Есть все-таки какой-то плюс от привычки знакомиться с соседями, — пробормотал Саша, открывая дверь. Квартира встретила их затхлым запахом, темнотой и полнейшей тишиной. В Олеге боролось любопытство — он здесь не был давно, ещё со школы, наверное — и усталость. Последняя победила, он стянул обувь и верхнюю одежду, принял полотенце от Саши и послушно удалился в ванную. Он точно не знал, чего ожидал. Лес позволял немного отойти от привычных норм, там было даже проще тянуться к Саше и не испытывать мук совести или неловкости. Сейчас же он вдруг застыл на пороге спальни, оглядывая большую кровать. Саша все его размышления прервал, поцеловал в щеку и устало улыбнулся. — Ложись, я сейчас. Заснули в обнимку. Олег хотел бы сосредоточиться на ощущении чужих рук на талии, на удобной кровати и приятном постельном белье, на тишине вокруг и просто безопасности, которой была наполнена квартира. Но он заснул почти мгновенно, наконец, полностью почувствовав, насколько тело было измотано. Саша, он каким-то образом знал это безошибочно, провалился в сон вместе с ним, уткнувшись ему в шею и накрыв их обоих одеялом.

***

Олег даже не представлял, сколько они проспали. На календарь никто из них давно не смотрел, за временем тоже не следили. Он сам проснулся из-за яркого солнца, закрыл шторы поплотнее и вернулся в кровать, сразу же ощущая, как Саша рукой провел по простыне и потянулся к нему вслепую. В следующий раз из сна его вырвала жажда и духота. Простыня скрутилась в ногах, одеялом он наоборот накрылся с головой, а Саши рядом не было. Олег ещё глаза толком не открыл, но по привычке уже поднялся, пытаясь понять, куда делся брат. Может, в этой панике и не было смысла, только мозг ещё на грани реальности и сна этого не осознавал и орал о том, что нужно как можно скорее найти Сашу. Тот, конечно, был в безопасности. Сидел за столом на кухне и медленно пил, судя по запаху, травяной чай. Олег, наверное, выглядел глупо, когда так и закутавшись в одеяло выскочил в комнату и быстро огляделся вокруг. Но он себе эту слабость позволил, тем более когда Саша понимающе улыбнулся и сам потянулся вперёд, взял за руку и усадил рядом. Несмотря на безопасность квартиры, несмотря на возвращение в Москву, несмотря на все здравые доводы, Олег первые дни не мог до конца расслабиться. С любопытством осматривал почти забытые комнаты, помогал Саше прибираться, привыкал к этому медленному, размеренному ритму жизни, только закрыть глаза на самое важное не получалось. Они до сих пор точно не знали, сработал ли ритуал. Саша, конечно, выглядел лучше, да и сам утверждал, что голова почти не болела и слабость свелась к минимуму. Но этого было недостаточно. И Олег прекрасно осознавал, что брат все больше погружался в бытовые вопросы, откладывая поход к врачу. Пока он держался подальше от больницы, они оба могли делать вид, что все в порядке. Саша носился с восстановлением документов, с мастерской, с уборкой, готовкой, со всем, что попадалось под руку, хотя Олег бы с удовольствием заставил его ещё неделю просто отдохнуть. И потом все же сдать анализы. Давить не хотелось. Все же они имели право по-разному переживать этот опыт, а Саша уже продолжительное время верил, что умирает. Заставлять его идти и — если все было плохо, если эта поездка была зря, если… — сталкиваться с жестокой реальностью ещё раз Олег не хотел. Но и находиться в подвешенном состоянии они оба долго не могли. Как Саша не хотел рисковать и проходить анализы, чтобы вновь разочароваться, так и Олег не хотел наоборот позволять надежде все больше запускать в него корни. Потому что он, как бы странно это ни звучало, теперь ощущал их связь почти физически. Улавливал усталость Саши, перепады настроения, боль в ноющем плече или нежность, когда он — и эта мысль до сих пор заставляла Олега краснеть — просто смотрел на него. Олег все это чувствовал и был практически уверен, что Саша вылечился. Но практически было недостаточно. Они ещё долго могли бы ходить вокруг да около, до сих пор прощупывая границы и привыкая друг к другу в обстановке, далекой от смерти и опасности. Олег никак не мог подобрать нужный момент, а Саша мастерски делал вид, что ничего не происходило. Иллюзия была почти идеальна. Правда, сломалась довольно быстро, когда Саша во время разбора десятка шкафчиков на кухне — ещё одна привычка, чтобы занять руки и отвлечься — достал коробку с таблетками и завис. Олег с опаской следил, как тот проводил пальцем по коробочкам, как вчитался в выпавший рецепт, как глянул на стакан воды рядом и словно задумался, не выпить ли лекарство. Просто на всякий случай. — Саш, ты не можешь и дальше себя мучить, — вырвалось у Олега само, он даже не расслышал собственные слова до конца, лишь заметил, как Саша вздрогнул. — Тебе… Нам нужно узнать. — А что если это все было зря? — голос у Саши сорвался. Он сполз на пол, поджав колени и уставившись, не мигая, на Олега. А в руках до сих пор сжимал злосчастные таблетки. — И поездка, и все эти мучения, и Дима… Что если ничего не получилось? Саша боялся смерти, сам это признал ещё в лесу, но ещё больше, Олег это окончательно осознал в моменте, его пугала бессмысленность всего произошедшего. Они до сих пор ни разу нормально не обсудили все, через что прошли они сами и ребята. Олег притуплял совесть, кошмары и старался сосредоточиться на Саше. А Саша молчал. До этого момента. — Мы уже ничего не можем изменить. Но ты не должен наказывать себя ещё больше и мучиться от неизвестности, — Олег подсел к нему, уже знакомым жестом переплетая пальцы. Чтобы проверить, что Саша на месте, чтобы поделиться теплом. — Надо покончить с этим. Как пластырь сорвать. А я рядом буду. Это единственное, что он мог теперь дать. Все жертвы уже были принесены. Все подвиги, ритуалы, отдающие страшной сказкой, были совершены, теперь Олег мог лишь вот так просто держать за руку. Саша вздохнул, провел свободной ладонью по глазам и сказал совсем тихо: — Я сам должен через это пройти. Один. Олег хотел возразить, приготовился, набрал побольше воздуха в легкие и открыл рот, но от Саши хватило одного взгляда. Он не закрывался и не сомневался в нем, только без слов просил дать ему время и личное пространство. После этого Олег сдался без боя. Было невыносимо думать о том, что Саша в одиночку ехал в клинику, в одиночку погружался в этот неприятный запах лекарств и нейтрально-белые стены, в одиночку ждал своего приема, возможно, попивая невкусный чай, который предлагали посетителям. Олег у себя в голове слишком ярко представлял все эти картинки, чтобы хоть как-то занять себя и скоротать время ожидания. Он сходил до магазина, приготовил простенький, но ужин, а потом просто мерил комнату шагами, то и дело посматривая на телефон. Экран загорелся спустя, казалось, вечность. Олег подскочил, принял звонок и зажмурился, выжидая, что скажет брат. — Я пока жду результаты, — выдохнул Саша. — Ты как? — Пока не знаю, — на том конце раздался слабый смех, но у Олега никак не получилось уловить чужие эмоции. — Я хочу после этого прогуляться. Проветриться. А потом вернусь, хорошо? — Только аккуратнее, — Олег бы сам доехал до больницы, забрал бы Сашу, выдержал бы любой результат, но оставалось лишь напомнить себе об обещании дать брату возможность пережить этот день так, как он считал нужным. — Давай, Олеж. Гудки в трубки Олег слушал ещё пару секунд. На время смотреть не хотелось, стрелки часов все равно двигались слишком медленно. Олег в какой-то момент прилег, не в силах занять себя хоть чем-то, прикрыл глаза и задремал. Не хотел отрубаться, он планировал дождаться Сашу, но организм взял свое и поставил точку в его нервных метаниях. Он очнулся от слабого прикосновения к щеке. За окнами уже опустилась темнота, а в спальне сейчас единственным источником света была лампа на прикроватной тумбочке. Олег невольно зевнул, приподнялся на подушке, подставляясь под прикосновение. — Саш, — даже спрашивать было не нужно, он замер, пытаясь уловить чужое настроение. Саша не торопился, не то чтобы мучил или оттягивал, просто подвис, разглядывая Олега, проходясь взглядом по скулам, по губам, по отросшим волосам, которые ото сна совсем разметались. И до сих пор не убирал руку, которая сейчас казалась горячей-горячей. — Спасибо, — он произнес это тихо, так, что Олег еле расслышал. — Что… — Все получилось, — Саша прикрыл глаза, а потом, наконец, улыбнулся. — Нужно будет ещё много анализов сделать и все проверить. Мне уже дали направление в ещё одну клинику, чтобы точно удостовериться. Но… Похоже, самое страшное позади. Саша старался говорить спокойно, но Олег слышал, как у него подрагивал голос. Казалось, Саша вот-вот не выдержит. Только Олег его опередил — ощутил, как картинка перед глазами поплыла из-за слез, а сам он вслепую подался вперёд и впечатался губами в губы Саши. Он до этого момента не осознавал, что все эти дни они сдерживались. Осознанно или нет, все ещё цепляясь друг за друга, но все же ограничивая контакт до прикосновений, объятий и простого присутствия рядом. Тогда этого было достаточно. А сейчас Олег вдруг ощутил, что ему было необходимо к Саше прижаться настолько близко, насколько это было физически возможно. То ли защитить, то ли просто осознать, что они оба были живы и рядом, то ли поделиться всей радостью и любовью, которые его переполняли в этот момент. Саша не умел читать мысли. По крайней мере не так, как это показывали в фильмах. Но сейчас уловил его настроение мгновенно. А, может, и сам чувствовал то же самое. Он тут же ответил на поцелуй, переместил руку с его щеки на волосы, зарываясь в них пальцами и притягивая Олега ещё ближе. Олег чувствовал едва соленый привкус, потому что до сих пор плакал. От облегчения, от радости, от переживаний всех этих дней. Нет, даже не так, всех этих лет, когда даже просто прикоснуться к Саше казалось неправильным. Сейчас же, когда тот оторвался от губ и оставил поцелуй на одной скуле, на другой, размазывая следы от слез, Олег бы не отстранился ни за что не свете. Целоваться вот так — впервые в безопасности, на своей территории, без страха или стыда, было хорошо до мурашек. Олег все никак не мог остановиться, не хотел даже дышать, это казалось чем-то вторичным. Гораздо важнее было раз за разом прикасаться к чужим губам, едва прикусывать нижнюю и слегка оттягивать, тут же зализывать собственные укусы, вызывая у Саши тихие стоны. Тот словно плавился под каждым его прикосновением. Саша уже расслабил руку, которая до этого цепко держала его за пряди, лишь лениво проводил ногтями по затылку. Он весь стал мягче, плавнее, целовал в ответ и не торопил. Послушно открыл рот под напором чужого языка, довольно выдохнул, когда Олег углубил поцелуй и потянул его на себя. Саша устроился у него на коленях и тут уже положил обе ладони ему на плечи, словно ища опору. Может, так и было, потому что Олег сам бы сейчас вряд ли смог встать или удержаться на ногах от переизбытка чувств и ощущений. Он снова поцеловал Сашу, отстранился, наблюдая, как у него блестели губы, а теплый свет весь образ брата делал каким-то мягким, домашним и родным. Олег долго не выдержал — опустился поцелуями теперь уже на шею, втягивая кожу и оставляя след. В прошлые разы ещё сдерживался, но теперь целовал везде, куда мог дотянуться, ловил довольные вздохи с каждой краснеющей меткой и спускался все ниже. Когда перешел на ключицы, прикусил кожу, тут же зализывая укус, Саша повел бедрами вперёд и застонал уже открыто. У Олега от одного звука потемнело в глазах, он вдруг осознал, насколько сильно был возбужден сам, насколько близко прижимался Саша, так, что остановиться было нереально. Олег заставил себя оторваться, поднять взгляд и попытаться сосредоточиться. Саша же такими проблемами себя не занимал — ещё несколько мгновений оставался с закрытыми глазами, тяжело дыша. — Саш, — Олег свой голос сначала не узнал, слишком уж охрипшим и низким он был. — Посмотри на меня. Саша медленно открыл глаза, сфокусироваться у него получилось не сразу, но Олег не торопил. Даже дышал через раз и наблюдал за темнеющими глазами напротив. — После всего этого надо, наверное, отдохнуть, — он правда хотел мыслить здраво и рационально. Поход в больницу точно вымотал Сашу, им обоим нужно было осознать все произошедшее, и… — Олеж, если ты остановишься, я тебя стукну, — с придыханием выдал Саша и рассмеялся, когда Олег пораженно замер. — Но ты же… — Не умираю, помнишь? И секс меня явно не добьет, — Саша улыбнулся, потерся бедрами, чтобы Олег точно почувствовал его возбуждение. — Я тебя хочу. Ты мне нужен. Олег смутно помнил, как слышал эту фразу от очередной иллюзии, от бледной копии Саши. Только сейчас Саша был рядом, настоящий и живой, дрожащий под его прикосновениями. Олег смог, наконец, сосредоточиться и заметить, что брат давно уже переоделся, явно сходил в душ, судя по мокрым прядям на лбу и запаху какого-то дорогого геля, и смотрел из-под ресниц почти умоляюще. Возможно, у Саши под кожей тоже все бурлило, клокотало и требовало близости. Возможно, он, как и сам Олег, хотел лишь одного — слиться в единое целое, стереть уже последние границы. Олег не смог бы ему отказать, да и не хотел. Только спросил напоследок: — Точно? — Да, — Саша кивнул и наклонился. — Пожалуйста. Последнее слово потонуло в поцелуе. Саша не дал ответить или передумать, поцеловал сразу глубоко и с языком, из-за чего Олег беспомощно вцепился пальцами в его бедра, точно оставляя там синяки. Но Сашу это не волновало, он только простонал и проник пальцами под его футболку. Провел ногтями по животу, скользнул выше, задевая соски, а потом вернулся обратно и потянул за край одежды. Торопиться не хотелось, но футболки с себя и с Саши Олег снимал судорожно и быстро, чтобы не расставаться надолго и не лишаться таких нужных сейчас прикосновений. Как только ощутил голую кожу под руками, тут же очертил ладонями плечи, ключицы, остановился на талии и прижал ещё ближе к себе. Хотелось всего и сразу, хотелось так многого, что он не мог подобрать слов, а, может, ему просто не хватало опыта. Он завороженно наблюдал за Сашей, который поднес ладонь ко рту, прошелся языком, оставляя мокрый след, и потянулся к нему. Олег на автомате хотел закрыть глаза, откинуться назад и позволить брату делать что угодно, но желание увидеть пересилило. Саша смотрелся невероятно. Хитро улыбнулся, провел рукой по его члену, размазывая собственную слюну и предэякулят, скользнул пальцем по головке. Олег беспомощно простонал, когда прикосновения вдруг исчезли. — Мы же никуда не торопимся, — Саша вопреки своим словам быстро потянул его штаны вниз. Олег бы сам, наверное, запутался, потому что собственное тело никак не хотело слушаться. Пальцы подрагивали, пока он отбрасывал уже ненужную одежду в сторону, пока помогал Саше раздеться до конца. Торопиться правда было некуда. Они могли растягивать прелюдию хоть вечность, только вот быть порознь не хотелось. Даже те несколько мгновений, когда Саша потянулся за смазкой и презервативом, показались почти пыткой. Следующий поцелуй вышел смазанным. Олег не мог думать ни о чем, жадно целовал, пытаясь подобрать угол, который позволил бы вжаться в Сашу ещё больше, при этом не ограничивая его действия. Провел рукой по низу живота брата, поймал в ещё одном поцелуе чужой всхлип, обхватил ладонью член и провел вверх-вниз. Саша на несколько мгновений сбился, подаваясь бедрами вперёд, но потом мягко оттолкнул руку Олега. Возмутиться тот не успел — только судорожно выдохнул и прикусил губу, чтобы позорно не застонать от одного только вида. Саша не пожалел смазки, вылил на пальцы много, оставляя капли у себя на бедре и на постельном белье, и завел руку назад. Олег бы хотел рассмотреть все в деталях, но пока ему хватало и лица Саши, которое отражало каждую эмоцию в красках. Тот свел брови, облизнул губы и простонал на особо удачном движении. Олег, честно, держался. Наблюдал, ощущая, как собственный член уже истекал смазкой, цеплялся пальцами за бедра Саши, оставлял поцелуи на шее. Но в какой-то момент, после особенно громкого стона, не выдержал. — Можно я? Саша не сразу разобрал слова, слишком погруженный в это мучительное удовольствие, и нахмурился. Олег больше ничего сказать не мог, не хватило бы ни слов, ни выдержки, поэтому оставил мягкий поцелуй на чужих губах и потянулся к смазке, заброшенной между складок одеяла. Саша, заметив это движение, улыбнулся. Белье под ними путалось, Олегу было до невозможного жарко, а Саша внутри казался ещё более горячим. Он устроился в изголовье кровати, распластался на подушках и потянул Олега на себя, целуя, пока тот на пробу толкнулся одним пальцем внутрь. Движение вышло свободным, хоть и непривычным — Саша уже постарался и явно хотел большего, судя по тому, как он тут же двинул бедрами и сам насадился на пальцы. Олег сопротивляться не мог. Второй, а затем и третий пальцы прошли почти так же легко, но Олег, распаленный и наблюдающий за реакцией Саши, теперь хотел этот процесс растянуть. Подстраивал каждый толчок так, чтобы брат выгибался к нему навстречу, разводил пальцы и менял угол, стараясь нащупать нужную точку. В какой-то момент он отвел взгляд от Саши, посмотрел вниз, туда, где с каждым толчком и пошлым звуком он все больше растягивал его пальцами. Этого было достаточно, чтобы прекратить любые попытки ещё немного помучить брата. Саша недовольно застонал, почувствовав пустоту, но и это продлилось недолго. Всего несколько секунд — Олег прижался как можно ближе, поцеловал ещё раз, сжал ладонь Саши, переплетая их пальцы, а второй направил член, медленно входя. Это было слишком хорошо, слишком близко, так, что Олег зажмурился и уткнулся носом в шею брата, переводя дыхание. У Саши кожа тоже была горячая, немного соленая от проступившего пота, который Олег тут же слизал языком, одновременно с этим начиная двигаться. — Олеж. То ли просьба, то ли приказ, то ли просто стон, когда на большее уже не хватало сил. Саша призывно сжался, сам ещё больше насадился на член, проехался спиной по простыне и посмотрел на брата из-под ресниц. — Давай, не сдерживайся, — и откинулся назад, предоставляя свободу действий. Олег потерялся и во времени, и в пространстве, каждый толчок выходил рваным и отчаянным. Он выходил почти до конца и тут же возвращался обратно, быстро, глубоко, так, что никаких мыслей уже не оставалось. Саша подмахивал бедрами, подаваясь навстречу и раскрываясь с каждым разом все больше. Олег знал, что надолго их обоих не хватит. С каждым толчком Саша уже не стонал, просто скулил, заглушая все звуки в беспорядочных поцелуях. Олег и сам еле держался. Казалось, ещё чуть-чуть — еще одно движение, еще один стон — и он кончит. Но за грань толкнуло другое. Саша поцеловал еще раз, обнял за шею, словно боялся, что Олег вдруг исчезнет. Словно ему тоже было мало даже такого близкого контакта. Олег потянулся рукой к его члену, пытаясь подстроить движения под собственные толчки. — Олеж, — Саша выгнулся, зажмурился и выдохнул это в очередной поцелуй. И этого было достаточно. Олег кончил, не выдержал и оставил укус на плече, там, где Саша еще не был помечен. Заглушил собственный стон, не в силах еще пару мгновений прекратить движения, чувствуя, как Саша продолжал сжиматься вокруг его члена в оргазме. Двигаться было трудно, избавиться от пляшущих пятен в глазах и слабости во всем теле тоже. Но Саша и не торопил, до сих пор обнимал за шею и прижимал к себе, не давая отстраниться. Олег, наконец, немного пришел в себя и лениво поцеловал место укуса, вызывая у брата почти мурлыканье. Олег не сдержался — провел языком по дернувшемуся кадыку. — Если ты хочешь меня довести, так держать, — проворчал Саша. Но не отодвинулся и лишь больше подставился, откинув голову назад. — Кто бы говорил, — Олег напоследок оставил ещё один поцелуй в районе ключицы и приподнялся на руках, перекатываясь на бок. Олег уже сейчас ощущал сонливость и приятную слабость, хотелось завернуться в одеяло, обнять Сашу и провалиться в, наконец, спокойный сон. Но даже разморенный после секса он прекрасно понимал, что им нужно было поговорить. Обменяться хотя бы парой слов, не сводя все к физической близости. Даже если новости были хорошие, даже если им обоим было лучше, волнение, тревога и ожидание не могли пройти незаметно. — Как ты себя чувствуешь? — Олег не смог подобрать лучших слов, как бы банально они ни звучали. — Не физически, хотя это тоже, я имею в виду… Саша повернулся. Уточнять вопрос было не нужно, он и так все понял, только с ответом не торопился. Устроился на подушке, словно даже не замечая, потянулся рукой вперёд и задумчиво стал выводить невидимые рисунки у Олега на коже. То ли успокаивался, то ли наоборот пытался сосредоточиться. — Странно, — наконец, произнес тихо. — До сих пор не верится. Но, наверное, нужно время, чтобы привыкнуть. Олег перехватил его ладонь, останавливая медленные движения, и приложил к груди Саши, накрывая сверху своей. — Все ещё бьется, — под пальцами сердце билось спокойно, ровно, правильно. — Ты не умираешь, Саш. И даже если это было совершенно глупой проверкой, сродни бессмысленному жесту из фильмов, Саша кивнул, придвинулся ещё ближе и оставил поцелуй в уголке губ.

***

К новой жизни привыкать было странно. Приятно с одной стороны — на своей территории они могли хоть целыми днями не разлепляться, валяться в кровати или обнимать в любой момент. Олегу нравилось заново узнавать Сашу, находить точки соприкосновения, которые не поменялись за прошедшие годы, при этом открывая неожиданные стороны брата и запоминая его привычки в быту. Иногда он воспринимал это как игру, где в конце обязательно ждал приз. Иногда слишком сильно загружался и начинал анализировать все, что с ними произошло и происходило прямо сейчас. Были плохие дни, но хороших было все же больше, поэтому он этой странной новой жизни радовался и пытался передать эту радость Саше. Они понемногу выстраивали свой собственный мирок внутри квартиры и за её пределами, исследуя новые границы и друг друга. Правда, полностью оградиться от прошлого не получалось. Особенно когда Олег то и дело замирал перед зеркалом, внимательно разглядывая собственные черты и в особенности глаза. Пытался найти там то ли себя старого, то ли нового. Иногда он вообще себя не узнавал. Теперь уже не было одной единственной цели, которая вела его по жизни. Не было привычного крестика или рясы. Казалось, он весь изменился до неузнаваемости, даже взгляд был словно чужим. В такие моменты Олег отворачивался от зеркала, моргал пару раз, стараясь перестать разделять себя на отдельные части и, желательно, вообще прекратить самокопания. Хотелось верить, что взгляд пустым не был, как и он сам, даже если привычная опора ушла из-под ног. Олег к Саше с этим вопросом подошел не сразу. Наблюдал со стороны за чужой работой, рассматривал какие-то амулеты, свечи, все атрибуты, аккуратно собранные братом в квартире и мастерской. Иногда Саша рассказывал историю каждого, иногда Олег сам чувствовал, только взяв предмет в руку, что именно с ним было сделано и для чего его нужно было использовать. Сила, которую он так долго закапывал поглубже, в новой обстановке заиграла другими красками и рвалась наружу. Даже шепоты фантомов, которое то и дело попадались Олегу на глаза, стали четче. Он все ещё иногда вздрагивал, иногда раздражался из-за чужого присутствия, иногда ворочался от кошмаров, но связь с потусторонним так или иначе становилась сильнее. Поиски себя были делом сложным, но этот шаг, заключил Олег, был неизбежным. Саша отреагировал на его просьбу совсем не так радостно, как хотелось. — Работать со мной? — Саша аж нахмурился. — Может, не сразу. Я же многого не знаю, но ты бы мог меня обучить, а потом… — начал Олег, не понимая недоумения на лице брата. Это же было логично. Красиво даже. Семейные дело, общая сила, продолжение их неразрывной связи во всех аспектах. — Олеж, я не уверен, что… — Что у меня получится? Или ты сам не хочешь заниматься обучением? — Нет, но… — Даже если я не сравнюсь с тобой или матерью, я все равно могу этим заниматься. — Я не об этом, — Саша не выдержал и прервал этот бессвязный поток, в который Олег скатился из-за нервов. — Я просто не хочу, чтобы ты зависел от меня во всем. Не хочу становиться тем, кто станет для тебя всем, а потом надоест. Они выдохнули одновременно. Саша, потому что сумел договорить и кое-как выразить свою мысль. Олег неверяще и пораженно, потому что таких аргументов он ожидал меньше всего. — Ты мне не надоешь. — Даже если ты хочешь обучаться, — продолжил Саша упрямо. — Может быть, более правильно будет подобрать тебе другого учителя. — Саш, но мне нужен ты! Эта фраза получилась слишком громкой, разнеслась по кухне и заставила брата пораженно поднять голову. — Олеж… — Ты прав, у меня должна быть своя жизнь. Но я пока не имею ни малейшего представления, в чем она заключается. Я же ничего не умею, Саш, — было даже приятно сказать вслух все, что он сотни раз прокручивал в голове. — У меня есть сила. У меня есть ты. Я знаю, что с тобой мне было бы легче раскрыться и найти себя. Даже если потом я буду заниматься чем-то другим. Мне просто нужно, чтобы ты был рядом, хорошо? Саша ответил на объятие мгновенно, не раздумывая, и кивнул уже ему в плечо. Олег знал о магии так мало, но помнил работу брата, помнил обряды и людей, которые просили о связи с близкими. И Олег, даже если не вникал в тонкости, был уверен, что и Саше тоже не помешает кто-то рядом. — Я буду помогать тебе по мелочи. С защитой, например, — Олег слабо представлял, как именно заряжались вещи и выстраивалась броня вокруг людей или дома, но силы для этого явно нужно было много. Саша ничего не успел сказать, Олег уловил колебание и тревогу, не дал возвразить и продолжил. — Просто подумай, если я буду тебе помогать, ты будешь здоровее, сильнее, а как следствие, — Олег остановился для пущего эффекта. — Я тоже буду в большей безопасности, верно? Мы же связаны. Это было его козырем. Саша мог забивать на свое здоровье сколько угодно, но теперь они были связаны и должны были брать в расчет друг друга. Помощь в установке защиты — лишь мелочь, если это позволило бы им обоим жить спокойно. Саша все это понимал и по итогу сдался. Ещё пару дней ходил серьезный, постоянно хмурился и задумчиво поглядывал на Олега, который в ответ мог разве что в макушку поцеловать или обнять со спины, успокаивая. Зато потом, когда Саша первый страх пересилил, заметил чужой интерес и силы, которые Олег больше не сдерживал, он сам не смог скрыть восторг. Было приятно находится по одну сторону баррикад и обучать друг друга, даже если пока вклад Саши был больше. Олегу нравилось погружаться в совершенно новый для него мир. Это было сложно, но отлично помогало справиться с тревогой и отвлечься. Правда, иногда внешний мир и воспоминания все же настигали в самый неподходящий момент. Олег до сих пор не мог подступиться к этой теме. Они не то чтобы не говорили о произошедшем — наоборот, довольно часто вспоминали и ритуал, и таинственное место. Оба то и дело просыпались от кошмаров, а каждый поход в больницу Саши и каждые хорошие анализы были лишним напоминание о том, как они к этому пришли. Просто Олег это все воспринимал как прошлое. И в голове ребята, все они, все трое, в какой-то степени остались частью леса. На канал Влада наткнулся случайно. Тот высветился в рекомендациях, пока Олег листал ютуб, заставляя замереть на месте. Возможно, стоило пройти мимо, но Олег даже не заметил, как включил первое видео. Речь Череватого, яркая и эмоциональная, с характерным шоканьем и иногда матом, ничуть не изменилась. Олег не смог посмотреть даже нескольких минут, выключил и только мельком пролистал названия. Ни в одном из последних роликов не было упоминания Саши. Вообще не было упоминания чего-либо мистического, лишь разоблачение каких-то знаменитостей. Олег, наверное, должен был почувствовать облегчение, но хотелось лишь побыстрее выйти из приложения. Диму они увидели вместе с Сашей. Это напоминание возникло в их жизни неожиданно, почти как фантом. По телевизору крутили повтор старых сезонов битвы, Саша особо внимания не обращал, зато Олег поглядывал с интересом. Он толком ни разу и не смотрел ни одного сезона, кроме Сашиного. Не хотелось, казалось лишним, особенно когда он сам долгое время подавлял в себе любые способности, отклоняющиеся от нормы. Теперь же Олег наблюдал за участниками, за испытанием, сосредоточился на истории трагедии и даже не заметил, как брат застыл на месте. Олег узнал Диму не сразу. На экране появился совсем молодой пацан, светленький, с немного потерянным взглядом. Татуировок было меньше, цвет волос другой, но пазл сложился, как только закадровый голос назвал очередного участника. Олег отвел взгляд от экрана до того, как Диму показали крупным планом. А вот Саша замер, смотрел на моргая и нервно стучал пальцами. Раз-раз-раз, почти выверенный быстрый ритм, который, казалось, повторял бешеный стук сердца самого Олега. — Может, выключим? — тихо спросил Олег, но брат не ответил. Прошла минута, две, Саша так и сидел напряженный до боли, Олег чувствовал это даже на расстоянии. И тем более ощутил, когда потянулся рукой к спине и провел ладонью, успокаивая. Саша так и не отреагировал, пялясь на экран, где давно уже закончилось не самое удачное испытание Матвеева. Олег не мог подобрать нужные слова. Кусал губы и судорожно думал, что сказать или сделать, чтобы Саша хоть немного пришел в себя, но все казалось банальным и неправильным. Потому что обычное «все хорошо» не подходило к ситуации, они оба это знали. Дима на экране был ещё живой, пусть и немного другой. Теперь же он лежал где-то в лесу, оставленный гнить под деревьями или стать частью очередного обряда. Олег сам метался от чувства вина до страха, не зная, что хуже — труп, который так и не найдут, или вариант, в котором его бы вдруг обнаружили, заставляя столкнуться с последствиями этой поездки. Но никаких новостей не было, по телевизору спокойно крутили сезон с ним, а Олег теперь сидел, прижавшись к Саше сбоку, и пытался сказать хоть что-то. — Как мы можем дальше спокойно жить? — внезапно спросил брат и посмотрел на него совсем потерянно. — Не знаю, — Олег ответил честно, потому что ничего другого сказать он не мог, как бы ни хотелось. — Возможно, со временем станет легче. — Думаешь? — Надеюсь. Что ещё им оставалось? Изменить ничего было нельзя. Да и Олег бы не стал, даже если это прекратило бы муки совести. Саша сидел рядом с ним, живой и здоровый, это ощущалось физически, ощущалось через некую связь, укрепившуюся между ними. И Олег бы ни за что не согласился её разорвать, даже ради спасения других. После этих коротких столкновений с людьми, которых они и знали то всего несколько дней, было особенно странно сидеть в кофейне и ожидать, прокручивая в голове все возможные варианты событий. Олег нервно вертел телефон в руках и поглядывал в окно, словно это могло бы его подготовить к предстоящему. Лина написала ему сама. Нашла его старую страничку, где на фотографии до сих пор красовался семнадцатилетний Олег. Он и сообщение увидел только спустя неделю, проверил аккаунт то ли случайно, то ли по иронии судьбы. И ещё пару дней игнорировал простое приветствие и вопрос, не понимая, что именно ему следовало делать и как унять необъяснимый страх. «Привет! Как себя чувствует Саша?» Вопрос максимально нейтральный, лишь вежливость, но Олег собирался с мыслями долго. По итогу ответил коротко и удивился, когда Лина предложила встретиться. Теперь Олег сидел за столом кофейни, нервничал и встал слишком резко, стоило ему заметить Лину. Она безошибочно нашла его, слабо улыбнулась и было потянулась обнять, но передумала и опустилась на кресло напротив. — Ты изменился, — она заговорила первая. Олег собрался с силами, стараясь не вздрогнуть под чужим взглядом. В конце концов, Лина не казалась враждебной и осматривала его скорее с интересом. Она и сама выглядела совсем не так, как её запомнил Олег. Образ был ярким, одежда красивой и новой, много украшений и никаких следов грязи или крови. Только взгляд до сих пор поблескивал немного грустно. Они сделали заказ, начали говорить о какой-то отвлеченной ерунде, но Олег все ждал, что вот-вот они вспомнят. Не могли они встретиться просто так, не могли проигнорировать ту самую историю, благодаря которой вообще познакомились. — Он в порядке? — неожиданно спросила Лина, и уточнения, о ком она говорила, были не нужны. — Это все… ему помогло? — Да, — выдохнул Олег, попытался добавить что-то ещё, но в горле будто застрял ком. Девушка задумчиво кивнула и сделала последний глоток кофе. Встреча явно подходила к концу, а Олег вдруг вспомнил о том, что взял с собой. Он достал небольшой бархатный мешочек, внутри которого лежал красивый золотой полумесяц. Банально, но Олег в этот символ вложил свои раскрытые заново силы и всю защиту, на которую был способен. — Это для Луны, — он положил подарок на стол. — Олег, я… я не могу…. — От меня, не от Саши. Лина колебалась ещё несколько мгновений, но по итогу подхватила пальцами мешочек и вытащила украшение. Полумесяц красиво блеснул на свету, а потом исчез обратно в упаковке. — Спасибо, — Лина улыбнулась, встала, накинула куртку и подошла к Олегу. На этот раз она его обняла, поднялась на цыпочки, обхватила руками и на секунду прижала к себе. Олег глупо застыл, не зная, как себя вести, но девушка почти сразу отстранилась, махнула рукой на прощание и вышла из кофейни. Олег попытался напоследок поймать взглядом её образ, но она, как и положено призраку прошлого, исчезла в толпе. Олег почему-то был уверен, что они виделись в последний раз. Он бы хотел, чтобы на этом все внезапные встречи закончились, чтобы он и Саша смогли спокойно выдохнуть, но оставался ещё один последний человек, который не мог не возникнуть в их жизни резко и немного пугающе. Олег знал, что Саша несколько раз говорил с матерью по телефону. Это были беседы, состоящие в основном из коротких реплик и нервного хождения из стороны в сторону по комнате после. Олегу мать не звонила, но он этого и не хотел. Ему хватало роли наблюдателя, да и сам Саша не стремился к воссоединению семьи. Однако мать их умела удивлять. Она позвонила, когда уже подъезжала к их квартире, не дала шанса придумать предлог или даже подготовиться. Саша нервно натянул футболку, Олег устроился за столом на кухне, решая, что это было самой нейтральной территорией для встречи с тем, кто имел такое огромное влияние на твою жизнь и кого ты на самом деле не хотел видеть. Звонок в дверь, как и на телефон, раздался громко и раздражающе, заставляя Олега вздрогнуть. Саша напоследок сжал его ладонь, а потом подскочил и исчез в коридоре. Оттуда доносились обрывки разговора, мама говорила громко, но Олег никак не мог сконцентрироваться и все ерзал на месте, выжидая, когда они появятся на кухне. Он давно не видел её, казалось, образ подтерся со временем и замутнился, но пронзающий темный взгляд Олег помнил и узнал мгновенно. Мать зашла на кухню медленно, осмотрелась вокруг и только спустя мгновение словно вспомнила о нем и повернулся. — Олег, — она поставила сумку на стол и приблизился к нему. Под её взглядом и прикосновением, когда она потянулась рукой к его шее и прошлась пальцами по цепочке амулета, хотелось отодвинуться, но он сжал кулаки и даже не шелохнулся. Саша зашел на кухню ровно в тот момент, когда мать спросила: — Ты перестал носить крестик? Олег предчувствовал, что она обратит внимание, даже ждал этого вопроса, только теперь потерялся и не понимал, что ответить. Крестика очевидно не было, а мать смотрела выжидающе и, как он давно привык, осуждающе. — Да, — по итогу выдал Олег и всё же откинулся назад, уходя от чужой руки. — Решил вдруг все изменить? — она села за стол, приняла чашку чая от Саши, но не сделала ни одного глотка. Оглядела их двоих, снова вцепилась взглядом в амулет. — Поддаться… этому? Она сморщила нос, словно учуяла какой-то неприятный запах, а Олег вздрогнул, понимая, что мать в который раз уловила все невысказанное. Он не знал, как именно — может быть, ощутила их крепко сплетенные ауры, может быть, это было лишь материнское чутье. Но факт оставался фактом, теперь она серьезно, практически не моргая, смотрела на него и явно ждала ответа. — Не надо, — начал Саша. — Не вмешивайся, — мать к нему даже не повернулась, только склонила голову набок, выжидая. — Пусть сам ответит. Олег чувствовал, как у него вспотели ладони, как все тело напряглось, как он словно снова стал маленьким и перенесся в прошлое. — Решил, что этой болезни было недостаточно? Что нужно ещё больше испортить ему жизнь? — мать провела пальцем по краю кружки. — Ты же прекрасно понимаешь, что без тебя ему было бы лучше. Саша привстал, его явно не устраивала ни тема разговора, ни тон, словно его самого в комнате и не было. Но мать на него не посмотрела, даже не дернулась. — И эта ваша… связь. Мне даже говорить об этом противно. — Хватит, — Олег услышал себя словно со стороны. Мать такого отпора не ожидала. Маска спокойствия, наконец, треснула, а она недоуменно взглянула на младшего сына. — Не прерывай. — Нет, — Олег встал, ища опоры. — Не говори о Саше так, будто он до сих пор болеет. Ты не знаешь, что произошло. Уверен, не захотела бы узнать, даже если бы мы предложили рассказать. Если для тебя важна только идеальная картина мира, можешь и дальше пытаться подстроить все под нее. Только нас в это не вмешивай. Олега к Саше притянуло неосознанно, он сам не заметил, как оказался рядом и остановился сбоку, чувствуя чужое тепло и напряжение. Мать ни слова не говорила, прищурилась и смотрела на них, не двигаясь. Минута-две, в комнате повисла тишина, вязкая и неприятная, которую прерывало лишь тиканье часов. Наконец, мать встала из-за стола. — Можете не провожать, — схватила сумку и вышла, захлопнув за собой дверь. Олег только тогда выдохнул, ощущая, как каждая клеточка тела расслабилась. Саша взял его за руку и встал, чтобы они оказались на одном уровне. — Ты как? — Жалею, что не сделал этого раньше, — Олег поддался и обнял его в ответ. — Но лучше поздно, чем никогда, верно? Он поцеловал его, легко и быстро, просто чтобы ощутить что-то знакомое и родное. Чтобы ощутить Сашу рядом. — Она не права, ты же знаешь? — тихо спросил Саша. — Да, — Олег кивнул и прижался ближе. Теперь он знал это точно, а с громким стуком двери и уходом матери будто ещё один этап остался позади.

***

Саша почти забыл о проекте. Ему ещё в начале лета звонили продюсеры, рассказывали в общих чертах об идее шоу, о возможных участниках и спрашивали его мнение. Тогда Саша даже понравилось. «Битва сильнейших» звучало немного пафосно, но ему это подходило. И было приятно представить, как он снова погрузится в атмосферу работы, как окажется перед камерами и встретит бывших коллег. Конечно, потом болезнь перечеркнула все. Ему было уже не до продумывания собственной карьеры, не до телевизора или возможных гонораров, оставалось только дикое желание выжить. Поэтому Саша забыл, выкинул из головы и проект, и предложение, а теперь застыл, читая письмо, в котором были точные даты и имена уже согласившихся экстрасенсов. Шоу должно было состояться в начале следующего года, его ждали, только он сам теперь был немного другим. Он слабо представлял, как бы теперь бегал перед камерами, спорил о какой-то ерунде вроде баллов или распределения мест. Саша постепенно возвращался к практике, помогал людям, которые к нему обращались, но это было другое. Здесь он мог контролировать процесс, помогать тем, кому был способен помочь, не опираясь на сценарий или других людей. Процесс съемок казался далеким и забытым, неправильным в какой-то степени. Саша не мог представить, как снова бы погрузился в атмосферу битвы. Она была отголоском прошлого, к которому Саша пока — а, может быть, и не только сейчас — не был готов вернуться. Он ответил отказом в тот же день. Думал даже не говорить Олегу. Это было первым инстинктом, привычкой, по которой он не хотел волновать брата и говорить о том, что даже не произошло. Он отказался от проекта, оставил это всё позади, так зачем было обсуждать что-то несуществующее? Но как съемки казались чем-то далеким и чужим, так и привычное раньше отдаление — неправильным. Саша слишком много думал о том письме, о последующем звонке, о коллегах и проекте, чтобы продолжать убеждать самого себя, что все это было ерундой. Для него это было важно, а с Олегом таким хотелось поделиться. Саша знал, что после этого будет легче. Откинуть старые привычки в сторону разом было сложно, поэтому он заговорил об этом между делом, словно о погоде или новостях. — Мне предложили съемки в «Битве сильнейших». С победителями из других сезонов, — он сделал глоток чая и замер, выжидая. — Ты согласился? — спросил Олег. Спокойно, без осуждения или оценки, просто интересуясь. — Нет. Саша точно не понимал, чего именно ожидал. Знал ведь, что Олег бы его в любом случае поддержал. Но все равно затаил дыхание. — Не жалеешь? — Нет, — сказал Саша, не задумываясь. — А ты? Олег покачал головой. Это было их личной проверкой. В вопросе не было сомнений, потому что и сожалений тоже не было, и они оба это прекрасно чувствовали. Вопрос не относился к одной конкретной ситуации, был лишь способом ещё раз проверить, что они до сих пор были рядом. Как очередное прикосновение рукой к руке, как поцелуй в щеку между делом, как быстрый взгляд в сторону, там, где они бы точно столкнулись с взглядом другого. Просто ещё один способ удостовериться, что они были рядом. Были вместе сейчас и останутся вместе до самого конца.